Текст книги "Печальный урожай"

Автор книги: Дженнифер Роу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

21 Компания едет в город

Сороки с самого утра раскричались, наполняя воздух переливчатыми гортанными звуками. День обещал быть тёплым. Туманы, стоявшие несколько дней, вдруг бесследно рассеялись. Даже погода радуется, что мы наконец-то выберемся отсюда, подумала Кэт.

Она проснулась рано, несмотря на то что полночи не спала. Какое-то беспокойство не давало ей понежиться в тепле и столь непривычном покое. Она пробралась на кухню, намазала хлеб маслом, налила горячего чая и села на маленькой открытой веранде, слушая, как кричат сороки, глядя на старые яблони и до конца только теперь понимая, почему Алиса их так боготворит.

Щелчок двери дал ей понять, что тут кроме неё есть ранние пташки. Кто-то вышел на чёрный ход, натянул резиновые сапоги и сбежал по ступенькам. Кэт приподнялась на стуле и облокотилась о перила. Так и есть – Зоя! Присела на корточки у нижней ступеньки и что-то лихорадочно ищет в траве.

А ещё Кэт заметила какое-то движение в глубине сада; что-то блеснуло на солнце. А-а, это очки Берди: она бродит там среди деревьев. Кэт снова уселась поудобней и закрыла глаза; ну надо же: теперь, когда вернуться в постель уже невозможно, на неё вдруг навалилась усталость. Каким-то уголком сознания она отметила, что дверь отворилась и кто-то вошёл к ней на веранду.

– Ма-ам! – пронзительный шёпот вывел Кэт из оцепенения. – Они здесь были! Феи! Посмотри, что они мне оставили! – Зоя подбежала к ней и с гордостью показала монетку.

– Ух ты!

Кэт крепко прижала к себе маленькое тельце, чувствуя, как её захлёстывает волна нежности и необъяснимого страха.

– Я увидела, что тебя нет, и вышла.

– Пойдём-ка в дом, Зоя. А то ещё тётю Алису разбудим.

Они прошли в гостиную.

Зоя тут же склонилась над Ноевым ковчегом и принялась переставлять фигурки с места на место. Кэт села к столу и задумалась о Терезе.

– Мам, а Тереза умрёт?

– Не знаю, доченька. – Зоя уже не в первый раз поражала её своей способностью читать мысли. – Тереза очень больна. Доктора говорят, что, может быть, она ещё поправится. Она надышалась газа, а он ядовитый, ты же знаешь.

– Да, знаю, – спокойно ответила Зоя. – Миссис Стэнли нам рассказывала, чего надо остерегаться в доме. Она говорила, что если человек будет дышать газом, то он умрёт, а попугай – и подавно, всего через несколько минут. А через сколько умрёт кошка или слон – она не знает.

– Да-а? – обескуражено произнесла Кэт.

– А когда Нел вернётся? – спросила девочка, вертя в руках фигурку жены Ноя.

– Ну как же она может вернуться без Терезы? Кто за ней здесь будет присматривать?

– Как кто? Мы, конечно! – уверенно заявила Зоя. – Ты, я и папа. Она может жить у нас и быть нашей дочкой, если Терезу заберут в рай.

– Ну что ты, ласточка, – растерялась Кэт, – так не бывает.

У Зои мгновенно задрожали губы, а глаза расширились и наполнились слезами.

– Нет, мамочка, она должна жить с нами! Как же она будет одна, без мамы, папы… Ты ведь сама говорила, что когда-нибудь родишь мне братика или сестричку. А тут уже есть готовая девочка, тебе не надо ходить с большим животом, и ноги не будут у тебя распухать. Мам, давай её возьмём, ну пожалуйста! – Слёзы покатились по её щекам.

– Иди ко мне, моя радость! – Кэт снова раскинула руки, и Зоя, подбежав, уткнулась ей в грудь. – Ну перестань, не надо плакать, глупенькая! Мы всё обсудим. И потом, может, Тереза ещё выживет, а мы с тобой торопимся. Ой, гляди-ка! – Кэт взяла у девочки деревянную фигурку. – У жены Ноя шляпа свалилась. Подними скорей. Вон она, под стулом.

– Это не её шляпа. – Зоя шмыгнула носом и полезла под стул за красненьким колпачком. Затем судорожно вздохнула и опять шмыгнула носом. – Это… это я под деревьями нашла. Там, в саду…

Зоя водрузила какую-то круглую красную штучку на голову жены Ноя. Наверно, крышечка от бутылки, решила Кэт. А Зоя молодец, здорово придумала: ну совсем как шляпа!

Из двери на веранду выплыла Алиса.

– А-а, это вы тут щебечете спозаранку!

Голос её звучал почти бодро. На ней были поношенная тёмно-синяя юбка, пальто, а на ногах – коричневые чулки и туфли. На лацкане красовалась великолепная камея. Седые волосы, сколотые узлом на затылке, обнажали старческую шею.

Кэт присвистнула от восхищения, и Алиса самодовольно улыбнулась.

– В город еду, – объявила она. – По делам.

– Мамочка, а мы? Давай тоже поедем в город? – загорелась Зоя, смахивая ещё не просохшие слезинки.

– И мы поедем, только вещи соберём. Сперва купим продукты для Бетси, потом пообедаем с Ником и Джилл и – домой.

– Ой, а как же…

– Что, с ковчегом жалко расставаться? Вижу-вижу, – сказала Алиса. – Вот как помру, тебе его оставлю. Идёт?

Зоя порывисто обхватила её ручонками.

– Ой, спасибо, тётя Алиса!

– Погоди, погоди, я же ещё не померла! – засмеялась старуха. – Но я вчера написала такую бумагу, что ковчег завещаю тебе. Так что не сомневайся.

– Я же вам говорила, я говорила… он не просто так нашёлся.

– Как чудесно, правда, детка? – раздался от двери чуть надтреснутый голос Бетси, и она вошла в комнату, улыбающаяся, со свежей помадой на губах. Её острые глаза холодновато поблёскивали. За ней нехотя плелась Анна.

Алиса усмехнулась.

– Не переживай, Бет, ты получишь всё остальное. Зоин только ковчег.

– Тётя! – Бетси вспыхнула от обиды и выскочила в кухню.

Анна, мрачная как туча, пошла следом. Закрывая за собой дверь, она метнула прямо на Кэт такой остервенелый взгляд, что та была потрясена и оскорблена до глубины души. Господи, неужели они обе решили, что это она сама намекнула Алисе насчёт ковчега? Вещь, конечно, стоит денег. Как унизительно! Кэт с пылающими щеками беспомощно опустилась на стул. Закрылись там в кухне, и она теперь даже чашку чаю не может себе налить. Кэт с завистью подумала о Джилл и Нике, которые наверняка ещё спят у себя в «Соснах». Небось попросят чаю в постель!

Бледная, как привидение, появилась Сонси в своём красном халате. Она коротко кивнула Кэт и скрылась в туалете. У неё, должно быть, расстройство желудка, раздражённо подумала Кэт. Ну и сходила бы к врачу, чем шастать туда-сюда, как тень.

Дом постепенно оживал. Кэт услышала, как Крис из холла окликнул Джереми, потом отца. Скоро кто-нибудь позвонит в больницу справиться о Терезе, с ужасом подумала она. А может, Берди уже позвонила? В сущности, всем им безразлично, выживет Тереза или умрёт. Они только рады, что убийство раскрыто и каждый может снова погрузиться в свою привычную мелкую суету. Даже Алиса, которая вроде бы дружила с соседкой, по-видимому, решила умыть руки.

– Кэт, помаши Зое. Видишь, она на нас смотрит?

Джереми посигналил, и маленькая фигурка на заднем сиденье идущей впереди машины радостно замахала руками.

– Берди слишком гонит, – проворчал он. – Зачем ты позволила Зое ехать с ней? Кстати, Берди прекрасно поместилась бы у нас в машине. Её колымага дико скрипит. Удивляюсь, как она вообще ещё не развалилась?

– Берди попросила, чтоб кто-нибудь с ней поехал. На неё очень подействовал случай с Терезой. Она уже ездила в больницу с утра пораньше: там плохи дела… А сейчас она хочет заехать к механику и показать машину.

– Ладно, чёрт с ней! Но нам-то для чего тащиться в Катумбу? Как будто нельзя было закупить всё в торговом центре! С кем будем обедать?

– Ты, я, Зоя, Крис с Сонси и Ник с Джилл.

– А как же твоя пигалица?

– Берди отказалась. Настроение не то. Она тоже ещё заглянет к Алисе перед отъездом.

– Всё как-то бестолково. Тебе не кажется?

Кэт вздохнула: он абсолютно прав. Дурацкая программа. Но почему-то вчера вечером всех так воодушевила эта поездка, что у Кэт не хватило духу отказаться. Ладно уж, решила она, сделаем последнее: притворимся, что всё хорошо, все счастливы. Бог с ними, с несобранными яблоками, и с Дамьеном, лежащим на холодном столе сиднейского морга, и с Терезой, которая торопится навстречу смерти.

– Как вкусно! – воскликнула Зоя, потягивая молочный коктейль. – Я не люблю, когда слишком сладко. Ой, Джилл, привет! – Она встала и помахала рукой.

Джилл и Ник, улыбаясь, вошли в бар.

– Крис и Сонси уже подъезжают, – сообщил Ник. – Бетси, Уилф и Анна тащатся как черепахи, но тоже скоро будут.

– Зоя, пойди займи для них ещё один столик. А то мы все здесь не поместимся. Вот умница!

Зоя перебралась за соседний столик, а Джилл уселась на её место, рядом с Кэт. Джилл явно была в ударе: разрумянилась, глаза блестели.

– Как хорошо, я снова на свободе! – громко пропела она и, сжав кулаки, потрясла ими над головой.

Две пожилые дамы в другом конце зала удивлённо воззрились на неё.

– Перестань привлекать к себе внимание, сумасшедшая! – спокойно проговорил Ник.

Джилл улыбнулась и облокотилась на полированную столешницу.

– Чудесная прогулка и роскошный обед в ресторане «Фредерика» – это как раз то, что нам надо. Напьёмся на радостях! Ник, милый, может, нам столики заказать?

Что-то она переигрывает, подумала Кэт.

– Ну, давай закажем, – протянул Ник. – Крис и Сонси тоже пойдут, не так ли? Значит, три пары и Зоя седьмая. Пожалуй, лучше заказать. – Он настороженно оглянулся на дверь.

К ним приближались Крис и бледная, измученная Сонси. Опустившись на скамью возле Ника, она облегчённо вздохнула.

– Чаю, пожалуйста, – сказала она подошедшей пухленькой официантке в лиловом жакете. – Если можно, не очень крепкого.

– Всё ещё желудком маешься? – сочувственно спросила Джилл. – Тебе бы надо к врачу. Эти вещи нельзя запускать. Я как-то редактировала книгу…

– Да нет, пустяки, – пробормотала Сонси. – Всё нормально, спасибо.

– А ты купила, что хотела?

– Что? Ах, шерсть, да, купила… По-моему, ничего. И красные пуговицы. У них тут довольно большой выбор.

– А где Джереми? – поинтересовался Крис.

– Не знаю, улизнул куда-то. И Берди тоже. Они ненавидят ходить по магазинам, – объяснила Кэт. – Вообще-то и я не охотница. Но эти двое просто свиньи: исчезают, а когда все покупки сделаны – они тут как тут. Боюсь, пока мы здесь болтаем, все продукты Бетси в отделе упаковки оттают. Но мне страшно подумать, что надо будет ещё раз парковаться. Мы еле-еле место нашли.

– Привет всем! Ах, Зоя, спасибо тебе, милая!

Клан Тендеров прибыл; Бетси первой уселась за столик, который заняла для них Зоя, и отодвинулась в самый дальний угол, оставляя место Родни, Уилфу и Анне. Они тоже сделали заказ пухленькой официантке.

– Мы немного задержались, извини, Кэт, – крикнула Бетси через проход между столиками. – Ну ничего! Теперь все в сборе. По чашке кофе – и сразу домой. Вот только тёти Алисы до сих пор нет.

Уилф посмотрел на часы.

– Пора бы уже ей быть здесь, – проворчал он. – Мы же договорились ровно в одиннадцать тридцать. Я хотел сообщить ей о Терезе.

– Да придёт, – успокоила его Бетси. – Побоится, что мы без неё уедем. Спасибо! – Она грациозно повернулась к официантке, принёсшей кофе и тосты.

Кэт выждала несколько секунд, пока Тендеры взялись за свои чашки, потом нетерпеливо спросила:

– А что Тереза?

– О-о! – оживился Уилф, со стуком поставив чашку. – Мы в мясной лавке встретили медсестру из больницы – старую приятельницу Бет. Сильвия… Сильвия…

– Сильвия Стивенс, Сильвия Блок – по мужу, – вставила Бетси, помокнув губы бумажной салфеткой.

– Она говорит, что видела её нынче утром, – заторопился Уилф, пока его не прервали. – И якобы Тереза уже сидит и разговаривает.

– Что?! – воскликнула Джилл.

– Погоди, папа, ведь рано утром они сказали… – Крис нахмурился.

– Вот именно, сказали, что она в критическом состоянии, – торжествующе закивал Уилф. – Но они, видно, что-то напутали. Правда, Сильвия тоже говорит, что ещё вчера вечером её жизнь висела на волоске. Её точные слова, верно, Бет? Но утром ей буквально на глазах стало лучше. Ну конечно, у неё ещё ужасные головные боли, но в целом…

– Ой, как я рада! – вскрикнула Кэт. – У Берди теперь гора с плеч свалится. И у Алисы! Сонси, это всё твоя заслуга. Как здорово, когда знаешь, что делать.

Сонси покраснела и улыбнулась.

– Да, – проронила Анна. – Значит, теперь она сможет предстать перед судом? – Она улыбнулась Сонси, как кошка, играющая с мышкой. – Интересно, будет ли она тебе благодарна?

– А этот Тоби, ну что за странный человек! – Поспешно сказала Бетси. – Для чего было вводить нас в заблуждение насчёт Терезы, не понимаю!

Кэт с облегчением вздохнула, заметив Джереми. Он подошёл и остановился у столика.

– Бетси, я встретила Алису, – сказал он. – Она будет ждать вас около машины через полчаса. У неё ещё дела.

– О боже! – простонала Бетси. – Хорошо, Джереми, спасибо. – И повернулась к своим. – Тогда я ещё посижу здесь. Анна, Родни, вы, кажется, собирались в кино?

– Почему бы и нет? – сухо произнесла Анна. – Всё равно делать нечего. Я потому и взяла машину, ведь Крис на своей поедет в ресторан, не так ли?

– Надо спросить, дорогая. Я не знаю его планов.

– Да ладно, мама, не притворяйся. Ты отлично слышала: они будут обедать с Ником. Если уж меня не волнует, что они не позвали нас с Родни, то тебе-то чего переживать?

Бетси втянула голову в плечи, явно смутившись.

– Не валяй дурака, Анна! – огрызнулся Крис. – Если хочешь, пошли с нами.

– А что, обед остаётся в силе? – весело спросил Джереми.

– Конечно, – отозвалась Джилл. – Раз уж мы оказались в горах, просто грех не побывать в «Фредерике». Люди специально приезжают из Сиднея, только чтоб там пообедать, а нам до ресторана всего пять минут. По-моему, мы давно решили. Я уверена, у них в меню найдётся что-нибудь и для Зои. Конечно, диетического стола там нет, но я думаю…

– Ма-ам! – заныла Зоя. – А можно я поеду домой с тётей Бетси? Она ещё утром сказала, что меня возьмёт. Мне не хочется с вами в этот скучный ресторан. Я хочу ещё поиграть с ковчегом. Последний разик перед отъездом, – жалобно добавила она. Ну пожалуйста, мамочка!

– Зоя! – предостерегающе начал Джереми.

Уилф вдруг испустил стон.

– О-о-о! Я сломал зуб! Вот, посмотрите, совсем сломал! – Он протянул всем на обозрение хлебную корочку с обломком пожелтевшего зуба. Все отпрянули.

– Папа, убери это! – процедила Анна.

– Тебе противно, а мне каково? – пожаловался Уилф. – Болит! Я должен пойти к зубному врачу. О господи… как больно!

– Ах, Уилф! – Для Бетси это было последней каплей. – Вот несчастье, ну что мне теперь делать? Я должна встретить тётю Алису, да и продукты там, наверно, все оттаяли.

– Я отвезу папу к врачу, – вызвался Крис, поднимаясь. – Это здесь, на углу. Я думаю, они нарастят ему зуб. А я подожду и потом отвезу его домой. Ты не волнуйся, мама. Забирай тётю Алису и Зою и езжайте спокойно.

– Кристофер!.. – Бетси явно собиралась отклонить эту жертву, но, видимо, почувствовала слишком большое облегчение, чтоб довести своё намерение до конца. – А как же ресторан? – спросила она неуверенно.

– В другой раз! – бодро отозвался он. – Пока папа будет сидеть в кресле, схвачу где-нибудь сандвич. А Сонси может поехать без меня в «Фредерику».

– Да я, вообще-то… Если не возражаете, Бетси, я бы вернулась с вами домой, – выпалила Сонси. – Я не очень хорошо себя чувствую.

Все удивлённо оглянулись на неё. Должно быть, она и впрямь чувствовала себя ужасно, если уж по своей воле решилась поехать с Бетси.

– О конечно, Сью, душечка! Как всё неудачно складывается! – Бетси сама слегка разнервничалась от такой перспективы.

Сонси повернулась к Крису и дотронулась до его рукава.

– Поезжай. А мы с Бетси посидим и подождём Алису.

Он с сомнением поглядел на жену.

– Ну ладно, увидимся дома. – Он наклонился и поцеловал её бледную щёку.

– Нам тоже пора, Ник, – заметила Джилл. – Позвоним в ресторан, а потом немного прогуляемся перед обедом.

– Джереми, ты идёшь?

– Да, пожалуй. Зоя, а ты всё-таки поедешь с нами. Тётя Бетси устала и…

– Но она же согласна! – умоляла Зоя. – Я буду вести себя тихо, как мышка. Мам, ну правда!

– Бетси, вы как?

– Ну если девочка хочет ехать со мной, я буду только рада, – мягко отозвалась Бетси.

Больше говорить было не о чем. Все задвигались, собирая сумки и свёртки. Кэт была сердита на всех, включая самоё себя. Она передала Бетси квитанции на продукты в отделе упаковок и двинулась к выходу. В дверях оглянулась на оставшихся за столиком; Зоя радостно помахала ей. Кэт тоже подняла руку, кивнула ей и вышла.

После двух часов, проведённых в ресторане, полбутылки вина и лёгкого, но изысканного обеда жизнь предстала Кэт не в таком уж чёрном цвете. Они не упоминали ни об убийстве, ни самоубийстве; а о Тендерах – только вскользь и шутливо.

Выбирая нейтральные темы, они довольно легко перешли к восклицаниям типа: «А помнишь!..», к тем временам, когда Джилл пополняла свой экстравагантный гардероб за счёт подержанного тряпья, Джереми ещё не облысел, Ник был вегетарианцем, а сама она три раза в неделю по вечерам мыла посуду в кафе у одного голландца, который всё норовил ущипнуть её пониже спины. Тогда у них была масса сложностей и проблем, и какими же теперь они казались пустяками!

В те дни она мечтала о карьере, замужестве, собственном доме, детях, независимости. И не понимала, что первые четыре цели – в особенности четвёртая – делали абсолютно недостижимой пятую. И только когда Зое исполнилось две или три недели, она осознала, что всем сердцем привязана к этому крошечному своевольному существу и на всю оставшуюся жизнь лишена покоя.

– Извините… – Кэт подняла голову. Официант с кофейником в руках склонился над их столиком.

– Миссис Кэт Дилани просят к телефону. Среди вас…

– Да-да, это я. – Кэт поспешно поднялась, ударившись коленкой об стол.

– Кто бы это мог быть? – озадаченно спросил Джереми.

– Наверно, Зоя. Надеюсь, ничего не случилось…

Вслед за официантом она направилась к столику метрдотеля и схватила трубку. Сердце сильно билось. Что же такое…

– Алло?

Оглушительный рёв поглоти какие-то слабые звуки на другом конце провода. Кэт изо всех сил пыталась хоть что-нибудь разобрать, и ей потребовалось время, чтобы узнать голос.

– Берди, ты?

– Да! – еле слышно донеслось из трубки. – Кэт, я из автомата. Ты меня слышишь? Это машины…

Дикий рёв снова заглушил слова. Кэт прижала трубку к уху и прикрыла ладонью другое.

– …здесь, у больницы. Приезжай немедленно. Мне надо поговорить с тобой и Джереми, а моя машина… чёрт побери эти грузовики, ты слышишь?

– Слышу. Берди, а что…

– Слушай! Сейчас же приезжайте за мной! Я тут застряла с машиной и не могу поймать такси! Надо, чтоб вы приехали! Сможете?

– Ну… в общем, да… но…

– Хорошо! Только скорее! Пока!

Она повесила трубку. Джереми, естественно, не обрадуется, что его отрывают от приятной беседы и тащат куда-то. Она сказала, у больницы? Что всё это значит?.. Кэт пошла к своему столику – расстраивать компанию.

– Вот чёртова кукла! Ну, Кэт, я её когда-нибудь…

– Вон она! У автобусной остановки.

Берди стояла под навесом, руки в карманах, голова опущена. Она была похожа на маленького беспризорника, выискивающего на земле окурки. Джереми резко посигналил; она вскинула глаза и проворно забралась на заднее сиденье.

– Почему так долго? А Зоя? Она что, осталась с Ником и Джилл?

– Что значит «долго»? – огрызнулся Джереми. – Ты совсем обнаглела!

– Где Зоя?

Последовала пауза.

– Она дома с Алисой и Бетси, – наконец вымолвила Кэт. – Она не захотела в ресторан. Сонси тоже поехала домой, она плохо себя чувствует.

Берди смертельно побледнела. Судорожно облизнула губы.

– Я думала, она обедает с вами. Вы же хотели взять её с собой! Мне и в голову… Вы уверены, что она в доме вместе с Алисой, Бетси и Сонси и больше там никого нет?

– Ну, судя по всему… Уилф сломал зуб, и Крис повёз его… Берди, а в чём дело? Почему бы Зое там не быть? Зачем ты ходила в больницу? Что, Тереза действительно…

– Джереми, гони к Алисе!

– Слушай, Берди!.. – процедил Джереми сквозь зубы.

– Скорее, Джереми, прошу тебя!

Голос у неё был такой, что Джереми, забыв о раздражении, рванул с места, едва не сбив двух-трёх зазевавшихся пешеходов.

Кэт всем телом повернулась назад, к Берди, а та, забившись в угол сиденья, казалось, не могла выдавить из себя ни слова.

Ради всего святого, Берди, что случилось?

Берди напряжённо подалась вперёд.

– Ты была права, Лани, когда сказала, что не понимаешь поступка Терезы. Абсолютно права. Она не пыталась покончить с собой. Кто-то пытался её убить.

– Что?

– Кто-то пытался её убить! Ей что-то подмешали, предположительно снотворное. Может быть, в два часа, когда она выпила молоко перед кормлением, а может, и раньше. И после того, как она и Нел заснули, кто-то вошёл в дом, положил на видное место её фотографию и открыл газ.

– Откуда тебе это известно? – рявкнул Джереми.

– Я была у неё. Вместе с Тоби. На фотографии нет Терезиных отпечатков, только Дамьена, Алисы – она ведь держала фотографию в руках – и следы от перчаток… Кстати, они найдены и на рукоятке газового нагревателя поверх отпечатков Терезы. А она клянётся… ах да, я совсем забыла… Алисе я сказала утром, а вам нет… Состояние Терезы не так ужасно, как мы предполагали. Она…

– Да-да, знаем. Бетси встретила свою старую приятельницу, она работает в больнице и всё рассказала…

– Что? – Берди в отчаянии затрясла головой, будто отказываясь верить. – Но это же… О господи!

– Слушай, что ты ходишь вокруг да около? – Джереми, рискуя врезаться в кого-нибудь, обернулся и свирепо уставился на Берди. – Скажи, наконец, в чём дело!

– Мы с Тоби решили, что безопаснее, если все будут считать Терезу умирающей, – рассеянно проговорила Берди. – Мы боялись, что убийца ещё раз попытается до неё добраться в больнице, если узнает…

– Боже мой, Берди! Значит, Терезу пытались убить, потому что она что-то знала? Ты это хочешь сказать?.. Значит, убийца на свободе, и Зоя… – У Кэт прервался голос.

– Лани, ну могла ли я предположить, что ты отпустишь Зою от себя? Ведь вы должны были обедать вместе. Я так и подумала. Я решила…

– Ты ошиблась. – Джереми нажал на газ.

Они уже выехали за город. Он так крепко сжимал руль, что побелели суставы, и губы его тоже сжимались, когда тормоза взвизгивали на крутых горных поворотах. По бокам тянулись глубокие, заросшие травой кюветы. Белые стволы эвкалиптов мелькали, как частый забор. Кэт откинулась на сиденье и закрыла глаза. Сердце её готово было выскочить из груди.

Всё это было как сплошной кошмар. Берди… Кэт никогда не видела её в таком состоянии. Она боится, ужасно боится за Зою, которую они два часа назад так легко доверили Алисе, Бетси, Сонси. Все они сейчас там, в доме. Что может случиться? Уилф и Крис поехали к зубному врачу. Анна и Родни в кино. Или… за два часа?.. Сколько ехать от города до Атертона? Двадцать минут?.. Пятнадцать?..

Казалось, злые чары рассеялись после печального происшествия с Терезой. Но вот опять что-то ещё более страшное, тёмное угрожающе надвигается на Кэт. Она открыла глаза, но не различила дороги. Только не паникуй! Они там, все вместе. Что может случиться?

Они въехали в Атертон… Вот пивная, гриль-бар… Кэт вцепилась в руку Джереми, она взглянул на неё, и между ними словно прокатилась волна необъяснимого ужаса.

– Как только остановлюсь – выскакивай и беги.

Почему он так сказал? Господи, пусть всё будет хорошо, умоляю, Сонси, Бетси, Алиса, кто бы там ни был, кому я могу довериться, спасите и сохраните мою Зою!

Машина свернула за угол на их улицу. Откуда-то выбежала собака и с лаем погналась за ними. Всё как обычно. В душе теплилась надежда. Конечно же, ничего не может слу… И тут она увидела дым… и почувствовала запах гари.

– Пожар! Лес горит!

Машина громыхала по склону холма, и снизу им навстречу спиралью поднимались густые клубы коричневого дыма. Но шёл он не от леса. Горел дом Алисы.

Машина сделала последний рывок, застыла как вкопанная, и они вывалились из неё, побежали, не думая, не понимая; глаза уже щипал едкий дым, а старое деревянное строение трещало и стонало, похожее на громадный костёр.

Кэт бросилась к запертой парадной двери, безнадёжно молотя в неё кулаками, потом увидела, как Джереми и Берди пронеслись мимо неё к чёрному ходу. Тогда она тоже побежала вслед за ними туда, к кухне, крича: «Зоя! Зоя!», но в грохоте и треске не слыша своего голоса и понимая, что всё пропало.

Пламя выбивалось из разбитого окна кухни, и в воздухе стоял страшный гул. Джереми пытался открыть дверь, ругаясь и плача. На миг он повернулся к Кэт, чуть помедлил, а потом, сжав зубы, прыгнул с крыльца, и она вместе с ним кинулась за угол к открытой веранде.

Стеклянная дверь была распахнута, и дым клубами вырывался из этого проёма. За ним были видны оранжевые языки пламени, которые всё разрастались, становясь похожими на ослепительный закат. Не говоря ни слова, Кэт подставила спину, чтобы подсадить Джереми, помочь ему ухватиться за перила. И вдруг из пламени, словно видение, выступила огромная и какая-то необъятная фигура. Она двигалась к двери сквозь огонь и дым. Кэт закричала. Балансируя на перилах, Джереми вскинул голову. И оба увидели Алису, шедшую из тьмы на свет. Лицо у неё было перемазано сажей, волосы растрёпаны и распущены по плечам, как у старой колдуньи; Алиса шла, держа на руках бесчувственную Зою.

Она прищурилась, пошатнулась, увидев Джереми, потом подошла, передала ему свою ношу, рявкнула что-то и, повернувшись, вновь скрылась в дыму.

– Зоя! – Кэт, ухватившись за перила, трясла их. – Джереми, давай её мне! О господи! Она жива? Моя Зоя!

– Без сознания, но дышит. Положи её на траву подальше от дома. Я пойду помогу Алисе. Она сказала, что там Бетси и Сонси! Одной ей их не вытащить.

Он опустил маленькое, тяжёлое и неподвижное тело прямо в жаждущие руки Кэт. Зоины белокурые волосы прокоптились и пахли дымом, а руки висели как плети. Но она была тёплая и дышала ровно. А едва Кэт взяла её, она вздохнула и уткнулась лицом ей в жакет, как делают младенцы, когда их подносят к груди.

Дрожащая, на негнущихся ногах, Кэт отошла подальше от дома и опустилась на прохладную зелёную влажную траву возле сада. Это только в помрачении ума Кэт могло показаться, что трава прохладная, зелёная и влажная. В воздухе, как хлопья снега, которого Зоя никогда ещё не видела, летала сажа, опускаясь ей на лицо, на сомкнутые веки.

Огонь вырывался уже из каждого окна, и это зрелище непонятным, зловещим образом напоминало уютные, украшенные огнями коттеджи с английских рождественских открыток.

– Джереми! Выходи! – задыхаясь, кричала Кэт.

Она набрала воздуху для нового крика и тут увидела, как Джереми и Алиса подходят к перилам открытой веранды. Они были вдвоём. Алиса трясла головой, о чём-то спорила с Джереми. Ему нужна была помощь, но Кэт боялась оставить Зою, такую странно обмякшую и дышавшую глубоко. К счастью, из-за угла появилась Берди. Джереми позвал её, и она бросилась к веранде, протягивая руки, чтобы поддержать Алису, помочь ей спуститься. Джереми сам благополучно спрыгнул на землю. Обернулся, поглядел на Кэт и, что-то сказав Алисе, побежал за Берди на другой конец дома.

Кэт встала. Алиса шла к ней, спотыкаясь на траве. Позади рушился каркас дома. Гостиная была объята пламенем. На мгновение Кэт увидела её всю, как при электрическом свете. Потом стекло в двери веранды лопнуло, осыпалось, и уже ничего нельзя было разобрать – только оранжево-красное зарево, подбитое чёрным дымом.

Алиса даже головы не повернула. На её закалённом ветрами лице чёрными полосами обозначились морщины; глаза из-под тяжёлых век смотрели угрюмо, губы были плотно сжаты.

– Он прав. Поздно. Она уж и кричать перестала. В таком дыму не выживешь. Как Зоя-то? – Слова у неё вырывались резко, отрывисто.

– Алиса!..

Кэт подошла к ней поближе. Ей хотелось обнять Алису, как-то отблагодарить, благословить за спасение дочери, выразить своё сочувствие – из-за Бетси, из-за дома, из-за всего, – но что-то в лице старухи удержало её.

– Ничего, оклемается, – проговорила Алиса, глядя на Зою.

Кэт снова открыла рот, но слова застряли в горле. Через плечо Алисы она увидела, как из-за угла дома появились Джереми и Берди, поддерживая под руки Сонси Тендер. Они почти тащили её, ступая по траве. Сонси, видимо, ничего не соображала. Бледное, заострённое личико с огромными горящими глазами и полуоткрытым ртом то появлялось, то исчезало в налетавшем дыму.

Алиса заметила перемену в лице Кэт и медленно повернулась.

– Вытащили, стало быть, – сказала она как бы самой себе. Потом приосанилась и рассеянно поглядела на дом. – Ну, слава богу!

Сонси опустилась на землю у ног старухи. Джереми быстро подошёл и встал рядом с Кэт. Вдали они услышали протяжный вой пожарных сирен.

Алиса бесстрастно наблюдала, как догорал дом, где она прожила восемьдесят лет.