Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Задрожав, я подняла крышку. Облако пыли поднялось вокруг меня, и я закашлялась. Внутри я обнаружила одежду и пару кожаных наручей. На каждом наручнике был крошечный металлический крючок; потянув за него, я размотала длинную гарроту[3]3
  Гаррота – инструмент для удушения человека.


[Закрыть].

Обри Морроу была… задирой?

«Не обращай внимания». Среди одежды я обнаружила тонко сшитые корсет и подъюбник, королевский синий плащ с карманами и такое же королевское синее платье со съемными рукавами, расшитое золотыми нитями, кристаллами и жемчугом. Я никогда не держала в руках ничего настолько нежного. Наверняка мама потрясающе выглядела в этом наряде.

«Она не твоя мать, а тетя».

Еще одна боль. Пришлось возвести еще одну стену вокруг своего сердца и дать мыслям хороший пинок. Будь уверенной. Вот так.

На дне коробки я обнаружила метеорит с зазубринами, кинжалы, украшенные драгоценными камнями и перстень с бриллиантами и сапфирами, расположенными в виде звезды. «Так красиво».

Как ей удалось сохранить эти предметы? Или она забрала их у других перемещенных Энчантинцев?

Энчантинцы… Мне нужно было поговорить с другими Энчантинцами.

Чтобы узнать больше о колдунах и о Николасе, я должна была отправиться в Энчантию. Если смогу при этом, научиться пользоваться магией, будет еще лучше. Я смогу найти способ защитить себя и Хартли от любой угрозы.

Окончательно решив, я пошла по дому собирать припасы в рюкзак. Вещи, которые я, возможно, не смогу найти в другом месте. Пудреницу. Зубную щетку и зубную пасту. Коробку тампонов. Пузырек с обезболивающим. Бутылку с водой.

Консервированные супы. Энергетические батончики. Тонкое одеяло. Одежда… белые футболки, брюки, носки, несколько комплектов нижнего белья. Наконец, я сложила копию «Белоснежки» в пластиковый пакет, а также ручку для записей, спички и еще одну пудреницу, после чего сложила все эти сокровища в карманы плаща.

Хоть я и планировала вернуться до прибытия Офелии, я написала записку для Хартли, на всякий случай, если у меня не получится. Я сообщила ей, что обнаружила еще один путь в Энчантию и хочу побольше узнать о Николасе и о себе.

Закончив словами: «Знаешь, как ты почувствуешь, что я скучаю по тебе? Потому что мы не вместе».

«Не. Плачь». Я надела мамино платье, верх был слишком свободным, а низ слишком коротким. Ну и ладно. Лучше слиться с толпой, чем выделяться в джинсах. Насколько я знала, смертных… ну, тех самых, неважно… сжигали на костре.

От одежды исходил цветочный аромат. Мамин запах. Я замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь. На мгновение мне показалось, что я чувствую, как ее руки обнимают меня.

Как бы мне ни хотелось остаться здесь и поразмышлять о дальнейшем. Я поспешила дальше: надела ботинки, и взяла с собой пару шнурков про запас. Если одна пара порвется, я смогу использовать другую.

Затем я засунула метеорит в карман, повесила мамино кольцо на цепочку и закрепила ее кожаные наручи на запястьях. Кинжалы прикрепила к поясу. Оставалось только нацепить рюкзак и спрятать все под плащом.

Время шоу.

Адреналин подталкивал меня вперед, давая моим ногам крылья. Не поднимая головы, я подошла к зеркалу в маминой гардеробной и задумалась о том, когда упоминается о возвращении в сказочный мир в «Белоснежке». Может быть, тогда, когда она убегала от Злой Королевы?

Не то чтобы я верила, что являюсь Белоснежкой или кем-то в этом роде. Я все еще думала, что Хартли больше подходит на эту роль. И что насчет Трули?

Были ли наши роли уже определены? Или наши действия определяют нас, как говорила Ноэль и Офелия?

Проблема: Злая Королева и Белоснежка презирали друг друга. Если мне было суждено стать Злой Королевой… хоть я ей и не была… ни Хартли, ни Трули не подходили на роль Белоснежки. Злая Королева приказала убить Белоснежку, а я никогда, никогда не причиню вреда своим сестрам.

«Хватит тянуть время». Я могу простоять здесь весь день, задавая бесчисленные вопросы, а могу отправиться на поиски ответов.

Мои ноги задрожали, но я сделала это. Подняла взгляд, немного разочарованная тем, что встретила нормальное отражение. Несмотря на то, что я была убита горем и потрясена, во мне светилась надежда.

– Вечность, – прошептала я, взмахнув рукой. – Я готова вернуться в Энчантию.

Глава 8

Добро пожаловать домой, о котором так долго мечтала.

Конечно, ничто не бывает таким, каким кажется.

Тепло собралось на кончиках моих пальцев, распространяясь по всему телу. Такое знакомое. Зеркало словно исчезало на глазах, превращаясь в портал, как в фильме «Звездные врата».

Дрожь охватила меня, голова закружилась. Стоя в этом странном костюме, я чувствовала текущую по венам магия, ведь на той стороне меня ждала судьба, поэтому следовала маминому примеру, оставила все, что когда-либо знала, чтобы обезопасить моего любимого человека.

Помимо гордости, я ощутила печаль. Странное сочетание, но таковы странные обстоятельства. Конец эпохи и начало новой жизни.

– Ну что, идем в кроличью нору, – пробормотала я. Мои колени затряслись сильнее, когда я шагнула вперед, попав в расплывшееся зеркало. Меня окутало теплом, и только потом мир почернел. Мои уши дернулись, улавливая какофонию шума. Звук льющейся жидкости. Чьи-то голоса. Жужжание, похожее на шмелиное.

Что-то холодное и тяжелое, казалось, сомкнулось вокруг моих лодыжек, потянув вниз в еще более глубокую и темную пропасть. «Слишком темно! Ничего не вижу». Я дергалась, паникуя и не видя конца.

Внезапно все осветилось белым светом, прогоняя тьму. «Слишком ярко!»

«Не могу больше терпеть».

В одно мгновение ощущение падения прекратилось. Не то чтобы это имело значение. У меня было чувство, что я летела, бежала и стояла одновременно. Давление ослабло, а тепло испарилось. Свет померк. Вокруг все плыло. Я была потрясена и, возможно, пьяна, хотя не употребила ни капли алкоголя.

Послышались новые звуки… чьи-то шаги, тихие голоса, свист ветра и звук развевающейся одежды на ветру. Было холодно, и я задрожала. Поднялся ветер, каждый порыв которого вонзался в меня как тысяча иголок.

Осталась только темнота. Я моргала, терла глаза, но все равно ничего не видела. Глубокий вдох, выдох. Я уловила аромат жасмина. Вдох, выдох. На меня снизошло спокойствие, мутная пелена словно сошла с глаз.

Я смотрела на совершенно новый мир. Надо мной ярко сияли две полные луны. Глаза неба, это окно в его душу. Мерцающий изумрудный туман скапливался вокруг звезд.

Я сделала это? Я попала в Энчантию?

Эверли Морроу, поздравляю!

Мимо пролетела комета, оставив за собой огненный след. Смеясь, я потянулась вверх. Искры посыпались вниз, удивительно холодные.

Передо мной простиралось бесконечное море белого песка. Люди в платках, свободных платьях и длинных халатах без рукавов пробирались через дюны, просеивая песчинки, чтобы найти… что? Голубой жемчуг?

Я наклонилась, погружая пальцы в песок. О, как интересно. Песчинки были сухими, но мягкими, как шелк. Я поймала первый попавшийся камень. Это оказалась не голубая жемчужина, а переливающийся метеорит на дюйм больше маминого.

Наверное, сердце подсказало мне отправиться в Эйрарию: почему не прямо к Королеве Вайолет?

Выпрямившись, я положила метеорит в карман. Осколки, должно быть, были ценные; люди сбились в кучку, собирая их. Люди бросали свои дела, чтобы посмотреть на меня.

Не зная, что делать, помахала рукой.

– Привет.

Почувствовав движение позади себя, я повернулась…

И встретилась лицом к лицу со своим отражением. С серебристыми глазами и румяными щеками, то ли взволнованная, то ли опечаленная.

Зеркало упало в сторону, открывая девушку, которая держала его, и я вздрогнула от неожиданности.

– Ты Ноэль, – сказала я, ахнув. – Оракул.

– Единственная и неповторимая. – Она улыбнулась, ее невероятные фиолетовые глаза были полны тайн и мудрости. – Ты будешь так счастлива, Эверли. Счастливее, чем можешь себе представить. Если станешь сильнее. К сожалению, единственный способ превратить кусок угля в алмаз – это применить тепло и давление. Единственный способ помочь дереву приносить больше плодов – обрезать ненужные ветви. Чтобы взлететь, бабочка должна освободиться от куколки. Единственный способ…

– Я поняла, – вмешалась я. – Ты хочешь сказать, что все, что произойдет дальше, будет больно. – Она знала мое имя, день, когда я прибуду, и точное место – должно быть, ее сила была невероятной.

– Ты такая умная! – Она погладила меня по голове. – Только тебе нужно одеться для той роли, которую ты хочешь получить, а не которую уже играешь. Первое впечатление очень важно!

Э… и что мне нужно отвечать на это?

– Какую роль я хочу получить?

– Королевы Сердец, м? Жены, матери, наваждения? Оружия? Защиты? Соблазна? Вариантов множество. – Она подмигнула мне. – Вайолет в ярости, да и буря будет только усиливаться. Иди. Найди убежище, а потом встреться с матерью. Я запишу тебя на прием завтра, чтобы залатать твои раны. А сейчас мне нужно идти. Я обещала Офелии отвезти ее домой.

– Раны? Какие раны?

Она отмахнулась от моего вопроса.

– О! Чуть не забыла. Мне нужно записать тебя на пять минут вперед. Когда я постучусь, ответь. Это всего лишь вежливость. – Махнув рукой, она поспешила прочь, оставив меня в еще большем замешательстве, чем прежде.

– Пожалуйста, подожди, – сказала я. – У меня есть вопросы. Ты знаешь что-нибудь о Николасе Сорене? А о колдунах? – Я побежала за ней и остановилась. Она исчезла в ночи.

Как она и предсказывала, буря усилилась, ветер стал еще сильнее и вскоре скрыл ее следы. Я вздрогнула, когда крупинки коснулись моих щек.

«Найди убежище», – сказала Ноэль. Ладно.

Я подняла капюшон маминого плаща. Слева нависли тучи, земля и небо практически слились воедино. Справа одинокий шатер противостоял сильному ветру, создавая яркий оазис.

Ветер усилился еще больше, и основная масса людей бросилась прочь, избегая шатра. Почему?

Неужели, внутри королева? Есть только один способ узнать это.

Я пошла вперед, разбрасывая песок и борясь с нервами. Вскоре мне предстоит общаться с жителями Энчантии

«Мама должна быть здесь. Она должна…»

Я выбросила эту мысль из головы, пока она не вызвала эмоциональный отклик, и переключилась на другое. Что сказала Ноэль? «Ты будешь так счастлива».

Оракулы произошли от фейри, а фейри не умеют лгать. Она предвидела мое счастье, но только если я стану сильнее.

Что ж, запишите меня на дополнительную порцию силы!

Я добралась до шатра и с удивлением обнаружила, что вход не охранялся. Как можно тише я положила ладонь на свои кинжалы и зашла внутрь. Мои легкие ликовали, ткань защищала от ветра.

Я протерла глаза от песка. Крик застрял у меня в горле. Три рогатых зверя с клыками стояли вокруг стола, залитого багровой краской. Они ели…

Я закрыла рот. Человека. Они ели человека. Он лежал на спине, его грудь была вскрыта, открывая органы. Теперь суши имели новый смысл. Краска багрового цвета оказалась кровью.

Я услышала всплески, когда звери забирались внутрь мужчины и выбирали себе еду.

Что это за твари?

Я услышала всхлип, но этот звук исходил не от меня. Я прижала руку к животу. Мужчина был еще жив.

Голова начала кружиться. Я не могла оставить его так страдать. Нужно… Неважно. Один из зверей вырвал его сердце и с радостным смехом сожрал еще бьющийся орган.

Было ли это нормальным в Энчантии? Или только в Эйрарии? Допускала ли это Королева Вайолет?

Я буду следующей?

«Беги, беги, беги!» Я развернулась, но не успела сделать и шагу. Более крупный зверь с клыками и рогами встал на моем пути, и мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с его глазами, такими же прекрасными, как усыпанное звездами небо снаружи.

Эти глаза завораживали. Пока я не вспомнила о пире позади меня, и паника вспыхнула с новой силой. Он был без рубашки, демонстрируя грудь, усеянную шрамами, татуировками и пирсингом. У него были широкие брови, клюв и острый подбородок, все было настолько идеальным, что делало его лицо одновременно ужасным и безумно красивым.

Он быстрым движением откинул мой капюшон клювом. Паника обострилась, лишив рассудка. Один удар этого зверя – и мне конец.

Осмотрев меня, он кивнул, словно принял какое-то решение.

– Я всегда предпочитал уродливых, а ты уродливее многих. Ты останешься здесь.

«Уродливая? Я?» Подождите. Что! Останусь? Да я лучше умру.

«Так и будет».

Другие существа рассмеялись над его словами. Я совершила ошибку, оглянувшись через плечо. Кровь окрасила их зубы, а кусочки мышц прилипли к деснам.

Как только моя голова снова заработала, я отошла от Клюва. Дрожа от страха, сказала ему:

– Нет, спасибо. Я ошиблась. И уже ухожу.

Он скрестил руки, не двигаясь с места. Ладно. Я достала свое секретное оружие… свою безумную улыбку.

Он внимательно осмотрел меня, а затем схватил за волосы. Голову будто пронзили тысяча иголок, и я вскрикнула.

– Я не спрашивал разрешения, женщина.

Ярость затмила панику. Мои мысли пришли в порядок. Я не зря тренировалась.

«Насилие – это не выход».

Иногда да, мам.

Я подпрыгнула, используя его бедро в качестве опоры. Одной рукой схватила за рога. Другой ударила его в нос. Удар, удар. Я услышала хруст, и из его носа хлынула кровь.

Он взвыл, отшатнувшись назад. Я отпустила его и выскочила наружу, прямо в бурю. Что ж, урок усвоен. Мне не следовало отправляться в Энчантию в одиночку. Я найду зеркало Ноэль и вернусь домой. А, когда Офелия появится, лучше предложу ей проваливать. Познакомить Хартли с животными-каннибалами? Ну уж нет!

Единственный плюс? Сильный, пыльный ветер скрывал меня от преследователей. Если они, конечно, бросились в погоню. А если нет? Ух! Я не могла увидеть. Глаза словно промыли чистящим средством. Каждый вдох обжигал горло.

Пока я взбегала на песчаную дюну, родимое пятно в форме яблока на моем запястье нагрелось, заставив меня вздрогнуть. «Это что-то новенькое».

– Тук, тук. Кто там? Это я! Твоя подруга, оракул. Проверка, проверка, раз, два, три—

Женский голос раздался в моей голове, и я вздрогнула. Ноэль. Нет, нет. Это всего лишь иллюзия.

– Я Ноэль Великая и Могучая, а не какая-то там иллюзия—

Пытаясь понять ее способности, я ответила:

– Ты со всеми можешь так говорить?

– Обычно нет, но мы – яблоки, сорванные с одного дерева, а корни у нас глубокие. А теперь поворачивай. Ну, или можешь позволить троллям догнать тебя. О! Наверное, стоит предупредить, что у них есть клыки, а еще они ядовитые. Один укус, и твой мозг расплавится, ты превратишься в яростного гоблина и умрешь в мучениях—

Яблоки. Глубокие корни. Тролли. Неуверенно, но без вариантов, я последовала ее указаниям, направляясь к облакам. Мое сердце быстро забилось. Почти добралась… так близко… Я боролась с ветром, уверенная, что меня может сдуть в любой момент.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила я. Мне нечем было ей отплатить.

– Однажды ты ответишь мне взаимностью. Судьба ждет—

Судьба… буду волноваться позднее. Наконец, я проскользнула сквозь прохладный туман. К сожалению, ветер не утихал, и пески не успокаивались. Я наткнулась на еще один шатер.

Ноэль взволнованно заговорила.

– Ну же. Входи и удивляйся—

Что правда, а что ложь? Что хорошо, а что плохо? «Дывай выясним». Ослепленная, я похлопала по ткани, пока не нашла отверстие. Войдя внутрь, я упала на колени. Никакого ветра, чистый воздух. Наконец-то!

Я снова протерла глаза и осмотрелась. У меня чуть не отвисла челюсть. «Входи и удивляйся?» Одновременно я испытала шквал эмоций – потрясение, восхищение и восторг. Знакомые лица встретили меня, и я осознала. Вот оно. Вот причина, по которой мое сердце привело меня сюда.

Рот стоял в центре шатра. Порезы и синяки покрывали его лицо. Он давил ногой на горло, лежавшего тролля, а забрызганный кровью меч торчал из его промежности.

Кто-то отрубил троллю руки. Обе части лежали рядом с его телом, пальцы разгибались и загибались, обнажая когти.

В дальнем правом углу Трули скорчилась на импровизированной кровати из мехов. По ее лицу текли слезы. Один глаз опух и помутнел, а нижняя губа была разбита. На подбородке запеклась кровь.

Во мне разбушевалась ярость, огнедышащее чудовище под поверхностью моей кожи. Кто-то обидел мою близняшку. Кто-то должен за это заплатить.

Парень с мерцающей темно-коричневой кожей, длинными черными волосами и фиолетовыми глазами успокаивал ее, нежно гладя по волосам. За него она должна была выйти замуж?

Парень с крыльями… Саксон… стоял рядом с ними, свирепо глядя на тролля. По другую сторону от пары стоял парень, которого я никогда не видела. Он напоминал мне живой луч солнца. Его руки украшала чешуя, из каждого локтя торчал маленький плавник.

В другое время это очаровало бы меня. Но сейчас? Я была слишком занята размышлениями об убийстве тролля. Она не знала меня, я не знала ее, но уже любила и хотела, чтобы она была в безопасности. Может быть, дело в нашей связи. Может, дело в глубоких корнях и яблоках, о которых говорила Ноэль. Что бы это ни значило.

Рот поднял взгляд, и я, должно быть, представляла собой ужасное зрелище… «уродливее, большинства…» потому что он два раза моргнул.

– Ты.

«Я?» Он узнал меня?

Кое-кто воспользовался нашей рассеянностью.

Тролль… я бы назвала его Обрубок… ударил ногой по лодыжке принца. Когда Рот упал, тролль прыгнул на него сверху.

Казалось, время замедлилось. Обрубок использовал свои окровавленные руки как молоток и набросился на Рота. Вместо того чтобы прикрыть лицо, Рот взмахнул мечом. При следующем ударе Обрубка плоть встретилась с металлом. Металл победил, срезав еще один слой с руки изверга.

Он зашипел и зарычал от боли. Рот подтянул ноги и оттолкнул его. Тролль отшатнулся, но быстро пришел в себя и бросился всем телом на принца, оскалив зубы, готовый вцепиться в его шею.

Сердце бешено заколотилось, я рванула вперед. Стражи Рота тоже бросились вперед. Было видно, что никто из нас не успеет добраться до него вовремя.

Ему удалось блокировать удар, но бой продолжался.

Один из первых уроков Николаса эхом отдавался в моей голове. «Доставай оружие только тогда, когда ты готова его использовать».

Готова ли я использовать свои кинжалы?

Определенно. Быстро, насколько позволяли рефлексы, я метнула один. Дрожь мешала мне прицелиться, но я все равно попала в цель: лезвие вонзилось в висок Обрубка. Он дернулся, попятился и рухнул на землю.

И только потом я осознала. Я убила тролля.

Я убила, точка. Но…

Я не чувствовала никакой вины. Рот будет жить. Но ощутила угрызения совести, и мне хотелось блевать. Сколько людей будут оплакивать потерю Обрубка? У него были братья или сестры? Любящие родители?

Рот поднялся на ноги и одарил меня взглядом: «Почему ты все еще здесь?». Это напомнило мне о том, что он сказал девушке… бывшей? Развлечению на одну ночь?.. которая лежала обнаженной в его постели.

Я оглянулась через плечо, гадая, не вошел ли в шатер кто-нибудь еще. Нет. Только я.

Окутанный темнотой и опасностью, Рот вышел вперед, грозно говоря:

– Расскажи, кто ты и что ты делаешь в моем шатре. Если откажешься говорить, тебе не понравится, что будет дальше.

Глава 9

Можешь немного отдохнуть, или нет.

В любом случае, твое будущее уже определено.

Я не сдвинулась с места, когда Рот остановился на расстоянии вытянутой руки, заходя в мое личное пространство. Не о таком приеме мечтала во снах, но и не в кошмарах точно, так что я считала это победой.

И хотя я была не в своей тарелке и находилась в опасности, но наслаждалась этим моментом. Принц Рот во плоти! Я чуть не сказала: «Ты мое самое любимое видение. Оставишь автограф на моей груди?»

Аромат корицы, мускатного ореха и гвоздики заполнил мой нос и затуманил голову. Словно Рождество, только с молодым, мускулистым и горячим Сантой в главной роли.

«Не ненавидь меня. Не ври мне. И пожалуйста, пожалуйста, не бойся меня».

Рот был выше меня со своим ростом в шесть футов (182 см). У него были широкие плечи и великолепное тело. Стоя к нему так близко, я заметила, что глаза его бледно-зеленого цвета. Их обрамляли длинные ресницы. У него были острые скулы и твердая челюсть, покрытая щетиной.

– У тебя есть пять секунд, – огрызнулся он.

В гневе он был… Почему он такой горячий? Почему, почему?

– Вернемся к этому разговору чуть позже, – сказала я, посмотрев на Трули. – Это ведь тролль тебя ранил, а не эти ребята? – Если бы это были они, мне пришлось бы с ними разобраться. Смогла бы я? Какой магией они обладали?

Когда Трули посмотрела мне в глаза, я почувствовала связь между нами. Чувствовала ли она тоже самое? «Пожалуйста, почувствуй!»

– Да, это тролль, – сказала она. – Он напал, пока мои… друзья устанавливали этот шатер. Но он не кусал меня, клянусь!

Испытав облегчение, я повернулась к Роту, который все еще смотрел на меня. Огонь от костра отражался на его коже, придавая ему таинственную ауру.

– Что бы ты сделала, если бы ее обидели мы? – спросил он, и мне показалось, что я услышала недоверие.

Я выгнула бровь, удивленная, и его гнев испарился. Меня шокировало, что он ни разу не показал страха. Вместо этого он выглядел… восхищенным?

Во мне заплясало удовольствие.

– Ты спрашивал, кто я. – Рассказала ли Королева Вайолет Трули о давно потерянной сестре? Наблюдая за ней боковым зрением, я ответила: – Меня зовут Эверли.

Ни единого проблеска узнавания. Черт возьми! Что я должна была ей сказать? «Привет, подруга. Хочешь расскажу секрет? Твоя мать никогда не говорила обо мне, но сюрприз! Мы близнецы, разлученные при рождении. Честно-честно!»

Нет, я решила, что сначала поговорю с Вайолет. Потом мы расскажем обо всем Трули.

Понравлюсь ли я Вайолет? Надеюсь. Я хочу понравиться своим родственникам.

Эй. У тебя есть родственники. Мама…

Чтобы снова не чувствовать боль, я выстроила еще больше кирпичей вокруг сердца и закрыла свой разум.

А если Вайолет не поверит мне, то… что? «Подумаю об этом позже».

– Ты должна кое-что знать, Эверли. – От глубокого голоса Рота мое тело приятно задрожало. – Если захочешь навредить мне или моим друзьям, то пожалеешь об этом.

Он был таким защитником. Таким злым! Отсалютовав ему, я ответила:

– Тоже самое касается и тебя, милашка.

Он выглядел озадаченным. Но я заметила, как уголок его губ дернулся.

Саксон и Чешуйчатый начали выносить Обрубка из шатра, я крикнула:

– Мой кинжал! – Я бросилась к ним, чтобы вытащить клинок из виска тролля, а затем вернулась к Роту.

Мое тело снова отреагировало на него.

– Я здесь, потому что у меня на хвосте была банда троллей и я наглоталась песка. Увидев ваш шатер, я бросилась внутрь. – Я не стала рассказывать, что при этом мне помогала Ноэль. Не могла упомянуть о ней, не рассказав о добре и зле, корнях, новых началах и магии. Пока я не поговорю с Королевой Вайолет, все подробности оставлю при себе. – Дам совет. Если хочешь, чтобы к тебе никто не вламывался, поставь у дверей стражу.

– И позволить им задохнуться песком? Нет. – Осмотрев мои ноги, он сказал: – У тебя есть хвост?

«Что?»

– Нет! – Я потерла переносицу. – Хвост. Так говорят, когда кто-то преследует тебя.

– Чего от тебя хотела банда троллей? – Он медленно осмотрел каждый дюйм моего тела, его глаза стали светлее. – Ты не в их вкусе.

Была ли я в его вкусе, несмотря на то, что выглядела совсем не так, как та сногсшибательная девушка, которая лежала в его постели? Потому что, черт возьми. Так горячо! Встречаясь с Питером, я ни разу не чувствовала, что от него у меня горит все тело. В отличие от Рота.

Не то чтобы это имело значение. Я здесь не для того, чтобы найти себе парня. И я не в его вкусе.

– Я думаю, они хотели меня по той же причине, по которой Обрубок хотел ее? – Я указала на Трули, затем пожала плечами. – А может, я просто была лакомым кусочком?

Уголки его губ дернулись во второй раз.

– Ты знаешь, кто я?

– Да. – Я не хотела ему лгать. Кроме того, готова поспорить, что королевские особы известны всем и каждому. – Ты – Принц Рот… что-то в этом роде. Человек, которого я спасла от тролля.

У него вырвался хриплый звук. Похожий на смешок.

– Ты не спасала меня. Я держал ситуацию под контролем. Но ты права. Я Принц Рот. Что-то в этом роде.

Он нахмурился. Разочаровано? Потому что я не знала его фамилии или потому что знала его имя, словно какая-то фанатка, которая искала его для быстрого секса в песчаную бурю? Сенсация. Во мне тоже была королевская кровь.

– Приятно познакомиться. Не найдется у тебя чего-нибудь выпить? И да, ты определенно был в беде. Если только ты не хотел, чтобы тролль использовал твою шею в качестве закуски?

Его стражники рассмеялись, напоминая мне о своем присутствии. Упс. Я отвлеклась. В этом незнакомом мире мне нужно быть повнимательнее.

Рот скрестил руки на груди, его туника натянулась на руках.

– Сомневаться в слове члена королевской семьи – преступление.

– Преступление, – эхом повторили трое других парней. Пытаясь не смеяться?

– Чтобы получить прощение, ты должна заплатить налог сомневающегося, – сказал мне Рот.

Налог сомневающегося? Он ведь пошутил, верно? Учитывая, что я ничего не знала об этом мире, то не могла быть уверенной. Сжав руки в кулаки, я спросила:

– Сколько я должна заплатить?

– Да, Рот, – сказал парень с темной кожей. – Сколько она должна заплатить?

Он бросил на своего приятеля быстрый взгляд, который говорил ему заткнуться.

– Это будет единственный раз, когда я забуду об этом, если ты убедишь меня, что не желаешь нам зла.

В экономике это считалось стимулом для Рота и альтернативной для меня – выгодой, которой я лишаюсь, чтобы получить что-то другое. По сути, я могла купить убежище, рассказав немного о себе.

Выгонит меня Рот, если я промолчу? На улице ветер завывал все громче и громче.

– Как насчет того, чтобы я приготовила ужин, а ты задал мне вопросы? – Мне будет легче уклониться от его вопросов, если он отвлечется на еду, и, возможно, мне удастся задать ему парочку вопросов.

– Думаешь, я не могу приготовить себе еду? – хмыкнул он.

Отлично! Неужели налог сомневающегося только что удвоился?

Тщательно обдумывая свой ответ, я провела языком по губам. Рот напрягся и нахмурился. Молча, он прошел мимо костра и кровати с мехами и сел за маленький металлический столик, вытирая тряпкой меч от крови Обрубка. Вверх и вниз. Вверх, вниз.

Что только что произошло?

– Уверена, ты хороший повар, – сказала я. – Просто у меня есть готовый суп. Всего лишь нужно открыть, подогреть и можно подавать на стол, и это будет получше двухзвездочного обеда.

Парень с темной кожей рассмеялся.

– Ты носишь с собой заранее приготовленный суп и ешь звезды?

– Ты не знаешь? – Я поморщилась, словно мне было неловко за него, затем развязала плащ и позволила своему рюкзаку упасть на землю, десять тысяч фунтов металла звякнули друг о друга. Мои плечи чуть ли не плакали от облегчения. – Я говорила не в прямом смысле. А… неважно. – У нас был языковой барьер. Буду знать.

– Мы уже поели. Но спасибо, – вежливо сказал Саксон.

«Осторожно. Мне нельзя показывать, что я знаю его имя».

– Мы бы все равно не стали есть твой суп. – Рот ни разу не взглянул в мою сторону. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Он выглядел поглощенным своей работой, но его напряженное тело говорило о том, что он следит за всеми и за всем. – Мы не знаем тебя, не доверяем тебе. Может ты хочешь отравить нас.

Меня охватило разочарование. Он боялся, как и все остальные.

– Верно, – сказала я и вздохнула. – Тогда задавай свои вопросы, а я постараюсь оправдать себя. Но, может быть, для начала познакомимся друг с другом?

Воцарилось молчание, остальные смотрели на Рота, ожидая его ответа.

Он кинул тряпку на стол, положил рядом меч и наконец посмотрел на меня. Его зеленые глаза больше не были глубокими… они пылали решимостью, заставляя меня дрожать.

– Я Принц Рот Чарминг из Империи Севон.

Неужели я задела самолюбие большого принца? Подождите, подождите, подождите.

– Твоя фамилия Чарминг? – Что означает прекрасный. «Как Прекрасный Принц». Не может этого быть. Просто не может. Он не может быть возлюбленным Белоснежки. Но… что если так? У него был титул, милое личико и прекрасное тело. Неужели он должен был влюбиться в мертвую девчонку?

«Мне все равно. Все равно». Он был симпатичным. Но что с того? Я видела и симпатичнее. Возможно. Где-то.

Может быть, он влюбится в Белоснежку перед ее смертью? Ведь в сказке не уточняется, когда он впервые встретился с девушкой, только то, что он увидел ее лежащей в стеклянном гробу, и ему нужно было ее оживить.

Что, если он был влюблен в Трули? Это могло бы объяснить его грубость по отношению к ней.

Неужели мне суждено стать ее врагом?

Никогда! Как мне говорили, в пророчествах смерть не всегда равна смерти. Может быть, Злая Королева не пыталась убить Белоснежку. Может быть, Злая Королева помогла ей начать новую жизнь.

Не то чтобы я была Злой Королевой. Я бы сопротивлялась этому постоянно.

– А у остальных есть имена? – спросила я.

Рот махнул рукой в сторону темнокожего парня.

– Знакомься, это Викандер Романов из Дома… Любви.

Почему он сделал паузу? И почему остальные хмыкнули? Неважно. Я была рада познакомиться с печально известным Викандером, тем самым, которого Фарра избегала.

Да, должно быть, он жених Трули.

– Есть три вещи, которые ты должна знать обо мне, – говорит Викандер, излучая похоть и соблазн. – Я хорошо владею своими руками, хорошо владею своим ртом и не очень хорошо умею противостоять искушению.

Трули закатила глаза.

– Есть и четвертая. У него нет границ.

– А. Местный флирт. Приятно слышать. Но что ты за мифическое существо, Вик? – спросила я, а потом скривилась. Спрашивать о чьем-то виде, вероятно, было под запретом и определенно невежливо.

Ладно, мне придется рискнуть и рассказать что-то о себе. Риск против вознаграждения. Может быть, эти парни любили смертных. Или ненавидели. В любом случае, они не могли не заметить моих странностей. Лучше объяснить свое происхождение сейчас, в благоприятной обстановке, чем потом, когда в мой адрес посыплются обвинения.

Я собралась с духом и сказала:

– Пожалуйста, простите мое невежество. Я пришла из… мира смертных.

На их лицах отразилось любопытство, все наклонились поближе, изучая новое животное в зоопарке. Но я не вижу ни страха, ни злобы. Слава богу!

Затем они засыпали меня вопросами.

Рот:

– Как ты сюда попала? Почему пришла сюда?

Викандер:

– Как ты смогла позволить себе услуги ведьмы? Вообще, как ты связалась с ведьмой?

Трули:

– Расскажи мне все! Я всю жизнь мечтала побывать в мире смертных. Он взывает ко мне.

А может быть, это я взывала к ней? В конце концов, близнецы – это две половинки одного целого.

– Я отвечу на ваши вопросы. Позже. – Намного позже. – Вы встречали других смертных?

– Давным-давно между нашими мирами шла война. С тех пор большинство королевских семей платят ведьме, чтобы она нашла смертного наставника для их детей. Стратегия «знай своего врага». Не то чтобы я считала тебя врагом, – заверила она меня. Ее двухцветные глаза засветились. – Неужели гигантские металлические птицы действительно перемещают людей в своих животах?