Текст книги "Заряженные кости"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

13

– Здорово, Джерри, готов размять кости?

Джерри оторвался от мужского журнала, который читал. В дверном проеме, разделявшем их номера в мотеле, стоял Паш. На нем были джинсы и футболка такого размера, что он в ней терялся. Джерри сказал ему как-то, что футболки его размера тоже бывают, но Паш только рассмеялся такому предположению.

– Хочу чувствовать себя гладиатором.

Поднявшись со стула, Джерри подошел к окну и задернул шторы, потом включил телевизор и прибавил звука. Администрация гостиницы не отвечала за пропажу вещей из номеров, поэтому он решил принять меры.

– Ну, готов.

Он вышел за Пашем в соседнюю комнату. Там, как всегда, был жуткий кавардак. По утрам приходила горничная и застилала кровати. Но к вечеру казалось, что по номеру прогулялось торнадо.

– А брат твой где? – спросил Джерри.

– Косячок забивает. В нашей команде новый игрок, познакомься. Эй, Дин, ты готов?

Дверь в ванную распахнулась, и вышел парень с раздвоенной бородой, в очках и бейсболке. На нем были джинсы и джинсовая рубашка, вся в пятнах от еды. Таких опытные картежники называют пентюхами или пнями. В общем, неудачник.

– Знакомься, Дин Мартин, – представил Паш.

Джерри посмотрел на растрепанного парня, потом на Паша.

– Дин Мартин? Да какой это Дин Мартин. Он же помер!

Паш прижал ладонь ко рту.

– Ой!

– Придурок, – набросился парень на Паша. – Я ж тебе говорил, неподходящее это имя!

– Так я ж не в курсе, что он так популярен.

– Дина Мартина все знают, – вмешался Джерри, подходя ближе. – Амин, это ты, что ли?

Подобие улыбки скользнуло по губам Амина. Такое случалось с ним нечасто. Для Амина не существовало выпивки, задниц и танцующих голых девиц. Он был погружен в себя, но при этом волшебным образом управлялся с числами. Математические операции мог проделывать в уме со скоростью компьютера.

– Обманул я тебя, да? – радовался Амин.

Он выглядел иначе, потому что вставил в ноздри кусочки пластиковой трубки, зачесал волосы вперед, чтобы лоб казался уже, и нарисовал родинку там, где ее не было. Амин был мастером маскировки, что неудивительно. Его лицо хранилось в базе данных известных счетчиков карт «Фейс-Скан». За отдельную плату казино могло отправить по электронной почте фотографию клиента в «Фейс-Скан» и узнать, не счетчик ли он.

– А то, – признался Джерри. – Но имя нужно попроще. Никаких знаменитостей.

– Только надо подыскать такое, которое мы оба запомним, – встрял Паш. Он с трудом запоминал американские имена, кроме тех, что мелькали в кино. – Может, Джеймс Дин?

Джерри отверг его, качнув головой.

– Оно привлечет внимание. А нужно такое, которое впишется. Вот, скажем, Джон Дин. Это герой книги «Вся президентская рать».

– О, – поддержал его Паш. – Джон Дин. Да.

Амин открывал и закрывал рот – это означало, что он думает. Потом подошел к большому зеркалу, висевшему рядом с кроватью, и оценил свой внешний вид.

– Джон Дин. Да, подходит.

Той же ночью они поехали в город на двух машинах. Паш и Амин – на своей, Джерри – на взятой напрокат.

Амин припарковался через улицу от «Бухты Мандалай», Паш выпрыгнул на мостовую. Они не хотели, чтобы их видели входящими в казино вместе или просто сидящими в одной машине. Камеры видеонаблюдения очень мощные, особенно те, что висят по периметру снаружи. Номерной знак с их помощью можно прочитать за квартал.

Паш пошел прогулочным шагом к «Гласс-Пул-Инн» и остановился поглазеть на поднятый над землей овальный бассейн на парковке. В стенке бассейна было семь иллюминаторов, через которые прохожие могли видеть ноги и руки плавающих. Его много раз показывали в фильмах, которые видел Паш. Амин посигналил и уехал.

Джерри притормозил у обочины, чтобы переждать. Сегодня они намеревались посетить «Эм-Джи-Эм Гранд», а служба наблюдения у них первоклассная. Так что лучше не спешить. Тогда его не засекут рядом с Пашем и Амином, до того как они войдут в казино.

Через десять минут он въехал на стоянку «Эм-Джи-Эм». На ней помещалось двенадцать машин в ряд. Выглядела она как автошоу. Ожидая, чтобы его машину отогнали, Джерри достал сотовый и включил его. В ящике голосовой почты обнаружилось сообщение.

Отец сообщал, что едет в Лас-Вегас.

– Только этого мне не хватало, – пробурчал Джерри.

Он стер сообщение и выключил телефон. Уже четыре ночи он подумывал позвонить отцу. Каждый раз, входя в казино с Пашем и Амином, он выхватывал сотовый и хотел попросить отца вытащить его из беды.

Но так и не решался позвонить.

И сам не знал, почему. Может быть, причина в том невидимом давлении отцовства, которое все сильнее душило его последние месяцы по мере того, как у Иоланды рос живот. И среди его проблем стали появляться те, что еще не родились. Как там выразился отец? Пора Джерри перестать пытаться и начать делать.

Наверное, поэтому он и не звонил отцу.

Джерри вошел в фойе через несколько минут и почтительно остановился у стола регистрации перед стеной с киноэкранами, на которых показывали шоу. Так все поступали, и он не хотел выделяться.

Он не спешил: сначала зашел в бар и заказал кофе, потом пересек казино, останавливаясь то там, то тут, чтобы поглазеть, как люди теряют свои деньги. На этот раз казино выбирал Паш, и только теперь Джерри понял, почему ему приглянулось именно это. «Эм-Джи-Эм» принадлежало одноименной киностудии.[14]14
  «Метро-Голдвин-Майер» (MGM) – голливудская киностудия, создана в 1924 г.


[Закрыть] И в залах было полно черно-белых кадров из знаменитых фильмов.

Дойдя до зала блэкджека, он увидел Амина. Амин играл на третьей базе – последней на столе. Место рядом с ним было не занято.

Оно дожидалось Джерри.

– Здесь свободно? – спросил он, поставив чашку с кофе на стол. Дилер и Амин кивнули. Джерри уселся и бросил десять мятых двадцаток на зеленое сукно.

– Меняю двести, – объявил дилер.

И вскоре Джерри уже вовсю играл, ставя по десять долларов за кон. Он руководствовался «основной стратегией», не отступая от нее ни на шаг. Его роль в афере была проста. Постараться не просадить все деньги быстро – вот и все, что ему надлежало делать.

У Амина миссия была совсем другая. Ему надлежало не выигрывать слишком много. При желании он мог бы выиграть тысячи долларов за час, но тогда люди, следящие за залами с помощью камер, начнут присматриваться к нему. И если им что-то не понравится, к нему применят «особые операции». Они станут рассматривать под микроскопом каждое его движение, прогонять его через компьютер, может быть, даже приставят к нему человека. А тут уж удовольствия не больше, чем убегать от патрульной полицейской машины.

Поэтому Амин осторожничал и выиграл пятьсот долларов за час. Скучно, конечно, зато безопасно. Он работал по системе «высоко-низко». Приписывая +1 или -1 розданным картам, Амин мог определить, когда игра удачна для игрока, а когда для казино, и ставил в соответствии с этим. И почти всегда оставался в прибыли.

Амин реализовывал систему «высоко-низко» без сучка и задоринки. Он всегда знал точный счет в игре. Барт говорил, что даже лучшие счетчики точны только на семьдесят процентов. К Амину это не относилось. Он был сосредоточен.

К десяти вечера Джерри потерял пятьдесят долларов и весь вспотел.

Амин выигрывал. И немало. Чтобы скрыть свой выигрыш – шулеры называют это «бурением», – Амин прикрывал ладонью фишки на сто долларов, а потом сбрасывал их в недопитый кофе Джерри. Если бы кто-то в отделе видеонаблюдения присмотрелся, то заметил бы, что кофе в чашке Джерри все прибывает.

Амин начал подбрасывать фишки и в карман пиджака Джерри. Все бы ничего, но их было так много, что Джерри ощущал, как они оттягивают карман. Амин действовал почти в открытую, и Джерри стало казаться, что его хотят подставить. Наконец он встал из-за стола, бросив свои последние фишки, и спросил дилера:

– Где тут сортир?

Дилер объяснил. Налево, направо, налево, мимо не пройдете.

Джерри пошел через казино, осторожно неся свою чашку и боясь отпить из нее, чтобы никто не увидел, как фишки посверкивают на дне.

Стены туалета украшали фотографии голливудских актеров. Он нашел Паша у одного из писсуаров и устроился у соседнего. Паш разглядывал снимок Кэри Гранта.

– В первом кино, которое я увидел, играл Кэри Грант. «Ганга Дин»[15]15
  «Ганга Дин» – знаменитый фильм, снятый Джорджем Стивенсом в 1939 г.


[Закрыть] называлось. Он играл Арчибальда Каттера. Ты смотрел?

Джери покачал головой.

– Слушай, надо поговорить об Амине.

– И кинотеатр был чудесный. Платишь за билет, проходишь через фойе, выходишь во двор и смотришь фильм под звездами. Мне было шесть лет. Увидел впервые Кэри Гранта и подумал: «Вот таким я хочу вырасти!» – Он рассмеялся. – Смешно было. Думал, вырасту, изменю цвет кожи и волос и буду похож на Кэри Гранта!

– Твой брательник дурит, – процедил Джерри сквозь стиснутые зубы.

Паш застегнул ширинку и оглянулся через плечо. Туалеты – единственное место в казино, где нет камер видеонаблюдения. Запрещено законом. Но это не мешает охранникам то и дело заглядывать внутрь и осматривать туалет.

– Как? – спросил Паш.

Джерри показал ему фишки и чашку.

– А за столом еще кто-нибудь выигрывает?

– Нет, в том-то и проблема. Там народ проигрывается в пух и прах. У дилера на подносе все меньше фишек. Кто-нибудь в отделе наблюдения точно заметит, тогда нам с Амином каюк.

Косясь на дверь, Паш сгреб фишки у Джерри и убрал их в свою поясную сумку.

– Заберешь меня у «Гласс-Пул-Инн» через двадцать минут. Я просигнализирую брату, что мы уходим.

– Я сам ему скажу, – предложил Джерри. – Я еще не расплатился.

Джерри повернулся уходить, Паш коснулся его рукава.

– Уж извини.

Джерри хотел ответить, что все в порядке. Вот только все было далеко не в порядке. Амин известный счетчик карт. Если Джерри сочтут членом его команды, его сфотографируют и отправят снимок в базу «Фейс-Скан». Тогда в казино ему путь заказан навсегда, не говоря уже о работе у отца. Джерри был зол, и Паш это понимал.

– Правда, извини, – добавил Паш.

14

Краем глаза Амин наблюдал, как Джерри подходит к столу, сгребает свои фишки, желает всем удачи и удаляется. Он не встречался с ним взглядом, но понимал, что происходит.

Джерри бросал его.

Амин продолжил играть. На его родине мужчин, нарушивших обещание, заставляют заплатить за это. Как правило, они теряют, например, руку или глаз. В Америке все иначе. Именно это и бесило его больше всего в американцах. Они могли передумать и предать, если им так было удобнее.

Амин посмотрел на свои фишки. Он вел учет выигрыша в уме. Больше шести тысяч долларов. Немало. Но нужно компенсировать ту сумку с фишками, которую он накануне оставил в доме стриптизерши.

Крис. Еще одна предательница. Ее задача была проста, как и у Джерри. Раз в два-три дня она приносила фишки Амина в разные казино и обменивала в кассе на наличные. Если кто-то начинал расспрашивать – а так обычно и случалось, – она отвечала, что получила их как чаевые. Стриптизершам их часто дают, и казино не возражают.

Вот только Крис решила обвести его вокруг пальца. Десять процентов в качестве ее доли ей было мало. Она хотела двадцать. Когда Амин отказал ей, она стала угрожать.

– Мой друг из тебя котлету сделает, – сказала Крис, развалившись на диване в своем доме. Она всегда одевалась скромно, когда заходил Амин. Оставляла стринги и вульгарный макияж для клиентов. – Он тебя прижмет.

– Твой друг? – недоверчиво переспросил Амин.

– Ага. Пит Лонго. Он полицейский.

Амин постарался изобразить хладнокровие. Он был уверен, что полицейскому хватило бы ума не связываться с такой женщиной.

– Десять процентов – стандартная ставка, – сказал Амин, присев на подлокотник дивана. – Ну чего ты?

– Хочу двадцать.

– Я ведь могу и другую найти.

Крис раскурила косячок и выпустила облачко отвратительно сладкого дыма ему в лицо.

– Только попробуй. И я расскажу Питу чем ты занимаешься.

– Да хватить заливать, – отмахнулся Амин. – Нет никакого Пита Лонго.

Крис сходила в спальню и принесла цифровой фотоаппарат. В его памяти нашлось с десяток снимков Крис с ее другом, здоровенным лысеющим мужчиной с обручальным кольцом и широкой улыбкой, обещавшей неприятности.

На последнем снимке Амин увидел раскрытый бумажник со значком инспектора и удостоверением с фотографией. На ней был тот же мужчина, Пит Лонго.

Амин любил носить рубаху навыпуск. Он сунул руку под нее и вытащил «Смит-Вессон» тридцать восьмого калибра, купленный утром по карточке Джерри. Увидев его, Крис чуть не задохнулась.

– Амин, да я только…

– Пошутила?

– Да, – улыбнулась Крис.

– А я тебе не верю.

Она предложила ему секс. Словно это могло компенсировать ее предательство. Они пошли в спальню. Амин наблюдал за тем, как она раздевается, аккуратно снимает одежду и складывает ее стопкой. Потом она легла в постель и поманила его к себе.

Ему не приходилось видеть женщин красивее. Рассудок, расположившийся в данный момент у него между ног, требовал заняться с ней любовью. Амин начал расстегивать брюки.

Но остановил себя. Этого делать нельзя, даже в минуту слабости. Трахни он Крис – и это станет началом конца. Он разрушит свою решимость, и тогда пиши пропало. Улегшись на нее, он прижал револьвер к ее грудной клетке, спустил курок и убил ее вместе со своим желанием овладеть ею.

Амин вернулся в настоящее. За столом стоял питбосс и нашептывал что-то дилеру. Дилер кивнул, потом вынул карты из шуза и положил их на поднос к снесенным картам.

– Вы что делаете? – удивился Амин.

– Перемешиваю, – ответил дилер.

Он собирался начать игру сначала. Это называется «преимущественное тасование», любимый метод казино помешать счетчикам. Стало быть, его приметила служба видеонаблюдения «Эм-Джи-Эм». Амин собрал свои фишки и встал из-за стола.

В казино было четыре выхода. Взятая напрокат машина ждала его позади здания, поэтому он спустился на эскалаторе в подземный торговый центр и прошел мимо магазинов к выходу. Вокруг толпились люди. Амин расслышал в их разговорах, что в городе проходит конференция компьютерщиков. Добравшись до выхода, он заметил «истребителя» у стеклянных дверей и вздрогнул.

Большинство крупных казино нанимают таких сотрудников. Их задача – охранять вход и не пускать счетчиков карт и мошенников. Они владели последними данными и получали премию, когда замечали нежелательного посетителя.

Истребитель «Эм-Джи-Эм» был черным и телосложением напоминал игрока в американский футбол. В ухе у него виднелся наушник от рации. Он быстро говорил в крошечный микрофон. Его взгляд подозрительно скользнул по лицу Амина. Он сделал шаг вперед и похлопал Амина по плечу.

– Не трогайте меня, – громко возмутился Амин.

Истребитель убрал руку.

– Документы можно посмотреть?

– У вас нет права требовать мои документы, – парировал Амин.

– Пойдем выйдем.

Амин пошел за истребителем на улицу. Тот вытащил бумажник из заднего кармана. Вот сейчас он посмотрит в свою карточку и сообщит, что Амину запрещен вход в это казино. Потом он скажет, чтобы Амин никогда больше не появлялся в «Эм-Джи-Эм». Амин согласится и уйдет. Такое с ним уже не раз случалось, почему сегодня должно быть иначе?

Но истребитель как-то странно на него посматривал, поднимая глаза от карточки. Он наклонил голову к плечу, словно хотел лучше разглядеть Амина под его маскировкой.

– А мы с вами не знакомы?

Амин развернулся и направился к парковке. Он знал свои права. И не нарушил ни одного закона. «Эм-Джи-Эм» не может отвести его в заднюю комнату как подозреваемого в мошенничестве. «Им нельзя прикасаться ко мне», – успокаивал себя Амин, уходя.

Он слышал, как истребитель догоняет его. И это было странно. Мимо прошла парочка, бросив на него подозрительный взгляд.

– Я ж с тобой разговариваю, брат, – сказал истребитель.

Амин знал, что в некоторых казино запросто могут избить счетчика. Барт говорил, что именно поэтому ушел из бизнеса.

– Руки на виду держи, – велел истребитель.

У него был тон полицейского. Многие казино нанимают бывших полицейских на такую должность. Не сбавив шага, Амин вынул руки из карманов. На одном пальце у него висела связка ключей от машины.

– Это просто ключи.

Он остановился у лестницы парковки. Амин не мог вспомнить, на каком этаже оставил машину, а попасть не туда ему не хотелось. Истребитель подошел следом и осуждающе ткнул пальцем в лицо Амина.

– Да я ж тебя знаю.

«Третий этаж», – вспомнил Амин. Он припарковался в среднем ряду на третьем этаже. Амин пошел вверх по ступенькам.

Истребитель схватил его за плечо и отбросил к стене. Потом сорвал с него бороду и сбил бейсболку. Несколько секунд он просто смотрел на Амина.

– Ты!

Ключи Амина были и оружием. Маленькое сокровище, найденное им в долгих странствиях. Он сдавил кольцо – выскочило восьмисантиметровое лезвие из нержавейки. Одним молниеносным движением сверху вниз Амин перерезал горло истребителю.

Того повело назад, к лестничному колодцу Алая кровь лилась по темной коже. Глаз у Амина был точен: он перерезал артерию. Амин бросился вверх по лестнице на третий этаж и быстро нашел свою машину.

Плюхнувшись за руль, он почувствовал, что сердце колотится слишком часто, и сделал несколько глубоких вдохов. Чуть не попался. Двигатель заработал, Амин задним ходом вывел машину с парковочного места.

Она ударилась обо что-то твердое. Он поставил переключатель скоростей на «парковку» и выскочил из машины. На асфальте позади машины лицом вниз лежал истребитель. Его ноги бились в судорогах.

Амин увидел длинную дорожку крови, ведшую к лестнице. Несколько секунд он пытался понять, что все это значит. Какой человек станет преследовать другого, когда сам умирает?

Амин понял, какой. Наклонившись, он вынул бумажник из кармана лежавшего мужчины. Документов нет. Странно. Амин обыскал другие карманы и нашел второй бумажник – для визитных карточек. Удостоверение лежало там. Амин взглянул на него и вздрогнул.

Истребитель был агентом ФБР.

Амин переехал его во второй раз и был таков.

15

Валентайн убил вечер, катаясь по Стрипу и высматривая Джерри.

Легче было искать иголку в стоге сена, но временами такой подход давал результат. Еще в детстве он читал рассказ О.Генри о том, как на глазах мальчика убили его отца. Мальчик вырос и стал полицейским. И попросил назначить его на пост у Нью-Йоркской публичной библиотеки, объяснив это тем, что убийца рано или поздно пройдет мимо. Однажды так и случилось. И справедливость восторжествовала.

В «Акрополь» Валентайн вошел в половине десятого. Сняв трубку внутреннего телефона, он позвонил наверх в зал видеонаблюдения и попросил Уайли. Вечер и ночь пятницы – самое хлебное время для казино. Главы отделов безопасности зачастую отрабатывают по две смены.

Уайли подошел через минуту.

– Ну что там?

– Хочу сменить номер. На случай, если тот парень, с которым я пообщался утром, выкинет еще что-нибудь, – объяснил Валентайн.

– Заметано.

– И еще я хочу, чтобы меня не было в гостиничном компьютере.

– Думаешь, кто-то проболтался тому парню, в каком ты номере?

– Именно это я и думаю, – подтвердил Валентайн.

Он слышал, как пальцы Уайли стучат по клавишам.

– Готово. Я переселил тебя в четвертый люкс в пентхаусе. Ник сказал, ты согласился посмотреть пленку с Люси Прайс. Так я ее тебе отправлю?

– Давай.

Он забрал ключ на стойке администратора и поднялся наверх. Новый номер выходил окнами на запад и обеспечивал прекрасный вид на Стрип. Валентайн позвонил в службу доставки в номер и заказал чизбургер и картошку. Еду принесли одновременно с пленкой.

Он поужинал на балконе. Сотовый Валентайн не выключил, и теперь батарейка почти совсем разрядилась. Телефон пикал, и Валентайн каждый раз думал, что это звонит Джерри. Он всматривался в тысячи людей, снующих по тротуарам внизу. Его сын был там, он чувствовал это кожей.

Валентайн доел ужин, вернулся в номер и сунул кассету в видеомагнитофон. Заглянув в кухню, он взял диетическую колу из мини-холодильника и выпил полбутылки. Валентайн читал где-то, что искусственные заменители сахара вредны для здоровья. Ему представлялось, как после его смерти врач проведет вскрытие и обнаружит, что все артерии забиты этой гадостью.

Он уселся рядом с огромным телевизором и внимательно посмотрел на Люси Прайс.

К нему снова пришло то неясное ощущение похожести, которое посетило его утром. Прекрасное воспоминание, которое вернулось, как удар кинжала. Запись была черно-белой. Двое мужчин и Люси сидели за столом и играли в блэкджек. Люси выигрывала, и на ее лице отражалась искренняя радость.

Валентайн отпил колы. Кофеин каким-то образом помогал ему мыслить четко. Он следил за тем, как карты летают по столу. Люси вела себя так, словно раньше никогда не играла, и заглядывала в ламинированную таблицу «основной стратегии» всякий раз, когда нужно было принять решение. Валентайн почувствовал, что улыбается. Она в самом деле была новичком.

«Основную стратегию» для блэкджека придумал математик Эд Торп. Это оптимальный способ игры, основанный на значении верхней карты дилера. Люси внимательно смотрела на верхнюю карту, потом сверялась в таблицей «основной стратегии».

Сцена была забавная. Когда наступала очередь Люси делать ход, игра замирала. Казино не запрещают клиентам пользоваться этой таблицей, потому что удерживают порог в полтора процента. А этого достаточно, чтобы кого угодно обставить.

Кроме Люси.

Десять минут спустя рядом с ней уже лежало несколько тысяч долларов. Но она не жульничала. Просто выиграла чуть больше конов, чем другие. Поскольку Люси ставила по пятьсот долларов, выигрывала она тоже немало. С каждым коном все больше и больше.

«Да что за черт», – подумал Валентайн.

Через пятьдесят минут выигрыш Люси увеличился на пять тысяч.

Уайли говорил, что в сумме она выиграла двадцать пять тысяч, стало быть, играла пять часов без перерыва. Валентайн машинально покачал головой. Каким-то образом Люси изменила соотношение шансов в игре в свою пользу. И теперь упивалась этим преимуществом на всю катушку.

Он выключил магнитофон, вышел на балкон и посмотрел вниз на горящий неоном город. Стрип бурлил. Он попытался прикинуть, сколько там народу. Пять тысяч? Десять? То же самое, что угадать, сколько муравьев копошится в муравейнике. Кто-то постучал в дверь его номера.

Он пересек комнату и прильнул к глазку. За дверью стоял Уайли с пустым стаканом в руке. Выглядел он в доску пьяным.

Валентайн не выносил пьяных. Его отец был алкоголиком и нещадно бил его, когда Валентайн был ребенком. Потом он вырос и расквитался с отцом. В пьющих он видел одну только слабость и больше ничего.

Валентайн впустил Уайли и предложил ему стул. От главы отдела безопасности несло виски, и Валентайн старался сдерживать раздражение.

– Что стряслось?

– Ты уже смотрел пленку? – спросил Уайли, подавив отрыжку.

– Да. Странно, что вы не остановили ее раньше.

– Думаешь, она жульничала?

Валентайн еще раз взвесил увиденное и постарался тщательно подобрать слова.

– Там точно что-то нечисто. Она всегда выигрывает крупные коны. Ты заметил?

– Ты о чем?

– Стоит ей удвоить ставку, она выигрывает. Стоит разделить пары – то же самое. Вот почему Люси Прайс вас одурачила. Она берет только важные коны.

Уайли болезненно поморщился.

– Нику сказал?

– Ничего я Нику не говорил. Мне кажется, вы увидели, что она сверяется с таблицей «основной стратегии», и сочли ее лохом. Когда она выиграла несколько тысяч, вы списали это на удачу новичка. Когда же она стала выигрывать по-крупному, вы решили, что она мошенничает, и наконец упали с небес на землю. Я прав?

Уайли уставился в свой стакан. Кажется, его удивило, что в нем ничего не осталось.

– Тебе надо было идти в телепаты, – выдавил он.

Валентайну стало жаль его. Серьезные убытки нередко стоят начальникам отделов безопасности их мест.

– Сорок девять из пятидесяти питбоссов поступили бы так же, как ты. Позволили бы Люси Прайс играть дальше.

Уайли просиял.

– Так ты это собираешься сказать Нику?

– Да. Слушай, вы допросили дилеров, которые работали на столе Люси, когда она выигрывала?

– Мы еще лучше сделали, – ответил Уайли. – Я их проверил на детекторе лжи.

– И?

– Все чистые.

Валентайн подался вперед и посмотрел на него. Человек, впервые севший за стол блэкджека, не выиграет двадцать пять тысяч, ставя по пятьсот долларов. Соотношение шансов в игре этого не позволяет. Валентайн не любил оказываться в тупике. А этот случай поставил его в тупик.

– Мне нужно поговорить с этой женщиной, – сказал он.

Уайли глянул на него с издевкой.

– И как ты это сделаешь?

Валентайн подумал о сцене на балконе этим утром. Он не мог отрицать, что, взяв ее на руки, ощутил какое-то притяжение. Но это не помешает ему вычислить, что она делала. Если Люси мошенница, он заставит ее ответить.

– Легко, – заверил его Валентайн. – Я ей позвоню.

Номер телефона Люси он нашел без труда. Она была королевой игровых автоматов и принимала участие в чемпионатах, которые проводили крупные казино. Это означало, что ее фамилия, адрес, телефон и предпочтения хранились в их базах данных. Сделав несколько звонков, он вышел на казино, с которым когда-то работал, и получил номер Люси.

А точнее, три номера: рабочий, домашний и сотовый. Валентайн прижал трубку плечом к уху и задумался над тем, по какому позвонить. Возможно, она проходит психиатрическое обследование в местной больнице, но скорее всего ее уже отпустили домой. Это один из минусов Лас-Вегаса. Уровень самоубийств здесь самый высокий по стране, однако всем прописывают одно лечение – не обращать внимания на свою проблему.

Он выбрал домашний номер. Его приветствовал автоответчик. Записанный голос Люси звучал бодро и весело: «Ну, приветик. Вы не застали меня. Дождитесь сигнала и не забудьте оставить свой номер. Пока».

Через несколько секунд раздался сигнал. Откашлявшись, Валентайн сказал:

– Это Тони Валентайн. Мне нужна Люси Прайс. Мы встречались сегодня утром в «Акрополе». Я надеялся…

Его прервал оглушительный гудок.

– Это Люси Прайс.

– Здравствуйте, – сказал Валентайн.

– Вы верите в судьбу, мистер Валентайн?

– Тони. Нет, не верю.

– А я верю. Я вот сижу перед компьютером и разглядываю ваш сайт.

Он не знал, что сказать. Завести сайт предложила Мейбл. Это хорошо для бизнеса, уверяла она. И дешево. Вот только он чувствовал себя чертовски неловко, когда в телефонном разговоре кто-то говорит ему, что любуется его сайтом. «Подловить меня хочешь?» – чуть не спросил Валентайн.

– И чем же вам понравился мой сайт? – спросил он ее, когда они встретились на следующий день в десять утра за завтраком.

– Графика крутая. И статьи, которые вы написали про мошенничество в казино для «Гэмблинг таймс», тоже интересные, – ответила она. – Я и не подозревала, что на свете столько жульничества.

Ему было трудно отвести от нее взгляд. Валентайн проснулся злым как черт из-за того, что Джерри не объявился. Но стоило посмотреть на Люси, и злость как рукой сняло. Она была голубой симфонией: кобальтово-синий брючный костюм, голубой бант в волосах и голубая подводка на веках. Может, на сайте сказано, что голубой – его любимый цвет? Если бы не темные круги под глазами, он счел бы ее красавицей.

Валентайн воткнул вилку в яичницу – желток вытек на тарелку. Он пригласил ее на завтрак, воспользовавшись советом какой-то газеты. В статье говорилось, что завтрак – самый нейтральный вариант. Люси согласилась. И теперь они сидели в недавно открывшейся закусочной во «Дворце Цезаря». Она налила обезжиренного молока в тарелку с мюсли и поднесла ложку к губам.

– Сколько Ник заплатит вам за то, что вы меня прощупаете? – спросила Люси.

Валентайн моргнул. Тон ее голоса не изменился, но изменился взгляд.

– Нисколько. Я делаю это бесплатно. – Ее глаза прожигали его насквозь, но при этом Люси продолжала невозмутимо есть. Валентайн откусил хлебец. – Дело интересное. Вы считаете, что Ник вас обокрал. А он – что вы его обманули. Ник – человек честный, я за это ручаюсь. Получается, что это вы мошенница. Но я посмотрел пленку видеонаблюдения, на которой заснято, как вы играли в блэкджек. И мне не показалось, что вы жульничали. Стало быть, вы оба ошибаетесь.

Ложка Люси шлепнулась в тарелку.

– Это как?

– Тут замешан кто-то третий. Как там говорится? С двух сторон загребает в середину. По-моему, именно это и происходит.

– Значит, я такая тупая тетка, которую использовали, а она и не заметила. – Люси вскочила и бросила салфетку в тарелку. – Большое спасибо, Тони.

Валентайн смущенно встал. Вот только брюки не последовали его примеру. Он схватил их за пояс и потянул вверх. Она инстинктивно усмехнулась.

– Авиакомпания потеряла мой багаж, – глуповато оправдался Валентайн.

– Так купите себе другие. Сходите в магазин. Попросите жену помочь.

У него пересохло во рту.

– Кто вам сказал, что я женат?

– На сайте есть данные о вашем сыне.

– Моя жена умерла от сердечного приступа два года назад. – Валентайн заметил, что Люси изменилась в лице. Ясно, слабое место. – Она покупала мне одежду. И цвета подбирала. Кажется, у меня нет вещей, купленных не ею.

– Кроме этих брюк, – подсказала Люси. – С размером промахнулись? – Он кивнул. – Прямо как мой бывший. Слушайте, Тони, не знаю, куда заведет нас эта беседа, но я на самом деле хочу только вернуть свои двадцать пять тысяч. Если не можете помочь, проваливайте.

Ее голос стал грубым. Вот она какая, Люси, азартный игрок. Такая она ему не нравилась.

– Зря вы так рубите сплеча, – заметил Валентайн.

– То, что вы разговорами увели меня с балкона, не означает, что я вам обязана.

– Я не работал на Ника, когда познакомился с вами, – ответил он.

Люси задумалась над его словами. Его завтрак остывал. Валентайн сел на стул, взял вилку и продолжил есть. К его удивлению, она последовала его примеру.

В том, что стареешь, есть один плюс: начинаешь понимать, как драгоценно время. Они решили начать сначала. Первой заговорила Люси.

Она выросла в Цинциннати. В семнадцать лет уехала в Лас-Вегас, привязав к своей машине пожитки, стала стоматологом-гигиенистом, родила двоих детей, развелась и проиграла опекунство бывшему мужу. Чтобы развеяться, играла на автоматах. Свое нынешнее финансовое положение она называла «откатом назад».

Потом наступила очередь Валентайна. Его жизнь не походила на кино – преданный муж, хороший полицейский, неважный отец, если верить сыну, – и она остановила его, когда он дошел в своем рассказе до пенсии.

– Я понимаю, что это не мое дело, но сколько вам лет?

– Шестьдесят три.

– А я бы вам дала пятьдесят три. Мне пятьдесят два.

Люси улыбнулась. Все это начинало напоминать свидание, и Валентайн решил вернуть разговор в нейтральное русло.

– После смерти жены я начал консультировать. Еще во времена службы в полиции Атлантик-Сити у меня проявилось особое чутье на мошенников. Я мог распознать жулика в зале, даже не зная, что он делает. Шулеры называют это «седьмым чувством».

– Как же вам удается заметить мошенника, если вы не знаете, что он делает?