Текст книги "Злая королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
– Опасаться чего? Кого?
– Всех.
Он намекал на что-то? Может быть. Его взгляд метнулся от меня, словно он не мог заставить себя посмотреть мне в лицо. Затем продолжил свой путь к двери и сказал:
– Мы не нашли твою сестру, но мы нашли твоего принца. Офелия заперла его и птицоида в собственном измерении. Я оставил ключ в твоей ванной. Ты можешь воспользоваться им, чтобы погадать.
– Погадать?
– Твоя магия. Когда у тебя бывают видения, ты гадаешь.
«Еще так многому нужно было научиться».
– Спасибо.
Он оглянулся через плечо, злобно оскалившись.
– Не благодари меня. Когда-нибудь я потребую расплаты.
Королева Севона
День 7
Я лежала в ванне, от воды поднимался пар. Снова и снова мой взгляд возвращался к подарку Тайлера. Зеркало в полный рост стояло в углу; в раме по центру была замочная скважина, и крючок сбоку, на котором болтался золотой ключик.
Что произойдет, если я вставлю ключ в отверстие? Увижу Рота? Или создам некий дверной проем, через который мои враги смогут проникнуть во дворец и напасть? Я только-только восстановила свои силы. Стоит ли рисковать?
Я хотела доверять Тайлеру… Таю. И я должна доверять ему, верно? Он был колдуном, которого большинство считало злом, а я едва знала его… и все же он помог мне больше, чем кто-либо другой. Я просто… не могла понять, почему он и Николас хотели, чтобы я связалась с принцем, который обезглавит их обоих при первой же возможности.
Мне не хватало какого-то кусочка головоломки. Но какого?
Высушив и уложив волосы, я надела лазурное платье, облегающее тело. Из уважения к Обри я отказалась от королевских драгоценностей… хотя с каждым днем соблазн становился все сильнее. Зачем отказывать себе в простых жизненных удовольствиях?
Стебель плюща потянулся, погладив мою руку. Листва теперь покрывала стены ванной комнаты так же густо, как и спальни. Неужели весь дворец скоро превратится в сад?
– Почему ты не хочешь открыться мне, Аллура? – я подождала. Никакого ответа. – Почему ты наблюдаешь за мной? – я была эксклюзивом? Экзотическим животным в зоопарке?
Тук-тук. Я вошла в спальню, когда вошел Ройцефус.
Он, как обычно, был одет в пурпурный халат и нес стопку пергамента, а не каменную табличку.
– Тебе будет приятно узнать, что я нанял нового повара и перенес твои встречи на сегодня. Если ты пропустишь еще одну, то рискуешь обидеть другие королевства.
Ох.
– Ладно. Я буду на них присутствовать. – я не решалась противоречить ему. – Эй, Рой. Ты ведь знаешь, что Фарра – часть сказки? Она – Белоснежка, и у нее есть семь защитников.
– И ты думаешь, что я один из этих защитников, решивших покончить с тобой прежде, чем ты сможешь причинить ей вред?
– А это так? – Петл, Красти и Вайпер еще не нашлись.
Он махнул рукой.
– Хоть я и ненавижу насилие, но понимаю необходимость войны. Я не предам тебя, Эверли. С другой стороны, но я не причиню вреда и принцессе.
Мое уважение к нему резко возросло.
– Прости, если обидела тебя. Это не входило в мои планы. Ты хороший человек, Рой. Один из лучших. – я сократила расстояние, еще больше расслабившись с ним. – Пожалуйста, проводи меня.
Он похлопал меня по руке, давая понять, что все в порядке, а затем направился в тронный зал.
– Ты готова сегодня к сплетням? Потому что у меня есть информация, которая тебе нужна.
– Ну же, добей меня.
Он отпрянул назад, прижав руку к сердцу.
– Ты же слышала, как я сказал, что ненавижу насилие, да? Я не ударю тебя, даже если ты этого потребуешь.
Я подавила улыбку.
– Я имела в виду, расскажи мне.
– О. Хорошо. Да. – он расслабился. – Флер хочет получить от нас золото и драгоценные камни, которые они используют для строительства больших домов и более опасного оружия. Взамен они предлагают мед и травы, которые могут собирать только они. Азулу нужны наше дерево и наше золото. Мы были на грани войны, пока их Император не умер во сне. Новый правитель заключил мир с твоим покойным мужем, пока твой пасынок был в отъезде.
«Мой покойный муж. Мой пасынок». Я вздрогнула.
– Азул контролирует большинство водоемов, и они предлагают кораллы и морепродукты в обмен. – он поднял одну из бумаг, показывая карту Энчантии. – Эйрария попросит безопасный проход через Севон, чтобы легче было добраться до Флер. Они предлагают метеориты и песок. Метеориты мы используем для оружия, а песок – для раствора.
– Как только королева Вайолет узнает, что я здесь главная, она откажется от своего предложения. Она презирает меня больше всех. – а мне было все равно. Мне было все равно!
– Личные чувства не имеют никакого отношения к делам королевства, – упрекнул он.
Я не могла поспорить, потому что он не ошибался.
– Больше всего на свете, – сказал он, – Севону нужен доступ к Азулу. Как и в каждом королевстве, в Азуле появилось новое руководство, но мы еще не достигли согласия. Кроме того, нам не повредит, если мы убедим больше ведьм, оракулов и фейри переехать сюда. Я пытался договориться о встрече с правителем каждой фракции, но они отказываются приближаться к колдунье. Пожалуйста, сегодня ты не должна ни у кого забирать силы. Это нарушит закон о торговле и оставит нас без средств к существованию.
Мы дошли до тронного зала, и я остановилась, чтобы отсалютовать ему.
– Я буду паинькой. Я даже выиграю для нас этот водный маршрут. О! Мне нужно, чтобы ты послал кого-нибудь купить все зеркала в полный рост в каждой деревне. Я хочу, чтобы в каждой комнате дворца было зеркало в натуральную величину. – мой спасательный люк, на случай, если что-то пойдет не так.
Он выглядел смущенным, но сделал пометку.
– Будет сделано.
Когда мы вошли, стражники замерли в ожидании. Я прошла вперед, высоко подняв голову, и опустилась на свой стеклянный трон. Рой выглядел нервным, стоя рядом со мной и приглашая первого представителя. Мне бы понравилось состязаться с другими и добиваться уступок для своего народа. Доказывать свою значимость. И однажды, в один прекрасный день, эта Злая Королева будет прославлена как Та, Кто Делает Свои Дела.
* * *
Измотанная морально, эмоционально и физически, я добралась до спальни Рота. В течение нескольких часов я использовала четыре трюка, которым меня научили в бизнес-классе. Никогда не позволять им думать, что ты торопишься. Всегда быть готовой уйти. Никогда не давать, не беря. Никогда не бояться замолчать.
Сколько бы оскорблений ни сыпалось в мою сторону… колдунья! убийца!.. я сохраняла спокойствие. Точнее, я сохраняла спокойствие, пока кто-то не оскорбил Ройцефуса. Тогда я закапывала обидчика в грязь, заставляя его людей выкапывать его.
Я не позволяла никому запугать себя. Постоянно улыбалась, как будто мне было все равно, и старалась преувеличить свой Оклахомский акцент, прося больше, чем нам было нужно, и предлагая меньше, чем они хотели.
Как и обещала, я выиграла лучший водный маршрут. После последней встречи Ройцефус, ликуя, поспешил поделиться новостями с жителями дворца.
Теперь я ворочалась в постели, несмотря на свое изможденное состояние. Через час… два… я сдалась и села за письменный стол, где собирала пазл, который нашла в шкафу Рота. Настоящий мозговой тупик. Не знаю, как долго я играла, переставляя кусочки, пока знакомый голос не прервал меня.
– Пазл? Скучно!
Я подняла взгляд и увидела, что Ноэль сидит на краю кровати, скрестив лодыжки, покачивая ногой.
– Поиграй с нами, – сказала она. – С нами намного веселее.
Офелия, прислонившись к колонне, наблюдала за мной, выражение ее лица было мрачным, задумчивым.
Я не стала спрашивать, как они сюда попали.
Я обещала им безопасность. Поэтому не могла навредить. Прикасались ли они к зеркалу и ключу, который дал мне Тай? Маневрируя, я заглянула в ванную и с облегчением обнаружила, что там ничего не тронуто.
– Мне нравится, что ты сделала с этим местом, – сказал Ноэль, указывая на плющ. – Это очень… по-аллурски. – она рассмеялась над собственной шуткой.
– Что тебе нужно? – спросила я, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.
– Много чего. – она вздохнула. – Знаешь ли ты, что наши матери когда-то служили твоей? Они помогли Вайолет, Обри и Малинде… матери Фарры… украсть яблоки с Древа Новых Начал.
– Я догадывалась, – призналась я.
– После того, как Реба родила, она произнесла твое пророчество. Король Стефан убил ее, – сказала Офелия, ее голос был напряженным.
– Реба? – мягко спросила я.
– Мать Ноэль. Мою мать зовут… звали… Тиган, – ответила она так же тихо. – Стефан убил и ее тоже. Он убил бы и нас, если бы Реба и Тиган не предусмотрели все возможные варианты. Ведьма вмешалась, чтобы защитить нас своей магией, и годами прятала нас в другом измерении.
Я не знала этого.
– Один из моих родителей помог твоему, другой навредил. Поэтому ты иногда помогаешь мне, иногда вредишь? Око за око?
Офелия удивленно моргнула.
– Мы никогда не причиняли тебе вреда.
– Чтобы увидеть радугу, нужно сначала пережить бурю. – Ноэль нарисовала сердечко на моем пледе. – Думаю, Тай – это моя радуга. – она надулась. – Никогда не думала, что выберу колдуна, но он меня переубедил. И он такой непредсказуемый! Я не могу предсказать его действия.
Я зевнула, чуть не сломав челюсть.
– Тай – причина, по которой ты рискнула навлечь на себя мой гнев, придя сюда?
– Твой гнев? – Офелия усмехнулась. – Разве ты не очаровательна? Ты как ручная домашняя кошка.
Я бы показала ей ручную…
«Нет, нет». Пусть она и дальше недооценивает меня. Когда-нибудь она извлечет из этого урок. Но не сегодня. Сегодня я улыбалась.
– Мы пришли предупредить тебя, – сказала Ноэль, затем нахмурилась. – Верно? – когда Офелия кивнула, она вздохнула с облегчением. – Спасешь Рота и потеряешь свою корону. Оставишь его и сохранишь ее. Выбор за тобой.
– Я посадила его в тюрьму, – сказала мне Офелия. – Запечатала в частном измерении. Пожалуйста. Как только ты воспользуешься ключом, печать сломается. Он найдет выход.
– Мне нужна минута, чтобы мысленно наверстать упущенное. Ты поймала его в ловушку для меня? – я коснулась своей груди. – но зачем? – Он бы заберет у меня корону? Попытался убить меня?
Ведьма повела плечо.
– Когда мой любимый оракул говорит мне дать тебе время побыть вдали от принца, дать время, чтобы сделать тебя сильной, чтобы ты стала лучшей, более мудрой королевой, я даю тебе время побыть вдали от Принца.
– Мое правление как королевы не влияет на тебя, – сказала я.
– Я говорила тебе. Наша судьба связана с твоей. – Ноэль улыбнулась, хотя выглядела грустной, нежели веселой. – Я также упомянула, что ты станешь алмазом. А ты помнишь, как мы создаем алмаз?
– Тепло и давление, – проворчала я.
Она усмехнулась, гордясь мной.
– Когда все будет сказано и сделано, ты будешь блистать, Эверли Морроу.
Королева Севона
День, уже не знаю какой по счету, да и мне все равно
После визита Ноэль и Офелии я сделала плакаты и раздала их в окрестных деревнях, объявив о наборе в альтилиумы. Три лесные нимфы подали заявки… Дафна, Скай и Белладонна. По их словам, они были посланы Аллурой помогать мне.
Ее поддержка поразила и озадачила меня.
Я собрала достаточно силы, чтобы призвать Вечность, и с ее помощью наняла личную охрану.
Теперь у меня был прямой источник силы, в любое время и в любом месте, и мне это нравилось.
Вчера я устроила вечеринку, для людей, которых Ройцефус называл «придворными». «Высший класс» и их помощники.
Пришла огромная толпа. Среди них были подхалимы и пренебрежители. Худшие из худших. Большинство гостей молча стояли на месте, выглядя при этом жалко.
Мне было знакомо это чувство. Я плохо спала, мои мысли были заняты Ротом. Где именно он был в ловушке? Был ли ранен? Ему больно? Винил ли он меня в своем нынешнем положении?
Хотела ли я сохранить свою корону, пока он страдал? Нет.
Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я зашла в ванную, достала ключ… он был таким холодным… и засунула его в замочную скважину зеркала.
Рот появился в зеркале, такой же прекрасный, как и всегда. Нет, еще прекраснее. Мой пульс ускорился, по коже разлился жар. Его черные волосы развевались на ветру, зеленые глаза были яркими. Он был без рубашки, и у меня пересохло в горле. Я любовалась им. Мускулами. Татуировками. Проколотыми сосками. Он был моим наркотиком. Его темная кожа блестела от пота, когда он размахивал двумя короткими мечами, отрабатывая технику.
Саксон стоял в нескольких футах от него, морщась, раскрывая и закрывая крылья. Раскрыл. Закрыл. На жестком крыле появились раны.
В течение нескольких недель я тащила на себе десять тысяч фунтов напряжения. Внезапно все это испарилось, облегчение чуть не сбило меня с ног. Они были живы и здоровы.
– Что ты сделаешь первым делом, когда мы окажемся на свободе? – спросил птицоид у Рота.
Он ответил сухим тоном:
– То, что я хочу сделать, не совсем совпадает с ее планами.
Улыбка озарила лицо Саксона.
– А что ты хочешь сделать…точнее с кем?
Я осмотрела другое измерение… это было так странно! Небо было зеленым, деревья висели вверх ногами, осыпая листьями пушистые белые облака, на которых стояли Рот и Саксон. Под их сапогами промелькнула звезда.
Рот застыл на месте. Его взгляд скользнул по мне, затем быстро вернулся обратно. Осознание пронзило воздух.
– Эверли? – прохрипел он.
Он видел меня?
– Я знал! – сказал Саксон. – Давно уже надо было признать это.
Принц шагнул ко мне, и я вздрогнула. Он увидел меня. Затем побежал, Саксон последовал за ним.
Если я ничего не сделаю, то они, как я и боялась, используют зеркало как дверной проем и войдут в ванную.
«Он обвинит тебя в смерти Чаллена».
Я задрожала, высунув ключ из отверстия. Рот исчез, зеркало снова стало обычным, дверной проем закрылся.
Я дала себе отсрочку. Но ненадолго. Я сломала печать в другом измерении. Рот сбежит, и скоро. Вернется во дворец, и нам придется сразиться.
Я, спотыкаясь, добралась до кровати, мое сердце забилось быстрее.
Впервые за целую вечность я спала крепко.
Глава 33
Пришло время, пришло время, пора платить. Плати, плати или придется прощаться.
Я проснулась, чувствуя как к моему горлу был приставлен кинжал. Ледяная сталь, теплая капля крови, скатившаяся по моей ключице. Держать глаза закрытыми и оставаться (вроде бы) расслабленной оказалось непросто, но я справилась. Вот так!
– Надень на нее крученое ожерелье, Викандер, – тихо приказала Фарра. – Чего же ты ждешь?
Так, так. Белоснежка вернулась, чтобы бросить вызов Злой Королеве. Мы не совсем придерживались сценария, не так ли? Белоснежка только что поменялась местами со Злой Королевой.
Как они смогли обойти мою новую стражу? Или мой новый стражник был заодно с ними?
Я слышала, что среди солдат пошел слух о том, действительно ли я овладела боевой магией.
– Извини. Наверное, оставил металлические опилки в других штанах, – ответил Викандер, как можно беззаботнее. Он помогал мне?
«Думай!» Мне нужно было действовать до того, как эти двое…
– Она проснулась. – Фарра еще глубже вонзила лезвие в мою шею. Она яростно сказала: – Я не буду убивать тебя, Эверли. Пока нет. Сядь, и без резких движений.
Прекратив притворяться, я открыла глаза и встретилась с ее взглядом… от нее исходил чистый лед. Холоднее, чем ее ледяной кинжал. Длинные темные волосы были в беспорядке, лицо испачкано, а глаза покрасневшие.
– Что случилось с твоей позицией, никогда не радоваться страданиям других? – спросила я. Охваченная шоком, потрясением и предвкушением битвы, я медленно села, как было приказано.
– Ты случилась. Судьба пыталась предупредить меня, но я не послушала. А теперь? Я готова слушать. – Фарра отступила на шаг, на два, но продолжала направлять ледяной кинжал в мою сторону.
Я сифонировала от нимф, и у меня было достаточно сил, чтобы создать иллюзию. В ней я оставалась сидеть на кровати. Затем создала вторую иллюзию, невидимости. Настоящая и невидимая я перекатилась на другую сторону кровати, оставаясь незамеченной.
Я остановилась, убеждаясь, что никто меня не видит. Анника стояла рядом с выходом, глядя на ФЭ… фальшивую Эверли. Трули стояла у изножья кровати, целясь стрелой на ФЭ, ее щеки блестели от слез.
«Предательница!» Она плакала. Ну и что? Викандер сидел за столом, листая торговые соглашения, которые я забыла убрать. Неужели мой успех шокировал его? Я принесла королевству такую пользу, какую не смог принести Чаллен.
«Сосредоточься». Зеркала манили меня. Как лучше добраться до одного из них?
– Мы не можем позволить тебе разгуливать на свободе, – сказала Трули и икнула. – Пожалуйста, не создавай нам проблем. Мы не хотим причинять тебе боль.
Они планировали снова запереть меня, а потом убить?
– Но не я, – прошептала Фарра срывающимся голосом. – Я хочу причинить тебе боль. Хочу, чтобы ты почувствовала мою боль.
Так, так. Белоснежка оказалась не такой милой, как предсказывали, так же как и я не такая злая.
– Почему ты не боишься? – потребовала она, глядя на мою иллюзию. – Скажи хоть что-то!
Упс. Другая версия меня выразила ноль эмоций. Я покрутила пальцем, и ФЭ улыбнулась. Не то! Еще покрутила. Нахмурилась.
– Мои мучения тебя забавляют? Я не послушалась пророчество, – сказала Фарра, фыркнув, – у меня был шанс победить тебя с самого начала, но я оставила тебя в живых. Надеялась, что в тебе есть что-то хорошее. Но его нет, и никогда не будет. Теперь я научу тебя бояться меня. – с каждым словом выражение ее лица становилось все жестче.
С криком она бросилась на ФЭ, вонзив ледяной кинжал мне в горло.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Попытка убийства. Настоящая попытка убийства. Белоснежкой, черт возьми. Я отшатнулась.
Трули закричала:
– Нет! – она бросила лук и вырвала кинжал из рук Фарры. Затем она замерла и нахмурилась. – У нее не идет кровь. И нет раны.
Сердце забилось в диком танце, и я перепрыгнула через матрас, врезавшись в Фарру. Мы упали на пол и покатились, и я сменила невидимость на образ Фарры. Пока мы боролись, никто не сможет нас отличить.
Мы дрались руками, ногами и блокировали удары, было видно, что она тренировалась. Столько же ударов, сколько я нанесла, она вернула мне. Адреналин притуплял боль: разбитая губа, синяк под глазом, сломанные ребра и ушибленный живот. Она не осталась невредимой. На ее лбу была рана. Один из ее глаз распух, а из носа хлынула кровь.
– Кто есть кто? – заплакала Трулли.
Я подтолкнула Фарру к ближайшему зеркалу в полный рост, откуда за нами наблюдала Вечность. Как только мы оказались достаточно близко, я толкнула Фарру в зеркало… сквозь него. Затем последовала за ней, мое сердце направило нас в… тронный зал. Мы тяжело упали на пол, и в глазах замелькали звезды.
Стражники, стоявшие вдоль стены, резко обернулись.
– Не подходите, – приказала я, вставая на ноги.
Фарра обернулась, осматривая, где мы оказались. Меня осенило: я выдала свой секрет. Она знала, что у меня есть магия провидца.
Хорошо! Я хотела, чтобы она знала. Хотела, чтобы она боялась меня и отступила. Я бы помирилась с ней… и тогда у меня было бы больше шансов помириться с Ротом.
Скоро он вернется. Эта мысль заставляла меня страдать от желания. Мы бы могли взять судьбу в свои руки. Больше никаких тюрем, изгнаний или попыток убийства. Никакой надвигающейся смерти от огня.
Больше никаких пророчеств.
Мы с Фаррой ходили по кругу. Кровь капала из ее носа и рта, а в глазах застыла ярость.
Я убрала иллюзию, сказав:
– Я не хочу с тобой драться, Фарра. Твоя семья причинила мне боль. Я в свою очередь причинила боль твоей семье. Давай закончим этот токсичный цикл.
– Ты убила моего отца. Я никогда не прощу тебя. – она махнула рукой в мою сторону, выпустив поток магии.
Положившись на инстинкт, я тоже махнула рукой в ее сторону, высвобождая свою собственную магию. Брызги льда столкнулись с потоком грязи. Проблема: я быстро теряла силы.
Как долго еще я смогу сифонировать от нимф? Насколько они уже ослабли?
– Я ненавижу тебя, – прошипела Фарра. – Хочу, чтобы тебя поглотила боль, как и меня.
– Мы не всегда получаем то, что хотим, не так ли? – пошутила я.
Трули, Викандер и Анника, должно быть, услышали нас; они вбежали в тронный зал. Другие стражники последовали за ними, быстро образовав вокруг нас круг.
Черт возьми! Я поспешила сделать еще одну иллюзию Фарры.
– Пожалуйста, не делай ей больно, Фарра, – плакала Трули. Она в отчаянии смотрела на нас. – Она… Эверли – моя сестра. Мой близнец.
Ничего себе! Она поверила мне?
– Я догадывалась, но не… Я не могла… если бы я поверила, это означало потерять тебя, – сказала Трули, вытирая слезу. – Но, если ты хладнокровно убьешь ее, я все равно потеряю тебя. Посмотри, что случилось с моей матерью после того, как она убила моего отца.
Из Фарры вырвался рваный звук, смесь ярости и боли.
– Ты – колдунья? – она яростно замотала головой. – Нет. Ты не можешь быть ею. Просто не можешь.
– Прости меня. – Трули вытерла еще больше слез. – Мне не нужно сифонировать, но я родственница Эверли. Когда она рассказала мне о нашей родственной связи, мое сердце закричало: «Да!» Я пыталась убедить себя в обратном, и страдала из-за этого. Мы все страдали.
Выражение лица Фарры помрачнело, ее глаза превратились в бесконечную яму страдания. Ее мир только что рухнул.
Мне стало жаль ее. Я была на ее месте. Но не позволила своим эмоциям изменить мой нынешний путь, поэтому мне пришлось продолжать свою игру. Я должна была повторять за ее эмоциями и словами.
– Т-ты лгала мне, – сказала она Трули. – Ты использовала меня.
Повторять эмоции. Слова.
– Нет! – Трули яростно замотала головой, глядя на нас. – Я никогда не использовала тебя.
– Ты шпионила за мной и докладывала ей обо всем. Я знаю это, – прорычала Фарра.
– Ты радовалась моим мучениям? – спросила я.
– Я бы никогда не сделала ничего столь подлого. – Трули всхлипнула, и ее муки чуть не сразили меня наповал. – Как ты можешь думать такое?
– Потому что оказывается, что я тебя даже не знаю! – крикнула Фарра. – Ты не та девушка, за которую я тебя принимала. Ты защищаешь колдунью, девушку, которая убила моего отца. Я ненавижу тебя. Стража! Схватить ее! Схватить Принцессу Трули.
«Угрожаешь моему близнецу, ты за это поплатишься».
– Всем стоять.
Стражники остановились, не зная, что делать и кому подчиняться.
Сгорая от ярости, я сосредоточилась на Фарре. Ее корсет был разорван.
В сказке Злая Королева задушила Белоснежку корсетом…
«Спасибо за подсказку». Я бросилась на нее. Мы врезались друг в друга, упали на пол и покатились. Я позволила ей наброситься на меня, даже не пытаясь защититься, слишком занятая поиском болтающегося материала… вот!
Я обошла ее, обернув ткань вокруг ее шеи. Один сильный рывок, и я перекрыла ей воздух.
Она вцепилась ногтями в импровизированную петлю, но я держала крепко. Потянувшись назад, она ударила меня. Бам. Бам. Каждый раз, когда она касалась меня, моя кожа покрывалась льдом.
– Не делай этого, Эверли, – умоляла Трули, и я поняла, что иллюзия исчезла. – Пожалуйста.
– Однажды я сказала тебе те же слова, – огрызнулась я. – Напомни мне. Разве ты не ослушалась меня?
Она вздрогнула, но при этом нацелила стрелу… в мое лицо.
– Я не позволю тебе убить ее, и я не позволю ей убить тебя. Просто… отойдите друг от друга. Пожалуйста!
– Она угрожала тебе, – напомнила я ей. – А теперь она тебя ненавидит. – а я предупреждала ее.
Саксон ворвался в комнату, его массивные крылья были прижаты к спине, когда он проталкивался сквозь толпу. Он оценил ситуацию, ярость отразилась на его лице.
Рефлекторно я затянула сильнее материал на шее Фарры. Она начала извиваться, хрипя.
Я небрежно сказала:
– Добро пожаловать домой. Где Рот?
– Я полетел, а он поехал на лошади, – ответил птицоид. – Он прибудет до захода солнца и ожидает, что его сестра будет здоровой и невредимой. Отпусти ее, Эверли. Сейчас же.
О, да. Саксон был Уингли, одним из Семи Защитников Белоснежки.
Я задумалась, не играет ли Трули двойную роль – охотника и защитника. Учитывая, что ее отношения с Фаррой только что испортились…
«Забегаю вперед». Они могут помириться.
Так что я не буду вычеркивать Трули из списка. Осталось три защитника. Возможно, у Рота тоже было две роли. Прекрасный Принц и Красти. Или Вайпер. Неа. Определенно Красти.
Тяжело дыша, Саксон сказал:
– Ты хочешь, чтобы Рот потерял свою сестру в тот же день, когда узнает, что потерял своего отца?
О, черт. Я ослабила хватку.
– Я могу убить тебя без колебаний, Фарра, – прохрипела я ей на ухо. – И сделаю это, если ты будешь угрожать тем, кого я люблю.
Я могу изменить настоящее и будущее. Одним решением. Одним действием.
Я отпустила Фарру и оттолкнула ее от себя. Кашляя, она упала и свернулась калачиком. Пристально глядя на нее, я бросилась к ближайшему зеркалу. Я была так близко…
– Нет! – крикнул Саксон.
Быстрее… я почти на месте…
Птицоид врезался мне в спину. Я упала, ударившись лицом. Боль. Тьма. Я провалилась в бесконечную яму, но одно осознавала четко. «Худшее еще впереди».
* * *
Я резко проснулась, прохладный, влажный воздух охватил меня. На меня нахлынули воспоминания. Возвращение Белоснежки и четырех ее защитников. Признание Трули нашего родства. Мое поражение.
Я стояла, дрожа. Я нахмурилась. Мои пальцы на ногах были горячими и холодными одновременно, потому что… мои глаза расширились. Мои ноги покрывала большая глыба льда. С нее капала вода, и вокруг меня образовалась неглубокая лужа.
Сбитая с толку, я огляделась. Солнечный свет проникал через одинокое окно, освещая множество кружащихся пылинок… и знакомую комнату. Я ахнула. Я снова была в башне.
На мне все еще была ночная рубашка, но что-то холодное и тяжелое упиралось мне в шею. Подозревая, я потянулась вверх и застонала. Да. Крученое ожерелье. И снова я не могла сифонировать и использовать магию. Я была беззащитной. Слабой.
Я положила руку на слабый отпечаток Тая. В тот раз, когда я носила металлический ошейник, он не почувствовал моего вызова, надеюсь, в этот раз все будет по-другому.
– Трули, – закричала я, борясь за свободу. Была ли она рядом, в своей камере?
Я услышала сопение позади себя и повернула голову.
Фарра дрожащей рукой вытерла слезы со щек.
– Твоя близняшка заперта в своей спальне. Она жива.
Мое сердце было похоже на бомбу, взрывающейся с каждым ударом. Выбранная судьбой Белоснежка стояла рядом со стражем… который держал в руках хлыст.
Именно тогда, в этот момент, еще один кусочек головоломки встал на место. Одержимость Злой Королевы красотой не имела ничего общего с внешностью, а имела отношение к силе.
Для меня не было ничего прекраснее силы. Это был самый прекрасный атрибут, который только может быть у человека. Посмотрите, в кого я влюбилась. Рота Чарминга, самого сильного мужчину на всей земле.
И сейчас сила была мне необходима, так как у Фарры было все. Так что, да. Злая Королева действительно завидовала Белоснежке ее красоте. Сильно.
– Трули – твоя девушка, – огрызнулась я. – Ты говорила, что ненавидишь ее, но я знаю, что это не так. Ты любишь ее. Так помоги ей, не делай ей больно.
– Не нужно винить меня во всем случившемся. Это не я врала. – обида, смешанная с гневом, сочилась из ее слов. – Как только Рот прибудет, он решит ее судьбу. И твою.
Пощадит ли он нас?
– Почему бы тебе не убить меня, как ты и хотела?
– О, не испытывай мое искушение. Ноэль сказала, что твоя смерть может быть связана со смертью Рота. Поскольку я не хочу рисковать его жизнью, то буду довольствоваться тем, что заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сделала с нами, и я гарантирую, что ты никогда не сделаешь этого снова.
Моя смерть может повлиять на Рота, так же как моя жизнь якобы повлияла на Ноэль и Офелию? Как? Почему?
– А ты не думала, что, возможно, это ты Злая Королева? – девушка, которую я когда-то считала ангелом, теперь цеплялась за ненависть и горе и наслаждалась тем, что причиняет боль другому. То же самое было и со мной. Может, нам стоило создать клуб?
Почему судьба посчитала Фарру героиней, достойной любви, а меня – злодейкой, достойной боли? Это был пиар?
Стражник поднял руку, разматывая хлыст, и ударил. Удар. Я попыталась сдержать крик, который Фарра так хотела услышать, но мне это не удалось. Жгучая агония поглотила каждый дюйм моего тела.
Следующие три удара были быстрыми, и я зажмурила глаза, изо всех сил стараясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. На будущем Трули и Хартли. Вайолет? Изменит ли она свое мнение обо мне, если я докажу, что мне не нужна ее корона?
Я хотела свою собственную. И я хотела… Рота. Но он никогда больше не захочет меня вернуть.
Удар.
Я повернулась и встретилась взглядом с Фаррой. Было ли это… испугом, отразившемся на ее лице? Неужели она только что вздрогнула?
– Я никогда не причиняла тебе такой боли, – сказала я хрипло. – Я просто изгнала тебя.
– То, что ты сделала со мной, хуже этого! – плакала она.
Удар, удар.
Я не могла сдерживать всхлипы и вздохи, также как и боль. После десятого удара я потеряла счет. Только гордость не позволяла мне молить о пощаде, которую, как я знала, никогда не получу. Я мечтала отключиться, молилась о сладком блаженстве темноты, но оставалась в сознании, зорко следя за каждым движением стражника.
«Не сломайся. Не доставляй Фарре удовольствия».
Я подумала о Роте и его силе. Похвалит ли он Фарру за содеянное?
Удар.
Боль была мучительной и усиливалась с каждым ударом, а предвкушение следующего удара было почти таким же сильным, как и сам удар. Вскоре дышать стало тоже мучительно. Я не могла… Мне нужно было…
Удар.
Агрх! Я постаралась увернуться от следующего удара. Это было шибкой. Хлыст ударил меня по бедру. Моя ночная рубашка не защитила меня, материал разорвался и полетел на пол, как конфетти. Я чувствовала себя так, словно меня окунули в бензин и подожгли. Мое зрение помутилось. Колени подкосились, и я упала, глыба льда опрокинулась, оставив меня в ловушке на четвереньках.
Удар.
Хлыст пронесся над моим плечом и вонзился в ключицу. Черные точки заплясали в моих глазах. Кислота подступила к моему горлу и выплеснулась изо рта.
Как и моя ночная рубашка, моя гордость была разорвана в клочья. Я начала умолять.
– Пожалуйста, не надо… пожалуйста… нет… остановись. – последняя ниточка моего достоинства оборвалась.
Как и думала, я не получила пощады. Удары продолжали сыпаться, пока не раздались шаги.
– Т-ты заслуживаешь этого, – сказала Фарра. – Может быть, если ты испытаешь последствия причинения боли другим, может быть, если ты причинишь боль себе, ты не у-убьешь отца какой-нибудь другой девочки.
Я снова услышала шаги.
– Хватит! – крикнул Викандер. – Рот бы не хотел, чтобы она пострадала.
– Рот не знает, что она сделала, – выдавила Фарра, и я подумала, что она снова плачет. – Она убила короля, украла наш дворец и забрала у меня Трули.
– Она виновата только в двух твоих обвинениях. Но она также привела дворец в лучшее состояние, чем он был, – сказал Викандер.
