Текст книги "Милли Брэди меняет профессию"
Автор книги: Джилл (Джил) Мэнселл (Мансел )
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Значит, одна я не у дел, возмущенно подумала Милли; хотя деньги были не большие, ей нравилось выступать в роли гориллы. У остальных все будет в порядке, спасибо вам большое. Я – единственная, кто вылетит на свалку для безработных. Если только Лукас не сжалится надо мной и не предложит какую-нибудь скверную временную работу в ресторане: драить туалеты или вычищать из стока кухонной раковины скользкие старые картофельные очистки...
– Ха! Что за лицо! – воскликнул Лукас. – Ты бы на себя посмотрела.
Я себя вижу, мрачно подумала Милли. В том то и проблема.
Разозлившись, она сказала:
– Я только не могу понять, почему ты решил, что я буду рада, если ты привезешь меня сюда и сообщишь мне последние новости здесь.
– Милли, успокойся. Поцелуеграммы очень популярны. У меня просто не будет времени ими заниматься. Я подумал, что, может, ты захочешь заняться этим бизнесом.
Милли уставилась на него.
– Я?
– Ты. – Лукас улыбнулся. – И нечего так поражаться. В этом нет ничего удивительного.
Ее глаза сузились:
– Это шутка?
– Никаких шуток. Агентство, конечно, по-прежнему будет принадлежать мне, но ты будешь заправлять делами. – Он подождал. – Ну? Что ты думаешь?
А?
– Я думаю, это самая блестящая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову, – воскликнула Mилли, обнимая его. – Теперь я вижу, что ты гораздо милее, чем я полагала две минуты назад. Считай, что мы договорились!
Милли провела целый час, обследуя каждый дюйм ресторана, слушая рассказы Лукаса о его планах и понимая, как серьезно он подходит к своему новому делу; все это произвело на нее такое впечатление, что она полностью забыла о его постыдном провале в области секса.
Однако, когда Лукас довез Милли до ее машины, запретная тема всплыла совершенно неожиданно. Она уже собиралась открыть дверцу и выйти, когда он небрежно спросил:
– Э, как там Эстер?
Ик, не торопись, не ухмыляйся, не хихикай.
– Эстер? О, она... с ней все в порядке. – Милли преувеличенно небрежно пожала плечами. – В общем, ты понимаешь. Принимая во внимание все обстоятельства...
Принимая во внимание то, что она переспала с тобой, ты, безнадежный неудачник, изображающий из себя живое воплощение бога секса, ты, подделка!
– Ясно. Что ж. – Лукас немного поколебался, затем произнес очень-очень небрежно: – Скажи, что я передавал привет.
Зачем? Думаешь, она пожелает повторить с тобой этот опыт, ты, самый неумелый из всех любовников? Лукас, неужели ты серьезно на это рассчитываешь?
Милли с жаром закивала, желая поскорее выбраться из машины, прежде чем произойдет бесконтрольный выброс смеха.
– О, я передам.
Снимать дом на двоих с подругой – даже когда она такая мрачная и унылая – гораздо приятнее, чем жить одной. В пять часов Милли ворвалась в кухню, поняла, что Эстер дома, и закричала:
– Фантастическая новость!
Как ни странно, на Эстер был розовый шелковый халат, а волосы торчали во все стороны, как будто она только что из постели. Эстер издала пронзительный визг радости, покружилась на месте – все признаки угрюмой мрачности куда-то подевались – и закричала:
– Я знаю!
Подожди. Как?
– Что? – Милли удивленно нахмурилась. – Откуда ты знаешь?
Эстер смотрела на нее так, будто Милли сошла сума.
– Как я могу не знать?
– Это моя фантастическая новость. Как ты могла о ней узнать? – произнесла Милли озадаченно. – Тебе сказал Лукас?
– Я не о твоей фантастической новости, я о своей фантастической новости! – Глаза Эстер победно горели. – Так ты еще ничего не знаешь? Пожалуйста, пожа-а-алуйста, можно я первая скажу!
Милли считала себя взрослой – тем более что у Эстер действительно в последнее время все так грустно складывалось, – поэтому Милли великодушно произнесла:
– Ладно, давай говори...
– Вот! Он вернулся! Он снова здесь, и все замечательно, – радостно выпалила Эстер. – Он здесь и больше никуда не уедет, он меня любит, а Анастасия была просто блефом, чтобы заставить меня ревновать, и мы теперь замечательно заживем... о боже, не могу поверить, я так счастлива, счастлива, счастлива.
В подтверждение своих слов она исполнила небольшой танец радости. Естественно, Милли была поражена.
– Правда? Он здесь? Сейчас? – Она показывала пальцем в потолок, туда, где находилась спальня Эстер, поскольку это было самое подходящее для Нэта место.
Неудивительно, что волосы Эстер были в таком беспорядке.
– Сейчас – нет. Хотя, конечно, мы этим немного позанимались. – Эстер разрумянилась и была просто не в силах остановить свой словесный поток. – Хотя довольно много. В общем, полдня. О, это было божественно, я ведь совсем забыла, какой Нэт чудесный любовник! Если сравнить его с Лукасом – боже, громадная разница!
Мечтательное выражение на лице Эстер говорило лучше всяких слов. Она никогда не была счастливее. Милли обняла ее, очень стараясь не представлять Хью, который тоже был божественным и чудесным любовником.
– Я так рада. А где он сейчас?
– Пошел искать работу! Ты же знаешь Нэта – он не сидит без дела. – Перейдя в гостиную, Эстер указала на «Желтые страницы», которые лежали на столе. – Он составил большой список ресторанов, обзвонил первый десяток или около того и ушел полчаса назад на встречу. Конечно, это не совсем то, к чему он привык в последнее время – «Мишлен» не каждому присваивает звезды, – но Нэта это не смущает. Он говорит, что раз он здесь, со мной, то будет рад работать даже в «Бургере». Слушай, мне не остановиться! – неожиданно воскликнула Эстер. – Все болтаю, болтаю, а ты умираешь от желания рассказать свою фантастическую новость. Ну? – Она подняла брови и приготовилась слушать. – В чем дело?
К сожалению, это не имеет отношения к любовным делам, подумала Милли. О, прекрати, прекрати, не смей даже думать о Хью.
– В общем, Лукас больше не будет заниматься поцелуеграммами. Он передает бразды правления мне... Я буду вести все дела.
– Как здорово, просто замечательно. – Глаза Эстер загорелись от восторга и облегчения. – Хочешь сказать, Лукас уезжает из Ньюки? Ура, это вдвойне замечательно!
С точки зрения Эстер и ее больной совести, это стало бы наилучшим выходом для всех. Чем дальше он уедет, тем счастливее она будет.
– Вообще-то, он не уезжает, – с сомнением произнесла Милли. – Он... э... купил новый бизнес.
– Черт. Ладно. Какой новый бизнес? – Эстер усмехнулась и немного покрутила бедрами. – «Жеребец Напрокат»?
– А... в общем... э... в общем, ресторан. Там будут подавать первоклассную еду. По словам Лукаса, он даст Рику Стайну сто очков вперед. – Милли наблюдала, как радость на лице Эстер постепенно сменилась крайним удивлением.
– Хочешь сказать... Черт! А штат уже набран?
Милли скорбно покачала головой:
– Он даст объявление в следующем номере «Общественного питания». Но ты сказала, что Нэт сегодня отправился искать работу. Вполне вероятно, что он даже не увидит это объявление.
Эстер состроила физиономию, означавшую «кого ты хочешь обмануть». «Общественное питание» – это библия Нэта; он каждую неделю читал его от корки до корки. И потом, Ньюки был не тем местом, где может остаться незамеченным открытие первоклассного ресторана. А кроме всего прочего, работники кухни всегда были известными сплетниками.
– Он увидит объявление, – вздохнула Эстер. – И он будет стучать в дверь Лукаса раньше, чем ты произнесешь слово «ресторан». Он в первую очередь позвонил в заведение Рика Стайна в Падстове, – произнесла она обреченно. – Но у них не было вакансий. Пожалуй, я всегда могу пробраться туда под покровом ночи и отравить шеф-повара.
– Значит, ты не рассказала Нэту о Лукасе?
– Святой боже, конечно, я не рассказала Нэту о Лукасе! Только представь: любовь всей моей жизни возвращается в Корнуолл. Он бросил работу, чтобы быть со мной. Он наконец-то поверил, что я ему не изменила на вечеринке у Орлы. Последний месяц его всячески домогалась Анастасия, но он отказался с ней переспать и в результате упустил шанс начать новую фантастическую карьеру в Лондоне. И что я ему скажу? – Эстер широко раскинула руки. – «Да, кстати, дорогой, я тут недавно занималась сексом с Лукасом Кемпом, но не волнуйся, он тебе в подметки не годится».
– Хм, – сказала Милли. – Я тебя понимаю. Что ж, надо постараться, чтобы Лукас держал рот на замке.
– Как? – застонала Эстер.
Хороший вопрос.
– Наверное, надо взывать к его благородству.
– Извини, но мы ведь говорим о Лукасе Кемпе! В нем нет благородства, и он страшный болтун. Этот человек не остановится, если только язык не застрянет у него в глотке; если я попрошу Лукаса ничего не говорить, он только рассмеется мне в ответ.
И это правда.
– Ладно, – вздохнула Милли, потому что выбирать было особенно не из чего, – тебе придется признаться Нэту и надеяться, что он простит.
– Я НЕ МОГУ ЭТОГО С ДЕЛАТЬ, – прорычала Эстер.
– Эстер, с одним из них тебе надо поговорить.
– Нет, я не могу, правда не могу. А вот ты бы могла. – Эстер умоляюще смотрела на Милли. – Ты могла бы предупредить Лукаса, чтобы он не нанимал Нэта; ну, скажи, например, что Нэт никудышный повар.
Очень мудро; они обе знали, что эта версия сразу рассыпется. У Нэта был целый ворох блестящих рекомендаций и безупречная репутация. К тому же Лукас, как любой деловой человек, был заинтересован в самом квалифицированном персонале.
А Нэт, без сомнения, был одним из лучших.
– Может, он где-нибудь еще найдет работу, – сказала Милли. – А если нет, я переговорю с Лукасом. Посмотрим, возможно, удастся его убедить, чтобы он молчал.
– Мне нужно выпить. – Эстер прижала руку к груди. – Мое сердце скачет, как кенгуру Скиппи. Я вся на нервах. О, это так несправедливо, – захныкала она. – Почему такие вещи всегда происходят именно со мной? Я была абсолютно счастлива, пока ты не вернулась домой!
ГЛАВА 42
Милли попала к Лукасу через четыре дня. В то утро Нэт заметил объявление в «Общественном питании», не теряя времени, позвонил, и ему назначили встречу.
– Он увидится с Лукасом в три часа, – прошипела Эстер через дверь ванной комнаты, когда Милли чистила зубы. – Тебе нужно попасть к нему раньше.
Напряженно.
– Милли! – В час дня Лукас, широко улыбаясь, открыл ей дверь. – Это сюрприз, я не ожидал увидеть тебя сегодня. – Он выглядел так, как будто только что вышел из душа. Волосы были мокрыми, а кроме темно-красного полотенца, повязанного вокруг талии, на нем ничего не было.
Милли сглотнула и постаралась не смотреть вниз.
– Нам надо поговорить.
– Ты так серьезна. – Он провел ее в офис и старательно пригладил пальцами волосы, с которых капала вода. – И немного возбуждена. В чем же дело? Можно угадаю?
Трудно было сконцентрироваться, когда мужчина, с которым тебе надо поговорить, оказывается практически голым.
– Ну? – произнесла она. – И в чем, по-твоему, дело? – Может, он догадался; тогда все будет гораздо легче.
Лукас пожал плечами, уголки его губ поднялись в игривой улыбке.
– Может, ты и я? Думаю, ты пытаешься набраться смелости и сказать мне, что ты немного влюблена в меня. Я прав?
Милли открыла рот для протестующего вопля, но тут поняла, что он смеется над ней.
– Я просто тебя поддразниваю. – Лукас сделал успокоительный жест руками. – Пожалей мои барабанные перепонки. Давай садись и расскажи, почему ты здесь.
– Это очень серьезно, – предупредила Милли, когда он передал ей ледяную банку кока-колы, а другую открыл для себя. – Ты должен внимательно выслушать. Это насчет Эстер.
Лукас внимательно слушал и выглядел достаточно серьезно.
– Эстер?
– Насчет тебя и Эстер, – объяснила Милли. – Я о том... э... что недавно произошло между вами.
Лукас поднял бровь.
– Значит, она тебе об этом рассказала. Я не был уверен, знаешь ты или нет.
О да, все до мельчайших деталей, она сразу мне все выложила, любовничек!
– Дело в том, что вернулся ее парень. Они выяснили отношения и теперь очень счастливы вместе. Поэтому я пришла просить тебя, чтобы ты никогда ни словом не упоминал о том, что произошло. Никому.
– Что же, я постараюсь, – пожал плечами Лукас.
– Нет. – Милли энергично затрясла головой. – Так не годится. Это очень важно, Лукас. Ты должен пообещать.
– Ладно, ладно. – Его глаза искрились от смеха, он поднял руки, сдаваясь. – Обещаю, я очень постараюсь случайно не проговориться.
– Лукас, я повторяю, ты не должен ничего говорить, парень Эстер...
– Да, парень, ты уже говорили. Я очень рад за них обоих. Эстер и...
– Нэт.
– Его зовут Нэт... – Лукас понимающе кивнул. – Она мне все о нем рассказала. Итак, счастливый финал. Отлично.
– Да, но финал будет счастливым, только если ты клятвенно пообещаешь, что никогда никому не проронишь ни слова. – К этому моменту Милли уже скрежетала зубами; было очевидно, что Лукас не принимал это всерьез. Ей страшно хотелось дотянуться до него, вцепиться ему в волосы и встряхнуть его как грушу.
Лукас неожиданно оживился и спросил:
– Этот парень Эстер, он ведь повар?
Потеряв терпение, Милли вскочила со стула, подбежала к письменному столу и схватила синий ежедневник Лукаса в кожаном переплете.
– Знаешь, ты так стремительна. – Он широко улыбнулся, когда ее рука случайно задела его голый торс: – На какое-то мгновение я решил, что ты собираешься сорвать с меня полотенце.
– Да, Нэт повар. – Милли очень бы хотелось, чтобы Лукас был одет поприличнее. – И он придет к тебе сегодня наниматься на работу. Вот. – Найдя нужную страницу, она ткнула пальцем в запись. – В три часа. Н. Кеньон. Это Нэт. Теперь ты понимаешь, почему это так важно? Тупица.
– О, ясно. – Лукас медленно закивал. – Н. Кеньон – это парень Эстер. Отлично. – Через мгновение он добавил: – Он не явится в три. Он перенес встречу.
– О.
Вполне типично. Суматоха и беготня – все впустую.
– Он уже был здесь в десять утра, – продолжал Лукас.
Милли заморгала.
– И?
– Он принят на работу.
– Так быстро? – Это было похоже на визг.
– Почему бы нет? Он идеально подходит. Фантастические отзывы. Энтузиазм. Свежие идеи. – Лукас был очень доволен собой. – А самое главное, он думает то же, что и я, о дальнейшем развитии ресторана и о целях, к достижению которых надо стремиться. У нас оказалось много общего.
– У вас слишком много общего, – заявила Милли. – В этом твоя проблема.
– Не моя. Это проблема Эстер. В общем, я позвонил в последний ресторан Нэта и поговорил с его боссом, который очень его хвалил. Потом отвез его в «Грушевое дерево» и объяснил, какие у меня планы. Чем больше мы говорили, тем больше я понимал, что он именно тот, кого я искал. Я принял его на работу вовсе не «так быстро», – терпеливо объяснял Лукас. – Он провел здесь больше двух часов. Мы с Нэтом составим идеальную команду.
Нэт.
– Значит, ты знал, кто он. – Глаза Милли обвиняюще сузились.
– Милли, я не дурак. Конечно я знал, кто он. А кроме всего прочего, – добавил Лукас, явно забавляясь, – около кровати Эстер, на комоде, я видел его фото.
Милли вздрогнула.
– Более того, – продолжал Лукас, – Нэт знал, кто я.
– О боже. Вероятно, это было неизбежно.
За последние три года Нэт не мог не слышать о Лукасе, диджее-сердцееде, который оказал такое влияние на подростковые гормоны Эстер. И это касалось не только подросткового периода.
– Похоже, ты немного возбуждена.
– Да, возбуждена, – выпалила Милли. – Я очень-очень возбуждена.
Лукас слегка пожал плечами:
– Не стоит.
Ух. Она с облегчением прижала руки к груди.
– Значит, ты ничего не сказал о вас с Эстер и, положа руку на сердце, клянешься, что до самой смерти ничего не расскажешь Нэту.
– Ой, нет. – Казалось, Лукас был удивлен. – Я уже все ему рассказал.
– Что-о-о?
– Милли, успокойся, я был вынужден. Раз мы собираемся работать вместе, тут требуется абсолютная открытость. Поэтому я и рассказал. А когда я закончил говорить о том, что случилось, Нэт согласился, что это лучшее, что я мог сделать. Он меня поблагодарил. Мы пожали руки. Никаких проблем. Видишь, честность – лучшая политика. Тебе я тоже советую попробовать, – добавил Лукас, подмигивая. – Никогда не знаешь – может, тебе понравится.
Ум Милли был в смятении. Нэт пожал Лукасу руку и даже поблагодарил?
– Подожди. – Милли собралась с мыслями. – Это значит, что Нэт бросит Эстер?
– Конечно нет. Я объяснил Нэту, что у них был разлад в отношениях и Эстер считала, что он встречается с другой.
– Верно, – осторожно сказала Милли.
– А все мы знаем, что Эстер была в меня влюблена бог весть с какого времени. Я понял, что единственный способ привести ее в чувства – это переспать с ней.
И ты это сделал, а вся процедура заняла меньше времени, чем нужно для варки яйца в смятку Вслух Милли возразила:
– Но все могло закончиться совсем наоборот! Переспав с Эстер, ты мог все окончательно испортить, в результате она могла бы совсем потерять голову!
– Что, после того представления, которое я устроил? – Лицо Лукаса озарилось хитрой улыбкой. – Невозможно.
Милли порозовела.
– Не знаю, о чем ты.
– Не притворяйся, по тебе же все видно. Конечно, ты знаешь. – Получая огромное удовольствие, Лукас игриво поднял бровь. – Раньше я не был уверен, что Эстер тебе об этом рассказала, но теперь знаю, что она это сделала. Не надо краснеть, Милли. Ты же серьезно не полагаешь, что я настолько беспомощен в постели?
Это было уже слишком. Милли не могла поверить своим ушам.
– Хочешь сказать...
– Никакой прелюдии. Никакого ритма. Никакого понимания женского тела. Быстро сделать дело, отвалиться и через несколько секунд уснуть. Вернее, притвориться, что уснул через несколько секунд. И при этом храпеть, как морской слон. – Лукас весело подмигнул. – И не говори, что это не сработало.
– Лукас, ты серьезно?
Он выглядел скромнее некуда.
– Если тебя интересует мое мнение, это был блестящий спектакль. Самое главное, Эстер на это купилась. И теперь она больше в меня не влюблена.
Милли потерла свои ноющие виски.
– И ты все это рассказал Нэту?
– О да.
– И Нэт скажет Эстер, что ты специально был таким бездарным в постели?
– Мы решили, что не стоит этого делать.
– А как же честность – лучшая политика? – поддела Милли.
– Знаю, но сейчас Эстер абсолютно всем довольна. Если она поймет, что я ее провел, она может потребовать реванша.
– Мистер Вин, – захихикала Милли. – Вот как она тебя называла.
– Точно. Я был Придурком Норрисом, которому впервые в жизни повезло. – В глазах Лукаса сверкали искры.
– Это невероятно. Я все еще не могу поверить. – Она все больше убеждалась, что, как ни странно, у него есть свои моральные принципы.
– Нет? Хочешь, покажу, какой я на самом деле замечательный любовник?
Хм. Впрочем, может, никаких принципов и нет.
– Спасибо за предложение, – ответила Милли, – но я лучше пойду. А тебе лучше одеться.
– Не стоит беспокоиться. – Лукас похлопал по открытому ежедневнику, в котором поверх имени Нэта было записано другое имя. – Осталось всего двадцать минут до следующего визита. – Он подмигнул Милли и продолжил: – Маленькая, хорошенькая повариха Надин.
Милли удалось сохранить на лице серьезное выражение.
– Ты невыносим.
– Неправда. Просто честен. – Лукас смеялся над ней. – И тебе советую следовать моему примеру, дорогая. Найди себе мужчину, развлекись.
Ха.
Чтобы не сидеть без дела, Нэт приготовил гаспачо с перцем, кальмаров с овощами и соус «неро». Ему нужно было чем-то заняться, и он был счастлив. А когда он был счастлив, он любил готовить.
Нэт понимал, что, если быть с собой до конца откровенным, был момент, когда у него появилось искушение дать Лукасу Кемпу по его большому красивому носу. Но это желание он ощущал буквально одно мгновение. Лукас был так откровенен и так здраво судил о ситуации с Эстер, что, прежде чем его руки успели сжаться в кулаки, Нэт понял, как много смысла в том, что говорит Лукас.
Кроме того, оказалось, что правду ему воспринять гораздо легче, чем бесконечные ужасные истории, которые до этого рождались в его воспаленном воображении.
Правда оказалась вполне удобоваримой и самым лучшим из всех возможных решений проблемы. К собственному удивлению, Нэт понял, что у него не было затаенной обиды.
Как ни смешно, он всегда будет благодарен Лукасу за то, что он сделал.
– Я получил работу, – сказал он Эстер, когда та вернулась домой с работы.
– Правда? – Потрясающе-вкусный запах, который шел с кухни, вдохновил Эстер – несомненно, новости хорошие? – и ее лицо озарилось. – О, это замечательно, это так...
– И Лукас мне все рассказал.
Грудная клетка Эстер сжалась от страха. Как, как мог Лукас так с ней поступить? Это было просто несправедливо.
– Ч-что он тебе рассказал?
– Что ты с ним спала. Один раз. – Нэт слегка пожал плечами и убавил огонь под кастрюлей с яростно пузырящимися овощами. – Что это ничего не значит и что это никогда больше не повторится.
Кровь отлила от лица Эстер. Вот оно, Нэт собирается ее бросить.
– Это правда. – Она кивнула, и по ее щеке сползла слеза. К своему стыду Эстер поняла, что она мысленно готовилась свалить всю вину на Лукаса, а это было совсем уж несправедливо. Резко смахнув слезу со щеки – потому что, как бы там ни было, сейчас она одна была во всем виновата, – она продолжила: – Все верно, особенно последняя часть. Пока я живу, у меня никогда не появится желания снова спать с Лукасом. Но тебе ведь все равно. – Она кивнула в сторону еды, которая была разложена на кухонном столе, и спросила: – Что это, прощальный ужин?
Нэт не представлял, что способен простить своей подруге неверность. Но за последние пару месяцев он сильно повзрослел. Более того, если ему и удалось не поддаться чарам Анастасии, то только ценой огромного усилия воли. В ту последнюю ночь в ее квартире все чуть не произошло.
О да, думал Нэт, я мог оказаться на месте Эстер. Это действительно мог быть я.
– Мне интересно, как Лукас в постели? – спросил Нэт, уже прекрасно зная ответ.
– Кошмар. Ужас. Жалкое зрелище.
– Правда? Ты поэтому не хочешь повторить? – Нэт приподнял бровь. – А что, если бы он был гигантом?
Все уже было кончено; она могла говорить все что угодно. Эстер ответила с отчаянием в голосе:
– Разве не ясно? Это не имеет ни малейшего значения, потому что он все равно не ты! О, это нелепо, зачем вообще продолжать этот разговор? – Она поспешила убежать, пока Нэт не увидел, что она опять плачет, и отчаянно рванулась к двери.
– Все в порядке, все хорошо. – Нэт опередил ее и схватил за локоть. – Я могу это пережить. Мы с этим справимся. Ладно, может быть, мы и не забудем, что это произошло, но теперь все уже в прошлом. Мы не позволим, чтобы это все испортило.
– П-правда? – пробормотала Эстер, с трудом держась на ногах.
– Поэтому Лукас и рассказал мне. Чтобы мы осознали, что некоторые вещи не так уж важны, и могли жить дальше с легким сердцем. – Открытая улыбка приподняла уголки его губ. – Стыдно не воспользоваться его советом, тем более что он дал мне возможность проявить себя в его ресторане.
—Ты уверен? – Нэт всегда был таким прямым, таким гордым. Эстер хотела удостовериться.
– Более чем уверен. Только если ты никогда больше этого не сделаешь. Ни с кем, – предупредил Нэт. – Потому что, напоминаю, я тоже человек. Хватит одного раза.
Эстер обняла его широкие плечи; она была так безумно счастлива, что могла снова начать рыдать.
– Поверь мне, – сказала она с чувством, – одного раза более чем достаточно.
ГЛАВА 43
– Ой! Боже, извините, это я виновата... Хью, это ты?
Это было вполне типично для Орлы, подумал Хью: налетела на него при выходе из магазина, а все потому, что слишком увлеченно болтала с кем-то сзади и совершенно не глядела, куда идет.
– Как я рада, что встретила тебя! – Не выпуская из рук пакеты от «Фогарти и Фелпс», Орла с энтузиазмом расцеловала его в обе щеки. – А ты очень хорошо выглядишь. Вообще-то мы с Милли видели тебя неделю назад, когда ты занимался серфингом, но ты нас не заметил. Должна сказать, ты произвел на нас впечатление – я понятия не имела, что ты так здорово управляешься с доской!
Орла все говорила, и ее зеленые глаза горели искорками смеха, а спирали медно-рыжих волос струились по голым плечам.
Проблема в том, подумал Хью, что хоть ты и не одобряешь непорядочные методы, которые Орла использует в работе, это не мешает тебе хорошо относиться к ней как к человеку. Ее технику сбора информации можно, вероятно, назвать коварной, но сама Орла такая сердечная и импульсивная натура, что не любить ее нельзя.
– О да, я большой мастер. – Хью кивал с серьезным видом. – Ты разве не знаешь, что я один из главных претендентов на первое место в мировом чемпионате по серфингу.
– Не может быть! – Орла вскрикнула от восторга.
– Нет может, – согласился Хью, скривив губы. – Как там твой компьютер? Хорошо себя ведет?
– Превосходно. Не в пример моему свинье-мужу. Ты слышал, что Джайлс съехал?
– Читал об этом в газетах. Мне очень жаль.
– Не стоит. – Орла выразительно округлила глаза. – Мне не жаль. Боже, послушай, сама не верю, что это говорю, но это правда! Я сделала все, чтобы сохранить наш брак, но Джайлсу этого было недостаточно. В конце концов, я взорвалась и решила: какого черта, он обращается со мной, как с ненужным хламом, а я этого никак не заслуживаю. Конечно, с тех пор как он ушел, не все было безоблачно. Бывали и тоскливые моменты.
Орла храбрилась изо всех сил, понял Хью, не желая показывать ему свою слабость. Но в то же время он чувствовал, что была здесь и доля искреннего оптимизма.
– У тебя все будет хорошо, – сказал он.
– Знаю. И это уже половина пути к победе, верно? – Ее улыбка была деланно-сияющей. – Моя подруга Милли все время повторяет, что я заслуживаю лучшего. Не представляю, что бы я делала без нее. Она фантастически меня поддерживала все это время.
Это что, намек, преднамеренное напоминание о том, что он много недель не общался с Милли? Тоже абсолютно в духе Орлы: даже рассказывая о своем распавшемся браке, она не могла упустить такую возможность и не закинуть удочку.
Он провел последние пару недель старательно пытаясь не думать о Милли. И не слишком в этом преуспел.
– Господи, это мой желудок? – Извиняясь, Орла положила руку на живот и засмеялась. – Тарахтит, как старый трактор! Я работала с шести часов утра и вырвалась сюда только потому, что в доме закончился кофе. Конечно, как только я вошла в магазин, я потеряла голову. – Демонстрируя кучу магазинных пакетов, она импульсивно продолжила: – Накупила тонны всякой всячины – хватит на целую армию. Если ты не слишком занят, может, мне удастся тебя убедить заглянуть ко мне и я накормлю тебя ланчем.
Хью колебался. Он заехал в магазин по дороге домой, чтобы захватить пару сандвичей. У него не было запланировано никаких срочных дел сегодня днем. Но возникал вопрос: не приглашает ли его Орла только потому, что ей не терпится выкачать из него информацию о ночи, проведенной с Милли? Ей ведь нужно услышать и его версию, чтобы включить ее в роман?
– О, пожалуйста! – испуганно вскрикнула Орла. – Надеюсь, ты не думаешь то, что я считаю, ты можешь думать!
Проявляя осторожность – потому что кто-то должен быть осторожным, – Хью спросил:
– Ты о чем?
– Ты не уверен, можно ли рисковать и идти ко мне домой, потому что я незамужняя, одинокая, отчаявшаяся старая летучая мышь, и ты ужасно боишься, что я начну к тебе неприлично приставать! – Серебряные браслеты зазвенели, а Орла, изображая страх, вцепилась себе в горло. – Я не буду, обещаю!
– Хорошо, – медленно кивнул Хью с непроницаемым выражением лица. – Вопрос в другом: что, если я хочу, чтобы ты начала ко мне неприлично приставать?
– На этот раз, – с триумфом произнесла Орла, – я знаю, что ты шутишь. Два раза ты меня не проведешь. Так как насчет ланча?
На лице Хью появилась улыбка:
– Ладно, рискну.
– Ты в безопасности. – Орла подмигнула ему. – И потом, я не стану красть мужчину, который принадлежит другой. А ты уже занят.
Таков «мир по Орле», с удивлением подумал Хью. Неужели она серьезно полагает, что может срежиссировать целые человеческие судьбы? А то, о чем она пишет, должно происходить на самом деле?
Нельзя не восхищаться ее упорством, размышлял он, следуя за Орлой по улице.
За ланчем в зимнем саду они говорили в основном о Джайлсе.
– Есть и хорошие моменты, – призналась Орла, поддевая вилкой ломтик пармской ветчины толщиной с вафлю. – Теперь я не пропускаю телепередач, которые меня интересуют, из-за того что он прирос к спортивному каналу. И мне не приходится слушать, как он снова и снова рассуждает о проклятом гольфе. Мне незачем притворяться, что мне интересно, когда он рассказывает, как на семнадцатой лунке он решил использовать восьмой номер, а не шестой, как Дата Пламли-Пембертон. И никто не запрещает мне есть в постели хрустящий картофель, не заставляет лучше закручивать пробку шампуня и не ругает, если я случайно измажу мармеладом «Санди таймс»... – Орла вдруг резко замолчала. Она нагнулась через стол и похлопала Хью по руке, потом покачала повинной головой. – Боже, наверное, тебе хочется меня ударить. Я такая бестактная. Извини меня.
Улыбаясь, Хью отодвинул майонез с эстрагоном на безопасное место, чтобы Орла не сшибла его локтем.
– Не будь к себе слишком сурова. Ты говоришь то, что мы все когда-нибудь говорим. Луиза приходила в бешенство, от того что ей постоянно приходилось расчищать пассажирское место в моей машине от вороха компакт-дисков. А я сходил с ума из-за ее вечной манеры пачкать тушью зеркало в ванной. – Он в удивлении развел руками. – Я серьезно. Каждый день! Я мыл зеркало, а на следующее утро на нем опять были пятна туши. Объясни, как это получается?
– О, очень просто, ты только немного встряхиваешь щеточкой. Когда наносишь тушь энергичными движениями, ресницы кажутся гуще. Это женские секреты, – утешила его Орла.
– Ну, может быть. А может, Луиза, специально это делала, потому что знала, как я выхожу из себя.
– Возможно, – заметила Орла. – Но могу поспорить, ты бы все отдал за то, чтобы снова протирать зеркало от туши.
От сочувствия в ее глазах появились слезы.
– Вообще-то нет, – улыбнулся Хью. – Ты любишь кого-то, несмотря на недостатки. Но если честно, я не скажу, что скучаю без мытья зеркала в ванной.
Орла наполнила бокалы вином.
– А теперь, я хочу услышать рассказ о твоих делах.
Конечно хочешь, подумал Хью.
– Ты знаешь, какая я любопытная, – продолжала Орла.
Конечно, знаю.
– Так как твоя жизнь?
– Ну, в общем, налаживается, – сказал Хью, чтобы ее поддразнить. – По крайней мере, я снова начал жить.
– Ну, это я, конечно, знаю! И я очень за тебя рада. – Орла ободряюще кивнула. – Должна признаться, я не была уверена, что она твой тип, но, впрочем, какая разница? У тебя просто пробный пробег, чтобы вернуться в нормальную колею. Ты просто немного развлекаешься!
Хью скрыл свое удивление. Он ожидал другой реакции. Но, возможно, Орла была мастерицей двойного блефа.
– Точно. – Он снова пожал плечами и выпил еще вина.
