Текст книги "Пришелец в семье (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Глава 42

– Привет, Китти, – широко улыбнувшись, сказал Альфред. – Рад тебя видеть.

Бежать некуда, так что я выпалила первое, что пришло в голову:

– Привет, Альфред. Как дела в азартных играх?

– Не так хорошо, как хотелось бы, – изобразив злую усмешку, отозвался он. Усмешка вышла такой же злой, как бывает у сына. Джефф чуть выше отца, но в остальном – точная его копия, включая личность.

– Пап, прекрати пускать слюни на мою невесту, – покачал головой Джефф. – Мама знает, что ты жаждешь мою девочку?

– Вот всегда в тебе эта треклятая ревность, – осуждающе покачал головой Альфред. – Я не жажду Китти, сынок. Я просто рад, что ты так удачно женишься, – он подмигнул мне. – Только не рассказывай ему о нашей поездке на Арубу, ладно?

Ничего не смогла поделать, рассмеялась.

– Этот секрет я сохраню в себе до гроба, – заметила, что Альфред держит большую сумку с вешалками. – Ходил по магазинам для Люсинды?

Пара вещей из того магазина, где я, вроде как, купила себе одежду, почти обнажающую меня.

– Нет, – Альфред улыбнулся и передал сумку мне. – Кое-что подобрал для тебя.

– Для меня? – я взяла сумку и посмотрела сначала на одного Мартини, потом на другого. – Зачем?

– Почему нет? – Джефф пожал плечами.

У этих двоих одинаковое выражение лица: оба довольны собой, но немного беспокоятся о моей реакции. Я было подумала упомянуть, какие цены в том магазине, но потом дошло: если бы Джефф не позаботился об этом, он не заставил бы отца забирать оттуда все, что накупил.

– Ладно. Пойду в спальню, посмотрю.

Попятилась, сопротивляясь желанию заглянуть в сумку. Честно сказать, в том магазине нет ничего такого сексуального и привлекательного. Когда шла мимо дивана, услышала мурлыканье. Пуфы проснулись, вылупились на меня, замурлыкали. Я подхватила Харли, погладила. И это заметил Альфред.

И тут же я получила подтверждение того, что пуфы обладают гиперскоростью. Харли рыкнул так, что я приняла за радость, а потом все до одного пуфы облепили Альфреда, мурлыкая и ласкаясь к нему.

– Где ты их взяла? – спросил Альфред у меня.

– Долгая история. Джефф, ты расскажешь или я?

– Проверяй, что в сумке, а папу я сам приведу в порядок.

Я бы сказала, он волнуется, что мне не понравится содержимое сумки, поэтому я быстренько скрылась в спальне.

Мне должно понравится содержимое сумки, даже если оно окажется несколько отвратительным, ведь к этому приложил руку Джефф и его отец. Вывалила содержимое на кровать, рассмеялась.

Что ж, ему понравилось платье, что для меня выбрал Райдер, потому что на кровати теперь лежит еще одно подобное. И еще куча сумок из других магазинов. Получается, Альфред ходил по магазинам после того телефонного звонка Джеффа.

Белье, обувь, пара невероятно чистых, сексуальных нарядов, все здесь. Обувь подошла, оказалась удобной, что поразило и немного успокоило. Все белье моего размера, подошло и выглядело на мне отлично. И соответствовало остальным покупкам.

В дополнение к прозрачному, блестящему, короткому платью, которым я теперь владею, я стала обладателем короткого, блестящего черного платья и одной пары самых сексуальных в истории черных туфель, а еще серебряных босоножек с низким каблуком, что подходят к белому длинному платью греческого типа с серебряным поясом, шедшим сразу под грудью. Весьма достойно моего гардероба, ведь я могу не только носить его, но и без проблем вписаться в «Хутез». Да что там, я могу носить все это и прекрасно вписаться в любой уголок Вегаса. Вот только дома я это носить не смогу, хотя, возможно, когда-нибудь надену и позволю Джеффу через мгновенье разорвать это платье. Ведь оно такое сексуальное.

Не уверена, должна ли устроить показ каждой вещи. С показом только для Джеффа проблем нет, но вот еще и при Альфреде как-то неловко.

– Надевай черное, – тут же откликнулся из гостиной Джефф.

– Э-э, Джефф? Как...

– Эмпатия. Не задерживайся.

– Но это была всего лишь мысль.

– Ты смутилась, – засмеялся он. – Малышка, ты просто фонтанируешь эмоциями.

Хорошо, ну, ладно, мистер Суперэмпат. Подумалось, что слишком много сексуального удовлетворения делает меня немного медлительной, но решила оставить это при себе. Потом подумалось, что не уверена в посетившем чувстве и решила точно оставить все разборки на потом.

Надела черный наряд, разложила остальные вещи в огромном, но все еще пустом гардеробе, вышла в гостиную.

Выражение на лице Джеффа стоило каждого потраченного цента. Веки опустились, рот искривился в рычании, похожем на рычание большой кошки из джунглей. Не нужно опускать взгляд, чтобы понять, что мои соски затвердели, достаточно всего лишь смотреть на то, как Джефф смотрит на меня. Похоже, этот наряд мне точно понравился.

– Пожалуй, – кашлянул Альфред, – я оставлю вас двоих наедине. Прекрасно выглядишь, Китти. Джеффри, помни о встрече через час в том русском ресторане.

– Точно, – Джефф выглядел так, словно не понимал ни слова, сказанного отцом.

– И дашь каждому мужчине пообщаться с Китти наедине, – улыбнулся Альфред.

– Точно, – Джефф не обращал на него внимания. Я попыталась напомнить самой себе, что этот наряд – оружие массового поражения, которое, однако, надо использовать во благо. Я бы с ума сошла, но слишком занята, пытаясь избежать оргазма от одного взгляда Джеффа.

– А потом мистер Рейнольдс увезет ее в Австралию.

– Точно.

– Китти, тебе нравится такой план? – Альфред старался не расхохотаться.

– Ага. Увидимся через час в "Красной площади". Понятия не имею, зачем вы хотите пойти туда, это же водочный бар.

– Земная часть семьи хочет немного выпить, а мы запросто можем находиться рядом и не пить алкоголь. Бабушка Сэди с нетерпением ждет поездки в бар, – я услышала в голосе Альфреда «отцовский упрек».

– Не возражаю, у них отличная еда.

Джефф не переставал смотреть на меня. Сложилось впечатление, что он видит, как двигаются мои губы, слышит звуки, произносимые мной и Альфредом, но мозг при этом не задействован вообще. Я немного сдвинулась в сторону и увидела, как его взгляд последовал за мной. Официально заявляю: этот наряд – на века.

– Да, мистер Рейнольдс сказал так же. Мы забронировали весь ресторан. Хочу поинтересоваться, что для вас заказать.

Альфред отличный отец. Интересно, успел ли это понять Джефф?

– Мы начнем с борща. Передай бабушке Сэди, что он не так хорош, как ее, но весьма близок. И мы оба будем пить холодный чай.

– Джеффри, ты любишь борщ?

– Точно.

– Замечательно, – тихо рассмеялся Альфред. – Ну, увидимся через час. Или около того, – Альфред подошел к двери. – Сын? Джеффри? Я ухожу.

– Точно.

Альфред, тихо посмеиваясь, вышел из номера. Дверь закрылась, Джефф тут же скинул халат и набросился на меня. В гиперскорости есть преимущества. До кровати мы не добрались, даже из гостиной не выбрались. Он прижал меня к стене, мои ноги обвили его талию. Все белье легкодоступно, он с легкостью разорвал его и через мгновение оказался внутри меня.

Он вышел из-под контроля, но это льстило и возбуждало. Его движения были твердыми, быстрыми и неистовыми, словно он долгое время не мог мной насытиться. Губы прошлись по всей шее, особенно останавливаясь в тех точках, что при прикосновении заставляют меня выть.

Он действовал так быстро, что оргазм появился словно бы из ниоткуда – вот в меня вошел бог секса, а в следующее мгновение – крик полного удовлетворения с моей стороны.

Я спровоцировала его, он куснул меня за шею, что еще больше усилило пришедший оргазм. Каждый раз, когда это происходит, я чувствую, как теряю сознание и этот раз не был исключением. Комната закружилась, я изо всех сил держалась за Джеффа, пока судороги наших тел не ослабли.

Наконец, все замедлилось до нормального состояния, Джефф позволил мне слезть с него, встать на пол. Я уткнулась носом в его грудь.

– Значит, мне стоит каждый раз надевать это платье?

Джефф засмеялся, подхватил меня и перекинул через плечо.

– Конечно, – щипнул пониже спины, от чего я хихикнула, и отнес меня в спальню. – Как только начнем заниматься любовью следующий год, полтора. Почему нет?

– Мне нравится хот твоих мыслей.

Глава 43

Через час, плюс-минус, я расчесалась, и удивилась, как платье избавилось от складок. Уже чувствую, что оно стоит потраченных на него денег. И очень не хочется переодеваться во что-то другое.

Джефф надел стандартный костюм, но, по моей просьбе, перекинул пиджак через руку, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и закатал до локтя рукава. И я не виновата, что осле этого ему пришлось одеваться во второй раз. Он выглядел слишком хорошо, чтобы не захотеть его. Единственное, время помешало показать, что и во второй раз он выглядит весьма шикарно.

Я посмотрелась в зеркало, в который раз.

– Уверен, что стоит идти на ужин с родстенниками в этом платье?

– Конечно, почему нет?

– Это, своего рода...

– Слишком сексуально? – улыбнулся Джефф.

– Э-э, да. В смысле, не слишком ли оно для обеда с предками?

– Отец взял его по моей просьбе, и он уже видел тебя в нем. Кажется, он не возражал и, уверяю, не расстроился. Я бы заметил.

Судя по реакции Джеффа, когда он меня увидел в этом платье, сомневаюсь, что он что-то там заметил, но придержала замечание при себе.

– Наверное, стоит найти какую-нибудь накидку или что-то в этом роде.

– Не нужно, – Джефф тут же накинул на мои плечи пиджак. – Как тебе?

Вполне может сработать – платье черное, пиджак тоже, почему нет? Я надела пиджак, закатала рукава.

– Возвращаю моду восьмидесятых. Все, что мне теперь нужно, это фетровая шляпа.

– М-м-м, приобретем в ближайшее время.

Что-то говорило о том, что костюм не завершен, так что, учитывая обстоятельства, я решила взять с собой сумочку. Чертова сумочка – последний раз, когда я ее с собой не взяла, социопаты гоняли меня по всей пустыне Аризоны. Еще я прихватила с собой пуфов. Не знаю, что с ними еще делать, решила, что поесть им тоже не помешает.

Я уже почти дошла до двери, как Джефф перехватил меня за руку.

– Малышка, подожди минутку.

Я обернулась. У него было странное выражение лица.

– Джефф, ты в порядке?

– Да, – он утянул меня к дивану, усадил и присел рядом сам. Я сняла сумочку, поставила ее на столик – похоже, разговор будет долгим. – Я только хотел... спросить тебя кое о чем, – Джефф выглядит нервно и взволнованно, так что и я, несмотря на все усилия, занервничала и заволновалась.

– Ладно. Что не так? – перехватило горло. Что я сделала не так?

Он погладил меня по щеке.

– Нет, малышка, ты ничего плохого не сделала, – закрыл глаза. – Думал, на этот раз все будет проще.

– Что? Что будет проще? – я попыталась не поддаться панике и потерпела неудачу.

Глупо и нелепо, к тому же не могу вспомнить, что всякий раз логическая сторона разума напоминает об этом, но старый страх пытается уверить меня в том, что наши с Джеффом отношения ненастоящие, что он со мной только потому, что это запрещено и какая-никакая экзотика. Вот это беспокойство постоянно выпрыгивает из подсознания наружу, хохочет, а я его последние полгода пытаюсь отбросить подальше, но оно все настойчивее и вот сейчас снова выползло и намекнуло, что Джефф хочет расстаться со мной и что на этот раз все серьезно.

– О, Китти... нет, малышка, нет, – он притянул меня к себе. – Малышка, как ты можешь думать о таком? Особенно после всего того, что было?

– Что случилось? Что ты хочешь сказать? Ты злишься на меня? – мой голос быстро уходил в диапазон, слышимый только собаками.

Джефф посадил меня к себе на колени, крепко обнял.

– Тс-с-с, малышка. Нет, ничего плохого. Я не хотел тебя напугать. Китти, я тебя люблю так сильно... из-за тебя, а не потому что ты землянка. Потому что ты – все, о чем я когда-либо мечтал и никогда не думал, что найду. Я никогда не верил, что ты полюбишь меня и выберешь именно меня из всех других.

– Тогда о чем ты должен мне сказать? – я обняла его. Меня трясло, логическая часть ума говорила, что мы не спим уже несколько часов и нам надо как-нибудь хорошенько выспаться.

– Хочу спросить тебя, – он полез в карман брюк. – Мне нужно тебя кое о чем спросить, – он встряхнул меня. – Малышка, пожалуйста, расслабься. Все не так плохо. По крайней мере, не думаю, что ты думаешь, что плохо.

Я услышала в его голосе неуверенность.

Кивнула, снова села к нему на колени. Будь большой девочкой, успокойся и действуй. Ладно, я справлюсь. Надеюсь.

Джефф погладил меня по лицу, потом шею. На лице Джеффа появилась смешная улыбка.

– Знаешь, что самое лестное на свете? Во всяком случае, для меня? – я покачала головой. – То, что ты, почему-то, боишься, что я решу, что мне больше подойдет какая-нибудь другая женщина, а не ты. Я в тебя влюбился в тот же день, когда встретил тебя. Малышка, мы сходимся на всю оставшуюся жизнь. Мы берем на себя обязательство, и отменить его уже нельзя. Оно никуда не уходит.

– Но я больше не могу носить ожерелье, потому что есть кто-то, кто меня ненавидит, – я заплакала и почувствовала себя идиоткой.

– Знаю, малышка. Это и меня беспокоит, но ты его сняла по необходимости, а не потому, что захотела, – он поцеловал меня в щеку, убирая слезу. – О, Китти, малышка, не надо плакать. Ты слишком устала. Я должен был дать тебе возможность выспаться.

– Я не хотела спать, я хотела заняться с тобой любовью.

– И после этого ты удивляешься, поему я считаю тебя самой совершенной женщиной во всей вселенной? – он тихо рассмеялся, потом взял мою ладонь и вложил в нее что-то. Что-то маленькое. – Я хотел сделать это в более романтичной обстановке, но, думаю, в сложившихся обстоятельствах позволю надеяться, что оно тебе понравится, а если нет, то магазин открыт круглосуточно и мы можем заглянуть туда в любое время, обменять на любое другое.

Я посмотрела на ладонь и увидела кольцо. Кольцо с бриллиантом. Камешек не слишком большой, огранка «маркиза»[8]8
  Огранка «Маркиз» («Маркиза»). Считается, что свое название огранка получила в честь фаворитки Людовика XV маркизы де Помпадур, а если точнее – ее улыбки. Бриллиант такой необычной вытянутой формы способен зрительно удлинять пальцы своего владельца, придавая им более изящный вид. Огранка имеет 55 граней.


[Закрыть], превосходное качество, как можно догадаться, золотая оправа с замысловатым дизайном, что только повышает красоту камня.

– Знаю, тебе больше нравится традиционная огранка, – почти прошептал Джефф. – Но, поскольку Рейнольдс уже предлагал тебе такое, надеюсь, простишь за то, что я предложил нечто другое?

Слов не нашлось. Это было прекрасно и я почувствовала себя не только самой счастливой, но и, в то же время, довольно глупой. Джефф подхватил кольцо с моей ладони, надел на безымянный палец левой ладони. Бриллиант подошел идеально, выглядит настоящим, а не как страза. Потому я и ненавижу большие камни.

Мозг, наконец, сделал пинок, я бросилась на шею Джеффа и дико впилась в него поцелуем. Он обнял меня

– Можно считать это согласием? – спросил он, когда мы, наконец, отпрянули друг от друга.

– Да, Джефф, мне оно нравится. Но почему, почему сейчас? Тебе не стоило покупать его для меня.

– Именно что стоило, – он положил мою голову на свое плечо. – В твоей семье не понимают наших обычаев, и я знаю, что они решили, что ты себя обманываешь. Отсутствие кольца означает, что перед людьми нет никаких обязательств. Между прочим, я спрашивал об этом у Джеймса и Майкла. В тот момент, когда стало ясно, что ты не можешь носить ожерелье, я понял, что должен дать тебе что-то, для твоего спокойствия, моего и спокойствия твоей семьи.

– Но когда ты его успел купить?

– Я спустился в торговый центр примерно через пятнадцать минут после того, как ты ушла с Джеймсом. Решил, что для покупки самое лучшее время. Я уже выбрал кольцо, когда почувствовал твой ужас. Ты тогда столкнулась лицом к лицу с Мойрой. Попросил продавца придержать кольцо и побежал к тебе. Папа проследил, чтобы его не продали никому и взял, когда покупал одежду для тебя. А одежду я выбирал, когда ждал подкрепления для охраны Мойры. Нужно было чем-то заняться, чтобы убить время.

– Я не возражаю. Знаешь, твой папа тебя сильно любит, Джефф.

– Да, я уже понял. Наконец.

– Блоки снялись, да? – я постаралась не взволноваться. Не получилось.

– Нет, они все еще работают. Ты только помогла мне... лучше настроить фильтры, когда дело доходит до родителей, вот и все.

На мгновение я почувствовала себя довольной, потом появилась ужасная мысль и внутри все аж перевернулось.

– Если бы ты пошел со мной или ушел в магазин первым, Мойра... достала бы тебя.

– Больше никаких если, – Джефф крепче обнял меня. – Совсем. Плохо, конечно, что мы почти потеряли Джеймса, но я не хочу, чтобы ты жила с ни на чем не основанном беспокойством. «Что если» нам ничем не поможет и ничего не поменяет.

– Ладно, я постараюсь. Джефф?

– Да?

– Как ты умудряешься все время читать мои мысли?

– Я их не читаю, – вздохнул он. – Просто мое внимание всегда обращено на тебя, потому, что я тебя люблю. И, как уже говорил, ты излучаешь эмоции, – я услышала в голосе что-то этакое.

– И? – он промолчал. – Джефф, я знаю, что должно быть «и».

– Ладно, все нормально. Просто не хотел, чтобы ты волновалась.

– О чем?

Джефф вздохнул.

– Тот препарат, что мне подсунули из «Клуба 51».

– Да? Тот, что чуть было не убил тебя и чуть было не свел с ума? Трудно забыть этот наркотик, – я попыталась не дать страху себя победить. Не вышло.

– В моем организме его нет, – Джефф обнял меня крепче, – но... он повлиял на меня.

– Как?

– Помнишь, как сказал тебе, что он увеличил мои силы, что я чувствую каждую твою эмоцию и почти вижу тебя насквозь? – я кивнула. – Ну так вот, я все еще все это могу, но с все еще большей... глубиной. Я не могу читать твоих мыслей, но довольно близок к этому. Работает только с тобой. Со всеми остальными так же, как раньше, – а потом сухо добавил: – Так что я знал, что хотели сделать футболисты. Просто решил довериться тебе.

– Я называю это личным ростом.

– И как тебе такое?

Я задумалась.

– Нормально. Странно, но даже нравится.

– Можно подвести итог нашим взаимоотношениям.

– В значительной степени. Что там насчет твоего выздоровления?

Джефф удивительно быстро стал активным после того, как его побила Киреллис.

– Есть еще один положительный момент, – улыбнулся Джефф. – Ускорилась моя регенерация. И еще я стал немного сильнее и быстрее, – тут выражение его лица стало расстроенным. – Я бы сказал, оно того стоило, если бы тогда не был близок к тому, чтобы потерять тебя навсегда.

– Все в прошлом, – я обняла его. – Здесь и сейчас все хорошо, вот что важно. И пока последствия делают тебя круче, мне от этого только лучше, – я кинула взгляд на часы. – Нам пора идти. Мы опаздываем.

– Папа знает, что мы опоздаем.

– Не уверена, что ты слышал хоть что-то из того, что он говорил.

– Он знал, что я тебе наделаю сегодняшним вечером кучу подарков, – Джефф отстранился от меня. – В смысле, что он там успел понаговорить?

– Ты согласился дать мне возможность наедине пообщаться с каждым мужчиной в ресторане, а потом уехать в Австралию с Чаки.

– Не было такого!

– Было. Твой отец подтвердит, – увидев выражение на лице Джеффа, я рассмеялась. – Но, учитывая обстоятельства и то, что ты планируешь на самом деле жениться на мне, думаю приберечь себя для брачной ночи и остаться с тобой на весь вечер.

– Слава Богу, тебе понравилось кольцо.

Глава 44

В ресторан мы опоздали всего лишь на полчаса, что мне показалось весьма неплохо для нас.

Для вечеринки на полном серьезе заказали целый ресторан, только он оказался небольшим, а народу собралось больше, чем я была готова увидеть, так что помещение оказалось просто-таки переполненным. Я осмотрелась.

– Боже, Джефф, здесь вся моя семья.

– Я не вижу твоего отца.

– Остальные все. И я точно говорю, тут все. Боже... даже дядя Морт тут. И Ричард! Что происходит?

Нас заметил Кристофер, быстро протолкнулся сквозь толпу.

– Что-то вы долго. Папа уже забеспокоился, – он многозначительно посмотрел на Джеффа.

– Да, извини, – Джефф кивнул в мою сторону, привлекая внимание Кристофера.

– Говорил же тебе, что ей понравится, – улыбнулся тот.

– Приятно удостоверится, – Джефф пожал плечами.

– Поздравляю еще раз, – обнял меня Кристофер.

– Спасибо. А почему тут весь мир собрался?

– Ну, мы предотвратили большой взрыв, спасли много людей и нам иногда нравится отпраздновать такой успех. А твоей семье понравились наши люди. Кстати, идею с водкой и мартини они посчитали великолепной, – Кристофер улыбнулся, когда увидел озадаченное выражение на моем лице. – Без шуток. Есть проблемы между твоей мамой и тетей Люсиндой, но бабушки с ней поладили, вон, болтают, словно знают друг друга всю жизнь, – бросил взгляд на Джеффа. – Сестры с мужьями тоже здесь, только без детей.

– Жаль, – вздохнул Джефф. – Хотелось бы их повидать.

– Да, мне тоже. Хотя, вон, Рейнольдс общается с ребятами. Удивительно, но, похоже, они его не беспокоят.

– В средней школе его постоянно травили спортсмены. Так что он знает, как с ними обходиться. И как избавляться.

– Да, тут Рейнольдс в своей стихии. Понятно. Давай уже войдем, пока не попали на шапочный разбор, – Джефф подхватил меня за руку и мы вошли внутрь ресторана.

Дальше мы еле плелись, потому что приходилось представлять Джеффу каждого моего родственника.

Карен, мамина сестра, заметила нас и кольцо на моем пальце, когда мы были уже на полпути к ней. Я ее обожаю, но Карен обладает таким громким голосом и вот сейчас тоже не преминула им воспользоваться, чтобы объявить, что Джефф собирается поступить со мной честно.

Нас окружили. К счастью, в моей семье знают, что мне нравятся маленькие камешки, но даже при этом я услышала весьма интересные комментарии о размере бриллианта.

– На мне большие камни выглядят, как подделка, – пришлось повторить фразу, по крайней мере, дюжину раз прежде, чем мельком увидела маму.

Ее закрывала женщина, в которой я угадала королеву Ренату, а там еще сидели родители Джеффа и обе пары моих бабушек с дедушками. Выглядит мама счастливой и, насколько я ее знаю, ничуть не притворяется.

– Что-то случилось с мамой, – сказала на ухо Джеффу. – Нам нужно срочно к ним.

– Я мог бы тебя туда бросить, потому что иначе нам понадобится какое-то время. Да, извините, мы помолвлены уже почти полгода, – это он сказал, обращаясь к тете Рут, которая считала Джеффа развратником, получив приглашение на свадьбу до того, как тот подарил мне кольцо. – Видите, у нее на пальце колечко, – он взял мою руку и сунул под нос тете Рут.

– И это все? Кэтрин Сара Кэтт, что ты делаешь полуголой на своей же помолвке?

Вот вам и пиджак Джеффа, закрывший все, что только можно. Ну, оно того стоило.

Я, было, открыла рот для хоть какого-то ответа, но тетя Рут продолжила:

– Я бы сказала, что помолвка... без подарков и украшений не помолвка, – она покачала головой. – Никогда не была ни на одной помолвке без прекрасного пирога.

– Помолвка? – удивилась я, но тут с другой моей стороны появился Кристофер, легонько пнул по ноге. – Ой! – брови тети Рут взмыли вверх, а я постаралась быстро прийти в себя. – Гм, извините за пирог, тетя Рут, – никогда не знала, что она фанатка помолвочных пирогов, но я постоянно открыта для узнавания чего-то нового.

Тетя Рут закатила глаза:

– Чарльз сказал, что вечеринка была экспромтом, и у шеф-повара не было времени на правильный пирог. Честно говоря, я больше расстроена твоим нарядом или его отсутствием.

– Это платье мне купил Джефф.

– Еще бы, – фыркнула она.

– Оно на самом деле дорогое.

– У Чарльза тоже много денег, – снова закатила глаза тетя Рут. Черт возьми, захотелось на свежий воздух. – Чарльз не ждал бы полгода, чтобы подарить тебе кольцо. И он бы не одел тебя так.

– Ух ты! Ладно, мне надо добраться к маме. Люблю тебя, тетя Рут, спасибо за встряску, – и потащила Джеффа дальше сквозь толпу.

– Что значит: «У Чарльза тоже есть деньги»? Я думал, вы двое никогда не встречались!

– Одна недельная поездка, Джефф. Но он ведь мой друг с тринадцати лет.

– Я дружил со многими женщинами, но никто не говорит мне, на ком лучше жениться.

– У тети Рут свои взгляды.

– Какие такие взгляды?

– Вроде как Чаки принял бы иудаизм, если бы я его об этом попросила, – отлично, вот и религиозная тема открыта.

– И что? Ты же не ходишь в церковь.

– И на мессу не хожу. Приготовься, к нам идет тетя Карла.

На нас обрушилась еще одна мамина сестра. Я ее люблю так же, как и тетю Карен.

– Я правильно поняла, что вы двое, наконец, обручились? – она обняла меня, осмотрела Джеффа сверху донизу, потом ее взгляд остановился на Кристофере, тот все еще прикрывает нас со спины. – Точно этот, не тот?

Вот так-то вот.

– Тетя Карла, познакомься с Джеффом. Парень, за которого я выхожу замуж. А это его двоюродный брат, Кристофер. Человек с множеством превосходных качеств, но за него, я, однако, замуж не выхожу.

– Кристофер тебе больше подходит. Как и Чарльз.

Джефф тихо зарычал, а Кристофер поморщился.

– Тетя Карла, мы с Чаки все еще хорошие друзья

– Твоя мама сказала, что он сделал тебе предложение, но ты ему отказала. Не могу поверить, что ты готова отбросить годы дружбы с блестящим и успешным человеком, который поклоняется тебе, из-за какого-то красивого жеребца, – тетя Карла и тетю Рут заставит выглядеть скромницей.

– Он великолепно выглядит, тетя Карла, – я спряталась за спиной Джеффа, порылась в сумочке, выудила оттуда мобильник. – Папа?

– Что случилось, котенок? Ты снова в опасности? – в ресторане так громко, что я его едва слышу, но уловила в его голосе испуг. Естественно, я назвала его папой, потому что испугалась.

– Папа, мы на помолвке, я не знала, что мы ее будем отмечать, и здесь нет тебя, и Джеймса нет, и...

– И ты столкнулась с тетей Рут?

– И тетей Карлой.

Папа почти никогда не ругается, но когда, все же, до этого доходит, это впечатляюще.

– Я знал, что приглашать их – большая ошибка. Мы с мамой пытались им объяснить, как ты встретилась с Джеффом, как он сделал предложение и, конечно же, как во все это вовлечен Чарльз и... – он вздохнул. – С тобой хочет поговорить Джеймс.

– Подруга, что там у тебя происходит?

– Я на нашей помолвке, а тебя и папы здесь нет и это ужасно, – мне все равно, услышит ли это тетя Карла. Сейчас она занята, рассказывая Джеффу и Кристоферу, насколько велик Чаки и как он перешел бы в католицизм, если бы я того захотела. – Тети убеждают Джеффа, что я должна выйти замуж за Чаки, или за Кристофера или за кого еще. Мне нравится кольцо, что подарил Джефф, а все спрашивают, почему оно такое маленькое и я не могу добраться до мамы.

– Семья – это ад, – засмеялся Райдер. – Не волнуйся, все будет хорошо.

– Как так?

– Скоро мы с твоим папой приедем.

– Джеймс, ты не можешь сбежать из больницы! – закричала я, отчего Джефф с Кристофером развернулись ко мне.

– Я в порядке, – ответил Райдер. – Здоров, как бык.

– Это невозможно, – что-то в глубине сознания говорило о том, что это невозможно, но не могу вспомнить, почему.

– Да, знаю. Как только твой папа появился тут, мы только и делаем, что перекидываемся в карты. А в перерывах я за тебя волнуюсь.

– Джеймс, как ты, черт возьми, можешь сидеть?

– Не знаю. Но мне все равно, – на мгновенье он замолчал. – Думаю, что должен знать, но... ну, не важно. Доктора немного волнуются, но со мной все в порядке. Другое волнует, – в голосе на полном серьезе послышалось раздражение, – я стал лысым.

– Да, – я хихикнула, – Пол так и сказал, что ты расстроишься.

– Не дождусь момента, чтобы услышать твои комментарии. В любом случае, к нам тут еще и Кевин подошел, проведать. Он с нами приедет, – что-то в его голосе мне не понравилось.

– Джеймс, что ты не договариваешь?

– Узнаешь, когда мы до вас доберемся. Не говори ничего Полу, если только его уже не насторожил твой крик. Я бы хотел его удивить.

– Поверь мне, здесь куча народа и невероятно громко. Пол, наверное, даже не знает, что я здесь и уверена, не слышал ни слова из нашего разговора. Так что твой сюрприз будет сохранен.

– Люблю тебя, детка. До скорой встречи и мы с твоим папой все исправим.

Я отключила сотовый, уронила его обратно в сумочку, погладила пуфов, схватила Джеффа и Кристофера под руки и поперла прямиком к маме, оставив тетю Карлу заткнуться посреди очередного оскорбления.

– Тут и впрямь весело, – сказал Джефф. – Не дождусь услышать, что обо мне говорят твои бабушки с дедушками.

– Мне не нравится быть третьим кандидатом, – добавил Кристофер. – И ты не говорила, что твоя семья – фанаты Рейнольдса.

– Сама не знала, – и задумалась об этом. Я всегда им хвасталась, потому что гордилась им. Все его знают и, хоть я, видимо, временами была самой дремучей девчонкой на свете, наверное, они гораздо раньше меня поняли, что он влюблен в меня, а я не понимала до тех пор, пока он не сделал предложение выйти за него замуж. Второй раз. Чувство вины на пару с давлением лучшего-до-гроба-друга помахали мне вслед платочком. Им эта вечеринка понравилась. Мне – не так, чтобы очень.

– Привет, мам, – мы подошли к столику, за которым отдыхала мама. – Что-то не так со мной или со всей нашей чокнутой семейкой?

– С семейкой, не считая твоего отца, – глубоко вздохнула мама. – Китти, не могла бы ты представить Джеффа бабушкам и дедушкам?

Я все еще держала обоих за руки и бабушки с дедушками, как и многие, включая Чаки, отметили, что Кристофер мне больше подходит. Бабушка Мария заулыбалась Кристоферу.

– Это ты, стало быть, тот счастливчик, что женится на нашей Кэтрин. Я тебе говорила, что он будет приличным, Доминик, – это уже она сказала дедушку Дому, сидящего рядом с ней.

Бабушка Сэди кивнула с энтузиазмом:

– Да, мы так много о тебе слышали. Видишь Авраам? Он симпатичный мальчик.

Дедушка Абе кивнул с не меньшим энтузиазмом.

Я увидела, как мама закрыла ладонями лицо, поморщился Альфред. И даже королева Рената выглядела потрясенной и некомфортно. Кристофер с Джеффом были ошеломлены. Мне захотелось умереть. Все пошло хуже, чем я могла себе представить. Я знала, что все будет плохо, но чтоб вот так... Я уже была на грани, еще одно слово и я с рыданьем выбегу на улицу. А Райдер еще не появился, он бы меня остановил.

Не знаю почему, может, судьба, карма, ирония судьбы, я посмотрела на Люсинду. Не знаю, что ожидала увидеть в ее взгляде, может, триумф, ненависть, презрение, победу. Она улыбнулась, но это было вовсе не злая улыбка. В ней было тепло и понимание. Потом она подмигнула мне и обратилась к моим бабушкам и дедушкам.

– Ваша Китти такая милая девушка и у нее было столько много претендентов. Признаюсь, нам было интересно, победит ли наш племянник. Кристофер, он справа от Китти. Но наш Джеффри, кажется, сумел поймать и удержать на себе ее взгляд. Он слева. Знаю, он немного больше того типа, что вы думаете, привлекают Китти, но вы же знаете, вкусы женщины, после того, как она выходит из школы, меняются.

Краем глаза я увидела, как мама оторвала ладони от лица и удивленно и, одновременно, облегченно, смотрит на Люсинду. Выдохнула задержавшая дыхание Рената. Альфред выглядел так, что готов прямо сейчас вознести благодарственную молитву. А я все еще боялась взглянуть на Джеффа.