Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 29

Этим кольцом я венчаюсь с тобой. Этим кинжалом проливаю твою красную кровь.

Уже через час Анника вошла в мою камеру с корзиной: белым халатом, сверкающими туфельками и набором туалетных принадлежностей.

Я искупалась в ванне Викандера, радуясь тому, что снова чистая, а затем села перед незажженным очагом. Никто не доверял мне огонь. Анника расчесала мои волосы, немного грубовато, затем уложила их в замысловатые косы вокруг моей головы.

Я оделась, тайком привязав заколдованное зеркало к бедру. Белое шелковое платье облегало мои изгибы. Туфельки тоже идеально подходили.

– Почему так красиво? – спросила я, прикоснувшись к крученому ожерелью. Металл остался на месте.

– Не знаю, – пробормотала она. – Я сделала то, что приказал король.

– И ты бы предпочла быть где угодно, помогать кому угодно, только не колдунье.

– Да! Особенно девушке, которой предсказано, что она навредит нашим любимым членам королевской семьи.

Больше ненависти. Как утомительно. Я порылась в корзине, надеясь найти зеркало.

– Я слышала, ты встречалась… прости, бегала за Ротом.

Она вырвала корзину из моих рук, огрызаясь:

– Мы прекратили наши отношения, когда король объявил о его помолвке.

Значит, год назад. Если только она не лгала. Инстинкт подсказывал мне, что это не так, что она хвасталась бы, если бы была с ним с тех пор. Что означало, что я видела прошлое. Что означало, что моя магия была потрясающей!

– Неужели благородный принц обещал тебе счастливую жизнь, а потом бросил? – спросила я, преувеличенно расстроившись.

Она шмыгнула носом.

– Ему не нужно было ничего мне обещать. Его глаза говорили за него.

Так она верила в несбыточную мечту.

– И что же говорят тебе мои глаза?

Она посмотрела на меня и рассмеялась. Рассмеялась!

– Ты хочешь его, и ты действительно веришь, что он захочет тебя вернуть. Ты, колдунья.

– Это никогда не устареет, – пробормотала я.

– Слушай меня внимательно, колдунья. Я выросла в этом дворце, и я люблю Чармингов. Во всех землях нет прекрасней семьи. Если ты причинишь им хоть малейший вред…

В ней была такая ярость. И тогда я поняла, что нашла одного из Семи Защитников Фарры.

Чтобы создать лучшую защиту и нападение, мне нужно найти всех семерых. Я не хотела войны, но Чарминги устроили мне ее.

У меня были еще вопросы к Аннике, но в камеру вошел Викандер, выглядевший элегантно в белом пиджаке с золотой отделкой и черных брюках. Его темная кожа сияла ярче, чем обычно.

Наклонив подбородок, он отпустил фрейлину. Как только она скрылась, он бросил на меня пристальный взгляд.

– Церемония не должна была состояться до возвращения Рота. Чтобы ты ни сказала, чтобы сдвинуть график, ты об этом пожалеешь.

Мне хотелось кричать от восторга. И плакать.

– Почему?

– Ноэль рассказала нам о церемонии исцеления.

О.

– И?

– Поздравляю. Ты выходишь замуж.

* * *

Я боролась. Я боролась изо всех сил, но внушение Рота заставило меня идти в бальный зал, где должна была состояться церемония бракосочетания. Один шаг, два. Три. Я не могла остановиться.

Выйти замуж за Чаллена…

Даже сама эта мысль повергла меня в панику, потому что мне было всего семнадцать, и я не хотела связывать свою жизнь с другим человеком браком; я не хотела выходить замуж именно за старого короля; если я выйду за короля, судьба выиграет этот раунд.

Я могу официально претендовать на звание Злой Королевы. Символизм тут не требуется.

– Не заставляй меня делать это, – умоляла я. Ненавидя его, ненавидя себя.

– Я должен. Я связана долгом. – безжалостный Викандер повел меня вглубь бального зала.

Тяжелое дыхание вырывалось из моего рта. Свет мерцал от золотых бра, освещая замысловатые настенные фрески. Более яркий свет лился из массивной люстры, сверкающие кристаллы освещали большую толпу зрителей… море незнакомых лиц, сверкающих драгоценностей, кружевных платьев и бархатных костюмов. Все взгляды устремились на меня. Одни смотрели с жалостью, другие – с завистью или интересом.

Если бы не крученое ожерелье, я могла опустошить всех и уничтожить этот дворец.

Сейчас я была готова на все ради власти.

Тут также присутствовали бесчисленные фейри со сверкающей кожей различных оттенков белого, черного и коричневого, а также крылатые птицоиды с кожей различных оттенков фиолетового, синего, красного и зеленого. Было несколько минотавров, кентавров и существ, которых я раньше не встречала.

Например, женщина с крошечными змеями на голове (горгона), мужчина, окруженный странным красным свечением (феникс), и девочка-подросток с клювом вместо носа, перьями вместо волос и маленькими нежными крылышками (гарпия). Некоторые гости были в наручниках, некоторые нет.

О, смотрите. Тут был Ройцефус, он стоял с другими советниками. Он кипел от неодобрения, и я вычеркнула его имя из списка Семи Защитников.

Проблема в том, что он не протестовал. Никто не протестовал.

Почти теряя сознание, я вглядывалась в это море незнакомых лиц. Должен же быть человек, который встанет на мою защиту. Хоть кто-то? Хоть кто-нибудь?

Кто-то справедливый…

Я рассмеялась без капли юмора. Справедливый. Наконец-то я поняла, что имела в виду Злая Королева в «Белоснежке», когда просила «самого справедливого».

Сказка разворачивалась прямо на моих глазах.

Если бы Белоснежка была самой справедливой, как обещала сказка, она бы предложила мне помощь.

Надеясь, я еще раз осмотрела толпу. Там. Фарра и Трули пробивались вперед, обе в бледно-розовых платьях и с достаточным количеством драгоценностей, чтобы потопить корабль. Как мило. Они оделись по случаю… падения Эверли.

Будут ли они протестовать? Нет.

Почему, почему, почему я поторопилась с этой церемонией? Почему не дождалась Рота?

– Что бы ты почувствовала, если бы кто-то лишил тебя свободы воли и заставил выйти замуж за человека, которого ты не любишь?

Трули открыла и закрыла рот, прежде чем отвести взгляд.

Вот и предательство Охотника.

Слезы навернулись на глаза Фарры, но она не произнесла ни слова.

Вся надежда сгорела дотла и зарылась глубоко в мое сердце. Каждый удар давал мне жизнь и отравлял ее заново.

– Твой брат будет в ярости. – или слегка возмущен. Хоть он и презирал меня, но он никогда бы не заставил меня выйти замуж за его отца. Несмотря на свои недостатки, он был справедлив. – Он велел нам ждать его возвращения.

Тишина.

Слышал ли он вообще об этом бракосочетании? Не придет ли на помощь в любую секунду? Мне нужно потянуть время, на всякий случай. Угрозы не сработают. Мне нужно было бежать, спрятаться.

Готовимся к побегу через три… два… один!

Нет! Внушение заставило меня сделать еще один шаг, еще и еще, пока я не оказалась рядом с королем Чалленом, женихом, который опирался на трость, пот выступил у него на лбу.

Пока Рот не освободит меня от внушения, у меня нет другого выбора, кроме как выполнить это непристойное предложение.

В любую секунду…

Никаких торопливых шагов. Никаких криков с приказом остановиться.

«Не плачь. Никогда не показывай слабость, которой может воспользоваться враг». Во мне зарождалась истерика.

– Как свадебная церемония может исцелит тебя, король Чаллен?

– Не знаю. Мне просто сказали, что это случится.

– Не верь всему, что тебе говорят! Возьмем, к примеру, мои слова. Я была неправа, когда насмехалась над тобой. Ты не умрешь ни сегодня, ни завтра. – он может умереть сегодня или завтра. Его дыхание стало хриплым. – Пожалуйста, не делай этого. – я опять умоляла? Когда же я уже научусь? Умоляя, я проявляю слабость, как и слезы, и не получу ничего, кроме порицания и разочарования.

В глазах короля мелькнуло отчаяние. Я думала, что достигла его. Затем он пошатнулся, едва не упав.

– Прости, Эверли. Мы сделаем это сегодня. Сейчас.

В толпе поднялся ропот, море людей расступилось. Офелия и Ноэль зашагали по дорожке. Ведьма была одета в более скупой, чем обычно, кожаный наряд, а оракул – в розовый халат с оборками. Она была босая.

– Эверли! Как хорошо, что ты пришла на свадьбу. – Ноэль улыбнулся и помахала рукой. – Я надеюсь, все хорошо.

«Увидимся на свадьбе».

Никогда за миллион лет я бы не догадалась, что Офелия имела в виду мою свадьбу.

– Вытащите меня отсюда, и я сделаю что угодно. – я бы даже простила ей ее преступления. – Помогите мне!

Она почесала затылок и посмотрела на Офелию.

– Думала, что именно это я и делала.

– Так и есть. – Ведьма выжидающе посмотрела на меня. – Некоторые люди не знают, когда нужно быть благодарными.

«Ненавижу их!» Я жалею, что пообещала им безопасность, если когда-нибудь буду править королевством. Потому что если эта свадьба состоится, я буду править этим королевством.

– Свяжитесь с Ротом. – мой взгляд метался между ними. – Скажи ему, что сейчас произойдет.

– Ты шутишь? – Ноэль развела руками, говоря «неужели меня больше никто не слушает?» – Он положит этому конец.

Я поникла. Одна, в меньшинстве и без магии. Настоящая девица в беде.

– Разве это не прекрасно? – оставаясь вне зоны моего удара, Ноэль взошла на королевский помост. – Свадьба и похороны, и все в один день. Начало и конец.

Похороны? Чьи? Мои? Похоже на то. Никто больше не паниковал, как будто знал секрет, которого не знала я.

– Викандер. – покачиваясь и тяжело дыша, Чаллен сказал: – Начинай.

Хмурый Викандер прошел мимо оракула и ведьмы. Я впилась в него взглядом, метая ножи.

Не смотря на свою скованность, он начал речь о том, что муж и жена любят, почитают и защищают друг друга. Через некоторое время я потеряла смысл его слов. Кровь бросилась мне в голову, в ушах звенело.

Викандер носил зеркальную булавку на пиджаке. Я уставилась на свое отражение, желая, чтобы Вечность явилась и сказала мне, что делать.

Я уставилась на выход, желая, чтобы Рот вбежал. Или даже Николас.

Если бы не крученое ожерелье, я бы снова попыталась вызвать Тайлера.

– Эверли. – прохрипел Чаллен. – Произнеси свои слова.

В. Любую.

Мое сердце билось о ребра, словно пыталось повесить там картину. На который были бы изображены муж, его жена и двое ее приемных детей.

– Да, – сказал Чаллен. – Скажи это.

Я яростно замотала головой. «Ну же! Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, возразите».

Рот не вбежал в комнату.

Тайлер не появился.

Моя близняшка молчала.

Меня затошнило, и я встретилась с взглядом Викандера. Блеск на его коже клубился, как туман. Его эмоции повлияли на его внешность?

– Берешь ли ты короля Чаллена Чарминга в законные мужья? – спросил он напряженным голосом. – Да или нет?

Я открыла рот, чтобы сказать нет. Ни за что. Ни сейчас, ни когда-либо. Я буду бороться против этого брака всеми силами. Но слова, которые слетели с моего языка?

– Да. Беру.

«Нееет!» Навязчивое желание овладело мной. Теперь слова звучали в моем сознании, уничтожая меня. По щеке потекла раскаленная слеза.

Викандер замялся и сказал:

– Теперь вы можете короновать и поцеловать свою невесту.

Кто-то вручил Чаллену Корону из кристаллов. Король водрузил символ моего нового статуса на мою голову и быстро чмокнул меня в щеку. Я стояла, ошеломленная.

– Да здравствуют король и королева Севона, – пробормотал фейри.

Толпа разразилась бурными аплодисментами. Я сделала это. Я вышла замуж за короля… за отца Рота и Фарры. Одним махом я стала королевой и мачехой и прониклась глубокой ненавистью к своим приемным детям, которые помогли этому дню случиться.

Пророчество сбылось, как и было предсказано.

Добро пожаловать в новую реальность.

Я официально стала Злой Королевой.

Глава 30

Сотри его в порошок, и его сердце зачерствеет.

Весь мой мир рухнул. Я чувствовала себя как рыба, попавшая в сеть, и безуспешно пыталась вырваться. Ошеломленная и напуганная, я не стала протестовать, когда Ноэль и Офелия вывели меня из комнаты, а король Чаллен медленно шел за нами.

Король Чаллен. Мой муж.

Я заскулила. Перед самым выходом я оглянулась и увидела Трули. Она тихо всхлипывала, обхватив себя руками.

Бу-бу. Бедная Трули. Она могла бы запротестовать. Но промолчала, и меня подали королю на блюдечке, чего точно не было в моем списке.

Ноэль не ошиблась. Мы с Трули не были сестрами.

– Отдай ее мне. – Викандер подошел ко мне, сказав: – Я верну ее в башню, как и приказал Рот.

– Нет, нет, нет, маленький фейри. Нужно завершить еще одну церемонию, – ответила Ноэль. – Прости, но я вынуждена отказаться от твоего приглашения.

– Еще одна церемония? – пискнула я.

– Из-за состояния Чаллена мы должны исцелить его как можно более легким путем, а значит, нужно установить семейную связь с тобой, – объяснила она.

– Тогда позволь мне аннулировать брак с Чалленом и выйти замуж за Рота. – я лучше выйду замуж за своего врага… и уничтожу его… чем за его отца.

– Чем теснее связь, тем лучше результат, – сказала Ноэль. – Настало время поцелуя настоящей любви.

Какая мерзость!

– Я не буду целовать короля. – или делать что-либо еще с ним или с ней. – В настоящей сказке нет ни одного упоминания о поцелуе настоящей любви. Особенно в отношении Злой Королевы.

– Смерть не всегда представляет собой смерть, так и поцелуй не всегда представляет собой поцелуй.

– И что же он представляет собой в данном случае? – что они хотят заставить меня сделать?

Она улыбнулась, ее глаза стали пустыми.

– Они ходят круг за кругом, и где остановятся, никто не знает.

Что за глупости… что это значило? У нее видение?

– Что ты видишь? Скажи мне!

– Я вижу, что могло бы быть, что было бы, что должно быть, что будет, чего не может быть, чего не будет…

Она продолжала что-то бормотать, когда мы вошли в тронный зал, меньший по размеру, но без людей и стражи.

Следом вошел Чаллен. Я была замужем за стариком. У меня было двое приемных детей, которые презирали меня, сказка сбывалась. В данный момент у меня не было ни сил, ни надежды. Хотела ли я вообще исцелить Чаллена? Нет. Внутри меня кипело желание причинить боль. И я могла… Мне не нужно было ждать волшебства.

Я ударила Ноэль кулаком, но она ожидала этого и увернулась в сторону. Вместо того, чтобы остановится и спланировать атаку, я развернулась и ударила ногой в живот Офелии.

Из ее легких выбило воздух. Я почувствовала удовлетворение. Еще! Я нанесла еще один удар. На этот раз она успела подготовиться и заблокировала удар. Прежде чем успела нанести ответный удар, Ноэль встал между нами.

– Тебе рассказать, что будет дальше? – она посмотрела на меня, выгнув бровь. – Ведьмы не могут красть силу, как это делают колдуны. Но ковен работает сообща, он собирает и извлекает силу из одного тела, а затем передает ее другому. Именно так многие короли приобрели свою магию.

Еще больше топлива для моей ярости.

– Колдунов все ненавидят за то, что они крадут силу. И ты хочешь украсть мою, но это нормально, потому что король умирает? Лицемеры!

– Нет, нет. Ты все неправильно поняла. – Ноэль погладила меня по голове. – Мы не собираемся ничего делать. Ковен сделает все за тебя. К тому же, ты не будешь жить без магии как пустая шелуха. Обещаю! Когда церемония закончится, в живых останется только один член королевской семьи. Другой умрет, если ты еще не поняла.

Пустая шелуха? Кислота обожгла мое горло. Меня убьют… принесут в жертву? Я умру в семнадцать лет, а сказка так и не сбудется? Конечно, нет.

– Согласно пророчеству, король умирает после того, как женится на Злой Королеве, – напомнила я Чаллену. – Почему ты рискуешь собой?

– Я в отчаянии, – прохрипел он. – Я итак почти мертв. Стоит попытаться.

– Конечно стоит, – прокричала я. – Ради своих детей и королевства, не так ли? Но это неправда! Ты делаешь это, потому что ты эгоистичный ублюдок.

Он побледнел, но больше ничего не сказал.

– Ах. Ковен прибыл. – Ноэль ухмыльнулась и захлопала. Видимо, радуясь, что разрушила мою жизнь.

Мое тело сильно задрожало.

Открылась дверь. Друг за другом в комнату вошли семь женщин в черных мантиях с капюшонами. Они шли так тихо, что их шаги не были слышны.

Паника и истерика нарастали во мне, угрожая уничтожить то, что осталось от моего рассудка. Семь ведьм. Семь Защитников? Неужели я все неправильно поняла?

Члены ковена стали полукругом вокруг меня.

– Давайте подготовим королеву к балу. – Ноэль прикоснулась к крученому ожерелью. Щелчок. Металл раскололся на две части, куски со звоном упали на пол. Так быстро и легко, насмехаясь над моими усилиями. – Крученое ожерелье, можно снять только с помощью другого фейри. Запомни это.

Наконец-то, хоть какое-то проявление доброты. Ошибка со стороны оракула, и я с радостью воспользуюсь ею. Я хрустнула шеей, разминая плечи и хрустя пальцами, готовясь к удару. Сначала сифонировать, потом атаковать.

– Я помогу тебе выжить, но ты должна поклясться не убивать наследников Чарминг – Ноэль говорила у меня в голове, стоя ко мне спиной.

Я сделала паузу, обдумывая ее слова. «Я буду дурой, если снова доверюсь тебе».

– Если ты не будешь доверять мне, то умрешь сегодня, а следом умрет и Рот —

«Похоже это твоя проблема. Если я умру, мне будет все равно, что случится с Ротом». Мне нужно перестать болтать и сосредоточиться, чтобы сифонировать. Так почему я колебалась?

– Я никогда не лгала тебе. Я не могу. Вспомни, вспомни мои слова —

Она сказала, что сегодня умрет один член королевской семьи, а другой выживет… но она не уточнила кто.

Мои глаза расширились. Чаллен умрет?

– Это единственный способ получить все, чего ты когда-либо хотела, Эверли. Поверь мне —

Все, чего я когда-либо хотела, не умерев. Может, она говорила правду, а может, и нет.

Хотела ли я упустить эту возможность?

Был ли у меня выбор? Если я не смогу обойти внушение Рота, я не смогу сбежать. Тогда, возможно… возможно!.. я смогу защитить себя.

Я сказала ей, что согласна. Отчаянные времена требовали отчаянные меры. «Но у меня есть условия. Во-первых, я не нападу на детей Чарминг, если они не нападут на меня. И второе, все условия отменяются, когда вернется Рот».

– Ладно. Договорились. Вот моя помощь. Не используй свою магию, Эверли. Пусть эта церемония состоится —

У меня свело желудок. И это все?

– Верните крученое ожерелье на ее шею. – Чаллен закашлялся, кровь брызнула у него изо рта. – Без него она может сифонировать от нас.

– Ожерелье удерживает силу внутри нее, а ты хочешь использовать ее, верно? – сказала Ноэль. – Кроме того, неопытная колдунья не может сифонировать от ведьм, которые защищены от подобных вещей. И Рот внушил ей, чтобы она не сифонировала от тебя или твоего народа.

Как будто тысяча невидимых рук подняли меня в воздух, опрокинув на спину. Меня качало то в одну, то в другую сторону. Меня затошнило. Я пыталась вырваться, размахивая руками, чуть не вывихнув руки, но ничего не вышло.

Огонь ярости столкнулся с ледяным штормом страха. Слишком поздно, чтобы передумать и сбежать.

– Отпустите меня!

– Ты поблагодаришь нас позже. Можешь прислать нам корзины, полные сердец наших врагов —

– На этом мы прощаемся с вами, Ваше Величество. – На этот раз Ноэль говорила вслух. Мне она сказала: – Король предложил нам жалкий сундук золота за проведение этой церемонии, и мы, конечно, отказались. Тогда он нанял ведьм из другого королевства.

Что-то в ее голосе… и блеске ее глаз… Она пыталась что-то сказать мне, но в голове был беспорядок, и я не могла понять, что именно.

Она послала мне воздушный поцелуй, а потом они с Офелией ушли. Ушли?

«Я не стану плакать».

Когда двойные двери закрылись со зловещим щелчком, Ноэль прошептала мне.

– За новые начинания, Эверли —

Они бросили меня, не желая видеть мою смерть. «Глупая Эверли!» У меня была возможность нанести удар, но я заколебалась, позволив оракулу вселить в меня сомнения.

Паника мешала мне сосредоточиться. Что мне делать? Ведьмы были защищены от сифонирования, а у Чаллена не было сил, чтобы зажечь лампочку, не говоря уже о том, чтобы помочь мне отбиться от целого ковена.

– Н-начинайте, – сказал он тихим голосом.

Ведьмы подошли ближе, образовав вокруг меня круг. Одна из них достала кинжал, металл блеснул на свету. Они заколят меня до смерти?

Я кричала и билась, пытаясь освободиться, потом застонала от напряжения, мой взгляд вернулся к дверям. «Ну же, давай».

Рот.

Хартли.

Николас и Тайлер.

Трули.

Викандер.

Даже Ноэль и Офелия.

Кто-нибудь!

Ведьмы скандировали слова, которые я не могла расшифровать, их голоса были мелодичными, но безэмоциональными. Воздух наэлектризовался. Каждая точка соприкосновения ощущалась как укол иглы о мою кожу.

Женщины по очереди резали свои ладони и размазывали кровь по моему телу. Вскоре мое свадебное платье стало больше красным, чем белым. Слезы хлынули, затуманивая мое зрение. «Я осталась одна».

Это был конец. Конец. Я жалела, что не успела попрощаться с Хартли и Николасом. Жалела, что отправилась в Энчантию.

«Сдаешься?»

Да! Какие еще варианты у меня была? Я была не обычной колдуньей, а…

Я резко втянула воздух. «Именно». Эверли Морроу не была обычной колдуньей. Я была Злой Королевой. Мои корни уходили в Зачарованный лес, и я была могущественнее многих.

Я была Яблоком Жизни и Смерти.

Ведьмы начали танцевать вокруг меня. Вокруг, вокруг.

Я замерла, слова Ноэля помогли мне наконец сосредоточиться.

Я осознала: мне не нужно уничтожать никакие мистические щиты. Чтобы соединиться со мной и забрать мою магию, эти женщины должны были сами ослабить свою защиту. Мне оставалось только ждать…

Единственное препятствие? Внушение Рота.

Но подождите! Он приказал мне не сифонировать от его народа. Ведьмы были не из его королевства.

Все больше слов Ноэль обретали смысл. По-своему она мне помогла.

Один член королевской семьи умрет сегодня, и это буду не я.

Что касается ведьм… они были не персонажами сказки, а орудием гибели Чаллена. Его боевая магия предупреждала его отпустить меня, но он не послушался. Сегодня он заплатит за это.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула, сосредотачиваясь. Однажды мама сравнила магическую силу с веревкой. Когда ведьмы использовали свою объединенную силу, чтобы забрать мою веревку, меня охватила слабость.

«Сейчас!»

Я тоже вцепилась в свою веревку, потянула… потянула, восстанавливая свою силу. На конце своей веревки я нашла их. Они оставила свой след на моей части. И я потянула. Сильнее. Быстрее.

Кончики моих пальцев нагрелись, меня заполнила сила. Семь ведьм, в семь раз больше силы. Мне хотелось смеяться от радости. Потянула. Ковен стал петь тише, их танец замедлился. Капюшоны откинулись, открывая глаза, светящиеся страхом и смятением. Клинок упал на пол.

Моя сострадательная сторона говорила: «Прояви милосердие».

Моя мстительная сторона ответила: «Эти ведьмы согласились убить меня за сундук золота. Они пожалеют об этом!»

Я потянула. Мое тело начало гореть. На коже выступили бисеринки пота. Это были волдыри? В любую секунду я могла расплавиться, но не переставала тянуть.

Какие магические способности я приобрету?

– Что происходит? – спросил Чаллен, его голос звучал слабее.

Их сила едва не разорвала меня. Еще немного… последний рывок…

Ведьмы начали падать одна за одной. Стук, стук. Вскоре все лежали на полу. Они были без сознания или мертвы?

Было ли мне до этого дело?

Затем я упала, сильно ударившись. Мои волосы закрыли мне лицо. Убрав локоны, я заметила огненные линии, пробежавшие от кончиков моих пальцев до плеч. Я стиснула зубы и подняла руки к свету. У меня чуть не отвисла челюсть. Черные вены проступили на коже, разветвляясь здесь, там, везде.

«Когда колдуны выкачивают столько силы из других, она просачивается в их кровь, делая вены черными. Прикосновение к ним столь же болезненно, сколь и смертельно».

Ведьмы были мертвы. Я убила весь ковен и украла слишком много силы.

Внезапно мне захотелось рассмеяться. Слишком много силы? Ах. Какая большая проблема.

– Эверли, – сказал Чаллен еле слышно.

Я посмотрела на него.

– Просишь моей помощи? Помнится, я просила твоей… и безрезультатно. – я стояла, тяжело дыша и опьяненная силой. Прекрасное чувство!

Оставались только две небольшие проблемы.

1. Чаллен не исцелился.

(А) Чтобы исцелить его, мне придется отдать ему свою силу.

(B) Ни одна ведьма не выжила, поэтому никто не сможет провести церемонию.

2. Рот не вернулся, поэтому я не могу покинуть дворец.

Если Чаллен прикоснется ко мне… у меня не будет проблем с браком.

– Ты убила меня, – прохрипел он.

О, нет.

– Я не виновата в этом. Я предупреждала тебя. Если бы ты проявил хоть каплю сострадания, я бы горы свернула, чтобы спасти тебя. – мой голос повышался с каждым новым словом. – Ты превратил спасителя в врага. Так что, нет. Я не убивала тебя. Ты убил себя сам.

Он вздрогнул, его трость затряслась. В его выражении лица поражение боролось с раскаянием.

– Тогда сделай это. Забери у меня силу. Убей меня и завладей моей боевой магией. Но, пожалуйста, умоляю тебя, используй ее для спасения королевства и моих детей, а не для причинения им вреда.

– Ты слышал Ноэль. Я не могла этого сделать. Твой сын позаботился о том, чтобы я не могла сифонировать от члена его семьи.

Поражение омрачило черты лица Чаллена. Он ковылял ко мне, при каждом шаге он испытывал боль. Я отступила, натолкнулась на трон и с грохотом села. Оно было сделано не изо льда, как я думала, а из стекла.

В голове промелькнула странная мысль: «нет более совершенного трона для меня».

«Сосредоточься!» Я убрала руки.

– Если ты прикоснешься ко мне, то умрешь. Не переставай бороться. – «дай Роту шанс попрощаться».

– Я же говорил тебе. – он продолжал приближаться, пока не оказался в нескольких футах от меня. Он уронил трость и схватился за трон, обретая равновесие. – Я уже мертв.

Чтобы избежать случайного контакта, я положила руки на колени.

– То, что я сделал с тобой, было неправильно, – сказал он. – То, что я планировал сделать, еще более неправильно. Но я прошу тебя простить меня, пощадить моих детей и относиться к ним как к своим собственным. Они теперь твоя семья. Я прошу тебя быть для них лучше, чем я был для тебя. Пожалуйста! Я прошу тебя относиться к ним лучше, чем они к тебе.

Я ничем ему не обязана. А его драгоценным детям еще меньше. Но я не была чудовищем… надеюсь. Я не могла позволить ему умереть, не успокоив.

– Я обещала Ноэль, что твои дети будут в безопасности, пока они не нападут на меня. – Если они нападут на меня…

Кого я обманывала? Они сделают это.

Нужно принять меры предосторожности.

– Что сейчас говорит твоя боевая магия?

Его щеки стали бледнее. Он стал тяжело дышать.

– Зло… это выбор. Не… совершай… моих… ошибок. – он потянулся ко мне, говоря: – Боевая магия говорит… Я должен умереть… чтобы они могли… жить. На этот раз… я послушаю ее.

Я отпрянула как можно дальше, избегая его пальцев.

– Не надо!

Но он не послушался меня и прикоснулся к моей щеке. Кожа к коже. Одно прикосновение, только одно. Через секунду его колени подкосились, и он рухнул, ударившись головой об пол. Кровь растеклась вокруг него, когда он испустил последний вздох.