Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Когда Фауст убедился, что им больше ничего не угрожает, он не сдержался и рухнул назад, в руки Андромеды, которая еле-еле сдержалась чтобы не упасть самой. Она очень спешно, но аккуратно опустила Фауста на пол, не в силах держать его в своих руках.

Наконец-то Фауст мог позволить себе показать слабость и подышать так, как ему хотелось: неровно, прерывисто, как после долгой пробежки. Продолжительная серия ударов по Пандоре принесла свои плоды, но она сильно вымотала его, и последний удар от второй барьер почти полностью истощил все его силы. Не говоря уже о том, что даже изгнание Пандоры далось ему с превеликим трудом. Фауст был измотан как физически, так и морально. Хорошо, что рядом была Андромеда, которая была готова поддержать его в трудную минуту.

Она, впрочем, чувствовала себя не сильно лучше, ведь попытка сделать Пандору сделать снова смертной измотала ее не меньше, чем Фауста его удары. Только вот если Фауст достиг вполне ощутимого успеха, проломив ее купол, то Андромеда даже не была уверена, подействовало ли это странное заклинание, и можно ли его вообще назвать заклинанием. Она старалась выглядеть уверенной, но на самом деле она не знала, и не знает до сих пор.

Но с Пандорой явно что-то произошло, и ее здесь больше нет. А значит…

– Победа?.. – вдруг спросила Андромеда, усевшись рядом с Фаустом. – Мы и вправду смогли победить?

– Победить? – приподнявшись, спросил Фауст, придерживаясь за голову. – Громкое заявление для произошедшего. Последняя атака меня чуть не убила.

– И все же ты жив! И я тоже… а Пандоры больше нет. Не здесь. Не в Астрале.

Фауст вздохнул, понимая, что Андромеда не успокоится, пока он не признает.

– Ты права. Победа.

Обрадовавшись, Андромеда захлопала в ладоши, и тут же обняла Фауста. Он ответил ей тем же, аккуратно приобняв со спины. Последние дни выдались настолько неудачными, что такая маленькая победа, которую победой назвать сложно, казалась благословением. Их общим невероятным триумфом.

– Ты слышал, что она сказала? Никто, кроме тебя, не ломал ее барьер, Фауст.

– О да, это большая честь для меня, стать для Пандоры ее первым.

Андромеда засмеялась, но вместе со смехом, она почувствовала усталость и истощение. Они были достаточно реальными, что казалось ей весьма странным, ведь в реальности они не находились. Это место – что угодно, но не реальность. По крайней мере, не та реальность, к которой они привыкли.

Подтянувшись ближе, Андромеда осторожно поцеловала Фауста. Это был ее символический знак благодарности за то, что Фауст пришел к ней в важный момент, несмотря на то что хождение по Астралу дается ему не так просто.

– Я даже не хочу знать, как ты здесь оказался. Надеюсь, что ты не умер…

– А если бы умер? Воскрешать меня было бы тем еще занятием, да?

– Ты ведь знаешь, что я отдам все что могу, лишь бы воскресить тебя.

Такой легкомысленный, несерьезный вопрос от Фауста, и такой серьезный, печальный ответ от Андромеды. Он даже почувствовал себя виноватым.

Глава 37

– Нам нужно идти, – похлопав ее по плечу, перевел тему Фауст. – Пока мы не найдем то, ради чего ты сюда пришла. Ради чего… мы с тобой пришли.

К этому моменту, Фауст все же нашел в себе сил признаться, что Андромеда стала не единственной заинтересованной в том, какие тайны и силы может скрывать в себе астральное пространство. Фауст надеялся, что ему удастся найти что-то такое, что сможет сделать их жизнь лучше. Что сможет позволить ему избавить Андромеду от всех невзгод, не прибегая к помощи другого Фауста, который так и норовит забрать у него контроль над телом.

– Я знаю, просто… – Андромеда невзначай потянула Фауста вниз, усевшись с ним посреди пустоты. – Я просто хочу ненадолго остановиться.

Прислонившись к Фаусту, она не почувствовала тепла, лишь холод от стали его доспехов. Чтобы получить желаемое, ей пришлось потянуться вверх, чтобы прислониться к его лицу щекой. Для Фауста это стало неожиданно в некоторой мере, но он решил поддаться и просто обнял ее еще раз, ожидая, когда ей будет достаточно.

Они оба чувствовали, что что-то приближается, несмотря на то что они не двигались. Реальность медленно рассыпается в прах, и совсем скоро они окажутся если не в пустоте, то в совершенно другом сновидении, что будет принадлежать не Пандоре, но им самим. Именно там… они надеяться найти ответ. Именно там они хотят сбежать из своего предела и попасть в место, которое можно будет назвать реальным Астралом. Его внутренней оболочкой.

Именно там… они надеются получить ответ на достаточно простой, но очень важный вопрос, который может изменить все: способен ли Астрал по-настоящему влиять на реальность? Могут ли они создать что-то в мире сновидений, и выдернуть это в реальный мир, туда, где сновидениям не место? И если могут… какие непредвиденные последствия это будет иметь?

Существует ли вообще ответ?

– Или же мы получим лишь больше вопросов?

Холодный, незнакомый голос выдернул Андромеду из реальности, если ее можно назвать таковой во владениях мира сновидений. Всего мгновение, и нет никакого тепла, нет никакого Фауста, – лишь глубокая, темная пустота.

Испугавшись, Андромед подскочила на ноги, пытаясь зацепиться глазами за хоть что-то, что напоминало бы ей Фауста, но его, к сожалению, не было.

Когда Андромеда все же смогла осознать, что осталась одна, она сделала несколько шагов назад, и, сжав руки, приготовилась к атаке достаточно сильной, чтобы снести перед собой любого, кто мог бы представлять угрозу.

Ее взгляд остановился на девушке, вопреки тому, что голос к ней обратился отнюдь не девчачий. Она, впрочем, и сама уже не была уверена, какой именно голос он слышала. В какой-то мере этот голос был похож на голос… зеркального герцога. Он так же отдавался эхом, так же звучал… не зловеще, но явно недружелюбно. Как голос того, для кого люди лишь смешная забава.

Голос демона.

– Кто ты такой? – нахмурившись, спросила Андромеда. – Или что ты такое?

– Это непростой вопрос. Такой же непростой, как и вопрос о Астрале.

– Откуда ты знаешь, зачем я здесь? – Андромеда сделала еще один шаг назад, вопросительно подняв палец возле головы. – Куда ты дел Фауста?

– Никуда, – пожав плечами, ответило нечто, сделав шаг навстречу. – Что я, по-твоему, сделал? Съел его? Отправил в великое ничто, уничтожившее мир?

Присмотревшись, Андромеда поняла, что это «нечто» имеет внешность не просто девушки, но самой императрицы в ее лучшие годы. Такое узнаваемое короткое, но пышное платье в бело-синих тонах, и ее лицо… словно с картины.

Ее серебристые волосы и кроваво-красные вампирские глаза были крайне узнаваемы, не оставляя для Андромеды никаких сомнений, – она видела перед собой Авелину Кайзер, или, по крайней мере, того, кто очень-очень хотел под нее мимикрировать. И мимикрировать он смог пугающе успешно.

– Могу я спросить, почему ты выглядишь как наша императрица?

– Конечно можешь, моя дорогая. Как ты сама думаешь? Может, она мне нравится? Может, я и есть императрица, которая решила поиздеваться?

Он улыбнулся, но Андромеда оказалась не в восторге от подобного ответа, восприняв это как нежелание открываться, что наводило на неприятные мысли. Это, впрочем, совсем не радовало ее собеседника, ведь он отнюдь не добивался подобного результата. Ему просто нравится насмехаться, не более.

– Я – то, что оставила за собой Авелина после попадания в Астрал. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, не так ли?

Уж кто, а Андромеда понимает, о чем идет речь. Ей уже не раз довелось встретиться со своим так называемым «отражением», природу которого она до сих пор до конца не понимает. Приятно осознавать, что она такая не одна.

– Ты совсем не похож на Авелину ни в каком ее проявлении, кроме внешности, – все же опустив руки, Андромеда успокоилась, позволив себе немного расслабиться.

– А то, что оставила ты, похоже на тебя в какой-то мере? – сложив руки за спиной, оно зашагало вперед, подойдя ближе, чтобы Андромеда могла рассмотреть все в деталях.

Похоже ли оно на нее?! Да черта с два! Она совсем другая. Совсем…

Но, если честно…

– Да, хоть я и не хочу этого признавать.

– И кто ты такая, чтобы судить о том, как именно должна вести себя темная сторона самой Авелины? – его слова совсем не коррелировали с милой улыбкой, что оно продолжало держать на лице. – О самом демоне-вампире?

Демон-вампир Авелина – ее старое имя, знакомое не многим. В частности, это имя помнят в основном злейшие враги Авелины, желающие ее смерти.

Девушка, что уничтожила мир и позволила родиться новому. Она сделала так много, что могла бы преподнести себя как настоящее божество, но предпочла остаться… собой. Даже хуже: она предпочла остаться тенью того, кем была.

Он прав. Андромеда понятия не имеет, какая Авелина на самом деле.

– Но ты права: у тебя либо хорошая интуиция, либо ты просто чувствуешь это своим превосходным магическо-астральным нутром, – развернувшись, оно отвернулось, словно не желая поддерживать зрительный контакт. – Знаешь, а я ведь могу назвать себя любимчиком Авелины, в каком-то смысле. В определенной мере, я значу для нее даже больше, чем ее муженек Август.

Когда оно все же развернулось, Андромеда поспешила встретиться с ним глазами, но… лицо императрицы было пустым. Ни глаз, ни рта, даже носа нет – полотно, которые выглядело неестественно и пугающе. Оболочка. Манекен.

– По крайней мере, значил когда-то, – он разочаровано вздохнул, вопреки тому, что вздыхать ему было нечем. – Я – Виш, демон желаний. Но учитывая все последствия, я скорее… астральный демон. Звучное имя, правда ведь? Мне очень нравится. Но демон желания тоже был хорош.

Наконец-то он сказал что-то, что звучало достаточно правдоподобно, чтобы Андромеда перестала терзать себя вопросами. Она слышала, что императрица была связана с демоном желаний, но она никогда бы не подумала, что она была связана с ним настолько сильно. И уж тем более она бы никогда не подумала, что у нее будет возможность встретиться с ним лицом к лицу. Но что в Астрале забыло существо, напрочь лишенное души?

– Почему ты в Астрале? – закономерно спросила она. – Разве ты не должен кошмарить людей в реальности, а не прохлаждаться среди сновидений?

Услышав это, Виш сначала рассмеялся в себя, а после не смог сдержаться и рассмеялся так громко, что его смех отдался эхом там, где эха быть не может.

– Только такой любознательный песик как ты, Андромеда, первым делом могла спросить это, а не загадать у меня желание или что-то в этом духе. Смешно.

– Во-первых, я волк, а не песик, и во-вторых… я действительно не понимаю. Ты не должен здесь находиться.

– Я знаю это лучше всех, и все же я здесь. Такова судьба несчастного, мертвого демона, которому довелось докопаться до такой же несчастной девушки.

Демон щелкнул пальцами, словно нажав переключатель.

Холодная тьма вокруг сменилась на почти ослепительную белизну, что переросла в приятный, пустой… холст. Только вместо картины, в данном случае, должен быть нарисован сон, ведь именно это и происходит в Астрале.

Виш наглядно показал, что у него есть возможность манипулировать окружением несмотря на то, что человеком он не является. Он – такой же, как Андромеда. Разве что она не знала, насколько сильно он может манипулировать этим местом. Может, он и есть ответ, который она искала?..

– Прежде чем ты скажешь что-либо, я хочу сразу предупредить тебя… – Виш неловко взялся за руку, отворачиваясь в сторону. – Я не могу исполнить твое желание, даже если очень захочу. Такова истина. Такова реальность.

– Логично, что ты растерял силы после смерти… тем более, ты наверняка чувствуешь себя не в своей тарелки, в таком-то месте, и в таком-то… теле.

– Я чувствую себя лучше, чем когда-либо, и нет места во вселенной, которое смогло бы заменить мне Астрал, – опроверг он. – Я дал клятву. Клятву о том, что я больше никогда в жизни не исполню человеческое желание.

– Но я и не человек, знаешь ли, – усмехнулась Андромеда. – Разве не так?

– Ты человечнее, чем кто-либо, Андромеда Харт, несмотря на то что тебе удалось так близко подлететь к солнцу, – Виш осмотрелся вокруг, будто пытаясь найти что-то во всей этой белизне. – Никто не заходил так далеко.

– Даже ты? – с интересом спросила она.

– Даже я, даже Авелина. Именно поэтому я наблюдал за тобой, достаточно давно. И хоть я не могу исполнять желания, я все еще вижу его… твое искреннее, заветное желание. Такое похожее на мое собственное.

Андромеда ничего не ответила, надеясь, что он продолжит говорить. Она буквально застыла в ожидании, так желая узнать, что она не единственная.

– Несравненное бессмертие? Непомерные богатства? Возможность уничтожить мир, сравнять его с пустотой, и по щелчку пальца создать новый? Увидеть ответы на все вопросы, которые ты мог пожелать… действительно ли Астрал может все? Действительно ли он может воплотить сон в реальность?

– Прямо как ты, демон желаний, – приметила Андромеда. – Ты и Астрал, если смотреть на него через призму человеческих желаний… так похожи.

Виш удовлетворительно покивал, подтверждая ее слова.

– Я не могу дать ответа на твой вопрос, потому что я не знаю прямого ответа. Но в моих силах показать тебе нечто… спровоцировать событие.

Мир вокруг начал меняться, собираясь в что-то совершенно иное.

– В моих силах… возжелать этого вместе с тобой. Задать желаемый вопрос.

– И получить желаемый ответ, – протянув руку, добавила Андромеда.

Демон желаний взялся с Андромедой за руки, и полукровка почувствовала, как не только лишается пола под ногами, но и базового чувства гравитации.

Вид за спиной демона был крайне ослепительным, и все, что Андромеда видела, – это его подобие лица и фигуру, что застыла в воздухе рядом с ней.

Их общее желание обретает форму. Разум Андромеды закрылся и оцепенел.

«На что способен Астрал на самом деле?»

Глава 38

Массивные порталы в неизвестность появились вдоль заснеженной пустыни, сконцентрировавшись вокруг разрушенного храма, где находился Винтер. Часть порталов повредила несущие опоры, из-за чего и без того побитые руины начали сыпаться на глазах, что вынудило Винтера немного поднапрячься, чтобы не получить глупую смерть, о которой потом точно никто не воспоет. Войда же, как и мертвую Алису, происходящее не особо сильно пугало. Напротив, владыка пустоты с интересом ждал этого момента. И когда пришло время, когда порталы хоть немного стабилизировались… он взял Алису и ушел.

Войд зашел в один из порталов, не сказав Винтеру ни слова, оставив того наедине со всем этим беспорядком. Винтер же не до конца понимал, куда ведут эти порталы, но они выглядели для него если не знакомо, то точно не чуждо. Вскоре, во всем этом действии появилось еще одно лицо, и Винтер все понял.

Элеонора пришла из ниоткуда, так же как она сделала это в их первую встречу. Она подняла клинок зимы, меч Винтера, внимательно осмотрев его, будто убедившись, что тот подлинный. Винтер же только и мог похлопать глазами на столь эффектное появление, потому что он сразу узнал, кто решился показаться в столь волнительный момент. Элеонора выглядела несколько иначе с момента их последней встречи, но ее внешний вид все еще был достаточно узнаваемым.

Он даже не сомневался.

– Меняемся, Винтер? – спросила она, протянув ему не только клинок зимы, но и меч бесконечности, что она принесла с собой.

Не дожидаясь ответа, Элеонора метнула ему мечи, а Винтер, поймав момент, так же метнул ей меч смертных, вернув это оружие к его изначальному владельцу.

Забавно, но много лет назад, еще до того, как произошел Катаклизм, именно королева Элеонора принесла это чудовищное орудие в этот мир. Заполучив его в свои руки, королева тут же признала подлинность своего меча. Хотя тот, спустя года, признаться, уже несколько отличался от своего первозданного вида.

– Меч, созданный чтобы сразить всех тиранов, вроде меня… – на лице Элеоноры появилась искренняя улыбка, когда она всмотрелась в красный металл меча, подобный тому, что добывают повсеместно на востоке. – Как иронично, что он снова оказался у меня. Видимо, убить меня достаточно тяжело, даже когда ты владеешь такой силой. А что насчет тебя, Винтер?

– Не совсем понимаю вопроса, но я несказанно рад тебя видеть, Элли… – неловко замялся Винтер, пытаясь понять, что тут вообще происходит.

Элеонора застыла на месте. Задумавшись, она осознала, что прямо сейчас, ей не хотелось говорить все, что придет в голову. Ей хотелось быть краткой. Хотелось, чтобы Винтер ясно понял ее мысль, а не пропустил мимо ушей все, что она говорит, как это обычно у нее бывает с людьми в последнее время.

– Я наконец-то могу вернуться домой, Винтер. Благодаря демону пустоты.

– Домой? – непонимающе спросил Винтер. – Ты говоришь о… том доме?

У Элеоноры был лишь один дом в этом мире – императорская столица. Но изначально она не принадлежала этому миру, и хоть после всего не осталось надежды, что когда-нибудь она сможет вновь обрести силу, чтобы открыть проход в другую реальность… она все же сделала это. И даже больше этого.

Сотни реальностей находились по ту сторону порталов. Элеонора, оправдывая свое прозвище путешественницы среди реальностей, позволила миру в очередной раз соприкоснуться с другими. Хоть и сделать это смогут так мало.

– Я заключила бескорыстный договор с демоном, который позволит нам обоим получить желаемое. Да, я говорю о том самом доме… о моей реальности.

– Ты же знаешь, что там тебе не будет рады… – грустно улыбнувшись, сказал Винтер, то ли пытаясь предупредить ее, то ли пытаясь таким образом отговорить, потому что ему в самом деле не хотелось, чтобы она уходила.

– Мое имя наверняка уже забыто, – тепло улыбнувшись ему в ответ, сказала Элеонора. – Может, у меня получится восстановить свою репутацию.

Она протянула Винтеру руку, с надеждой взглянув ему в глаза.

Это было приглашение.

– Я не та Элли, которую ты любил… я всего лишь какая-то там Элеонора. Но там, за пределом этих магических врат… нас ждет совершенно другой мир. Неужели ты сам не устал, путешественник во времени? Или… Лорд Винтер?

Возможно, это было самое заманчивое предложение, которое Винтер получал за долгое время, и он был готов с радостью согласиться на него. Предложи Элеонора это немного раньше, или немного позже… он бы точно согласился. Но прямо сейчас, если Винтер сделает это, то в буквальном смысле дезертирует.

Когда угодно, но не сейчас.

Покачав головой, Винтер виновато опустил взгляд, так ничего и не ответив на ее предложение. Его взгляд, впрочем, говорил сам за себя.

– Все в порядке, – спокойно ответила она, опустив руку. – Я понимаю.

– Прости, – только и выдавил из себя он.

Элеонора шагнул назад, подойдя ближе к одному из порталов. Остановившись, она позволила себе мило усмехнуться под нос, что ввело Винтер в замешательство.

– Я привыкла, что ты предпочитаешь убегать от проблем, а тут ты вдруг решил остаться… забавно.

– Знаешь, это звучит достаточно грубо… – неловко проронил Винтер, понимая, что в ее словах и впрямь есть доля правды. – Представь, что подумает бедный Август, когда поймет, что я растворился в заснеженной пустыне востока…

Она засмеялась, искренне засмеялась. Она и впрямь представила, как будет паниковать император, когда поймет, что Винтера уже нет. Он придумает в своей голове столько вариантов, а на деле окажется… что Винтер просто устал.

Ах, это искаженное чувство юмора.

– Не забывай о том, что все путешественники, рано или поздно, встретятся вновь. Ведь это и есть наше…

– Проклятие, – закончил за нее Винтер.

Элеонора одобрительно кивнула головой, не прекращая улыбаться ему. Вскоре, она коснулась портала, будто пытаясь нащупать в нем что-то… но она не почувствовала ничего, кроме обманчивой, абсолютной пустоты внутри.

– Рано или поздно, я вернусь за тобой, Винтер, – Элеонора встала поперек портала, повернувшись к путешественнику лицом. – И тогда я обижусь, если ты ответишь мне отказом. Возможно, я даже попробую затащить тебя силой.

– Я буду ждать этого момента с нетерпением.

Казалось, что больше было нечего сказать, но Элеонора так не считала. Некоторое время она просто молчала, пока все же не собралась с мыслями. То, что она собиралась сказать, может прозвучать странно, и в каком-то смысле даже романтично… но она будет сильно жалеть, если не скажет ему сейчас.

– Однажды ты забыл меня, Винтер, но прошу, не забывай сейчас, – Элеонора шагнула назад, заходя в портал все глубже. – Взамен, я не буду забывать тебя.

Будет очень грубо с его стороны, если он позволит себе забыть ее еще раз.

– Никогда. Обещаю.

Элеонора покачала головой, понимая, что она уже затянула их прощание.

– Увидимся, Винтер.

Шагнув назад еще раз, Элеонора исчезла.