Текст книги "Грезы андроида (ЛП)"

Автор книги: Джон Скальци

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Ты был мне нужен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Не стоит путать прошлое и настоящее время.

– Нарф, – начал Жан Шредер, но больше ничего сказать не успел, потому что Нарф-вин-Гетаг яростно хлестнул его тыльной стороной ладони по лицу. Шредер отшатнулся, потрясенный; Нарф-вин-Гетаг ударил его еще раз, и он распластался на черном камне амфитеатра. Шредер попытался подняться, но более крупный и мускулистый нид прыгнул на него, повалил на спину и сжал горло руками. Шредер захрипел, забулькал и умер.

Нарф-вин-Гетаг встал, отряхнулся и расправил одежду.

– Полагаю, я выразил согласие достаточно убедительно, – сказал он Крику.

– Чуть более убедительно, чем я ожидал, – сказал Крик.

– Правда? – произнес Нарф-вин-Гетаг и расхохотался на нидский манер. – Да бросьте, господин министр. После всего, что случилось – после всего, что случилось с вами – вы действительно ждали от меня чего-то меньшего?

Глава 16

Брайан замер на периферии компьютерной сети Ниду в ожидании сигнала. Ждать ему пришлось недолго.

– Они прыгнули в нуль-пространство, ты заметил? – спросила Андреа Хайтер-Росс, паря рядом с Брайаном вместе со своим дурацким чайным столиком.

– Знаю. У меня все лучше получается находиться в нескольких местах одновременно.

– Вот и молодец, – сказала Хайтер-Росс. – Твои успехи в учебе несомненны.

– Спасибо, бабушка, – сказал Брайан.

– Как и твоя дерзость, – сказала Хайтер-Росс. – Все, как я люблю. Ну, и как тебе это нравится? Пребывание на острие истории.

– Не очень, – сказал Брайан. – Ненавижу ждать. Скорее бы началось.

– Терпение, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Уже недолго. Челнок Нарфа-вин-Гетага направляется в Фехенджуни – это императорский двор.

– Знаю.

– Ну конечно, знаешь, – сказала Хайтер-Росс. – Нарф-вин-Гетаг даже не позволил Крику и Робин самостоятельно выбрать облачения, до того он спешит. Мантии будут ждать их в Фехенджуни.

– Можно ли его за это винить? – спросил Брайан. – Он несколько десятилетий строил планы и плел интриги. Сейчас от победы его отделяет всего лишь пара часов. Естественно, ему хочется, чтобы они прошли как можно быстрее. Этот парень полный козел, но на его месте я бы вел себя точно так же.

– Что ж, вы оба уже очень скоро окажетесь в будущем, – сказала Хайтер-Росс. – Пока же, Брайан, присядь и выпей со мной чашечку чая.

– Этот чай не настоящий, – сказал Брайан. – И в любом случае, я ненавижу чай.

– Глупыш, – сказала Хайтер-Росс и наполнила его чашку. – Я знаю, что он не настоящий. И тебе уже должно быть известно, что ты можешь превратить его во все, во что захочешь.

– Об этом я как-то не подумал, – признал Брайан.

– Я знаю, – сказала Хайтер-Росс, протягивая ему чашку. – Но тебе придется научиться смотреть на вещи по-новому. Можешь начинать прямо сейчас.

* * * * *

– Ого, – произнесла Робин, не совладав с собой. – Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

– Один раз, – сказал Крик. – В Иерусалиме. Купол Скалы. Но это здание гораздо больше.

Они стояли в центре Великого Зала Фехена, который был сердцем гигантского комлекса Фехенджуни – Седалища Фехена. Великий Зал был невероятно огромен, размером с футбольный стадион, накрытый полусферическим куполом, собранным из гигантских изогнутых витражей из искусственных драгоценных камней. Изумруды, рубины, сапфиры, турмалины, опалы и гранаты складывались в образы мифологии и истории Ниду. Крик не сомневался, что Нарф-вин-Гетаг заменит часть витражей, чтобы увековечить собственное восхождение. В центре купола красовался искусственный бриллиант размером со слоненка, ограненный так, чтобы собирать солнечный свет и направлять его прямо в центр зала, на возвышение, где обычно стоял трон Фехена, но сегодня занятое алтарем, на который Робин Бейкер предстояло пролить свою кровь.

Робин с Криком были в Великом Зале не одни. Они даже не были здесь единственными землянами; по древнему соглашению на церемонии присутствовали два представителя «ЛегаЦен», задачей которых было контролировать функционирование компьютерной сети и управлять проекторами. Вокруг них и Крика с Робин толпились нидские аппаратчики, подготавливая зал к церемонии и полностью игнорируя землян, как того и следовало ожидать. У алтаря вышагивал туда-сюда нидский жрец, мысленно репетируя церемонию и пытаясь не думать о том, что в жертву будет принесена на сей раз земная женщина – и что ему нельзя будет принести ее в жертву по-настоящему.

Через несколько минут гигантские двери зала распахнутся, впуская гостей и официальный наблюдателей. В их число входили высокопоставленные правительственные чиновники из более чем двухсот миров, функционеры среднего звена из всех остальных, а также мелкие чины от самого Конфедеративного Сообщества – что отражало статус Ниду в иерархии планет КС.

Если говорить о статусе, на церемонии должен был лично присутствовать президент Земли Уэбстер. К несчастью, этому помешал давно запланированный визит на Землю президента Вруги – одного из куда более важных миров КС. В результате Уэбстер прилететь не смог. В сложившихся обстоятельствах его вполне адекватно замещал министр иностранных дел Хеффер. По иронии судьбы, внезапное ухудшение отношений между Землей и Ниду привело к отмене визита президента Вруги. В итоге, чисто теоретически президент Земли получил возможность прибыть на церемонию. Практически же его планета смотрела сейчас в стволы пусковых шахт двух крейсеров. Учитывая этот факт, ему опять-таки не следовало никуда отлучаться.

Вслед за гостями в Великий Зал должен был войти Нарф-вин-Гетаг, чтобы подняться на алтарный помост и выполнить последовательность ритуальных действий, символизирующих его намерение занять трон Ниду. Эти предварительные ритуалы не были необходимы, но освящены традицией и придавали церемонии законченность.

После них наступал черед обязательных актов, установленных кланом ауф-Гетаг после восхождения его члена на трон. Многие кланы, занимавшие его ранее, нагружали свои коронационные церемонии таким количеством нюансов, что только самые внимательные кандидаты были способны выполнить все ритуалы, не рискуя облажаться и ввергнуть Ниду в очередную гражданскую войну.

В отличие от них церемониал ауф-Гетагов был нарочито прост: сканирование мозга жертвенной овцы с последующим жертвоприношением, и двух вопросов, задаваемых компьютерной сетью Ниду: «Какой клан принес жертву?» и «Каково требование клана-жертвователя?». Ответы были таковы: «Клан ауф-Гетаг» и «Отдай мне контроль над сетью».

Краткость церемонии обеспечивалась компьютерной сетью и овцой. Тот, кто контролировал сеть, контролировал все аспекты управления Ниду. После получения контроля над сетью его было невероятно трудно отнять. Что касается овцы, то сеть мгновенно считывала геном животного из клеток крови, чтобы убедиться, что ее порода соответствует установлениям; сканирование мозга доказывало, что она жива и сохраняет мыслительные способности.

Последнее действие было ключевым: церемониальные вопросы задавались, строго говоря, жертвенному животному, но если оно не могло самостоятельно ответить на них (что случалось всегда), за нее это делал член клана, владеющего правами собственности на овцу.

До сих пор эта система работала, как часы: жертвенные животные, будучи овцами, не умели говорить (что и подтверждалось сканированием), и в ходе церемонии их убивали. Вопросы же переадресовывались члену клана, предоставившего овцу. По законам Ниду владеть овцами нужной породы мог только клан ауф-Гетаг. Даже если бы члену другого клана и удалось бы представить овцу породы «Грезы андроида», он не получил бы права отвечать на вопросы, поскольку с точки зрения закона был не владельцем, а вором.

Этот маленький нюанс держался кланом ауф-Гетаг в глубочайшем секрете, и знали о нем только самые высокопоставленные его представители. В их число входил Хубу-ауф-Гетаг, который должен был присутствовать на сегодняшней церемонии и испытывал полную уверенность в том, что после того, как попытка Нарфа-вин-Гетага сорвется, он лично ее и проведет. После чего он казнит Нарфа-вин-Гетага за измену прямо на драгоценных коврах Великого Зала, перед лицом собравшихся гостей с сотен миров. Затем он разберется с капитанами крейсеров «Глар». И наконец, просто по приколу, он учинит децимацию клану вин-Гетаг. Эта показательная расправа надолго положит конец мыслям о восстании среди всех прочих кланов.

Однако какой бы глубокой тайной не был этот нюанс, родился он отнюдь не в недрах самого клана ауф-Гетаг. Он был ему предложен вместе с рядом других оптимизационных поправок, группой советников от «ЛегаЦен», создателя новой компьютерной сети Ниду. Ауф-Гетаги, соблазнившись хитроумием идеи и непробиваемым соглашением о неразглашении, предложенным «ЛегаЦен», подписались под ней. Теперь, несколько десятилетий спустя, они даже не подозревали о том, что она пришла к ним откуда-то извне. Члены клана просто забыли об этом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Крик.

– Как будто меня сейчас стошнит, – сказала Робин.

– Здесь есть, куда, – сказал Крик, указывая на стоящую на алтаре чашу, предназначенную для сбора крови Робин.

– Не искушай меня, – сказала Робин. – Между прочим, эта штука чертовски болючая, – добавила она, показывая запястье с сидящим в нем шунтом. В нужный момент перекрывающий его кран повернут, чтобы выпустить в чашу примерно две унции крови.

– Я могу гарантировать, что альтернатива куда больнее, – сказал Крик.

– Все это совершенно нереально, Гарри, – сказала Робин. – Я хочу проснуться в своей убогой постели, в своей убогой квартирке, съесть убогий завтрак, пойти на работу и заняться уборкой вонючих хомячиных клеток.

– Скоро, Робин, – сказал Крик. – Пока же... ты хорошо помнишь все, что должна сделать?

– Помню, – сказала Робин и снова подняла руку. – Некоторые вещи довольно трудно забыть.

– Все будет хорошо, – сказал Крик. – Помни, что я буду стоять в первом ряду.

– А где будет стоять Такк? – спросила она. Они с Такком сильно сблизились за время путешествия.

– Он будет рядом со мной, – сказал Крик.

Робин хихикнула.

– Это плохие новости для тех, кто будет стоять во втором ряду.

Двери в конце зала распахнулись. Публика хлынула внутрь.

– Ну вот, – сказал Крик и повернулся к Робин. – Держись, Робин. Уже почти все.

Робин придвинулась к Крику и клюнула его в щеку.

– Спасибо тебе, Гарри, – сказала она. – За все. Забудь, что я успела наговорить – свидание получилось что надо.

– Спасибо, – сказал Крик.

– В следующий раз, впрочем, – сказала Робин. – Давай просто сходим в кино.

И она пошла к алтарю. Крик направился в другую сторону, смешался с толпой и нашел Бена Джавну и Джима Хеффера.

Они обнаружились в задних рядах. Джавна шагнул вперед и сжал его руку. Крик сморщился.

– Прости, Гарри, – сказал Джавна. – Но боже правый! Я так рад видеть тебя живым, парень. Хотя, судя по всему, ты уцелел только чудом.

– Спасибо, Бен, – сказал Крик. – Живым быть хорошо, чудом ты уцелел или нет.

Крик посмотрел на Хеффера, который подошел и встал рядом с Джавной.

– Господин министр, – сказал он.

– Мистер Крик, – отозвался Хеффер. – Рад наконец встретиться с вами. Я хотел сказать – господин премьер-министр Крик. Мы слышали о вашем повышении.

– Этой работой ты обязан мне, – сказал Джавна. – Отличная должность.

– Ну да, но посмотри, на что пришлось пойти, чтобы получить ее, – сказал Крик.

– После окончания коронации вы вряд ли надолго на ней задержитесь, – сказал Хеффер. – Нарф-вин-Гетаг переиграл всех. Нас просто перерезали по кустам. Победа в суде, одержанная Беном, это практические единственное наше достижение. Я готов побиться об заклад, что сразу после церемонии нас с вами и Беном отведут прямым ходом в лагерь для военнопленных.

– И все же вы приехали сюда, – сказал Крик.

– Надежда умирает последней, – сказал Хеффер. – И мы пока не в состоянии войны. Мы дипломаты, Гарри. Возможно, удасться найти другой выход.

– Возможно, – согласился Крик. Хеффера похлопали по плечу; он повернулся, чтобы поздороваться, а затем раскланялся с Криком и Джавной и удалился.

– Ну? – произнес Джавна, когда он ушел. – Что происходит?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Крик.

– Ты здесь, – сказал Джавна. – Она здесь. Я не просил тебя покидать укрытие, а ты достаточно ловок и достаточно умен, чтобы тебя не поймали. Ты что-то задумал. И я слышал, что ты здесь, потому что заключил какую-то сделку с Нарфом-вин-Гетагом.

– Это не та сделка, о которой ты подумал, – сказал Крик.

– Это хорошо, – сказал Джавна, – поскольку я не знаю, что и думать. Я только надеюсь, что по ходу дела ты каким-то образом вытащишь нас из огня. И заодно, может быть, убедишь Нарфа выбрать для управления Землей не полного тирана.

– Я знаю одного, кто им уже не станет, – сказал Крик и рассказал Джавне о судьбе Жана Шредера.

– Задушен нидом на равнине Паджми, – произнес Джавна, когда Крик договорил. – В этой смерти есть, наверное, какая-то поэтическая ирония, но я пока не понимаю, какая именно.

Заревели трубы, призывая публику занять места.

– Время страдать, – сказал Джавна.

– Послушай, Бен, – сказал Крик, придвигаясь поближе. – Во время церемонии произойдет кое-что такое, к чему я не успел тебя подготовить. Нечто из нашего общего прошлого. У меня нет времени рассказать в деталях. Ты сам все поймешь, когда увидишь. Когда это произойдет, попытайся не возненавидеть меня слишком сильно.

Джавна посмотрел на Крика.

– Гарри, – сказал Джавна. – Чтобы это ни было, если оно позволит нам выбраться отсюда живыми, я жаловаться не стану. Не беспокойся. Ты для меня как брат. Ты сам знаешь.

– Держись этой мысли, Бен, – сказал Крик. – Помни, что ты это сказал.

К Крику подошел Такк.

– Пора занять места, – сказал он.

– Обалдеть, – сказал Джавна, запрокидывая голову.

– Привет, – сказал Такк.

– Когда попадем в лагерь, у тебя будет что рассказать, Гарри, – сказал Джавна. – В чем, в чем, а в этом я уже уверен.

– О чем это он? – спросил Такк.

– Потом объясню, – сказал Крик. – Давай, пошли.

Вдвоем они пробрались через толпу к предназначенным им местам; Такк прокладывал дорогу, а Крик двигался у него в кильватере.

* * * * *

Трубы взревели. Двери Великого Зала снова распахнулись. В них появился Нарф-вин-Гетаг в мантии цветов своего клана.

Нарф-вин-Гетаг не спешил: он двигался медленно и плавно точно по центру прохода между канатами, за которыми толпились четыре тысячи вельмож и инопланетных гостей. Нарф-вин-Гетаг узнавал многих из них, ибо прослужил несколько десятилетий на дипломатическом поприще. Его взгляд отыскал Джима Хеффера и Бена Джавну; он кивнул им, проходя мимо, и улыбнулся при воспоминании о том, как он разыграл их будто по нотам. Убрав с дороги Шредера, Нарф-вин-Гетаг был волен теперь сам выбирать правителя Земли, и подумывал устроить аукцион. Обязательно найдется персонаж, который щедро заплатит за владение целой планетой, даже такой дырой, как Земля.

В первых рядах Нарф-вин-Гетаг высмотрел Хубу-ауф-Гетага с толпой ауф-Гетагов помельче с одной стороны, и Гарри Крика с Такком – с другой. Ни Хубу-ауф-Гетаг, ни Гарри Крик не выглядели особенно напуганными, хотя в последнем случае это можно было объяснить неспособностью Нарфа вин-Гетага различать оттенки эмоций на лицах людей – даже после многих лет, проведенных на Земле. В сущности, это не имело знаение. С Хубу-ауф-Гетаг и его кланом вот-вот будет покончено, а что касается Крика, Такка и Робин, то он уже позаботился о судьбе их государства. Они не умрут; они просто никогда не покинут Ниду. Нарф-вин-Гетаг не слишком сожалел о прекращении войны с Робин, поскольку собирался отдельно почтить всех троих. Особенно ее саму.

Нарф-вин-Гетаг поднялся на возвышение и, как того требовала традиция, продекламировал семнадцать строф «Ревину» – величайшей эпической поэмы Ниду. Не имело значения, какие именно семнадцать строф будут прочитаны, их просто должно было быть семнадцать – каждая символизировала один из кланов-основателей Ниду, на первом месте среди которых стоял вин-Гетаг. Засим воспоследовали Благословение Ножа, Молитва Клановым Предкам, Соление Алтаря, декламация Псалма Прощенного и, наконец, Второе Благословение Ножа, символически преображающее оружие в инструмент мира, эквивалент вечных земных намерений перековать мечи на орала, которые испаряются еще до того, как прозвучат последние слова.

С этого момента начиналась собственно церемония, и Нарф-вин-Гетаг обнаружил, что буквально предвкушает момент, когда он сможет произнести ритуальные фразы, составленные кланом ауф-Гетаг; в его устах они прозвучат похоронным маршем по этому клану. Во всяком случае, примерно такими фантазиями он развлекался, покуда на голове Робин, женщины-овцы, неловко крепили оборудование для сканирования мозга. Когда с этим было покончено, она вытянула руку, чтобы жрец мог повернуть краник; ее кровь заструилась в чашу, оросив установленные в ней датчики приборов, анализирующих ДНК в поисках магических фрагментов, подтверждающих ее принадлежность к породе «Грезы андроида». Еще один символ низвержения ауф-Гетагов, подумал Нарф-вин-Гетаг, ибо именно он сумел добиться того, что не удалось им – привести на алтарь жертву.

Где-то на периферии Великого Зала засверкал проектор, оповещая всех о приемлемости предложенной ДНК потоками света и ярких цветов, призванными облечь будущего Фехена в сияющие одежды.Алтарь засиял, как полированная бронза в луче маяка, наложенного на свет, собираемый бриллиантом в кровле.

Некоторым наблюдателям показалось, что лучи эти сфокусировались скорее на Робин, чем на Нарфе-вин-Гетаге, но это, возможно, было иллюзией, созданной простой белой мантией Робин и замешательством, в которое пришел компьютер, выбирая, какую из высоких фигур на алтаре следует освещать. Нарф-вин-Гетаг, во всяком случае, не заметил, что он делит ауру с кем-то еще. Из незаметных вентиляционных отверстий в зал потек аромат фехенсула, цветка Фехена, чья терпкая сладость являлась священнейшим словом в нидском языке запахов.

Пляска света прекратилось и сияние собралось в шар, повисший между алтарем и публикой. Включилась скрытая направленная аудиосистема, создавая ощущение, что от шара исходит звук, из которого через некоторое время соткался голос.

– Какой клан принес жертву? – вопросил он величественно.

Нарф-вин-Гетаг шагнул вперед и глубоко вдохнул, чтобы выкрикнуть имя своего клана и навеки очистить трон Фехена от позора, которым запятнали его ауф-Гетаги.

– Клан Бейкер! – прозвучал ломкий, нервный голос.

Нарф-вин-Гетаг подавился ответом и уставился на Робин Бейкер, с некоторым изумлением обнаружив ее стоящей вместе с ним на алтаре. Он подумал, что все-таки не оставит ее в живых и снова набрал полную грудь воздуха.

– Каково требование клана-жертвователя? – прогремел глубокий, звучный голос компьютера.

– Отдайте мне контроль на сетью! – объявила Робин Бейкер. – И откройте полный доступ для Брайана Джавны!

* * * * *

– Оп-ля, это же меня, – сказал Брайан и вскочил из-за стола, отставив недопитое пиво. – Спасибо за выпивку, Андреа.

– На здоровье, – сказала Андреа Хайтер-Росс и помахала ему. – Ты заходи.

Брайан подплыл к открытому порту компьютерной сети Ниду, и тот затребовал идентификации.

– Я – Брайан Джавна, – сказал Брайаню – Думаю, ты слышала обо мне.

Некая автоматизированная подсистема Брайан перевела ответ во что-то, доступное пониманию сети Ниду. Сеть поняла, проверила, верифицировала полученные данные и предоставила Брайану полный доступ.

Брайана поразили примерно сорок триллионов ватт чистого знания.

Это ощущение очень трудно передать тому, кто не является разумным компьютером. Но представьте себе, будто вы были ленточным червем и внезапно превратились в Гете. Что-то вроде этого. Брайана мгновенно накрыл прилив знаний, власти, интуитивного понимания и способностей, невообразимых и невиданных за всю историю Конфедеративного Сообщества. Он не просто получил доступ к компьютерной системе Ниду, которая была наивысшим проявлением оруэлловского идеала всеприсутствующего государства и самой сложной из до сих пор созданных. Он сам стал компьютерной системой Ниду, проносясь сквозь нее со скоростью света и с ликованием ощущая, как ее мощь становится его собственной. В языке не было слов, способных описать чувства Брайана, поэтому он использовал новое.

Инфоргазм.

О боже, думал Брайан. Это одна из тех вещей, которые убивают, если попробовать повторить. Несколько циклов спустя он, наконец, сделал то, ради чего явился.

Высоко над Ниду и Землей команды шести крейсеров класса «Глар» испытали шок, внезапно обнаружив, что отрезаны от управления, а их корабли действуют совершенно самостоятельно.

По всему пространству Ниду нидские суда лишились доступа к наступательному и оборонительному вооружению. Солдаты Ниду утратили связь со своими автомобилями, самолетами, автоматами и винтовками. Находившиеся в движении транспортные средства останавливались или приземлялись при первой же возможности.

На всех планетах КС, где Ниду имела посольства, дипломаты в раздражении стучали по своим терминалам, экраны которых только бессмысленно мерцали в ответ. В пространстве Ниду работа всех ведомств, не имевших прямого отношения к обеспечению самых базовых потребностей населения, так же внезапно замерла. В школах Ниду объявили однодневные каникулы. Дети Ниду чуть не взбесились от радости.

Все это произошло быстрее, чем вы бы успели вдохнуть.

– Иисусе, какой кайф, – сказал Брайан и приготовился к официальному выходу.

Со своей удобной обзорной позиции за пределами системы Ниду Андреа Хайтер-Росс наблюдала за тем, как форма и конфигурация сети подстраиваются под Брайана. Без сомнения, это был он.

– А ведь я помню его с тех пор, когда он был вот таким IBM, – произнесла она и сделала глоток чая.

* * * * *

Пелена света между алтарем и публикой растянулась, перекрутилась и приняла некую форму.

– О, боже мой, – произнес Бен Джавна. – Это же Брайан.

Брайан повернулся к Робин и заговорил по-английски – достаточно громко, чтобы слышали все.

– Готово, – сказал он. – Компьютерная сеть Ниду принадлежит вам и ожидает ваших приказов. Теперь вы Фехен Ниду, Робин Бейкер.

Великий Зал взорвался. В первый раз за всю историю его размеры оказались под стать тому, что в нем происходило.

* * * * *

– Спасибо, Брайан, – произнесла Робин в воцарившемся хаосе. – И, кстати, рада с вами познакомиться.

– Взаимно, – сказал Брайан.

– Фехен?! – взревел Нарф-вин-Гетаг. – Я – Фехен!

– Отнюдь нет, – сказал Брайан, поворачиваясь к Нарфу вин-Гетагу. – Поскольку я – компьютерная сеть Ниду, а вы, сэр, не имеете надо мной никакой власти.

Нарф-вин-Гетаг бросил притворяться цивилизованным существом и прыгнул на Робин Бейкер. Такк, находившийся в первых рядах публики, далеко от них, бросился наперерез. Но остановил Нарфа-вин-Гетага Брайан: он активировал направленную аудиосистему Великого Зала и обрушил на него звуковой удар в сто восемьдесят децибел. Нарф-вин-Гетаг повалился, вопя от боли; Такк, добравшись до алтаря, рывком оторвал его от пола и сбросил вниз. Великий Зал снова взорвался.

– Брайан, – сказал Крик негромко, зная, что Брайан услышит его в любом случае. – Пожалуйста, сделай мой голос погромче, чтобы было слышно всем.

– Ты в эфире, – произес Брайан как будто на ухо Крику. – Если можно, не пой. Они и так в полной панике.

– Дамы и господа, – сказал Крик и услышал, как направленная система транслирует его слова всем присутствующим на их собственных языках. – Пожалуйста, успокойтесь. Не надо так волноваться. Сейчас последуют разъяснения.

Шум постепенно стих, и Крик шагнул к алтарю.

– Меня зовут Гарри Крик, – сказал он. – Нагх, стоящий сейчас на Нарфе-вин-Гетаге – это Такк. Женщину на сцене зовут Робин Бейкер. Мы – народ Робин Бейкер, признанный Конфедеративным Сообществом. И теперь она,в соответствии с законами Ниду – Фехен.

Толпа снова разразилась воплями; Гарри опять призвал ее к тишине.

Хубу-ауф-Гетаг шагнул вперед из рядов своих приспешников.

– Я Хубу-ауф-Гетаг, истинный Фехен Ниду, – сказал он по-английски. – Это женщина не может быть Фехеном. Хотя бы потому, что она – не Ниду.

– Закон и протокол коронационной церемонии, установленные вашим собственным кланом, говорят, что она и не должна быть таковой, – сказал Крик. – Для этой церемонии требовалась только овца породы «Грезы андроида». Робин Бейкер носит ее ДНК в себе.

– Если она обладает этой ДНК, то по законам Ниду она является собственностью клана ауф-Гетаг, – возразил Хубу-ауф-Гетаг. – И член этого клана должен стать Фехеном.

– В данном случае законы Конфедеративного Сообщества имеют приоритет над законами Ниду, и эти первые гласят, что Робин Бейкер – новый вид разумных существ, и этот вид находится под защитой Конфедеративного Сообщества, – сказал Крик. – Как член Конфедеративного Сообщества, Ниду обязана уважать ее суверенитет и не имеет права претендовать на владение ею. И вы должны это знать, поскольку именно иск, поданный вашим правительством, привел к принятию такого решения.

– Автором иска был Нарф-вин-Гетаг, – сказал Хубу-ауф-Гетаг, глядя на поверженного посла, которого Такк прижимал к полу ногой.

– Который тогда представлял ваше правительство, – сказал Крик. – И до сих пор его представляет, полагаю.

– Больше нет, – сказала Робин и повернулась к пришпиленному к полу Нарфу-вин-Гетагу. – Вы уволены.

– Увольнение зарегистрировано, – сказал Брайан.

– Это вторжение! – воскликнул Хубу-ауф-Гетаг, меняя тактику. – Вы напали на нас и захватили контроль на сетью, пользуясь противозаконными методами!

– Это не вторжение, – сказал Крик. – Нас доставил сюда посол Ниду на принадлежащем Ниду судне, а в церемонии мы участвовали по приглашению.

Нарф-вин-Гетаг подал голос с пола.

– Вы обманули меня! – прохрипел он, поскольку Такк не давал ему толком вдохнуть.

– Посол ошибается, – сказал Крик. – Мы согласились отправиться на Ниду, чтобы принять участие в церемонии. Мы не обещали, что в результате корона окажется в его руках.

– И все равно это акт войны, – сказал Хубу-ауф-Гетаг.

– Если и так, то оборонительный, – сказал Крик. – Когда канонерка Ниду атаковала гражданское судно ОНЗ с мисс Бейкер и мной на борту, морские пехотинцы, требовавшие доступа на борт, особо указывали, что Ниду находится в состоянии войны с Робин Бейкер. Как заметил ваш посол не так давно, Ниду превосходит народ мисс Бейкер в соотношении три миллиарда к одному. Объявление войны одному-единственному существу – даже если оно составляет целый народ – кажется избыточным действием. По законам Конфедеративного Сообщества мисс Бейкер, как суверенная нация, имеет право защищаться от агрессора.

Это последнее заявление вызвало в толпе ропот. Хубу-ауф-Гетаг оглянулся через плечо, пытаясь разобраться в царящих в ней настроениях. Затем он посмотрел на Крика.

– Давайте поговорим с глазу на глазу, чтобы нас не слышали, – сказал он.

Крик кивнул и попросил Брайана отключить усиление. Толпа раздраженно заворчала, но осталась неподвижна.

– Даже если все, что вы сказали – правда, – начал Хубу-ауф-Гетаг. – Вам все равно следует подумать о трех миллиардах к одному. Ниду никогда не подчиниться женщине-овце.

Крик улыбнулся.

– Хубу-ауф-Гетаг, кому, как не вам, знать, что любовь масс – это необязательное условие, если ты можешь их контролировать, – сказал он. – Мы владеем компьютерной сетью ниду. Это означает, что мы контролируем ваших чиновников и военных. Пока вы не признаете ее Фехеном, вы ничего не сможете добиться.

Хубу-ауф-Гетаг наклонился поближе к Крику.

– Ваш клан мал. Если что-то случиться с вашим так называемым Фехеном, вы останетесь всего лишь вдвоем. Хорошо мотивированный клан – скажем, вин-Гетаги – быстро покончит с вашим правлением.

– О, прошу прощения, – сказал Брайан и спроецировал себя над головой Хубу-ауф-Гетага. – Я забыл представиться. Меня зовут Брайан Джавна, и с того момента, как Фехен пригласила меня в вашу сеть, я ею и являюсь. Я самодостаточен и разумен, а еще я – член клана Робин Бейкер. Так что если вы убьете Робин, Гарри и Такка, останусь я. А меня вы убить не сможете.

– Не стоит быть так уверенным в этом, – произенс Хубу-ауф-Гетаг по-нидски.

– Где бы вы не оказались, я буду рядом с вами, – по-нидски же ответил Брайан. – Помните об этом, в следующий раз садясь на подключенный к сети транспорт, Хубу-ауф-Гетаг.

– Независимо от ваших желаний Робин Бейкер является законным Фехеном, – произнес Крик, возвращаясь к главной теме дискуссии. – Ваши правила наследования позволили ей стать им. Действия вашего правительства спровоцировали ее. Интриги вашего посла привели к этому итогу. Боюсь, для вас все эти новости – дурные.

Хубу-ауф-Гетаг прищурился на Крика.

– А вы наслаждаетесь, сообщая дурные новости?

– Вовсе нет, – сказал Крик. – Но это моя работа. Я хорошо с ней справляюсь.

– Все это просто неправильно, – сказал Хубу-ауф-Гетаг.

Эти слова привлекли внимание Робин.

– Неправильно? Неправильно? – повторила она и тут же оказалась рядом с Хубу-ауф-Гетагом. Он ткнула его в грудь. – Это совершенно правильно. Из-за вас куча народа провела последние две недели, пытаясь убить, похитить или принести меня в жертву, чтобы вы могли продолжать править этой сраной планеткой. Вы пытались уничтожить моих друзей. Вы собирались атаковать и оккупировать мою планету. Это был единственный способ вас остановить. Вы что, думаете, я хочу править Ниду? Вы думаете, мне есть хоть какое-то дело до вас? Никакого! Все, чего я хочу, это вернуться домой и к своей прежней жизни. Это единственный известный мне способ добиться этого.

Хубу-ауф-Гетаг помолчал, обдумывая ее слова.

– Возможно, мы могли бы придти к соглашению, – сказал он.

– Конечно, – сказала Робин. – Можете начать с того, что признаете меня своим Фехеном. Ваш клан установил правила. Я их выполнила. И теперь здесь правлю я. И пока не признаете это, даже не думайте пользоваться бытовыми приборами.

Хулу-ауф-Гетаг оскалился и двинулся прочь.

– Сомневаюсь, что его бытовые приборы подключены к сети, – сказал Крик.

– Да какая разница? Все равно же сработало, – сказала Робин.

Бену Джавне к этому моменту уже удалось пробиться в первые ряды. Крик жестом пригласил его подойти поближе.

– У меня сообщение от Хеффера, но сперва я должен кое-что тебе сказать, – начал Бен. – Брайан...

– Это на самом деле он, Бен, – сказал Крик. – Во всяком случае, часть его. Я все объясню позже.

– Насчет этого ты прав, – сказал Джавна.

– Что говорит Хеффер? – спросил Крик.

– Он хочет знать, все здесь по-настоящему или это какое-то гигантское разводилово, – сказал Джавна.

– О, все по правде, – сказал Крик.

– Я так и подумал, – сказал Джавна. – В таком случае Хеффер хочет вступить в альянс с твоей подругой Робин. Не с Ниду, а именно с ней – хотя мы и признаем ее как легитимного правителя Ниду. И попутно он предлагает спонсировать ее членство в КС.