Текст книги "Меч (ЛП)"

Автор книги: Джейн Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

─ Морганен должен влюбиться последним, а так как помимо неё пока здесь не появлялось других женщин, которые могли бы нас заставить встретиться лицом к лицу со своей судьбой, значит, она не для Морганена. Эта женщина не имеет власти над водой, а следовательно ─ она не сможет затушить огонь Коранена. Она не труслива и не пытается спасаться бегством, а наоборот встречает всё смело, с гордо поднятой головой, что свидетельствует – Тревану она не предназначена.

─ У неё приятный голос, и, вероятно, ей известно множество необычных песен из её мира, тем не менее, она не суждена Эванору, ─ продолжил Ридан. ─ Её сердце, возможно, не равнодушно к одному из нас, но даже я вижу, что это не Эванор. И у неё уж слишком резкие манеры, чтобы она смогла подчинить себе и управлять мастером манипуляций… Хотя хотелось бы мне увидеть, как она заставила бы Доминора «есть грязь», как, похоже, и остальным, которые не перестают дразнить его с тех самых пор, ─ добавил он и слегка улыбнулся.

Сейбер был потрясен при виде этой полуулыбки. Он и забыл уже, как может улыбаться шестой сын Корвиса. Однако пока старший брат приходил в себя, Ридан уже взял себя в руки и вернулся к своему обычному состоянию. Или, по крайней мере, скрыл свои эмоции, словно заслонившись прочными деревянными ставнями от урагана или от той тёмной бури, что бушевала в его душе и пожирала изнутри.

─ Итак, если она не предназначена ни одному из нас ─ значит она для тебя. Ты был Лордом Корвисом, теперь ты Лорд Сумеречного Острова. Почему ты до сих пор не заявил права на свою женщину, брат? ─ Ридан развернулся и испытующе заглянул тёмными глазами в серые глаза Сейбера. – И не надо мне рассказывать про то, что это похоже на начало воплощения в жизнь твоего проклятья. Нам всем суждено встретить нашу судьбу, как бы мы ни пытались держаться подальше от своих суженых во времени и пространстве, ─ добавил он, скривившись. – Прорицательница Драгана никогда не ошибалась. Только вот понимание того, как должны интерпретироваться её слова, с течением времени было утрачено Катаном, и толкование пророчества требует пояснения и поправок. Так что… почему ты не заявил права на свою Деву, Сын, который зовется Мечом?

Сейбер перевёл взгляд на сундук, а потом уставился на выскобленный деревянный пол под ногами. Ещё кое-что изменилось здесь за последние дни, помимо побеленных стен и натёртой до блеска мебели. Пол под его ногами укрывал пусть и слегка потрепанный, но всё же абсолютно целый и пригодный к использованию ковёр. И это было лишь одно из многих свидетельств того, как много эта женщина, едва появившись среди них, изменила. А также, что даже в хлопотах по хозяйству она не забывала о нём и думала о его комфорте, и не важно по доброте душевной, или, может, из жалости.

И как бы ни было странно из всех его братьев обсуждать это именно с Риданом, Сейбер знал, что брат прав.

─ Я не знаю, что мне делать, Ридан. Я… я просто не знаю…

Ридан фыркнул и сложил руки за спиной. Это было настолько не свойственно обычно такому тихому, ведущему образ жизни отшельника мужчине, что Сейбер вскинул голову и потрясённо уставился на брата, в глазах которого читалась насмешка и некоторое раздражение.

─ Ухаживай за ней, придурок!

─ Интересно, как? – огрызнулся старший брат.

─ На дворе лето! – сообщил Ридан, махнув рукой в сторону окна, за которым простирался ночной пейзаж, и этот простой, скупой жест выдавал испытываемую им тревогу красноречивее, чем если бы кто-то другой на его месте разражался тирадами и размахивал возбуждённо руками. – Даже я, живущий в своём мире тьмы, знаю, что летом цветут цветы. Если ты не можешь найти нужных слов, говори с ней с помощью цветов. Женщинам обычно такое нравится.

─ Обрати внимание на то, что ей нравится делать, на те умения и занятия, которые ей удаются и которые она считает своими достоинствами. И делай ей комплименты по этому поводу, ─ продолжал наставлять своего старшего брата Ридан, всё больше и больше удивляя Сейбера.

─ И нужно вовремя отступать, пока не наделал ошибок и не ляпнул лишнего. Даже я наслушался ваших криков у себя в башне, хотя в дневные часы обычно всё время сплю, ─ добавил Ридан, и удивление Сейбера тут же сменилось раздражением. – Женщины любят атмосферу таинственности, так что если ты будешь молчалив, загадочен и скуп на слова, она будет заинтригована. Поскольку даже я слышал о том, как ты запер её в покоях…

─ Я не запирал её! Дверь заклинило! – перебил его Сейбер, оправдываясь. Всё выглядело действительно ужасно, раз уж он удостоился подобной речи от самого неразговорчивого из братьев. Остальные никогда не поверят, что Ридан мог сказать и десятую часть из всего, что он сказал, или что он мог быть столь красноречив. Тем не менее, Сейбер не сажал под замок Келли Дойл.

Хотя соблазн был велик, однако, он этого не сделал.

─ Ну, ты всё равно ограничил её свободу, распорядившись, чтобы она никуда не выходила. Возьми девушку на прогулку, покатай в повозке и покажи ей остров. Отвези её на восточное побережье. Там она сможет накупаться, позагорать и полежать на песке, не опасаясь, что её заметят с проплывающих мимо судов. Покажи, что она тебе нравится.

─ Если она тебе нравится, ─ добавил многозначительно Ридан и направился в сторону двери. – Она попросила привести в порядок внешнюю стену и убраться в дальних башнях, так как работы в главной башне и обоих крыльях дворца уже почти завершены. Мы же не хотим позволять ей приближаться к нашим башням и магическим вещам, которые хранятся в них. По крайней мере, пока каждый из нас не встретит свою судьбу и не свершится пророчество.

Ридан задержался у дверей.

─ Таким образом, нужно, чтобы кто-нибудь занял её чем-то другим. А до тех пор… всё ещё есть риск, что она может оказаться моей суженой, а не твоей, как мне кажется. Придётся тебе, брат, держать её подальше от моей башни.

Он послал Сейберу долгий взгляд и повернулся к выходу. Дверь, как и все двери перед ним, сама собой отворилась.

─ Держи её подальше от моего мира, ─ бросил он на прощанье и как всегда бесшумно вышел, закрыв дверь за собой и оставив онемевшего Сейбера размышлять над всем услышанным.

***

─ О-о, с ума сойти, ─ пробормотала Келли, войдя в свою заново обустроенную швейную мастерскую. Теперь здесь стояла пара тщательно отчищенных от пыли ткацких станков, несколько прялок и всяческое другое оборудования для шитья, а сундуки и ящики комодов были наполнены рулонами тканей, кружева, тесьмы и других аксессуаров для отделки одежды. Там нашлись и ножницы, нитки, шёлковая основа для вышивания и даже банки с красителями для ткани. Однако внимание Келли привлёк вовсе не вид её обычно аккуратного рабочего места.

Кто-то, очевидно, мужчина, так как на всём острове Келли была единственной женщиной среди обитателей, принёс две вазы цветов, сорванных во всё ещё отчасти диких и неухоженных садах замка. В вазах стояли розы вперемешку с колокольчиками, дельфиниумами и примостившимися рядом с ними необычными цветами, имеющими по восемь скрученных лепестков, отдаленно похожими на тюльпаны из её мира. Всё это великолепие было разбавлено ветками с небольшими бутонами, похожими на розовый качим^[11]. Букет сочетал в себе все цвета радуги, и кое-где среди бутонов были вставлены веточки декоративной зелени.

Вазы стояли на широком столе для закройки, находившемся в центре той половины длинного зала, в которой она обычно работала. Ткацкие станки, расположенные во второй половине зала, использовались Эванором для изготовления пользующихся теперь большим спросом махровых полотенец, о которых она рассказала братьям.

Келли протянула руку и коснулась одного из цветков, наслаждаясь гладкостью его жёлто-голубых лепестков и улыбаясь при мысли об усилиях, которые пришлось приложить одному из мужчин.

─ Это так мило! – пробормотала она в восхищении.

─ Спасибо.

Ответивший ей голос не был похож на ставшие уже привычными голоса шести братьев. Это был голос, который она вопреки всему страстно желала услышать, который обычно лишь орал и вопил на неё. Но теперь он был мягким, даже нежным, берущим за душу. Келли повернулась в его сторону и увидела Сейбера, сидящего, поджав ногу, на скамье в глубоком алькове одного из окон. Одна из его рук покоилась на колене ноги, а второй он прижимал к животу небольшую шкатулку.

─ Сейбер, ─ поприветствовала она. И внезапно ощутила необъяснимое желание, чтобы у неё сейчас оказалась камера и возможность запечатлеть его на пленку, или, по крайней мере, талант художника, настоящий талант, а не просто умение делать эскизы одежды. Потому что он являл собой образ подлинной мужественности в лившихся с северо-востока лучах утреннего солнца.

Чёрная ткань плотно облегала его мускулистые икры и бёдра. Под белой рубашкой скрывались широкая грудь и рельефные мышцы, спускавшиеся по животу до того места, где широкий кожаный ремень опоясывал бока. Туника без рукавов выгодно подчёркивала руки – мужественные, загорелые и сильные – и грудь, видневшуюся в глубоком вырезе на шнуровке.

Его светлые волосы, напоминающие мёд и золото, переливались множеством оттенков от более светлого тона волос его брата Эванора до цвета, отдалённо похожего на непонятный цвет волос Ридана. Сейбер был воистину воплощением мужской красоты, хотя при этом не позировал и не красовался.

Келли не могла оторвать от него глаз, а он тем временем опустил ногу и поднялся с обложенной подушками скамьи. У девушки пересохло во рту, когда он двинулся в её сторону. Когда же мужчина остановился на расстоянии ярда от неё, и до Келли донёсся тёплый, тёрпкий запах свежевымытого тела, у неё потекли слюнки. В последние несколько недель ей не раз приходилось морщиться от сильного, острого запаха мужских тел и пота, но этот аромат не раздражал, напротив, ей доставляло удовольствие его вдыхать. Неизвестно, каким образом, но он пах гораздо приятнее, чем его братья.

Сейбер тем временем протянул ей вырезанную в форме звезды шкатулку.

─ Вот, это тебе, ─ только и сказал он, стоя молча, пока Келли не взяла шкатулку в руки и, теряясь в догадках, осторожно открыла её.

Внутри оказались разнообразные ленты, шёлковые и хлопковые, льняные и плетёные из шерсти всех цветов радуги, некоторые даже с вплетением золотых и серебряных нитей, причем нитей настоящего золота и серебра, а не из майлара^[12], которые ей приходилось видеть в своём мире. Из того, что она узнала в Обществе любителей средневековья, а также, когда изучала историю одежды, Келли предположила, что эта шкатулка содержала в себе невероятно дорогие украшения и стоила целого состояния.

─ О, Сейбер…

─ Тебе совсем ничего не понравилось? – обеспокоенно спросил Сейбер, услышав, как дрогнул голос Келли.

─ Мне очень нравится, ─ выдохнула девушка, прикасаясь к тугим рулонам тесьмы, изучая каждый из них. Она словно оказалась в отделе текстильной галантереи магазина тканей с подарочным сертификатом на руках – мечта любого фаната шитья! Здесь нашлась тесьма тоньше её мизинца и ленты в две ширины её ладони, и множество других самой разной ширины. И всего этого великолепия были целые ярды. Хватит, чтобы отделать не одно платье, и даже на подшивку некоторых вещей.

─ Где ты всё это раздобыл?

─ Купил. У торговцев пару дней назад… ─ ответил Сейбер и она подняла на него глаза. Он отвернулся, и на его скулах заиграли желваки. А затем ни с того ни с сего, не говоря ни единого слова, он развернулся и устремился к выходу.

─ Сейбер! – выкрикнула Келли, и он замедлил шаг, так что она смогла добавить: ─ Спасибо. За ленты и за цветы. Они прекрасны.

Он кивнул и тут же вышел за дверь. В холле кто-то из братьев, Келли не смогла разобрать, кто именно, встретил его восклицанием:

─ У-у-у, только посмотрите, кто это надел свою лучшую тун… э-э-э…а… ну да…

Мгновение спустя, когда воображение Келли всё ещё рисовало картину пригвождённого суровым взглядом Сейбера брата, вздумавшего его поддразнить, в швейную мастерскую вошли Коранен и Эванор, всё ещё недоумевающе хмуря брови от горячности, проявленной братом при встрече.

─ А я думал, что это мои взгляды могут быть испепеляющими, ─ пробормотал Коранен, мельком взглянув на единственную женщину на острове, и сделал вид, что утирает пот со лба. Хотя вся драматичность момента была тут же испорчена ухмылкой. Его старший брат восхищённо прикоснулся к цветам в вазах, и Коранен присвистнул. – Прекрасно! Кажется, кое-кто соизволил удостоить тебя вниманием.

Келли испытала странное двойственное чувство, с одной стороны ей захотелось дать Коранену немедленный отпор, а с другой стороны не давать Сейбера в обиду. Она захлопнула шкатулку и положила её на стол.

─ Чем обязана?..

─ Кладовые подвала, моя госпожа, ─ напомнил Эванор. – Ты требуешь, чтобы мы всё убрали, и эти кладовые следующие на очереди. Так что бери своё шитьё и готовься сидеть с нами и шить, пока идёт уборка!

─ Если я не начну заниматься физическим трудом в самое ближайшее время, мне придётся распустить дюйм за дюймом всю свою одежду, ─ возразила Келли. – Я располнею как корова!

Коранен пожал плечами и окинул взглядом округлые формы девушки.

─ Ну не знаю. По мне, так ты выглядишь ещё прелестнее, нарастив немного плоти на костях, по сравнению с тем, какой ты была, когда попала сюда.

─ Ш-ш-ш, ─ оборвал его Эванор, подхватив под локоть. – Будь осторожен, помнишь? Не пожирать глазами её формы.

─ Можешь пялиться на всё, что хочешь, ─ с лёгким вызовом ответила девушка, водрузив красноречиво руки на бёдра и наслаждаясь взаимным легкомысленным подтруниванием. – Мы, может, и не женаты, но глаза-то у тебя есть. Так что смотри, лишь бы руками не трогал.

─ Готов связать свои руки, ─ ответил рыжеволосый брат, демонстративно протягивая ей сложенные, словно связанные верёвкой, запястья. – Могу я привязать их к креслу, в котором ты шьёшь?

─ А я свои ─ к твоему столику. Так ты берёшь свое шитьё? – напомнил ей Эванор.

Трагически вздохнув, словно работы было непочатый край, хотя она уже починила добрую половину их одежды, в том числе Ридана и Сейбера, Келли пошла за последней корзиной белья, качая головой и улыбаясь. Этот мир, хоть и волшебный, всё же лишён многих удобств, которые она считала чем-то обыденным и само собой разумеющимся большую часть своей жизни. Тем не менее… Келли нравилась её жизнь на Сумеречном Острове. Уж точно больше, чем её жизнь за последний год или около того в родном мире.

Сегодняшний день, без сомнений, оказался очень даже радужным, благодаря короткому, интригующему визиту Сейбера.

Глава 10

Через три недели уборка дворца наконец подошла к концу, и у Келли появилось достаточно времени, чтобы шить новую одежду, а не только чинить и переделывать старую. Сейбер отдал ей посеребренный набор для ухода за волосами, едва перемолвившись при этом парой слов. Он немного замешкался на пороге, но так ничего больше и не сказав, ушел. Несколько дней спустя, он преподнес ей ароматическое масло снова без особых объяснений. Однако на сей раз он топтался несколько ближе к ней и задержался в комнате немного дольше.

Остальные вернулись к своим заброшенным делам – источникам доходов. Когда же погода была хорошей, они проводили пару часов в саду, занимаясь прополкой и чисткой фонтанов и прудов, под наблюдением Келли. Она в свою очередь закончила штопать последнюю вещь и приступила к пошиву новой одежды для каждого из братьев. Пока она кроила и шила, мужчины усердно трудились, срезая засохшие виноградные лозы и обрезая дикорастущие деревья, пропалывая сорняки и разравнивая граблями цветочные клумбы. Мир девятерых изгнанников, лежащий внутри навесной стены, постепенно упорядочился. А дворец приобрел довольно приличный вид. Келли даже и не вспоминала о том, что было прежде, настолько эта новая жизнь была реальнее и интереснее. Тем более что ей не приходилось делать ничего необычного. Она занималась тем, что всегда любила делать – шила одежду. Просто мечта человека, увлеченного своим хобби.

Внезапно налетевший с моря ураган прервал деятельность во дворе. Все поспешили укрыться в замке. В окнах задребезжали стекла, и братья бросились закрывать ставни. В один из дней, отведенных для домашнего ремонта, мужчины починили штормовые ставни и запоры на них. И сейчас они торопились защитить окна от усиливающегося ветра и дождя. Ни с того ни с сего днем появился Ридан и стал вышагивать туда-сюда по коридорам. Он не помогал братьям защищать дворец от урагана, нет, он был слишком погружен в себя, чтобы участвовать в таких приземленных делах. Келли впервые видела, чтобы полуночник Ридан проявлял какие-то чувства в это время суток. Да что говорить, она вообще впервые видела его днем. Он не говорил ни с ней, ни с братьями. А они тем более не подходили к нему близко – он словно потрескивал от электричества, его длинные черные волосы пугающе разлетались от несуществующего ветра, освещаясь при каждом ударе грома и вспышке молнии снаружи. И все что он делал – это ходил вверх-вниз по этажам и коридорам, а ураган тем временем набирал все большую силу. Келли смотрела, как двери сами по себе открывались и закрывались при его появлении. Он не прикасался к ним, не дотрагивался ни до одной дверной ручки. До Келли дошло, что она вообще не видела Ридана, прикасающимся хотя бы к одной из ручек в главной башне. На самом деле она думала, что двери его боятся. Девушка и сама была немного напугана, так как, даже не владея магическими навыками, ощущала исходившую от него энергию.

Ридан. Ураган. В тот момент она действительно осознала значение его имени, и, также как братья, предусмотрительно держалась в нескольких ярдах от него. Однако даже на таком относительно безопасном расстоянии волоски на руках стояли дыбом. Он находился во дворце только в самый темный и дикий период урагана… хотя «находился» – неправильное слово. Когда все окна были закрыты ставнями, вокруг грохотало, лил дождь и завывал ветер, он беспокойно вышагивал по залам, а его темные глаза светились чем-то, чего Келли не дано было узнать. Чем-то, чего к счастью, ей знать и не хотелось. Где-то, согласно остальным семи пророчествам, существовала женщина, предназначенная и для Ридана. Келли была только рада, что это не она, но на всякий случай держалась подальше.

Ураган постепенно стих, ставни снова были распахнуты, а Ридан уединился в своей комнате. Дождь шел всю ночь и весь следующий день. Сейбер снова появился у Келли в комнате. На сей раз у него в руках был рулон ткани самого яркого цвета аквамариново-голубого оттенка, который она когда-либо видела, ярды и ярды прекрасного, мягкого, тканого шелка.

– Это для меня? – спросила она тихо, выйдя из своего уютного уголка для шитья, и направившись к рабочему столу одновременно с Сейбером. Он снова остановился на расстоянии вытянутой руки. Серые глаза пристально всматривались в аквамариновые. В конце концов, мужчина первым опустил взгляд на сложенную в его руках ткань, Келли показалось, что его щеки порозовели.

– Ткань подходит к твоим глазам. – Он протянул ей рулон, и девушка поняла, что Сейбер снова собирается быстренько улизнуть. Она отступила назад, не принимая этот подарок. Подняв темно-русую голову, Сейбер вопросительно посмотрел на нее. Келли повернулась к рабочему столу. В замешательстве провела пальцем по гладкой столешнице, пытаясь придумать, что сказать. Из-за этого гадкого «Проклятия», стоявшего между ними, получился неловкий момент, и она понятия не имела, как его преодолеть. Вот если бы она вдруг превратилась в мегасильную волшебницу, способную предотвратить предначертанную судьбу… Но поскольку этого не случилось к настоящему моменту, то она полагала, что никогда и не случится. А дойловский метод – противостоять и побеждать.

– С твоей стороны было очень мило принести все эти…

Внезапно прямо у них в ушах, хотя их и разделяло приличное расстояние, раздался голос Эванора, перебивая ее. Разрушая этот момент.

– Виверны атакуют! Три виверны с запада! Коранен, Доминор, Морганен на крышу!

– Виверны? – спросила в замешательстве Келли, а потом ее глаза широко распахнулись, когда огромная фигура устремилась вниз по стене мимо окна швейного зала на третьем этаже. Она была похожа на… – А вы уверены, что это не драконы?

Сейбер свалил дорогой шелк на стол и щелкнул пальцами, волшебным образом мгновенно призвав в руку свой лучший меч.

– Драконы не водятся на Катане. А вот виверны – да.

– Разве ты не собираешься идти помогать остальным? – спросила Келли, видя, что он занял позицию между нею и окном.

– Эванор позвал бы меня, будь я необходим наверху, – бросил он через плечо. Они уже дважды сталкивались с подобным нападением и знали, что нужно делать, чтобы выстоять перед подобной опасностью, случись такое снова. – Мой меч лучше послужит, охраняя тебя.

Хорошо, конечно, что между нею и мокрым от дождя окном стояли его широкие плечи, но Келли была не из тех, кто прячется за спинами других. В конце концов, это было не по-дойловски. Она стала искать себе оружие.

Ножницы могли бы подойти, но были не лучшим вариантом. Она подошла к стене у камина и подняла один из длинных кусков дерева, найденных для нее Доминором – брусок, который она намеревалась превратить в ленту ткацкого станка, чтобы делать переплетение нитей более аккуратными. Это была крепкая дубовая доска в пару дюймов толщиной, шириной с ладонь и длиной с ногу, но вполне подходившая для обороны.

– Что ты делаешь? – требовательно спросил Сейбер, хмуро глядя на нее.

– Ну, ты же меня знаешь. Настроена упрямо и решительно внести свою лепту в защиту территории, – язвительно заметила Келли. И отпрянула назад, когда одна из сероватых виверн, с головой по форме напоминающей драконью, и змеиным хвостом, хлопнула огромными крыльями по стеклу и зависла перед окном.

Девушка подняла доску перед собой, готовая уклониться и нанести защитный удар, если виверна ворвется в окно. Спустя мгновение, сверху прилетел сгусток огня, прогоняя монстра. Поскольку заклинатель, скорее всего Коранен, должен был попасть яркой вспышкой по морде, чтобы отправить тварь подальше, то Келли, вздрогнув, отвернулась, защищая глаза от горящего шара за окном… и заметила движение внутри комнаты там, где не должно было никого быть.

– Сейбер, сзади!

Он обернулся, увидел похожее на канат существо, ползущее к ним, и чертыхнулся: «Байджинга! Водяные змеи!»

Келли даже не подумала спросить, что он имел в виду, его взволнованного тона было достаточно. Она ударила своим импровизированным оружием ближайшую желто-коричневую ползучую гадину. Та увернулась с молниеносностью кобры, и девушка замахнулась снова. Более успешным ударом она перебила тварь посередине спины. Синеватые мазки остались на полу и на конце доски. Свет пронесся в ее сторону оттуда, где Сейбер выкрикивал заклинания и расшвыривал одной рукой, то, что походило на языки огня, и колол и рубил мечом в другой. Одинаково хорошо владеющий обеими руками, он левой орудовал клинком, освободив правую, чтобы творить волшебство.

Существо бросилось к ее лодыжке. Келли быстро подпрыгнула и, приземляясь, обеими ногами с силой топнула по змее, несколько раз ударила по хлюпающей плоти, чтобы удостовериться, что та издохла, затем постаралась достать доской еще одну змею. Девушка промахнулась и змея заползла на узкую деревяшку, плотно обвившись вокруг нее и двигаясь вверх по брусу к рукам. Келли не обращала на неё внимания, пока колотила по еще одной твари, но когда змея бросилась на её пальцы, ей пришлось отбросить доску.

Её глаза упали на подставку для «светосфер», и Келли быстро сориентировалась. Несмотря на отсутствие практики со времен игры в софтбол в школе, Келли, метко швыряя сферы, раздавила одну, вторую, третью гадину. От удара прочные шары ярко вспыхивали, усиливая освещение в комнате в несколько раз. Она подняла четвертый шар, но около нее больше не было змей. Будь на полу еще змеи, она точно увидела бы их, ведь внизу было достаточно света, чтобы разглядеть любую, по крайней мере, в данный момент она явно была свободна. Сжимая в ладони четвертый шар из пяти, лежавших в чашах на изогнутой крученой подставке из кованого железа, она быстро осмотрелась, выискивая змей на полу. И тут Келли услышала пронзительный вскрик боли. Развернувшись, она увидела, как Сейбер, выронив меч, стряхнул со своей ладони одну из змей длинной с руку. С яростной точностью питчера университетской команды «всех звезд» по софтболу она бросила свой метательный снаряд. Шар настиг змею еще в воздухе, они вместе шлепнулись о край стола, оставив пятно чего-то темно-синего и вспышку ослепительного света.

– Сейбер!

Заклинанием он вызвал стальной кинжал и яростно полоснул по руке, рассекая плоть вокруг следов укуса и выдавливая вместе с кровью из раны странный, густой, фиолетовый гной. Все его внимание было поглощено удалением яда, а не желтовато-чешуйчатой змеей, ползущей по полу прямиком к нему. Келли бросилась вперед, и, прежде чем тварь смогла добраться до Сейбера, с силой топнула, раздавливая существо ногами, основательно при этом испачкав свои тонкие изношенные тапочки.

– Мне нужна вода! – выдохнул Сейбер, когда она повернулась к нему. Несмотря на то, что его рука была разрезана в нескольких местах, она даже не кровоточила. Плоть фактически начала чахнуть и превращаться в болезненно фиолетовую. Обезвоживание. Келли схватила одну из ваз с цветами, которые он заполнял каждые пару дней, когда ее не было поблизости. Выбросив цветы, она протянула вазу ему. Он сунул руку в сосуд. Келли схватила еще одну вазу и вылила содержимое в первую. Они обе были почти полные, но когда она переливала воду, то оттуда ничего не выплеснулось. Что-то багрянистое заполнило сосуд.

– Пи… пить…

Схватив другую вазу, она рванула к ванной комнате. Сейбер, стиснув зубы от боли из-за поразившего его яда, пошатываясь, пошел за ней. Выдернув пробку, она сунула вазу под струю, нетерпеливо чертыхаясь. Когда сосуд наполнился, Келли помчалась обратно. Нетвердой походкой мужчина добрался почти до двери и теперь стоял, прислонившись к стене, имея столь же болезненный вид, какой видимо имела она, когда впервые очутилась в этом сумасшедшем королевстве. Поднеся вазу ко рту Сейбера, она почти залила в него воду, сам же он с усилием сделать пару полных глотков, затем она снова наполнила вазу. Её помощь прибавила ему сил, чтобы влезть в сидячую ванну в комнате. Когда Сейбер вытащил руку из сосуда, он был заполнен пурпурной слизью. Яд водяных змей, по всей видимости, слился с жидкостью крови и другими телесными жидкостями. Синий яд и красная кровь превращались в густую пурпурную субстанцию. Слишком густую, чтобы кровь могла течь. Видимо, только вода достаточно разжижала ее. Очищая его руку под проточной водой, Келли старалась смыть как можно больше слизи, а он тем временем здоровой рукой зачерпывал пригоршню за пригоршней, чтобы напиться.

Помогая Сейберу, девушка вдруг почувствовала сухость во рту и головокружение. Она быстро намылила руки, испугавшись, что субстанция впиталась через кожу, затем выпила воды, еще и еще. Они оба пили, пили и пили, пока не почувствовали себя словно пропитанными водой, в тоже время все еще ощущая сухость. А потом обезвоживание, наконец, отступило.

Тяжело дыша, Сейбер пошевелил раненной левой рукой. Кровь снова начала течь медленнее, но стала скорее красной, чем фиолетовой.

– Думаю, ты спасла мне жизнь.

– Ведь ты сказал мне, что делать, – выдохнула Келли, чувствуя себя позеленевшей от выпитой воды. Или скорее пофиолетовившей. Она оглядела свою кожу. Та была обезвоженной, намного суше, чем ей следовало быть. Ноги подгибались и немели. Взгляд упал на тапочки, пропитанные синим. – Боже!..

Сбрасывая их с ног, она уцепилась за каменный выступ раковины и засунула слегка окрашенные фиолетовым ноги под воду. Сейбер помог ей отскрести ступни, в тоже время, удерживая под водой все еще медленно сочащуюся кровью руку.

– Яд проникает через кожу и остается в крови долгое время. Нам надо полностью погрузиться в ванну и как можно скорее, – добавил Сейбер, зачерпывая полные ладони жидкости. – Вода – единственная субстанция, которая вымывает яд.

– Замечательно, – съязвила Келли, снова чувствуя сухость во рту. – Побежим наперегонки до ближайшей ванной?

– Думаю, ближайшей отсюда будет твоя личная, – выдавил он полуулыбку.

– Что ж, она достаточно большая для двоих, – заметила девушка, вынимая ноги из раковины и набирая в рот воды. Ополоснув вторую вазу, она наполнила ее водой и вылила себе на голову, пропитывая влагой свободную льняную блузу и хлопковые брюки. Затем налила еще и, откашливаясь от стекающих по ее лицу капель, облила мужчину, не обращая внимания на ледяную температуру и лужи на полу. – Думаешь, это сработает?

– До ванны добраться успеем. Наполни посудину еще раз, – добавил он, снова ополаскивая рот водой, – на всякий случай.

Келли так и сделала. Затем они оба, шлепая по полу и пошатываясь, вышли в коридор и направились к лестнице. Швейный зал находился в западном крыле прямо рядом с центральным залом, с его северной стороны, там было много света. Чтобы подняться в ее комнаты к ближайшей ванной, действительно не понадобилось много времени. Все остальные ванные комнаты находились намного дальше, в спальнях за пределом Y-образного соединения крыльев замка. Тем не менее, они почти опустошили вазу досуха, прежде чем добрались до места.

– Сейбер? Келли? Где вы?

Сейбер с трудом влез на верхнюю ступеньку рядом с огромной ванной и вытащил большую пробковую затычку. Другой пробкой уже затыкали слив.

– Эванор, – нараспев сказал он, активизируя магическую способность брата слышать на расстоянии, – в швейном зале были водяные змеи. Мы оба должны избавиться от яда.

– Оба? ─ спросил невидимый брат, и в его голосе послышалось потрясение.

– Да, из-за укуса и соприкосновения с кожей. По-моему все они были в швейном зале, мы немного отвлеклись в конце, – добавил Сейбер, когда Келли влезла перед ним и снова наполнила вазу под струей проточной воды. – Виверны использовались, чтобы направлять магический кристалл. Они могли сделать это в любом месте замка. Будьте осторожны!

– Будем. Вы поправитесь?

Сейбер снова тихо рассмеялся, а так как он одновременно с этим зачерпнул двойную пригоршню теплой воды, льющейся в ванну, то чуть не подавился.

– Да, мы выкарабкаемся. Более или менее, в течение нескольких следующих дней.

– Примите мою глубочайшую, пропитанную водой, симпатию к вам обоим.

– Это он о чем? – спросила Келли. Последнюю часть их разговора Эванор протранслировал и ей тоже. Она была так обезвожена, что, не дожидаясь ответа, ополоснула лицо, затем отпила от края.