Текст книги "Печальный урожай"

Автор книги: Дженнифер Роу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Родни… – растерянно начал Крис, – ты…

Но тут поднялась Алиса, подошла и положила руку на вздрагивающее плечо мальчика.

– Иди-ка спать, сынок, – произнесла она своим грубоватым голосом и, обняв, повела к кухонной двери.

Они были одного роста, но теперь Алиса как будто взяла его под крыло, защищая от посторонних глаз.

– Умойся и ступай через кладовку, чтобы мать не будить, ну, живо! – Она подтолкнула его и закрыла за ним дверь. Потом прошаркала обратно к своему креслу и снова уставилась на огонь…

– О господи! – выдохнул Крис, обхватив голову руками.

Джилл и Кэт обменялись вопросительными взглядами, а затем Кэт перевела глаза на Берди, которую происходящее явно развлекало. Для неё весь мир – театр, вдруг с яростью подумала Кэт, но сама-то она благополучно сидит в зрительном зале. Одна представляет собой публику! Эту ничто не волнует! Наблюдает за страданиями других с отстранённостью некоего высшего существа. Ни разу в жизни слезинки не проронила, как будто и не человек вовсе. Даже в школе, когда на неё ополчились будущие светские красавицы, которых приводи в бешенство незаурядный ум, заключённый в столь невзрачный оболочке. Вот она, полюбуйтесь, ходячий фотоаппарат – щёлк-щёлк! – эти умные янтарные глазки за непроницаемыми стёклами фиксируют каждый эпизод комедии ошибок, разыгрываемой специально для её удовольствия. Чёртова кукла!

Кэт повернулась к Нику: вот человек в полном смысле слова, со всеми его слабостями, но добрый, мягкий, любящий.

– Давай выпьем, Ник, – предложила она.

– С удовольствием! – улыбнулся он. – А то мы безнадёжно отстали от Анны и Родни. – Протискиваясь к столику с напитками, он положил руку на плечо Криса. – Вина и содовой?

– Да, спасибо.

– В буфете найдётся и чего покрепче, – не оборачиваясь, проговорила Алиса. – Угощайтесь, если охота.

Ник сунулся в буфет и даже присвистнул.

– Ого, «Чивас ригал» (Сорт виски). И это можно, Алиса?

Старуха усмехнулась, глядя в огонь.

– А почему бы и нет? С коих пор здесь стоит, может, уж выдохлось. Откупорь да попробуй. Где-то там и стаканы должны быть. От отца ещё остались. А мне бренди плесни на донышко.

Ник стал шарить на полках с таким чувством, будто охотился за сокровищами. Бутылки с крепкими напитками и ликёрами, в большинстве своё нераспечатанные, стояли среди бокалов и хрустальных графинчиков; тут же валялось серебряное ведёрко, щипцы для льда и вообще груда всякого хлама, ничего общего к выпивке не имеющего: колоды карт, мягкие игрушки, несколько книг и две-три роскошные вышитые скатерти, переложенные нафталином.

– Иди сюда, Ник, – позвал Джереми, распечатавший бутылку виски. – Алиса, какой аромат!

– Ну и пейте на здоровье! – Алиса вдруг словно оттаяла. Ей явно доставляло удовольствие снова быть хозяйкой в собственном доме.

– Где же эти стаканы? Ох, чёрт! – Ник нечаянно выронил коробку с китайскими шашками, и яркие мраморные колёсики рассыпались по всему полу.

Джилл со смехом нагнулась, чтобы помочь ему их собрать.

– А я бы выпила зелёного имбирного вина, можно, Алиса? Сто лет в рот его не брала, – попросила она.

– Пей, красавица, пей! – Алиса взмахнула рукой. – Берите там всё, что на вас смотрит. А мне не забудьте бренди плеснуть.

Стаканы так и не отыскались, и в конце концов было решено пить из ликёрных рюмок, которыми буфет был буквально забит. Ник, Крис, Джереми и Берди пили виски, Джилл – имбирное вино, Алиса и Кэт – бренди, а Сонси добродушно, но твёрдо потребовала одной содовой.

– Ваше здоровье! Все пьют до дня! – Алиса осушила свою рюмку. – Повторим, а?

Джилл наклонилась к Кэт.

– Ты знаешь, я только сейчас почувствовала себя в своей тарелке. Вчера вечером, даже ещё до того, как Дамьен явился, всё было как-то неестественно, как будто бы каждый играл какую-то роль. А теперь я наконец расслабилась! Ты меня понимаешь?

Кэт улыбнулась и кивнула. Верно, подумала она, и я знаю почему. Потому что нет Бетси, нет Анны и Родни. Даже забитый Уилф, которого, казалось бы, вообще никто замечать не должен, даже он своим мрачным видом наводит тоску на окружающих. Без него в комнате сразу стало светлее. Да, замкнутый, сентиментальный мирок этого семейства, как видно, сошёл с орбиты, несмотря на все усилия Бетси.

Джереми, налив золотистую жидкость в свой стакан, нарушил молчание.

– Но ты особо-то не расслабляйся, Джилл, потому что я хочу всё-таки вернуться к идее опроса очевидцев: пусть каждый даст свою интерпретацию вчерашней ночи.

Джилл мгновенно сникла, а Крис взвыл.

– Ну хотя бы для того, чтобы прокрутить версию Берди о «таинственном незнакомце», – настаивал Джереми. – Не хочу капать вам на мозги, но, сами посудите, не можем же мы торчать здесь вечно. И если в этом деле есть неясности – надо прояснить, не откладывая. Через несколько дней будет заключение экспертов, но полиция и раньше может кого-нибудь из нас упрятать.

– «Кого-нибудь» – это меня, – любезно откликнулся Ник. Он задумчиво погладил бороду; взгляд его серых глаз, всегда такой открытый, добродушный, на этот раз был непроницаемым. – Что ж, спасибо за желание помочь. Сами понимаете, обвинение в убийстве, даже если оно потом не подтвердится, неминуемо отразится на моей блестящей карьере. Вы, возможно, удивитесь, но должность штатного лектора – не предел моих мечтаний. Хотя боюсь, мои дерзкие, честолюбивые планы ещё долго не будут по достоинству оценены в академических кругах.

– Но ведь не все в сборе! – жалобно протянула Джилл.

– Ничего, обойдёмся теми, кто есть, – решительно заявил Джереми, придвигая свой стул поближе к ним. – Подсаживайся к столу, Берди. А вы, Алиса, не хотите присоединиться?

– Начинайте, – ответила Алиса. – Мне и отсюда всё слышно. Когда черёд дойдёт, я тоже своё слово скажу.

– Но надо будет делать заметки, – вставил Крис. – Джереми, ты, кажется, умеешь стенографировать?

– Умею. И Берди умеет, верно?

Та кивнула.

– Тогда начнём. Кто первый? – Он взял карандаш, листок, на котором они, играя в «Эрудита», записывали счёт, перевернул его на чистую сторону и оглядел всех по очереди. – Начнём с тебя, Кэт. – И жирно вывел на листке: «Кэт».

– А с чего начинать? – смешавшись, спросила Кэт.

– С того момента, как Дамьен ушёл в гараж.

– Так… ну, значит… чёрт, не так-то легко сразу собраться. Вообще-то я не видела, как он уходил, потому что незадолго до этого проснулась Зоя и очень расстроилась из-за Джилл. Она решила, что во всём виноват Дамьен, и, надо признать, была недалека от истины. Дамьена она обзывала всякими словами явно из лексикона Алисы…

Кэт слегка запнулась и как-то неуверенно поглядела в сторону камина, но старуха лишь усмехнулась.

– Говори всё как на духу, Кэт, – нетерпеливо бросил Джереми. – И не бойся кого-нибудь задеть.

– Хорошо. Итак, я затолкала Зою обратно в спальный мешок и… – Она вновь осеклась.

– Кэт, не выводи нас из терпения! – прикрикнула Джилл. – Говори же!

– В комнате Бетси, по ту сторону коридора, я увидела Сонси, – выпалила Кэт, не поднимая глаз.

– Что?! – воскликнул Крис. – Но Сонси была уже в постели! Разве нет, дорогая?

Сонси покраснела как рак.

– Я и не подозревала, что кто-то меня заметил, – прошептала она. – Кэт, где же ты могла…

– В зеркале гардероба. Я и забыла про это, вот только сейчас вспомнила.

13 Та самая ночь

– Какого дьявола тебе понадобилось заходить в мамину спальню? – ошарашено спросил Крис. – А, Сонси?

– Я вам говорила, что была не в себе прошлой ночью. – Сонси даже не взглянула на Криса; голос её звучал ровно, лицо вновь окаменело. – Я ушла в нашу комнату и немного поплакала. Потом услыхала стук в парадную дверь и подумала, кто бы это мог быть. Я прилегла и стала прислушиваться. А немного спустя раздались шаги и голос Дамьена, хлопнула дверь, и я поняла, что он ушёл. Всё стихло. Я сосчитала до ста и обратно, но заснуть не смогла. Мне… мне так хотелось узнать, что делается здесь, в гостиной. – Голос её упал почти до шёпота. – Мне всё казалось, ты говоришь обо мне, обсуждаешь с другими моё поведение… Я вдруг почувствовала, что не могу вот так просто лежать и ждать, когда ты придёшь.

Она наконец взглянула на Криса, и тут уже он отвёл глаза. Сонси это, видимо, придало уверенности.

– Я встала, надела халат и вышла на веранду посмотреть, правда ли Дамьен ушёл. Увидела соседку, как она идёт по тропке к своей калитке. Машина Дамьена всё ещё стояла у обочины, а сам он присел на корточки возле заднего колеса. Он зашёл с проезжей части, так что за машиной мне его не было видно, но, когда поднялась, я хорошо разглядела его светлую куртку.

– Наверно, покрышки смотрел, – предположил Крис.

– Не знаю. Он сидел там минуту или две, потом поднялся, подошёл к переднему колесу и снова нагнулся.

Джереми поднял голову от своих записей.

– Впечатление такое, что он сам спустил шины.

– Похоже, – задумчиво проговорил Ник. – Ему, видно, нужен был предлог, чтобы остаться.

Все старательно избегали глядеть на Джилл.

– Ну, Сонси, и что же дальше? – поспешно спросила Кэт, явно желая отвлечь внимание от этой скользкой темы.

– Меня не слишком волновало, что он там делал, ушёл, и слава богу. Я тихонько подкралась к гостиной: решила подслушать, не обо мне ли речь. – Сонси покачала головой, как бы сама себе удивляясь. – Такого со мной ещё не бывало. Я совсем перестала соображать. Последние полгода жила словно в кошмарном сне.

– Сонси, я… – Крис прикрыл ладонью её руки, но она инстинктивно отдёрнула их.

– Ничего, – проговорила она. – Теперь я очнулась. Лучше поздно… – Она повернулась к Кэт. – Короче, я стала подслушивать под дверью. Говорили не обо мне, но я всё не уходила. Слышала, как с чёрного хода вошёл Дамьен и как мать Криса позволила ему остаться на ночь. Этого я понять никак не могла: ведь Анна… ну и всё прочее. В конце концов я решила, что ей, видно, хочется снова поиздеваться надо мной. Такой случай она упустит! – Сонси перевела дух. – Потом вспыхнула ссора, и почти тотчас же из комнаты Кэт и Джереми послышалась возня. Я догадалась, что Зоя проснулась и вылезла из постели. Мне стало страшно, что она меня увидит и расскажет всем. Я отскочила от двери и спряталась в спальне родителей Криса. Зоя прошла в гостиную и пожаловалась, что её разбудили. Проскочить обратно на веранду я уже не могла. Зоя стояла в раскрытых дверях, и кто-нибудь из гостиной мог меня заметить. Но оставаться в этой комнате тоже было неприятно. Там духота, пахнет косметикой Бетси и прелыми яблоками. Меня сразу затошнило… А после, когда Кэт и Зоя прошли к себе и дверь в гостиную затворилась, я прошмыгнула на веранду. Кто мог знать, что зеркало выдаст меня. Вы наверняка считаете меня истеричкой. Так оно и было: я ничего не могла с собой поделать. – Сонси тряхнула головой. – Я вернулась в спальню и снова стала ждать Криса. Вот и всё.

– А полицейским ты рассказала об этом? – спросил Джереми. – Ну, о том, что видела Дамьена около машины и так далее?

– Нет, к чему? – устало отозвалась Сонси. – Гораздо проще было сказать, что я спала, чем всё им объяснять.

– Не сердись, что я заставил тебя снова через это пройти. – Джереми вложил в голос всё сочувствие, на какое только способен профессиональный репортёр. – Но пойми, игра стоил свеч. Для начала мы установили, что Дамьен сам проколол покрышки, и завтра сообщим об этом полиции, не вдаваясь в подробности. Итак… – он поглядел в свои записи, – теперь очередь…

– Я ещё не закончила, – прервала его Кэт. – Вероятно, моя информация скучновата, но всё же…

– Конечно, Кэт, давай. Один важный момент мы уже прояснили.

– А может, и не один, – рассеянно произнесла Берди, но тут же спохватилась. – Ой, извини, Лани! Продолжай.

– Ну так вот, я вернулась в гостиную. Дамьена уже не было, Родни тоже, по-моему, ушёл спать, а Джилл отправилась подышать свежим воздухом… Ты, Берди, чистила зубы в ванной, Бетси собирала со стола. Она немного поворчала, что Дамьен забыл еду, которую она ему приготовила. – Кэт вдруг задумалась. – А куда она девалась, между прочим?

– Кто? – спросила Джилл.

– Ну, еда для Дамьена. Кекс и кофе.

– А что, это так важно? – пожал плечами Крис.

– Гм… да просто интересно… – Кэт растерянно поглядела на Берди, но та, как ни странно, лишь заговорщически подмигнула ей.

– Сегодня утром, – ставила Сонси, – я вынула из буфета остатки кекса, и там были два куска, завёрнутые в фольгу. Может, как раз их и приготовили для Дамьена?

– Да, скорее всего, – отозвалась Кэт. – И ты что, их развернула и положила вместе с другими?

– Ну да, и ещё печенье. Вы же все ели…

– Не исключено, Лани, ты сама и съела те самые кусочки, – засмеялась Берди. – Ничего не чувствуешь?

– Я что-то не понимаю, – вмешался Джереми. – По-вашему, кто-то подсыпал что-нибудь Дамьену в кофе и кекс, а он потом мог за ними вернуться?

– Ну… не знаю, – пробормотала Кэт.

– Сегодня утром маленький термос стоял на сушилке в кухне, – сообщила Джилл. – Бетси ему кофе в маленький термос налила?

– Не помню, – отрезала Кэт. – Может, хватит домыслов? Простите, это я отвлеклась.

– Хорошо, Кэт, значит, Бетси убирала со стола. Что дальше?

– Я пошла в туалет и там на стене увидела мерзкую гусеницу. Ты её заметила, Сонси?

– Нет! – Сонси вся передёрнулась.

– Сонси их не выносит, – объяснил Крис. – Помню, как-то раз…

– Она ползла по стене, – заявила Кэт, не давая себя перебить. – Брр… мерзость!

– Опять ты со своими занудными подробностями! – сердился Джереми. – Ближе к делу! Что, свет в гараже был?

– Постой, но ведь ты же сам… а, ладно! Не знаю, из туалета мне было не видно. А вот уже в ванной, когда чистила зубы, я обратила внимание, что слуховое окошко гаража было слабо освещено и из-под двери вроде пробивался свет. Правда, окна в ванной запотели, но кто-то протёр на стекле глазок.

– А на дороге ты никого не видела? Там не было чужой машины? – с беспокойством спросила Джилл.

– Дороги из ванной не видно, – заметил Джереми, не отрываясь от записей. – Продолжай, Кэт.

– Да, собственно, это всё. Я пошла спать. Дверь у Анны была закрыта, она легла раньше, ещё до того, как я выходила в туалет. У нас в комнате было темно, хоть глаз выколи, за стеной ворочался Родни. Потом мимо двери прошла Берди и шёпотом пожелала мне спокойной ночи. Бетси с Уилфом тоже укладывались: мне было слышно, как они переговариваются. К ним заглянул Крис попрощаться, а потом явился ты, закрыл дверь и долго копошился со своей пижамой. Пробило одиннадцать, и вскоре я, должно быть, заснула, потому что больше ничего не помню, до того момента, как поднялся шум в холле. – Она покосилась на Сонси, которая сидела как-то скрючившись.

– Так, а когда это было? Около полуночи?

Все загалдели.

– Да нет, гораздо позже, – выразила общее мнение Джилл. – Я по моим часам вернулась минут двадцать первого. И совершенно точно помню, что пробило час ночи до того, как началась эта суматоха.

– Она права! – откликнулась из своего угла Алиса.

– Боюсь, что я не могу этого подтвердить, – сказала Кэт. – У меня часов не было, а уснула я довольно крепко, от шума проснулась Зоя и стала плакать. Помню, я страшно разозлилась: обычно если Зою что-то испугает ночью, она потом долго не может заснуть. А тут она и без того переволновалась. Короче, я её кое-как успокоила, легла и будто провалилась куда-то. Думаю, Зоя тоже уснула. Во всяком случае, до утра я больше ничего не слышала – ни машин, ни голосов… А утром пришёл Крис и позвал нас… туда…

– Ладно, с тобой покончили, – сказал Джереми, нарушая гнетущую тишину. – Эй, Берди.

Глаза Берди за стёклами очков ничего не выражали, только едва заметная морщинка легла между бровей.

Джереми небрежно швырнул ей листок и карандаш.

– Теперь ты записывай.

– Что ж, тогда, может, перейдём к твоим показаниям? – спокойно произнесла Берди, подбирая карандаш.

– Пожалуйста… у меня это много времени не займёт, поскольку моя жена так подробно всё изложила. – Он подпёр рукой подбородок. – Итак, Трелор вышел отсюда где-то в четверть одиннадцатого, как раз когда Кэт укладывала Зою. Я решил проверить, действительно ли он направится в гараж, и потому зашёл в ванную, сделал глазок на стекле – оно всё ещё не отпотело после вашей душевой вакханалии – и увидел, что он идёт по дорожке к калитке.

– Как! Значит, он не в гараж пошёл?! – воскликнула Джилл.

– Нет… Правда, я тут же сообразил, что ему нужно взять в машине спальный мешок. Он и впрямь вскоре вернулся, неся что-то на плече. Что это было – я не разглядел: туман совсем сгустился.

– А может, это был не он? – насторожился Ник.

– У меня мелькнула такая мысль, и всё-таки, наверно, он. Лицо было в тени, но свет от керосиновой лампы падал на куртку. Да и походку его ни с кем не спутаешь.

– А капюшон? – спросила Берди. – Он его надел?

– Мм, как будто нет… – Джереми удивлённо взглянул на неё. – Я же говорю, голова была в тени, а если бы он надел капюшон, то свет и от него бы отражался…

– Наверно, он тогда и оставил ключи в машине? – предположила Кэт.

– Зачем это?

– Ну, кто её угонит со спущенными шинами? Он, должно быть, их забыл, а после решил не возвращаться.

– Однако же вернулся, – возразила Джилл. – Соседка видела его у машины уже после двух.

– Это мог быть кто-то другой, – заявила Кэт. – Мы как раз сегодня днём.

– Уймись, Лани! – сверкнула на неё глазами Берди. – Ты невыносима со своими мелкими подробностями. Время позднее, так мы никогда не закончим.

– Что ты мне рот затыкаешь? – огрызнулась Кэт.

– Итак. Трелор вошёл в гараж, – слегка повысил голос Джереми. – Тут меня в ванной застиг Родни: он проходил к себе в комнату. Мне стало неловко. Он вытаращился на меня, но промолчал. Потом закрыл за собой дверь в чулан, немного там повозился и юркнул в свой закуток. Насчёт Трелора я успокоился и покинул свой наблюдательный пост, уступив место нашей милой Берди, которой не терпелось почистить зубы. А я, помнится, стал разговаривать с Крисом. Бетси убирала со стола. Анна предавалась мечтаниям. Джилл, как уже было сказано, вышла проветриться. Вскоре вернулась Кэт, ставшая свидетельницей лёгкой перебранки между Бетси и Анной по поводу забытого кекса и кофе. Постепенно все разошлись по комнатам, а мне надо было ещё отметиться в туалете.

– И как там насчёт гусеницы? – без тени улыбки осведомилась Берди.

Кэт фыркнула.

– Когда я вернулся, – продолжал Джереми, – гостиная была пуста. Я нарочно не запер дверь для Джилл с Ником и тоже пошёл спать.

– Словом, пока никаких таинственных незнакомцев на горизонте не появляется, – мрачно усмехнулся Ник. – Похоже, это дознание ни к чему не приведёт. Боюсь, моя участь уже решена.

– Постой, Ник, мы ведь только начали, – взволнованно произнесла Кэт.

– Хорошо, хорошо, милая. – Ник достал свой бумажник и вытащил оттуда аккуратно сложенный листок. – Вот отчёт о моих действиях прошлой ночью. В полиции имеется красиво перепечатанная и подписанная мною копия. А это, если хотите, могу вручить вам. Чтоб не повторяться, а, Джереми?

– Ну что ж, Ник, – с наигранной беззаботностью сказал Джереми. – Подошьём к делу. – Он передал листок Берди.

– Схема показаний примерно следующая: когда я ушёл – вы знаете, вернулся в половине третьего, увидел, что в доме света нет, в гараже, кстати, тоже. Посидел минут пять в машине, а потом уехал. Было темно, ветрено и чертовски холодно. Вот и всё. Никого не видел. Никаких чужих машин здесь не было. Так что вся вина ложится на меня.

– Берди, теперь давай ты, – сказала Кэт.

– Хорошо. – Берди подвинула записи к Джереми. – Как Джереми вам уже сообщил, я вошла в ванную после него и тоже выглянула в глазок. Свет в гараже действительно горел. Вокруг я никого не видела. Когда я уходила спать, в гостиной оставались только Крис и Джереми. Уже на веранде я точно так же, как и Сонси, посмотрела в окно, только в моём случае это было чистое любопытство. В доме напротив тоже свет ещё не погасили. На улице было пусто – ни чужих машин, ни людей – во всяком случае, насколько я могла видеть. Пока я стояла, окна у Терезы потухли. Я подумала, что она, должно быть, подходила к малышке. Мимо меня прошёл Крис, пожелал спокойной ночи, после чего я тоже разделась и легла в постель, – Берди немного помедлила, – но уснула не сразу. У меня было ощущение, что по дому кто-то ходит, но из моего угла и видно, и слышно плохо. В двенадцать двадцать по моим часам – а они у меня довольно точные – вернулась Джилл.

Кэт с удовольствием отметила, как изумлённо поползли вверх брови Джилл, когда из-под обтрёпанного рукава Берди показались красивые и явно очень дорогие часики из золота с круглым циферблатом. Берди тоже это заметила, правда без удовольствия, и тут же скрестила руки, пряча свидетельство своего высокого происхождения.

– Джилл пришла, разделась и забралась в кровать…

– Не в кровать, а на раскладушку, кстати жутко неудобную, – поправила Джилл, скривив губы.

– Да-да, на раскладушку… Потом из комнаты Криса и Сонси кто-то направился в холл. Я не видела, кто это был, но чуть позже стало ясно, что это была Сонси. – Она бросила на молодую женщину ободряющий взгляд, но не получила никакого отклика. – Я не заметила точное время, думаю, было около часа, потому что меня уже начинало клонить ко сну. И вскоре действительно часы пробили один раз. Поднялся ветер, и в доме стоял страшный скрип и грохот. Мне кажется, я всё-таки заснула: очень уж неожиданно прозвучал этот крик. Потом ещё один. Свет в холле зажёгся, я села и увидела, что Джилл тоже сидит на постели. Тут из своей комнаты вышел Крис, пошатываясь со сна. Я поняла: что-то случилось с Сонси. Обратно они возвращались вместе, он обнимал её за плечи, пытался успокоить, а она плакала и едва держалась на ногах. Из холла показалась Бетси, поглядела им вслед, а мы поспешно улеглись, да, Джилл?

Крису было явно неловко: то ли за Сонси, то ли за Бетси, то ли за себя самого. Должно быть, за всех троих, решила Кэт.

– Наконец-то все угомонились. Я заснула, а утром… ну, вы все знаете, что произошло утром.

– Та-ак, – протянул Джереми. – Хорошо. С Кэт, со мной, Ником и Берди покончено. Джилл, теперь твоя очередь.

Джилл по обыкновению вспыхнула. Как ни странно, она выглядит гораздо лучше, отметила Кэт. От того безнадёжного, потерянного взгляда и следа не осталось.

Берди опять забрала себе стенограмму и выжидательно посмотрела на Джилл. Берди, как никогда, похожа на опоссума в очках, подумала Кэт. Волосы, как щетина, торчали вокруг маленького личика; зрачки янтарных глаз так расширились, что глаза казались большими и чёрными. Даже руки, схватившие листок, напоминали лапки какого-то зверька. Остренький носик вот-вот зашевелится, принюхиваясь. А мозг работает как часовой механизм – тик-так-тик-так!..

– Как вы знаете, – бодрым голосом начала Джилл, – мне захотелось пройтись. Я ушла раньше Дамьена, так что не видела его ни у машины, ни у гаража. Я направилась по дороге к торговому центру. Я почему-то так и подумала, что Ник поедет туда, честное слово! Выпить кофе или купить сигарет, такая драчка – чем не предлог снова закурить. В общем, я пошла туда – ходу всего минут десять, но, конечно, мы с ним разминулись. Один гриль-бар был открыт, и я, чтобы хоть чем-то себя занять, выпила кофе. Мне, ей-богу, не хотелось возвращаться. Я очень разозлилась на Ника, на себя, на всё и вся, в общем… Я выпила ещё чашку кофе, побродила немного, а потом вернулась сюда. Было за полночь. Мне никто не встретился.

– А свет горел в гараже? – спросила Кэт.

Джилл помедлила:

– Да-а… Какой-то мерцающий… Но кого уж я никак не желала видеть, так это Дамьена. Он и так мне порядком насолил. – Джилл поджала губы. – Стараясь не шуметь, я открыла калитку и на цыпочках пошла по дорожке к чёрному ходу. Дверь оставила открытой, на случай если Ник… Идти в ванную чистить зубы и всё такое у меня уже не было сил. Конечно, я и не подумала зажигать свет, а пробралась как можно тише на веранду, легла и вскоре отметила про себя: пробило час. Но это уже сквозь дрёму. Как выходила Сонси – я не слышала… Меня разбудили крики и шум. Я вскочила, решив, что Ник пробирался в темноте по дому и всех переполошил. Но выяснилось, что это не Ник, а Сонси. Как вы уже узнали от Берди, подоспел Крис и увёл Сонси к ним в комнату. Я представила, что сейчас творится с Бетси… сон как рукой сняло: я очень расстроилась, что Ник так и не вернулся.

Она глядела на всех невидящим взглядом: Джереми кашлянул, возвращая её на землю.

– Да… ну так вот… я слышала, как плакала Сонси, а Крис ей что-то говорил. В конце концов мне удалось забыться. Проснулась я перед самым рассветом. Ника на раскладушке не было. Я открыла входную дверь и выглянула. Его машины тоже не было. Ветер стих, но туман стал, по-моему, ещё гуще. В доме не было слышно ни звука. Я продрогла и скорей забралась под одеяло. Съела яблоко, которое Бетси с вечера оставила персонально для меня. И опять уснула. Господи! – Она поёжилась. – Какое счастье, что меня сморило. Я ведь подумала было пойти в кухню выпить чаю, но побоялась кого-нибудь разбудить. Представляете, что я могла увидеть… из кухонного окна?..

– Да, а досталось это бедняге Родни, – вздохнул Крис. – Для протокола могу сообщить: он всю ночь проспал как убитый и ничего не ведал о том погроме, который мы учинили в холле, пока я сам не рассказал ему об этом. Проснулся он рано и вышел в сад – переставить стремянки и прочее… Вообще-то он прав, этот сопляк: по дому больше всех делает именно он. Ну, стало быть, увидел он Дамьена, лежащего под деревом. Ясное дело, он страшно перепугался, со ступенек ему даже показалось, что это мама. Во-первых… тело нашли под её любимой яблоней, и ещё, наверно, потому, что у неё тоже голубая куртка, как у Дамьена. Он подумал, что у неё, возможно, сердечный приступ или что-нибудь в этом роде. У него, даже когда он потом рассказывал мне об этом, дрожали губы… Короче говоря, он помчался туда и увидел, кто это лежит. Дотронулся до руки – холодная как лёд. Тогда он бросился обратно к дому и, по его словам, изо всех сил стискивал зубы, чтобы не заорать. У него хватило ума обойти кругом и разбудить меня, а не кинуться сразу к матери. Пока мы не дошли до кухни, он ни слова не проронил… Знаешь, Сонси, он ведь не плохой малый. – Крис смотрел на неё как-то заискивающе. – Просто глупый ещё. Как был младенцем, так и остался.

Сонси кивнула с отсутствующим видом. Она смертельно побледнела, а на фоне этой бледности огненно-красный язык, которым она облизывала пересохшие губы, выглядел поистине жутко.

– Я ещё скажу, – вдруг проговорила она, – и будь что будет. Я не услышала и не увидела в холле ничего странного, кроме матери Криса…

Сонси вымученно улыбнулась своей невольной шутке. Кэт вдруг захотелось броситься к ней, обнять, поддержать. Шутить по адресу своей свекрови – это для маленькой Сонси акт большого мужества, огромный шаг вперёд.