Текст книги "Грезы андроида (ЛП)"

Автор книги: Джон Скальци

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Фиксер обязательно поинтересовался бы об этом у мужчин в магазине, но тот из них, что оказался поближе, сразу ударил его по лицу, и он покатился вниз по лестнице. Всякие мысли о собаке оставили Фиксера, когда голова его с треском вошла в контакт с бетонным полом у подножия лестницы; когда зрение вернулось к нему, Фиксер обнаружил, что ударивший его мужчина нависает над ним, приставив к лицу пистолет. Выглядел этот человек ужасно.

– Где моя собака? – спросил Фиксер.

Мужчина криво ухмыльнулся.

– Ну разве не мило? – сказал он. – Такк!

Ему ответил писклявый голос с первого этажа.

– Чего?

– Отдай парню его собаку, – сказал первый.

Примерно через тридцать секунд Чаки скатился по лестнице и со стуком приземлился рядом с хозяином. Багрово-черный язык свисал из пасти набок. Фиксер погладил его – шкура оказалась мокрой.

– Ох, Чаки, – сказал Фиксер.

– Ага-ага-ага, – сказал мужчина. – Охренеть как грустно. А теперь вставай.

Фиксер встал.

– Чего вы хотите?

– У тебя сегодня в гостях была парочка, – сказал мужчина. – Я хочу знать, куда они направились.

– У меня полно посетителей, – сказал Фиксер. – У меня очень популярная мастерская.

Человек перевел ствол с Фиксера на Чаки и выстрелил, забрызгав мозгами и костяным крошевом нижние ступеньки.

– Иисусе Христе! – сказал Фиксер и зажал уши. – Зачем вы это сделали?

– Затем, что ты меня бесишь, – сказал мужчина. – И если твоя собака мертва, это не означает, что я не могу превратить ее долбаный труп в кашу. Так что давай завязывай с застенчивостью, и тогда мы покончим со всем этим без лишних драм. Что скажешь?

Такк вклинился своим огромным телом в дверной проем.

– Все окей? – спросил он.

– Все замечательно, – сказал мужчина. – Спускайся, Такк, и скажи гику, чтобы тоже тащил сюда свою жопу. Для него есть работа.

Такк окликнул второго парня и начал спускаться. Фиксер вытаращился на него. Человек с пистолетом ухмыльнулся.

– Здоровый тип, правда? – сказал он. – Он нагх, если ты вдруг не узнал, и по их меркам коротышка. Но для моих нужд в самый раз.

– А зачем он вам нужен? – спросил Фиксер.

– Для начала – выбивать дерьмо из людишек, которые не желают отвечать на вопросы и этим выбешивают, – ответил мужчина.

Такк закончил спуск и встал рядом с Фиксером – у того возникло ощущение, что он оказался в компании медведя-кодьяка.

– Привет, – сказал Такк. Голос его доносился не изо рта – у нагхов, вроде бы, и нет никакого рта – а из напоминающего диафрагму отверстия у основания шеи.

– Привет, – сказал Фиксер.

По ступенька спускался второй землянин.

– На компьютере в лавке – ничего, – сказал он. – Он подключен к сети, но на нем только инвойсы и деловые файлы. Еще компьютеры есть?

Мужчина с пушкой повернулся к Фиксеру.

– Ну? – произнес он.

Фиксер показал, где находятся компьютеры и оборудование, с которыми он уже покончил.

– Займись ими, гик, – сказал главный.

– Он ничего не найдет, – сказал Фиксер. – Я не делаю никаких записей о подвальной работе.

– Что ж, спасибо за предупреждение, – сказал мужчина, – но он все равно попробует. Так. Вернемся к нашим друзьям. Мужчине и женщине. Мне известно из надежных источников, что они были здесь.

– Они были здесь, – сказал Фиксер.

– Замечательно, – сказал мужчина и улыбнулся. – Видишь? Уже продвинулись. Что ты для них сделал?

– Я дал им новые личности и организовал отлет, – сказал Фиксер. – С ними, кажется, произошла какая-то неприятность в «Арлингтон Молле», из-за которой им потребовалось быстро исчезнуть. Ничего не знаете об этом?

– Этот козел сломал мне руку, – сказал главный и Фиксер вдруг вспомнил, что тот и в самом деле бил его левой, и пистолет сжимал той же рукой.

– Похоже, он и нос вам сломал, – сказал Фиксер.

– Спасибо за диагноз, мудило, – сказал мужчина. – Где они сейчас?

Прежде чем Фиксер успел ответить, вернулся второй.

– Там ничего нет. Все стерто, память отформатирована. Если на компьютерах что и было, все исчезло.

– А я вам говорил, – сказал Фиксер.

– Заткнись, – сказал главный. – Это неважно. Я специализируюсь на старомодных способах получения информации. Скажешь мне все, что я хочу знать, или я тебя убью. Так вот: где мои друзья сейчас?

Фиксер улыбнулся.

– Знаете что? – сказал он. – Я вас знаю. Я работаю на семью Мэллой. Таких, как вы, я вижу тут постоянно. Они приходят, чтобы я их починил, или помог спрятаться, или еще что. И после всего этого любой из них охотно грохнул бы меня только потому, что я его видел. Жив я единственно благодаря тому, что Мэллои убьют любого, кто убьет меня. Вы не работаете на Мэллоев. Вы не станете оставлять меня в живых. И вы убили мою собаку. Поэтому идите нахер. Я ни скажу вам ни слова. Стреляйте и покончим с этим.

Мужчина с пистолетом возвел очи горе и вскинул руки.

– Иисусе! Да что нынче происходит с людьми? Мне даже дух перевести некогда. Все хотят по-плохому. Прекрасно. Как скажешь. Но ты ошибся в одном. Я не стану в тебя стрелять.

– А что вы будете делать? – спросил Фиксер.

– Погоди, увидишь, – сказал мужчина. – Такк. Покажи мужику.

Такк вытянул конечность, схватил Фиксера и рывком развернул.

– Я хочу сказать, мне жаль вашу собаку. Я не хотел ее убивать. Она типа кинулась на меня. Я хочу, чтобы вы знали.

– Благодарю вас, – сказал Фиксер.

– Не стоит, – сказал Такк и развалился пополам, обнаружив обширную пищеварительную полость, которая позволяет самцам нагхов пожирать добычу почти с себя размером. Фиксер было гораздо мельче Такка; места было более чем достаточно. Гибкие хватательные органы, унизанные тысячами крохотных крючков, выстрелили из утробы Такка и вцепились в Фиксера, прежде чем он успел отшатнуться. В один рывок его втянуло в полость. Фиксер успел заметить несколько клочьев шерсти Чаки, прилипших изнутри к грудине Такка, а потом Такк сомкнулся вокруг него и Фиксера поглотила тьма.

Меньше чем за секунду полость охватила его плотно, как перчатка, и начала давить. Фиксер почувствовал, как воздух вылетел из его легких; он попытался вырваться, но не смог шевельнуть и пальцем. Его тело, по-прежнему обвитое хватательными органами, которые втащили его сюда, все охватило жжением; шупальца начали выделять соляную кислоту, запуская пищеварительный процесс. Фиксера поедали. Какой-то (очень маленькой) частью сознания, в которой сохранились остатки рациональности, Фиксер не мог не признать, что это крайне элегантный способ избавляться от тел.

Раздалась приглушенная дробь – приглушенная, поскольку Фиксер услышал ее сквозь тело Такка. Такк распахнулся и Фиксер вывалился на подвальный пол. Он захлебнулся воздухом, его вырвало, и она начал смутно осознавать, что в подвале стало больше народу – новоприбывшие орали и дрались с первыми тремя. Он успел увидеть, как один из них воткнул какой-то жезл в солнечное сплетение гика, уже лежавшего ничком. Затем Фиксера схватили, протащили вверх по лестнице и забросили в поджидавший микроавтобус. Следом влезли еще люди, и машина тронулась с места.

– Мистер Янг, – спросил кто-то. – Как вы себя чувствуете?

– Гха, – сказал Фиксер.

– Уже почти говорит, – заметили сбоку.

– Меня только что пытались съесть, – сказал Фиксер.

– Мы успели вмешаться в процесс, – сказал его собеседник. – Как только мы показались в дверях, оно вас извергло. Должно быть, вы слишком тяжелый, чтобы оно могло драться с вами внутри. Все уже позади. Вы в безопасности.

Фиксер вгляделся в него.

– Ладно, сдаюсь. Кто вы такой?

Его спаситель выставил ладонь.

– Еписком Френсис Хамн, Церковь Агнца Развившегося. А вы, мой друг, оказались в самом сердце очень интересного теологического события.

* * * * *

– Паспорта, – произнес служащий круизной линии. Крик и Робин отдали паспорта и положили ладони на сканеры ДНК, врезанные в стойку. Служащий раскрыл паспорта и посмотрел на Крика.

– Вы мистер Хикори Тошима, – сказал он.

– Да, правильно.

– Правда? – спросил служащий.

– Я приемный, – сказал Крик. – Уж поверьте, все время приходится это выслушивать.

Служащий взглянул на монитор – зеленый свет по обоим паспортам. ДНК с ними совпадало. Он пожал плечами

– Мистер Тошима, так мистер Тошима. Ну что ж, мистер Тошима и мисс... – служащий заглянул в паспорт Робин, – ... Вашингтон, добро пожаловать на круизный лайнер «Неверленд» и на наш особый мемориальный тур. В дополнение к нашим обычным остановкам на Каледонии, Брйинне, Вванчине и Фениксе, мы посетим так же станцию Рузвельт у колонии Мельбурн и Чагфан. Во время обеих остановок будут доступны специальные обзорные вылеты.

Крик посмотрел на служащего.

– Прошу прощения, – сказал он. – Вы сказали – Чагфан?

– Да, сэр. Все есть в расписании, – служащий вернул им паспорта вместе с брошюрами и билетами. – Челнок на «Неверленд» вот-вот отправится, посадочные ворота С23. Я передам, что вас нужно дождаться, но если вы ускорите шаг, капитан, не сомневаюсь, будет вам признателен. Приятного путешествия.

Минут через пятнадцать после взлета Робин постучала Крика по плечу.

– Ты не отрываешься от этой брошюры с тех пор, как мы сели в челнок, – сказала она. – Что там такого интересного?

– Фиксер сказал, что это специальный круиз для ветеранов, – ответил Крик и протянул ей брошюру. – Но это не просто абы какие ветераны. Взгляни. Одна из остановок – Чагфан. Это место крупнейшей битвы за всю историю ОНЗ. Битвы при Паджми.

– Ладно, – сказала Робин. – И что? Мы не подходим по возрасту?

– Нет. Возраст у нас самый что ни на есть подходящий. По крайней мере, у меня. Я был при Паджми, Робин. Я там был. Это круиз для ветеранов той самой битвы.

Глава 10

В масштабе Конфедеративного Сообщества Ниду не рассматривалась в качестве сколько-нибудь серьезной военной силы. КС состояло из шестисот семнадцати официально признанных государств – «государством» считался домашний мир разумного вида плюс утвержденный список его колоний. (В КС не состояло планет с более чем одним разумным видом. В мирах, в которых возникали два и более таких видов, все они, кроме одного, исчезали задолго до создания технологий межзвездных путешествий – ни единого исключения из этого правила не было зафиксировано до сих пор). Из этих шестисот семнадцати официально признанных государств Ниду находилась на четыреста восемьдесят восьмом месте по военной мощи.

Этот ранг выглядел еще менее впечатляюще, если вспомнить, что шестьдесят государств Конфедеративного Содружества вообще не обладали вооруженными силами – по различным причинам, среди которых были экономические, морально-философские и, в случае Чавуна Аркан – религия, требующая проявления восторженной пассивности перед лицом инопланетного вторжения. Довольно жалкие военное возможности Ниду усугублялись шатким экономическим положением, вызываемым многоуровневой и чудовищно неэффективной кастовой системой, пребывающими в небрежении колониями, небогатой историей технологических инноваций и сомнительной компетентностью армии, потерпевшей поражение в семи из последних восьми крупных конфликтов и «выигравших» восьмой, по мнению большинства военных историков, исключительно благодаря позорной технической ошибке.

Как бы там ни было, реши Ниду причинть вред Земле и ее колониям, последним угрожала бы реальная опасность. Военный рейтинг Земли был еще ниже: она находилась на пятьсот тридцатом месте, и забраться так высоко ей удалось только потому, что Фру недавно лишилась своего флагмана «Йаннвенн» из-за просчета навигационной команды: те, привыкшие работать в системе Фру, ввели неверные координаты в новейшую систему навигации «Йаннвенна», использовавшую стандартные единицы КС. Он прыгнул в нуль-пространство и навеки исчез, ибо путь до суперкластера Часов, куда он отправился, занимает три тысячи четыреста лет. Для всех на борту «Йаннвенна» этот срок мало чем отличался от вечности.

Дело было не в том, что земляне были негодными вояками и не в том, что им не хватало технологического или экономического задора. Однако временное соглашение о вступлении в КС, подписанное правительством Земли (в роли которого, исходя из тогдашнего расклада сил на планете, под яростный рев справедливого возмущения всех остальных землян выступило правительство США), содержало пункт о согласии на ограничение внеплантных вооруженных сил до чисто символического уровня в обмен на протекцию со стороны коалиции членов КС, ведущее положение в которой занимали ниды, в течение всего испытательного периода. Этот период завершился сорок лет назад; с тех пор в видах прикрытия задницы Земля полагалась почти целиком на двусторонние пакты о ненападении с союзниками (главным из которых были, опять таки, ниды), и одновременно наращивала собственные возможности.

Имея в запасе еще двадцать лет, Земля легко сравнялась бы с Ниду в военной мощи, а еще через двадцать поднялась бы до середины рейтинга КС. Здесь и сейчас, однако, ей приходилось играть в догонялки.

У Земли, например, и близко не было кораблей, сравнимых с нидскими крейсерами класса «Глар», которые практически единолично обеспечивали нидам их текущее место в военном рейтинге. Крейсер класса «Глар» отличался большими размерами и сравнительно небольшой стоимостью постройки – возможно, из-за того, что разрабатывали и строили их не сами ниды, а Хамгп, занимавшие двадцать первое место и славящиеся своим кораблестроением; Ниду выложила существенную часть своего ВВП на приобретение восьми таких крейсеров.

Если бы крейсер класса «Глар» появился у Земли на пороге и решил похулиганить, Земле мало чем нашлось бы возразить. Защитные системы крейсера были способны отразить все, за исключением ракет и кинетических снарядов на релятивистских скоростях; эффективность лучевого оружия ограничивалось тем кратким периодом, который требовался крейсеру на обнаружение и подавление огневых позиций.

Что касается земного флота, то военные аналитики как-то провели серию симуляций, чтобы посмотреть, как долго флагман, «Джон Пол Джонс», продержится один на один с крейсером класса «Глар». Хорошие новости заключались в том, что в одной из этих симуляций «Джонс» протянул аж шестнадцать минут. К плохим новостям относилось то обстоятельство, что условия этой симуляции предполагали случайный и почти полный отказ силовых систем крейсера. Учитывая любовь хамгп к избыточному дублированию, этот сценарий выглядел не слишком вероятным.

Один такой крейсер был уже достаточно страшен; два превращались в кошмар. Два крейсера, действующие совместно, за несколько часов сравняли бы с землей весь регион между Нью-Йорком и Бостоном – или даже быстрее, если один из крейсеров оказывался вооружен «убийцей планет», фирменным нидским оружием массового поражения, вскрывающим кору до самой мантии. Знание физики и более-менее точные карты тектонически активных планет позволяли сэкономить на дорогостоящих наземных операциях.

Меньше чем через час после того, как круизный лайнер «Неверленд» покинул земную орбиту, унося Крика и Робин к колонии Каледония, два крейсера класса «Глар», за которыми пристально наблюдало Министерство обороны ОНЗ, почти одновременно сошли с парковочных орбит: «Луд-Чо-Гетаг» стартовал от Дредена, старейшей колонии Ниду, а «Джубб-Гах-Гетаг», новейший и самый мощный корабль этого класса – от морозного Инспира, ближайшей к Земле нидской планеты. Эти два корабля рванулись из гравитационных колодцев своих планет, стремясь оказаться в точках, в которых пространство-время было достаточно плоским, чтобы запустить нуль-привод. Затем, оставив после себя по квантовому пузырю, крейсера выпали из реального космоса, перескочив в чисто теоретический суп нуль-пространства, и, невидимые, неотслеживаемые, устремились к своим тайным целям.

И они были не единственными крейсерами класса «Глар», пришедшими в движение.

* * * * *

Боб Поуп посмотрел поверх отчета.

– Я тут читаю, что шесть «Гларов» прыгнули в нуль-пространство в течение одного часа, – сказал он.

– Да, сэр, – сказал Фиппс.

– Включая парочку из нашего списка слежения, – сказал Поуп.

– Совершенно верно, – сказал Фиппс.

– И что мы понятия не имеем, куда все шесть направляются. – Поуп небрежно бросил отчет на стол. – Итак, прямо сейчас три четверти вооруженных сил Ниду одновременно движутся к неизвестной нам цели – на следующее утро после того, как наш оперативник не смог захватить Бейкер и она скрылась вместе с Криком. Как ты полагаешь, какова вероятность того, что это совпадение?

– Чего вы от меня хотите? – спросил Фиппс.

Поуп посмотрел на своего ассистента и вдруг разразился лающим смехом.

– Черт, Дейв, – сказал он. – Лично я хочу спрятаться под стол. Мне предстоит пойти к президенту Уэбстеру и рассказать ему, что нам, вероятно, придется защищаться от шести крейсеров класса «Глар». И мне придется дать ему понять, что мы знали о подготовке по крайней мере двух из них к выходу уже несколько дней назад. Если меня вытурят с работы до вечера, я буду счастливейшим человеком на земле.

– Мы ведь и хотели взбаламутить болото, – сказал Фиппс.

– Но не на уровне шести крейсеров, – сказал Поуп. – Боже. Ну ты сам подумай, Дейв. Греть два крейсера в загоне – это послание. С посланиями мы справляться умеем. Мы даже можем заставить их работать на себя. Шесть крейсеров, внезапно прыгающих в нуль-пространство в неизвестном направлении – это гораздо больше, чем послание.

Поуп раздраженно забарабанил по столу пальцами, потом указал на рапорт.

– Ты получил это от Хантера?

Хантер был главой ЦРУ ОНЗ.

– Да, – сказал Фиппс.

– Что говорят его ребята? Не затеяли ли ниды внезапно войну с кем-нибудь еще? – спросил Поуп.

– Нет, сэр, – сказал Фиппс. – Один из их аналитиков, эксперт по Ниду, говорит, что это может быть как-то связано с коронацией – возможно, крейсера должны участвовать в церемонии. Остальные аналитики с ним не согласны. Они не знают, что за чертовщина творится.

– А что говорят наши ребята? – спросил Поуп.

– Они тоже не знают, что за чертовщина творится, – сказал Фиппс.

Поуп снова забарабанил по столу.

– Где Уэбстер? – спросил он.

– В Южной Дакоте, инспектирует последствия наводнения, – сказал Фиппс. – Должен вернуться сегодня вечером. На шесть тридцать запланирована пресс-конференция: он, вице-президент Хайден, Хантер, вы и Хеффер.

– Хеффер, – фыркнул Поуп. – Мы с тобой плещемся в море дерьма, Дейв. Но по сравнению с тем, что ждет Хеффера, это сущие пустяки.

* * * * *

– Что это? – спросил Джим Хеффер Нарфа-вин-Гетага, когда тот протянул ему папку.

– Это, господин министр, копия иска, поданного правительством Народов Ниду и колоний, против правительства Объединенных Наций Земли, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Он уже принят к рассмотрению Окружным Судом Конфедеративного Сообщества здесь, в Вашингтоне, вместе с ходатайством правительства Ниду о срочном рассмотрении дела и вынесении решения в порядке упрощенного судопроизводства.

Хеффер принял папку, но раскрывать ее не стал, а передал Джавне, который погрузился в чтение.

– Полагаю, что иск связан с делом мисс Бейкер, – сказал он.

– Он связан с содержащим ДНК существом, да, – сказал Нарф-вин-Гетаг, садясь в кресло перед столом Хеффера. – С сожалением вынужден констатировать, что вашу помощь в поисках этого существа и передаче его нам для участия в церемонии, до которой остается менее недели, нельзя назвать деятельной. Поэтому, увы, мы посчитали необходимым передать дело в суд.

– Со всем уважением, господин посол, я не знаю, чего вы надеетесь этим добиться, – сказал Хеффер. – Мисс Бейкер – землянка, и как таковая, обладает определенными правами. И хотя и по-прежнему могу заверить вас, что мы делаем все возможное, чтобы склонить ее к сотрудничеству, мы не можем захватить ее и силой заставить принять участие в церемонии. И если она не совершала преступлений на территории Ниду – а она их не совершала – то я не вижу причин, по которым Ниду может требовать ее экстрадиции. Законы Конфедеративного Сообщества кристально ясны в этом отношении.

– Если бы она была человеком, вы были бы совершенно правы, министр Хеффер, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Однако она не человек, а вы не правы.

– Я вас не понимаю, – сказал Хеффер.

– Это существо на самом деле – гибрид, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Да, у него есть человеческое ДНК, но также у него есть значительное количество ДНК овец породы «Грезы андроида» – почти двадцать процентов этой ДНК, если я правильно помню.

– И что из того? – спросил Хеффер.

– ДНК «Грез андроида» – эксклюзивная собственность клана ауф-Гетаг, являющегося правительством Ниду. Она была предоставлена Ниду правительством Земли в рамках договора о дружбе. Договор особо оговаривает принадлежность всех ее свойств и прав на ее использование правительству Ниду, а также приравнивает любое неавторизованное использование этой ДНК, коммерческое или иное, к преступлению. Единственное исключение делается для ненамеренных скрещиваний и животных, чей геном содержит менее одной восьмой ДНК «Грез андроида». Но в данном случае скрещивание производилось совершенно намеренно, а процент ДНК в геноме указанного существа превышает оговоренный предел. Этот договор был ратифицирован Конгрессом Конфедеративного Сообщества, и следовательно, имеет приоритет над национальным законодательством как Ниду, так и Земли. С точки зрения закона – высшего закона, авторитет которого признается обоими нашими правительствами – это существо – наша собственность. Оно наше.

– Не «оно», а «она», и она – гражданин Объединенных Наций Земли, – сказал Хеффер.

– Но прежде чем оно получило права и привилегии вашего гражданства, его генетический материал был украден у законного владельца – правительства Ниду, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Договор совершенно ясно определяет права владения, господин министр, и, к несчастью, никак не оговаривает возможность смешения генетического материала с генетическим материалом потенциально разумных видов. Позиция моего правительства такова: наши права собственности на указанное существо с юридической точки зрения предшествуют правам гражданства, предоставленным вашим правительством. В любом случае, мы одновременно подали требование о временном лишении гражданства указанного существа до определения его статуса собственности правительства Ниду, а также, разумеется, о лишении окончательном, если это решение будет в нашу пользу.

– Это смехотворно, – сказал Хеффер. – Ни один суд не признает разумное существо чьей бы то ни было собственностью. Вы можете сколько угодно называеть ее «оно», господин посол, но не может быть никаких сомнений в том, что она – разумное существо.

– Вовсе никаких, господин министр, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Однако вы снова – я прошу прощения – исходите из неверных посылок. Земляне – сравнительно недавний член Конфедеративного Сообщества, которое существовало уже тогда, когда ваши предки выцарапывали бизонов на стенах пещер. Столько же существует суд Конфедеративного Сообщества. И хотя вам о том неведомо, решения, могущие быть истолкованными в нашу пользу, им уже принимались. Я говорю о деле «Агнах Агнах-у против корпорации Ар-Танег» от 4-3325 года от основания КС. Думаю, оно рассматривалось примерно в то же время, когда ваш Хаммурапи сочинял свой кодекс.

– Бен? – Хеффер повернулся в Джавне.

– Я помню это дело по курсу юриспруденции, – сказал Джавна. – Каноническое дело об интеллектуальной собственности. Если я не ошибаюсь, Агнах-у был программистом и разработал программу, которую объявил разумной. Корпорация «Ар-Танег» была его нанимателем и предъявила права на эту программу, но Агнах-у настаивал, что раз программа разумна, «Ар-Танег» не может ею владеть. Суд встал на сторону корпорации. Но я не понимаю, при чем тут это. В том деле собственностью была программа, а не генетический материал, а согласие по поводу того, являлась ли эта программа и в самом деле разумной, так не было достигнуто. Какие-то тесты она прошла, а какие-то нет. В качестве прецедента – это натяжка. Очень большая натяжка.

– Не такая уж и большая, как полагает ваш помощник, господин министр, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – В решении не затрагивается вопрос природы собственности. Не имеет значение, чем это собственность является, важно лишь то, что это – собственность. Решение было принято в пользу «Ар-Танег» на том основании, что собственность, на которой была создана программа, принадлежала исключительно «Ар-Танег» и Агнах-у вообще не имел права подавать иск.

– Иными словами, «Ар-Танег» выиграла дело исключительно по формальным причинам, – сказал Джавна.

– Именно так, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Но для Ниду эти формальности чрезвычайно полезны, поскольку совершенно ясно, что ДНК принадлежит нам.

– Возникает проблема человеческой ДНК, которая вам не принадлежит, – сказал Хеффер.

– Как я уже упоминал, договор между Ниду и Землей не оговаривает способов использования ДНК, он лишь утверждает, что ДНК является неотъемлемой собственностью моего правительства. Заверяю вас, господин министр, что если вы ищышете способ отделения человеческой компоненты существа от целого, то смело сможете оставить ее себе.

– Твой вексель не дает ни капли крови; слова точны и ясны в нем: фунт мяса. Бери ж свой долг, бери же свой фунт мяса; но, вырезая, если ты прольешь одну хоть каплю христианской крови, твое добро и земли по закону к республике отходят, – сказал Хеффер.

– Прошу прощения, господин министр? – переспросил Нарф-вин-Гетаг.

– «Венецианский купец», – объяснил Хеффер. – Пьеса Шекспира. Один из персонажей, Шейлок, заключает сделку, чтобы получить фунт плоти другого человека, но если он прольет при этом хоть каплю крови, то все потеряет. Это история еще одного кризиса, вызванного спорами вокруг контракта, господин посол.

– Любопытно, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Надо бы как-нибудь посмотреть ее. Но я должен подчеркнуть, господин министр, что это действительно кризис. Соглашение об овце является частью более крупного и более важного договора между нашими народами, договора, который является краеугольным камнем наших отношений и самим сердцем дружбы между нашими нациями. Если суд примет сторону Ниду, а вы не сможете предоставить нам указанное существо, то ОНЗ нарушит договор. Правительство Ниду получит право объявить все соглашения, входящие в этот договор, ничтожными, и потребовать их перезаключения. Ниду является крупнейшим торговым партнером и военным союзником Земли, господин министр. Мне не нужно рассказывать вам, какой эффект новые переговоры окажут на экономику вашей планеты и ее положение в Конфедеративном Сообществе. И боюсь даже предположить, каковы будут последствия непосредственно для вашей администрации.

– Господин посол, – произнес Хеффер. – Известно ли вам, что сегодня утром шесть крейсеров Ниду практически одновременно ушли в нуль-пространство?

– В самом деле? – вежливо спросил Нарф-вин-Гетаг.

– Это необычное происшествие. И момент для него выбран весьма провокационный, учитывая поданный вами иск, – сказал Хеффер. – Разрушение многолетней дружбы между нашими народами из-за одного лица представляется мне действием, несообразным причине, господин посол.

– Не могу выразить всю радость, которые вызывают во мне эти ваши слова, господин министр, – сказал Нарф-вин-Гетаг, поднимаясь. – Надеюсь, что испытываемые вами чувства означают в конечном итоге решимость вернуть нам нашу заблудшую овечка, чтобы мы могли двигаться дальше, не подвергая опасности нашу долгую и близкую дружбу. Тем временем, впрочем, и исключительно в виде предосторожности, наши иски будут оставаться в силе. Учитывая крайнюю важность вопроса времени, я полагаю, что слушания начнутся... собственно, не удивлюсь, если предварительное слушание состоится менее, чем через сутки. Таким образом, я оставлю вас, чтобы вы могли к нему подготовиться. Господин министр, мистер Джавна. Доброго дня.

– «Венецианский купец»? – спросил Джавна, когда Нарф-вин-Гетаг покинул кабинет.

– Слушал курс драматургии в колледже, – сказал Хеффер. – Можешь меня засудить. И скажи мне, что ты знаешь, где эта женщина.

– Я знаю, что она была с Гарри в «Арлингтон Молле» вчера вечером, – сказал Джавна.

– Ах да, «Арлингтон Молл», – сказал Хеффер. – Как раз вспомнил, что собирался поделиться с тобой восторгом, который испытываешь, когда в твои двери принимаются ломиться полиция округа Арлингтон, ФБР США, ФБР ОНЗ и Агентство Безопасности аэропорта округа Колумбия, желая узнать, почему сотрудник МИДа участвовал в перестрелке в общественном месте. Это если не упоминать все средства массовой информации от Бостона до Майами.

– Уверен, что ее начали другие парни, – сказал Джавна.

– Это не смешно, Бен, – сказал Хеффер. – И с каждой минутой становится все менее смешно. Ты сказал, что этот Крик сможет провернуть все по-тихому. Стрельба в "Арлингтон Молле" с трупами – это не по-тихому.

– Все свидетели подтверждают, что Гарри не начинал стрельбы, – сказал Джавна. – Что бы там не произошло, он защищал Робин Бейкер. Он работал по-тихому. Во всем виноваты те, кто действуют против нас.

– Ты понятия не имеешь, где он сейчас. Где сейчас они, – сказал Хеффер.

– Нет, – сказал Джавна. – Я написал ему вчера, что он должен залечь на дно и не шевелиться, пока я за ним не пришлю.

– Что ж, попытайся найти его прямо сейчас, если у тебя нет более важных дел, – сказал Хеффер.

Джавна достал коммуникатор и попытался дозвониться.

– Ничего не выходит. Система говорит, что его коммуникатор вне зоны доступа, а домашний номер не отвечает. Не исключено, что все его оборудование конфисковано полицией.

– Никаких сообщений? – спросил Хеффер.

– Я проверю, – сказал Джавна.

Секретарша Хеффера вошла в комнату с голубым листком в руке и вручила его министру.

– Повестка в суд, – сказал Хеффер. – С утреца, по росе, в восемь сорок пять. Я хочу, чтобы этим занялся ты, Бен. Пора тебе размять свои юридические мышцы. Накопай все, что сможешь, по этому прецеденту, а потом зарой в нем ящерицу. «Хаммурапи», мать его.

– Странно, – сказал Джавна, глядя на коммуникатор.

– Что такое?

– Только что пришло текстовое сообщение от Дейва Фиппса из Министерства обороны, – сказал Джавна. – Он хочет пообедать вместе и поболтать «о нашем общем друге».

– А у вас нет общих друзей? – спросил Хеффер.

– Я стараюсь не иметь общих друзей с такими, как он, – сказал Джавна.

– Тебе следует с ним пообедать, – сказал Хеффер.

– Да, следует, – согласился Джавна. – И запастись средством от изжоги.

* * * * *

– Вот, пожалуйста, – сказал Дейв Фиппс и передал Джавне его хот-дог.

– Спасибо, – сказал Джавна. – Ты знаешь, Дейв, Министерство обороны закупает молотки и сиденья для унитазов на сотни тысяч. Казалось бы, ты мог бы себе позволить нечто большее, чем хот-дог с лотка на Молле.