Текст книги "Заряженные кости"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Мошенники – настоящие актеры. Результат игры им заранее известен, поэтому им приходится изображать естественную реакцию. Это в афере самое сложное.

– Вы можете заметить разницу между настоящим и притворным?

– Совершенно верно.

– И какая же я?

– Настоящая, – ответил Валентайн.

Люси снова улыбнулась и попросила счет у официантки.

Они вышли из кофейни. Из всех заведений Вегаса Валентайн имел слабость именно к «Цезарю». Здесь куда ни взглянешь – бесконечные зрелища. Да еще красивые статуи, фрески на древнегреческие мотивы и персонал, который относится к клиентам с особым вниманием.

Они остановились у магазинчиков «Форума». Объявление сообщало, что очередное шоу «Говорящие римские боги» состоится через десять минут. Валентайн уже видел его. Муляжи древнеримских богов рассказывали идиотские истории под аккомпанемент лазеров и грохочущих звуковых эффектов. Глуповато, но очень смешно.

Они нашли свободную скамейку. Люси села боком, так что ее колени почти касались его. Было трудно поверить, что это та же женщина, с которой он познакомился накануне. Она быстро оправилась от состояния крайнего отчаяния.

– Откуда вы знаете, что я настоящая?

– Мне кажется, сама Шерон Стоун не смогла бы изобразить те эмоции, которые я видел на пленке, где вы выигрываете на блэкджеке, – объяснил Валентайн.

Эта фраза почему-то рассмешила ее.

– Хорошо. Если вы по пленке смогли понять, что я не мошенница, почему же тогда захотели поговорить со мной?

Он подумал, уж не пытается ли она загнать его в угол, где ему придется признать, что у него был тайный мотив пригласить ее на завтрак. Поскольку его на самом деле не было, Валентайн ответил честно:

– Потому что две вещи не дают мне покоя.

Улыбка исчезла с ее губ.

– Да? И какие же?

– Во-первых, вы начали играть, имея десять тысяч долларов. А закончили, выиграв двадцать пять тысяч у казино.

– И что? Разве людям не позволено время от времени выигрывать?

– Позволено. Но не так.

– В каком смысле?

Валентайн колебался. Люси – опытный игрок. Большинство игроков уверены, что разбираются в играх. Это действительно так, когда речь идет о правилах и стратегии. Но мало кто понимает математику игры, особенно в вопросах выигрыша и проигрыша. В этой области почти все игроки – лохи. Валентайн поднялся.

– Я скоро.

Он купил бумагу в магазине сувениров. Вернувшись к скамейке, Валентайн обнаружил, что с Люси пытается познакомиться мужчина с неровно выкрашенными волосами и множеством золотых цепей. Увидев Валентайна, он пожал плечами и ушел.

– Итак, – сказала Люси, – покажите же, почему я не должна выигрывать.

Он начертил табличку на листе. Такую же Валентайн обычно показывал во время лекций в «Обществе анонимных игроков».[16]16
  Общественная организация, ставящая целью помочь своим членам добровольно избавиться от пристрастия к азартным играм.


[Закрыть] Закончив, он перевернул лист вверх ногами. Люси внимательно посмотрела на таблицу.

– Это правда?

– Боюсь, что так.

– Но почему же преимущество казино все увеличивается? Разве оно не одно и то же все время?

– Для каждого кона – да.

– То есть преимущество неизменно.

– Да, но оно съедает ваши средства. Преимущество приносит казино 1,4 процента с каждой вашей ставки. Вы постепенно теряете деньги, что делает вашу цель удваивания недостижимой. Чем больше вы делаете ставок, тем хуже. Именно за счет этого и содержится данное заведение, как и все остальные в городе.

– За счет преимущества, – подытожила Люси.

– Вот именно. Играя долго, победить их нельзя.

– Но я же смогла. Это просто везение?

Валентайн указал ручкой на верх таблицы.

– Удача – поставить все деньги в один кон. В первую ставку ваши шансы с казино почти равны. И если вы выиграете – это и будет удача. Вы же играли пять часов и выиграли больше пятидесяти процентов конов. Тут уж удача ни при чем.

Люси сжалась и отодвинулась, не понимая, куда ведет этот разговор.

– Вы сказали, что вам две вещи не дают покоя. Какая же вторая?

Валентайн молчал. Люси поняла его сомнение, положила руку ему на колено и впилась в него ногтями. Он поморщился.

– Ваша история похожа на сказку. Вы никогда раньше не играли в блэкджек. С чего же вас потянуло поиграть в тот день? Я так думаю, вас кто-то надоумил.

На ее лице появилось изумленное выражение.

– И, видимо, тот же человек снабдил вас десятью тысячами. Он убедил вас играть в «Акрополе». Вы заключили с ним сделку.

– С чего вы взяли, что меня кто-то снабдил деньгами? – Люси начинала злиться. – Разве я не могла играть на собственные?

«Потому что ты должна всему городу», – сказал бы Валентайн любому другому человеку. Но эту женщину обижать ему не хотелось. Ей и так досталось.

Рука Люси лежала на его колене. Он накрыл ее своей.

– По пятьсот за кон ставят наглецы с бриллиантовыми перстнями на мизинцах. Или нефтяные магнаты в ковбойских шляпах. Но новичок, впервые севший за стол? Ну ладно бы еще сто долларов за кон – куда ни шло. Но не пятьсот. Кто-то подбил вас на это.

Валентайн заметил по ее лицу, что попал в точку. Он раскусил ее, и она это знала.

– Люси, прошу вас, скажите мне правду Кто дал вам денег? Что происходит?

– Я… не могу вам этого сказать.

– Пожалуйста.

Люси покачала головой.

– Мне пора. – Она резко встала, вырвала руку и поспешно зашагала прочь, прижимая сумочку к груди. В ее глазах был страх.

– Люси…

– Нет!

Валентайн заметил мужчину, который пытался с ней познакомиться. Он подошел к ней опять и заговорил. Настырный. Люси остановилась, только чтобы отвесить ему оплеуху. Шлепок заметался эхом под куполом «Форума» словно пистолетный выстрел.

16

Ездить по Лас-Вегасу на такси – бессмысленная трата времени. Поэтому Валентайн дошел до «Акрополя» пешком. Всего-то три здания плюс длинный подход к «Цезарю». В казино были движущиеся тротуары для входа, но не для выхода.

Воздух был свеж и чист, небо безоблачно. Он шел быстро, чтобы сжечь навалившееся неприятное ощущение. Люси все-таки замешана в афере. И ему не хотелось, чтобы в конце концов она пострадала. Обычно он к жуликам подобного участия не испытывал и теперь пытался разобраться в своих чувствах. По всей видимости, Люси не член банды, а просто подставная фигура. Ее использовали обманом, решил Валентайн.

Он миновал вход. Безжалостные лучи солнца выявляли все до единой трещинки и кусочка отошедшей краски. Рядом с мечтами всегда стоит грубая реальность. Реальность Люси заключалась в том, что кто-то снабдил ее деньгами и указал на определенный стол. Этот же кто-то выдал ей карточку «основной стратегии» и велел следовать ей. Уайли проверил на детекторе лжи дилеров, работавших за столом Люси. Но это не означает, что в аферу не вовлечен кто-то еще. Например, другой игрок. Или кто-то, стоявший у стола, вне зоны действия камер. Этот человек спланировал аферу, а потом выкрал выигрыш Люси из сейфа в ее номере. Только так можно было объяснить произошедшее.

Он дошел до входа в «Акрополь». Уборщик тер бывших жен Ника мокрой шваброй, оставляя пену в неприличных местах. «Больше нигде в Америке такое не может сойти с рук», – подумалось Валентайну.

Здоровяк Джо Смит затащил его в нишу Однорукого Билли, где ему пришлось сфотографироваться с толпой туристов, оставить автографы на их кепках и рубашках, после чего Валентайн поспешно удалился.

– А, господин Знаменитость, – приветствовал его Уайли, когда он через минуту вошел в зал видеонаблюдения. Уайли смотрел на мониторы и смеялся.

– Хочу задать тебе пару вопросов, – ответил Валентайн.

– Твое желание – закон для меня.

– Вы записывали Люси Прайс с других точек, когда она играла?

– Да со всех, разве что под юбку не заглянули, – сказал Уайли.

– Кто-нибудь стоял у стола, наблюдая за ее игрой?

– Слушай, а ведь действительно было там несколько человек. Думаешь, они замешаны?

Валентайну захотелось отвесить Уайли подзатыльник. Удивительно, как он, пятнадцать лет работая на Ника, каждый день находит дорогу до работы. Люси Прайс была любителем. Игроки никогда не наблюдают за игрой любителей.

– Да, думаю, замешаны. Дай мне пленки, хочу посмотреть.

– Не вопрос, Кемосабе.[17]17
  Слово из популярных вестернов об Одиноком Рейнджере и индейце Тонто, а также из распространенного в Америке анекдота об этих героях; в переводе с одного из языков американских индейцев означает «маленький индейский мальчик».


[Закрыть]

Уайли подошел к консоли в центре зала. Это был казиношный вариант пульта центрального управления. Усевшись перед компьютером, он ввел команду через клавиатуру и откинулся на спинку стула, ожидая ответа.

После того как его чуть не ограбил Фрэнк Фонтэйн, Ник купил продвинутую систему видеонаблюдения «Лороникс». Система работала в цифровом формате и могла хранить запись за семь дней. На картинке имелись особые водяные знаки, которые выявляли любые изменения первоначальной записи. Поэтому пленки всегда можно было использовать в суде.

Уайли указал на стену мониторов.

– Люси на мониторах с первого по четвертый.

Валентайн пересек зал и вперился в экраны. На записи двое зрителей наблюдали за Люси. Пышная дама, сжимавшая пластиковое ведерко с монетками, и тощий мужчина в бейсболке и дешевых солнцезащитных очках. Уайли встал рядом с Тони.

– Кого-нибудь из них узнаешь? – поинтересовался Валентайн.

– Женщина из местных. Заходит к нам и продувает свое пенсионное пособие на видеопокере.

– Проблемы с ней были?

– Да нет. Погоди-ка. Один раз… она нашла золотую монету на полу, подумала, что это потерянное сокровище Ника. И очень расстроилась, узнав, что это конфетка в фольге.

Потерянное сокровище Ника было частью мифа Вегаса. Во время очередного развода Ник велел одному своему надежному работнику спрятать запас золотых монет, которые купил у охотника за сокровищами. Монеты были найдены на затонувшем испанском корабле «Аточа»[18]18
  В 1622 году на пути из Гаваны в Кадис затонул испанский галион «Аточа» с 260 пассажирами на борту и золотом на 200 миллионов песо.


[Закрыть] и стоили целое состояние. Работник Ника спрятал их, а потом неожиданно умер от сердечного приступа. Ни карты, ни других намеков, ведущих к тайнику с монетами, не осталось.

Валентайн продолжал вглядываться в мониторы. Женщина с ведерком ушла. Мужчина в бейсболке стоял у стола. Он был неряшлив и не брился несколько дней.

– Узнаешь его?

Уайли ткнулся носом в экран.

– Нет. Трудно разглядеть лицо под кепкой, усами и очками.

– Ты серьезно?

– Думаешь, он имеет отношение к этому?

– Да.

Они следили за неряхой минут десять. Он менял позу и один раз отошел от стола, потом вернулся. Он определенно следил за игрой Люси.

– Заметил что-нибудь странное? – спросил Валентайн.

Уайли хватило ума догадаться, что его дразнят. Он еще минуту вглядывался в экран.

– Сдаюсь.

– Присмотрись к его обуви.

Уайли последовал совету и сразу увидел несоответствие.

– Ковбойские сапоги из аллигаторовой или змеиной кожи. Не монтируются с дешевыми очками, да?

– Так точно, сэр.

Уайли ринулся к главному пульту и застучал по клавишам. Картинка на мониторе застыла, и ковбойские ботинки увеличились. Валентайн прохаживался за спиной Уайли, пытаясь понять, что тот делает.

– Что ты делаешь? – спросил он.

На лице Уайли отразилось удивление.

– Дамы и господа, – громко сказал он, – минуточку внимания, пожалуйста. Только что произошло историческое событие. – Десять работников в зале одновременно подняли головы. – Я сделал то, чего Тони Валентайн – тот самый Тони Валентайн – раньше не видел. Пожалуйста, запомните дату и время на будущее. Спасибо. – Повернувшись к гостю, Уайли добавил: – Надеюсь, я не смутил тебя.

– Лучше ответь на вопрос.

– У «Лороникс» есть прекрасная функция. Я могу остановить кадр – вот как с сапогами этого типа – и сравнить его с записями за последние семь дней, хранящимися на жестком диске компьютера. «Лороникс» найдет и выдаст все совпадения. Отличный способ собирать улики.

Валентайн был озадачен. Ему показывали «Лороникс» в работе, но про такую функцию и словом не обмолвились. Он похлопал Уайли по плечу, тот улыбнулся в ответ.

– Молодчина.

На пульте замигала желтая лампочка. Уайли ввел команду. На маленьком экране пульта появилась какая-то тарабарщина. Уайли расшифровал ее за несколько секунд.

– Похоже, наш приятель в ковбойских сапогах заходил в казино двенадцать раз за последнюю неделю. Хочешь еще на него полюбоваться?

– Конечно.

Валентайн вернулся к стене мониторов. На двенадцати экранах пошли записи человека в ковбойских сапогах. Он оказался большим любителем перемещаться. На записи он прохаживался по казино, время от времени останавливаясь у рулетки, столов блэкджека, крэпса[19]19
  Крэпс – азартная игра, цель которой предугадать и поставить ставку на комбинацию, которая выпадет на двух костях.


[Закрыть] и азиатской игры в домино «Пай Гау». Но ни разу не сел, чтобы поиграть.

На экране он стоял у телефона-автомата. Поднеся трубку к губам, он поднял голову. Камера видеонаблюдения поймала его в профиль, и Валентайн ощутил, как в животе завязался узел.

– Господи Боже мой! – выдохнул он тихо.

И посмотрел через зал на Уайли. Уайли был на дежурстве в ту ночь, когда «Акрополь» чуть не рухнул.

– Это Фрэнк Фонтэйн, – добавил Валентайн.

– Фонтэйн срок мотает. Ему тридцатку впаяли.

– Посмотри на него.

Уайли подошел и прильнул к монитору.

– Ну, есть какое-то сходство, но не больше. Потом у этого вон шрам через всю морду.

Фрэнк Фонтэйн был величайшим казиношным мошенником за последние четверть века. Его аферы походили на произведения искусства, и в них неизменно участвовали служащие казино. У Валентайна не осталось и малейших сомнений в том, что это был именно он.

– Думаешь, я ошибся? – спросил Уайли.

– Да.

– Тони, ты стареешь.

– Правда?

– Ага.

– Я скажу Нику.

До Уайли начало доходить.

– Ты в самом деле считаешь, что это он?

– Да.

Уайли вернулся к пульту, ввел команду и ушел к лазерному принтеру в углу зала. Из принтера вылез лист. Уайли поднял его так, чтобы Валентайн мог видеть. Это была фотография Фонтэйна, говорящего по телефону.

Подойдя к одному из техников команды наблюдения, Уайли протянул ему снимок.

– Сделайте пару сотен копий и раздайте всем служащим казино. Если кто его засечет, пусть подаст сигнал.

Техник ушел. Валентайн посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на Уайли. Ему не понравилась эта реплика про старость. Именно это ему больше всего не нравилось в Лас-Вегасе. Друзей здесь не хватает надолго.

Подойдя к принтеру, он забрал фотографию Фонтэйна и удалился, не проронив ни слова.

17

Субботним утром Мейбл встала, приготовила себе фруктовый коктейль и дошла до дома Тони. Усевшись за его стол, она выпила свой завтрак, разбирая поступившие за ночь электронные письма и сообщения на автоответчике от впавших в панику владельцев казино. Игорный бизнес не знает сна, а ночь с пятницы на субботу и вовсе похожа на лихорадку. На просмотр всего у Мейбл ушел час. В десять затрезвонил телефон. Это была личная линия Тони. Мейбл сняла трубку. Звонила Иоланда.

– Вы не могли бы приехать?

– Конечно. С тобой все в порядке?

– Да, – заверила ее Иоланда. – Дело в Джерри.

– Буду через пять минут.

Она вышла из почтовой программы, потом выключила компьютер. Они жили в столице молний, и оставлять компьютер работающим означало навлекать на себя беду. Когда Мейбл поднималась из-за стола, зазвонил рабочий телефон. Она взглянула на определитель номера и прижала руку к губам.

– Ой, нет.

Это был Ричард Бимер, хозяин привилегированного «Клуба лжеца» в Беверли-Хиллс. Два дня назад он переслал чек и с тех пор обрывал телефон. А она забыла сказать Тони!

Чек Бимера лежал на столе. На три тысячи – обычный гонорар Тони. Мейбл выросла в последние годы Великой депрессии и помнила, как ела хлеб трехдневной давности и стояла с корзинкой в очереди за кислой капустой и свиными копытами, которые выдавали из бочонка. Она подняла трубку.

– «Седьмое чувство». Чем могу вам помочь?

– Это Ричард Бимер. Вы поговорили с шефом?

– Он сейчас в Лас-Вегасе, – ответила Мейбл. – Просил записать информацию. Он перезвонит вам, как только поймет, что делают ваши мошенники.

– Они были тут вчера вечером, – сказал Бимер. – Другие члены клуба хотят, чтобы их вышвырнули. Моя работа под угрозой.

– Так почему же вы их не вышвырнете?

– Я не могу без доказательств. Они засудят клуб.

– Во что они играют?

– В покер.

У Мейбл появилась идея, она перевела звонок в режим ожидания и сняла с полки одну из любимых книг Тони «Выиграй в покер» Эла Смита. Тони говорил, что девяносто девять процентов покерных шулеров пользуются тремя схемами, описанными в этой работе: высший расклад, холодная колода и размещение. Мейбл открыла содержание и взяла трубку.

– Я задам вам несколько вопросов.

– А мистер Валентайн действительно позвонит?..

– Ваши мошенники сидят рядом друг с другом во время игры?

– Ну да, – ответил Бимер. Его оживленный голос звучал так, словно он брал уроки актерского мастерства. – Откуда вы знаете?

– Это обычный прием. Идем дальше. Всегда ли один из них выходит из игры, а второй выигрывает?

Бимер призадумался.

– Нет. Иногда они оба остаются в игре.

Мейбл улыбнулась. Значит, исключается «высший расклад», при котором игроки сигнализируют друг другу, у кого комбинация карт сильнее. Тот, у кого слабее, пасует.

– Следующий вопрос. Не случалось ли вам видеть, как один из них проливал на карты какой-нибудь напиток и колоду заменяли на новую?

Снова пауза.

– Не припомню. А, я догадался. Новая колода уложена так, что они выигрывают.

– Да. Этот прием называется «холодная колода», – зачитала Мейбл из книги. – Как правило, карты до входа в игру перетасованы специальным образом.

– Я бы заметил, – заверил ее Бимер. – Я сам поигрываю.

– Последний вопрос. Не сравнивали ли мошенники свои карты, после того как оба вышли из игры?

На этот раз Бимер ответил сразу.

– Да. Они постоянно это делают. Пасанут – и сравнивают. Я думал, в этом нет ничего такого.

– Они их запоминают, – пояснила Мейбл, отлистав до раздела «Размещение». – В следующем кону карты передаются одному из мошенников. Он тасует их, не трогая те, которые запоминал. В конце он кладет двадцать карт вниз и просит своего сообщника снять их. Сообщник снимает ровно по запомненным картам и перекладывает их наверх. Мошенник раздает карты. Потом они играют, например, в семикарточный стад-покер, где первые две карты раздаются лицевой стороной вниз. Посмотрев эти две свои карты и восстановив в памяти те, что запоминал, мошенник понимает, какие карты на руках у остальных.

– Ну точно! – воскликнул Бимер.

– Точно?

– Именно это они и делают, – победоносно заключил он. – Они всегда играют в семикарточный стад-покер, в котором каждому игроку раздается по две карты лицом вниз. Вы их вычислили, мисс…

– Просто Мейбл.

– Вы их вычислили, Мейбл. Премного благодарен.

В трубке раздались гудки, Мейбл положила ее на место. Потом взяла чек «Клуба лжеца» и поцеловала его. И тут вспомнила, что ее ждет Иоланда.

Мейбл заперла дверь дома Тони и пошла по дорожке. Стояло дивное утро, и она улыбалась.

Иоланда и Джерри поселились через дорогу в доме с застекленной верандой, построенном в пятидесятых. Трубы и проводку с той поры не меняли. То, что они жили на расстоянии плевка – как выразился Тони, – создавало проблемы. Впрочем, Мейбл давно поняла, что в семейных отношениях по-другому и не бывает. Она позвонила. Дверь открылась.

– Привет, – сказала Иоланда. На ней было розовое платье для беременных, никакого макияжа, волосы убраны в хвост. Карие глаза смотрели печально.

– Извини, что я так долго, – ответила Мейбл.

Иоланда завела ее внутрь и бесшумно пошла по коридору в глубь дома. Мейбл поспешила за ней, глянув на работающий без звука телевизор в гостиной. Показывали мультфильм. Перед телевизором лежал блокнот. Иоланда стала смотреть популярные детские передачи и сортировала их в зависимости от содержания и уровня жестокости. Она решила заранее определить, что ее малыш будет смотреть по ящику.

Мейбл вошла в кухню. Она была крошечной: места едва хватало для стола. Иоланда подняла с него стопку книг по медицине.

– Давай помогу.

Мейбл помогла ей переложить книги на плиту. Иоланда была интерном в больнице Тампы, что через залив, пока не ушла в декрет. Рабочий день был длинный, зарплата грошовая, но она наслаждалась каждой минутой. Иоланда подвинула стул Мейбл и села рядом.

– Что Джерри выкинул на этот раз? – спросила Мейбл.

Иоланда раздраженно вздохнула, посмотрев на фотографию Джерри на столе. Он был загорелый и обаятельный, его улыбка сияла, как лампочка.

– Он прислал мне посылку.

– Это плохо?

Иоланда встала и взяла с разделочного стола картонную коробку.

Мейбл заглянула внутрь и почувствовала, как зашлось сердце. Она подняла глаза на Иоланду, та кивнула. Мейбл вытащила пачку денег. Двадцатки и полусотенные, в основном мятые. Она вытащила еще несколько пачек. Казалось, что денег больше, чем их было в коробке на самом деле. Впрочем, их и впрямь было немало.

– Ты пересчитала?

Иоланда кивнула.

– Шесть тысяч пятьсот. Может быть, я и выросла в оранжерейных условиях в Сан-Хуане, но я не дура. Почему Джерри не отправил их чеком или переводом?

Мейбл знала ответ, но не хотела произносить его вслух.

– Потому что он украл эти деньги.

– Ты же не знаешь наверняка, – попыталась остановить ее Мейбл. – А сомнение толкуется в пользу обвиняемого.

Иоланда посмотрела ей в глаза.

– Тони отправил Джерри в Лас-Вегас учиться счету карт. Мне кажется, это была проверка. Думаю, Тони хотел посмотреть, сможет ли Джерри противостоять искушению. Джерри не справился. Он крадет деньги в казино.

– Считать карты не значит красть, – возразила Мейбл.

– Называйте как угодно, все равно это противозаконно. И Джерри этим занимается.

– Но он же в Лас-Вегасе всего пять дней, – напомнила ей Мейбл. – Не мог же он так быстро научиться считать карты. Это совсем не просто.

Иоланда задумалась, разглядывая пачки денег на коленях Мейбл.

– Ладно, – она подняла глаза. – Если мой муж не считает карты, тогда что же он там делает?

Хороший вопрос, подумала Мейбл, и попыталась найти какой-нибудь неглупый ответ.

– Как что-нибудь в голову придет, вы мне сообщите, – попросила Иоланда и вышла из кухни.