Текст книги "Пришелец в семье (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Да, она великолепна, – Чаки бросил на меня взгляд. – Немного расстроена тем, что ты споришь со мной вместо того, чтобы озаботиться тем, чтобы вы двое могли пожениться, но, знаешь, в остальном все здорово, – закатил глаза. – Потому что мне обычно нужны большие, противные парни, а визуалисты обычно не нужны. Да, отличный план. Пусть она вызовет и мою команду землян, они должны за все отвечать. Правильно. Я тебя тоже ненавижу.

– Ты женишься на самом противоречивом человеке во вселенной, – Чаки покачал головой и спрятал мобильник, – или это только мое впечатление?

– Что делает Джефф и почему ты ему позвонил?

– Сейчас он связывается с Глэдис, потому что та все еще проводит операции по безопасности. Она должна прямо сейчас отправить сюда агентов.

Тут в дверь постучали. Следом в щель просунулась голова центаврийца, я его где-то раньше видела.

– Мистер Рейнольдс? Коммандер Мартини сказал, что мы вам нужны.

– Сейчас вернусь. Рекомендую всем, кроме Люсинды, которой, к сожалению, придется немного рискнуть, выявляя потенциальных террористов, оставаться здесь.

– Я тоже пойду, – сказала мама. – Может понадобиться и моя помощь.

Как только они ушли, Лоррейн убрала ладонь со рта Серин.

– Ну а пока Китти отдыхает, мы с Клаудией попробуем научить тебя парочке вещей. Когда нужно говорить Китти о чем знаешь и когда нужно держать рот на замке.

– Голые Обезьяны порой делают обычные вещи несколько захватывающими, – усмехнулась Джарин. – Когда мы с Нираждом сходились, мы просто подошли к главе Игуанодонов, дали пару обещаний, обнялись, поцеловались и на этом все.

– Я хочу выйти замуж на твоей планете.

– Нет времени. Очередь на вступление в брак растягивается на десятки лет. Наша маленькая проблема в том, что только глава Игуанодонов может дать разрешение вступить в брак. Видишь? У каждой планеты есть свои глупости.

– Ставлю двадцатку на победу моей планеты.

– Я тоже не принимаю дурацких ставок, – улыбнулась Джарин.

Глава 70

Дорин позвала Ирвинга и вместе с ним отправилась присмотреть за толпой центаврийской молодежи. Мы услышали начало шума. А потом зазвонил сотовый.

– Подруга, что ты там у себя затеяла?

– Знаешь, Джеймс, тебе не нужно взваливать на себя всю тяжесть мира.

– Да, не нужно, – он вздохнул. – Но это была особая личная просьба.

– Ты лучший и я тебя люблю. Ты, наверное, об этом уже знаешь?

– Знаю. Так что происходит? Ричард не позволяет ни одному из гостей покидать помещение.

– Хорошо. Особенно удерживай там Джеффа с Кристофером. Мистер Рейнольдс получил наводку, что замаскированные под Дипломатический Корпус террористы попытаются убить всех высокопоставленных центаврийцев, а также главу П.О.Б.Т. и главу внеземного отдела ЦРУ. Естественно, мы очень обеспокоены тем, где сейчас настоящий Дипломатический Корпус и, само собой, должны обеспечить возможность этим людям рассказать, что они сделали с настоящими центаврийцами.

– Мне это нравится, – засмеялся Райдер.

– Так что можешь смело немного задержать свадьбу.

– Нет. Нужно придерживаться графика. Но, думаю, ты только что остановила процесс, который я не смог бы контролировать.

– Да уж. Почему Джефф только в брюках?

– Даже не хочу спрашивать, откуда ты это знаешь. Ничего мерзкого в этом нет. Его смокинг висит рядом, а я за всем приглядываю. Просто он нервничает, и я не хочу, чтобы он в смокинге вспотел.

– Он центавриец. Они не потеют.

– Он потеет, – засмеялся Райдер. – И еще как.

Я услышала, как кто-то там издали что-то сказал, вслед за этим раздался дружный мужской смех.

– Джефф просит передать, что он совсем не нервничает.

– Ага, смех совсем его не выдает. В любом случае, думаю, Чаки вам расскажет, когда все прояснится. Единственные, кто пока обо всем знает, это девчонки из моего воздушного отряда, мама, Люсинда и Джарин. Да, еще Дорин, но она ничего не выдаст. Хотя может попытаться прикончить своих старичков.

– Уверен, Рейнольдс с этим справится. Хорошо, ты уже оделась? – вернулся сержант.

– Да, и, в отличие от Джеффа, я не потею. Здесь хороший кондиционер. Я пока не в туфлях и без вуали, зато во всем остальном.

– Вуаль у твоего папы. Он здесь, с нами и в безопасности.

– Я и не волнуюсь.

– Как прическа?

– Держится и я даже не чувствую кучи лака. Пьер потрясающ.

– Да, и, к счастью, с хорошими знакомствами.

– Но не с таким количеством, как у тебя.

– Наверное, – тут на заднем плане я услышала больше голосов. Райдер вздохнул: – Джефф показывает ревность, ему вдруг стало интересно, почему ты кажешься счастливее, когда разговариваешь со мной, а не с ним.

– Пора заканчивать. Передай ему, что я не сплю с тобой.

– Не знаю, поможет ли.

– Вот и узнаешь. Наслаждайся.

Наконец, мы вышли из комнатушки, и в мой адрес от женщин, продолжающих переодеваться, прозвучала куча восторженных комментариев. Мы прождали, кажется, целую вечность, но Клаудия уверяла, что прошло всего полчаса, когда появилась Дорин.

– Все чисто. Ситуация была несколько неприятной, но все уладили.

– Какой план? – я утянула ее в нашу комнатушку.

– Дети их опознают, – Дорин пожала плечами.

– Когда?

– Потом. После того, как вы отправитесь в медовый месяц.

– Подходит.

Вернулись, подождали еще. Пришел папа и отправил женщин, не участвующих в самой церемонии, да и бабушек тоже, занимать места. Я почувствовала, как в моем животе закружилась пара бабочек. Папа передал от Райдера, что тот хочет, чтобы я надела туфли и вуаль, так что мы снова отправились в комнатушку, чтобы он мне помог.

– Джефф уже оделся, пап?

– Когда я выходил, начинал, – папа что-то тихо напевал. Я прислушалась и распознала Свадебный марш.

– Ты счастлив, что я выхожу замуж?

– Что? О, да. У тебя впереди прекрасный мир, котенок.

Я ждала. Ничего.

– Э-э, пап? Разве сейчас не время для разговора отец-дочь?

– А? Ох, вуаль, – папа вытащил вуаль. Раздвинул папирусную бумагу, потратил совсем немного времени, чтобы надеть ее мне на голову. Волосы даже не шелохнулись. Нужно выяснить, какую марку лака использовал Пьер: это лучший лак, с каким я до сих пор встречалась.

– Я имела в виду разговор отца и дочери, где ты делишься со мной кусочками отцовской мудрости, что заставят мой брак работать, – мама говорила об этом чертовски недолго, так что от папы я ожидала немного больше.

– Ох, – выглядит он совершенно пустым, словно никогда не задумывался над этим. – Никогда не ложитесь спать сердитыми друг на друга.

– Да? Пап, это как наклейка на бампер. Я ждала чего-нибудь, чего не смогла бы узнать из быстрого пересмотра Космо или Максим[26]26
  Cosmopolitan – международный женский журнал. Содержание включает в себя статьи о взаимоотношениях и сексе, здоровье, карьере, самосовершенствовании, знаменитостях, а также моде и красоте. Maxim – международный мужской (с элементами эротики) журнал, имеющий, в том числе, и русскую версию. Основан в Великобритании в 1995 году. Русская версия выходит ежемесячно с апреля 2002 года. Издается в 24 странах мира.


[Закрыть].

– Ой. Что ж. Ага, – папа сейчас явно стоял на доске для прыжков перед пустым бассейном.

– Знаешь, что ты делаешь и делал, чтобы убедиться, что у вас с мамой был такой замечательный брак.

– Ой! Я уже дал эти советы Джеффу. Они ему больше подходят, нежели тебе.

– Поделись и со мной.

– Я сказал ему, – пожал плечами папа, – что ему нужно запомнить всего три вещи. Первая, он не управляет твоей жизнью, а после сегодняшнего дня он тоже не будет управлять твоей жизнью. Второе, в любом споре есть сторона его жены и есть противоположная сторона, так вот, чтобы он никогда не выбирал противоположную, пытаясь образумить обе стороны, потому что такое никогда не срабатывает. И третье, всегда помнить, что счастливая жена – счастливая жизнь.

– Не могу спорить с гением, – я ждала. Больше ничего не было. – Итак, есть и для меня что-нибудь гениальное? Просто спрашиваю, потому что мама была такой же красноречивой, как и ты.

– Котенок, – засмеялся папа, – ты уже большая девочка. Ты выбрала замечательного человека, – склонил голову набок, – Могу посоветовать кое-что, – я кивнула. Давно пора. – У тебя было столько замечательных парней, было из кого выбрать, но ты выбрала Джеффа. Когда будешь спорить с ним, а я знаю, будешь, не нужно вспоминать, что у тебя были другие варианты, ни вслух, ни про себя, ни в своих эмоциях. Брак – это пожизненное обязательство, хорошее или плохое. Если не веришь, что с Джеффом такое получится, самое время сбежать. С другой стороны, если веришь, что сможешь это сделать, то твоя совместимость с другими не имеет значения, ни сейчас, ни потом.

– Спасибо, пап, – я обняла его.

– Рад помочь, – он похлопал меня ладонью по спине, – если это была помощь.

– Она и была, – я хотела сказать больше, но в этот момент раздался стук в дверь, и следом голову внутрь сунула Джарин.

– Пора.

Глава 71

Из-за масштабов свадьбы в свадебной часовенке мы пожениться не могли. При подготовке мы могли пользоваться гардеробными и всем прочим, но перед самой церемонией нам пришлось перебраться в конференц-зал. Все будет происходить в танцевальном зале «Айлендер», там мы крикнем «ура» и перейдем в «Южно-Тихоокеанский» танцевальный зал, где уже установлены столы и танцпол.

Мужчины ушли первыми, прихватив с собой гостей, чтобы рассадить их по местам. После этого появился Чаки, а не Райдер, и увел собой женщин, а потом уже появился отряд центаврийцев для уборки.

Папарацци нигде не видно. Я задумалась.

– Кто делает наши свадебные фотографии и видео?

– Именно тот, о ком ты подумала.

– Вы с Джеймсом предоставили ему еще один эксклюзив?

– Да. Райдер чувствовал, что нам понадобятся центаврийские руки в других местах и мне пришлось согласиться. Люди из «Еженедельных мировых новостей» отлично справляются с работой, не давая приблизиться остальным стервятникам.

Кажется, похоже на правду.

– Делают стандартные фотографии?

– Сомневаюсь. Райдер намекнул, что у нас нет времени, а после веселья с Дипломатическим Корпусом, уверен, он прав. Поверь, Оливер получит все, что захочет и даже больше, уверен. У него под рукой полная команда для съемок видео. А у нас есть команды, наблюдающие за каждой из его команд.

– Отлично, – на самом деле, не думаю, что отлично и в голосе это проскочило.

– Райдер настоял, – вздохнул Чаки. – Сама знаешь, что я знаю, когда не стоит тянуть время.

– Где Джеймс?

– Он друг жениха, не забыла? А меня там нет, поэтому этой частью свадьбы управляю я.

– И ты не возражал?

– Ни за что, – он взял мою ладонь. – Мне даже присвоили официальное звание – Свадебный Майордом.

– Точно, – я засмеялась.

– Он прав, – сказала Клаудия. – Это ответственное звание на свадьбе, на него всегда назначается близкий человек.

– Мы тебе говорили об этом, – кашлянула Лоррейн. – Много раз.

Я смутно вспомнила, как кто-то когда-то об этом упоминал, и подумала тогда, что это всего лишь шутка. Ах, ну что за неожиданность, ошиблась.

– Ну, тогда выбор сделали правильный.

– Рад, что ты так думаешь, – Чаки снова сжал мою ладонь. – Даже Мартини согласился.

– Ух ты!

– Майордома нельзя рассматривать, как альтернативу жениху, – сказал он. – И меня назначили немного не по правилам. Работа обычно достается дяде, иногда дедушке, иногда брату, которого, почему-то нет на свадьбе. Дядя Морт был достаточно любезен, когда сказал, что по его ощущениям я более для этого квалифицирован.

Да, дяде Морт нравится Чаки. Подвинула в сторонку чувство вины. Дяде Морту и Джефф тоже нравится.

– Не нужно спешить, – сказал Чаки, задерживая меня. – Поверь, как сказал Уайт, мы можем убить еще целых полчаса.

К счастью, большая часть свадебной церемонии проходит без последующей вечеринки, что было одной из многих маленьких причуд, делавших женитьбу на центаврийце забавной, чтобы объяснять такое каждому родственнику.

Как только папа отослал бабушек, они, с остальными родственниками, проделали странный ритуальный трюк с рассадкой по местам, что включал в себя много хождения ради сбора благословении. Я этого даже мысленно представить не могла, несмотря на то, что мне много раз и по разному это объясняли. Я хотела остаться в темноте, тем более, что четверть часа назад хождение, все же, закончилось.

Сейчас они приступили к заверениям верности, которое, по мнению землян, должно исходить только от двух людей, готовящихся вступить в брак, от священнослужителя, исполняющего обязанность или даже от кого-то из подружек невесты или друзей жениха, но вместо этого они звучали от случайных людей в аудитории. Все же, я понимаю, что это сделано для того, чтобы все присутствующие гости сосредоточились на пожизненном счастье пары. Судя по тому, что я прочитала между строк, это считается отличным способом сделать так, чтобы менее приближенные и любимые родственники и друзья, сидевшие не за главным столом, чувствовали себя вовлеченными в происходящее.

Как ни странно, но к счастью, только жених и его родители имеют «привилегию» слышать эти маленькие речи. Опять же, не знаю, почему, но предполагаю, потому, что все знают, что невесте нужно больше времени на подготовку. Или хотят дать жениху больше времени на шанс с криком убежать на улицу. Оттолкнула в сторону небольшой приступ паники. Джефф ведь не убежит. Правильно?

Это был настоящий поход, и мы успели получить интересные взгляды, хоть и не совсем те, что хотели. Девчонки со Звериной Системы одеты в платья и носят активные маскировочные украшения. Чаки об этом попросил, но никто не возражал, хотя бы для того, чтобы легче было оправдываться по фотографиям. Учитывая, кто у нас официальный фотограф и что, никаких сомнений, где-то скрываются другие папарацци, блестящее распоряжение.

Наконец, мы добрались до «Айлендера», где и увидели всех парней. Выглядят замечательно. Скучновато, но замечательно. Все разбились по парам, потом подождали, пока в зале закончатся уверения в верности. Чаки взял на себя незавидную задача быть единственным, кому позволительно подслушивать – он приоткрыл дверь и буквально прилип к ней.

– Рад, что выбрал для тренировки к этой задаче правильную карьеру, – пробормотал он в то время, как мы все суетились, а папа спокойно объяснял Кимми и Раймонду, что они должны делать.

– Думаю, – сказал Чаки, – они понемногу заканчивают. Уайт, что должен сказать твой отец, когда все закончится?

– А сейчас мы просим вас взяться за руки для окончательного благословения, – ответил Кристофер.

– Еще не слышал, – вздохнул Чаки.

Мы прождали еще минут десять, затем он кивнул:

– Заканчивают. Хорошо, все готовы?

Все закивали. Мы выстроились в колонну, и Чаки открыл дверь. Александр с Серин шли первыми, за ними последовали королева Рената с Кевином, Фелисия с Тимом, Вахуа с Джерри, Гауэр с Клаудией, Райдер с Лоррейн, а Кристофер с Джарин шли последними.

Мама с папой обступили меня с обоих сторон, но я вцепилась за Кимми, которая вцепилась в корзину чуть не больше ее самой, нагруженную лепестками роз. Она так волновалась, что была готова бежать по проходу. Но я вцепилась в нее мертвой хваткой, так что никуда она не денется.

Мама таким же образом удерживала Раймонда и по той же причине, чтобы не дать ему сбежать. В отличие от меня, мама была холодна, как иглу[27]27
  И́глу – зимнее жилище эскимосов.


[Закрыть]. Раймонд выглядел ровно так, как я представляла ребенка Кевина и Дениз, хоть его кожа и была больше темно-коричневой, нежели шоколад, как у отца или светлого шоколада, как у матери. Ему всего пять лет, а он уже намного очаровательнее мужчин на двадцать лет его старше. Он также воспринимал хранение колец, как серьезную обязанность и держал одну руку в кармане, где, как я думаю, и находятся кольца, чтобы не потерять.

Папа потратил еще немного времени, объясняя им, что нужно делать, после чего дети, кажется, все поняли и успокоились. Он успел – оба зала были прекрасны и, хоть «Айлендер» всего в три четверти размера «Южно-Тихоокеанского» зала, выглядит просто огромным. По традиции центаврицев подруги невесты и шаферы шли по проходу, потом разделялись, мужчины уходили влево, женщины направо, обходя гостей, после чего снова соединялись там, где вошли в зал, а потом снова по центральному проходу шли к алтарю, установленному во главе всего. Там они снова должны разойтись, только теперь мужчины направо, а женщины налево.

Это означает, что на свадебной церемонии нужно много ходить пешком. Наверное, когда двигаешься с гиперскоростью, все это кажется не таким медленным. На земных скоростях все тянулось долго, неимоверно растягиваясь. Я уже даже не уверена, успеем ли в срок, но остальные кажутся спокойными и беззаботными.

– Когда я увижу Джеффа? – прозвучал мой скрипучий голос, а ведь половина нашей свадебной процессии еще даже далеко не прошлась по залу. Чаки занят, давая сигналы, мол, сейчас ждать или иди дальше. Из зала я слышала много ахов и охов, заглушающих свадебный марш, доносящийся откуда-то из глубины.

– Жених уже внутри, – сказала Джарин таким тоном, словно говорила фразу, выученную наизусть. – Он ждет, когда войдет невеста... это все, что я помню, кроме того, что должна сделать немного попозже. Кристофер?

– Она такая же, как и ты, – засмеялся тот. Джефф с родителями ждет тебя, чтобы ты встала у левой стороны алтаря. Когда войдешь, по центральному проходу не иди, он тоже не пойдет. Вы оба должны обойти гостей – Джефф пойдет по часовой стрелке, ты против. Пройдете один раз, встретитесь у алтаря и продолжите идти. Снова встретитесь у входа, через который мы все проходим. После этого родители передадут вас друг другу, и Джефф отведет тебя к алтарю по центральному проходу.

– Уайт! Пошел! – прошипел Чаки.

– Все будет хорошо, – бросил через плечо Кристофер. – Просто делай то, что всегда делаешь. Ну, знаешь, притворяйся, пока работает.

– Он хорошо тебя знает, – вздохнула мама.

– Последний шанс сказать, почему я не должна выходить замуж за Джеффа мам.

– Не могу придумать ни одной причины, – она чмокнула меня в щеку. – Ты красиво выглядишь, котенок, – шепотом добавила она. – Джефф будет счастлив.

– Ага, – горло сжалось, в глазах появились проблемы с фокусировкой.

– Мы потратили слишком много денег, – оглянулся Чаки и улыбнулся. – Слишком поздно, чтобы ни говорили просмотренные тобой фильмы. – Холостяк номер три, – он кивнул в спину Кристофера, – и холостяк номер два уже большие мальчики и точно советуют тебе выходить замуж за парня, в которого ты люблена, – он посмотрел на детей. – Ребята, вы готовы?

– Да! – хором и возбужденно запели они. Ух ты, единственный унисон, который меня не испугал.

– Хорошо, помните, идете достойно, бежать не нужно, обгонять Кристофера и Джарин тоже не нужно, договорились? – они кивнули. – О, и Кимми, лепестки в основном для главного прохода, так что большую часть рассыпай именно там, когда идешь рядом с Раймондом, хорошо.

– Хорошо, Чаки!

Чаки выглядел потрясенным, а потом рассмеялся.

– Ладно, ты и только ты можешь называть меня Чаки, как Китти. Но на этом я провожу черту.

Раймонд кивнул и выглядел он очень серьезно.

– Я понимаю, мистер Рейнольдс. И позабочусь, чтобы мы не шли слишком быстро.

– Хороший человек. Ну а теперь вперед, – Чаки ввел в зал детей и вернулся к нам. – Я захожу внутрь. Согласно центаврийским традициям, последним в этот дверной проем должна войти невеста. Анжела, следи за дверью, ты знаешь, когда входить.

В животе все сжалось. Я не хочу, чтобы он уходил.

– Как только закончатся все походы, – кивнула мама.

– Правильно, – Чаки изучающее всмотрелся в мое лицо, взял за руку и отвел на пару шагов. – Ты как?

Я сглотнула. На самом деле не знаю, как выразить это словами. Но они все равно прозвучали.

– Ты навсегда останешься моим другом?

– Навсегда, – улыбнулся Чаки. – И я не покидаю тебя – я буду восседать в кресле майордома, готовый позаботиться обо всем, что тебе нужно.

Я немного расслабилась.

– Тогда мне пора, – он развернулся, но я схватила его за рукав. Появилась мысль.

– Чаки?

– Да?

– Можешь что-нибудь посоветовать?

– Могу, на самом деле, – после недолгого молчания, сказал он.

– И?

– Будь собой?

– Это и есть совет?

– Это и есть совет, – кивнул Чаки. – Потому что причина, по которой мы тебя любим, особенно Мартини и я, в том, кто ты, – он наклонился, поцеловал меня через вуаль в щеку. – Я знаю, ты испугана, но этот шаг не более важный, чем любой другой, который ты уже сделала. А теперь сделай так, чтобы я гордился тобой, покажи всем, как девчонка, выросшая на комиксах и приносящая людям добро, выходит замуж.

Глава 72

Чаки подошел к двери заглянул за нее и кивнул.

– Шоу почти началось. Увидимся на той стороне, – он подмигнул мне и зашел внутрь, оставив нас в одиночестве. Остались только я с родителями.

– Я единственная, – мама подошла к двери, – кто считает этот парад больше похожим на конкурс красоты,чем на свадьбу?

Мы с папой некоторое время стояли потрясенные, а потом засмеялись.

– Да уж. Какая твоя ставка на то, сколько раз я споткнусь?

– Бабушка Сэди поставила на десять раз, – ответила мама. – Бабушка Мария на двенадцать. Я была слишком занята, чтобы принять участие. Но центаврийцы тоже делали ставки. И все твои подружки.

– Вива Лас-Вегас.

Папа подошел к маме, посмотрел на меня.

– Готова, котенок?

Я сделала необходимый глубокий вдох, ожидая атаки ниндзя или инопланетян. Примечательно то, что не случилось ни того, ни другого.

– Да.

В отличие от земной свадебной церемонии, ни папа, ни мама под руку меня не держали. Я думала, они пойдут рядом по обе стороны, но они, взявшись за руки, подошли ко мне. Правильно, последней должна входить невеста. Когда Чаки это сказал, казалось почти логичным. Сейчас? Не очень.

– Я должна закрыть эту чертову дверь? – пробормотала я, закрывая дверь. Умудрилась опоздать на поезд. Удивилась, почему это я внезапно сказала «да».

Чуть задержалась, закрывая дверь, так что пришлось каким-то образом догонять родителей, а они, оказавшись в зале, шли прогулочным шагом, махали гостям, изображая из себя долбанутых голливудских типов на премьере. Мельком увидела место для свадебной церемонии, расположившееся далеко-далеко. Мистера Джоэла Оливера с его съемочной группой нигде не видно. Господи, это место кажется огромным.

Бежать, естественно, не могу. Возможно, платье и выглядит великолепно, но ничто кроме платья в стиле русалки не говорило, мол, придется ходить медленно. Почувствовала, как вот-вот упадет вуаль и удивилась, почему ни разу не попросила Райдера, чтобы его вовсе не надевать. Вернула ее на место, не так незаметно, как надеялась, потому что появились улыбки. Может, это какая-то центаврийская версия бокса или боя гладиаторов.

От попыток догнать родителей пришлось отказаться. Сейчас они от меня отдалились за много километров. Уже начала по серьезному рассматривать преимущества варианта развернуться и тикать отсюда. Вспомнила, почему не могу бегать в этом платье. Споткнулась, выпрямилась, споткнулась, выпрямилась, чуть не лопнула со смеху, но надо соблюдать приличия, споткнулась, выпрямилась. Взяла паузу, сняла туфли, взяла их в правую руку, а в левой все это время держу букет. Так, хотя бы, аудитория не видит мою обувку.

Если бы я специально изображала клоуна, сейчас я имела полный успех. Взяв паузу, осмотрела гостей и обнаружила, что центаврийцы и земляне не разделены на стороны жениха и невесты. Увидела подруг и родственников вперемешку с центаврийцами. Похоже, ритуал рассаживания частично связан с тем, чтобы перепутать обе семьи, потому что ни одного человека я не обнаружила там, где ожидала. Не то, чтобы это имеет какое-то значение. Народ рядом со мной изо всех сил старается не рассмеяться. В большинстве случаев попытки проваливались. Начисто.

Хорошо, как угодно. Закатала вуаль на затылок. Попозже поправлю. Надеюсь. Встала на цыпочки и побежала, как девочка, что вообще-то, терпеть не могу. Помните, та самая пробежка, где девочка делает вид, что не бежит, а потому не машет руками, не двигает бедрами, а подпрыгивает, словно на батуте? Да, эта самая. Почувствовала себя идиоткой, но родители уже сворачивают с главного прохода, а значит, надо их как-то догонять. Насколько знаю, Джефф должен быть позади меня. Нет, не может, он со своими родителями идет в противоположном направлении. И я должна перед всем миром проделать это самое любовное прохождение. Ключевая фраза: «перед всем миром». А настроение у меня сейчас другое. Не такое хорошее, как хотелось бы.

Девчачья пробежка, вроде бы, сработала. Платье великолепно – не порвалось. Не позволило груди вылететь наружу, не расстегнулось. В списке побед появилась хоть одна позиция.

Завернула за угол и увидела всю мою свадебную компанию. Мужчины стоят с открытыми ртами. Я решила не смотреть в глаза Райдера – надеюсь, у него не случится сердечного приступа. Девушки же, напротив, все, как одна, смеяются. Лоррейн с Клаудией даже опираются друг о друга, так сильно хохочат. И Фелисия с Вахоа. Остальные более сдержаны. Серин прикрывает рот ладошкой. Джарин просто согнулась пополам от смеха, а королева Рената, только из-за того, что королева, только телом сотрясается, а это говорит, что смех у нее просто рвется изнутри, и в любой момент может вырваться наружу. Мои друзья всегда рядом, когда я в них нуждаюсь.

Ричард стоит между Кристофером и Джарин, Кимми с Раймондом перед ними. К счастью, Раймонд ведет себя безупречно, нацепив на лицо покерное выражение.

Родители, наконец, поняли, что потеряли меня. Родители Джеффа об этом узнали немного раньше. Все четверо уже болтают друг с другом, дожидаясь меня. Я рискнула посмотреть на гостей. Чаки с Брайаном сидят прямо вот передо мной, на переднем сиденье. Я заволновалась, как бы они не скончались на месте, так сильно смеются. Бабушки с дедушками сидят рядом. Деньги переходят из рук в руки так быстро, что невозможно даже проследить, что к чему и почему, по крайней мере, исходя из того быстрого взгляда, который я себе позволила.

Сидения широкие и длинные. Решила, пора закачивать с девчачьей пробежкой и перешла на шаг. Достаточно близко, чтобы увидеть на щеках Серин слезы от смеха. Ну, по крайней мере, Дипломатический Корпус ничего этого не видит. Еще одна позиция в колонку побед.

Глубоко вдохнула и надела туфли. Вернулась к семенящему шагу. Высоко поднятая голова. Вспомнила про глупую вуаль. Развернула. Взгляд случайно упал на Райдера, увидела, как он вздрогнул. Поняла, что вуаль сейчас перевернута с ног на голову. Ну, кто, черт возьми, может мне об этом сказать? Поправлю после следующего спринтерского забега.

Из-за всего этого я забыла выяснить, где сейчас Джефф. Осмотрелась и выяснила. Он вышел вперед, обогнав родителей, и теперь находится прямо передо мной, а я суетно засеменила, прорываясь между папой с мамой, так что он оказался прямо передо мной, хоть и в ста метрах. Глядя на него, я тут же забыла обо всем остальном, потому что выглядит он невероятно, таким сексуальным, аж до слюнок.

В длинном смокинге с четырьмя пуговицами и фалдами, свисающими чуть выше колен. Что только подчеркивает его размер в весьма сексуальном смысле. В отличие от всех остальных, поверх белой рубашки белый, застегнутый жилет. Длинный, черный галстук четвертным узлом, на лацкане красная роза. Выглядит невероятно великолепно и мужественно, так что я даже замерла.

Джефф в ответ уставился на меня. Слава Богу, не смеется и не выглядит испуганным, тоже Слава Богу. Выглядит так, словно кто-то въехал ему со всей дури ногой в живот. Я забеспокоилась о том, как выгляжу сама, не говоря уже о том, что умудрилась уничтожить всю красоту церемонии.

Он чуть покачал головой, и я вся напряглась. Я все испортила, и он собрался развернуться и сбежать. В глазах появились слезы, попыталась сглотнуть и не смогла. Дыхание стало быстрым, прерывистым и я поняла, что нахожусь в десяти секундах от истерики.

Внезапно он оказался не в сотне метров, а прямо передо мной.

– Тс-с, малышка, – тихо сказал он, и я увидела, как он улыбается. – Все нормально. Я здесь.

Я вдохнула тем самым задыхающимся вдохом, когда стоишь на развилке: взять все под контроль или разрыдаться. Джефф взял меня под руку.

– Никто не бросает самую сексуальную девушку в галактике у алтаря только потому, что она столкнулась с небольшими трудностями на пути к тебе. Особенно когда видишь, что заставил ее остановиться по вполне правильной причине, – он погладил меня по руке. – Я хочу сказать, что тебе не стоит беспокоиться о церемониальном параде, малышка, и тем более, не о том, что я больше не хочу тебя.

– Я опозорила твою семью, так ведь? – мои родители, судя по всему, никоим образом ни шокированы, ни смущены. По крайней мере, выглядят победно.

– Сомневаюсь, – он пожал плечами. – Не волнуйся.

– Но опозорила тебя, – я едва выговорила эти слова.

– Так вот о чем ты думаешь? – он тихо рассмеялся. – Малышка, вот почему я тебя люблю.

– Потому что я дурочка?

– Нет. Потому что все, что ты делаешь, не выходит так, как ты планируешь, но все равно все всегда получается, – он улыбнулся. – Сверни вуаль и сними туфли, – он оглянулся. – Дети, давайте.

Раймонд смутился, но Кимми схватила его за руку и потащила за собой. На гиперскорости.

– Да, дядя Джефф? – к счастью, расстояние до нас было слишком короткое, чтобы Раймонд не выглядел больным.

– Нам с Китти нужно еще раз обойти зал. Раньше она была звездой легкой атлетики, зато я намного крупнее, только в таком платье она не сможет так идти быстро. Поэтому все справедливо.

– Что именно справедливо? – спросил Раймонд растерянным, как и у меня, голосом.

– Мы хотим устроить гонку, – улыбнулся Джефф. – Впрочем, без излишней скорости, – он глянул на Кимми. – Поможешь Раймонду, а я помогу Китти. Победившая пара получит двадцать долларов.

– У меня нет денег, – неуверенно сказал Раймонд.

– Тогда тебе стоит поторопиться. Побежали!

Кимми весело взвизгнула и потащила Раймонда за собой. Он не спорил. Джефф свободной рукой подхватил мои туфли, улыбнулся.

– Они убежали, а ты в этом платье быстро бегать не сможешь.

– Я все еще спринтер, – я убрала вуаль наверх, схватила его за руку и побежала вместе с ним вслед за детьми. – Мы вернемся, – крикнула родителям, проносясь мимо, – хотим выиграть кучу денег.

– Мне нравится, как ты бегаешь в этом платье, – сказал Джефф. Дети хоть и маленькие, но мотивированы деньгами, поэтому успели умчаться далеко вперед. Кимми оглянулась, Джефф чуть дернулся вперед, та вскрикнула и рванула еще быстрее. – Как думаешь, если я попрошу надевать это платье хотя бы раз в неделю, не слишком часто будет?

– Возможно, но можно обсудить этот вопрос. Джефф, с нами еще кто-нибудь будет разговаривать?

– Плевать, – весело отозвался он. – Дружище, в этом платье ты совсем медленная. У меня появилась отличная идея на медовый месяц. Ты будешь пытаться убежать в нем от меня, а я буду тебя преследовать.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – я засмеялась.

– Ага? Скажи мне об этом через минуту, – он остановился, перекинул меня через плечо и побежал быстрее.

Я смеялась слишком сильно, чтобы возражать. Мельком увидела лицо тети Клары. Девчонки Гауэр сидят рядом с ней, но веселятся так сильно, что, почти уверена, сейчас не пользуются центаврийским таланом, что только подтверждает лицо тети Клары. Не уверена, приступ это гнева, сердечный приступ или просто штормит, но ужас на ее лице стоит всего этого опыта. Она грозно покачала пальцем в мою сторону, а я только взвизгнула от смеха.