Текст книги "Заряженные кости"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

18

Через несколько минут Валентайн вошел в свой номер, все еще расстроенный репликой Уайли. Какая связь между возрастом и зрением? Он угадывал преступника, едва увидев его. А тот человек на пленке видеонаблюдения был самым настоящим преступником.

На журнальном столике лежал конверт с его инициалами. Он надорвал его и вынул записку от Ника.

«Привет, джерсиец!

Барт Калхун – настоящий человек-невидимка. Все мои шпионы только и смогли что нарыть номер его телефона. Извини.

НН»

В конце листка стоял номер сотового Барта. Валентайн взял колу и вышел на балкон, размышляя, как поступить.

Их с Бартом связывало общее прошлое. В 1980 году Комиссия контроля над казино штата Нью-Джерси решила поставить эксперимент, позволив счетчикам карт играть в блэкджек во всех казино Атлантик-Сити. В результате были потеряны миллионы долларов. Эксперимент прикрыли, а счетчики покинули город.

Все, кроме Барта. Барту нравился городок у моря, и он придумал уникальный прием, чтобы продолжить играть. Он посылал команды счетчиков в казино, чтобы они садились за разные столы блэкджека. Почувствовав, что стол «созрел», счетчик давал знак – обычно закуривал. Тогда к нему подходил Барт, делал большую ставку и снимал пенку.

Остановить Барта было нелегко. Формально он карт не считал, так что арестовать его было не за что. Валентайн решил эту задачку, связавшись с ВНС[20]20
  Внутренняя налоговая служба США.


[Закрыть] и рассказав им о тех баснословных суммах, которые выигрывал Барт. Они набросились на него, точно хищники, и Барт сделал ноги.

У большинства счетчиков феноменальная память. Валентайн был уверен, что Барт его не забыл. Вопрос был в другом: держит ли он на него зло. Узнать ответ можно было лишь одним способом. И он набрал номер с записки Ника.

– Кто это? – ответил хриплый голос.

– Здравствуйте. Мой сын учится в вашей школе. Мне надо с ним поговорить.

– Откуда у вас этот номер?

– Друг дал.

– Кто?

Валентайн знал, что, дуря кому-то мозги, лучше врать как можно меньше.

– Ник Никокрополис.

Последовала продолжительная пауза.

– Как сына зовут?

– Джерри.

В трубке раздался звук, похожий на чирканье спички о кремень.

– И в чем дело?

– Его жена рожает.

Калхун хмыкнул.

– То-то она ему трезвонит через каждые десять минут. Подождите. – Он перевел его в режим ожидания и вернулся через несколько секунд. – Большинство моих учеников останавливаются в мотеле «Красный курятник». Это в Хендерсоне. 702-691-4852.

Валентайн поблагодарил его и начал записывать номер.

– Слушайте, мистер, можно задать вам вопрос? – спросил Калхун.

– Почему же нет?

– Вы Тони Валентайн?

Валентайн перестал писать. Он терпеть не мог, когда люди, которых он когда-то вычислил, обставляли его.

– Да. Что натворил Джерри? Зарегистрировался под настоящим именем?

– Не-а. Под вымышленным. Просто он на тебя похож. Смешной все-таки у нас мир. Ты меня выпер из Атлантик-Сити, а теперь твой сын учится у меня на шулера.

– Смешной до колик, – согласился Валентайн.

Калхун повесил трубку. Валентайн улыбнулся, радуясь тому, что последнее слово осталось за ним, и набрал номер мотеля «Красный курятник».

Джерри лежал в постели в своем номере, когда зазвонил телефон. Он попытался угадать, кто это. Иоланда? Или отец? Ни с ней, ни с ним ему говорить не хотелось, поскольку он предчувствовал головомойку. Уж лучше пусть оставят сообщение.

Звонки прекратились. Джерри подождал минуту, потом зашел в голосовую почту и прослушал сообщение. Звонил отец, совершенно взбешенный.

«Твоя жена места себе не находит, так же как и я. Я остановился в „Акрополе“. 611-4571. Четвертый люкс. Позвони, когда получишь это сообщение. Ты понял?»

Джерри стиснул зубы. Папаша где угодно его отыщет. Он позвонит ему, только не прямо сейчас. Джерри стер сообщение и вылез из постели.

Неспешно оделся. Выспаться ему не удалось: он переживал из-за того, что произошло в «Эм-Джи-Эм Гранд». Джерри был абсолютно уверен, что его сняли на пленку и теперь его физиономия занесена в компьютер. Так что его «бурение» для Амина и Паша вот-вот закончится.

Но это вовсе не означало, что они больше не могут зашибать бабки вместе. У него была идея, отличная идея. Но для начала надо, чтобы Паш ее проверил. Он постучал в дверь между номерами. Открыл Паш с зубной щеткой в руке.

– Не хочешь прокатиться? – спросил Джерри.

– Ты чего задумал?

– Бордель.

Паш улыбнулся. Из-за зубной пасты казалось, что он пускает ртом пузыри.

– Отличная идея, – выдохнул он. – Я только Амину скажу.

Джерри смотрел через открытую дверь. Голый Амин лежал в кровати и смотрел телевизор без звука. Паш сказал ему, что уходит. Амин взглянул на него неодобрительно. Паш пожал плечами и вернулся в ванную. Через минуту он появился причесанный и благоухающий лосьоном.

«Чудненько», – подумал Джерри.

Когда они вырулили на дорогу, Паш достал телефон и позвонил в бордель. Публичные дома разрешены во всех округах штата Невада, кроме округа Кларк, где и находится Лас-Вегас. Джерри остановился у небольшого универсального магазина и вошел в него.

Вернувшись, он застал Паша за оживленными переговорами. Паш предпочитал смуглых девочек и всегда звонил заранее, чтобы избежать разочарований. Кроме того, он знал, что лучше договориться о цене до того, как переступишь порог заведения.

– Слушай, – сказал Паш, прикрыв микрофон ладонью, – мадам говорит, что ждет нас. Ты какую хочешь?

Джерри отпил газировки. Он планировал отвезти Паша в бордель и сделать вид, что никто ему там не понравился.

– Решу, когда приедем.

– Да ладно, колись.

– Себе заказывай, – ответил Джерри.

– Но…

– Я ж для тебя стараюсь, приятель.

До Паша не сразу дошло, что Джерри имел в виду. Потом он просиял.

– Правда?

– Ага. Тебе не помешает хороший трах.

В Неваде тридцать лицензированных публичных домов, или ферм, как их все называют. Паш решил остановить свой выбор на «Куриной ферме».

– Говорят, она лучшая, – пояснил он Джерри.

«Куриная ферма» находилась в городке Пахрамп, ярком образчике того, что случится, если отменить государственное законодательство об огнестрельном оружии. В Пахрампе винтовки и дробовики торчали из каждого пикапа. Местные очень гордились своим наследием Дикого Запада.

– Вон она, вывеска, – возбужденно сказал Паш.

Впереди маячил рекламный щит:

ПРИБАВЬ ГАЗУ!

ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНАЯ «КУРИНАЯ ФЕРМА»

В ПЯТИ МИЛЯХ!

Через несколько минут они затормозили на гравийной стоянке.

Бордель напоминал мотель-переросток, с креслами-качалками на открытой веранде и дымом, поднимавшимся из каменной трубы. Выйдя из машины, Джерри заметил камеру видеонаблюдения на углу здания.

У двери их приветствовала пышнотелая седая женщина. Она напомнила Джерри старшую вожатую из отряда бойскаутов-волчат.[21]21
  Младший отряд бойскаутов, от 8 до 10 лет.


[Закрыть] Воспоминание совсем не подходило для борделя, и Джерри попытался выкинуть его из головы.

– Это с вами я, наверное, говорила, – сказала она Пашу.

– Со мной, – радостно подтвердил тот.

– Любите темненьких.

– Точно.

– Очень темненьких?

Она чирикала так, словно он заказывает курицу в ресторане. Паш энергично закивал.

– Вы приехали по адресу, молодой человек. По рейтингам прошлого года «Куриная ферма» стала лучшей в Неваде. Лучшие номера, лучшая еда, лучший бар и самые лучшие…

– Девушки, – перебил ее Паш.

– А, вы видели наше объявление.

– Да. И сайт у вас что надо.

Она взяла Паша под руку и повела внутрь. Джерри отставал на два шага, радуясь, что она не повисла на нем. Может, заметила сомнение в его взгляде. Или трусость. Они с Иоландой не занимались сексом несколько месяцев. И он поклялся, что не прикоснется к другой женщине.

Перекрестившись, Джерри вошел в бордель.

Через полчаса Паш в футболке с надписью «СВЕЖЕОЩИПАН НА КУРИНОЙ ФЕРМЕ» поедал блины в закусочной на той же улице.

– Ну чего мы так быстро свалили? – спросил он.

Джерри сдувал пар с кофе.

– Ты видел, сколько там камер?

– Ну и что?

– Бордели – те же казино. Правительство штата заставляет их устанавливать камеры видеонаблюдения. Мне не хотелось торчать там дольше, чем надо.

Паш отправил в рот кусок блина, с которого капало черничное варенье.

– Думаешь, нас разыскивают?

– После того, что мы отмочили в «Эм-Джи-Эм Гранд»? Еще бы!

– Хреново.

– Надо играть в казино, у которых видеонаблюдение не ахти. Как в Рино. Или в заштатных заведениях Миссисипи.

– А как узнать, в каких казино какое видеонаблюдение? – спросил Паш, закончив есть. – Разве это не секретная информация?

Джерри вытащил визитку и подвинул ее через стол к Пашу.

– Секретная. Но у него есть к ней доступ.

Паш взглянул на карточку.

– «Седьмое чувство»? Кто такой Тони Валентайн?

– Мой отец. Это его бизнес. Он помогает казино ловить мошенников.

– Твой папаша полицейский?

– На пенсии.

– И ты на него ишачишь?

– Мы партнеры. У меня тоже визитка будет на следующей неделе.

Паш вырвал салфетку из-за воротника. Вид у него был испуганный.

– И зачем ты мне это говоришь? Чего тебе надо?

Джерри улыбнулся ему.

– Он отправил меня в школу Барта, чтобы я научился считать карты. И вот что я здесь понял: это хороший бизнес, и не противозаконный. Проблема только одна: если тебя заснимут, тебе кранты. Отец консультирует казино по всей стране. Он знает, в каких казино сложная система видеонаблюдения, а в каких нет. Например, на речных судах Миссисипи меньше всего оборудования для видеонаблюдения.

– Почему?

– Они же из дерева, и у них есть ограничение по весу. Вот они и урезали количество камер и записывающей техники, чтобы можно было больше народу посадить.

– Очень ценная информация.

Завладев его вниманием, Джерри подался вперед.

– Вы с Амином тут уже все гостеприимство исчерпали. Пора перебираться на новое пастбище. А я вам помогу.

Паш указал пальцем на визитку.

– Сколько хочешь?

– Треть, как и сейчас.

– И будешь «бурить» для нас?

– По выходным – да. Как два пальца…

– Пальца?

– Проще пареной репы. Ваш риск попасться упадет до нуля.

– Ты думаешь?

Джерри кивнул. Он все взвесил и не нашел изъянов в своем плане.

– Каждую неделю открывается по казино. Там персонал свою задницу от третьей базы не отличит, когда речь идет о том, чтобы засечь счетчика. Я скажу вам с Амином, где находятся такие казино. – Джерри улыбнулся, улыбнулся и Паш. – Будете жить как у Христа за пазухой.

– За пазухой? Это где?

Джерри достал бумажник и расплатился.

– Рядом с раем.

19

Валентайн провел утро на балконе своего люкса, наслаждаясь прекрасной погодой и ожидая звонка от Джерри. К полудню его терпение лопнуло, и он позвонил в мотель «Красный курятник». Менеджер ответил, запыхавшись.

– Простите, что утруждаю вас, но не могли бы вы сходить в номер моего сына и постучать в дверь? Он не звонит уже несколько дней. Пожалейте мое стариковское сердце.

Менеджер согласился и положил трубку на стол. Валентайн почувствовал, что ухмыляется. До сих пор он никогда не пользовался своим возрастом и был удивлен тем, как упоминание о нем воздействует на людей. Может быть, старость – это не так уж и плохо.

– В номере никого нет, – сообщил менеджер, вернувшись. – Ваш сын заходил недавно, спросил, нет ли у меня карты дорог, хотел что-то посмотреть. Кажется, он собирался в Пахрамп.

– Что это за зверь?

– Это городишко в горах, в часе езды отсюда.

– А в чем его прелесть?

– Черт его знает.

Валентайн поблагодарил его и повесил трубку, закипая от злости. Он не сомневался, что Джерри избегает его. В иные дни Валентайн не мог понять, зачем впустую тратит время, чтобы помочь сыну. Войдя в номер, он хлопнул дверью.

Снимок Фрэнка Фонтэйна с камеры видеонаблюдения лежал на столе рядом с телефоном. Валентайн уже несколько часов пытался решить, не позвонить ли Биллу Хиггинсу. За эти годы Фонтэйн стоил казино Лас-Вегаса миллионы долларов. И Билл начнет расследование, когда услышит, что Фонтэйн ограбил «Акрополь».

А останавливала его Люси Прайс. Утром, закончив завтракать, он решил, что это Фонтэйн обманом заставил ее участвовать в афере. Но оставался вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов: как ему это удалось? Если найти на него ответ, можно будет уберечь Люси от тюрьмы.

Валентайн вытащил из бумажника карточку с номерами ее телефонов. Она ушла довольно сердитой, и он сомневался, что она захочет ответить на его звонок. Чтобы узнать наверняка, Валентайн позвонил ей домой. Люси взяла трубку после первого звонка.

– Нам нужно поговорить, – сказал он.

Люси жила в скромном кондоминиуме в общине «Садовая терраса» в десяти минутах от Стрипа. Он стоял перед ее дверью в половине первого, надеясь повести ее обедать. На ней были джинсы и бледно-красная рубашка-поло. Этот цвет ей очень шел.

– На этот раз моя очередь, – сказала Люси, пропуская его внутрь.

Обстановка была самой обычной: продавленный диван, доисторический телевизор с комнатной антенной, несколько разнокалиберных стульев, картинки на стенах, – но ей удалось создать здесь уют. Идя за Люси в гостиную, Валентайн понял, что все связывают воедино цветы и многочисленные растения в горшках. Она была мастерицей в этом деле – куда бы он ни бросил взгляд, везде все цвело.

Она накрыла стол на двоих, поставила корзиночку с хлебцами и картофельными чипсами, тарелки с тунцом и яичным салатом и два бокала лимонада. Это напомнило ему пикники, которые они с Лоис устраивали, когда только начали встречаться. Валентайн выдвинул стул для Люси.

– Вы настоящий джентльмен, – прокомментировала она, садясь.

Он сел напротив. Глядя ей в глаза, Валентайн заметил, что они слегка припухли. Неужели он довел ее до слез? Он хотел спросить, но прикусил язык.

– Как прошло утро? – начала Люси.

Валентайн взял два хлебца, когда она протянула ему корзиночку, и сделал бутерброд с тунцом под ее пристальным взглядом.

– Просматривал пленки видеонаблюдения.

– Что-нибудь узнали?

Она не прикасалась к еде, только смотрела на него. У Валентайна всегда просыпался аппетит во время работы. Он кивнул и откусил от бутерброда. Тунец оказался острым, как он любил. Покончив с бутербродом, Валентайн взял чипсов. Ее взгляд не отпускал его. Один раз он заметил на ее губах легкую улыбку, которая сразу исчезла.

– Очень вкусно, – похвалил Валентайн. – Не стоило вам так утруждаться.

– Хотелось увидеть вас еще раз, – ответила Люси.

Ее слова произвели на него больший эффект, чем ему хотелось бы. За сорок лет семейной жизни он привык к тому, что на свете есть женщина, которая хочет его видеть. Потеря этого ощущение была самым жестоким испытанием в его жизни.

– А, – отозвался он.

– У меня для вас кое-что есть.

Валентайн пошел за ней в одну из спален. Обстановка здесь была не менее спартанской, чем в остальных комнатах. Вся мебель была разной. На кровати лежало трое мужских брюк: светлые, черные и коричневые.

– Моего бывшего, – пояснила Люси. – Уж не знаю, почему он их оставил. Может, хотел напомнить мне о чем-то.

Валентайн проверил этикетки. Талия – 50, рост – 180. Его размер.

– Если какие подойдут, берите, – подсказала Люси и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Несколько секунд он стоял, не зная, как реагировать, но потом понял, что это просто любезность. Сняв свои необъятные брюки, он начал примерять предложенные.

Черные оказались точно впору.

Валентайн оценил свое отражение в зеркале. В черном он всегда выглядел лучше всего. Ему в голову пришла странная мысль. Люси во многом очень напоминала его покойную жену. Может быть, и в нем были какие-то черты ее бывшего мужа?

Он огляделся в поисках фотографии. На туалетном столике лицом вниз лежала рамка. Валентайн поднял ее. В ней был снимок Люси, сделанный несколько лет назад. Она была седая, а в остальном такая же, как теперь. Люси держала огромный чек и улыбалась. Чек был выписан в казино «Фламинго» на сумму 250 ООО долларов.

Он долго всматривался в фотографию, в воображении видя ее в «Аладдине» у игрового автомата. Барабанчики складываются в слово «джекпот», и автомат начинает буйствовать. Люси прыгает и кричит. Он чувствовал ее радость.

Это был ответ на все вопросы о ней. Валентайн положил фотографию так, как она лежала, и вышел из спальни. Люси сидела на диване в гостиной и листала глянцевый журнал. Не дав ему сесть, она заставила его пройтись и одобрительно покивала головой.

– Так гораздо лучше. В тех штанах вы выглядели…

– Как старый чудак?

– Старомодно, – поправила Люси. – А в этих – весьма сексуально. Жаль, что мой муж в них так не выглядел.

Сексуально. Валентайн не помнил, чтобы кто-то говорил о нем так, и не был уверен, что поверил ей. Он сел рядом с ней. Она бросила журнал на пол и повернулась к нему. Он пытался найти деликатный способ сказать то, что хотел. Но подобные политесы ему никогда не удавались, поэтому Валентайн выпалил все, как есть.

– У меня только что было прозрение.

– А я думала, они случались только у Жанны д'Арк.

– Они меня посещают с детства, – объяснил он. – Посмотрю на что-то бессмысленное, оно переворачивается у меня в мозгу и сразу становится осмысленным.

– А при этом бывают удары молний и раскаты грома?

Валентайн покачал головой.

– Никаких театральных эффектов.

– Так расскажите, о чем оно?

– О вас.

Люси поджала губы.

– Ну тогда, я полагаю, у меня есть право узнать.

Он положил руки на колени, внезапно почувствовав неловкость, и сделал глубокий вдох.

– В спальне я видел фотографию, на которой вы стоите с чеком на четверть миллиона долларов. Можно задать вопрос?

– Конечно.

– Вы тогда впервые играли на автоматах, когда взяли джекпот?

Она отшатнулась в изумлении.

– Как вы догадались?

– Это распространено среди тех, кто много играет.

– То есть среди королев игровых автоматов?

Он кивнул, обрадовавшись, что она первой употребила это выражение.

– Это вызывает у нас зависимость? – серьезно спросила Люси. – Мы выигрываем очень много в первый раз и решаем, что у нас удачливая рука?

Валентайн снова кивнул и сделал глубокий вдох.

– Выигрыши меняют людей.

– Допустим, я поверю. Это и есть ваше прозрение?

– Пока не все.

– Так рассказывайте.

Он еще раз вдохнул.

– Мне нужно вам кое-что объяснить. Вы когда-нибудь слышали выражение «толчковый агент»?

– Нет.

– Мошенники используют толчковых агентов, чтобы выигрывать на подправленных автоматах. Обычно это мужчины от тридцати пяти до пятидесяти, любящие азартные игры и обиженные на казино за то, что те отняли у них деньги. Мошенники находят их в барах казино, пока они льют слезы в кружки пива. Мошенник ведет такого человека за стол покера и подстраивает ему несколько победных конов. А сам следит за его поведением. Если он проходит проверку, то узнает, что все подстроено и остальные игроки – тоже члены команды. Тогда ему объясняют его роль в общей схеме.

– А какое отношение это имеет ко мне?

– Недавно вы играли на автоматах в «Акрополе» и познакомились с одним человеком. У него отлично подвешен язык, и вообще он очарователен. Настолько, что вы даже перестали задумываться о том, откуда у него шрам на лице.

Люси проглотила комок, поднявшийся к горлу.

– Он зарабатывает на жизнь тем, что обворовывает казино. Откуда-то он прознал, что у вас счастливая рука. Разговорился с вами и спросил, не играли ли вы раньше в блэкджек.

Валентайн умолк. Это все были только догадки, и он ждал ее реакции.

– Продолжайте, – ответила Люси.

– Вы сказали: «Нет, никогда». А он вам – про то, что новичкам везет и что люди, играющие впервые, часто выигрывают. И вы прекрасно поняли, о чем он говорит, потому что на автоматах сами в первый раз выиграли четверть миллиона.

Лицо Люси стало каменным. Валентайн не мог уже угадывать по его выражению, о чем она думает.

– Он дал вам карточку «основной стратегии» и научил играть. Потом вытащил колоду и разыграл пару конов. И случилось нечто удивительное. Вы выиграли все коны. Он был так поражен, что предложил профинансировать вас. Дал десять тысяч и указал на стол блэкджека. С условием: если вы выиграете, то поделитесь. Если проиграете, вы ему ничего не должны.

Валентайн остановился, потому что глаза Люси велели ему сделать это.

– Да откуда же вы это знаете, черт побери? – спросила она. – Вы что же, все время за мной следили?

Он покачал головой.

– Тогда объясните. Только не надо мне мозги пудрить этими вашими прозрениями. Я перестала верить в такие нелепости, когда бросила читать любовные романы.

Валентайн уставился в потертый прямоугольник ковра на полу. Ему никогда не удавалось подсластить пилюлю, и он понимал, что обидел ее.

– Он вас подставил. Сделал толчковым агентом, только вы об этом не подозревали.

– Каким же образом ему это удалось?

– Он мастер. Когда вы играли в первый раз, он подкладывал вам выигрышные карты. Удача тут ни при чем.

– Но я же видела, как он тасовал карты.

– Половина колоды была сложена нужным образом. А он тасовал вторую половину. Вы не могли проиграть, уж поверьте.

– И кто я после этого? Невольная подсадная утка?

– Да, – тихо подтвердил Валентайн.

– Он же мне и стол блэкджека указал, – продолжала Люси. – Настаивал даже на нем. Там тоже игра была подстроена?

– Да.

– Еще кто-то замешан?

Валентайн кивнул.

– Но вы не знаете, кто именно?

– Не знаю, но намереваюсь узнать. – Он поднял глаза. Люси негодовала. Ее лицо было холодным и неумолимым.

– Я поняла. Вы как эти, из Королевской канадской конной полиции. Любой ценой своего добьетесь. Поэтому и мне позвонили. Вам бы только его найти и схватить, а на мои потерянные деньги вам плевать. – Люси развела руками. – Видите, в каком Тадж-Махале я живу? Еле-еле концы с концами свожу. А эти деньги помогли бы мне вернуться к нормальной жизни. В них было мое спасение.

Валентайн не знал, что сказать. Те деньги никогда ей не принадлежали. Но Люси не желала это признать. Ему было жаль ее, несмотря на то, что она была лохом.

– Позвольте вопрос. Почему вы пошли у него на поводу?

– Он сказал, что Ник ублюдок и так ему и надо.

Валентайн моргнул. Это в самом деле был Фонтэйн. Люси поднялась с дивана.

– Вставайте, – велела она.

Он встал и машинально сделал примирительный жест. Люси указала ему на дверь.

– Уходите. И больше никогда мне не звоните.

– Люси, я пытаюсь вам помочь.

– Ну разумеется. А после вашей помощи в мою дверь постучат полицейские.

Уже на пороге Валентайн обернулся, силясь подобрать слова.

– Спасибо за брюки, – выдавил он из себя. Прозвучало это как-то не так, и Валентайн поспешил прочь, пока она не запустила в него пепельницей.