Текст книги "Заряженные кости"

Автор книги: Джеймс Суйэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

3

Добежав до вестибюля «Греха», он жестом остановил охранника на велосипеде. Что ужасно раздражает в Лас-Вегасе, так это расстояния. Архитекторы города почему-то забыли, как трудно передвигаться в пустыне, и построили казино очень далеко друг от друга.

– В соседнем доме женщина хочет броситься с верхнего этажа, – сказал Валентайн. – Дайте ваш велосипед.

Лицо рыжеволосого охранника напоминало пчелиный рой.

– Вы полицейский, что ли? – спросил он.

Валентайн столько лет проработал полицейским, что пенсия казалась ему какой-то дурной шуткой.

– Ага.

Охранник отдал велосипед. Валентайн запрыгнул на седло и припустил в двери казино. Яростно давя на педали, он поднял голову и увидел, что женщина, так напоминавшая Лоис, стоит на самом краю, готовясь прыгнуть вниз.

Валентайн обогнул угол и подъехал к дверям «Акрополя», не сводя с нее глаз. Она могла его видеть, и он помахал ей, надеясь привлечь ее внимание. В этом ключ: надо заставить ее переключить мысли со смерти на что-то другое. Ему не раз приходилось иметь дело с самоубийцами-высотниками в Атлантик-Сити. Нескольких он спас, остальных – нет. Нет в этом никакого волшебства.

Он миновал знаменитые фонтаны «Акрополя», которые обдали его брызгами. Ник Никокрополис, тупоголовый идиот, владевший этим местом, понаставил статуй в тогах, изображавших его соблазнительных бывших жен: стриптизерша, две танцовщицы, две королевы красоты и ушедшая от дел проститутка, которая баллотировалась на пост мэра и получила шесть голосов. Была добавлена и седьмая статуя – прекрасной Нолы Бриггс. Нола, дилер блэкджека, похитила сердце Ника, а ее приятель, шулер Фрэнк Фонтэйн, тем временем чуть не украл казино Ника.

Валентайн бросил велосипед перед входом и вбежал в здание. В вестибюле было полно народу, он окинул взглядом лица в толпе. Валентайн часто работал на Ника и знал большинство его охранников по имени. Знакомых лиц ему не попалось.

Приехал лифт, и открылись двери. Тони запрыгнул внутрь и выставил ладонь, останавливая других желающих подняться.

– Полиция. Чрезвычайное происшествие.

Никто не стал с ним спорить. Двери закрылись, Валентайн нажал на кнопку «ПХ». «Акрополь» не принадлежал к тем навороченным заведениям, где без специального ключа на верхний этаж не подняться. Здесь богатые и бедные катались вместе.

Он вышел на этаже пентхауса. И сразу понял, в каком номере живет самоубийца: он сам останавливался в нем два года назад по настоянию Ника.

Дверь оказалась заперта. Валентайн поднял правую ногу, вложил в нее весь свой вес и энергию и пнул дверь над ручкой. Лет тридцать назад он легко мог вышибить дверь одним ударом. Сейчас их потребовалось несколько. Валентайн вошел.

– Не приближайтесь, – закричала женщина с балкона.

Он огляделся, попытался представить, где она стоит, и решил, что прямо за стеной, на которую он смотрел.

– Я не из полиции, – успокоил ее Валентайн.

– Мне плевать, – крикнула она.

Он обыскал гостиную, надеясь найти на чем-нибудь ее имя. Комната была по-прежнему украшена яркими картинами Лероя Наймана и хромированной мебелью, так что набор цветов резал глаз. На журнальном столике ему попалась прощальная записка. В конце стояла подпись: Люси Прайс.

Он вышел в столовую и через раздвижные двери увидел, что женщина сидит на перилах балкона. Она закрыла за собой двери, когда вышла. А это еще один дурной знак.

– Люси Прайс, – обратился Валентайн.

Она резко обернулась. За пятьдесят, итальянка, тонкий нос, высокие скулы и черные проницательные глаза. Не точная копия его жены, но очень похожа.

– Не подходите ко мне! – прокричала она.

Он пересек комнату, открыл двери и высунул голову на улицу.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Вы что, не слышали, что я сказала?

Она сидела, словно прикованная к перилам, ветер бросал ей юбку в лицо. Смутившись, она попыталась расправить ее, потеряла равновесие и начала вопить.

Валентайн вышел на балкон и протянул ей руку. Знавал он одного полицейского в Атлантик-Сити: тот схватил самоубийцу, они оба упали и расшиблись насмерть. Валентайн напрягся.

– Хватайтесь за руку.

Она оперлась о перила и уставилась на него.

– У меня украли деньги! Только-только жизнь наладилась, и у меня украли деньги!

– Кто?

– Негодяи, которые управляют этой дырой!

Валентайн не поверил ей. Ника во многом можно обвинить. Он бабник, матерщинник, головорез и неандерталец, но не вор. Внизу шестеро пожарных надували огромный матрас и подвигали его точно под то место, где стояла Люси. Он сделал шаг вперед.

– Держитесь за руку. Вы ведь не хотите умирать.

– Нет, хочу.

– Нет, не хотите.

– Но моя жизнь кончена… – всхлипнула она.

Валентайн стоял уже так близко, что мог бы схватить ее. Их взгляды встретились. Он увидел пустоту там, где когда-то была душа. Желание покончить с собой было подлинным. Валентайн понял: если не сделать что-то немедленно, Люси прыгнет. Он взял ее руку пониже локтя.

– Все будет хорошо.

Он заглянул ей в глаза. Перила доходили ей до пояса.

– Я хочу, чтобы вы перекинули ноги через них, – Валентайн указал на перила. – Сначала одну, потом вторую. Я буду вас держать.

Люси пыталась что-то сказать. Из-за угла здания вылетел вертолет и заглушил ее голос. По звуку это был не полицейский вертолет, и Валентайн догадался, что это местное телевидение. Люси замахнулась на него кулаком.

– Оставьте меня в покое!

Она снова покачнулась и закричала. Просунув руку между прутьями, Люси схватила его за ремень. Штаны упали. Прохладный ветерок пробежал через его трусы.

Валентайн представил, как они оба летят вниз. Схватив женщину за плечи, он поднял ее над перилами. Люси рыдала, ей было очень стыдно.

Он натянул штаны. Вертолет телевизионщиков снова вынырнул из-за здания. Валентайн поднял голову и увидел, что ухмыляющийся оператор показывает ему большой палец.

Валентайн показал ему в ответ средний.

4

Чанс Ньюман отошел от окна, когда мимо пролетал вертолет. Еще не хватало светиться в новостях в сюжете о самоубийстве.

В отражении он увидел Шелли и Рэгса позади себя: у обоих были каменные лица. Сэл, дилер, так и остался на своем месте у стола на другом конце комнаты.

– Можете идти, – сказал ему Чанс.

Сэл удалился. Через несколько секунд дверь в кабинет Чанса распахнулась, на пороге появился бритый наголо человек лет сорока восьми. С ног до головы в черном, он был худ настолько, что производил впечатление больного. Когда-то красивое лицо портил неровный шрам от щеки к подбородку. Он подошел к трем казиношным боссам.

– Это Фрэнк Фонтэйн, – представил его Чанс.

Шелли и Рэгс сдержанно кивнули. Фонтэйн смерил каждого взглядом, пересек комнату и взял «тупик» со стола. Потом покачал головой:

– Вот дерьмо.

– Дерьмо и есть! – заорал Шелли. Подлетев к столу, он замахал пальцем перед носом Фонтэйна. – Ты же божился, что в Северной Америке ни одна душа про «тупик» не знает. Ты говорил, это плевое дело. И мы вывалили миллион, чтобы купить десять этих хреновин. И что же? Оказалось, что ты слегка ошибся.

Фонтэйн почувствовал, что Шелли смотрит на его шрам. Вблизи он выглядел почти омерзительно. Месяца два назад, отбывая пожизненное в федеральной тюрьме, он сдавал карты в покере снизу колоды, за это ему порезали лицо. Врачи, которые зашивали его, не ожидали, что Фонтэйн когда-либо выйдет на свободу, поэтому после их трудов он стал похож на продукцию Франкенштейна.

– Ну ошибся, – признал он.

– Только и всего? Ошибся? – Шелли посмотрел на Рэгса и Чанса, не веря своим ушам. – Нет, парни, вы это слышали? Он, видите ли, ошибся. Вот так взял, профукал наши деньги, а теперь делает вид, что ничего не случилось.

– Полагаю, нам положена некоторая компенсация за потери, – вставил Рэгс, сложив руки и надувая грудь. – Понимаешь, что я имею в виду?

Фонтэйн подошел к окну и посмотрел на соседнее здание. Он нашел глазами статую Нолы Бриггс среди фонтанов и ощутил, как внутри все сжалось. Тогда им почти удалось провернуть крупнейшую аферу века, но вмешался Тони Валентайн и все испортил.

– Не совсем, – ответил ему Фонтэйн.

– Мы наняли тебя, чтобы ты вывел «Акрополь» из игры, – напомнил Рэгс. – Сделай это, и мы квиты.

– Так вам это от меня надо?

Фонтэйн увидел в оконном отражении, как все трое кивнули, и усмехнулся про себя. Он слышал, что они мечтают потопить Ника, поэтому и вышел на них с предложением. Он обанкротит «Акрополь», если они дадут ему денег. Ему был нужен только капитал. Ни разу Фонтэйн не назвал точную цену своих услуг.

– Намекаете, что я должен работать даром, – догадался он.

– Именно, – подтвердил Рэгс.

Фонтэйн перевел взгляд на унылый «Акрополь» и почувствовал, как губы сами собой складываются в улыбку. Казино Ника стояло между «Грехом» и двумя заведениями – Шелли Майкла и Рэгса Ричардсона. Ему всегда удавалось без труда разгадывать загадки. Именно это помогло ему свалить с нар. И теперь он сообразил, почему эти ненасытные зверюги хотят избавиться от Ника Никокрополиса.

– Слушайте, какое совпадение, – заговорил Фонтэйн. – Только что заметил, что казино Ника стоит как раз между вашими. А вы сами этого не замечали? – Он обернулся и посмотрел на них взглядом, который очень помогал выживать в тюремном дворе. – Хотите замостить дорожку между вашими казино, да? Чтобы все лохи вам достались? И ни одного – конкуренту?

– Не лезь в наши дела, – предостерег Рэгс.

В его голосе звучала ощутимая угроза. Фонтэйн изучающе оглядел Ричардсона. Черный здоровяк, разодетый, как африканский принц, в сверкающие одежды, Рэгс и недели не продержался бы там, откуда Фрэнк только что прибыл.

Фонтэйн вынул листок бумаги из кармана и развернул его. Он был вырван из печально известной «Черной книги Невады». В нее помещались фотографии тех, кто обманул казино Вегаса и тем навсегда заказал себе путь в любое игорное заведение. Фонтэйн поднял листок на уровень глаз, чтобы все могли видеть снимок.

– Ну и? – спросил Рэгс.

– Мне не разрешается посещать казино Невады, и все же я здесь. А знаете, почему?

Все трое отрицательно покачала головами.

– Потому что это нужно ФБР, так-то. – Он умолк, чтобы посмотреть каждому в глаза, – Я взял тигра за яйца, детки. Обманите меня с этим делом, и я буду трахать вас до конца жизни. Усекли?

Фонтэйн увидел, как боевой дух покидает их. Упоминание ФБР сделало свое дело. Оно стало самым страшным кошмаром всех казино Невады и заставило многих владельцев наложить в штаны. Фонтэйн пошел к двери.

– Я вам звякну на днях.

– А как же Валентайн? – спросил Шелли.

– А что с ним?

– У вас есть общее прошлое. Он не пройдет мимо, если вы столкнетесь в «Акрополе».

Прошлое. Аккуратно сказано. Он убил шурина Валентайна двадцать лет назад. А Валентайн ответил ему тем, что отправил Нолу в тюрьму, где она заболела и умерла. Так что тут не просто прошлое, тут целая общая жизнь.

– Я с ним разберусь, – пообещал Фонтэйн.

– Мы должны и это профинансировать? – уточнил Шелли.

Тот же вопрос читался на лицах двух других. В этом вся прелесть Лас-Вегаса. О чем бы ни шла речь, все всегда сводится к деньгам.

– За счет заведения, – ответил Фонтэйн.

5

Валентайну показалось, что он танцует.

Люси Прайс была легка, как перышко. Отодвигаясь от него, она коснулась его подбородка своим. Их взгляды встретились.

– Вы правда не полицейский?

– Нет.

– Почему же тогда вы меня спасли?

«Потому что вы напомнили мне ее», – чуть не выпалил он. Через двери Валентайн увидел, что номер заполнили охранники, и проводил Люси в комнату. Уайли, глава службы безопасности казино, уже вовсю командовал. Уайли отличался особенной тупостью, однако умудрялся работать на Ника уже пятнадцать лет. На нем был посверкивающий костюм – нормальное дело для казиношного начальства по нынешним временам. Его волосы были уложены с бриолином. Люси бросилась на него, целясь в глаза.

Уайли немного поборолся с ней, потом передал ее парочке охранников. Она покинула номер, лягаясь и крича. Уайли отряхнулся и хитро улыбнулся Валентайну.

– В таком-то возрасте и все еще бабам нравишься.

– Заткнись, – оборвал его Валентайн, заправляя рубашку.

– А что это у тебя со штанами?

– Не мой размер. Авиакомпания потеряла мой багаж.

– А на хрена ты купил штаны не своего размера?

– Люблю сорить деньгами.

– Так я и подумал.

Валентайн попытался затянуть ремень, но стал еще больше походить на циркового клоуна. Из коридора доносился возмущенный ропот Люси, которую тащили к лифту.

– Чем она недовольна, кстати? – спросил он.

– Хороший вопрос, – отозвался Уайли. – Малышка мисс Люси выиграла двадцать пять штук на блэкджеке, поэтому мы бесплатно разместили ее в люксе. Сегодня утром она проснулась, а денежки из сейфа в номере – тю-тю. Она давай вопить, сказала, что это мы украли.

– А это вы?

– Как смешно.

Уайли захотел угостить его кофе, и они спустились на лифте на первый этаж. «Акрополь» не несет ответственности за деньги, оставленные в сейфах номеров, объяснил он по дороге. Страховка этого не разрешает. И об этом предупреждает памятка в каждом номере.

– Деньги Люси Прайс – не наша проблема, – резюмировал Уайли.

Они прошли через бурлящее казино. Оно было спроектировано как колесо фургона: столы для игры и игровые автоматы в центре, от которого расходятся дорожки к другим развлечениям. Когда-то все казино были построены по такому плану. Подразумевалось, что люди потратят доллар-другой, проходя мимо.

Они вошли в «Бар Ника». Уайли захватил столик с табличкой «заказан» и подозвал официантку, хорошенькую женщину в тоге.

– Два кофе. И побыстрее, ладно?

Она ушла. За соседним столом группка набравшихся мужчин продолжала веселиться. За баром на двух подсвеченных сзади экранах двигались тени танцовщиц с обнаженной грудью. Они вертелись вокруг шестов под ревущую музыку. Валентайн взглянул на часы. Десять утра.

– Видел статую Нолы Бриггс в фонтане, – сказал Валентайн. – Ник еще сохнет по ней?

– А то, – отозвался Уайли. – Любил он эту девку.

– Когда она освобождается?

Уайли посмотрел на него мрачно.

– Ты что, не слышал?

– Нет. А что?

– Нола умерла в тюряге. Что-то там по женской линии. Внутреннее кровотечение. Врачи думали, она отравилась.

Официантка принесла кофе. Валентайн смотрел на свое отражение в чашке. Нола не была плохим человеком, просто сбилась с пути. Он надеялся, что после тюрьмы жизнь у нее наладится. И теперь это уже никогда не случится. Валентайну стало не по себе.

– Ну и что привело тебя в город? – спросил Уайли.

– Да приехал проверить, как дела у сына. Он только-только начал на меня работать. Я хотел, чтобы он научился подсчету карт в блэкджеке, и оплатил ему курсы в школе Барта Калхуна.

– Так ты за ним следишь?

Валентайн ничего не ответил.

– Надеюсь, твоего сына нелегко соблазнить.

– Это тут при чем?

– Много новеньких сколачивает команды. У них преимущество – их рож нет в наших компьютерах. В прошлом месяце такая банда новичков выкачала из «Харраха» двести тысяч.

Валентайн отпивал кофе маленькими глотками. Такие авантюры как раз для Джерри. Его сынок обретался по другую сторону закона с самой юности. Теперь же, в свои тридцать шесть) он решил стать законопослушным, потому что женился на чудесной девушке Иоланде и вскоре у них должен родиться малыш. Вот только слово «законопослушный» Джерри понимал не так, как большинство людей.

Валентайн посмотрел на пьяных за соседним столом и понял, что совершил ошибку. Вегас – город греха. Не следовало отпускать сюда Джерри.

Он перевел взгляд на Уайли.

– Ты не знаешь, где школа Калхуна? По номеру, который у меня, отвечает какое-то учреждение.

– Калхуна нелегко найти. Хочешь, прощупаю почву?

– Да, спасибо. Очень кстати.

Уайли залпом допил кофе.

– Помнишь тех шулеров-азиатов, о которых я писал тебе в электронном письме? Ну, те, что обвели нас вокруг пальца на баккара.

Валентайн покопался в памяти. Несколько десятков казино платили ему ежемесячно и постоянно звонили с просьбами распутать их проблемы. Наконец он вспомнил.

– Трое мужчин, всем слегка за тридцать, ставили по тысяче за кон. Выигрывали слишком уж много.

– Они самые, – кивнул Уайли. – Ты сказал, что они, скорее всего, метят карты ногтями. Что эта такая особенность азиатов. Так ты оказался прав.

– Ты их поймал?

Уайли шлепнул ладонью по столу.

– И красиво сработал. У одного парня ногти были довольно длинные. Под одним он прятал тоненькую бритву. Он подрезал края карт, помечая девятки.

– Бритва?

– Ага. Он прокалил ее в духовке, чтобы она стала мягкой.

– И как ты их взял?

Уайли засмеялся, наслаждаясь ситуацией.

– Это самое интересное. Похоже, парень смекнул, что мы к нему присматриваемся. Он перепугался и начал дергать себя за воротник. Догадайся, что было дальше?

– Он порезался.

– Артерию себе почикал к чертовой матери, – загоготал Уайли. – Чуть совсем кровью не истек прямо на столе баккара. Эх, старик, жаль, тебя там не было.

– Ты думаешь, это смешно?

Уайли схватился за бока и чуть не свалился со стула. Люди за соседним столиком услышали часть разговора и решили уйти. Как и некоторые другие. Уайли не обратил внимания на их уход.

– У меня все на пленку записано. – Он побагровел и продолжал, задыхаясь от восторга: – Ты сможешь посмотреть, это потрясающе!

6

Джерри Валентайн потел, как проститутка перед классом учеников воскресной школы. Его сотовый, поставленный на режим вибрации и убранный в карман, звонил двенадцать раз за истекший час. Трижды он вынимал его и смотрел на экран.

Жена.

Что-то случилась, и Джерри, как ему казалось, знал что именно. Иоланда нашла набитый счетами пакет, который он прятал под кроватью. Или какой-нибудь кредитор принялся названивать и угрожать ей.

Джерри был по уши в долгах. Он сам точно не знал, сколько должен. Поэтому-то ему и пришла в голову гениальная идея войти в бизнес отца.

Старик зашибал неслабо. Он, конечно, скряга. Но интуиция подсказывала Джерри, что, став дедом, папаша будет щедрее. Тогда появится возможность подвалить к нему насчет деньжат в долг и отогнать волков от дома.

Джерри вытер лоб и увидел, что однокурсники смотрят на него с улыбками. В школе Барта Калхуна учились, помимо него, еще четверо. Тара, помощник адвоката из Бостона, – очень умная. Гетти, гей, биржевой маклер из Сан-Франциско, – считает, что обворовывать казино этичнее, чем пенсионные фонды. Амин и Паш, братья-индусы, – их родители в Бомбее уверены, что сыновья учатся в университете Невады на управляющих гостиниц. Они-то не потели, и Джерри понял, что похож на клоуна.

– Вы следите за ходом урока, Джерри? – поинтересовался преподаватель.

– Да-да, я слушаю, – ответил Джерри.

– Хорошо, а то я уже начал волноваться. – Калхун ткнул скрюченным пальцем в доску на стене. Из-за умения считать карты его не пускали на порог всех казино Невады. Он был ковбоем, носил джинсовые рубашки с клапанами на карманах и ремни с широкими серебряными пряжками.

– Сегодня наша тема: как пролететь под радаром. Советую записывать, будет много мелких подробностей.

Джерри уставился на доску. Школа Калхуна очень похожа на все обычные школы. Доска, на которой писалась тема дня, стол для блэкджека, где проходила практическая часть урока, – и все. Учащиеся должны были приносить собственные тетради и ручки. А еще Калхун не выносил, когда его перебивали, – разве что кто-нибудь оказался бы при смерти.

– Пролететь под радаром, вероятно, самое важное. И я вас этому научу, – сказал он, прислонившись к стене и закурив. – Карты считать каждый может насобачиться. Тут все дело в практике. А самое сложное – не попасться.

Наш враг – отдел видеонаблюдения казино. Большинство его сотрудников умеют считать карты. Если в колоде много карт старших рангов и вы увеличиваете ставку, они догадаются, что вы считаете. Так?

Он выдохнул два голубоватых облачка дыма из ноздрей. Трюки с сигаретами были частью развлечения. Пока Калхун ни разу не повторился.

– Нет, не так! – воскликнул он. – Наблюдающие не узнают, что вы считаете, если не будут за вами следить. А не следят они за определенными типами людей. А именно – за женщинами старше семидесяти, за пьяными и за теми, кто постоянно проигрывает. Они-то и пролетают под радаром. Они ходят по казино, но их не замечают.

– А что нам с братом делать? – спросил Амин, старший из двух индусов.

– В каком смысле?

– Мы же не можем замаскироваться под женщин. А религия запрещает нам прикасаться к алкоголю. Как же нам пролететь под радаром?

Калхун поморщился.

– Да куча способов. По словам твоего брата, вы большие мастаки.

Амин кивнул. Они с Пашем были опытными счетчиками. А в школу Калхуна записались, чтобы отточить свои умения и перенять тонкости профессии.

– Можно было бы использовать любительский передатчик, чтобы блокировать частоту камер видеонаблюдения, но это пройдет только один раз, – пустился в объяснения Калхун. – Кроме того, нужно будет тайком пронести аппарат в казино, а это серьезное преступление, если вас поймают.

Можно научиться узнавать, когда камера смотрит в вашу сторону. У каждой камеры под колпаком – маленькая красная лампочка. Если она включена, лампочка горит. Если увидели красную лампочку, значит, камера смотрит в обратную сторону.

Амин яростно зачесался, не переставая водить ручкой по желтому листу блокнота.

– Насчет алкоголя советую подумать еще раз, – продолжил Калхун, попыхивая сигаретой. – Вот вам одна идея. Принесите с собой в казино пивную бутылку с водой. Отличный способ смешаться с толпой. Только не поступайте так, как один придурок в «Тропикане». Он заявился с бутылкой из-под «Короны». Она же прозрачная, так что все видели, что в ней вода.

Паш ударил по парте.

– Отлично!

Все засмеялись. Паш был забавным парнем, полной противоположностью Амину, который часто бывал угрюм и задумчив.

– Вот вам еще один перл мудрости, – улыбнулся Калхун. – В каждом отделе видеонаблюдения есть «слепое время», когда они меняют и перематывают кассеты в видеомагнитофонах. Это занимает от нескольких минут до часа в некоторых крупных заведениях. Если хотите пролететь под радаром, это самое подходящее время.

Амин отложил ручку:

– Гениально.

Кожистое лицо Калхуна пошло морщинами от улыбки.

– Благодарю.

– Но откуда ж взять такую информацию? Нельзя же просто их спросить.

Калхун прикурил новую сигарету от окурка.

– Куча способов, между прочим. Просмотрите газетные объявления о вакансиях в казино. Большинство отделов видеонаблюдения открыто пишут, что им нужен технический сотрудник или специалист по видеонаблюдению. Если там говорится: «Ждем вас в отделе кадров для собеседования», сразу ясно, что они в критическом положении. Смело идите на интервью.

Калхун сделал паузу, чтобы глубоко затянуться. По глубокому убеждению Джерри, всякий американец полагает, что похож на кого-то из телевизора. Для Калхуна это был человек из страны «Мальборо».[6]6
  Центральный персонаж рекламы сигарет «Мальборо» с 1950-х гг. – сильный, бесстрашный, молчаливый мужчина.


[Закрыть]

– И? – Амин ждал продолжения.

– Попросите показать вам зал видеонаблюдения. Это прозвучит вполне нормально от человека, который пришел наниматься на работу. В конце концов, вы же имеете право взглянуть на место работы.

– А потом и задать вопрос, – встрял Амин.

– Нет-нет, никаких вопросов, – остановил его Калхун.

– А как же?

– Легко. Попросите показать помещение, где стоят видеомагнитофоны. Обычно оно довольно просторное. Там прохладно, чтобы пленка не портилась. Когда войдете, быстро посмотрите на экранчик. Там будет светодиодный или жидкокристаллический счетчик, который отсчитывает секунды записи. Казино растягивают пленки на восемь часов записи из экономии. Так что посмотрите на счетчик и запомните время. Если он показывает 4.00, стало быть, пленку вытащат через четыре часа. Прибавьте четыре часа к текущему моменту – и получите схему суточной работы.

Амин смотрел на него ошеломленно.

– Объясните, пожалуйста.

Калхун глянул на часы.

– Сейчас одиннадцать часов утра. Предположим, вы увидели на счетчике 4.00. Это значит, что пленку заменят через четыре часа. Следовательно, казино меняет кассеты в три дня, в одиннадцать вечера и в семь утра. Это и есть «слепое время». Как я уже говорил, в крупных казино замена происходит небыстро.

Амин посмотрел на брата и сказал что-то на родном наречии. Паш ухмыльнулся.

– Отлично, – бросил он по-английски.

Сотовый Джерри завибрировал. Считать карты и так сложно, а тут еще надо запоминать всю эту муру. Он вытащил телефон из кармана и уставился на экран.

Иоланда.

Он ощутил приступ паники. Может, у нее роды начались раньше времени? В ее семье такое случалось. А вдруг она звонит, чтобы сказать, что он стал отцом? А он, как последний трус, прячется. Потом ведь ничем не загладишь такое.

Джерри поднял голову и увидел, что преподаватель смотрит на него укоризненно. Калхун ненавидел сотовые телефоны не меньше, чем болтовню во время уроков. Джерри поднялся.

– Простите, мне нужно ответить.

Джерри вышел из класса.

Калхун проводил занятия в собственном доме, обшарпанном здании на задворках Хендерсона, городка, с трех сторон граничащего с пустыней. Джерри прошел по грязной дорожке к своей взятой напрокат машине, сел за руль и включил двигатель.

На шоссе он разогнался до девяноста миль в час и почувствовал, как волнение отступает. Еще в детстве он хорошо умел выворачиваться из передряг. И на этот раз будет так же. А как иначе? Притормозив у магазинчика, Джерри купил газировку и пакетик чипсов, вернулся в машину и позвонил Иоланде.

– Салют, красавица.

– Боже мой, Джерри, что ты натворил? – завопила его жена. Он прикрыл глаза, нашел губами трубочку, уходившую в бутылку, и сделал глоток.

– Ничего я не творил. А что? Ты что, рожаешь, что ли?

– Ты не получил мое сообщение?

– Я же здесь инкогнито, забыла?

– А я твоя жена, черт тебя побери!

Джерри почувствовал, как ледяной напиток ударил ему в затылок.

– То есть ты не рожаешь.

– Нет.

– Так чего ты мне названиваешь двенадцать раз? Мировая катастрофа?

Иоланда молчала. «Зря я это сказал», – подумал Джерри. Он открыл глаза и уставился на пестрый пейзаж. Пустыня упиралась в горы, которые поднимались к бесконечному небу. Он вполне мог понять тех, кто влюбляется в это место. Стоило посмотреть в окно, и на душе становилось лучше.

– Извини.

– Я звонила, потому что контролер оплаты счетов оборвал телефон. Еще звонили из банка, потому что вернулось десять твоих чеков – включая и тот, что выдан моей матери в Сан-Хуане. Кроме того, я нашла пачку счетов под кроватью. И хочу знать, как ты планируешь содержать нас с ребенком.

Трубочка в бутылке издала неприличный звук – напиток кончился.

– Это что такое? – разозлилась Иоланда.

– Это машина, – ответил Джерри. – Слушай, я уже говорил с банком, переведу я им бабки. Ничего страшного. А контролеру я их отправил аж две недели назад. Понятия не имею, почему он не получил чек.

– А все эти счета?

– У меня все под контролем, – спокойно сказал Джерри. – Тебе вообще не надо париться об этом, расслабься. Да, у нас есть кое-какие проблемки. Но вот начну у папаши лямку тянуть, будем как сыр в масле кататься.

– Ох, Джерри, Джерри. Надеюсь, это правда.

– А зачем мне тебя обманывать?

– Джерри, мама мне звонила и плакала в трубку. Она ведь живет только на то, что мы ей посылаем.

Джерри уставился на полуденное солнце. Бледный диск в кремовом ванильном небе. Его лучи плясали на снежных шапках гор. Иоланда была врачом. Родители остались почти без гроша, оплатив ее обучение в мединституте. Обрюхатив ее, он взвалил на себя финансовую заботу о них. И до сих пор это его не пугало.

– Я переслал тебе деньги вчера вечером. Когда получишь, отправь немного матери.

– Ох, Джерри, – вздохнула Иоланда. – Чем ты там занимаешься? То на мои звонки не отвечаешь, то деньги пересылаешь. Где ты их взял?

Джерри почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он любил Иоланду больше всего на свете, но разговор надо было заканчивать, и чем скорее, тем лучше.

– Мне нужно возвращаться на занятия.

– Ты не ответил.

– Я ответил. Все под контролем. Ты должна мне доверять.

– Я люблю тебя, – сказала жена испуганно.

– Я тоже тебя люблю. Пока.

Он отключил телефон и вскоре уже ехал по шоссе к дому Калхуна. Теперь Джерри не превышал разрешенной скорости и пытался обдумать сложившуюся ситуацию. За последние полгода он выскреб до дна десять кредиток. Плюс к тому на нем висят просроченная закладная и выплаты за машину. По собственным оценкам он должен тысяч пятьдесят помимо того, что отправил накануне Иоланде.

Катясь по неровной дорожке к дому Калхуна, Джерри сделал глубокий вдох. Он может раздобыть денег, но это будет непросто.

А когда это было просто?