Текст книги "Отступник (ЛП)"
Автор книги: Джим Батчер
Жанр:
Детективная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
Глава 3
Я сел в мой старый Фольксваген-жук, могучий Голубой Жучок, и направился к месту, где мог разжиться лекарствами.
Проблема с поимкой предателя в Белом Совете не была такой уж сложной – из-за определенных утечек информации, имевших место, было лишь конечное число лиц, которые могли бы обладать подобной информацией. Круг подозреваемых был чертовски мал – каждый из них был членом Совета Старейшин с безупречной репутацией.
Тем, кто бросал на одного из них обвинение, сразу же занимались и занимались быстро. Если подозреваемый был невиновен, то они действовали также, как это делал Морган. Знание того, что правосудие Белого Совета слепо, особенно к таким упрямым вещам как факты, не оставляло иного выхода, как только сопротивление.
И когда какой-нибудь юный чародей, как я, выступает против системы – это одно, но когда это делает один из тяжеловесов Совета Старейшин, – это уже совсем другое. Члены Совета Старейшин имели обширные связи в Совете. За их плечами был многовековой опыт и навыки манипуляции огромными количествами энергии. Если одного из них вынудят сражаться, это будет больше, чем просто сопротивление аресту.
Это бы означало такой внутренний раздор, какого Совет еще не видел.
Это бы означало гражданскую войну.
И, учитывая обстоятельства, я не могу представить ничего более губительного для Белого Совета. Баланс власти между сверхъестественными существами вещь ненадежная – и мы едва удерживали его на протяжении всей войны с Коллегиями Вампиров. Обе стороны понесли примерно равные потери, но вампиры могут восполнить свои потери гораздо быстрее, чем мы. Если в Совете начнутся распри, это будет прекрасным подарком для наших врагов.
Морган поступил правильно, сбежав. Я знаю Мерлина достаточно хорошо, чтобы понять, что он и глазом не моргнет, пожертвовав невинной жизнью для поддержания целостности Совета.
В то время как настоящий предатель будет хлопать в ладоши от удовольствия. Один из членов Совета Старейшин уже пал, и если Совет не взорвется в течение следующих нескольких дней, то это приведет к паранойе и недоверию, с последующими казнями наиболее способных и совершенных боевых командиров среди Стражей. Все что теперь предателю нужно, это повторять старое, в незначительных вариациях – и рано или поздно что-нибудь треснет.
У меня есть только один шанс. Я должен найти виновного с неопровержимыми уликами и как можно скорее.
Сейчас, все что мне нужно – это зацепка.
Никакого давления, Гарри.
Мой брат жил в дорогих апартаментах на самом краю Золотого Побережья, где в Чикаго жило множество людей с множеством денег. Томас работал в дорогущем салоне, специализировавшемся на клиентах с толстым кошельком, готовым платить пару сотен баксов за стрижку и укладку. Дела у него шли не плохо, судя по адресу.
Я припарковался за пару кварталов до его жилища, где поток машин не такой плотный, прогулялся до его квартиры и позвонил. Никто не ответил. Я глянул на часы в вестибюле, затем сложил руки на груди и прислонился к стене, ожидая, когда он вернется с работы.
Его машина подъехала к зданию несколькими минутами спустя. Он сменил свой огромный хаммер, который мы угробили еще в прошлый раз, на совершенно новый, заоблачно дорогой автомобиль – Ягуар, с золотым отливом и ослепляющей отделкой. Надо сказать, это было впечатляюще. Я не двинулся, ожидая, когда он подойдет к двери.
Что он и сделал, минуту спустя. Ростом он был около метра и восемьдесят сантиметров, одет в темно-синие кожаные штаны и белую шелковую рубашку с широкими развевающимися рукавами. Его волнистые волосы были окрашены в темный словно ночь оттенок (в цвет к штанам) и спадали до самых плеч. У него были серые глаза, белоснежные зубы, даже более сверкающие чем у всего Ку-Клукс-Клана, и лицо, сошедшее с обложки модного журнала. И он знал, как все это выгодно подчеркнуть. Он был уделал любого из этих спартанцев, даже без помощи гримеров.
Как только он меня заметил, его брови взмыли вверх.
– 'Арри, – с придыханием произнес он, правдоподобно копируя французский акцент, – Добг'ый вечер, mon ami.
Я кивнул ему.
– Эй. Нам надо поговорить.
Его улыбка увяла, едва он услышал серьезность в моем голосе, и он кивнул.
– Да, конечно.
Мы прошли в его в квартиру. Она была безукоризненно чистая, как всегда, и обставлена дорогой, современной и стильной мебелью с отделкой из металла. Я прошел внутрь, поставил жезл напротив входной двери, и неуклюжей походкой доковылял до дивана. С минуту я смотрел на него.
– Сколько ты платишь за это? – спросил я.
– Столько же, сколько ты платишь за свой Жучок, – ответил он уже без акцента.
Я тряхнул головой, поудобнее устраиваясь на диване.
– Такие большие деньги, и они не могли напихать побольше подушек. Я на заборах сидел удобнее, чем здесь.
– Это потому, что не важно, на чем сидишь, – ответил он, – важно подчеркнуть, насколько ты богатый и модный.
– У меня одна подушка за тридцать баксов, которую я купил на распродаже, и оранжево-зеленый плед. При этом очень сложно не заснуть, если ты уже сел на них.
– Это в твоем духе, – сказал Томас, улыбаясь. Он пересек кухню. – А это в моем. Ну, так или иначе подчеркивает мою личность. Пива?
– Если только холодного.
Он вернулся с парой ледяных темно-коричневых бутылок, и передал одну из них мне. Мы сдернули крышки, чокнулись, и он сел в кресло напротив, сделав хороший глоток.
– О'кей, – произнес он, – что произошло?
– Проблема, – ответил я и рассказал ему о Моргане.
Томас нахмурился.
– Елки-палки, Гарри. Морган? Морган?! Что с твоей головой?
Я пожал плечами.
– Я думаю, он этого не делал.
– Да кому какая разница? Да он даже и помочится на тебя не пожелал бы, если б ты горел в огне, – зарычал Томас. – Возмездие наконец-то настигло его. Так чего ради тебе делать что-то?
– Потому что я не думаю, что он это сделал, – повторил я. – И кроме того, ты еще не обдумал все до конца.
Томас откинулся на спинку кресла, посмотрел на меня, прищурившись, и отхлебнул пива. Я присоединился к нему, дав ему пару минут на размышление. С мозгами у него все в порядке.
– О'кей, – сказал он неохотно. – Я смог придумать пару причин, по которым ты бы захотел прикрывать его одержимую убийством задницу.
– Мне нужны медикаменты, которые я оставлял у тебя.
Он поднялся и пошел в прихожую-шкаф, который был забит всевозможными предметами домашнего обихода. Он достал оттуда белый ящичек с красным крестом, спокойно поймав при этом мяч для игры в софтбол, скатившегося с полки, прежде чем тот попал ему в голову. Он закрыл шкаф, достал из морозилки пакет со льдом и положил его с аптечкой рядом со мной.
– Только не говори, что это все, что я могу сделать, – сказал он.
– Нет. Есть кое-что еще.
Он развел руками.
– Ну?
– Я хочу, чтобы ты узнал, что в Коллегиях знают о преследовании. И тебя никто не должен заметить.
Он глянул на меня на мгновение и затем медленно выдохнул.
– Почему?
Я пожал плечами.
– Мне нужно больше информации о том, что происходит. Я не могу спрашивать людей. И если группа людей узнает, что ты интересуешься этим, кто-нибудь сложит одно с другим и перейдет к жестким действиям в Чикаго.
Мой брат-вампир на мгновение полностью замер. Это не то, что умеют делать обычные люди. Все его тело, будто все его существо просто… замерло. Я почувствовал, будто смотрю на восковую фигуру.
– Ты просишь втянуть в это Жюстину, – сказал наконец он.
Жюстина была девушкой, которая была готова отдать жизнь за моего брата. И той, ради которой он едва не пожертвовал своей жизнью. Нельзя назвать любовью то, что было между ними. Даже – сломанной.
Мой брат – вампир Белой Коллегии. Для него любовь – мука. Томас и Жюстина никогда не смогли быть вместе.
– Она правая рука правителя Белой Коллегии, – сказал я. – Если и есть кто-то, кто может узнать нужное мне, так это она.
Он поднялся, немного быстрее, чем это делает обычный человек, и зашагал по комнате в тревоге.
– Она и так уже подвергалась риску, когда передавала информацию Белому Совету о деятельности Белой Коллегии. Я не хочу подвергать ее еще большему риску.
– Я понимаю, – сказал я. – Но ситуация такова, что сейчас это может оправдать то, ради чего она рисковала своей жизнью в течение года. Именно ради подобных вещей она и начала сотрудничать с нами.
Томас медленно покачал головой.
Я вздохнул.
– Слушай, я не прошу ее делать что-то невозможное. Мне просто нужно знать, что она слышит, или может узнать, не нарушая прикрытия.
Он походил еще с полминуты, а затем остановился и тяжело посмотрел на меня.
– Обещай мне кое-что сначала.
– Что?
– Обещай что, не бросишь ее в еще большую опасность, чем в которой она сейчас. Обещай что не попросишь информации, из-за которой они смогут вычислить ее.
– Черт возьми, Томас, – сказал я устало. – Это просто невозможно. Невозможно узнать точно, какая информация может быть безопасной, и нет никаких способов узнать, какая часть данных может быть дезинформацией.
– Обещай мне, – повторил он, подчеркивая оба слова.
Я кивнул.
– Я обещаю, что я сделаю абсолютно все, что в моей власти, чтобы сохранить безопасность Жюстины.
Его челюсти несколько раз сжались. Обещание не удовлетворило его – хотя, если быть точным, не удовлетворяла его складывавшаяся ситуация. Он знал, что я не смогу полностью гарантировать ее безопасность и знал, что я сделаю все, что смогу.
Он глубоко вздохнул.
Затем он кивнул.
– О'кей, – произнес он.
Глава 4
Пять минут спустя, после того как я покинул Томаса, я осознал, что инстинктивно бросаю взгляд в зеркала заднего вида каждую пару секунд, и обнаружил слабое чувство, будто кто-то преследует меня. Я задницей чувствовал, что кто-то сидит у меня на хвосте.
Конечно, это всего лишь интуиция, но эй! Чародей! Твои инстинкты заслужили достаточно уважения, чтобы обращать на них внимание. Если они говорили мне, что кто-то преследует меня, значит следует оглядываться назад.
Если кто-то следил за мной, это необязательно связано с текущей ситуацией с Морганом. Я хочу сказать, совершенно не должно быть, верно? Ведь я стольким парням крови попортил. Но я был бы пожалуй полным идиотом, чтобы считать, что внезапная компания так или иначе не была связана с Морганом.
Ради удовольствия я свернул пару раз, но так и не заметил автомобиля, следующего за мной. Но это еще ничего не значило. Профессионалы, работающие вместе, могли преследовать цель незаметно, особенно ночью, когда каждый автомобиль выглядит лишь как пара святящихся огней. Поэтому то, что я их не видел, не значило, что их нет.
Волосы на затылке встали дыбом, и я почувствовал, как с каждым проносящимся мимо огнем у меня деревенели плечи.
Что если мои преследователи не на машине?
Мое воображение быстро обрисовало мне множество крылатых тварей, бесшумно парящих на своих кожистых крыльях, чуть выше огней города и готовых рвануть вниз на Голубого Жучка и вырвать кусок металла из его корпуса. Улицы кипели жизнью, как это и бывает почти всегда в этой части города. Это было чертовски публичное место для нанесения удара, но я не мог исключить такой возможности. Такое уже случалось со мной раньше.
Я пожевал нижнюю губу и задумался. Я не мог вернуться назад к себе в квартиру до тех пор, пока бы не убедился, что хвост отвязался. Чтобы сделать это, я должен был обнаружить его. Я не собирался бездействовать следующие два дня, не предпринимая никаких попыток. Я полагал, что должен приступать к работе.
Я глубоко вздохнул, привел свои мысли в порядок и медленно моргнул. Когда открыл глаза вновь, я включил Зрение.
Зрение чародеев, его способность воспринимать мир вокруг него в значительно расширенном спектре взаимодействующих сил, опасный дар. Называете ли вы его духовным видением, или внутренним взглядом, или третьим глазом, он позволяет почувствовать вещи, с которыми вы до этого не сталкивались. Он покажет вам мир таким, каким он на самом деле является, материей всего сущего, окутанного первоисточником энергии, магии. Зрение может показать красоту, которая могла бы заставить ангелов плакать, и ужасы, о которых бы сам Сатана не посмел бы рассказывать.
Что бы ты ни увидел, хорошее, или плохое, или сводящее с ума – это останется с тобой навечно. Ты не сможешь забыть этого, и время не сотрет этих воспоминаний. Это твое. Навечно.
Чародеи, часто пользующиеся Зрением, волей неволей сходят с ума.
Мой Третий Глаз показал мне Чикаго, его истинную форму, и на секунду мне показалось, что меня телепортировали в Вегас. Энергия бежала по улицам, сквозь здания, людей, казавшись мне тонкими нитями света, погружалась в твердые объекты и появлялась с другой стороны, не прерываясь. Энергия огибала огромные старинные сооружения, поражавших своей мощностью и стабильностью, подобно улицам города – но вся остальная ее часть – случайная энергия, порожденная мыслями и эмоциями восьми миллионов людей, была полностью хаотична и пульсировала везде в бурных ослепительных оттенках.
Облака эмоций были усыпаны мерцающими искрами идей. Обильные потоки глубоких мыслей ниспадали с пламенно ярких, танцующих самоцветов радости. Грязь негативных эмоций цеплялась за поверхность, пачкая ее темными пятнами, пока хрупкие пузыри мечтаний плыли счастливо к калейдоскопу звезд.
Блин-тарарам. Я едва мог Видеть сквозь все это полосу дороги.
Я оглянулся через плечо и увидел каждого человека в машинах, позади меня, кристально чисто, сформированных из белого света с проблесками других цветов, зависящих от мыслей, настроения и личности. Если бы я был ближе к ним, я был бы способен увидеть больше подробностей о них, хотя все это было бы лишь плодом интерпретации моего сознания. Даже на таком расстоянии я мог сказать с уверенностью, что все эти люди были всего лишь смертные.
В любом случае это было облегчением. Любого чародея, который был бы силен достаточно, чтобы быть Стражем, я бы заметил. Если тот, кто меня преследовал, был обычным человеком, то вполне естественно полагать, что Стражи еще не вычислили Моргана.
Я поднял глаза чуть выше…
Время замерло.
Попробуйте представить себе запах гнилого мяса. Представьте себе, томную, аритмичную пульсацию трупа, пронизанного личинками. Вообразите запах устаревшего тела, смешанный с плесенью, противный скрип ногтей по стеклу, вкус прокисшего молока и испорченных фруктов.
А теперь попробуйте представить все это визуально, в мельчайших подробностях.
Вот что я видел: выворачивающий наизнанку желудок, кошмарную массу, горящую подобно огням маяка на одном из здании надо мной. Я мог бы смутно выделить физические очертания существа, но это было бы сродни нырянию в сточную канаву. Я не мог разглядеть больше деталей сквозь дымку его абсолютной неправильности, которая покрывала его от одного края крыши до другого и позволяла ему двигаться со скоростью достаточной, чтобы не отставать от машины.
Кто-то закричал, и я тупо отметил, что скорее всего это я. Автомобиль ударился о что-то и протестующе заскрежетал. Он дернулся вверх-вниз и затих. Жучок скатился на обочину. Сквозь вибрацию руля, я почувствовал как вращаются передние колеса, и я резко вдарил по тормозам, все еще крича и пытаясь закрыть свой Третий Глаз.
Следующей вещью, что я помнил, был клаксон, воспроизводящий нетерпеливую симфонию.
Я все еще сидел на сиденье водителя, стискивая побелевшими пальцами рук руль. Двигатель заглох. Судя по мокрым щекам, я должно быть плакал, – хорошо, что еще без пены у рта, подумал я, что вполне было бы возможно.
Звезды и камни. Блин-тарарам, что это за штука была?
Предо мной в памяти возникло воспоминание этого отвратительного ужаса. Я вздрогнул и зажмурился, толкнув руль. Я чувствовал, как содрогалось мое тело. Я не знаю, как долго мне понадобилось, чтобы хоть немного очистить свою память, – но когда я наконец справился, все вокруг было таким же как и было, только несколько громче.
Учитывая то, что времени у меня в обрез, я не мог позволить, чтобы меня арестовали копы за вождение в нетрезвом виде, но именно это и произойдет, если я не уеду как можно скорее, будто бы аварии на самом деле и не было. Я сделал глубокий вздох и постарался выбросить видение из головы…
И я увидел это снова.
*
Когда я пришел в себя, я почувствовал, что прикусил язык, а горло саднило. Меня еще сильнее трясло.
Я не мог вести машину. Не в таком состоянии. Одна случайная мысль, и я мог попасть в аварию с кучей невинных жертв. Но я также не мог и оставаться на месте.
Я загнал Жучка на тротуар – все лучше, если бы он остался на проезжей части. Затем я выбрался из него и заковылял прочь. Ночной город обещал мало приятного, но по крайней мере я не был бы арестован.
Я споткнулся о поребрик, надеясь, что мой преследователь, призрак не…..
Когда я вновь почувствовал себя лучше, я лежал свернувшись клубком на земле, а мышцы ужасно болели от спазмов. Прохожие одаривали меня косыми нервными взглядами. Я чувствовал себя настолько слабым, что не был даже уверен в том, что смогу встать.
Мне нужна была помощь.
Я отыскал взглядом табличку с названием улицы и тупо смотрел на нее, пока мой поколоченный мозг наконец не сообразил, где я нахожусь.
Я поднялся, опираясь на мой посох как на трость, и захромал так быстро, как мог. Я начал считать про себя простые числа, фокусируя на процессе всю свою волю, как если бы произносил заклинание.
– Один, – пробормотал я сквозь сжатые зубы, – Два. Три. Пять. Семь. Одиннадцать. Тринадцать….
И я пошатываясь шагнул в ночь, ужасно напуганный тем, что могло следовать за мной.
Глава 5
К тому времени, когда я досчитал до двух тысяч двухсот тридцати девяти, я добрался до апартаментов Билли и Джорджии.
Жизнь юных оборотней изменилась, с тех пор как Билли закончил колледж и стал зарабатывать неплохие деньги в качестве инженера, но они так и не переехали из старого жилья, которое занимали еще в колледже. Джорджия все еще продолжала обучение, изучая что-то связанное с психологией, и они решили сохранить старую квартиру. Отличная новость для меня. Вряд ли бы я смог добраться на своих двоих за город.
Джорджия открыла дверь. Она была довольно высокой девушкой, высокой и гибкой, в футболке и длинных свободных шортах, и выглядела скорее умной, чем красивой.
– Боже мой, – выдохнула она едва завидев меня. – Гарри.
– Хей, Джорджия, – сказал я. – Две тысячи двести… ох. Сорок три. Мне нужна темная уединенная комната.
Она удивленно моргнула.
– Что?
– Две тысячи двести пятьдесят один, – ответил я серьезно. – И отправь сигнал всем оборотням. Я хочу чтобы вся стая собралась здесь. Две тысячи двести, ох… шестьдесят… семь.
Она шагнула назад, придерживая дверь открытой для меня.
– Гарри, о чем ты говоришь?
Я вошел.
– Две тысячи двести шестьдесят… не делится на три, шестьдесят девять. Мне нужна темная комната. Тихая. Уединенная.
– Кто-то тебя преследует? – спросила Джорджия.
Будь я даже Эратосфеном, когда Джорджия задала вопрос и мой мозг отозвался, я не смог бы удержать образ существа от вторжения в мои мысли. Мои колени подогнулись и я бы повалился на пол, если бы Билли вовремя меня не подхватил. Он был невысокого роста, около метра семьдесят сантиметров, но крепкого телосложения, как у профессионального борца, с грацией и точностью движений, свойственных всем хищникам.
– Темную комнату, – прохрипел я. – И вызвони шайку. Быстрее.
– Давай, – сказала Джорджия тихим настойчивый голосом. Она заперла дверь, и захлопнула тяжелым деревянным засовом, размером со скамейку для пикника, который они установили сами. – Отведи его в нашу комнату. Телефон я возьму на себя.
– О'кей, – сказал Билли.
Он поднял меня на руки, словно ребенка, едва слышно что-то проворчав. Он пронес меня до конца коридора и занес в темную спальную. Он положил меня на кровать, пересек комнату и опустил стальное подобие шторы – похоже они всерьез позаботились о безопасности дома.
– Что тебе нужно, Гарри? – спросил Билли.
– Темноту. Тишину. Объяснение позже.
Он положил руку мне на плечо и сказал.
– Хорошо.
Затем он вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Он оставил меня наедине с моими мыслями – как и было необходимо.
*
– Давай, Гарри, – пробормотал я себе. – Привыкай к этой мысли.
И я вспомнил о существе, которое Видел.
Это было больно. Но когда я пришел в себя, я сделал это снова. А затем опять и опять.
Да, я Видел ужасное. Да это была отвратительная мерзость. Но я видел также и другие вещи.
Я восстановил в памяти и эти образы, все они были такие же острые и свежие, как и ужас, мучивший меня. Я Видел хороших парней, кричавших в безумии под влиянием черной магии. Я Видел истинное «Я» мужчин и женщин, хороших и плохих, Видел убийство людей – и смерть. Я видел Королев Фэйри, готовящихся к битве и собирающих ужасающую энергию вокруг себя.
И будь я проклят, если позволю еще одному ужасному воспоминанию отравлять мой разум.
– Ну давай, – прорычал я своей памяти, – смешай этот образ с другими, словно картинку из дурацкого календаря.
И я ранил себя образом этой твари снова и снова, наполняя при этом свой разум еще множеством ужасных и прекрасных вещей, которых мне посчастливилось Видеть, и на тех воспоминаниях, как я справился с этим. Я вспомнил все: с чем и с кем сражался и что уничтожил. Я вспомнил крепость кошмаров и ужасов, в которую я вторгся, и темные врата, которые я отпинал. Я вспомнил лица узников, которых я освободил, и похороны тех, кого не успел спасти. Я вспомнил голоса и смех, радость обретших любовь, и слезы тех, кто ее потерял или лишился.
В мире есть плохие вещи. И от них невозможно сбежать. Но это не значит, что с ними невозможно справиться. Вы не можете избежать жизни просто потому что она пугает, и просто потому, что время от времени вам доставляли боль.
Воспоминание этой твари ранила как черт знает что – но эта боль не была чем-то незаурядным или новым. Я жил с таким прежде, переживу и это. Это не первая вещь, которую я Видел и она не будет последней.
Я не собираюсь кататься из-за этого по полу в предсмертной агонии.
Нахлынувшие воспоминания словно молотом выбили из меня дух и я провалился в темноту.
*
Когда я вновь пришел в себя, я сидел на кровати в позе лотоса. Ладони лежали на коленях. Мое дыхание было медленное, ритмичное и глубокое. Спина распрямлена. Голова болела, но по крайней мере с ней было все в порядке.
Я осмотрел комнату. Было темно, но мои глаза более или менее привыкли к царившему в комнате полумраку. Я глянул на себя в зеркало на комоде. Спина выпрямлена и расслаблена. Куртка была снята и я остался в футболке с надписью – prefectionist маленькими белыми буквами. Тоненькие темные ручейки крови из каждой ноздри уже подсыхали на верхней губе. Во рту стоял привкус крови, скорее всего чуть раньше я прикусил язык.
Я снова подумал о своем преследователе, и образ заставил меня содрогнуться – но и только. Дыхание осталось глубоким и спокойным.
Такова природа человеческого существа. В целом, мы достаточно приспосабливаемы. Конечно, я не был способен выкинуть из памяти образ ужасной твари, или другие ужасные вещи, которые я Видел, – но если память не может этого изменить, то придется мне. Я мог привыкнуть видеть такие ужасные вещи, на которые можно смотреть и при этом сохранять рассудок. Люди лучшие чем я справлялись с этим.
Морган.
Я снова вздрогнул, но на этот раз не от воспоминаний. А от того, что понял, что это значит, жить с такими отвратительными вещами. Они меняют тебя. Может быть не сразу. Может быть это и не превращает тебя в монстра. Но это оставит шрам – и я знал это.
Сколько раз нужно пережить подобное до того, как превратиться в ужасное существо, выживающее, а не живущее полной жизнью? Я был молодым по меркам чародеев. Каким буду я спустя десятилетия и века отказов от попыток оглянуться назад в прошлое?
Спроси у Моргана.
Я поднялся и пошел в ванную умыться. Я щелкнул выключателем и вздрогнул от резкой боли в глазах, болезненно отреагировавших от резкой перемены освещения. Я смыл кровь с лица и тщательно смыл ее с раковины. В моем бизнесе нельзя оставлять кровь там, где любой ее может найти.
Я снова надел куртку и вышел из спальни.
*
Билли и Джорджия были в гостиной. Билли стоял у двери, которая вела к маленькому балкону, а Джорджия разговаривала по телефону.
– Ничего подозрительного, – сказал Билли. – Он уверен?
Джорджия пробормотала в трубку.
– Да. Он уверен, оно кружит где-то там. Должно быть видно с того места, где ты стоишь.
– Не видно, – сказал Билли. Он повернул голову через плечо и сказал: – Гарри. Ты в порядке?
– Выживу, – произнес я и шагнул к окну. – Оно преследует меня, а?
– Что-то снаружи, – сказал Билли. – Что-то с чем мы не сталкивались прежде. Оно уже около часа играет с Кирби и Энди в кошки-мышки. Они не могут ни поймать его, ни рассмотреть получше.
Я бросил на Билли резкий взгляд. Не так уж много вещей, способных заставить волков держаться вместе, под чьим-либо предводительством. Волки дьявольски проворны и быстры, и Билли и компания работали в Чикаго почти столько же, сколько и я. Они знали как управлять собой – и не так давно пару месяцев я обучал мою ученицу сдержанности, позволяя ей использовать завесы, чтобы спрятаться от волков. И каждый раз они в мгновение ее выискивали.
– Что бы там ни было, это не человек, – сказал я. – Никто не сможет обыгрывать Кирби и Энди. – Я пересек комнату и выглянул в окно вместе с Билли. – И оно может хорошо скрываться с глаз.
– Что это? – спокойно спросил Билли.
– Я не знаю, – сказал я. – Но это что-то реально плохое. – Я взглянул на Джорджию. – Как долго я был в отключке?
Она посмотрела на часы.
– Восемьдесят две минуты.
Я кивнул.
– У него было множество времени, чтобы попробовать пробраться в дом, если бы оно этого хотело. – Я почувствовал тошнотворное содрогание желудка и натянуто улыбнулся. – Оно играет со мной.
– Что? – произнес Билли.
– Оно крутится около дома под завесой. Оно хочет, чтобы я воспользовался Зрением.
С улицы послышался крик. Он был коротким и высоким, достаточно громким, чтобы заставить стекла дрожать. Я никогда не слышал ничего подобного. Волосы на моем загривке встали дыбом в чисто инстинктивной реакции. Мои инстинкты отреагировали, до сих пор я им доверял, и сейчас они мне говорили об одной вещи – этот крик был заявлением. Охота началась.
Мгновением позже все фонари поблизости погасли, и темнота поглотила несколько кварталов города.
– Быстро, скажи Энди и Кирби, чтобы они вернулись в дом! – крикнул я Джорджии и схватил посох. – Билли, со мной. Пора вступать в игру.
– Гарри? – смешалась Джорджия.
– Давай! – зарычал я, пиная дверь.
К тому времени, когда я достиг нижней ступени лестницы, послышался звук тяжелого прыжка, и волк с темно-коричневой шерстью, такого же цвета, что и волосы у Билли, оказался у двери. Билли преобразился в огромного зверя, почти такого же тяжелого, как и Мыш, но более высокого в холке и поджарого – опасного облика, словно он был из ледникового периода. Я придержал открытую дверь, выпуская Билли наружу. Он перепрыгнул через припаркованную машину – я имею ввиду полностью перескочил через машину, от одного бампера до другого, – и рванул к зданиям позади комплекса.
Билли связывался с Кирби и Энди и знал их приблизительное местоположение. Я последовал за ним, сжимая посох в руках и накапливая волю. Я не знал, что нас там ждало, но я хотел быть готовым ко всему.
Кирби появился из-за северного угла другого здания. Он торопливо шагал, прижимая мобильник к уху. Он был долговязым, темноволосым молодым человеком в спортивных трико и мешковатой футболке. Мобильный телефон словно маленький прожектор освещал половину лица. Я бросил взгляд на южный угол здания, и всматриваясь в темноту, увидел темные, мохнатые очертания несущейся Энди – она как и Билли приобрела волчий облик.
Стоп.
Если что-бы-это-ни-было вывело из строя местное освещение, почему телефон Кирби пережил заклятие? Магия и электроника несовместимы, и чем более продвинута электроника, тем быстрее она выходит из строя. Сотовые телефоны были как охранники в красных рубашках из старого Стар Трека: как только что-либо начиналось, они вырубались первыми.
Если существо, кем бы оно ни было, отрубило свет, оно должно было бы вырубить и телефоны тоже. Если только оно не хотело не выводить их из строя.
Кирби был единственным освещенным объектом в поле зрения – ну просто идеальная цель.
Атака началась, и началась быстро.
Воздух завибрировал, как будто что-то скрытое от глаз пронеслось между мной и светом, падающем от телефона Кирби. Раздался хлопок и мобильник задымился, оставив Кирби в темноте.
Билли бросился вперед, в то время как я сорвал пентаграмму с шеи и поднял ее, накачав в нее часть энергии. Она засветилась серебристо-голубоватым светом, осветив большую часть пространства между зданиями комплекса.
Кирби лежал на спине, в луже темной жидкости, которая могла быть только кровью. Билли припал к земле рядом, скаля зубы в грозном рыке. Внезапно он прыгнул вперед, разрывая зубами воздух перед ним, а затем отпрыгнул в другую сторону. Я кинулся к нему, ощущая, что бегу словно по вязкому арахисовому маслу. У меня сложилось впечатление, будто кто-то, уклоняющийся от атак Билли, четвероногий и мохнатый, сверкнул глазами.
В следующее мгновение Билли оказался на спине, круша когтями и свирепо разрывая зубами, пока призрачное существо не перебороло его, прижав к земле.
Энди, волчица с рыжей шерстью, была гораздо меньше и быстрее Билли. Она вынырнула из темноты и вцепилась в спину атакующей твари.
Оно закричало вновь, тем же высоким тоном, еще более звучно. Существо развернулось к Энди слишком быстро, чтобы та успела отреагировать, и наотмашь ударило ее, отправив в полет. С визгом, полным боли, и неприятным хрустом она ударилась о кирпичную стену.
Я поднял свой посох, направив бушующие во мне ярость и ужас в деревянный инструмент и прокричал:
– Forzare!
Моя воля выплеснулась в виде сгустка невидимой энергии и ударило в существо. Таким же по силе ударом мне приходилось переворачивать автомобиль, но существо лишь едва покачнулось, размахивая в воздухе передними конечностями. Ударная волна энергии разбилась на целое облако красноватых искр.
Противодействующие энергии на мгновение разорвали завесу. Я увидел нечто среднее между ягуаром и медведем, с редкой, грязной, золотой шерстью. Должно быть оно весило около нескольких сотен фунтов. У него были здоровые клыки, окровавленные лапы с острыми когтями, а глаза светились нездоровой желтизной, что делало его схожим с рептилией.
Его хищный рот изогнулся в мимике так, как не может сделать ни один зверь, формируя слова, хотя слов я понять не мог. Мгновение, и существо, словно воск под действием огня, изменило свою форму, превратившись в ягуара, большего чем любой горный лев, о котором я когда-либо слышал, и понеслось на меня, исчезая за сверкающими цветами завесы.
