Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Металлические?.. А. Точно.

– Да. Их называют самолетами. – Я махнула рукой в сторону Викандера. – Твоя очередь. Ты так и не рассказал, кто ты.

Он слегка улыбнулся и сказал:

– Я фейри. Самый великолепный на всей земле, разумеется. Ты осмотрела меня? Ну же, ты же хочешь…

– Он хорош во всем, кроме скромности, – сказал Рот. Его слова были резкими, сдобренные лаской. – И это потому, что он исключительный скромник.

Викандер злобно ухмыльнулся.

– Кстати, смертная. Если ты надеялась соблазнить принца, тебе следовало надеть платье получше. Или явиться вообще без платья.

– Спасибо за совет, – ответила я, мой тон был таким же сухим, как песок на улице. Сколько девушек пытались завоевать принца, приходя без предупреждения и голыми? – Но я предпочитаю свой метод – просто дышать. – Что? Уверенность имеет значение.

Еще один хриплый звук вырвался из уст Рота, когда он прикрыл рот рукой. Да, определенно смех.

Остальные уставились на него, разинув рты, что навело меня на мысль, что он редко смеется. Я старалась сдержать ликование.

– Я – Саксон. Человек-птица, или птица-перевертыш. – Он склонил свою великолепную голову, излучая решимость, подозрительность и доброту. Странное сочетание. – Я из клана Скайлар и один из генералов Рота.

Перевертыш в смысле оборотень? Круто!

– Твои крылья великолепны. Ты испугаешься, если я попрошу потрогать твои перья?

В комнате стало очень тихо. Щеки Трули покраснели. Викандер и парень с чешуей усмехнулись. Саксон почесал затылок, словно не знал, что ответить. Рот нахмурился.

– Что? – потребовала я. Я что-то не то сказала?

– Потрогать крылья птицы, то же самое, что просить погладить у самца… ну, ты понимаешь. – Возмущенный голос Трули заставил мои щеки покраснеть.

– Серьезно? – простонала я. – Не бери в голову. Забудь об этом.

Все рассмеялись.

– Кстати, я Принцесса Трули Морроу. – Она улыбнулась и поморщилась: рана на губе причинила ей боль.

Отлично! Теперь я снова хотела убить тролля. Что было не так уж и по-королевски, как звучит, потому что я не получила бы никакой радости от этого. Ну, не тонны радости, может, немного. Или много. Но много – это не тонны.

Рот указал на парня с чешуей и плавниками.

– Это Риз Акута из Брызг Моря, земли, принадлежащей Династии Азул.

Риз шагнул вперед и поклонился, олицетворяя достоинство и силу.

– Он из морского народа, – продолжал Рот. – Сирена. Поскольку его голос зачарован, Риз дал обет молчания.

Я так и думала… да! Я чувствовала, как от него исходит магия. Казалось, она касалась моей кожи, покалывая ее. Полная любопытства, я спросила:

– У тебя появляется хвост, когда ты оказываешься в воде? – Подождите. Черт. Обет молчания. Я посмотрела на Рота. – Как он дышит на суше… и в воде?

Риз повернул голову в одну сторону, затем в другую, обнажая шею, чтобы показать три линии рельефной кожи с каждой стороны.

Я проглотила визг удивления. Жабры?

– В основном морской народ – оборотни, но есть и исключения, – объяснил Рот. – Риз один из таких. И мы любим и принимаем его таким, какой он есть.

Неужели другие оборотни не любили и не принимали его? Я сжала губы, уверенная, что достигла предельного количества вопросов.

– Приятно познакомиться с вами, ребята. – Я помахала рукой.

Саксон сложил свои величественные крылья за спиной, олицетворяя ангела-воина, и сказал:

– Время покажет.

Я указала большим пальцем в его сторону, глядя на Рота.

– Он всегда такой гостеприимный по отношению к незнакомцам?

– Нет, но ты застала его в хорошем настроении.

Я фыркнула, и зеленые глаза Рота заблестели от веселья. По моему телу пробежали мурашки.

– Твоя очередь, Эверли… – Очевидно он надеялся, что я назову свою фамилию.

– Просто Эверли, – сказала я.

Он выгнул бровь.

– Расскажи нам что-нибудь о себе, Просто Эверли.

Его жесткий голос сказал мне больше, чем его слова. Говори или уходи. Отлично! Стимул, позволяющий мне остаться, появился через три, два, один.

– Мне нужно поговорить с королевой Вайолет. Она знала мою… маму. Они были подругами до того, как мама отправилась в мир смертных. Но моя мама… она… она умерла. – «Больше кирпичей, больше кирпичей вокруг сердца!» – Я здесь, чтобы сообщить об этом… Королеве.

Реакция была самой разной. От любопытства до сочувствия.

– Мне очень жаль твою маму, – сказала Трули, и казалось, что она была искренне расстроена.

– И мне, – сказал Рот.

Момент с лампочкой!

– Кто-нибудь может сопроводить меня во дворец, когда закончится буря? Взамен я расскажу истории о мире смертных. – И хорошие тоже. Я заставлю Шахерезаду гордиться, а-ля «Арабские ночи». Не раскрывая больше ничего о себе.

Трули открыла рот, уверена, чтобы согласиться, но Рот заставил ее замолчать жестом руки.

Он изучал меня некоторое время, в конце концов, его выражение лица смягчилось, вызвав странное ощущение внизу живота.

– Да, милая. Мы отведем тебя во дворец. Именно туда мы направлялись до того, как разразилась буря. Но там ты будешь сама по себе. Мы не можем задерживаться.

Точно. У него была встреча с кем-то из Флер, а потом он должен был найти Яблоко Жизни и Смерти, чтобы спасти своего отца. Если только он уже не встретился с Флеренцем… Флерентийцем?.. кем-то из этого народа? Если я спрошу об этом, то придется признаться, что я подглядывала за ними через зеркало. Нет, спасибо. Неизвестно, как они отреагируют. Но как же я ненавидела мысль о расставании с Трули так скоро после встречи с ней.

Принц только что назвал меня милой?

Да. Иначе с чего бы мне так дрожать?

– Спасибо, – сказала я, затем посмотрела на Трули. – После встречи с Королевой Вайолет, может быть, я смогу догнать тебя и присоединиться к твоему путешествию? Я буду развлекать тебя своими историями. – Обо мне! К тому времени она узнает, что мы сестры.

Она удивленно моргнула. Не понимая меня, да? Понятно. Мы только что познакомились, а я уже начала действовать решительно. Ну давай же! Сделай мне поблажку. Я хотела стать ее лучшей подругой и рассказать все о ее замечательной тете Обри и невероятной кузине Хартли. Я хотела услышать истории о ее детстве.

– Позволь предупредить тебя, Эверли, – сказала она, игнорируя мой вопрос. – Моя мать изменилась. Она не та женщина, которую, вероятно, описывала тебе твоя мать. Тьма пустила корни в ее сердце. Она причиняет боль всем, с кем сталкивается. И только я – исключение.

Пустила корни. Это отсылка к яблоку, которое когда-то съела Вайолет?

– Я не боюсь. – Я буду ее вторым исключением. И нет причин повторять мою просьбу присоединиться к ним позже. Я просто последую за ними.

– Очень смело, – сказала она, улыбаясь.

– Или очень глупо, – проворчал Рот.

Посмотрев на него своим фирменным выражением лица, которое оттачивала годами, я направилась к кровати Трули. Когда возражений не последовало, я села рядом с ней. Затем, чтобы выполнить свою часть сделки, я начала рассказывать про телевизоры и машины.

Как только она расслабилась, я попыталась расспросить ее о королеве Вайолет… о какой тьме она говорила?.. а также о нашем отце, короле и причинах, побудивших Трули остаться со свитой из Севона. Она мастерски уклонилась от большинства вопросов, чему я позавидовала, хотя она призналась, что кто-то убил Короля Стефана неделю назад, и она не оплакивает его потерю. Очевидно, его все презирали.

«Мне знакомо это чувство».

Парни не расслаблялись. Они наблюдали за мной, готовые действовать в любой момент.

– Вот. – Рот протянул мне кубок с вином.

Я хотела сделать глоток, всего один, просто из вежливости, но в итоге выпила все до капли, и во рту разлился сладкий привкус.

Вскоре я расслабилась, мои веки стали тяжелыми. Темнота подступала к разуму, и меня накрыла усталость, как товарный поезд.

Я так сильно зевнула, что чуть не вывихнула челюсть. Недостаток сна наконец-то настиг меня, и мне пришлось заплатить за это.

– Как далеко отсюда находится дворец? – Были ли мои слова невнятными?

– Мы уже близко, – ответила Трули. – Всего в нескольких минутах ходьбы. Мы бы двинулись дальше, несмотря на бурю, и заночевали там, но после смерти Короля там поселились кентавры, а я не чувствую себя в безопасности, когда они рядом.

Еще один зевок, голова опускается вперед. «Не спать. Борись!» Сейчас было не подходящее время для сна. Я хотела провести больше времени с Трули и не доверяла остальным. У меня было чувство, что они бросят меня, как только я засну.

Кроме того, мне нужно понять, какое место они занимают в сказке. Они должны быть там, поскольку играли немаловажную роль в жизни Трули. И… и… у меня были вопросы о Николасе. Точно! Вот причина, по которой я пришла сюда. Я должна спросить о колдуне и рассказать этим людям все свои секреты…

Вернется ли Офелия, как и обещала?

Что за черт? Замолчи. Ничего не говори. Ты планировала приберечь свои вопросы для Вайолет, помнишь? Она не сделает неправильных выводов. Она полюбит меня.

– Тебе нужно поспать. – Голос Рота проник сквозь дымку сна. Мне кажется, он провел костяшками пальцев по моей челюсти.

Я улыбнулась. В конце концов, он меня не боялся.

Еще один нежное прикосновение, отправляющее мои мысли еще глубже во тьму.

Я подчинилась, не в силах сопротивляться, и задремала…

* * *

Мне снилась смерть моей матери… Белоснежка, лежащая у моих ног… яблоки, гниющие вокруг меня… Рот, обнимающий меня, предлагающий утешение… Хартли и Трули, выкрикивающие проклятия в мой адрес, обвиняющие меня в их боли и страданиях, ненавидящие меня, боящиеся меня.

Мучительный крик заставил меня проснуться. Неужели раненое животное забежало в мою спальню?

Нет, это не моя спальня. Это шатер Рота и Трули. Не успела я открыть глаза, как внутренний сигнал тревоги дал мне знать, что что-то не так. Но что?

Стена вокруг моего сердца! Некоторые кирпичи рассыпались, позволяя горю затопить меня. Я поспешила восстановить ее, пока не начала плакать. Вот. Так лучше. Постепенно напряжение покидало мое тело.

Тяжело дыша, я решила осмотреться. Я лежала на кровати, укрытая плащом. В воздухе летали пылинки, сверкая, словно блестки. Я глубоко вдохнула, почувствовав самые сладкие в мире духи: жасмин и корица.

Корица. Это запах Рота! Наверное, он был где-то поблизости.

Я вдохнула еще раз, наслаждаясь этим запахом, и осмотрела остальную часть освещенной солнцем шатра. В нескольких футах от меня сидел принц и рылся в моем рюкзаке.

– Эй! – Нервно выдохнула я. Приподнявшись, я скривилась от резкой боли, пронзившей мои виски. Уф. Похоже, моя толерантность к алкоголю взяла верх. – Что ты делаешь?

Он оглянулся через плечо, выглядя невозмутимо, и о, вау, не думаю, что когда-либо видела более захватывающего зрелища. Утренний свет освещал его, словно отдавал дань уважения, смягчая грубость его черт и в то же время открывая деталь, которую я раньше не замечала. Слабый шрам, проходящий от виска до челюсти. Признак силы. Он выжил, что бы там ни произошло.

Красивый раньше, невероятный сейчас.

Я искала на его лице страх, ненависть или недоверие… нет, нет и нет. Раздражение притупилось.

– Убеждаюсь, что у тебя здесь нет ничего опасного, – сказал он, – и что ты не планируешь вовлечь нас в свой гнусный план.

Ах, какой у него голос! Он был даже лучше, чем я помнила, как мед с молоком. Мои веки потяжелели, а грудь сжалась.

– Что это? – спросил он, протягивая коробку с тампонами.

Мои щеки покраснели. Я…

Закричала. Что-то похожее на паука-скорпиона пробежало по песку в нескольких футах от кровати. На пауков у меня была одна реакция – я хотела их сжечь!

Рот выхватил меч и бросился ко мне, готовый сразиться с целой армией. Его поза так и говорила: «Я убью любого». А его выражение лица говорило: «И мне это понравится». Я не сомневалась, что он победит в любом бою, независимо от того, какие шансы будут против него.

– В чем дело? – потребовал он. – Что случилось?

– Паук… там. – Я вздрогнула. – Это существо исчезло под навесом.

Он никак не отреагировал. Затем рассмеялся. Все мое лицо пылало, и не от смущения. Рот, видимо, редко позволял себе веселиться, но, когда он это делал, то был очень красивым.

– Ха-ха, очень смешно. Мое сердце чуть не выпрыгнуло.

– Тигрица, убившая тролля. Котенок, испугавшийся паука, – сказал он. – Кто бы мог подумать, что такая милашка может быть такой очаровательной?

Скольких девушек он называл «милашками»?

– Тебе стоит быть добрым со мной. Эта тигрица может и укусить. – И у нее может быть бешенство. Я еще раз осмотрела шатер, убеждаясь, что пауков больше нет, и поняла, что мы одни. – Где остальные? – Перевод: скажи мне, где Трули, пока я не разозлилась!

– Они покупают припасы, а я выступаю в качестве твоего сопровождающего. Мы встречались с королевой сегодня утром.

Но… но… Я не успела попрощаться или договориться о встрече позже.

– Разве Трули не должна остаться здесь со своей матерью? – И ее близнецом!

Под его глазом дернулся мускул – реакция, которую я заметила во время его разговора с Ноэль.

– Она обручена с воином из Севона, поэтому в Севоне она и живет.

Раньше я думала, что он влюблен в нее. Теперь я задавалась вопросом, не испытывает ли он к ней неприязни. Рот излучал враждебность и негодование, а не влечение.

Я хотела сказать ему, что Трули не хочет выходить за воина… Викандера? Она хотела Фарру. Я хотела сделать все, что угодно, лишь бы помочь ей. «Завязывай, Морроу». Секреты моей близняшки были не моими, чтобы делиться ими.

– Вернемся к твоему незаконному обыску моей сумки, – сказала я. – Я понимаю твои доводы, но, если бы ты спросил, я бы разрешила. А сейчас я раздражена. – Еще одна боль пронзила мою голову, несомненно, испортив суровое выражение лица.

Рот сел передо мной, и у меня перехватило дыхание, когда он провел костяшками пальцев по моей челюсти. Его тело излучало тепло, словно печка. Ммм. Как тепло. Он заставлял меня чувствовать жар.

– Твоя боль пройдет, Эверли. – Его голос был хриплым и глубоким. Ласковым.

О, чудо из чудес, моя боль действительно прошла. Должно быть, он обладал волшебным прикосновением.

Магия…

Я вздохнула. Его прикосновение и правда было волшебным? Я хотела спросить, но прикусила язык. Больше никаких грубых, наводящих вопросов, если не хочу отвечать на грубые, наводящие вопросы в ответ.

Воздух вокруг наэлектризовался, когда мы посмотрели друг на друга. Я боролась с желанием прислониться к нему, желая почувствовать, как его сильные руки обнимают меня. Понравится ли мне также, как и во сне?

Я никогда не чувствовала себя так с Питером. Каким Питером? Зачем полагаться на того, кто не хочет оставаться рядом?

Рот первым отвел взгляд, разрушая волшебство, и встал. В Эйрарии женщины и дети не должны путешествовать без охраны. Падальщики убивают чужаков, ради добычи, тролли и кентавры разгуливают на свободе, а работорговцы рыщут в поисках свежего мяса.

Ничего похожего на то, что описывала мама. Как королевство пришло в такой ужасный упадок?

– Спасибо, Рот. Принц Рот. Ваше Величество. Неважно! Я ценю твою помощь.

Он кивнул.

– Я вернусь через пять минут. – Больше он ничего не сказал и просто вышел из шатра.

Скорчив гримасу, я встала. Я пошатнулась, мои ноги дрожали. На столе стояли металлическая миска и металлическая чашка, обе наполненные водой. В другом углу шатра я обнаружила металлическую сетку, скрывающую металлическое ведро. Ванная? Хорошо. По крайней мере, ведро было чистым. Но почему так много металла?

Что нужно сделать в первую очередь? Больше всего на свете мне хотелось взять в руки пудреницу и поговорить с Вечностью. После успешной ночи в Энчантии мое недоверие немного ослабло. Возможно, она может меня о чем-нибудь предупредить, к чему я должна прислушаться, чтобы сделать этот день еще лучше. Но сначала у меня были другие неотложные дела и мало свободного времени.

Я воспользовалась ведром, которое оказалось таким же ужасным, как и ожидалось. Затем вымылась как можно тщательнее, помыла волосы и почистила зубы. Я хотела выглядеть (и пахнуть) как можно лучше для Вайолет. На что я надеялась? Что понравлюсь ей сразу же. Однако, если для этого ей нужно было сначала узнать меня получше, ладно.

И, черт возьми, я все еще не знала, о чем говорила Трули. Какая тьма поселилась в душе королевы? Обри описывала Вайолет как доблестную мать, вынужденную сделать мучительный выбор: какую дочь оставить и подвергнуть опасности, а какую отослать и спасти.

Почему же она решила спасти меня, а не Трули? Как она защитила мою сестру от Короля Стефана?

Переодевшись в чистое нижнее белье, простую белую футболку и штаны из искусственной кожи, я съела энергетический батончик, выпила чашку воды, затем нацепила рюкзак и закрепила плащ.

Наконец-то! Я могу поговорить с Вечностью. Я взяла пудреницу, отметив свои слишком яркие глаза и румяные щеки. По взмаху руки появилось мое альтер-эго, такое же причудливое, как и всегда.

– Я от кого-то выкачиваю? – тихо спросила я. Может быть, случайно накопила энергию?

– Ты…

Я заметила движение слева от меня. Черт! Я захлопнула пудреницу, прежде чем она успела договорить. Рот вошел в шатер, его вид выбил меня из колеи.

– В чем дело? Что случилось? – потребовала я.

Раньше он был безупречно чист. Теперь его щека была забрызгана кровью, одежда испачкана грязью, а под глазами красовались синяки. Он излучал агрессию и кипел от ярости… и мне это нравилось.

Ладно, очевидно, я неравнодушна к воинам.

Он отмахнулся.

– У меня были небольшие разногласия с группой троллей.

Не нужно было спрашивать, выиграл ли он; удовлетворение исходило от него, заставляя меня хотеть тереться о него и мурлыкать.

– Сколько? – спросила я.

– Трое. И еще горстка падальщиков. И два кентавра. – Он обвел меня взглядом, на этот раз немного медленнее, его взгляд стал более горячим. Его зрачки расширились. Он ухмыльнулся.

Прекрасный мальчик.

– Штаны, – задумчиво произнес он. – На женщине.

Неужели я совершила промах?

– Если ты скажешь, что тебе невыносимо смотреть на меня…

– То я совру, – пробормотал он.

Меня охватило удовольствие, отправив мое сердце в дикий полет на американских горках. Возможно, с этим парнем я влипла по уши.

Жаловалась ли я? Ни за что. Мне это нравилось… нравился он.

– Тролли искали Обрубка? – Они нашли его тело и хотели отомстить?

Он проигнорировал вопрос, сказав:

– Тролли могут видеть в темноте, и им нравится преследовать свою добычу. Если бы не буря прошлой ночью, они бы тебя поймали.

– Тогда что делать, если мне попадется другое кровожадное существо?

– Они боятся огня. Если получится, сожги их. Если тебя укусят, сожги себя. У них необычный яд, он превращает даже самого доброго и нежного человека в кровожадного зверя… ну, прежде чем они умрут, истекая кровью.

Я сглотнула.

– Неужели ни у кого нет иммунитета?

– Только у ядовитых насекомых, животных и оборотней. – Он шагнул ближе ко мне. Пытается запугать меня? Жаль, очень жаль. Мне нравилась его близость и нравилось его тепло. – Но тебе не стоит беспокоиться. – Он поправил завязки на моем плаще. – Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя.

Неудивительно, что Трули поспешила заверить всех, что ее не укусили.

– Спасибо. Наверно.

– Ты выбрала неудачное время для посещения Энчантии. В королевстве происходят волнения. Отец Трули недавно умер. А также умерли два других короля, королева, три принца и две принцессы. Мой отец умирает. На моей памяти такого никогда еще не случалось, когда умирало столько королевских семей, один за одним. Новые лидеры не знают, как вести себя друг с другом. Граждане бунтуют.

Я была не просто каким-то посетителем, я планировала остаться здесь. Может быть. Возможно. Все зависело от реакции Вайолет на меня.

Глядя на Рота, я вспомнила его решимость спасти отца и похлопала его по плечу. Я попыталась утешить его, но вышло довольно неловко.

– Судьба не должна забывать старое, чтобы впустить новое. Смена караула должна происходить по нашему выбору, в нашем темпе. Но так не бывает. Мы можем только смириться с тем, что такое случается, и надеяться, что нас ждут лучшие времена.

Он нахмурился и наклонил голову, на мгновение задумавшись.

– Пока ты во дворце, будь начеку. Никому не доверяй, особенно королеве. Ходят слухи, что это она убила Короля Стефана.

Ого. Моя мать убила моего отца? Хотя я не могла ее винить. Он пытался убить трех новорожденных и убил собственного брата.

– Я буду осторожна, – пообещала я.

Рот не поверил, но все равно кивнул.

– После этого ты не будешь нас искать. Ты поняла?

О, нет, нет, нет. Плохой принц не станет приказывать новой принцессе.

– Извини, но найти тебя потом будет очень легко. – Возможно, к тому времени у меня даже будет королевский эскорт.

Под его глазом снова дернулся мускул, он явно не привык к тому, что ему бросают вызов.

– Почему ты хочешь присоединиться к нам?

– Принцессе Трули, – поправила я. – Я хочу присоединиться к Принцессе Трули.

– Мне все равно. Ты не должна нас искать, – повторил он. – Наша дорога будет лежать через Зачарованный Лес, где правит Аллура, Императрица нимф. Как только ты вступишь на ее территорию, ты подчинишься ее капризам. Никто не выдерживал.

Аллура.

Ноэль упоминала о роли «соблазна». Это как-то связано?

– Каждый день мне приходится сталкиваться с чудовищами, – сказала я. – Самой! Думаю, я смогу справиться с какой-то императрицей. К тому же, я готова рискнуть чем угодно, чтобы… работать на Трули. Ну, знаешь, быть ее личным охранником или что-то в этом роде. Кажется, я слышала, что она неплохо платит.

Его выражение лица загорелось интригой, и я подумала, не спустился ли его разум в сточную канаву… потому что мой точно спустился.

– Я вернусь за тобой. Я найму тебя в мой… штат.

Я усмехнулась, покраснела и застонала, именно в таком порядке это и произошло. О, да. Его разум определенно спустился в сточную канаву. Решив не заострять на этом внимание, я просто спросила:

– Почему?

Он повел плечом.

– Я принц. Я делаю то, что хочу.

– Да, но почему ты хочешь вернуться за мной? Почему ты хочешь нанять меня?

– Я принц, – повторил он. – Мне не нужно объясняться.

Я закатила глаза, и уголки его губ приподнялись так, как мне нравилось.

– Тебе понравится работать на меня, милая. Я заплачу еще больше, чем Трули.

Когда я не ответила, его черты лица ожесточились, в них появилась свирепость.

– Что ты знаешь о магии? – спросил он.

– Не так много, и определенно не столько, как хотелось бы.

– Здесь многие владеют ей. Кто-то из них хорошие, кто-то плохие. – Его голос напрягся, каждое слово стало острым, как лезвие. – К плохим относятся колдуны. Они могут убить тебя тысячей разных способов. Или еще хуже.

Мое хорошее настроение быстро угасло. Как и мама, он ненавидел колдунов, и его не переубедить. На его лице отразилось презрение.

Он провел языком по зубам.

– Иногда единственный способ отличить обладателя магии от смертного – это вот это. – Он постучал по моим наручам. – Ты знаешь для чего они?

– Хм. Для красоты? Они принадлежали моей матери. – Боль вернулась, разрывая мою грудь. «Новые кирпичи уже на подходе». – Я нашла их в ее вещах.

– Она владела магией?

– Да, – прохрипела я. – Когда еще жила в Энчантии. Не в мире смертных.

Он кивнул, будто я только что указала на общеизвестный факт.

– Руки – это проводник для магии, а движение освобождает силу. Вот почему твои враги попытаются отнять у тебя руки. Наручи обеспечивают небольшой барьер между плотью и лезвием.

«Очаровательно». Мой взгляд упал на его запястья. Конечно, на нем была пара серебряных наручей.

– Какими магическими способностями ты владеешь? – «Никаких личных вопросов, помнишь?» Подождите, почему я ввела такое правило?

– Я скажу, если ты расскажешь о своих.

Вот. Именно поэтому.

– Нет, спасибо.

Он обхватил мое лицо ладонями, его взгляд опустился на мои губы. Его большой палец провел по моей губе.

– Скажи мне, – мягко повторил он.

Такая нежная просьба, такая же нежная, как его прикосновение, но каждая точка соприкосновения оказалась электрической. По мне пробежали мурашки, вызвав лавину ощущений. Покалывание. Жар.

«Достаточно. Он принадлежит Белоснежке». Кем бы она ни была.

– Откуда ты знаешь, что я владею магией?

– Если твоя мать маг… с рождения… то и ты тоже.

Была ли она магом? А я?

– А если нет?

Он пожал плечами.

– Тогда кто-то заплатил ведьме, чтобы она наделили ее магическими способностями. Такое могут позволить только королевские особы.

Так многому можно научиться!

– Я… нет, я не буду рассказывать о своих способностях. – Лучше укреплю свою оборону, на всякий случай.

– Уверена? – Его хриплый голос искушал. Прикосновение соблазняло. Он запустил руку в мои волосы и пропустил прядь между пальцами. – Как лунный свет, – прошептал он.

«Сопротивляйся!»

– Уверена. – Я не знала его, не доверяла ему. «Сосредоточься на разговоре, а не на прикосновении». – Какой магией владеет Королева Вайолет?

Я не ожидала, что он расскажет. Но, вместо этого он сказал мне:

– Она может управлять воздухом. Ветрами.

Ветрами… такими же, как вчера вечером? Разве Ноэль не упоминала о связи Вайолет с бурей?

– Она маг?

– Нет. – Его выражение лица ожесточилось. Он опустил руки, освобождая меня, и отступил назад. – Как я уже говорил. Не иди за нами. Это слишком опасно.

Ладно, пора пускать в ход большие пушки. Я улыбнулась своей самой устрашающей улыбкой.

Он разразился смехом, чистым, соблазнительным.

– Это твоя попытка запугать меня?

– Я… – Никто никогда не реагировал так, и я растерялась.

Он поднял мой подбородок.

– Ты, милашка, такая очаровательная.

Очаровательная? «Очаровательная?» Я была жестокой и неуправляемой. Но у меня были куда более важные проблемы, чем мнение Рота обо мне. Например, узнать о Николасе и провести больше времени с Трули.

Действительно, кто бы мог обидеться на меня, узнав мою истинную сущность. Сейчас она была единственной наследницей трона Вайолет. Мое присутствие угрожало ее будущему.

Хотя мне нравилась идея стать королевой… ладно!.. я обожала эту идею, но еще больше мне нравилось видеть счастливой свою сестру.

Я могла бы жить во дворце и работать на нее, как и говорила Роту. Что еще мне делать в Энчантии?

«Сказать? Я могу стать твоей девушкой! Наймите меня, Принцессу Эверли Морроу, и я доведу ваших врагов до слез. Но подождите, это еще не все! Позвоните прямо сейчас, и я предоставлю вам второй совет совершенно БЕСПЛАТНО».

– Выглядишь задумчивой и грустной, – сказал Рот, отрывая меня от моих мыслей. – Мне это не нравится. Пойдем.

Он взял меня за руку и повел в безоблачное утро. Яркие звезды все еще сияли в светлом утреннем небе. Аромат жасмина усилился, окутывая прохладный ветер.

– Стоит оставлять шатер без присмотра? – спросила я. – Не боишься, что падальщик украдет твои вещи?

– Шатер взят напрокат, остальное неважно.

– Что ж. Ты хоть понимаешь, что разговаривал со мной как с собакой? «Пойдем», – сказала я, подражая ему. – Думаю, ты хотел сказать «Иди за мной, Эверли, о прекрасная».

Он посмотрел в мою сторону, один уголок его рта приподнялся.

– Прекрасная?

Я пожала плечами и постаралась не обращать внимание на его присутствие, его великолепие. Этот парень был моим противником. Я хотела присоединиться к нему после встречи с Вайолет; он хотел, чтобы я осталась. Мы были игроками в игре с нулевой суммой, и только один из нас мог победить. Оставаться незамеченной было важно.

– Просто повторяю то, что говорят мне твои глаза, – сказала я ему, ухмыльнувшись.

Медленно, уголок его рта поднялся еще выше, и мне захотелось стать Белоснежкой. Затем он широко улыбнулся. Казалось, от его улыбки остановилось сердце и расплавились кости, вот теперь он выглядел как Прекрасный Принц.

– Я рад, что д… вернулся помочь тебе.

Внезапно дышать стало немного труднее. Что он хотел сказать?

– Думаю, прекрасная подходит, – сказал он.

– Правда? То есть, конечно, да. – «Не обращай внимания на приступ возбуждения».

Его рука сжала мою, и он ускорился, заканчивая наш разговор.

Поэтому я решила пойти другим путем.

– Почему ты решил вернуться один, чтобы помочь мне? – Мы преодолели песчаную дюну, мои сапоги забрасывали песок ему под ноги. Больше никого не было. Хотя следы были… прямо рядом с нашими. – Ты Принц. Разве твоя стража не должна быть здесь и защищать тебя?

– Я всю жизнь учился защищать целое королевство. Думаю, я справлюсь с небольшим походом.

Черт возьми! Его самодовольство делало его еще привлекательнее.

– Что же касается моих причин, – сказал он. – Я принц.

– Бла-бла-бла, – пробормотала я, заработав еще одну из тех редких усмешек.

Мы достигли стены мерцающего тумана, прохладного на ощупь и электрического. Магия? Рот не колебался, просто пошел вперед, увлекая меня за собой.

Другой рукой он держал меч.

– Приготовься, – сказал он.

– К чему?

– Увидишь.

Мы вышли из тумана и попали в совершенно другой мир.