Текст книги "Первый апостол"
Автор книги: Джеймс Беккер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава восьмая
1
– Что вам известно о шифрах, кардинал? – спросил Мандино.
Они вновь сидели вдвоем в оживленном уличном кафе на пьяцца дель Пополо к востоку от понте Регина-Маргерита, мимо них проходили толпы людей. Вертутти решил ни при каких обстоятельствах не позволить этому человеку пройти на территорию Ватикана. Достаточно и того, что ему, кардиналу, приходится общаться с подобным субъектом. На сей раз Мандино сопровождали трое. Два телохранителя и худощавый мужчина в очках.
– Практически ничего, – признался Вертутти.
– Я тоже, поэтому и попросил моего коллегу – вы можете называть его Пьеро – присоединиться к нам. Пьеро участвует в проекте в качестве консультанта уже в течение трех лет. Ему хорошо известно, поисками чего мы занимаемся, и вы можете полностью положиться на его умение хранить тайны.
– Значит, есть еще некто, кому известно о Кодексе? – возмутился Вертутти. – Вы готовы сообщить о нем первому встречному, Мандино! Может, опубликовать информацию о Кодексе в газетах?
Пьеро явно почувствовал себя неудобно, услышав слова кардинала, но на Мандино они не произвели ни малейшего впечатления.
– Я делюсь нашей тайной только с теми людьми, которым необходимо ее знать, – возразил он. – Чтобы Пьеро смог проанализировать отрывки текста на древних языках, с которых мы переводим, он должен знать, что мы ищем и почему. Он читает по-гречески, на латыни, арамейском и коптском, кроме того, является экспертом в системах тайнописи первого и второго веков. Знакомство с таким человеком я считаю большой честью и удачей для себя.
По взгляду, который Пьеро бросил на Мандино, Вертутти сразу понял, что ученый свое знакомство с мафиози вряд ли рассматривает как большую удачу и что Мандино, скорее всего, воспользовался какими-то способами давления и, возможно, даже шантажа, чтобы добиться от Пьеро согласия сотрудничать.
– Вам, очевидно, сообщили ту латинскую фразу, которую мы обнаружили, кардинал? – спросил Пьеро.
Вертутти кивнул.
– Отлично. Нам хорошо известно, что все древние шифры были достаточно просты и в общем элементарны. До пятого века неграмотность была обычным явлением для подавляющего большинства населения не только Европы, но и всего средиземноморского региона. Умение читать и писать было почти исключительной прерогативой служителей религиозных культов и профессиональных писцов. Не стоит забывать, что многие монахи в первую очередь были переписчиками, копировавшими рукописи и книги для дальнейшего использования их в своих религиозных общинах. Более того, им не было никакой необходимости понимать то, что они копируют. Их основное профессиональное умение состояло в искусном воспроизведении исходных текстов. Писцы или личные секретари влиятельных особ, с другой стороны, должны были понимать то, что пишут, так как из-под их пера выходили юридические документы. Они часто писали под диктовку, ну и так далее. Благодаря тому что подавляющее большинство населения было неграмотно, не было особой нужды в шифровании информации, так как вообще очень немногие могли прочесть написанное. В первом веке римляне все-таки начали использовать очень простой способ шифровки важных сообщений, в особенности тех, которые имели отношение к вопросам ведения военных действий. По современным стандартам код был до наивности примитивным: текст шифрограммы составлялся из первых букв слов шифруемого текста. В качестве дополнительного усложнения он иногда записывался задом наперед. Главная проблема с кодом такого рода заключалась в том, что полученный в результате текст звучал искусственно, заставляя тем самым предположить наличие скрытого смысла. Еще одним распространенным видом шифра был «Атбаш», который первоначально использовался на основе древнееврейского алфавита. Первая буква алфавита заменялась последней и так далее.
– Значит, вы полагаете, что фраза «HIC VANIDICI LATITANT» – шифр? – спросил Вертутти.
Пьеро отрицательно покачал головой.
– Вовсе нет. На самом деле я уверен, что мы имеем дело как раз не с шифром. Мы сразу можем отбросить «Атбаш», так как все, что закодировано в нем, представляет собой бессмысленный набор букв. Что касается латинского способа шифровки, то наша фраза слишком коротка для него. Правда, чтобы отбросить малейшие сомнения, которые могут возникнуть, я пропустил ее через ряд специальных аналитических программ, но, как и ожидалось, безрезультатно. Я убежден, скрытого смысла здесь нет.
– Тогда зачем меня сюда пригласили? – вновь возмущенно воскликнул Вертутти. – Если мы ничего больше не сможем узнать из данной надписи, значит, я попусту теряю здесь время. А вы, Мандино, могли бы сообщить мне все по телефону. Ведь у вас есть мой номер, не так ли?
Мандино, не обратив ни малейшего внимания на очередную вспышку темперамента кардинала, сделал жест Пьеро продолжать.
– Я вовсе не говорил, что из этой фразы мы больше ничего не сможем узнать, – продолжал ученый. – Я только сказал, что она не является шифром, что вовсе не одно и то же.
– И что вы нашли? – не скрывая раздражения, спросил Вертутти.
– Терпение, кардинал! – воскликнул Мандино. – Тот камень ждал почти два тысячелетия, чтобы кто-то сумел прочесть высеченную на нем надпись. Вам же, кардинал, не составит труда подождать еще несколько минут и выслушать до конца информацию нашего уважаемого коллеги.
Долговязый ученый неуверенно перевел взгляд с одного из собеседников на другого, а затем обратился к Вертутти:
– Мой анализ латинской фразы лишь подтвердил буквальное значение слов, входящих в нее. «HIC VANIDICI LATITANT» означает «Здесь лежат лжецы», и самым вероятным объяснением данной надписи можно считать то, что камень изначально находился в одном из двух мест. Первое из них вполне очевидно: на гробнице или рядом с гробницей или захоронением, в котором находились по меньшей мере два тела. Если бы там лежало одно тело, латинская фраза звучала бы иначе «HIC VANIDICUS LATITAT».
– Я неплохо читаю и понимаю по-латыни, синьор Пьеро, – пробормотал кардинал. – Возможно, вам неизвестно, но латынь – официальный язык Ватикана.
Пьеро покраснел.
– Я всего лишь пытаюсь подробно изложить вам логику исследования, кардинал. Пожалуйста, выслушайте до конца.
Вертутти раздраженно махнул рукой, откинулся на спинку стула и продолжал слушать.
– Я отверг этот вариант по двум причинам. Первая: если камень находился на гробнице или неподалеку от нее, очень велик шанс, что если бы кто-то нашел его, то практически сразу же обнаружил бы и тела. Но мы можем с уверенностью сказать, что ничего подобного не произошло, так как в противном случае в истории был бы зафиксирован факт обнаружения надписи. Даже в Средние века значение данного захоронения было бы ясно всем.
– А вторая причина?
– Сам камень. Его размер и форма не подходят для надгробия.
– А что насчет второго места? Где оно могло быть? – спросил Вертутти.
Перед тем как ответить, Пьеро улыбнулся.
– Не знаю. Оно могло находиться где угодно в Италии. Или в какой-то другой стране.
– Что?
– Говоря, что существует два варианта местонахождения этого камня, я имел в виду, что, если он не был надгробием – невозможность чего, как мне представляется, я продемонстрировал, – остается единственный вариант его применения.
– И каков он?
– В качестве карты. Точнее говоря, половины карты.
2
Марк внимательно изучил схему вскрытия и выслушал сделанный Бронсоном перевод с итальянского описания характера повреждений на голове Джеки.
– Ты полицейский, Крис, – кивнул он, – и знаешь, о чем говоришь. И твой вывод вполне логичен. На лестнице и в холле нет ничего, что могло бы причинить подобное повреждение.
Бронсон чувствовал, как горе Марка постепенно уступает место злости. Злости на тех, кто проник к нему в дом и намеренно или случайно убил его жену.
– И что мы теперь должны сделать? Сообщить в итальянскую полицию?
– Не думаю, что это поможет. Они твердо решили, что имеют дело с несчастным случаем. Наши свидетельства исчерпываются не совсем обычной формой раны и фактом взлома задней двери дома. Они в ответ на все доводы скажут, что у вас ничего не было похищено, даже наличные деньги со столика в спальне, а рану на голове у Джеки можно объяснить массой разных причин. Нас вежливо выслушают, выразят соболезнования, на чем все и закончится.
– Как нам быть?
– Прежде всего попытаться выяснить, что искали грабители. Я дважды обошел дом и не обнаружил никакой пропажи, но если мы займемся этим вместе, возможно, мы что-нибудь и проясним.
– Прекрасная идея!
Прошло двадцать минут, они внимательно осмотрели все помещения виллы – и ничего не нашли.
Все ценные вещи – деньги, драгоценности, дорогое электронное оборудование – были на месте и в полной исправности.
Они спустились вниз, на кухню, и Бронсон поставил на плиту чайник.
– Может быть, ты все-таки что-то забыл, Марк? Возможно, что-то лежит не на своем месте, что-то перенесено из одной комнаты в другую?
– Где уж тут разобраться. Половина мебели в доме накрыта простынями, многое действительно перенесено в другие комнаты, чтобы расчистить место строителям.
– Ты не заметил ничего такого, что казалось бы странным и при этом не имеет никакого отношения к строителям?
Марк на несколько мгновений задумался.
– Только, возможно, шторы в кабинете, – после минутного размышления произнес он.
– О чем ты?
– Мы купили виллу совсем недавно, и в ней многое пришлось менять. Шторы в кабинете остались от старых владельцев, и они просто ужасны, поэтому, наверное, прежние хозяева и не забрали их. Джеки их не выносила, поэтому мы их никогда и не задергивали, чтобы не видеть уродливого узора. Но когда мы сейчас зашли в кабинет, я заметил, что они задернуты.
– Джеки точно не могла сделать ничего подобного?
Марк отрицательно покачал головой.
– Ни при каких обстоятельствах! На окнах в кабинете есть ставни, и мы их никогда не открывали, чтобы на экране компьютера не было бликов от солнца. Поэтому не было никакой нужды задергивать еще и шторы.
– Тем не менее кто-то это сделал! Полиция не стала бы делать ничего подобного. Возможно, грабители задернули шторы, когда что-то искали в кабинете и не хотели, чтобы им мешал проникавший в окно свет.
– Мы проверили кабинет, – возразил Марк, – и там все на месте.
– Я знаю. Значит, нам нужно вернуться туда и проверить еще раз.
Вернувшись в кабинет, Бронсон включил компьютер и попросил Марка проверить все шкафы и полки в комнате. Ожидая, пока загрузится компьютер, Бронсон рылся в бумагах, разбросанных по столу, и нашел несколько счетов, смет, расценок, имевших отношение к ремонту дома, плюс обычный набор счетов за коммунальные услуги. Кроме того, на столе было еще несколько листов формата А4, которые, по всей вероятности, Джеки использовала для заметок, так как на некоторых он обнаружил списки покупок, а на других – списки неотложных дел. Один из таких списков заинтересовал Бронсона, и он отложил его в сторону вместе с другим, чистым листом.
Когда компьютер был готов к использованию, Бронсон проверил установленные программы, затем просмотрел папку «Мои документы» в поисках чего-либо необычного, но ничего не нашел. Заглянул во «Входящие» и «Отправленные» – и вновь безрезультатно. Наконец он открыл браузер – подобно большинству, Хэмптоны пользовались «Internet Explorer» – и стал просматривать вебсайты, на которые недавно заходила Джеки. Точнее, попытался это сделать. Так как не нашел никакой истории посещений. Проверил параметры браузера и, озадаченно нахмурившись, откинулся на спинку черного кожаного кресла.
– Что-нибудь не так? – спросил Марк, захлопывая дверцу шкафа, в котором они хранили различные канцелярские принадлежности.
– Даже не знаю. Джеки была опытным пользователем компьютера? Стала бы она изменять параметры программного обеспечения?
Марк отрицательно покачал головой.
– Не думаю. Она пользовалась «Word» и «Excel», электронной почтой и, конечно, Интернетом. Больше ничем. А что?
– Я только что проверил установки «Internet Explorer», историю его использования, которая установлена по умолчанию на период в двадцать дней.
– И что?
– В истории нет списка посещенных сайтов. Значит, кто-то их просто стер. Джеки могла это сделать сама?
– Нет, – уверенно ответил Марк. – Она просто не знала, как подобное делается. И с какой стати ей могло такое прийти в голову?
– Не знаю.
Друзья вернулись на кухню. Марк стал готовить кофе, а Бронсон уселся за стол и разложил перед собой бумаги, которые забрал из кабинета.
– Что ты нашел? – спросил Марк, ставя на стол две чашки кофе.
– Кроме странности с компьютером я обнаружил список покупок и чистый лист бумаги.
– Откровенно говоря, все это не представляется мне многообещающим или даже просто интересным.
Бронсон пожал плечами.
– Возможно, ты и прав. Но есть тут какая-то странность. Вот, к примеру, список покупок. Вначале идут обычные вещи, продукты и прочее, а вот в самом низу – «латинский словарь». Фраза перечеркнута. Значит, либо Джеки передумала, либо пошла и купила его, а затем вычеркнула из списка покупок.
– Она его купила, – ответил Марк. – Я заметил латинско-итальянский словарь на полке в кабинете. Я не сказал тебе об этом, потому что не посчитал важным. А зачем ей понадобился латинский словарь?
– Возможно, поэтому, – отозвался Бронсон, поднимая чистый лист бумаги. – Здесь ничего не написано, но, присмотревшись пристальнее, я обнаружил едва заметные отпечатки, словно Джеки писала что-то на листе бумаги, который лежал сверху. Можно различить четыре заглавные буквы. И они довольно отчетливы. «H», «I», «C» и «V». В английском языке в такой последовательности перечисленные буквы никогда не встречаются.
– «CV» может относиться к чьей-то автобиографии, представляемой в какую-нибудь компанию, – предположил Марк.
– А «HI»?
– Не представляю.
– Возможно, именно для этого Джеки и покупала словарь. Я изучал латынь, и поверь мне, в латыни есть слово «hic». Оно, насколько я помню, означает «здесь», а «V» могло быть первой буквой следующего слова. Между «C» и «V» есть что-то похожее на точку. Кажется, римляне часто отделяли одно слово от другого подобным знаком.
– Ты серьезно? У Джеки хватало проблем с итальянским. С какой стати ей заниматься латынью?
– Стараюсь понять. Во всем доме нет ничего, что напоминало бы латинский текст, кроме листа бумаги, который лежит перед нами. Думаю, Джеки либо что-то нашла, либо ей кто-то дал что-то с латинской надписью. И тогда ей понадобился словарь.
Бронсон на несколько мгновений умолк.
– О чем ты думаешь? – спросил Марк.
– Пытаюсь разобраться. Мы имеем недавно купленный латинский словарь, отпечатки латинского слова на листке бумаги, однако где сам лист, на котором она писала? Отсюда следует только один вывод: кто-то совершенно определенно был в кабинете, если только Джеки сама не уничтожила свои записи. А больше всего меня беспокоит отсутствие истории посещения сайтов в Интернете.
– Я тебя не понимаю.
– Не хочу пока, чтобы ты придавал моим гипотезам слишком большое значение, тем не менее предположим, что Джеки нашла в доме или в саду какой-то предмет с латинской надписью. Она не поняла ее смысла и решила приобрести латинский словарь. Вероятно, она предпочла бы латинско-английский словарь, но не смогла такового отыскать. Она попыталась самостоятельно перевести текст и поняла, что с латинско-итальянским словарем сделать этого не сможет. И тогда она поступила так, как в подобной ситуации поступило бы большинство людей. Она вошла в Интернет, отыскала там сайт, предоставляющий услугу по переводу с латыни, и ввела фразу. Ты можешь сказать, что я всего лишь фантазирую, тем не менее мои предположения не лишены смысла. А теперь предположим, что какая-то организация ведет постоянное отслеживание Интернета и регистрирует все запросы о переводе с древних языков. Технически подобная задача не так уж и сложна, если переводческие веб-сайты согласятся сотрудничать. Как только Джеки ввела в поисковую систему латинскую фразу, система сразу же определила адрес компьютера, с которого поступил запрос…
– Минутку, минутку, – прервал его Марк. – Кого сейчас могут заинтересовать чьи-то попытки перевести латинскую фразу двухтысячелетней давности?
– Не имею ни малейшего представления, но все остальные объяснения абсолютно лишены всякого смысла. Если я прав, тот, кто отслеживал Интернет, затем направил своих людей сюда, к вам, чтобы выяснить, что все-таки нашла Джеки. Насколько я понимаю, для него это было чрезвычайно важно. Они нашли упомянутый предмет, очистили компьютер от опасной, с их точки зрения, информации и унесли с собой все, что могло как-то указывать на тот латинский текст. И мимоходом, – мрачно заключил Бронсон, – избавились и от Джеки.
3
Пьеро сунул руку в карман пиджака и достал оттуда коричневый конверт. Огляделся по сторонам, не проявляет ли кто к ним излишнего любопытства – совершенно излишняя предосторожность с его стороны, так как оба телохранителя Грегорио Мандино внимательно следили за всем происходящим вокруг, – и положил на стол перед кардиналом несколько фотографий.
Тот мгновенно узнал снимки – крупный план камня с латинской надписью.
– Когда я пришел к выводу, что в самой фразе не содержится никакой тайны, – продолжил Пьеро, – я стал более пристально рассматривать камень и понял, что его форма может нам кое-что подсказать. Прежде всего, взгляните на четыре края плиты.
Вертутти наклонился над столом, вперив взгляд в фотографии, но не увидел в них ничего, что не было ему знакомо. Он покачал головой.
– Края, смотрите на края, – произнес Пьеро.
Он вынул из кармана коротенькую линейку, положил ее на одну из фотографий вдоль верхнего края камня. Затем сделал то же самое с левой и правой сторонами снимка.
– Видите? Верхний и оба боковых края абсолютно прямые. А теперь приложите линейку к основанию камня.
Вертутти взял линейку и аккуратно приложил ее к снимку. Он понял, к чему клонит ученый: основание камня в отличие от трех других сторон было не совсем прямым.
– Это первое, – провозгласил Пьеро. – Если римляне могли сделать три стороны плиты прямыми, почему они в таком случае решили не трудиться над четвертой? Есть и второе. Взгляните внимательнее на положение надписи. Вы увидите, что слова размещены на камне по горизонтальному центру, но смещены относительно вертикали.
Вертутти снова взглянул на фотографии и кивнул. Расстояние до букв сверху было гораздо больше расстояния снизу. Теперь для кардинала многое прояснилось. Так всегда и бывает, подумал он, за деревьями не видишь леса.
– И что это значит? – спросил он.
– Самое простое объяснение заключается в том, что данный камень, – Пьеро для внушительности постучал пальцем по фотографии, – изначально был частью большой плиты. А потом вторая часть ее по какой-то причине была отделена.
– Вы уверены?
Пьеро отрицательно покачал головой.
– Для полной уверенности мне следовало самому осмотреть камень, но фотографии, в общем, довольно качественные. На одной из них я разглядел отметины, напоминающие те, которые обычно оставляет резец, а им, скорее всего, и раскалывали исходную плиту. Как мне представляется, данный камень служил чем-то вроде указателя к «Гробнице христианства». Если я не ошибаюсь, именно так она названа в Кодексе Папы Виталия?
Вертутти бросил на Мандино взгляд, полный негодования: Пьеро еще раз продемонстрировал глубину своих познаний тайного Кодекса.
– Полагаю, что на нижней части плиты почти наверняка была высечена карта или что-то подобное, – закончил рассуждения Пьеро.
– И каковы выводы? – воскликнул кардинал. – Где отсутствующая часть плиты? И как нам ее найти?
Пьеро пожал плечами.
– Это уже не моя проблема, – ответил он, – но представляется вполне логичным, что тот, кто расколол плиту, вовсе не собирался выбрасывать нижнюю часть. Если бы камень служил простым украшением в стене дома, зачем было его раскалывать? Почему бы не оставить его целым? Единственное логичное объяснение состоит в том, что часть камня была помещена в стену специально в качестве указателя для кого-то, кому было хорошо известно, что нужно искать. Если вам неизвестно, кто такие «лжецы», камень для вас не более чем древняя диковинка. Из чего следует…
– Из чего следует, – перебил его Мандино, – что вторая часть плиты, скорее всего, спрятана где-то на территории виллы, и я немедленно пошлю своих людей обратно, чтобы они хорошенько ее обыскали.
Глава девятая
1
Бронсон прошел по холлу к входной двери и открыл ее. На пороге стоял невысокий брюнет в грязном белом комбинезоне. За спиной у него оглушительно тарахтел мотором старенький светлый грузовик. В кабине грузовика сидели еще трое мужчин.
– Чем могу быть полезен? – спросил Бронсон по-итальянски.
– Мы хотели бы поговорить с синьором Хэмптоном. Нам нужно кое-что выяснить относительно нашей работы.
Бронсон заключил, что перед ним строители, занимающиеся ремонтом виллы.
– Проходите, – сказал он и провел всех четверых на кухню.
Марк поздоровался с ними на весьма приблизительном итальянском.
Бронсон мгновенно перехватил у него инициативу, заявив, что он друг семьи, и предложил рабочим вина. Предложение с благодарностью приняли. Открыв пару бутылок и наполнив бокалы, Бронсон спросил, о чем они хотели поговорить.
– В среду утром нам нужно было кое-что доделать в другом месте, поэтому сюда мы приехали только в полдень, – объяснил бригадир, – но когда мы подъехали к дому, мы увидели здесь полицию. Они сказали нам, что здесь произошел несчастный случай и что мы можем возвращаться домой, так как к работе можно будет приступить не раньше чем через два дня. Потом до нас дошел слух, что синьора умерла. Примите наши искренние соболезнования, синьор Хэмптон.
Бронсон перевел, Марк кивнул в знак благодарности.
– Мы просто хотели узнать, – продолжал бригадир, повернувшись к Бронсону, – желает ли синьор Хэмптон, чтобы мы продолжили работу? У нас есть и другие клиенты, поэтому его отказ не будет для нас большой проблемой. Нам только нужно точно знать.
Бронсон перевел вопрос Марку, и тот закивал. Ремонт не был завершен даже наполовину, и каким бы ни было решение относительно дома, продавать или оставить, работу в любом случае следует довести до конца. Строители заулыбались, и у Бронсона возникли сомнения, так ли уж много у них «других клиентов».
Десять минут спустя, выпив еще по бокалу красного вина, строители приготовились откланяться. Они, пообещал бригадир, возобновят работу утром в понедельник. Бронсон проводил их в холл, но когда они проходили мимо широко открытой двери в гостиную, один из строителей заглянул внутрь и вдруг остановился как вкопанный. Он что-то шепнул своему товарищу, затем вошел в комнату.
– Что случилось? – спросил Бронсон.
Бригадир повернулся к нему лицом. Его прежнее добродушие куда-то улетучилось.
– Мы знаем, что синьор Хэмптон пережил сильный шок, но это не дает ему права так шутить над нами.
Бронсон растерялся.
– Что? Объяснитесь, пожалуйста! – потребовал он.
– Я хочу сказать, синьор Бронсон, что с прошлого вторника здесь явно работали другие строители, и они пользовались нашими инструментами и материалами.
Бронсон решительно покачал головой.
– Насколько мне известно, никто здесь больше не работал. Синьора Хэмптон умерла ночью в среду или рано утром в четверг. Большую часть четверга здесь была полиция, а мы приехали вчера поздно вечером, поэтому когда же?..
Он осекся, внезапно осененный странной догадкой.
– Что, вы говорите, здесь было сделано в ваше отсутствие? – спросил Бронсон.
Бригадир повернулся и показал на камин.
– Вон там. На стене новая штукатурка, но мы ее не укладывали. Мы ждали, пока синьора Хэмптон, – назвав имя умершей, он перекрестился, – решит относительно притолоки.
Бронсон понял, что ему нужна помощь Марка.
– Подождите здесь, – попросил он и быстро вернулся на кухню. – Марк, ты мне нужен.
Когда они вернулись в гостиную, Бронсон попросил бригадира строителей в подробностях объяснить все, что он имеет в виду.
– В понедельник, – начал итальянец, – мы сбили старую штукатурку со стены над камином. Когда обнажилась притолока, мы пригласили синьору Хэмптон, так как в камне была большая трещина. Вот здесь. – Он провел пальцем диагональ над камином. – Под ним был стальной лист, поэтому особой опасности не было, только смотрелось все очень некрасиво. Синьора вначале не хотела закрывать притолоку, но когда увидела, не могла сразу решить, как поступить. И попросила нас подождать, а пока просто сбивать оставшуюся штукатурку, что мы и делали. Как видите, теперь на нем свежая штукатурка. Кто-то еще поработал здесь за нас.
Бронсон вопросительно взглянул на Марка.
– Тебе что-нибудь известно об этом?
Его друг отрицательно покачал головой.
– Ничего. Насколько я знаю, Джеки была очень довольна строителями. Если бы у нее возникли с ними какие-то проблемы, я могу гарантировать, она бы им прямо сказала. Она была очень искренним человеком.
Мягко говоря, добавил про себя Бронсон. У Джеки, пользуясь старой поговоркой, было что на уме, то и на языке. Открытость Джеки среди множества других привлекательных качеств и притягивала к ней Бронсона. Она всегда говорила то, что думала, вежливо, но твердо.
Бронсон повернулся к бригадиру и решительно произнес:
– Мы абсолютно уверены, что здесь, кроме вас, никакие другие строители не работали, тем не менее и в ваших словах у нас нет оснований сомневаться. А теперь скажите мне: когда вы сбили старую штукатурку, вы не нашли ничего необычного на стене, кроме трещины в притолоке?
Бригадир отрицательно покачал головой.
– Ничего, – ответил он, – кроме какого-то камня с надписью.
Бронсон взглянул на Марка с видом победителя.
– Полагаю, я наконец-таки понял, что нашла Джеки, – добавил он, переведя другу слова строителя. И, не дожидаясь ответа Марка, он снова перешел на итальянский. – Сбейте эту штукатурку, – потребовал он, указав на стену. – Прямо сейчас сбейте со стены всю новую штукатурку.
Строитель изумленно взглянул на него, но попросил своих ребят немедленно приступить к работе. Двое из них взяли кувалды, широкие строительные стамески, подтащили к камину пару стремянок и принялись за работу. Через полчаса строители укатили на своем стареньком грузовике, пообещав вернуться утром в понедельник. Бронсон и Марк вернулись в гостиную и уставились на загадочную латинскую надпись, обнажившуюся на стене. Бронсон сделал несколько снимков на цифровую камеру.
– Первые четыре буквы такие же, как те, оттиск которых я обнаружил на чистом листе бумаги в кабинете, – заключил Бронсон. – Это, вне всякого сомнения, латынь. Перевести надпись с ходу я не смогу, но, думаю, с помощью словаря, купленного Джеки, справлюсь без особого труда.
– Думаешь, из-за того, что она попыталась найти перевод трех латинских слов в Интернете, ее и убили? Ты сам должен понимать нелепость подобного предположения!
– Я вовсе не утверждал, что ее убили из-за них намеренно. Но ты должен согласиться, что пока моя версия ее гибели – единственная, в которой есть хоть какой-то смысл. Строители обнажили надпись в понедельник. Джеки списала слова – подтверждение тому бумага в кабинете, – купила латинский словарь, наверное, во вторник и, скорее всего, в тот же день попыталась найти перевод в Интернете. Затем, вероятнее всего во вторник ночью, кто-то проник на виллу, а в среду утром Джеки обнаружили мертвой в холле. Конечно, с нормальной точки зрения полным идиотизмом будет думать, что для кого-то высеченная в камне надпись из трех латинских слов двухтысячелетней давности настолько важна, что ради нее он способен пойти на ограбление со взломом и даже убийство, тем не менее факт остается фактом. Эти три слова для кого-то действительно очень важны, и я готов сделать все, чтобы узнать, для кого и почему. Только вот Интернетом я пользоваться не буду…
2
Альберти и Роган приехали в городок к вечеру. Они следовали инструкциям, которые получали по телефону на сей раз от самого Грегорио Мандино. Он потребовал, чтобы они проникли на виллу в третий и, как они надеялись, в последний раз. Прибыв в Монти-Сабини, они медленно проехали мимо виллы и увидели, что окна освещены на обоих этажах. Это все усложняло, так как они рассчитывали проникнуть внутрь незамеченными и завершить поиск второй части камня. Впрочем, теперь чье – либо присутствие в доме принципиального значения не имело, так как Мандино предоставил им полную свободу действий.
– Кажется, муженек дома, – процедил сквозь зубы Альберти, когда Роган отъехал от виллы. – Будем ждать или как?
– Пару часов подождем, – ответил его напарник. – Может, он к тому времени спать уляжется.
Через два с половиной часа Роган вел машину вверх по дорожке, проходившей рядом с виллой, огибавшей ее, а затем взбиравшейся вверх по холму. Отъехав как можно дальше от дома, чтобы оттуда нельзя было разглядеть машину, Роган развернул ее и выключил фары. Выждал пару минут, чтобы глаза привыкли к полумраку, затем, оставив включенными только габаритные огни, позволил машине самой медленно катиться под уклон, пока они не достигли края поляны, с которого открывался хороший вид на заднюю и боковую часть дома. Здесь он отогнал машину на обочину и выключил фары и мотор. В качестве предосторожности Роган отключил даже свет в салоне, чтобы тот не зажегся при открывании двери.
В одной из комнат на первом этаже старой виллы свет пока горел, поэтому они решили еще подождать.
3
Крис Бронсон захлопнул словарь, откинулся на спинку стула и стал тереть саднящие от усталости глаза.
– Думаю, вот лучший вариант перевода, – заключил он, – «Здесь лежат лжецы».
– Чудесно! – откликнулся Марк с нескрываемым сарказмом. – И что, черт возьми, это может означать?
– Ни малейшего представления, – сознался Бронсон, – но для кого-то должно означать многое. Послушай, сейчас мы все равно вряд ли что-то поймем, поэтому давай на сегодня закончим. Ты иди к себе, а я проверю двери и окна.
Марк встал и потянулся.
– Неплохая мысль, – пробормотал он. – Возможно, во сне подсознание тебе что-нибудь подскажет. Спокойной ночи. Увидимся утром.
Когда Марк ушел из кухни, Бронсон взял один из стульев и засунул его ножкой в ручку задней двери, затем погасил свет и ушел.
Он проверил входную дверь, удостоверился, что она заперта и закрыта на засов и что окна первого этажа тоже закрыты и ставни заперты, и поднялся в свою спальню.
В автомобиле на склоне холма за виллой Альберти толкнул локтем Рогана, который успел задремать, и указал в сторону виллы.
– Свет внизу только что погасили.
Полоски света стали пробиваться из-за закрытых ставен в одной из спален, через десять минут и они исчезли. Тускловатое свечение было заметно еще за одной парой ставен, но Роган с Альберти решили, что это, скорее всего, лампочка на лестнице.
