Текст книги "Пришелец в семье (ЛП)"

Автор книги: Джини Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Глава 61

У нас осталось только два платья. Я поняла, что подходящим оказался стиль русалки, поскольку Чаки начал оживать, не успела я примерить первое такое. Но оно было несколько платьев назад и ни одно не сделало Райдера счастливым.

Дежурила мама, Люсинда отсиживалась, отдыхала. Нам троим срочно требовался отпуск. Но представление девчонок только радовало. Я многое услышала о юношеских подвигах и неудачах Джеффа, так что у меня появился хороший такой арсенал для шантажа. И по Кристоферу тоже. Они все время были неразлучны, я знаю. Стоит напомнить, что у обоих был целый год привыкнуть ко мне, так что все будет нормально.

Когда я скользнула в очередное платье, поняла, что начинаю волноваться о вещах, о которых обычно вовсе не думаю. Оно оказалось простым, но великолепным. Стиль русалки, без рукавов, с ремешками и множеством причудливых вышивок серебряной нитью на блестящем атласе.

– Ух ты, выглядит обалденно, – судя по всему, маму платье впечатлило. – Одеть его и снять со всеми этими кнопками на спине займет, конечно же, какое-то время, но оно того стоит.

Вышла, получила привычные восхищенные визги девчонок – их энтузиазм, в отличие от моего, маминого и Люсинды, не ослабевал. Даже Чаки сел, выпрямившись.

– Мило. Очень мило.

Райдер медленно кивнул, показал пальцем, что мне нужно повернуться, этот жест у него получался все лучше и лучше. Я поворачивалась, только когда Чаки что-то нравилось, так что крутилась не так часто.

– Хорошо. Сохраним, как вариант. Смотрим дальше.

– Джеймс, осталось только одно.

– Хорошо. Давай его увидим.

Я вздохнула, вернулась в комнату.

– Чаки это платье понравилось, но Джеймс сказал, что мы его можем отложить, как вариант, – Мама с Люсиндой только вздохнули. Мама стала расстегивать застежки, а Люсинда сняла с вешалки последнее платье.

– Оно очень похоже, – задумчиво сказала она. – Меньше... эффектности, чем у того.

Похоже на предыдущее. Без рукавов, с тонкими бретельками, у других они толще были, вышивка того же цвета, что и основная ткань, так что платье тоньше, шелк вместо атласа несколько мягче и менее блестящ, чем у предыдущего платья. Оно обняло тело, расширяясь лишь чуть выше колен. Небольшой шлейф, закрывающий ноги сзади. Вырезы спереди и на спине достаточно низкие, чтобы о бюстгальтере не могло идти и речи, но, учитывая, как скроен лиф, мне он не понадобится. На спине поперечный вырез, прямо под лопатками, спереди изысканный провал вместо прямого выреза или декольте. Как и другие платья, застегивается от поясницы до лопаток.

Мама с Люсиндой уставились на меня.

– Вот оно, – сказали они в унисон. Унисон начинает меня сильно пугать. Должно быть, все это связано со свадьбой.

Я развернулась к выходу, и тут Люсинда остановила меня:

– Распусти волосы.

Я тут же избавилась от конского хвоста на голове. В смысле, почему бы и нет. Мама вытащила из моей сумочки щетку, я как следует расчесалась и попыталась придать волосам объем. Заметила заодно, что в этом платье могу свободно двигаться, хотя оно и облегает тело.

Вышла из комнаты с вопросом, какая же реакция последует от мужчин. Получила весьма интересную реакцию от девушек: они, как одна, затихли, затаив дыхание. Бабушки же выглядели так, словно вот-вот разрыдаются.

Ладно, хорошо. Как насчет мнения мужчин? Глянула на Чаки и Райдера. Чаки сидел, уставившись на меня так, словно надел очки с выпученными глазами, а на самом деле они и были выпучены. Сам же Чаки выглядел потрясенным и задумчивым одновременно.

Глянула на Райдера. И получила в ответ обычное хмурое, сосредоточенное выражение. Он крутанул пальцем. Я развернулась. Райдер снова знаком указал, чтобы я развернулась.

– На пальчиках.

– Да, сэр, – снова крутанулась, теперь на пальчиках. И еще раз на всякий случай. – Голова кружится, Джеймс.

Он улыбнулся.

– Я знал, что Паула меня не подведет.

– Паула?

– Паула Варсалона[16]16
  Паула Варсалона ... всемирно признанная одним из главных дизайнеров свадебных платьев, лидером в индустрии моды на протяжении более 41 лет. Дизайнер группы Paula Varsalona Group, расположившейся в самом сердце модного района Нью-Йорка.


[Закрыть]. Отличный дизайнер. Знатные дамы тоже любят пользоваться ее услугами, – он помахал ладонью перед лицом Чаки.

– Угу, – откликнулся он, все еще не сводя с меня глаз.

– Отлично! Та самая реакция, которую мы искали. Теперь избавься от этого платья, только осторожно, пожалуйста. Я запакую его и приберу, как только переоденешься.

– Э-э, значит, я смогу чего-нибудь перекусить и выпить?

– Да. Через несколько минут.

– Спасибо, сержант Райдер. Спасибо и за то, что заставил начать с другой стороны, нежели где висело это платье.

Получила в ответ улыбку парня с обложки журнала.

– Ты заслуживаешь иметь полный опыт. И получила его за короткое время. Поблагодаришь позже, – он взглянул на девушек. – Ладно, станем придерживаться того же дизайнера и для вас. Итак, я хочу, чтобы все, кроме Лоррейн, переоделись в такие же платья. Здесь должны найтись размеры для всех, – потом посмотрел на меня: – Иди, снимай платье.

Я, закатив глаза, вернулась в спальню.

– Ну? – спросила мама. – Что о нем думают Чарльз и Джеймс?

– Они выбрали его.

Мама с Люсиндой переглянулись. Они вытащили меня из платья, аккуратно повесили его, пока я одевалась в свое, родное. Подхватила сумочку. Пуфы подремывали. Похоже, они частенько проделывают такое. Счастливые. Потом мы все вместе вышли из комнаты.

– Что теперь? – поинтересовалась я у Райдера.

– Присаживайся, – он усадил меня в кресло рядом с Чаки, тот до сих пор выглядит ошеломленным.

– Чувак, ты в порядке?

– Ага, – вздрогнул Чаки. – Отличное платье. Я уже говорил, что Мартини неисправимый бабник, охочь до азартных игр и тайно ненавидит кошек и собак? И детей, он ненавидит детей.

Я рассмеялась.

– Нет, на самом деле ты говорил, что он отличный парень, не смотрит ни на кого, кроме меня и сосредоточен исключительно на моем счастье.

– Я такое говорил? Какой же я дебил.

– Нет, но я тебя и люблю за твою честность, – я похлопала его по руке.

– Ага, отлично. Счастливый ублюдок.

А вот и девчонки вышли переодетые. Райдер одел их в одно и то же.

– Джеймс, платья ведь все черные, – ну, разве что белый цветок на бедре. Но, все же, черные. Шикарные, но черные.

– Да, потому что ваши свадебные цвета черно-белые, – он критическим взглядом посмотрел на них, сделал какой-то знак.

– Джеймс, я думала, мы уже устали от черного и белого.

– Мы. Твой жених, однако, нет. Он любит черное и белое. Некоторые твои подружки невесты тоже любят черное и белое. И половина гостей считают, что черное с белым – просто бомба с точки зрения выбора цвета. У нас будут трудности, если не дадим шансов Армани. Давай не испытывать судьбу.

– Я рассчитывала на синее.

– Знаю, – болезненно скривился Райдер.

– Тут я видела безумно красивое синее платье.

– Знаю. Отличный цвет и, честно сказать, выглядело бы потрясно.

– Тогда почему нет?

– Возвращаю тебя к аргументу номер один. Девочки, неужели правда трудно вспоминать, что нужно вертеться? Вы даже алкогольных напитков не употребляете.

Девочки вздохнули, закружились, а я внимательно всмотрелась в платья. Стопроцентный сатин, без рукавов, глубокий вырез у горла, глубокий вырез на спине, мелкие складки от декольте и до верхней части бедер, трапециевидная юбка, довольно широкая. Отлично подходит, чтобы скрыть наличие хвостов и все такое.

– Мне нравится. От цветка тоже в восторге.

– Естественно. Не волнуйся, он делает наряд более драматичным. Но нужно быть уверенным, что это правильный выбор, – Райдер снова нахмурился. – Девочки, возвращайтесь и выходите по одной, крутитесь и возвращаетесь.

Девчонки вздохнули, но сделали то, что он попросил. Пока мы смотрели на импровизированный показ мод, я поспрашивала маму, Люсинду и бабушек:

– Народ, что думаете?

– Не хочу, чтобы кто-нибудь выглядел лучше тебя, – не отрывая внимания от показа, сказала бабушка Сэди.

– Не я виновата, что они такие красавицы.

– Правда, – вздохнула бабушка Мария. – Но ты была в идеальном платье. Джеймс хорошо разбирается в моде.

– Вот поэтому он и мой напарник, ага.

Бабули посмотрели на меня, улыбнулись так невинно и развернулись обратно смотреть, как девчонки изображают из себя моделей.

Что-то в их лицах заставило меня задуматься. Посмотрела на девчонок повнимательнее. Платья на самом деле великолепны, хорошо смотрятся на всех, даже на Джарин, а когда ты считаешь, что платья хорошо смотрятся как на красавицах, так и на Гигантских Ящерицах, нужно думать, что дизайнер просто обалденный. Никаких хвостов не видно, как бы девчонки с Звериной Системы не двигались. Платья потрясающи. Мне очень понравился цветок на талии – очень драматично.

Тут меня стукнуло. Ни одна из девчонок не маскируется под землянку. Тут у нас семеро инопланетян, разгуливающих взад и вперед в платьях от известных дизайнеров, а никто даже и глазом не повел.

– Э-э, бабушки? – кашлянув, сказала я. – Что видите, когда смотрите на этих девчонок?

– Лично я вижу семерых прекрасных дам, – откликнулась бабушка Мария. Похоже, она еле сдерживается, чтобы не захихикать.

– Мы очень гордимся, что ты устроила межрасовую свадьбу, – добавила бабушка Сэди. Если учесть, сколько было расстройства у нее и дедушки Абэ, когда папа с мамой поженились, отношение к происходящему сейчас поистине впечатляюще. Предки родителей с самого начала ничуточки не волновались. Они сейчас все друг друга любят так, словно всегда были одной семьей. Пару десятилетий бабушкам с дедушками пришлось пройти долгий путь религиозной терпимости. Кажется, поэтому у них быстрее получилось пройти по пути терпимости к другим видам.

– Хм, Чаки?

– Спроси у мамы, – вздохнул он.

– Мам?

– Бабушки и дедушки – вздохнула теперь она, – с трудом поверили в причину твоего ухода с вечеринки. А когда ты вернулась с Майклом и остальные начали вести себя, словно вот-вот наступит конец света и все такое, она стали еще более подозрительны.

– Так ты что, сломалась и поделилась с ними государственным секретом самого высокого уровня доступа, только чтобы они перестали сетовать на наш уход? – как эта женщина смогла столько лет проработать в секретных структурах?

– Нет, – мама бросила на меня обиженный взгляд.

– Папа сломался? – его расколоть еще проще.

– Нет, – взгляд сделался еще более обиженным.

– Тогда кто? Вряд ли дядя Морт, – точно знаю, что дядя Морт скорее позволит отрезать себе любую часть тела, чем разболтает какой-нибудь секрет, тем более, правительственный.

– Вряд ли, – взгляд еще более обиженный.

– Кто тогда?

– Мы обсудили этот вопрос между собой, – вздохнула Люсинда. – Теперь они становятся нашей семьей, и это означает, что то, что происходит у нас, отныне будет влиять и на них. Мы с Альфредом, Стэнли, Эрикой и Ричардом приняли решение. Ричард рассказал им все. Большинство твоих родственников восприняли новость очень даже хорошо.

– Большинство? – мой голос почти ушел в регистр, слышимый только собаками. – Вы рассказали всей моей семье о... – Чаки накрыл своей ладонью мою и я заткнулась. Может, они наговорили им вовсе не то, что я подумала.

– О том, что ты выходишь замуж за космического пришельца? – закончила бабушка Сэди. – Да. Знаешь, Китти, принц – он всегда принц.

– О, Боже, – в голову ворвалась мысль, что статус Джеффа теперь именно такой, раз уж он отказался становиться королем. – Наверное, хорошо, что Джефф отказался брать корону Альфа Четыре, – изо рта вырвались слова, о которых я думала. Ненавижу, когда так происходит.

Бабушки переглянулись.

– Моя взяла, – сказала бабушка Сэди.

Бабушка Мария вздохнула, кивнула:

– Я всегда ставлю с дальним прицелом, – она достала сумочку, вынула оттуда купюру и передала бабушке Сэди.

– Вы двое знали? И сделали ставку? На то, что выберет Джефф, меня или целое королевство? Вы ставили на это? – моя семья. Потрясающая любовь к ближним.

– Я ж говорю, – пожала плечами бабушка Мария, – всегда ставлю с дальним прицелом. Кроме того, ему пришлось иметь дело с Карлой. Я хочу сказать, мужчины от нее обычно убегают с криками.

– Как трое мужей, – пробормотала мама.

– Точно, – кивнула бабушка Сэди. – И он успел столкнуться с нашей Рут, – она покачала головой. – Я почти почувствовала себя проигравшей, решив, что он выберет царствование.

Я посмотрела на Райдера. Он весь сосредоточился на платьях.

– Девчонки, нагнитесь. Присядьте. Я хочу быть уверенным, что ничего лишнего видно не будет.

Девчонки стонали, но выполняли его распоряжения.

Посмотрела на Чаки. Тот пожал плечами.

– Да, нарушение безопасности. Но, учитывая, что Анжела, технически, мой начальник, я ничего не мог с этим поделать. Кроме того, когда все произошло, меня там не было, а Ричард, в качестве суверенного понтифика, может свободно принимать решения.

– Они держали пари! На Джеффа и меня!

– А у меня, с вашей точки зрения, хоть какие-то шансы были вообще? – он обратился к бабушкам.

– О да, Чарльз, – сказала бабушка Мария. – Если бы Джеффри согласился стать королем, ты стал бы явным фаворитом в гонке женитьбы на ней.

– У Кристофера, из-за его отношений с Джеффри, шансов было больше, – добавила бабушка Сэди.

– Спасибо. О, надеюсь, все прошли через клятву плевка и клятву мизинца?

– Да, Чарльз. Карле пришлось имплантировать специальную память. У остальных проблем не возникло. У многих из нас еще год назад появились подозрения, когда вдруг появились все эти красавчики, отвезли нас в специальные защищенные бункеры. Хотя приятно было узнать, что происходит на самом деле. По видимому, всем нашим детям прочитали те же лекции, что читают центаврийским детям про важность секретности, почему никому нельзя рассказывать о родственниках-инопланетянах или ходить к врачам на специальные тесты, – засмеялась бабушка Мария.

– Значит, вот вы чем были заняты, пока мы спасали мир? – я не знала, радоваться или расстраиваться. Остановилась на комбинации этих двух чувств разом. – Мам, получается, в нашей семье об этом знают все, кроме тети Карлы? Даже тетя Рут знает?

– Тетя Рут успокоилась, когда узнала, что вы с Джеффом, по традициям центаврийцев, уже как погода помолвлены. Она была в курсе происходящего. Тетя Карла твердо верит, что ты вступаешь в брак с наследником Мартини и Росси, а значит, она попадает в лучшую команду на поле. Она увидит то, что захотим мы, чтобы она видела, как и все наемные работники, так что все будет хорошо.

– Я уже вижу кучу способов, когда все закончится не очень хорошо. Я даже не скажу, сколько их много.

– О, Кити, расслабься, – сказала бабушка Сэди. – Джеймс, что ты решил?

– Оставим вот эти, – кивнул он. – Хорошо, девочки, мы закончили. Упаковывайте платья и не забудьте пометить их бирками, чтобы потом не было путаницы, где чье, – он вытащил мобильник. – Нужна доставка на возврат, о котором я тебе говорил. Да, весьма благодарен, просто до сих пор не работал с личным стилем невесты. Правильно. Хорошо, без промедления, – он закрыл крышку телефона и посмотрел на меня. – Для мамы и бабушек у меня тоже уже есть платья.

– Что наденет Джефф?

– То, – улыбнулся он, – что выбрал я.

– Неужели белый пиджак? – с надеждой в голосе спросила я.

– Нет, не совсем, – скривился Райдер. – В белом пиджаке он будет выглядеть скользким. Он наденет то, что на нем будет отлично выглядеть, это все, что тебе нужно знать до свадьбы, – он поднялся и отправился в спальню, наверное, чтобы упаковать мое платье.

– Я хочу, чтобы он был в белом пиджаке, – окликнула я его.

– Неважно, – отозвался он.

– Десять долларов на то, что ей понравится, – тут же сказала бабушка Сэди.

– Принимаю, – так же быстро отозвалась бабушка Мария.

Я словно оказалась в клубе старых дам. И всем здесь управляют бабушки. Мне нужно выпить, но об этом не может быть и речи.

И все же. Схватила бутылку игристого сидра и выпила, прямо из горла.

Глава 62

В номере появились несколько центаврийцев. Они забрали громадную кучу забракованных платьев. А я обнаружила в номере Чаки целый обувной магазин и, заодно, отдел нижнего белья. Оба до сих пор были спрятаны за вешалкой с платьями.

Примерка обуви и белья прошла намного быстрее. Поскольку бюстгальтер мне не понадобится, Райдер попытался надеть на меня белый кружевной пояс с белыми подвязками. У нас вышел небольшой аргументированный спор между нижним бельем и ремешком. Я выиграла: мой опыт говорит, что одевание может все испортить, вплоть до порванного платья. В результате пошли на компромисс и остановились на белых кружевных стрингах. Обувь тоже соответствовала платью – высокая, но удобная.

– Мне нужно что-нибудь старое, что-нибудь новое, что-нибудь одолженное и что-нибудь синее.

– Платье новое и одолженное.

– Джеймс, это значит, я не смогу его испачкать. Это я-то, ты же знаешь, что оно обязательно испачкается.

– Хорошо, – вздохнул Райдер. – Джефф уже поручил мне выложить сколько угодно за платье, которое тебе понравится. С синим тоже есть кое-что, – из кармана он вытащил синюю подвязку.

– Мило. Значит, синее и новое у нас уже есть, так?

– Так, – Райдер взглянул на бабушек. – У кого-нибудь есть ожерелье или браслет, чтобы одолжить Китти под платье? Чем старее, тем лучше.

– У меня есть, – подняла руку мама. – Вот что я носила на своей свадьбе. Да, оно до сих пор у меня, – добавила она.

– Что это?

– Бриллиантовое колье, должно отлично сочетаться с платьем, браслет тоже подходит. Свадебный подарок твоего отца.

– Папа ведь был всего лишь аспирантом, когда вы сыграли свадьбу.

– Дядя Джейкоб – ювелир, – покачала головой бабушка Нана. – Думаешь, он не заключил сделку с братом?

– Точно, извини. Голова кружится, и чувствую себя разбитой.

– Вся история твоей жизни, – усмехнулся Чаки.

Как только все аксессуары упаковали, я была готова рухнуть прямо на месте. Убивать паразитов-сверхсуществ и иметь дело с психами и манией величия, кажется, гораздо проще, чем все это. Остальные, похоже, тоже отлично проводят время. Интересно, что со мной не так?

– Ладно, пришло время «Четырех сезонов» – объявил Райдер.

– Хм, да? – женщины завизжали.

– Спа-процедуры. Конечно, придется поторопиться, потому что времени не так уж много, но у каждого должно остаться достаточно времени для вечеринки.

– Вечеринки?

– Девичника. Я раньше не упоминал? Так что давай продолжать программу, – сказал Райдер так, как будто успел связаться и нахвататься разного у Марты Стюарт[17]17
  Марта Хелен Стюарт (англ. MarthaHelenStewart; род. 3 августа 1941 года, Джерси-Сити) – американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.


[Закрыть].

– У Джеффа тоже будет мальчишник? – я постаралась убрать опасение из голоса по этому поводу и провалилась.

– Нет, – Райдер развернулся и направился к лифту. Насколько могу судить, Чаки уже где-то там.

– Итак, я устраиваю вечеринку, а Джефф нет? – последнее, что бы мне хочется, так это глазеющего на стриптизерш Джеффа. К тому же, ему нельзя пить. Но было бы несправедливо, если бы мне устроили девичник, а ему мальчишник – нет.

– О нем позаботятся, – вздохнул Райдер.

– Как? Мы же в Вегасе. Определи поточнее это вот «позаботятся».

– Расскажи, – сказал Чаки, когда Райдер буквально подтащил меня к лифту. Первая кабина с подругами невесты уже ушла вниз. – Иначе она будет беспрерывно скулить и издеваться над тобой.

– Ладно. Джефф с другими парнями «испортят» твою вечеринку. Так пойдет? Теперь счастлива, когда весь сюрприз перестал быть сюрпризом?

– Да. Потому что теперь я смогу им насладиться.

Мы вошли кабинку. Чаки нажал кнопку, мы поехали вниз. Девчонки уже ждали нас, все выглядят людьми. Чаки повел нас дальше. Подхватив под руку Джеймса, я притормозила его.

– Я хочу поговорить с Джеймсом. Но не с сержантом Райдером.

– Ладно, подруга, – вздохнул тот. – Что?

– Я могу что-нибудь спланировать?

Он долго смотрел на меня, потом спросил:

– А ты хочешь? На самом деле?

– Честно… – я задумалась, – нет.

– И правильно. Давай уже пойдем?

Я схватила его за руку, останавливая.

– Боже мой. Джеймс, у меня нет кольца для Джеффа! У меня для Джеффа вообще ничего нет!

– О, – Райдер покачал головой, – сколько мало в тебе веры, – он обнял меня, и повел вперед. – Ты на самом деле думаешь, что я не все предусмотрел?

– Ты выбрал обручальное кольцо, которое я ему подарю? Я тебя люблю и у тебя потрясающий вкус, но разве не я должна этим заняться?

– Ты меня обижаешь, – и он больше не сказал ни слова, пока мы не оказались около «Четырех сезонов».

В шаге от входа я почувствовала, что за мной наблюдают. Осмотрелась без всякой попытки казаться, что все вышло случайно. Увидела, что ко мне никто не проявляет чрезмерного интереса. Я искала мистера Джоэла Оливера. Но не увидела ни его, ни кого-либо еще в плаще. Но я и раньше его не замечала, все лавры тогда достались Чаки.

– Джеймс, чувствуешь, как за нами следят?

– Чувствую? Нет. Знаю? Да.

– Извини? – я остановилась. – Ты знаешь, что за нами следят, и не сказал об этом? Снова центаврийские шпионы? И почему Чаки не знает? – мой голос еще не ушел в регистр, слышимый только собаками, но до него остается всего несколько секунд.

– Снизь обороты, успокойся, сделай глубокий вдох. Центаврийские шпионы, по крайней мере, насколько знаю, за нами не следят. За нами следят папарацци.

– Я думала, дизайнерам ты говорил о папарацци в качестве хитрой уловки, чтобы за просто так взять у них платья.

– Так и было. Много платьев, однако, обеспечили нам папарацци. Вроде как симбиотические отношения.

– Почему я не могу их определить? – спросила я, дико оглядываясь.

– Подруга, – еще один вздох, – по настоящему хороший папарацци не стоит на виду и не привлекает к себе внимания, если хочет получить хоть какой-то шанс. По настоящему хороший папарацци гарантирует, что ты даже подозревать не будешь, что он где-то рядом.

– Я знаю, что они здесь. Просто я не знаю, где точно. И почему тебя это не беспокоит?

– Если начнешь игнорировать наличие их присутствия, жить легче. Поверь мне.

– Мистер Джоэл Оливер каждый раз нас находит. Он снова за нами наблюдает?

– Стало быть, выкарабкался, – улыбнулся Райдер.

– Чаки тебе рассказал о том, как охрана его арестовала?

– Да. И у нас есть эффективный план, чтобы обойти его вмешательство. Но сейчас я об этом не буду рассказывать.

– А как насчет других папарацци?

– По плану, когда будет нужно, мы и их обойдем.

Я подумала о том, что мы можем и дальше стоять у входа в «Четыре сезона» и спорить, тем самым давая больше времени Невидимому Шпиону Папарацци настроить хорошее освещение для снимков, или могу сделать то, что говорит бывшая мужская модель международного уровня. Я выбрала более разумный вариант.

– Прекрасно. Притворюсь, что не чувствую на себе чужих взглядов.

– Моя девочка.

Мы вошли, Райдер сразу повел меня в спа, но заставил ждать в зале ожидания. Следом вошли двое рослых мужчин, вслед за ними вошла парочка, оба в деловых костюмах, мужчина в коричневом, женщина в красном. Очевидно, оба земляне. Оба широко улыбнулись, увидев Райдера.

Здоровяки несли чемоданы, завернутые в бархат. Парочка послала Райдеру воздушные поцелуи. Я постаралась держать рот закрытым. Здоровяки открыли чемоданы – и на меня взглянуло удивительное множество мужских обручальных колец.

– Джеймс? Я понятия не имею, какой размер кольца подойдет Джеффу. Ух, в качестве невесты я уже давно просто никакая.

– Знаю, – вздохнул Райдер. – Однако, я обо всем позаботился. Джеффу подойдет любое кольцо из этой коллекции. Выбери одно.

– Мадемуазель может быть уверена в качестве, – сказал мужчина в коричневом костюме с поддельным французским акцентом, пытаясь нас очаровать.

– У нас есть кольца с бриллиантами, – сказала женщина, указывая на кольца с встроенными в них бриллиантам. – Возможно, мадемуазель хочет рассмотреть некоторые предложения для своего счастливого будущего мужа?

– У мадемуазель есть дядя ювелир. Пожалуйста, прекратите испытывать на мне елейное очарование. Мне не нужно коммерческое предложение, мне нужна помощь.

– Я вас предупреждал, – сказал Райдер.

– Ладно, никогда не знаешь, кто тебя слушает, – сказал мужчина, и на этот раз в его голосе было больше от уроженца Бронкса, чем француза. – Послушай, дорогая, это символ. Естественно, он будет носить его до конца своих дней или до тех пор, пока вы не разведетесь, но все кольца, что мы предлагаем, хороши.

– Семья на всю жизнь.

– Да, – фыркнула женщина, – слышали такое и раньше.

– Джеймс? Кто эти люди?

– Одни из лучших ювелиров Вегаса.

– И его двоюродные брат и сестра, – добавила женщина. – Он появляется только, когда его друзья делают все правильно, но не вовремя? Не так часто.

Я глянула на Райдера. Тот пожал плечами.

– Семья. Сама знаешь.

– Да, – все предельно ясно.

Я принялась за поиски кольца на полном серьезе. Оно, конечно, легче сказать, чем сделать. Тут, как минимум, двести штук на выбор. Глаза начали сводиться в кучу.

– Гм...

– Выбор можно сократить до двадцати, – вздохнул Райдер. – Из моего выбора. – Я открыла рот, а он одарил меня убийственным взглядом. – Самые близкие к кольцу, что он тебе подарил, – я закрыла рот.

– Был бы не против на него взглянуть, – сказал мужчина. Прежде, чем Райдер одарил меня очередным убийственным взглядом, я протянула руку. Мужчина снял кольцо и осмотрел его. Присвистнул. – Знаю, где он его купил. Ты удачно выходишь замуж. Алмаз высшего качества. Хоть и маленький.

– У нее маленькие руки, – сказала женщина. – Очень ей подходит, – похоже, у нее есть вкус.

– Да! Как будто никто этого не понимает.

– Если бы тут не было семьи? – улыбнулась она. – Тогда я бы начала обсуждать, как обменять вот это на алмаз побольше. Но, поскольку тут ваша семья, соглашусь, что алмаз побольше на такой маленькой ладони будет выглядеть подделкой. Продолжай придерживаться своего принципа.

Они осмотрели мое обручальное кольцо, потом произвели отбор, куда попало еще меньше колец, чем даже отобрал Райдер.

Сейчас, наконец, появилось время его изучить. Мое кольцо имеет необычный и запутанный дизайн и я, наконец, поняла, что оно очень похоже на дизайн Ожерелья Единства. Все, что я хотела сейчас сделать, так это отыскать Джеффа, усесться на его колени, обнять его и начать рассказывать, какой он самый романтичный человек в галактике, и о том, что я самая счастливая девушка во вселенной.

Не выход, поэтому я продолжила внимательно искать кольцо, которое может как-то говорить ему вот это все каждый день. Я сразу отказалась от нескольких, потому что их дизайны скорее кельтские и, хоть и красивые и запутанные, но слишком земные.

Сократила выбор до десяти и теперь должна решить, хочу ли, что бы на нем был бриллиант или нет. Какое слово использовал Чаки?.. Ненавязчивый.

– Джеймс, в мужском кольце бриллианты допускаются?

– Зависит от кольца. Если ты хочешь меня спросить, понравится ли Джеффу бриллиант в его кольце, я отвечу «да», если его подаришь ему ты, потому что его ему подаришь ты, но если у него будет выбор, нет, – он посмотрел на экран мобильника, вздохнул и указал на два кольца. – Этот или этот. Выбирай. Оба ему подойдут.

– Только что у меня было двести, а ты одним махом сократил выбор до двух? Я выбиваюсь из графика?

– Да, хорошо так выбиваешься. Подруга, вот почему вы двое не можете остановиться ни на чем конкретно.

– Джефф тоже разборчив.

– Да. У меня все.

Я внимательно изучила оба кольца. Оба весьма необычны по дизайну. Один потолще, что позволило ему придать больше финтифлюшек, а еще делает прочнее. Я пристально всмотрелась в оба кольца. Тот, который потолще, кажется более мужественным.

– Вам какое нравится?

Оба ювелира указали на толстое кольцо.

– Джеймс?

– Скажу две вещи, – вздохнул он. – Да, который потолще. И... он как раз тот, который я бы посоветовал тебе взять.

– Тогда мы берем его. И простите, но я сейчас задушу вашего двоюродного брата.

– Такое желание в нашей семье общее, – сказала женщина, пока мужчина полировал кольцо до совершенства и вкладывал его в красивый футляр для колец. – И желание все больше усиливается, потому что он всегда прав.

– Да, хорошая мысль.

Мужчина протянул футляр. Райдер взял его, положил в карман. Обратный путь проделала пачка денег. Столько сразу ни разу в жизни не видела.

Пожали друг другу руки, здоровяки подхватили чемоданы, и вместе с двоюродной родней Райдера удалились.

– Ты нас так и не представил.

– От тебя ничего не ускользает, – тут зазвонил его телефон. – Привет, Кристофер. О, хорошо. Да, ты немного опоздал, но возникли технические неполадки, справились, но некоторые дела на этой стороне заняли немного больше времени, – он рассмеялся. – Конечно, а что ты еще ждал? Остальные парни ждут в моей комнате. Точно. Передай ему, что с ней все в порядке, – он фыркнул. – Ну, настолько хороша, насколько это вообще возможно. Передай ему, что все до завтра и неважно, как сильно он будет скулить. У землян есть ритуалы. Да, их больше, чем у центаврийцев. Да. Отлично, увидимся через несколько минут, – Райдер отключил мобильник.

– В чем дело? Все в порядке?

– Ага. Джефф в изоляции, чувствует себя хорошо. Кристофер скачет на нем верхом.

– Знаешь, я могла бы не ходить в спа-салон, а сходить, накормить Джеффа. Он всегда голодный, когда выходит из изоляции.

– Нет, – Райдер наклонился и чмокнул меня в щеку. После чего присел рядом и обнял меня. – Я знаю, ты напугана, – тихо сказал он. – Он тоже напуган. Вы двое пытаетесь сделать все вокруг настолько совершенным, чтобы в это время ни происходило. Вот поэтому я и отвечаю за операцию «Самое время».

– Да, ты за нее полностью в ответе, – засмеялась я.

– Я знаю Джеффа уже несколько лет, – он улыбнулся. – Он всегда хотел найти подходящую ему девушку и подарить ей свадьбу своей мечты. Только выбранная им девушка не тратила время на мечты о свадьбе и платьях, она тратила его на чтение «Манифеста феминисток» и старалась не выглядеть пустышкой. Среди ее близких подруг девочек давно нет. Один из ее лучших друзей – парень, и не просто парень, а гениальный зануда.

– А другой лучший друг – великолепный парень-гей. Да, тенденция прослеживается отчетливо.

– Ну а теперь небольшая лекция.

– О, здорово.

– Все эти ритуальные штучки? Они не для тебя, и не для Джеффа, не настолько. Они для остальных. Проводимая церемония? Она для твоих родителей, бабушек и дедушек. Банкет, всего лишь вечеринка. Медовый месяц? Он только для вас. Но все ли к тому ведет? Большинство из всего этого нужно твоей семье и друзьям. Для них это время – шанс побыть с тобой прежде, чем твоя жизнь кардинально изменится. А сейчас ты пойдешь в спа-салон, и тебе сделают массаж вместе с Лоррейн и Клаудией, чтобы они знали, что они все еще особенные среди твоих друзей.

– Ладно, – звучит мило, на самом деле.

– Ты расслабишься в джакузи вместе с Фелисией, Джарин и Вахуа, потому что они не хотят пытаться объяснять массажистке, почему не похожи на землян, когда те почувствуют нечто странное.

– В этом есть смысл.

– После этого тебе сделают косметический уход вместе с твоей мамой, чтобы ты смогла побыть некоторое время с ней наедине.

– Что, если в результате я сорвусь?