Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Войд?.. – удивленно проговорила Алиса, глядя на своего друга. – Ты знаешь Винтера?

– Да. Пожалуйста, просто постой сзади и наблюдай, как я размажу этого лживого слизняка.

Обернувшись, Войд забрал клинок Винтера из рук Алисы, тут же развернувшись к своему противнику.

– Я рад, что ты наслышан о моих похождениях, но все, что у меня есть в памяти о тебе, – это расплывчатое ощущение того, что я когда-то отдаленно знал о твоем существовании… – холодно сказал Винтер, глядя на воплощение пустоты. – Если ты хотел встретиться с демоном зимы, то, скажем так, ты немного опоздал. Попробуй вернуться примерно на тысячи лет назад.

– Даже сейчас, я чувствую, как в этом мече таится часть твоей силы, Винтер… – сжимая рукоять меча, восхитился Войд, осматривая клинок. – Ты заточил себя в этом мече.

– Свою часть, – поправил Винтер, при этом, не отрицая его слов. – Это уже не важно.

Винтер, как внимательный человек, хорошо видел, как округляются глаза Алисы, которые, к этому времени, уже успели погаснуть, став нормальными, человеческими. Она никогда не знала, что некогда он, по сути, и впрямь был демоном, по крайней мере был демоном до момента, пока он не слился воедино с человеком, который сразил его. Или же наоборот, пока он не сразил демона и не слился с ним воедино, тут уж с какой перспективы посмотреть.

– Не думаю, что у меня есть время, чтобы объяснится… – Винтер вздохнул, переглянувшись с Алисой, медленно осознавая, что Войд не собирается возвращать меч. – Я – это я. Уже давно нет никакого другого Винтера. Так же, как и нет безымянного человека, который осмелился бросить вызов демону Винтеру.

– Это-то меня и восхищает… – потирая подбородок, проговорил Войд. – Ты прямо-таки вершина магической метаморфозы… это определенно объясняет успех, который ты достиг. Человек, ставший с демоном единым… никакого коварства, никакого контроля над разумом, вы двое и впрямь стали единой личностью. Как отвратительно, и… как все-таки прекрасно, да.

– Ты – причина, по которой Алиса не может умереть… – заявил Винтер, касаясь застежки, удерживающей плащ за его спиной. – Это ты заставляешь проклятие воплощаться в жизнь.

Как и о принадлежности к демонам, Алиса не знала, что проклятие бессмертия работает за счет пустотной магии. Она не имеет принадлежности к этой магии, не может чувствовать ее, подобно тому, как ее может чувствовать Винтер или Войд, а потому и знать этого она никак не могла. Она интересовалась проклятием, но никогда не придавала этому должного значения, потому что она в любом случае никак не могла повлиять на это.

Зато Винтеру прекрасно был известен этот факт. Но отнюдь не потому, что он такой умный, а потому что он сам являлся создателем проклятия бессмертия. Он создал его, чтобы бороться с потенциальным концом света, с самим Концом Времен, но заклинание вышло из-под контроля уже очень давно. И именно поэтому он считал своим долгом положить конец жизни каждому бессмертному, каждому несчастному, кому довелось столкнуться с его творением. По хронологии мира, Алисе не повезло стать первой бессмертной.

Это лишь случайность, – ошибка. Тот Винтер, что создавал это заклинание, понял слишком поздно, что нечто автономное, удерживающееся за счет неконтролируемой, могущественной пустоты, просто не может стать стабильным. Тогда, он и не представлял, какой ужас он навлекает на весь мир. Но все это уже в прошлом. Теперь, был другой, кто поддерживает это заклинание.

Войд щелкнул пальцами, ослабив Алису прежде, чем она смогла задать вопрос. Он прекрасно знал, что факт, названный Винтером, ей не особо понравится, а потому он лишил ее сил, чтобы она не создавала для него помеху в предстоящем бою. Но Войд вовсе не желал ей зла, напротив, собирался объясниться перед ней сразу после того, как он закончит.

Однако, таким образом он подтвердил сказанное Винтером. Да, это чистая правда – это он воплощает заклинание бессмертия в жизнь. У него были и есть свои причины, по которым он это делает, но объясняться он будет только перед Алисой, и только лишь позже. Сейчас, его целью был Винтер, тот, кто в его понимании, причинил Алисе слишком много боли.

– Я не позволю тебе и пальцем коснуться ее, Винтер, – указав на него его же мечом, пригрозил Войд. – Потому что ты ее не заслуживаешь.

Сорвав с себя плащ, Винтер вытащил из-за спины меч, о котором слагают легенды уже не одну сотню лет. Его описывают как ужасный меч из красного металла, зубчатое лезвие которого становится меньше к наконечнику до тех пор, пока не принимает форму иголки. На деле, меч сейчас выглядел иначе, напоминая своим видом магическую цепную пилу. Правда зубчики у этой «пилы» весьма крупные, и созданы они отнюдь не для того, чтобы деревья пилить.

Воистину ужасающее оружие, – клинок смертных. Меч, разрубающий не только человеческую плоть, но и вообще все, чему не повезет оказаться на его пути. Речь идет в том числе и о магических цепях, которые есть у каждого человека и в принципе у каждого существа, которое хотя бы косвенно относится к магии. Говорят, что это оружие способно убить любого, будь то демон или ангел, бог или дьявол, – без разницы, ибо перед ним все смертны.

Именно поэтому он и называется клинком смертных – это воплощение ненависти всех тех, кому пришлось столкнуться с существами, чье магическое могущество выходит за рамки, не оставляя простым смертным никакого шанса. Это оружие создано отнимать, рвать и уничтожать. Этот меч нужен, чтобы восстановить справедливость и сделать всех смертными.

– Даже не понимая, кто я такой, бросаешь мне вызов? – усмехнулся Войд. – По крайней мере, ты можешь порадоваться, Винтер, ведь в отличие от Алисы, я более милосердный. Твоя смерть будет крайне быстрой, и никакой меч из красного металла тебе не поможет.

– Это не просто меч из красного металла, – сжав рукоять, Винтер заставил лезвие меча в буквальном смысле крутиться, и впрямь как на цепной пиле. – И это не реплика, как ты мог бы подумать, демон.

Лицо Войда оставалось пустым, но Винтер был готов покляться, что видел, как оно искажается, изображая на себя первобытную ненависть. Был готов покляться как слышал, словно тот заскрипел зубами, сдерживая себя.

– Не. Демон. Слышишь меня, Винтер? Я – не демон!

Войд оторвался от земли, воспарив в воздухе.

По сторонам от фигуры Войда расползлась сама тьма, пустота, что окутала собой все, что оказалось на ее пути. Полностью покрыть храм ему не удалось, но некоторая часть оказалась поглощена, что заметно сократило Винтеру пространство для маневрирования. Он, конечно, не знал, случится ли что-то плохое, если он наступит во тьму Войда, но проверять самому ему совершенно не хотелось, а потому он старался придерживаться света.

Благо, что тьма оставалась неподвижной, хоть и ограничивала пространство. У Винтера не было в запасе таких трюков, хоть он тоже владел магией пустоты. По крайней мере, сейчас он не мог использовать ничего подобного.

– Все это время, ты поддерживал заклинание, суть которого ты даже не понимаешь… – встав в стойку, Винтер приготовился атаковать.

Да, Войд и впрямь не понимает, как работает проклятие бессмертие, и единственное, что он может сделать, – это служить катализатором, раз за разом черпая из пустоты энергию, чтобы позволить проклятию получить достаточную силу. Он был и есть как волшебная палочка, что раз за разом позволяла Алисе возвращаться живых после очередной отрубленной головы.

– Ты услышишь вопль пустоты! – голос Войда исказился, под стать тому, что Винтер посмел назвать его демоном.

Пустота атаковала Винтера, но король ни на секунду не прекращал хаотично перемещаться в пространстве с помощью магии, не давая Войду времени на то, чтобы нанести точный удар. Осознав, что ничего дельного из этого не выйдет, Войд пошел бороться с ним вблизи, что было весьма необычно для него. Впрочем, владыка был уверен в своей силе, настолько, что даже без фехтовальных умений он считал, что сможет победить Винтера.

И впрямь, его сила оказалась велика. Несмотря на то, что сейчас в руках Винтера был куда более внушительный меч, нежели его собственный клинок зимы, держать удар Войда оказалось очень тяжело, почти непосильно. Даже для демона его сила казалось слишком великой, и это наводило на мысли о том, что он не просто так отрицал свою принадлежность к этим существам.

Войд являлся существом, что стояло превыше демонов.

– Ты не просто демон, ты – настоящее создание пустоты… – вдруг заявил Винтер, отбивая очередной удар. – Так ведь?

– Создание пустоты – более точное определение, нежели демон, – вдруг схватив Винтера за голову, подтвердил он. – И теперь, мы вместе отправимся с тобой туда, где нам с тобой самое место, Винтер…

Не теряя бдительности, Винтер схватил Войда за горло, хоть и задушить его он не мог. Их тела исказились вместе с пространством вокруг, две колоссальные силы столкнулись вместе. И совсем скоро, во всем этом пустотном месиве уже нельзя было различить, какая из этих фигур Войд, а какая – Винтер.

– В пустоту.

Точно так же, как нельзя было различить, кто именно сказал это.

Быть может, они оба.

Глава 31

Переход из реального мира в пустоту прошел максимально быстро и безболезненно. Поначалу, Винтер даже не понял, что заклинание завершилось успехом, ибо вокруг стало настолько темно, что можно было бы подумать, будто сознание все же покинуло его тело. Но когда увидел свои ноги и руки, меч, лезвие которого медленно, но верно успокаивалось, он понял, что оказался в родной пустоте, которую он не видел уже очень и очень давно.

Несмотря на весь окружающий его мрак, в пустоте не было темно: в ней прекрасно видно все объекты, находящееся в ней. Даже присутствует подобие тени, света… парадоксально, но самих источников света не было.

Пространство исказилось, и перед Винтером начали появляться… обрывки. Обрывки воспоминаний, не принадлежащие ему самому, что заполняли окружение деталями, как кисть заполняет пустой холст. Но эти воспоминания не имели достаточной силы, чтобы воплотиться полностью, а потому пространство оставалось искаженным. То, что видел Винтер, было наполовину поглощено тьмой, не давая в полной мере оценить происходящее.

– Это не то, чего я добивался… – сказал Войд где-то неподалеку.

Но на самом деле демона рядом не было: его в принципе нигде не было. Он и был самой пустотой. Воспоминания, что видел Винтер, принадлежали Войду.

– Пустота часто являет людям их воспоминания, – прокомментировал Винтер, убедившись, что открывшаяся «картина» и впрямь не относится к нему. – Но ты не человек. Ты тоже перенял человечность у Алисы… забавно.

– Это… и впрямь возможно, Винтер? Неужели демон способен приблизиться к человечности?

– Не спрашивай это у человека, которого ты насильно затащил сюда и пытался убить.

Не желая и дальше общаться с Войдом, Винтер шагнул вперед, стараясь избегать касания с пустотой. Трещины в пространстве не пугали его, но подсознание подсказывало, что ничего хорошего не произойдет, если он будет взаимодействовать с ними дольше, чем требуется.

В конце концов, пустота сильно изменилась, наконец, приобретя более целостный вид воспоминания.

Когда Винтер прошел вперед, неподалеку появилась очень важная деталь – человек. Если быть точнее, то это определенно была Алиса, валяющаяся в мертвой траве, устремив взгляд в небо. Но она отнюдь не любовалась осенним небом: кажется, она в принципе сейчас ничем не любовалась, потому что еле дышала и находилась в ужасном состоянии. Бессмертие ее не спасало.

Это было воспоминание о моменте, когда Катаклизм закончился, и мир возродился в виде чего-то совершенно иного, одновременно и похожего, и не похожего на то, что было раньше. Алисе повезло не так сильно, как остальным людям, ибо силы покинули ее, и того, что сейчас оставалось в ней, не хватало для жизни. По сути, проклятые бессмертием люди являются живым трупами, и сейчас это проявлялось наглядно. Еще немного, и это слабое дыхание исчезнет насовсем, и Алиса… встретит свой конец. Она просто погибнет.

В ее глазах не было печали. В каком-то смысле, это и было как раз то, чего ей хотелось. Она всю жизнь ждала мгновения, чтобы исчезнуть, но так и не решилась сама разрушить свой катализатор бессмертия, тем самым совершив самоубийство. Правда сейчас, когда мир отнял у нее силы, она понимала, что ей стоило сделать нечто подобное уже очень давно.

И выглядела она предельно жалко для той, кто смеет называть себя «Девятой».

– Умереть – это заветное желание Алисы с момента, который ты лицезришь прямо сейчас, – приметил Войд.

– Почему она не убила себя раньше? Так сделали многие, кто был проклят бессмертием… зачем она жила дальше, если все это было ей в тягость? Если она сама желала смерти?

– Люди начинают ценить что-то только в момент, когда они это теряют... тебе ведь это прекрасно известно, правда, Винтер? И именно в этот момент, она по-настоящему потеряла возможность умереть. Ты, наверное, уже догадался, что произойдет дальше.

Тьма поглотила тело Алисы, впиталась в нее, как паразит. Ровное дыхание постепенно возвращалось к ней: глаза видели мир так четко, как никогда раньше… ноги, руки, все осязание тела вернулось к ней. Она будто родилась заново, но отнюдь не была рада этому.

Этой тьмой и был Войд. Да, паразит – это хорошее слово, которое можно к нему подобрать. После катаклизма, демонам досталось не меньше, чем остальным, и почти всем, подобным Войду, кто не сгинул в первые же секунды, пришлось искать так называемого носителя.

И у Войда такой кандидат был уже очень давно.

– Мы познакомились, и я убедил ее в том, что она навсегда бы осталась в форме полумертвого трупа, если бы не моя сила… но на деле, я не знаю, что произошло бы с ней.

– Ты сделал это ради собственной выгоды, – возмутился Винтер. – Ты использовал ее.

– Я наблюдал за ней уже очень давно, еще до того, как магия исчезла. Зола, или же Алиса, она… была очень интересным человеком, и не менее интересным был тот факт, что я чувствовал в ней пустоту. То самое заклинание бессмертия, что поразило ее годы назад.

– Ты и есть ее катализатор бессмертия, а она даже не знает об этом… по крайней мере, не знала, пока мы не встретились с тобой. Неужели она не заметила за все это время?

– Я помогал ей во всем, но сеял в нее сомнение каждый раз, когда она подбиралась к истине. Алиса простой человек, и обмануть ее… так же достаточно просто. Не нужно быть гением, чтобы посмотреть на меня и сделать умозаключение о том, что с нашим союзом что-то не так, и все же… Алиса доверилась мне. А я поспешил воспользоваться ее доверием, как ты сказал, ради собственной выгоды. Потому что без нее я бы исчез, если бы не нашел другого.

– А другой носитель не выглядел таким же перспективным, да? Алиса оказалась сильна.

– Да, ты прав, Винтер, с Алисой мало кто сравнится по силе. Но была еще одна причина…

Пространство исказилось, сменяясь на более конкретное окружение, нежели безликие поля. Тронный зал замка, что так подозрительно сильно был знаком Винтеру… к сожалению, он тоже был отчасти покрыт тьмой, что оставляло некоторые детали позади, но общая картина оставалось ясной.

Трон, большой стол, холодные оттенки, поздний вечер, и… девушка. Милейшая девушка, усевшаяся не на самом троне, но на его подлокотнике, словно стесняясь занять место, которое ей не принадлежит. Впрочем, она выглядит достаточно беззаботной, так что дело явно здесь в чем-то другом.

Она уготовила это место другому.

Если бы не волосы и глаза, то понять, что на троне сидит Алиса, а не кто-то другой, было бы очень тяжело. Она совсем не была похожа на саму себя… черты лица более нежные, молодые, даже несмотря на то, что она совсем не постарела с момента, как стала бессмертной. На ней так же был стальной доспех, а не военный китель, который, казалось бы, уже успел в буквальном смысле въесться в ее повседневный вид. Это было далекое, далекое прошлое.

– Это мое воспоминание? – спросил Винтер, осматривая тронный зал. – Все это…

– Нет, не твое. – Поспешил расстроить его Войд. – Это воспоминание, принадлежащее Алисе.

Появилось новое, и, одновременно с этим, старое лицо, – новый участник воспоминания. Другой Винтер, у которого не было столь изящной бороды, зато были куда более приглядные доспехи, и аккуратные черты лица, так присуще всяким молоденьким принцам.

– Тебе не спится? – спросил другой Винтер, остановившись на полпути к трону.

– Завтра мы пойдем патрулировать границы, с отрядами новеньких… это большая ответственность, Винтер. Мне хочется подать им хороший пример, но я боюсь за них. Поэтому я стащила вино со склада и решила напиться, так, на всякий случай.

Винтер засмеялся, услышав такое признание в краже.

– Не против, если я присоединюсь?

Алиса улыбнулась.

– Только прихвати бокальчики со стола.

Выполнив ее просьбу, Винтер уселся на троне, и, выдернув пробку из бутылки, разлил заветный напиток. Красное вино, сухое или не очень, старое или не особо, – это сейчас было не особо важно. Важно лишь то, что они оба были не прочь напиться. Впрочем, вином-то особо и не напьешься, а жаль.

Винтер не отказался бы от чего-нибудь покрепче.

– Я пыталась найти виски, правда… – будто забравшись в его мысли, добавила Алиса, взболтав заветный напиток в бокале. – Но там ничего не было, кроме унылого вина.

– Возможно, тебе не стоило забираться конкретно в винный погреб?.. – насмехаясь над ней, спросил Винтер.

Улыбнувшись еще шире, Алиса все же засмеялась и ткнула Винтера в плечо. Эти двое совсем не выглядели как король и его советник… скорее, как просто старые друзья. Ни Винтер, ни Алиса, опять же, не были похожи на тех, кем они являются в реальности. Видимо, не зря говорят, что раньше время было беззаботнее, снег белее, а магия сильнее.

Смех, вино, разговоры о всяком… Винтер уже давно позабыл, насколько близки они были. Да что уж там говорить, наверняка даже воспоминания Алисы начали увядать в ее голове. Вполне вероятно, что здесь было что-то еще, что она теперь даже вспомнить не может. Но то, что этот момент так ярко отпечатался в ее памяти и остается с ней, даже спустя столько лет… да уж, это о чем-то, да говорит, уж Винтеру это совсем очевидно.

– Когда я связал свое существование с Алисой, я, в отличие от нее, получил возможность прочувствовать на себе ее воспоминания, по крайней мере, их часть. Ты для нее всегда был больной темой, и я всеми силами старался все это время, чтобы вы не нашли друг друга.

– Зачем? Какой был в этом смысл? Ты считаешь, что я и впрямь настолько плох, что…

Вечер сменился на день, а тронный зал заполонили тела падших воинов как со стороны северного королевства, так и со стороны нападающих. Наемники, солдаты, рыцари – тут были все, и среди этого кровавого месива уже было тяжело понять, кто к какой стороне относился. Впрочем, по доспехам еще можно было догадаться, но Алисе было не до этого.

Она сидела на троне, а рядом с ней красовался меч, клинок зимы, принадлежащий Винтеру. Ее лицо было закрыто ладонью, а сама она вслушивалась в грохот снаружи, среди которого так же можно было разобрать крики боли, отчаяния, и призыва к битве… это был конец. Только Винтер мог повернуть время вспять и направить королевство к победе, но его здесь не было. Их застали врасплох, потому что все слишком привыкли надеяться на короля.

Воины севера сильны. Возможно, они были самыми сильными, но их… их было слишком мало. Недостаточно, чтобы отразить атаку.

– Я чувствовал каждое мгновение того, как сознание Алисы проваливалось в бездну.

Войд осмотрелся вокруг, и то, что ему снова довелось увидеть, совсем не радовало его, но это была необходимость, потому что он хотел показать Винтеру, откуда такая ненависть.

– Ее боль, ее душевное страдание… оно было невыносимым. Оно тронуло меня, как ничто иное, и, в конце концов, я перестал видеть в Алисе инструмент. Я почувствовал… жалость. Жалость, которая была не нужна ей, по крайней мере, именно так она хотела думать.

– Но это неправда… – добавил Винтер, понимая, к чему он ведет. – Ей нужна жалость.

– Ты был нужен ей, Винтер, нужен, как никто другой в этом мире… и ты не пришел.

Винтер знал, что в прошлом было нечто подобное, но он мог только догадываться, как это выглядело на самом деле. Сейчас, когда он своими глазами видел, как его давно забытое королевство превращается в руины, а его лучший друг теряет всякую надежду из-за того, что он исчез… он и впрямь почувствовал себя настоящим предателем, коим он и являлся.

Намеренно или нет, исчезнув в тот момент, Винтер предал всех, кого он когда-то знал. Тысячи людей надеялись на его силу, и десятки друзей ждали, когда он вернется ради них. Но Винтер так и не вернулся, оставив тех, кто доверили ему свою жизнь, буквально ни с чем. Трон был совсем не к месту для Алисы, и все же она сидела на нем… но вовсе не потому, что ей захотелось стать королевой, нет-нет… просто сидеть уже было некому. Уже в этот момент этот трон ничего не значил, потому что все поняли, что чуда не случится.

– Ты знал, что случилось и без всех этих воспоминаний, но не увидев своими глазами, ты не мог прочувствовать всей боли, не мог понять всей картины в целом…

Войд появился рядом с Винтером, словно его судья.

– И что же ты чувствуешь теперь, Винтер?

– Мне нечего ответить тебе… – продолжая смотреть на Алису, застывшую на троне, Винтер опустил голову. – Я не справился, я проиграл. Именно поэтому я больше и не пытался.

– Ты значил для нее так много, что меня берет зависть… – схватив Винтера за плечо, Войд сжал его так сильно, что, казалось, вот-вот переломает тому кости. – И тебе плевать.

Сейчас, Войд не был похож на самого себя: он говорил не как демон, а как человек.

– Ты привязался к ней... – наконец, Винтер понял, к чему тот ведет. – Ваша ненависть ко мне оправдана, но я не могу умереть прямо сейчас. Есть вещи, которые я должен завершить. Она не слышит нас, так ведь? Ты так и не решился сказать ей обо всем?

– В ее жизни достаточно печали, я не стану добавлять ей еще и своей… – отпустив Винтера, Войд сделал пару шагов назад. – Ты пришел сюда не только за тем, чтобы повидать старого друга. Ты пришел, чтобы убить последнего оставшегося бессмертного.

Винтер сильно соврет, если скажет, что это неправда.

– Но тебе не придется, потому что я предлагаю тебе мирное решение.