Текст книги "Злая королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)
Глава 17
Сражайся всем, что у тебя есть,
Иначе даже самые незначительные усилия окажутся напрасными.
С помощью металлических опилок и заколдованной ткани, которую он спас из огня, Викандер создал тележку. Рот и Саксон провезли Риза через лес. Простите, кусочки Риза.
Я невесело рассмеялась. Похоже, Рот все-таки не отправит нас обратно во дворец.
Пока мы шли, один час сменялся другим. Я была шокированной, замерзшей с головы до ног и дрожащей. Остальные тоже были в шоке. Никто не произнес ни слова.
Когда мы добрались до подходящего места, где можно было разбить лагерь, ребята расставили ловушки по периметру. Я соорудила костер, собрала веток и воспользовалась коробкой спичек, чтобы разжечь огонь.
Устроившись перед костром, я вспоминала тот день, когда впервые попала в Энчантию и подумала, что землю с таким очаровательным названием не может населять зло. Какой же дурой я была.
Я попала в настоящий кошмар… и я, возможно, самое злое существо в этом мире… все продолжало складываться против меня. Злая Королева управляла магией иллюзии… есть. Она общалась с зеркалами… есть. Причиняла боль людям и любила это, наслаждаясь своей властью… шах и мат. Мне нравилось мучить этих троллей.
«У зла множество лиц, и, если не быть осторожной, оно примет и твое».
Конечно, в моем выводе все еще были недостатки. Я не стала сосредотачиваться на том, что самая справедливая из всех, и у меня не было ни мужа, ни детей… хотя «муж» может символизировать обычного парня, а «дети» – это… что? Плод наших совместных трудов?
Стоит логически подумать. Допустим, я была Злой Королевой, без всяких «если», «и» или «но». Как бы я могла изменить свой конец, избежать оков и пламени, и не умереть одинокой и нелюбимой?
Должна была быть какая-то лазейка. В большинстве пророчеств она есть, верно?
Пророчество: ты никогда не сможешь говорить правду.
Лазейка: можно вытатуировать послание на своем теле.
Пророчество: ни у одного воина не хватит сил победить злодея.
Лазейка: появляется мастер и побеждает злодея с помощью своей смекалки.
Я взяла пудреницу, которую не могла найти раньше. «Посмотри, взгляни. Один взгляд, только один».
Ответы ждали меня. Мне нужно было только снова сифонировать от тролля. Более того, я могла узнать больше о Хартли.
Меня грызло любопытство. Я должна была знать.
Ненавидя себя, избегая своего отражения… мои глаза выглядели бы колодцем горя и боли… я провела рукой по стеклу. И прошептала:
– Покажи, что случилось бы, если бы Рот не убил Риза.
Зеркало покрылось рябью, затем появился Риз. Голод исказил его черты. Шок пронзил меня, когда он бросился на Рота. Они жестоко схватились. Викандер и Саксон попытались помочь, но их убили. Когда Трули вмешалась, она потеряла глаз. Я начала сифонировать от сирены, пока он не умер… затем переключилась на других с таким же голодом.
Трули села рядом со мной, ее плечо коснулось моего.
– Как ты?
Стараясь контролировать свое дыхание, я закрыла пудреницу. «Сосредоточься». Я спрошу у зеркала о Хартли после того, как все уснут.
– Все еще шокирована, – призналась я. Теперь я лучше понимала причины Рота, но не могла забыть один факт: (казалось бы) добродушный Принц, который заставлял меня улыбаться и жаждать его поцелуев, без колебаний поднял меч и снес голову Риза. Он убил того, кого любил.
– Что там случилось? – спросила я. – В одну минуту ты умоляла Рота пощадить Риза, а в другую согласилась, что сирена должен умереть. – Я не осуждала, мне было любопытно.
– Своим голосом Риз мог успокоить или распалить целую армию. Лучше спросить, почему его голос не подействовал на тебя?
Да. Почему?
Она добавила:
– Тролли, кентавры и оборотни, как правило, единственные, кто обладает иммунитетом. – И тогда я поняла. Моя связь с троллем. О, какая ирония.
– Неужели нет лекарства от яда тролля? – спросила я дрожащим голосом.
– Нет. – Она отломала травинку. – Я только хотела, чтобы Рот не был таким холодным, отстраненным.
Он был не холодным. Он был… был… разъяренным, что делало его в тысячу раз более удивительным. Почему он не переложил ответственность на кого-то другого? Почему решил один нести эту вину?
– Что происходит с мертвыми в Энчантии? – спросила я. – Душа человека продолжает жить дальше или перестает существовать?
– Жители в Эйрарии верят, что мертвые живут на небе, вечно освещая нам путь. В Севоне считается, что мертвые возвращаются к своим корням… лесу… их сила и магия становятся едиными с деревьями. В Флер считается, что души перерождаются. В Азуле души вечно танцуют на вершинах океанских волн.
Какие прекрасные суеверия.
Наступило утро, лучи солнца проскользнули сквозь зонтик листвы над головой, знакомое сияние окутало деревья. Белки охотились за орехами, птицы порхали вокруг.
Я удивилась. Мы пережили огромный удар, но миру было все равно. Жизнь вокруг продолжалась.
Мы замолчали, пока Викандер расставлял копья по периметру, а Рот и Саксон строили…
– Что это? – спросила я у Трули.
– Погребальный костер.
Чтобы попрощаться. Меня пронзила острая боль.
– Твое умение обращаться с луком, – сказала я, меняя тему разговора. – Оно прекрасно. А магические способности у тебя есть?
Она кивнула.
– Когда я впервые поняла, что могу делать, то разочаровалась. Я хотела управлять одной из четырех стихий, как моя мать.
– Ты стреляешь со стопроцентной точностью, и твой колчан никогда не пустеет. Ты можешь нападать и защищать не только себя, но и других. Это потрясающе! – Я завидовала ей.
Она перекинула волосы через плечо и сказала:
– Я еще могу метать клинки, а когда использую кинжалы, моя магия всегда направляет меня, подсказывая, где нужно резать, чтобы нанести наибольший урон. Я могу кричать как животные и выслеживать кого-либо или что-либо.
– Потрясающе, – повторила я, и она засияла. Все, что она описала…
Похоже на Охотника?
Благоговейный трепет быстро перерос в ужас. В сказке Злая Королева и Охотник работали вместе… недолго. ЗК попросила о немыслимом, и Охотник ее предал.
Как только ребята закончили с костром, Рот с помощью кремня и кинжала зажег факел, а затем махнул нам рукой. Мы присоединились к нему, а Викандер и Саксон двинулись за нами.
Рот бросил факел. Хворост быстро вспыхнул пламенем, распространяясь. Солдаты заняли боевые позиции, наблюдая, как горит их друг. От боли их глаза напоминали раны.
К тому времени, когда пламя угасло, наступила ночь, и остался только пепел. Но именно тогда, в этот момент, ощущение мрака рассеялось.
Рот положил кулак на сердце.
– Хорошо прожитая жизнь – это жизнь, которой не хватает большинству. Ты хорошо сражался. Нам всегда будет не хватать тебя, Риз из Сиспрея, но мы не будем по тебе скорбеть.
Остальные повторили за ним, приложили кулак к сердцу.
– Мы не будем скорбеть, – произнесли они в унисон.
– Мы будем праздновать время, проведенное вместе, – сказал Рот.
– Мы будем праздновать, – повторили они.
– Смерть потеряла свое жало. Могила потеряла свой яд. Да прибудет с тобой покой. – Принц опустился на колени перед пеплом.
И снова остальные последовали его примеру и склонили головы.
– Пусть твое сердце вернется на землю. – Рот погрузил ладонь в пепел.
Мы сделали то же самое: теплый пепел замерцал тем же сиянием, что и лес. Сияние становилось все ярче и ярче, пока не впиталось в грязь.
«Пусть твое сердце вернется на землю». Могла я чувствовать сердца мертвых… источник бесконечной, безграничной силы… когда сифонировала от Аллуры? Причина, по которой, как мне казалось, я почувствовала мамино присутствие?
Только когда свечение угасло, ребята ушли. Их шаги стали легче.
Я осталась на месте, мои мысли метались в беспорядке. Я прожила прекрасную жизнь, и мне было что праздновать. Каждый раз, когда смеялась, я переживала маленькое чудо. И я много смеялась. У меня были родные люди, которые утешали в трудные времена. У меня была непоколебимая поддержка сестры и матери, которая решила вырастить меня, любить меня; это что-то да значило. Но мне нужно отпустить прошлое и смотреть в будущее.
Теперь я поняла, как боролась с пророчеством и не справлялась. Ты не можешь двигаться вперед, если постоянно оглядываешься назад. Ты замираешь, становишься неподвижной, не прекращая перетягивать канат. Постоянное напряжение делает тебя усталой и уязвимой.
«Я всегда буду любить тебя, мама, и ужасно скучать по тебе, но больше не буду скорбеть о тебе. Я буду радоваться тому времени, которое у нас было, и ждать, когда мы воссоединимся в будущем».
Я глубоко вдохнула… а затем позволила кирпичной стене вокруг моего сердца рухнуть. Я ожидала, что мое тело тоже рухнет, но осталась крепко стоять на ногах.
– Если ты соберешь дрова для нового костра, – сказала Трули, вырывая меня из мыслей, – я подготовлю место для купания. Викандер сделает нам ванну.
Я встала. Рот и Викандер устанавливали палатки, а Саксон обходил лагерь, стоя на страже. Все как обычно.
– Как мы наполним ванну? – Я не видела никаких признаков пруда или озера, или даже лужи.
– У меня есть заколдованная фляга. Она хранится в моей семье уже много лет и никогда не иссякает.
Сколько это стоило?
– Когда будешь собирать дрова, постарайся привлечь внимание Рота, – сказала она, шевеля бровями. – Наклонись или покачай бедрами.
– Я лучше научу Рота, как вставлять тампон, – проворчала я и ушла.
Принц наблюдал за мной с непроницаемым выражением на лице.
Ладно, может быть, я немного и покачала бедрами. Если могла помочь ему забыть о своих проблемах, хотя бы на мгновение, я бы это сделала.
Это также был шанс оказать влияние на него, чтобы он никогда не помог Белоснежке заковать и сжечь меня.
Вау! Над моей головой загорелась лампочка. В сказке Прекрасный Принц работал с Белоснежкой, намереваясь убить Злую Королеву. Рот был связан с другой девушкой и моей смертью. Как же я раньше не смогла догадаться?
«Я признала себя Злой Королевой? Точно? Никаких сомнений?»
Нет, я все еще сомневалась. Но мне нужно действовать так, как будто их нет.
Самосохранение говорило: «Нападай первой, умри последней.»
Другая часть меня кричала: «Уходи, пока можешь!»
Ни за что. Я не оставлю Трули. И не откажусь от Рота. Я буду девушкой его мечты… напоминание, которое я никогда не устану слышать. То, как он смотрел на меня…
Если кто и мог изменить мнение Принца о колдунах и преодолеть его презрение, так это я.
Когда я собирала дрова, по моим рукам побежали мурашки. Дрова были покрыты странным розовым порошком. Я нахмурилась.
– Пытаешься отравить меня? – спросил я Аллуру. – Давай. Можешь подавиться моими костями, мне все равно. – Она могла бы помочь нам сегодня. Но, чтобы наказать меня, позволила умереть невинной сирене.
Я направилась обратно в лагерь, топая сильнее, чем нужно. Паук-скорпион размером с кулак упал с паутины, остановив меня на пути. Мое сердце бешено заколотилось. Тот же самый паук-скорпион, который пытался предупредить меня о троллях? Если так, то он, должно быть, понимал меня. Я вздрогнула.
– Эм… привет? – сказала я, неуклюже помахав рукой.
Рот промчался мимо паутины, в его глазах была жажда убийства.
– Что такое… – Он убрал меч в ножны. – Я задавлю его.
– Нет! – Я встала у него на пути, уперевшись руками ему в грудь. Ничтожное действие, учитывая его силу, но он все равно остановился, его мышцы напряглись. – Он не виноват.
– Скорпион-паук кусает и жалит, впрыскивая своим жертвам два вида яда. Один вызывает боль, другой парализует. Он съест твои глаза – это деликатес для их вида, а ты останешься в сознании, не в силах бороться.
Еще одно страшное существо.
– Для одного дня достаточно смертей. Давай оставим его заниматься своими делами.
Рот только что вздрогнул?
– Скорпионы-пауки связаны с теми, кто владеет магией, и ненавидят нас. Ведьмы используют их для заклинаний. Оракулы используют их для изменения психического состояния. Колдуны едят их, чтобы сделать свою кровь ядовитой… так они могут парализовать и легко похищать своих жертв.
Значит, этот преследовал меня. Не чтобы помочь, а чтобы навредить.
– Я поняла. Он ненавидит меня и нападет при первой же возможности. – Я пожала плечами. – И что? – Ему придется встать в очередь.
Принц бросил на меня странный взгляд, но позволил себя увести. Я оглянулась через плечо и облегченно вздохнула. Паук уже исчез в листве.
Саксон подошел и забрал собранные мной ветки, его браслеты звякнули друг о друга. Я хотела спросить его об этих браслетах. Что они означают, каково их назначение и тому подобное. Но через секунду он исчез, не говоря ни слова.
– Подожди, – крикнула я, собираясь пуститься в погоню. – Некоторые ветки посыпаны розовым порошком.
– Это сказочная пыль. – Рот сжал мое запястье, притянув меня к себе, и жестом велел Саксону продолжать. – Она поможет нам расслабиться.
Наши груди соприкоснулись, и я пошатнулась. Мне пришлось ухватиться за его плечи, чтобы сохранить равновесие. Он обвил руку вокруг моей талии, удерживая, и я издала нервный смешок.
– Ловкий ход, Принц. Сколько прекрасных дев поддались твоим чарам?
Его пальцы сильнее сжались.
– Думаешь, я теперь злодей?
Вот! Я знала, что он мучается. Расслабившись, сказала:
– Мне жаль, что это произошло, и мне жаль, что ты оказался в таком ужасном положении. Ты принял трудное решение в трудное время. Ты сделал то, что считал правильным, твои намерения были чисты. Твоя сила поразительна.
Он посмотрел мне в глаза. Уязвимость в его глазах… удивление… было ли это намеком на обожание? Будь я проклята, если он не стал мне нравиться еще больше. Мое мнение действительно имело для него значение.
Я абсолютно, абсолютно точно сделала правильный выбор, оставшись с ним. У меня все в порядке. Подождите. Я спросила у него, попытается ли он отправить меня обратно во дворец без Риза, и Рот покачал головой.
– Ты останешься со мной, – сказал он.
Ну и ну. Скоро его однозвездочный колдовской отзыв получит повышение. Я позабочусь об этом… ради нашего благополучия, а не потому, что мое тело кричало, что я погибну без его прикосновений.
Погладив его по щекам, я произнесла:
– Ты заставляешь меня трепетать, Рот.
Обожание усилилось, оно было настолько сильным, что я ощущала его как ласку. Я дрожала и мучилась и, возможно, в моих глазах тоже отражались эти чувства.
«Дура! Ты забыла? Он не твой. Никогда не будет твоим».
«Верно». Я должна продолжать завоевывать его, не становясь эмоционально привязанной. Или еще как-то привязанной.
Мое сердце усмехнулось и приподняло шляпу. «Удачи тебе».
Глава 18
Поцелуй истинной любви может разрушить любое проклятие…
Или сделать твою жизнь еще хуже.
Один день перетекал в другой, пока мы искали Яблоко Жизни и Смерти. Никто не знал, что именно мы ищем. Яблоню? Какой-то артефакт?
Рот сказал:
– Мы узнаем это, когда найдем.
С каждым днем он все больше желал вернуться к больному отцу.
Снова и снова говорил мне, что должен спасти короля, что Чаллен – хороший человек и его любит все королевство.
И сын. Совершив очень не свойственный Эверли поступок, я обняла Рота этим утром, крепко прижимая его к себе. Знала, как больно терять родителей слишком рано. Он уже потерял свою мать, и я не хотела, чтобы он потерял еще и отца.
Он обнял меня в ответ, уткнувшись носом в мои волосы. Мы цеплялись друг за друга. Я никогда не хотела его отпускать.
– Я знаю, что яблоко близко, – сказала Трули. – Каждая клеточка моего тела говорит мне, что нужно только протянуть руку, чтобы схватить его, но…
Несмотря на ее способность отслеживать что угодно, когда угодно и где угодно, мы не добились никакого реального прогресса. Меня одновременно и беспокоила, и не беспокоила эта задержка. Хотя я дорожила временем, проведенным с моей близняшкой и Ротом, который так и не осуществил свой план отправить нас во дворец, я безумно скучала по Хартли.
Но я не могла свернуть с выбранного пути. Операция «Понравиться Им Еще Больше» была и для блага моей сестры. Моя безопасность была так же важна, как и ее… если она в Севоне.
Выполнила ли Офелия обещанное? Что Хартли делала в эту секунду? Винила ли она меня в смерти мамы?
Никогда еще я так отчаянно не нуждалась в информации, но Ноэль продолжала меня игнорировать меня.
Я не могла спросить у Вечности. Поскольку разорвала свою связь с троллем так же легко, как и создала ее… простым мысленным приказом. Мне пришлось это сделать. Искушение забрать всю его силу, только усиливалось.
Во время нашего похода Рот всегда брал на себя роль лидера и приказывал мне держаться ближе к нему. Он убирал листву с моего пути и защищал своим телом от опасности. Каждый вечер он собирал фрукты и орехи, пока я смывала с себя дневную грязь. Никогда не поручал эту задачу кому-либо из своих людей.
– Я сама могу найти себе еду, – сказала я ему.
– Да, можешь. Но мне нравится удовлетворять твои потребности, – ответил он, посылая мурашки по моему телу.
Иногда он касался моих волос, или массировал мой затылок, или клал ладонь на поясницу. Я всегда была в предвкушении, надеясь, что он сделает что-то еще.
Сегодня мы пробирались по болоту, усеянному деревьями, и земля периодически дрожала. Вдруг раздался новый толчок, и нам пришлось остановиться. Листья зашумели с большей силой, захлопали ветки, взлетели птицы.
Где бы я ни стояла, землетрясение усиливалось. Это дело рук Аллуры? Я сомневалась, что прощена, но она не мучила меня уже несколько дней. Птицы больше не гадили на меня, ветки не били меня, а корни не ставили подножки.
– Толчки усиливаются, – сказал Рот, его челюсть сжалась.
Я вцепилась в хрупкую виноградную лозу.
– Трули? Ты в порядке?
Как и я, она держалась за лозу.
– Я в порядке.
Ночью мы спали вместе и разговаривали до тех пор, пока одна из нас не заснула. Знакомство с ней было чудесным, как я и представляла, но это заставило меня еще больше скучать по Хартли.
Во время одной из наших бесед я рассказала Трули больше о ее кузине, а она рассказала мне больше о своем… нашем… отце, напугав меня еще больше.
– Ходили слухи. Точнее они до сих пор ходят, что у моей бабушки был роман с повелителем, и в результате него появился мой отец. – Ее лицо скривилось от отвращения. – Прежде чем Король Чаллен устроил помолвку с Ротом, он попросил оракула осмотреть меня, чтобы убедиться, что я не сифонирую.
Нужно ли будет меня осмотреть прежде, чем я попаду во дворец? Будет ли это иметь значение? Ноэль могла раскрыть мой секрет в любой момент, но не сделала этого. Зачем раскрывать его сейчас?
Может быть, мне стоит просто признаться? Как она воспримет эту новость? Поймет ли почему я молчала и простит ли меня? А Рот?
Мы уже давно путешествовали, и я не сифонировала ни от одного из своих друзей. Разве я не проявила себя?
Когда землетрясение прекратилось, мы продолжили путь. От жары мои внутренности превратились во вкусное, пузырящееся рагу, а кожа – в миску для хлеба. В округе не цвели цветы, не ползали насекомые. Уголь и пепел витал в воздухе, разрушая мои легкие. Я начала кашлять.
Очевидно, что живые существа здесь умирали.
Рот отпихнул ветку с моего пути.
– Ты в порядке, милая?
– Я в норме, спасибо, – пробормотала я. – А ты?
– Как и ты. В норме.
То, как он говорил… Не было никого милее Рота Чарминга. И не было большего придурка. Как я должна не обращать на него внимания?
Примерно через час я проворчала:
– Насколько велик лес? – Перевод: «Как далеко нам еще идти?»
– Бесконечный.
Позади меня Трули застонала.
– Здесь повсюду есть скрытые входы. Весь лес состоит из разных измерений, соединенных вместе. Известно, что Аллура заманивала людей в самые страшные из них просто для развлечения. Ведьмы делают это за определенную цену.
Что же. Это объясняло, как я сбежала от кентавров. Как попала из страны чудес с экзотическими цветами и высокими глициниями в нечто подобное – аду, с зыбучими песками и останками деревьев.
– Дай мне повод продолжать идти, – сказал Викандер из-за спины моей близняшки. – Создай иллюзию, Эверли. Обнаженных красавиц, пол не важен.
Я закатила глаза. Фейри и птица просили иллюзию бесчисленное количество раз. Я ответила то же самое, что и раньше.
– Лучше станцуй обезьяний танец. Нет. И это не обсуждается.
– Твоя иллюзия огня была замечательной, – сказал Саксон. – Лучшая из всех, что я когда-либо видел.
– Спасибо. – Мне нравился пернатый, и я бы с удовольствием его развеселила… он редко расслаблялся и всегда защищал своих друзей… но я не могла этого сделать, мне придется сифонировать. – И мой ответ все еще нет.
Я не знала, что мне делать, если возникнет чрезвычайная ситуация. Снова красть у Аллуры?
Мое родимое пятно в форме яблока начало нагреваться, испугав меня. Я споткнулась и поцеловалась бы с грязью, если бы Рот не поймал меня.
– Эверли! Привет, привет. Проверка один, два, три. Эта штука включена? —
Ноэль. Я огрызнулась: «Что тебе нужно?»
– У меня есть новости. Хартли жива и здорова! —
Облегчение пролилось дождем на кипящий котел моего беспокойства. «Я звала тебя. И ты проигнорировала меня».
– Я знаю, и мне жаль. Я всего лишь девушка. Конечно, я удивительная девушка. Некоторые даже называют меня фейри-богатырем. Но даже у меня есть пределы. Так много домино, которые нужно выстроить в ряд, чтобы обезопасить тебя, опередить наших врагов, спланировать убийство троллей, и все это для того, чтобы Энчантии удалось пережить грядущие войны—
Столько всего нужно было сделать. И это еще даже не половина!
– Не волнуйся. Я дам тебе знать, когда ты понадобишься. А пока давай поговорим о Роте. Ты все еще боишься, что он влюбится в Белоснежку и убьет тебя? —
Что ж, да. Ноэль знала то, чего не знала я? «Ты пытаешься мне что-то сказать, Оракул?»
– Я чувствую твой страх, и он сводит меня с ума. Ты понимаешь, что сказки иногда символичны, а не буквальны, да? Я упоминала об этом? Например, когда ты покинула мир смертных, твоя старая жизнь умерла, и ты начала все с чистого листа. С чистого листа—
«Символичны ли железные кандалы и смерть в огне?»
– Ну, они не символичны—
Что это значит? Погруженная в свои мысли, я врезалась в дерево и отлетела назад. Резкая боль пронзила мой лоб, кровь начала затекать на глаза.
Трули ахнула.
– Эверли!
Рот быстро убрал меч в ножны и обхватил мое лицо своими большими, мозолистыми руками. Затем осмотрел рану.
– Она неглубокая. Шрама не останется.
Даже с влажными от пота волосами и грязными щеками он оставался самым прекрасным. Самым прекрасным существом, когда-либо жившим на свете.
Я и раньше задавалась вопросом, но отбрасывала эту идею. Теперь я действительно задумалась. Мог ли Рот быть Белоснежкой, даже если он был измученным и властным? Могла ли я быть Прекрасным Принцем? У меня было обаяние, это точно.
Разочарование терзало меня. Неужели я никогда не разберусь в этом? У каждого, кого я считала персонажем в сказке, были черты, которые подходили другим. Даже мне! И как это путешествие вписывается в пророчество?
– Давай подлатаем тебя, – сказал он, проводя большим пальцем по моей нижней губе.
Пока Саксон играл в медсестру, подавая все необходимое, Рот играл в доктора, очищая и перевязывая рану. Я погрузилась в свои мысли.
Мне нужно подробно изучить сказку, особенно версию в Энчантии. Тысячу раз я порывалась узнать у них про ту версию, что написана Братьями Гримм, но боялась, что остальные догадаются.
Я просто… Подозревала, что мы попали в одну из многочисленных временных дыр в этой истории. «Вскоре после этого». «Позже». «Однажды». Момент, когда произошел катализатор, заставивший персонажей переходить от одного действия к другому, когда они готовились встретиться лицом к лицу с большим злом.
Скоро ли мы будем сражаться с другим врагом? Что произойдет дальше?
– Лучше? – спросил Рот.
– Да. Спасибо. – Его забота меня опьяняла.
Его полный желания взгляд искал мой, и между нами возникло притяжение, сильнее, чем когда-либо прежде, почти выворачивая меня наизнанку.
– Это лучше, чем телевидение смертных! —
Комментарий Ноэль напомнил, что мое родимое пятно не остыло; наша ментальная связь оставалась активной.
«Проваливай, Оракул. Ты убережешь Хартли и продолжишь хранить мои секреты, а я перестану сводить тебя с ума своими заботами. Договорились?»
– Договорились. О, и Эверли? Чуть не забыла. Следующая часть будет болезненной—
«О чем ты? В каком смысле?»
Родимое пятно остыло, погружая меня в тишину. Проклятый оракул… говорящий проклятый оракул.
Началось еще одно землетрясение, сильнее остальных. Я пошатнулась. По земле прошла трещина, отделяя меня от Рота.
Гнев охватил меня, и я закричала:
– Хватит, Аллура! Прекрати.
Тряска закончилась, и все члены команды посмотрели на меня с замешательством, возможно, даже с восхищением.
– Что? – Я топнула ногой. – Она ведет себя нелепо.
Внезапно земля под моими ногами провалилась, трещина расширилась. Я закричала, падая в темную яму. Рот бросился ко мне…
Да! Он поймал мою руку, его хватка была достаточно сильной, чтобы сломать кость.
Я болталась в воздухе. Рот свисал с края ямы, мышцы на его шее напряглись.
– Не отпускай, – умоляла я, пытаясь найти опору ногами. – Пожалуйста, Рот.
– Никогда, – поклялся он.
Земля задрожала сильнее, и я застонала.
– Саксон? – потребовал Рот.
Птицоид стоял позади него, на его лицо отражалось беспокойство, он сложил крылья. Затем схватил Принца за ноги, чтобы тот не соскользнул.
– Яма слишком узкая. Мне не пролететь.
– Викандер, – потребовал он.
– Уже работаю над этим, – сказал фейри. Когда Трули передала ему металлические опилки, он создал и установил копья по обе стороны от Рота, сделав Принцу опоры для рук и ног.
– Я подниму тебя, как только закончится землетрясение, – сказал мне Рот. – Сразу же.
С Принцем Ротом Чарминго мне не стоило паниковать.
– Спасибо. Я… – Что-то твердое и сильное обхватило мою лодыжку и дернуло. – Рот, – крикнула я, снова шевеля ногами.
– Эверли!
Что-то снова дернуло меня за ногу. Я упала, и Рот упал вместе со мной, отказываясь меня отпускать.
– Я не могу их удержать, – прорычал Саксон, пытаясь поднять нас обоих.
Я не могла позволить Роту и Саксону упасть вместе со мной. Стараясь говорить спокойно и уверенно, я сказала:
– Отпусти меня, Рот. Сейчас же.
– Никогда, – повторил он с такой же убежденностью.
Я освобождала свои пальцы из его хватки, один за другим.
– Эверли, нет. Не надо! – Он крепче сжал руку…
– Я рада, что встретила тебя, Рот. Я люблю тебя, Трули. Викандер, Сакс, а вы и не такие уж плохие.
– Эверли!
Моя рука выскользнула, и я полетела вниз. Удар! Боль! Я ударилась ногами о камни, а рюкзак, который я настояла на том, чтобы нести сама, чуть не сломал мне позвоночник. В глазах замелькали звезды, а живот сжался.
Я покопалась в рюкзаке и достала кинжал и фонарик. Затем поднялась на ноги.
С каким чудовищем мне придется столкнуться на этот раз? С каким-нибудь кротом-оборотнем?
Фонарик осветил узкую пещеру с хрустальными стенами и проходами в другие пещеры. Где-то капала вода, сладкий аромат роз как-то затмевал мускусный запах земли.
– Эверли! – Никогда еще голос Рота не звучал так взволнованно. – Оставайся там. Я иду за тобой.
– Я в порядке, – крикнула я. О, черт! В нескольких футах от меня стоял парень, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Он вышел из одного прохода. – Оставайся на месте!
Он был выше шести футов ростом (182 см), худощавый, мускулистый и настолько же красивый, насколько и пугающий. У него были вьющиеся светлые волосы, голубые глаза и загорелая кожа, его черты лица выглядели слишком совершенными, чтобы быть реальными. В черной кожаной одежде, с мечом, возвышающимся над его широкими плечами, он был похож на падшего ангела-воина.
Он склонил голову в знак приветствия.
– Прошу прощения за то, что вызвал землетрясение, – сказал парень, его голос был глубоким и мелодичным. – У меня был приказ поговорить с тобой, не убивая твоих спутников. Поскольку Принц сразу же напал бы на меня, мне пришлось разделить вас.
Значит, это не Аллура вызвала землетрясение? «Виновата», – подумала я, поглаживая стену пещеры.
– Ты вызвал землетрясение, чтобы поговорить со мной без Рота? Почему? Кто ты?
– Я Тайлер. После долгих лет отсутствия наш повелитель наконец-то вернулся. Он сказал, что я должен охранять тебя ценой своей жизни.
Наш повелитель. Тайлер был колдуном… и он знал, что я тоже колдунья.
– Почему ты думаешь, что я такая же, как ты?
Он нахмурился.
– Ты племянница Николаса Сорена, да?
Племянница, а не падчерица? Как… Если только…
Я вспомнила признание Трули. «Ходили слухи, что у бывшего повелителя был роман с нашей бабушкой.» Николас был сыном этого повелителя. Николас, который признался, что может станет новым повелителем.
Николас, брат Стефана и Эдвина… мой законный дядя?
– Как тебе удалось поговорить с Николасом? – спросила я, мое сердце бешено колотилось. – Он все еще в мире смертных. – Верно?
– Нет. Он нашел дорогу домой и ищет твою сестру. – Двигаясь слишком быстро, чтобы уследить за ним, Тайлер схватил меня за предплечье. Там, где мы соприкасались, я почувствовала, как моя кожа начала гореть.
Поморщившись, я отпрянула. Остался слабый отпечаток его ладони.
– Что ты со мной сделал? – потребовала я.
– Так ты сможешь связаться со мной. Если я когда-нибудь понадоблюсь, просто приложи ладонь к моему отпечатку, – сказал он, – и я тебя найду.
Он пометил меня? Я заскрипела зубами.
– Эверли! – Голос Рота стал громче. Ближе.
Колдун сузил глаза и положил руку на рукоять своего меча.
– Иди, – прошептала я, отмахиваясь от Тайлера. – Я отклоняю твое предложение о защите. Я сама себя защищу. – «Так будет лучше». Я бы никогда не предала себя. Более того, я не хотела, чтобы Тайлер и Рот дрались. Кто-то определенно погибнет.
– Мы еще увидимся. Скоро, – сказал он.
Предсказание или угроза?
Он пристально посмотрел на меня, отступая назад… вскоре исчезнув в тени. Идеальное время. Используя лозы деревьев как веревку, Рот опустился прямо передо мной.
На его лице красовались порезы и синяки, кровь забрызгала каждый дюйм его открытой кожи, но он никогда не был так прекрасен.
Он осмотрел меня.
– Ты не ранена?
Этот парень… Несмотря на опасность, он без колебаний пришел мне на помощь. Потому что я ему нравилась. Потому что не знал, кто или что я… пока.
Плохое предчувствие снова ожило. Я сказала Ноэль, что не буду отвлекать ее своими заботами. В любом случае, что мне даст это беспокойство?
Мне нужно быстрее завоевать доверие Рота. Нужно рассказать правду и принять последствия, какими бы они ни были. Потому что быть с ним казалось… неизбежным, судьба играла со мной в сватовство.
