Текст книги "Меч (ЛП)"

Автор книги: Джейн Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Я заявляю на эту землю свои права от имени независимого острова Мандара и нарекаю ее краем Густава, именем короля!

– Именем короля!

Моряки радостно закричали в ответ на его слова, некоторые даже подняли вверх кулаки.

– Вот, черт!

Сейбер посмотрел на Келли. Его братья ждали отчета. Мужчины в разведывательном отряде уже осматривались, желая, чтобы их отпустили, и они смогли бы подробно исследовать невиданный край.

– Что случилось?

– Это Бедствие, – выдохнула Келли, качая головой. – Очередной Христофор Колумб!

– Христо-кто?

Она отползла обратно и жестом указала остальным подойти поближе. После того, как все отступили за густые заросли подлеска, Келли дала краткое объяснение, поскольку моряки уже начинали разбредаться, чтобы исследовать «землю Густава». Это был вопрос времени, как скоро они найдут каменную дорогу, которая ведет к боковым восточным воротам.

– Внимание, у нас очень мало времени, прежде чем они найдут тропу, поймут, что остров населен и начнут нас искать. В моем мире есть континент под названием Северная Америка, где жило племя относительно мирных людей; во многом, как и людей Катана, их не интересовало исследование других земель. За морем, на континенте поменьше, жило племя вздорных людей и им приходилось исследовать и присоединять к себе всевозможные земли, чтобы обладать достаточным пространством и экономическим благополучием для увеличения числа своего населения, чтобы в итоге благодаря численности и количеству ресурсов получить господство над всеми остальными.

Они пересекли океан, открыли новый континент, Северную Америку, и использовали свою технологически превосходящую магию, если угодно, чтобы массово уничтожить коренное население, захватить их земли и навязать свои обычаи и законы. И все это несмотря на права местного населения на эту землю. Эти парни действуют как первооткрыватели, так меня учили на уроках истории, – сообщила Келли братьям. – Возможно, они прибыли сюда сделать что-нибудь безвредное, но судя по тому, что сказал тот парень, втыкая флаг, я так не думаю. Так что предлагаю очень быстро отступить к замку и обсудить план за укрепленными стенами, прежде чем наши «гости» успеют сообразить, что нас на острове намного меньше, чем их.

– Я должен верить ей, если она говорит, что вероятность высока, – согласился Сейбер, глядя на братьев. – В конце концов, это ее напророченное Бедствие.

– И твое, брат, – отметил Треван с сардонической усмешкой. – Отец всегда говорил не позволять жене брать всю вину на себя, если хочешь спокойно спать ночью.

– Ваш отец был очень мудрым человеком, – сухо похвалила Келли.

Рыжеволосый брат усмехнулся ей. Сейбер заворчал:

– Тогда возвращаемся в главную башню.

Все согласно кивнули, пробрались через подлесок, забрались в телегу и помчались в гору так быстро, насколько позволяла магия и ухабистая дорога. Они высадили Тревана у каменных восточных ворот, чтобы запереть их и наложить на наружную стену иллюзию непроходимого утеса, расширяя созданную Доминором обманку. Оставив брата заниматься делом, все заспешили в главный зал донжона планировать контратаку.

Глава 17

К тому времени, как Треван присоединился к остальным, а Морганен с Доминором вернулись со своего задания, Сейбер с помощью волшебного зеркала проследил за всеми передвижениями по тропинке с восточного пляжа. «Гости» нашли полузаросшую гранитную дорогу, и группа из пяти человек – все вооружены мечами, а некоторые вдобавок кремневыми пистолетами – отправилась исследовать остров. К моменту, как братья воссоединились, моряки уже прошли треть пути.

– Ридан теперь знает универсальный язык и доложит об обстановке, – объявил Морганен, расхаживая по залу со знакомым золотым кубком в руке. Следом шел Доминор, неся свой. Подойдя к братьям, Морганен продолжил докладывать: – Конечно, Ридан вернулся ко сну, но он будет начеку и готов охранять нас в вечернее время, а это хорошее преимущество. Вот, выпейте, братья.

Братья выпили содержимое чаш Морганена и Доминора, скривили лица от горько-пряного вкуса и вновь повернулись к овальному зеркалу, которое теперь находилось в руках Сейбера.

– Похоже, они ищут припасы, фрукты и воду здесь и здесь, – сообщил Сейбер всем братьям, которые не возражали против дневного света, касаясь зеркала, как и Моргнанен прежде, чтобы перефокусировать изображение на линию берега. – Мужчины на дороге похоже пытаются выяснить, куда она ведет. Пока что я не увидел ни одного признака, чтобы они использовали магию для разведывания своего местоположения.

– У некоторых из них кремневые пистолеты, – обратила внимание Келли. – Это разновидность огнестрельного оружия – маленькая, личная пушка. Примитивная версия по сравнению с теми стволами, что я знаю, но все же оружие, и очень опасное. Не уверена, выстоят ли ваши волшебные щиты против пули, которая движется быстрее скорости звука.

Эванор заморгал, услышав такое.

– Быстрее скорости звука? Против такого понадобится очень сильный щит! И его не поставить в мгновение ока, ни поддержать неопределенный отрезок времени.

– Мы так и не выяснили, владеют чужаки волшебством или нет, но если Келли и Эванор правы, то у них смертоносное оружие, которому сложно противостоять, – пробормотал Сейбер. – Я не желаю вступать с ними в драку, пока мы не узнаем, как уберечься от ранений в бою.

– Если они намереваются присвоить остров себе, сражения не избежать, – мрачно отметил Доминор.

– Дипломатия – это искусство одновременно сказать «Хороший песик» и потянуться за большой дубинкой, – язвительно заметила Келли, зарабатывая странные взгляды от братьев, пока некоторые из них не захихикали. – Если есть способ показать, что мы достаточно сильны, и заставить тем самым отступить, я предлагаю найти его.

– Стоит ли пытаться связаться с королем и советом? – иронично поинтересовался Треван, пока Сейбер перефокусировал картинку на мужчин, осмотрительно шагавших по гранитной дороге. Такими темпами до иллюзии утеса они доберутся только через час.

Морганен рассмеялся, в лучшем случае звук можно было описать как наполовину веселым.

– Почему нет? Они откажутся помогать нам и тем самым исполнят Пророчество. Хотя я всегда могу тешиться надеждой, что они все-таки придут на помощь. Передай зеркало, Сейбер.

– Это моя Судьба, – заявил старший, не разжимая резную деревянную оправу. – Так что, говорить буду я.

Поставив зеркало на край стола, он сконцентрировался и монотонно запел:

– Domi esto nua sorr; estis adri evalor. Quanno Const Regi saun; yemi esta yava laun!

Зеркало вспыхнуло ярче, чем когда Морганен активизировал его в первый раз, и Сейбер – во второй. С другой стороны расстояние было значительно больше, и на установку связи требовалась магия намного сильнее… и эта версия включала звук, так как на этот раз устанавливалась прямая связь с таким же зачарованным зеркалом, а не показывалась панорама какого-то места. Сменяясь от сине-зеленых до желтых оттенков, по поверхности запульсировал узор, однако четкое изображение так и не появилось.

– Что это, режим ожидания? – спросила Келли. – Магический скринсейвер?

– В данный момент в Зале Совета никого нет, – пробормотал Сейбер, игнорируя последний странный комментарий. Возможно, позже он поинтересуется, что жена имела в виду. – Но они узнают, что кто-то пытался пробиться через Стену Зеркал…

Узор исчез, и перед всеми предстал мужчина в фиолетово-желтом одеянии. Cветло-каштановые волосы c седыми прядками были туго стянуты назад в конский хвост, по крайней мере, настолько же длинный, как и у Сейбера. Повидимому, среди катанийцев всех возрастов было модно иметь длинные волосы.

– Вы! Да как вы посмели связаться… – Мужчина, маг как поняла Келли, осекся, разглядев, кто же сидит рядом с Сейбером. – Женщина!

Келли воздержалась от желания крикнуть: «Что, правда? А я думала, я кумкват!», пока Сейбер переходил к сути дела. Это далось ей нелегко, но она справилась. Ее подруга Хоуп, которая очень любила читать лекции о такте и дипломатии, гордилась бы ею. Либо это, либо, когда так тупо констатируют очевидное, Хоуп пришло в голову то же самое. Иногда Хоуп могла вести себя столь же дерзко, как нравилось Келли. Она очень скучала по своей подруге.

– У нас нет времени обсуждать данную проблему, чародей Консус, – заявил Сейбер, когда старикашка продолжил брызгать слюной. – К нам прибыло судно из неизвестного края, места под названием Мандара. Корабль пришел с востока и пристал к восточному берегу Сумеречного острова. У нас есть причина полагать, что чужеземцы захотят забрать эту землю себе без нашего позволения, и еще мы считаем, что они имеют форму вооружения, против которой может оказаться трудно противостоять обычными волшебными средствами. Они могут захотеть взять этот остров силой. Если они добьются успеха, то смогут продолжить продвижение на Катан и объявить страну своей.

– Если эта женщина – та самая, Несущая Бедствие, то разбирайтесь с проблемой сами. Не дайте им забрать остров собственными силами!

– Они могут двинуться на Катан, даже если Сумеречный остров успешно отразит нападение, – тут же заметила Келли, привлекая внимание пожилого мага к себе прежде, чем он смог бы разъединить связь. – Они ищут землю и ресурсы, и по виду настроены очень решительно.

– Тогда остановите их, или умрите пытаясь. И молитесь, чтобы никто менее снисходительный не узнал, что у вас на острове завелась женщина!

– Вы поможете нам отговорить их от любых попыток завоевания? – спросил Сейбер.

– Это ваша проблема! Я вам это уже говорил! Катан не желает иметь с вами ничего общего!

Мысли Келли полетели по счастливой касательной.

– Тогда вы даете нам законные полномочия разобраться с этим вопросом по-своему? – спросила Келли, вознаграждаясь кратким, вопросительным взглядом от мужа и его братьев. – Вы отказываетесь от всех притязаний на Сумеречный остров, его проблемы и триумфы?

– Делайте, что хотите. Остров – не часть Катана, поэтому больше не связывайтесь с Высшим Советом! – Волшебник на другом конце магического зеркала разорвал соединение гневным движением руки, оставляя лишь отражение Сейбера на стеклянной поверхности.

– Вот ублюдок, – пробормотала Келли.

– Страх делает подобное с некоторыми людьми, – напомнил ей Морганен. – Итак, джентльмены и леди, нам придется справляться с потенциальным бедствием в одиночку, как и предсказывал провидец Драганн. Кстати, нашли ли способ успешно остановить завоевателей в твоем мире, Келли?

– Большая сила… или появление большей силы, – добавила она, быстро обдумывая пришедшую на ум идею. – И вы будете очень благодарны, что я настояла привести замок в порядок.

– У тебя есть план? – спросил ее Сейбер.

– Можешь не сомневаться. Мы должны представить себя как ту большую силу, слишком могущественную для них, чтобы они не захотели решать вопрос грубой силой. Покажи того парня в ста одежках, – приказала она мужу. Как только он выполнил приказ, Келли указала на одеяние чужестранца. – Видите все это? Знаете, что его одежда говорит мне?

– Что у него ужасный вкус в моде? – предположил Доминор.

– Ну, с твоей точки зрения, возможно да; мода Катана кажется довольно простой, удобной и практичной. Его же облачение говорит мне, что его культура помешана на внешнем виде, по крайней мере, среди высших кругов. Обычные моряки одеты просто, эффективно для работы, которую им приходится выполнять. Этот человек – лидер экспедиции. Возможно, дворянин или просто богач.

Он намного выше остальных, достаточно, чтоб заметить разницу в их статусе, иначе он бы отказался, по крайней мере, от нескольких слоев ради комфорта. И очевидно, он пользуется поддержкой этого короля Густава, от чьего имени присвоил себе пляж, установив флаг. И факт, что, несмотря на летнюю жару и воображаемую пустынность местности, он сознательно напялил такое количество аксессуаров, как дань своей моде социального ранжирования, а значит, он очень крупная шишка.

– Значит, он подчинится только тому, кто, по его мнению, выше статусом, – закончил мысль Сейбер, поняв, к чему ведет Келли. – Вопрос только в том, хватит ли статуса графа и графини?

Келли покачала головой.

– Выше. На всякий случай, если он также знатен как герцог; хотя не думаю, что он принц. Мы должны объявить себя королем и королевой…

– Я не могу! – ужаснулся Сейбер, искоса глядя на жену. – Никто в Катане не может требовать такого положения, не будучи законным правителем!

– Технически, Совет Магов освободил нас от любой ассоциации с Катаном, – услужливо заметил Морганен.

Сейбер покачал головой.

– Я не могу пойти на такое. Не могу объявить себя королем. Даже если это самый сильный статус, чтобы сразить… высокомерие чужестранца, я не пойду на такое!

– Прекрасно, тебе не нужно ничего делать. Я беру вас в свидетели, – чопорно выпрямляя спину, объявила Келли, аккуратно скрестив ноги и сложив руки на коленях. – И объявляю себя вашей суверенной королевой. Поскольку я не катанийка, то не питаю чувства верности к этой стране и не испытываю никакого раскаяния, объявляя себя монархом. При этом я не подпадаю под юрисдикцию законов Катана, социальных страт, традиций и обычаев, которые могли бы воспрепятствовать поступить мне подобным образом. Кроме того, все вы, как и я сама, стали свидетелями, что законный представитель правительства Катана отказался от всех притязаний на остров, его ресурсы и жителей от имени государства. Поэтому я заявляю свои права на Сумеречный остров и объявляю все его прилегающие земли, территориальные воды и многочисленные ресурсы своим владением, а его законных коренных жителей – моими поданными, в число которых в настоящий момент вхожу я, мой супруг, который станет консортом, и его семеро братьев. Плюс цыплята в курятнике, – добавила она чопорно, стараясь оставаться справедливой. Цыплята были ужасными существами с противным характером и острыми клювами, но они часть домашнего хозяйства братьев, так сказать. – Хотя они скорее движимое имущество, чем настоящие граждане. Остальная часть нашего «населения»… мы можем притвориться, что все живем под защитной, скрывающей иллюзией или типа того, чтобы объяснить, почему эти захватчики до сих пор ничего не увидели.

Сейбер закрыл глаза. Он знал, что взял в жены чудачку из другого мира, но это был уже перебор.

– Келли… ты не можешь так поступить.

– Она уже поступила, брат, и никто из присутствующих ей не помешал. – Морганен сочувственно похлопал брата по плечу. – Да и теперь, когда узнали о появлении Бедствия, никто на материке не будет противиться нашему отделению. Лично я думаю, что это прекрасная идея, – добавил он, пожав плечами. – У нас есть женщина, которая хоть что-то знает об образе жизни и вооружении этих иноземцев. Есть замок, который к тому же дворец – и весьма внушительный, особенно теперь, после уборки – и мы заблаговременно предупреждены, чтобы наколдовать на скорую руку достаточно иллюзий и населить это место слугами и остальными, прежде чем чужеземцы найдут и разнесут наши стены из иллюзий, щитов и камней.

– Поздравляю с воцарением, Ваше Величество, – добавил младшенький, отбивая земной поклон своей невестке. – Я отдаю свои навыки и знание в ваше услужение.

– И я, – с ухмылкой поддакнул Треван.

– Не забудьте и меня, – добавил Коранен с улыбкой.

– Я предпочту поклониться тебе, о заставившая меня съесть грязь в мгновение ока, чем позволю этому «моднику» попытаться присвоить этот остров себе, – заявил Доминор. – Я уважаю твой вкус в моде, а его мне не по нраву.

Келли улыбнулась от его слов.

– Спасибо, Дом. Мне в жизни никто никогда не говорил ничего приятнее.

Доминор хитро улыбнулся в ответ.

– Не волнуйтесь, я уверен, что это произошло случайно.

– Я смакую мысль выпереть этих людей с острова, – заявил Вулфер. – Но если их оружие столь трудно остановить, как считает Келли, то задачка стоит не из легких. Как ты сказала – хотя я не негодую от выбора животного – нужно иногда говорить «хороший джонджа», одновременно доставая крепкое копье.

– А если Совет обо всем узнает? – переключил внимание Сейбер своей сумасшедшей рыжеволосой жены.

– Они отказались от нас и таким образом от Сумеречного острова, – указала она и поймала руку Сейбера, который сжимал бедро. – Сейбер, я могу также легко снять с себя полномочия, как и объявить королевой. Единственная причина, почему человек становится королем или королевой – это прежде всего то, что он им объявлен и признан народом. Люди управляют только с согласия окружающих, будь-то активно по выбору или безучастно с помощью изменяющихся традиций.

– Сейбер, если она объявляет себя нашей королевой, и мы соглашаемся стать ее «подданными», она – королева, – подтвердил Морганен. – Она права – нужна лишь декларация и согласие. Это же не разрушенный Аиар, в конце концов. И лично я не возражаю. Если это только на время.

– Только в редкие выходные, каникулы и всякий раз, когда у нас гости, – саркастически отметила Келли, покончив с волнением взмахом свободной руки. Другой она гладила ладонь Сейбера. – Это всего лишь статус, ничего больше.

– Я не могу объявить себя королем, – напомнил он, начиная понемногу сдаваться.

Келли улыбнулась. Медленно, хитро, по-женски.

– Милый, любой мужчина, который может повторить то, что ты вытворяешь в спальне, автоматически становится королем. По крайней мере, по моему скромному мнению.

Остальные рассмеялись и похлопали Сейбера по спине, поскольку старший из восьми братьев покраснел.

– Напомни мне по-королевски отшлепать тебя, когда мы туда вернемся, – Сейбер рыкнул уголком ухмыляющегося рта, глядя на потолок, чтобы указать на их покои.

Она погладила его колено.

– Хорошо, дорогой – но не дразнись и не давай обещаний, которых не намерен сдержать.

Сейбер обхватил Келли за талию, притянул к себе и заставил замолчать поцелуем.

Коранен дважды постучал костяшками пальцев по макушке Сейбера, чтобы прервать парочку.

– Выключи эту ослепляющую светосферу страсти, брат! У нас еще дела, забыл?

Сейбер действительно забыл. Он медленно выпустил Келли, потому что его тело отказалось принимать резкое прекращение пьянящего поцелуя, собрал мысли в порядок, переключаясь от желания отшлепать жену, когда они окажутся наедине, на текущую проблему.

– Тот флаг на пляже… если бы у нас было настоящее королевство, скрытое или нет, кто-то заметил бы его к настоящему времени. Мы должны немедленно убрать его. Ожидание означает лишь, что мы слабые, невнимательные и ленивые… а такое поведение впечатление не производит.

– Наверное, нам стоит заменить его собственным флагом, – предложила Келли. – Морганен, у тебя еще осталась краска, которой мы выкрасили стены? Или еще лучше, ты сможешь скопировать ту же магию на ткань?

– Теперь, когда я знаю что делать, то да – очень быстро, – согласился Морганен. – Сложнее всего найти, как достигнуть желаемого эффекта; как только методы зачарования известны, то с каждым повторением магия накладывается быстрее. – Он усмехнулся. – Особенно, когда магия не проблема, как для меня.

– Превосходно, – похвалила Келли. – Так как у нас Сумеречный замок, остров и королевство, я предлагаю прекрасный, меняющий цвет флаг с изображением черного силуэта земли. Деревья, горы и все подобное. И чтоб звезды и полумесяц на двух белых полумесяцах, прости – в «небе», которое меняется от оттенков заката до синей полуночи и обратно. По-моему, по сравнению с их обычным тканевым флагом, примитивным красным кулаком на белом фоне, наш будет выглядеть довольно ошеломляюще и внушительно.

– Думаю, со специальной краской, примененной на черную ткань, задача не составит труда. Эв, поможешь мне создать флаг?

– Я хочу узнать, дарует ли наша королева мне необычный титул, – произнес с подчеркнутой медлительностью певец-волшебник, прежде чем двинуться с места. – Видя как я стараюсь…

– Я объявляю тебя лордом-камергером, включая обязанности обеспечения работы дворца, – тут же согласилась Келли. – С чем ты прекрасно справляешься.

– Я тоже хочу титул! – тут же вмешался Коранен.

– Лорд-секретарь, так как ты, кажется, всегда хочешь от нас придерживаться порядка и расписания, – поддразнила его Келли.

– А я? – прогрохотал Вульфер, складывая руки на груди.

– Лорд-протектор, глава защиты дворца, – решила Келли, так как он был наикрупнейшим мужчиной на острове.

– Это моя обязанность, – прорычал Сейбер.

– Извини. Ладно, Вульфер, ты… егермейстер и капитан армий, первый офицер Сейбера. Сейбер, ты – генерал и лорд-протектор моей персоны, а также консорт. Гм, Доминор, ты – мой лорд-канцлер и церемониймейстер. Морганен, как лучший из всех братьев, очевидно, что ты мой придворный маг. Треван…

– Подручный конюха? Посудомойка? – поддразнил он. – Твой презренный раб?

– Я объявляю тебя лордом-обманщиком, если смогу выйти сухой из воды, – сухо пробормотала Келли, поскольку Сейбер впился в брата взглядом, собственнически прижимая жену к себе. В ответ Келли толкнула его локтем.

– Выручи меня, Сейбер. Что он у нас вообще делает?

Треван вздрогнул и театрально ударил себя по груди, раненный насмешкой в самое сердце.

– Когда он не занят магической обработкой или работой с деревом, он превращается иногда в птицу или кошку и гуляет по лесу, как Вульфер в волчьей форме. Они – охотники семьи… хотя мой близнец часто более надежен, – добавил Сейбер, критикуя младшего брата в ответ на поддразнивание Келли.

– Тогда ты мог бы стать моим руководителем разведки, поскольку я никогда не слышала, чтобы кошка была не любопытна и не хотела узнать все и тайно. – Увидев озадаченные взгляды братьев, она выбрала средневеково звучащее название, с которым большинство будут знакомы. – Гм… ты будешь моим официальным визирем, Треван, вот твой титул. Ты будешь консультировать меня по вопросам всего, происходящего вне этих стен. А Ридан может быть богом ночи, так как, ну, он им и является.

– А теперь, – оживленно продолжила она. – Морганен и Эванор идут работать над флагом; сделайте несколько, так как нам еще нужно будет повесить их на шпиле башен и по залу. Я сомневаюсь, что мы сможем прогнать чужеземцев, не продемонстрировав свое богатство и власть. Остальные должны удостовериться, что дворец выглядит прекрасно, так как, вероятно, нам придется принять их во дворце, по крайней мере, хотя бы один раз, чтобы произвести впечатление. И мы должны превратить эту комнату в зал для аудиенций.

– Я позабочусь об уборке замка от восточного внутреннего двора до сюда, для начала, – предложил Доминор, когда братья ушли делать флаг. – Это наикротчайший путь. Мы можем использовать вашу свадебную скамью как трон, ведь она довольно необычна. Затем я примусь за создание иллюзий придворных для наших «гостей», как только они войдут в замок и в этот зал, иначе довольно странно иметь пустой дворец – в конце концов, у тебя не может быть тронного зала без придворных, – сухо добавил он.

– Я усилю защиту главной башни, – заявил Сейбер. – И могу управлять иллюзиями охранников на внешних стенах и парапетах замка, и даже заставить их защитить наш дом при необходимости.

– Я помогу с большинством иллюзий, так как я очень хорош в подобной магии. Иллюзии редко больше, чем свет, а свет – это часть огня, – объяснил Коранен своей невестке. – Я могу поместить некоторые иллюзии в светосферы, так как я делаю большинство из них, изображения смогут остаться в комнате, не нуждаясь в постоянном прямом контроле мага. Хотя мне понадобится помощь Эванора, когда он закончит флаги, чтобы сделать убедительные звуки – нам могут помочь заклинания из сотворенной им музыкальной шкатулки.

– Я создам иллюзии животных, большего количества зверей, чем просто официальные граждане цыплята, – внес предложение Вульфер, слегка посмеиваясь басом. – И слуг для работы в садах и на улицах.

– А я пойду послежу за нашими бедоносными гостями, – поддержал идею Треван.

– Не показывайся им на глаза. И не попади в плен, – наказал ему Сейбер.

– Не думала, что придется сказать подобное, – пробормотала Келли, вставая с двойного кресла, когда остальные разбежались по своим делам. – Но мне нечего надеть!

Глава 18

Высоко взобравшись на ближайшее дерево, Треван притаился в одной из своих любимых кошачьих форм, время от времени подергивая ушами из-за действия Универсального Языка. Наконец группа из пяти моряков достигла конца дороги, которая теперь обрывалась у подножья иллюзорной отвесной скалы, заменившей каменные ворота у задней двери замка. Вид огромной каменной стены, уходящей во все стороны, озадачил пришельцев.

Между "утесом" и деревьями маячил зазор, но слишком большой, чтобы попытаться спрыгнуть с дерева на парапет или, в данном случае, на вершину утеса. Восемь братьев специально не давали растениям заградить обзор на площадке, чтобы можно было найти и уничтожить любых монстров, разгуливавших за стенами замка во время прошлых еженедельных нашествий. Теперь лишь иллюзия мха и случайного усика виноградной лозы портили вид выветренной годами, немного шероховатой поверхности скалы, шероховатой достаточно, чтобы казаться настоящей, но почти лишенной растительности, чтобы попытаться вскарабкаться.

Моряки стали препираться.

– Дорога не может вести в никуда, – заспорил с остальными бородач, и Треван прислушался к ним с помощью Универсального Языка. – Думаю, это своего рода иллюзия. Зачем еще прокладывать дорогу между пляжем и утесом, не имя на то особой причины? Мы такой причины не нашли, и поэтому эта стена, несомненно, иллюзия!

– У нас только один иллюзия-блокатор, да и тот остался на борту. Лорд Арагол глаз с него не спускает, – добавил худощавый высокий мужчина.

Гологрудый широкоплечий моряк провел рукой по скале.

– На ощупь, как настоящая. Если это иллюзия, то мастерская.

– Права Мужчин запрещают магию – мы приплыли на еще одну землю чародеек, – вставил четвертый.

«Интересный разговорчик», – подумал Треван.

– Треван, первый флаг готов; сочтешь ли ты за честь подтвердить требования Ее Величества на этот остров? – пропел Эванор в уши в своей излюбленно раздражающей манере. – Встречаемся на восточном парапете.

Треван подернул ушами, тихо мяукнул и преобразился. Медно-полосатый домашний кот стал золотисто-рыжим ястребом. Оттолкнувшись от ветки, он пролетел между деревьями, воспарил вверх по утесу, который на самом деле был стеной, и чуть сменил траекторию, чтобы приземлиться на крышу башни, казавшейся снаружи вершиной скалы. Проковыляв в птичьей форме к лестничному пролету, Треван преобразился и только спустился на несколько ступенек, как столкнулся с Эванором, поднимающимся с обернутым в ткань флагштоком.

– Мы сделали его как стяг, – объяснил Эванор. – Тебе нужно лишь установить древко и поправить клин. И будь осторожен.

– Или что, погибнуть в первый день своего визирства? – язвительно заметил Треван, забирая флаг у брата. Покачав головой, Треван стал серьезным: – Я подслушал моряков, они упомянули какой-то иллюзия-блокиратор. У них есть такой, но он у лидера, лорда Арагола. Как я понимаю, это наш Щёголь. А еще они на дух не переносят волшебниц, и возможно женщин вообще, судя по тону… хотя я еще не выяснил почему.

– Я передам остальным. Будь осторожен, брат.

Треван усмехнулся:

– Я осторожен как любая кошка.

Отвернувшись, Эванор закатил глаза.

Вернувшись на крышу, Треван пробормотал шепотом, потер руки и преобразился в третий раз в свою самую крупную орлиную форму. Подойдя к стягу, лежащему на камнях под ногами, или точнее под когтями, он осторожно схватил ношу, расправил крылья и с силой взмахнул. Поднявшись над внутренними зубчатыми стенами парапета, Треван облетел дворец с громоздким грузом несколько раз, пока не набрал достаточной высоты, а затем повернул на юг, чтобы не попасться на глаза морякам при пресечении иллюзорной стены-скалы.

Повернув на восток еще раз, он пролетел прямо над верхушками деревьев, пока не достиг края леса, за которым начинался пляж. Нырнув под сень деревьев, он нашел широкую толстую ветвь, приземлился на нее и осторожно трансформировался, вновь принимая человеческую форму. Сверток со стягом и шестом чуть не полетел на землю. Сдержав проклятия, Треван схватил заветную ношу и прислушался, вглядываясь в травяной покров внизу.

Как только ветка с Треваном перестала раскачиваться, показался моряк. Не испытывая ни малейшей тревоги, едва ли бегло оглянувшись по сторонам, мужчина задрал рубашку, расстегнул штаны и справил нужду, покачиваясь напротив дерева, на которое потекла струя. Треван подождал, пока моряк закончит, отвернувшись от этой демонстрации «хорошего воспитания». У Тревана могло быть множество животных форм, которые ему нравилось принимать, но он был привередлив как кошка.

Треван, вероятно, обладал самым тонким вкусом из братьев, почти как Доминир, чье единственное требование на превосходство по данному вопросу состояло в том, что он предпочитал облачаться в более богатые ткани чаще, чем Треван, который не обеспокоился этим на острове. Треван считал, что раз здесь нет ни одной женщины, на которую можно произвести впечатление, то зачем стараться?

Тихо спустившись с дерева, Треван пробрался сквозь кусты, пока не оказался у края джунглей, где кустарник был самым густым, так как щедро купался в солнечном свете. Перед тремя лодками все еще красовался отвратительный красно-белый флаг. Настало время отлива. Некоторые моряки собирали моллюсков, выкапывая их из обнаженных приливом песков. Остальные, кажется, все еще не вернулись с разведки. Крикливо одетый лидер сидел в центральной лодке, повернувшись спиной к берегу, пригубив хрустальный кубок, переливающийся в солнечном свете, и вкушая с белоснежной салфеточки, расстеленной у него на коленях. До остального мира ему не было никакой заботы.

Треван бесшумно выскочил из-за кустарника и зашагал по песку. Никто не замечал его… но так было задумано: простая коричневая туника и немного более темные штаны мало отличались от одежды, которую носило большинство моряков. Треван держал достаточную дистанцию, чтобы любой из моряков, взглянувший на него, подумал, что он просто из другой группы.

Остановившись у флага, Треван вытащил его из песка и, прислонив нежеланный ансамбль к груди, вытряхнул стяг Сумеречного острова, воткнул деревянный стержень в отверстие, оставленное в песке прошлым флагом, и вдел отверстие на деревянном бруске на вершину клиновидного древка, чтобы тот устойчиво держался на шесте. Затем Треван перекрутил чужеземный флаг и его короткое древко, быстро связывая их вместе. Контур вокруг очертаний горы и леса, изображений восьмиконечной звезды и полумесяцев на флаге стал менять цвет с синего до бледно-зеленого, оттенков желтого, золотистого персикового, розового и до насыщенного темного фиолетового с медленным величественным изяществом. Треван обошел знамя и вышел к середине лодок.