Текст книги "Я вырубила его одним ударом (СИ)"

Автор книги: Джессика Франсес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Я пытаюсь осмыслить его слова, но продолжаю возвращаться к Арти. К тому, что он чувствовал. Я вспоминаю миллион моментов между нами, пытаясь понять, может, в свете новой информации что-то будет выглядеть иначе, но нет.

– Когда ты нокаутировала меня на прошлой неделе, я не могу сказать, что это изменило мои чувства, но, думаю, это заставило меня увидеть тебя в другом свете. Сильная, могущественная, способная, и с чертовски хорошим хуком правой, – теперь Деклан улыбается мне. – Когда я очнулся, а ты склонилась надо мной, я не мог перестать думать о том, какая ты милая, беспокоилась, что ты могла навредить мне. Я мог наброситься на тебя и быть ублюдком, но внутри я паниковал. Я не знал точно, сколько ещё смогу игнорировать свои чувства. Я не был уверен, что ты когда-нибудь сможешь чувствовать то же самое.

– Когда я подслушал, как этот ублюдок говорил о тебе, мне так сильно захотелось подойти к нему и надрать ему задницу. Но потом мне в голову пришла идея показать ему, что ты уже принадлежишь мне. Что ты не одинока, и ему нужно отвалить.

– Опять же, я не уверена, что согласна со всей этой принадлежностью и владением человеком, – бормочу я, хотя сейчас не особо переживаю об этом.

– Тсс… – он наклоняется ближе. Я также не согласна с тем, когда кто-то шикает на меня, но для Деклана я могу сделать исключение. – Итак, я подошёл к тебе, моё сердце билось быстрее, чем от любого выброса адреналина, который я когда-либо испытывал, мои ладони вспотели, как у подростка, собирающегося на своё первое свидание, а губы внезапно пересохли. Я сомневался на каждом шагу, но как только ты оказалась в моих объятиях, твои губы коснулись моих, а твои потрясённые глаза посмотрели на меня, всё ощущалось правильным. Держать тебя в своих объятиях было приятно, и я знал, что должен сделать всё, что в моих силах, чтобы это продолжалось.

Моё сердце тоже учащённо бьётся, когда я слышу, как он описывает своё приближение ко мне. Я польщена и возбуждена тем, что он чувствовал, а также тем фактом, что ему не стыдно признаться в этом сейчас. Но кое-что ещё не выходит у меня из головы.

– Той ночью в клубе ты вёл себя со мной как придурок.

– Только потому, что ты собиралась выпить тот напиток с наркотиком, – спешит оправдаться Деклан. – И послушай, честно говоря, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь по-настоящему перестанем ссориться друг с другом. Я думаю, что часть меня будет жаждать этого с тобой, хотя бы потому, что мы можем насладиться сексом после ссоры, но просто знай, что пусть тебе это может казаться безумным и внезапным, но для меня это было долгим ожиданием.

– Но ты сам сказал, что секса между нами не будет, – ворчливо замечаю я.

– Пока что нет, и я уверен, что если бы секс сейчас был доступен, мы бы не продержались и трёх секунд на этом диване, потому что я бы навалился на тебя и взял, – мои глаза расширяются от этого образа. – Но то, о чём мы только что говорили, важно, и это нужно было сказать. Думаю, что в ближайшем будущем у нас будет много таких разговоров, и если мы хотим долгосрочных отношений друг с другом, то нам нужно ещё немного побыть без секса.

Я не совсем могу спорить с его логикой. Я бы ни за что не стала бы настаивать на разговоре, если бы Деклан наклонил меня над этим диваном, чтобы поиметь меня. Конечно, я думаю, что мы могли бы заняться этим после данного разговора, но я понимаю, что это тоже не лучшая идея.

– Хорошо, и что будет теперь?

– Теперь мы будем целоваться на этом диване, не снимая одежды, – его голос звучит сурово, но он улыбается, когда я преувеличенно надуваю губы. – Затем завтра я приглашу тебя куда-нибудь пообедать, а вечером угощу быстрым ужином, после чего мы проведём прекрасный вечер бинго со старичками.

Я улыбаюсь, взволнованная тем, что увижу его в доме престарелых.

– Звучит идеально.

– А потом, если ты позволишь, в среду вечером я отведу тебя в какое-нибудь особенное место. Приличное заведение, куда мы принарядимся и будем есть иностранные блюда с причудливыми названиями.

– Умеешь соблазнительно расписать картинку! – я закатываю глаза в его адрес и снова оказываюсь прижатой к дивану, а Деклан сверху.

Он наваливается на меня всем телом, его колено возвращается к моей промежности, но на сей раз он намеренно оказывает давление.

– Подожди, – говорю я как раз перед тем, как его губы коснулись бы моих. – Я хочу задать тебе всего один вопрос.

– Какой?

– Рискую испортить настроение, но это касается Арти.

Он немного отстраняется назад, всё его внимание сосредоточено на мне.

– А что насчёт него?

– Ну, это… Тебе всё ещё странно воспринимать нас как пару, раз он раньше…? – я даже не могу произнести эти слова. Возможно, мне следует задать этот вопрос самой себе.

– Пока мы были в разлуке, я продолжал спрашивать себя, готов ли я к этому, готов ли я быть с тобой. Я думал об Арти и о том, не предаю ли его так или иначе, но я не верю, что он бы так посчитал. Я знаю, что он любил тебя, но я также знаю, что он никогда бы не захотел, чтобы мы останавливали себя из-за него. Он бы первым надрал мне задницу, если бы я причинил тебе боль, но он не стал бы завидовать нашему счастью вместе. Прежде всего он хотел, чтобы ты была счастлива. Значит, полагаю, мой вопрос к тебе таков: ты счастлива?

Его ответа оказывается достаточно, чтобы развеять мои опасения. Мне даже не нужно долго размышлять, прежде чем я даю ответ.

– Да, – говорю я ему, затем хватаю его за рубашку и притягиваю к себе, прижимаясь губами к его губам, а Деклан перехватывает контроль.

Он просовывает язык мне в рот, прижимаясь бедром ко мне. Потираясь о него, я нахожусь в идеальном положении, чтобы кончить.

Это определённо лучший сеанс поцелуев, который у меня когда-либо был в жизни, даже если Деклан действительно непреклонен и не снимает никакой одежды.

Спать в разных комнатах кажется наказанием после такого интимного вечера, но нам недолго предстоит ночевать в отдельных кроватях.

Возможно, он прав насчёт временного отказа от секса, потому что впервые в жизни я чувствую что-то помимо гнева, когда думаю о своём прошлом с Декланом.

Понимание важно, если прошлое не встанет между нами позже, и я не могу отрицать, что в ожидании возможности заняться сексом есть что-то волнующее. Я лишь надеюсь, что этот этап продлится недолго.

Знание того, что Арти чувствовал ко мне, имеет огромное значение, и мне нужно время, чтобы это переварить. Однако это не меняет моих растущих чувств к Деклану.

Между нами что-то происходит, и я отказываюсь полностью отступать, пока не узнаю, что это такое, и стоит ли это риска.

Но я и не подозревала, что вскоре между нами всё рухнет.

Глава 10

Вторник начинается в спешке, ибо утром Деклан отвозит меня домой за новой одеждой.

Всё выглядит так же, как и до моего отъезда, за исключением того, что цветы исчезли, а замки сменились. Он сделал три копии ключей. Одни он оставил себе, одни я отдам Зандеру, когда он вернётся, и одни для меня самой.

Я не уверена, как именно я отношусь к тому факту, что Деклан подарил себе ключ от моего дома, но поскольку он даёт мне ключ от своего дома так же просто, как если бы передал тарелку за обеденным столом, я не комментирую это.

Я скорее удивлена тем, насколько легко всё было между нами. Существует определённое общее прошлое, означающее, что мы начинаем не с нуля, но всё равно достаточно интересно, потому что часто наши познания не являются полной правдой. Нам комфортно друг с другом, и я надеюсь, что между нами всё останется по-прежнему.

Мы едем на работу вместе, поскольку Деклан считает, что бессмысленно брать две машины в одно и то же место назначения. Мне нравится моя независимость, но я бы никогда не отказалась от бесплатной поездки. Также помогает то, что Деклан проводит большую часть своего времени в офисе, беря на себя любые запланированные встречи со старыми клиентами и новыми, которые появляются у нас, пока Зандер в отъезде. Поэтому я не спорю по поводу этого нового распорядка. Я просто наслаждаюсь возможностью наблюдать, как Деклан ведёт машину, и это не кажется странным. Ну, ладно, пялиться всё равно странно, но это менее очевидно, когда ему приходится концентрироваться на вождении.

Затем наступает день, который получается более напряжённым и суматошным, чем обычно. У Деклана всё утро встречи друг за другом, а к Джоуи приходят три клиента с плохими новостями. Плохие новости, потому что каждый выходит расстроенным или выглядящим так, будто его любимого питомца усыпили.

Никто из этих людей не расстроен больше, чем мисс Грейндж. Это женщина, которая выглядит так, будто ей нужно дополнительные восемь часов в день, чтобы немного поспать. Она симпатичная, но мешки под глазами, бледная кожа и безразмерная одежда делают всё возможное, чтобы скрыть это.

К нам приходит много жён, которые ищут нашей помощи в подтверждении неверности своего партнёра. Некоторые получают хорошие новости, и то, что они считали изменой, оказывается просто недоразумением. Однако довольно часто эти люди становятся постоянными клиентами, поскольку возвращаются с теми же подозрениями спустя месяцы. Некоторые получают плохие новости, потому что их подозрения оказались верными. Печально, что эти новости часто встречают с улыбкой или облегчением.

По большей части никто не хочет узнавать, что их партнёр изменяет им. Никто не хочет видеть доказательства, слышать эти слова или думать о том, как будущее выглядит теперь, когда их жизнь резко изменила направление.

Мисс Грейндж отличается от других в том смысле, что она не стремится к крупному бракоразводному процессу. Она не хочет причинять боль своему мужу или иметь над ним какую-то власть. Она – женщина, у которой и так были проблемы, и теперь, судя по тому, как быстро она выбегает из офиса, низко опустив голову и громко шмыгая носом, становится очевидно, что она получила не те новости, на которые надеялась.

Я быстро хватаю со стола коробку с салфетками, кладу в карман сотовый и выбегаю на прохладный воздух вслед за ней. Можно лишь предположить, что в её двадцать с небольшим, имея ребёнка с особыми потребностями и больную мать, о которой нужно заботиться, у неё и так достаточно забот, не говоря уже о тех плохих новостях, которые она только что получила.

Она останавливается у своей машины, изо всех сил пытаясь вставить ключ в замок, когда я подхожу к ней.

– Мисс Грейндж, вы в порядке? – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Нет! – огрызается она, всё ещё пытаясь разобраться со своими ключами, и роняет их, что приводит к громкой и длинной череде проклятий.

– Не уверена, что вам стоит садиться за руль в таком состоянии. Давайте вы передохнёте секунду, а также сделаете несколько глубоких вдохов, – предлагаю я.

Она приседает, чтобы взять ключи, её судорожные движения продолжаются ещё несколько мгновений, прежде чем она замирает, и её тело заметно дрожит.

– Он изменяет мне, – шепчет она.

Я протягиваю руку и кладу поверх её ладони, забирая у неё ключи и открывая дверь за считанные секунды. Я оставляю ту открытой, затем осторожно усаживаю женщину на сиденье так, что её ноги остаются снаружи машины, а ступни в стоптанных туфлях стоят на земле.

– Он мудак, – уверенно говорю я ей, приседая на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней.

– Он снимает деньги с наших счетов, выжимая из нас всё, – делится она. – Он собирается бросить меня ради другой женщины. Оставить меня ни с чем, – её голос дрожит, лицо становится ещё бледнее, отчего тёмные круги вокруг глаз становятся более заметными.

Ладно, может быть, «мудак» – недостаточно сильное слово.

– Люди в этом мире совершают отвратительные поступки. Это отражает их характер, а не ваш. Ваш муж – кусок дерьма, и он получит по заслугам. Вы знаете, что он делает, и вы можете предпринять шаги, чтобы защитить себя, своего ребёнка и ваше будущее. Мистер Ким дал вам контакты юриста?

К сожалению, занимаясь таким бизнесом и имея множество клиентов, использующих нас для выведения на чистую воду стереотипных неверных супругов, мы обзавелись множеством контактов с местными адвокатами по бракоразводным процессам.

– Да. Я просто… Я никогда не думала, что раз… – она сглатывает, с трудом произнося это слово. – Я хотела сказать «нарушу свои клятвы», – она плачет, и это не симпатичные слёзы, которые ей к лицу. Нет, я имею в виду сопливые, мокрые рыдания с пятнами на лице и прерывистыми всхлипами, пока она пытается успокоиться.

Я протягиваю ей салфетку, а затем ещё несколько, ожидая, пока она перестанет рыдать. Как только она начинает успокаиваться, её слёзы становятся более редкими, и она больше икает, чем всхлипывает, я беру её за руку и смотрю ей в глаза.

Вдалеке я слышу шум и чьи-то бегущие шаги, но не обращаю на это внимания, чтобы полностью сосредоточить своё внимание на этой женщине.

– Итак, я понимаю, что вы сейчас опустошены. Я знаю, вы чувствуете себя дерьмово. То, что вы чувствуете, полностью оправдано, и ничего из этого не неправильно. Вы злитесь? Тогда злитесь. Вы хотите плакать? Тогда плачьте. Вы хотите кричать? Делайте это, пока у вас не заболят лёгкие. Но никогда не забывайте, что вы этого не заслуживали. Вы не сделали ничего плохого, и это ваш муж вас не заслуживает. Вы сбросите пару сотен фунтов бесполезного жира, и я почти уверена, что это можно считать только хорошим событием. Так что сделайте глубокий вдох, – я наблюдаю, как она подчиняется, и её плечи приподнимаются на мгновение, прежде чем снова опуститься. – И убедитесь, что вы не забудете давать себе передышку в моменты, когда станет слишком сложно.

(200 фунтов – это 90 кг, так что под бесполезным жиром тут имеется в виду вес всего мужа, – прим)

– Я знаю, что вам и так приходится нелегко дома, поэтому не бойтесь просить о помощи. У меня есть несколько номеров групп поддержки, которые я могу вам дать. Я отправлю вам их по электронной почте. Я хочу, чтобы вы связались с ними и поговорили. Если вам понравятся люди там, тогда примите эту поддержку и держитесь крепче. Если вам это не понравится, я могу прислать вам ещё несколько мест, и несколько из них работают онлайн. Если я чему-то и научилась за время работы здесь, так это тому, что люди, которые преуспевают после чего-то подобного, имеют поддержку. Так что соберите своих друзей, свою семью, будьте открыты и честны; и наймите, чёрт возьми, самого лучшего адвоката, какого только сможете. Покажите этому засранцу, с кем он связался и что он теперь потерял.

Она слегка кивает мне, но я понятия не имею, собирается ли она последовать какому-либо моему совету.

Я сжимаю её руки, затем отпускаю, протягивая ей ещё несколько салфеток.

– Вы уверены, что в состоянии сесть за руль? Я могу вызвать вам такси и договориться, чтобы кто-нибудь из парней подогнал вашу машину. Или, если вы готовы подождать, я могу узнать, сможет ли кто-нибудь из них сам подвезти вас домой? – предлагаю я, уже обдумывая, что у Джоуи в расписании теперь, когда его последняя встреча на сегодня закончилась.

– Нет, спасибо, – её голос хриплый, но глаза теперь кажутся немного яснее. – Со мной всё будет в порядке.

– Что ж, в таком случае, будьте внимательны на дороге. Вам не нужна вдобавок ко всему остальному автомобильная авария. Остановитесь, если снова почувствуете себя разбитой, и не торопитесь, – поучаю я, уже обеспокоенная тем, что она может этого не сделать.

– У меня есть няня, которая присматривает за Бет. Я не могу…

– Можете. Не торопитесь и возвращайтесь домой целой и невредимой. Что вы собираетесь делать позже? – теперь я определённо в режиме лекции.

– Позвоню своим друзьям, – тихо говорит она.

– И вы проверите свою электронную почту на предмет письма от меня. Я хочу, чтобы вы позвонили по тем номерам, что я вам дам. Просто поговорите с одним человеком и посмотрите, поможет ли это, хорошо?

Она кивает, ещё пару раз всхлипнув, делает глубокий вдох и, наконец, выглядит менее дрожащей.

– Если вам нужно поговорить, позвоните в офис. Я всегда рада поговорить с вами.

На её лице мелькает облегчение, и я задаюсь вопросом, много ли у этой женщины друзей.

– Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.

Я передаю ей ещё несколько салфеток и сжимаю её плечо, затем выпрямляюсь.

Несколько мгновений я наблюдаю за ней, удовлетворённая тем, что она больше не находится в том опасном эмоциональном состоянии, которому только что поддалась, и мечтаю ради её же блага, чтобы эта вспышка была всем, в чём она нуждалась. Тем не менее, я знаю, что это только начало эмоционального путешествия, которое ей предстоит.

Какой же у неё мудак-муж. Может быть, стоит попросить Джерри, чтобы он посмотрел, что можно сделать с этим мудаком, крадущим у неё деньги.

Я отхожу от парковки, в конце концов видя, как она осторожно вливается в поток машин на главной дороге, и поворачиваюсь, чтобы вернуться внутрь. Однако я делаю всего несколько шагов, прежде чем Деклан выбегает наружу. Паника и беспокойство ясны на его лице как божий день.

Я почти оглядываюсь, чтобы посмотреть, не упускаю ли я чего-нибудь, пока его шаги приближают его ко мне. Он прижимает меня к себе, притиснув к груди, затем так же быстро отстраняется, осматривая меня, как будто ожидает увидеть ранение.

– Что, чёрт возьми, ты делаешь? – спрашиваю я, отстраняясь от его ощупывающих рук, но он снова подаётся ближе, чтобы прижать меня к себе.

– Ты в порядке? Что случилось? – требует он дрожащим голосом.

– В смысле «что случилось»?

– Ты прислала мне сообщение, в котором говорилось, что у тебя проблемы! – он разворачивает меня. Я почти уверена, что он просто пытается полюбоваться на мою задницу, но напряжение в его тоне не даёт мне намекнуть на этот похабный мотив.

– Я ничего тебе не писала, – говорю я, ничего не понимая. Деклан достаёт свой сотовый и показывает мне сообщения с моего номера, которые я определённо никогда не отправляла. Я умоляю о помощи, говорю ему, что я напугана, в беде и нуждаюсь в нём.

– Какого чёрта? – я ахаю, вытаскивая свой телефон, который, как ни странно, стоит на беззвучном (режим, который я никогда не включаю), и вижу, что у меня дюжина пропущенных звонков от Деклана.

В приложении «Сообщения» я вижу те же сообщения, которые только что отправила ему, вот только я их никогда не отправляла! Как это возможно?

– Клянусь, я не отправляла эти сообщения. Я была здесь с мисс Грейндж. Она расстроилась из-за того, что узнал Джоуи, и я не хотела, чтобы она садилась за руль в таком состоянии. Последние пятнадцать минут я её успокаивала, – я протягиваю коробку с салфетками, как будто это доказательство.

– Я не понимаю. Зачем кому-то взламывать твой телефон, чтобы отправить мне это? – поражается Деклан, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

Он, может, и знает, что со мной всё в порядке, но ему очевидно нужно почувствовать меня рядом, чтобы убедиться в этом.

Мне интересно одно: как, чёрт возьми, можно взломать телефон подобным образом? Это распространённый случай? Почему я никогда об этом не слышала?

– Ты думаешь, это был просто способ вытащить тебя из офиса? – спрашиваю я, оглядываясь вокруг, и меня охватывает озноб. Я чувствую, что за мной наблюдают.

За нами наблюдают прямо сейчас?

Он тоже осматривает окрестности.

День кажется мне совершенно нормальным, но Деклан принимает мои слова близко к сердцу и торопит нас внутрь, как будто в нас может целиться снайпер.

Конечно, ничего не происходит, и, просмотрев записи с камер наблюдения, мы не обнаруживаем никаких объяснений того, зачем кому-то понадобилось, чтобы Деклана не было в офисе. Никто даже не подходил к его двери.

Если посмотреть на камеру с парковки, то не видно, как я разговариваю с мисс Грейндж. Однако ясно, что я там с ней. Но, поскольку я сидела на корточках, нет доказательств того, что я не прикасалась к своему телефону. Однако можно понять, что рядом с нами никого нет, так что, должно быть, его взломали.

– Какова цель всего этого? – спрашивает Деклан, и я пожимаю плечами.

Прямо сейчас всё кажется бессмысленным. Если кто-то хочет угрожать мне или одержим мной, зачем отправлять эти сообщения Деклану? Зачем заставлять его волноваться?

– Я не знаю.

– Это дерьмо действует мне на нервы, – говорит он мне, и его пальцы танцуют по клавиатуре, пока он связывается с Джерри, чтобы попросить его взглянуть на мой телефон.

Поскольку сейчас мне больше нечего делать, я оставляю ему свой телефон, а сама иду отправить мисс Грейндж номера, которые я ей обещала. Деклан тем временем отнесёт мой сотовый в условленное место, чтобы Джерри мог его изучить.

Немного странно обходиться без телефона, но если это приблизит нас к пониманию того, что происходит, тогда я полностью за.

К сожалению, несколько часов спустя Деклан возвращается с новым телефоном для меня, а также с плохими новостями.

– Джерри не может найти никаких следов того, что кто-то взломал твой телефон.

Моё сердце ухает в пятки, и я боюсь, что Деклан думает, будто это я отправила их.

Пока всё выглядит так, как будто я легко могу быть той, кто стоит за всем этим. Цветы купила чернокожая женщина примерно моего возраста, воспользовавшись кредитной картой на моё имя. Жуткий текст на второй открытке взят из стихотворения, которое я искала в интернете несколько недель назад. Жуткое телефонное сообщение, которое никто, кроме меня, не слышал. И теперь текстовые сообщения отправляются с моего телефона, хотя нет никаких следов того, что кто-то взломал его.

Вот чего хочет этот человек? Он или она хотят, чтобы я выглядела виноватой? Но зачем?

– Клянусь, я никогда не отправляла тебе этих сообщений, – я знаю, что это звучит немного отчаянно, но мне все равно.

– Знаю. Я доверяю тебе, – и он правда выглядит так, как будто доверяет. В его словах нет обвинения или подозрения. – Но мне не нравится, что я не понимаю смысла, стоящего за этим, поэтому повторю, что в ближайшее время, пока мы не разберёмся с этим, ты не покидаешь этот офис без сопровождения кого-либо из нас, – я киваю, и затем он быстро исправляется, – Синтия не в счёт.

– Ты знаешь, эта девушка, может, и выглядит миниатюрной, но она может убить степлером, – полушутя говорю я, поскольку она нанесла Джоуи несколько синяков, когда он её бесил. Её естественная реакция, когда она раздражена – это швырнуть что-нибудь, а единственное, что лежит на её столе – это степлер, беспроводная клавиатура, мышь и монитор. Таким образом, степлер – самая дешёвая вещь, которую можно бросить. К тому же он чертовски тяжёлый.

– Это не шутка. Я говорю совершенно серьёзно, – рычит Деклан, которому явно не до смеха.

Я вздыхаю от того, каким серьёзным выдался этот день. Хотя я и не хочу, чтобы мы с Декланом вернулись к прежним враждебным отношениям, я скучаю по рабочим дням, когда вообще не происходило ничего драматичного.

– Я ещё сильнее тебя не хочу, чтобы какой-нибудь сумасшедший следил за мной, так что тебе не нужно повторять мне дважды. Кроме того, я приехала с тобой сегодня утром, так что ты всё равно нужен мне, чтобы добраться домой. Я здесь, пока ты не будешь готов уехать.

– Ты уверена, что планы на вечер в силе? – спрашивает Деклан, и я киваю.

Пусть бинго в доме престарелых – это не совсем моё представление о романтическом свидании, но раз секс по-прежнему не обсуждается, нельзя сказать, что мы портим себе настрой.

– Хорошо. Потом мы поужинаем. Обычно всё заканчивается к семи.

– Ты снова собираешься приготовить мне что-нибудь вкусненькое? – я облизываю губы, просто вспоминая его вкусный ужин прошлым вечером. Для него это была определённая отметка в графе с плюсами.

Он ухмыляется, довольный, что мне понравилась его стряпня.

– Я подумываю о еде на вынос сегодня, а потом о каком-нибудь модном месте завтра вечером.

Я улыбаюсь, мне нравится эта идея.

– Конечно, если я не спугну тебя после сегодняшнего вечера, – он, наконец, улыбается, и впервые после предыдущей драмы расслабляется.

– Ты имеешь в виду, когда я сегодня вечером увижу тебя во всём блеске, в окружении старичков не моложе восьмидесяти? – фыркаю я.

– Некоторые из этих мужчин довольно подвижны для своего возраста, – он указывает на меня, подмигивая.

Я тоже улыбаюсь, решив придерживаться более лёгкой темы.

– Ну, говорят, что дома престарелых изобилуют сексом и…

– Саша! – перебивает меня Деклан, скривившись. – Бабушка жила там много лет! Я не хочу этого слышать!

Я взрываюсь смехом.

– Извини, – говорю я сквозь хихиканье. – Я просто хочу сказать, что…

– Нет! – он снова перебивает меня, и я невольно ослепительно улыбаюсь, всё ещё хихикая.

– Но…

– Саша!

– Секс – это…

– Нет! – снова кричит он, на этот раз целуя меня и заставляя замолчать, когда я снова пытаюсь заговорить.

Поскольку Мод тоже была мне как бабушка, я решаю, что действительно пора положить конец этому разговору. Ни один из нас не хочет и не нуждается в том, чтобы эти образы возникали в нашем сознании. Но я рада, что в этом дне есть немного смеха.

***

Вход в дом престарелых во многом напоминает вход в общежитие колледжа. Хотя здесь нет людей, мечущихся, как обезглавленные цыплята, беспокоясь о заданиях или экзаменах, во всех коридорах есть двери, а между ними – рекламные листовки. Вместо рекламы пивных вечеринок или людей, желающих продать свои вещи или предлагающих репетиторство, есть реклама предстоящих общественных мероприятий и напоминания. Я читаю, что в конце каждого месяца запланированы танцы, вечер покера – по средам, вечер викторин, который также проводит Деклан – по четвергам, и ещё куча дневных мероприятий; множество церковных служб и несколько занятий декоративно-прикладным искусством, а также вечера кино.

Место выглядит чистым, если не сказать немного унылым, и большинство дверей, мимо которых мы проходим, открыты.

Я заглядываю в несколько дверей, когда мы проходим мимо, и вижу, что у некоторых жителей есть посетители, но во многих либо нет гостей, либо просто пусто вообще. У большинства на окне цветы, которые кажутся знакомыми, и я быстро понимаю, что это те, которые мне прислали вчера. Я рада, что они оживляют комнаты жильцов и, надеюсь, приносят немного радости, в то время как у меня от них просто мурашки по коже.

Одна константа, которую я замечаю – это то, что почти все здороваются с Декланом, и ему не нужно смотреть на имена жильцов, напечатанные на цветной бумаге на дверях, чтобы поздороваться в ответ.

Ещё одна константа – тёплые улыбки, которые получает Деклан, и любопытные, которые получаю я.

Несколько сиделок и медсестер идут мимо по своим делам, все выглядят счастливыми видеть Деклана и, похоже, не обеспокоены тем, что я с ним. Двое взрослых, у которых в этом учреждении нет родственников, просто бродят по коридорам, и они даже бровью не ведут, увидев нас здесь. Не то чтобы Деклан был незнакомцем, но всё же.

Пройдя по паре похожих коридоров, мы попадаем в большое открытое помещение, расположенное, по-видимому, в центре комплекса. Скорее всего, дорога сюда из любой точки комплекса занимает одинаковое время, так что никому из старичков здесь не придется совершать сверхдлинный поход. Не то чтобы это заняло больше нескольких минут у кого-то вроде Деклана или меня.

– Здесь они едят, а после, в зависимости от того, какое мероприятие запланировано на вечер, они обычно освобождают помещение, оставляя всего пару столиков для тех, кто всё ещё хочет здесь посидеть, – говорит Деклан, подходя к буфету, в котором есть несколько пластиковых стаканчиков и стопка с маркерами внутри. На нескольких столах уже что-то разложено. Он кивает на пустые страницы для игры в бинго, которые я беру, пока мы обходим несколько крайних столов. – Но сегодня вечером они оставят их для игры в бинго. Завтра у них карточный вечер, которого я обычно избегаю, потому что продолжаю терять свои еженедельные деньги на еду, – сообщает мне Деклан, и на его губах играет улыбка.

– Они играют на реальные деньги?

– По словам любого, кто здесь работает – категорически нет. Но эти ребята хитрые. Они могут казаться медлительными или не совсем разбирающимися в этом, но я уверен, что это их стратегия. Наступает вечер карт, и внезапно все молодеют на двадцать лет и становятся чертовски хитрыми.

Я смеюсь над этим, представляя, что Мод лучше всех смогла бы одурачить любого, кто думал, что она недостаточно азартна, чтобы выиграть в какую-либо карточную игру.

– Держу пари, Мод всех размазывала по стеночке, – гордо говорю я.

– Иногда я задавался вопросом, не зарабатывает ли она здесь больше денег, чем я, работая на Зандера, – шутит он. Я улыбаюсь, когда он берёт меня за руку и ведёт к конкретному столику. – Сегодня вечером я впереди, зачитываю цифры. Эти две юные леди были близки с моей бабушкой. Они позаботятся о тебе.

Я киваю, гадая, на что будет похож вечер игры в бинго в этом заведении.

– Амара, – он кивает одной даме, которая едва удостаивает Деклана взглядом, поскольку её строгий взгляд по-прежнему прикован ко мне. Она сгорбленная, выглядит маленькой на фоне стола, но её тёмная кожа всё ещё сияет, испещрённая мелкими пятнами, и это не умаляет её красоты. Её глаза, скрытые за очками, пристально наблюдают за мной. Под её внимательным взглядом у меня возникает чувство, что я, возможно, не дотягиваю.

– Джей, – он кивает на другую даму, которая бледна, кажется хрупкой и, не хочу быть грубой, но она выглядит так, как будто ей скоро стукнет трёхзначная цифра. Она подъехала к столу в инвалидном кресле, и я замечаю несколько флажков, прикреплённых к ручкам, и несколько наклеек с мультяшными собачками, расклеенных в случайных местах.

– Это моя подруга Саша, – представляет Деклан, сжимая мою руку, когда после его объявления наступает безмолвная пауза.

– Та самая Саша, про которую говорила Мод? – наконец спрашивает Амара, и её глаза немного оживляются. Я сразу тронута тем, что Мод рассказывала обо мне достаточно, чтобы меня причислили к её людям.

– Да. Девочки, вы не против присмотреть за Сашей сегодня вечером?

Они обе закатывают глаза, когда он называет их девочками, но Джей кивает, и её взгляд возвращается к маркеру перед ней, когда она пытается снять крышку, а Амара похлопывает по сиденью рядом с ней.

Однако прежде чем я делаю шаг туда, Деклан тянет меня за руку и наклоняется ко мне так, что его губы оказываются совсем рядом с моим ухом, и тихо говорит.

– Они милые, славные и совершенно чокнутые. Отнесись к тому, что они говорят, со всей серьёзностью. У них есть свой собственный мир, в котором они живут, и хотя что-то из этого происходит сейчас, многое осталось в прошлом, а многое вообще полная чушь. Бабушка любила их и всегда смеялась, когда была с ними.

Я принимаю его предупреждение к сведению, сразу же испытывая теплоту по отношению к этим женщинам, которые делали Мод счастливой.