Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Глава 25

Поцелуй меня раз, поцелуй меня два. Я стану твоим любимым пороком.

Крепкое тело врезалось в меня, сбивая с ног. Очевидно, мой преследователь не понял, что я остановилась, иначе не набрасывался бы на меня, как квотербек.

Я перевернулась в воздухе, что позволило моему похитителю принять на себя большую часть удара и смягчить мое падение. Однако он без колебаний перевернул меня на спину, прижав своим весом.

Рот!

Он растянулся на мне. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Лазурный туман клубился над лесом, подчеркивая суровую мужественность его черт. Я видела ярость… и желание?

– Как у тебя получилось? – потребовала я.

Он зарычал, но ничего не сказал. Потому что не мог говорить. Я должна была ему разрешить.

– Скажи мне, – потребовала я. – Говори.

Объяснение вырвалось из него.

– Минус любого внушения? Другие люди. Они никогда не связаны теми же ограничениями. Викандер почувствовал, что что-то не так, и пробрался в мою палатку. Я не мог самостоятельно подняться с кровати, и он вынес меня на руках. Я не мог следовать за тобой сам, поэтому Саксон меня пронес.

Тьфу. Я допустила ошибку. Следовало более конкретизировать свое внушение. Приму к сведению. В следующий раз буду действовать лучше.

Я приготовилась отдать следующий приказ, но чудак на букву «м» опередил меня, прорычав:

– Ты не сделаешь этого снова. Не будешь внушать моим людям или принцессе Трули. Не будешь сифонировать от меня, моей семьи или моих друзей. Или Ноэль, или Офелии. Или у жителей Севона.

Новое внушение жестоко убило слова на моем языке.

– Если я не буду сифонировать, – проворчала я, – то не смогу себя защитить.

Я ждала, надеясь, что он откажется от своего последнего требования…

Он сделал еще один шаг… в другом направлении.

– Чтобы гарантировать, что не станешь выкачивать энергию у тех, кого я не назвал, ты начнешь носить крученое ожерелье, – сказал он. – Больше ты не будешь представлять опасности для других.

«Не обращай внимания на панику, иди вперед». Я не спрошу у этого самодовольного принца о том, что такое крученое ожерелье или как оно работает. «Ненавижу его!»

Используя свой самый нежный голос, я сказала:

– Посмотри на себя, ты любишь свою магию. Если бы ты потерял способность к внушению, ты бы попытался увеличить свою силу другими способами, например, причиняя вред невинным людям? Нет. Только не могущественный Рот. А если бы тебе пришлось причинять боль другим, чтобы спасти своего отца или Фарру? Ты бы сделал это?

Его глаза прикрылись.

– Ты все еще не раскаиваешься. Все еще гордишься своими действиями.

Горжусь? Нет.

– Я должна извиниться за то, что сделала все возможное, чтобы сбежать от своего надзирателя? Меня привлекут к ответственности за то, что я пыталась спастись? Нет, это не ужасно. Наказание должно соответствовать преступлению. Я согласна выслушивать твою болтовню о том, какая я злая. Да. Это победа. Это многому меня научит.

Почему я просто не промолчала? Почему продолжала делать ему больно?

Хотела ли я, чтобы он сорвался?

Да! Тогда тоска по нему исчезнет.

– В тебе есть все, что я презираю, – прошипел он.

Оскорбление могло бы быть менее болезненным, если бы я не почувствовала его желание, прижатое к моему животу.

– Считаешь? – я почти мурлыкала. – Ты уверен в этом? – я видела его в бою. Он был тверд как скала. Без колебаний убил своего друга. А сейчас? Со мной? Он дрожал. У меня была власть над ним. Над ним! Самым сильным человеком, которого я когда-либо встречала. Восхитительная, неотразимая сила, не требующая магии.

Это знание дало мне сил. Я добавила:

– Думаю, для уточнения можно спросить монстра в твоих штанах.

Он зарычал. Рот выглядел голодным, и, черт возьми, я совру, если скажу, что это не пробудило во мне ответный голод.

– Кстати, – сказала я, – на твоем лице все написано. Ты так смотришь на меня… как будто я – это все, чего ты когда-либо хотел… – черт побери! Этот взгляд начал морочить мне голову и заставлять желать того, чего я не должна желать. Например, прощения и второго шанса. – Ты не ненавидишь меня, Принц. Тебе не нравится то, что я все еще одета.

– Я не хочу такую девушку, как ты. Я отказываюсь. – его мышцы, казалось, надулись от агрессии. – Ты слишком смелая, непредсказуемая и дерзкая.

Другими словами, совсем не похожая на Аннику, фрейлину, с которой он встречался. Еще одно оскорбление, смягченное его физической реакцией на меня. Раздутые зрачки. Тяжелое дыхание.

– Ты оскорбляешь меня, – сказала я, – или помогаешь мне составить резюме? – принц Рот Чарминг мог не принимать это, но он уже чертовски меня хотел.

Выглядя измученно, он сказал:

– Я борюсь за свою жизнь.

Я не испытывала сожаления с тех пор, как избавилась от своего горя. Но сейчас? «Боль, боль, боль». Она не прекращалась.

– Тебе нравятся увядшие цветы? – я хотела коснуться его волос, хотела провести языком по его губам и медленно сорвать с него одежду. «Дура!» – Ты мечтаешь об увядающих цветах?

Он проигнорировал вопросы, вместо этого расширив список моих предполагаемых недостатков.

– Ты эгоистичная. Жадная.

– Думаю, ты имеешь в виду яростная и решительная.

– Коварная. Не заслуживающая доверия.

– Для моих врагов – да. И даже больше.

– Бесстыдница, – прошипел он.

– Не забывай об отказе раскаиваться. – пока я говорила, его внимание оставалось приковано к моим губам. Я облизнула губы, вызвав у него стон. – Бедный Рот. Как трудно, должно быть, восхищаться тем, что ты, по твоим словам, ненавидишь.

«Кто я?» Когда я научилась так дразнить и издеваться?

Он грубо сказал:

– Ты мне не подходишь во всех отношениях.

Мое сердце пропустило удар, легкие сжались, кожа натянулась, а мысли спутались.

– Уверена, что так… но ты все равно меня хочешь. Может быть, ты хочешь меня именно поэтому.

Он посмотрел на мои губы, и я облизала их.

– Господи, помоги мне, – пробормотал он, – я все равно хочу тебя.

Это признание шокировало меня.

– Неужели мой прекрасный принц хочет быть плохим? Мы должны сняться в реалити-шоу. Сказочные принцы сошли с ума.

– Плохим. Да. Пусть буду плохим. – он застонал и поцеловал меня, просунув свой язык в мой рот.

Вкус виски опьянял мои чувства. Я хотела большего, нуждалась в этом, мое сопротивление исчезло. Кого я обманывала? Его давно уже не было. Контроль? Его тоже нет. Прошлое и будущее перестали существовать. Я сосредоточилась на Роте, цепляясь за него. Цепляясь за этот единственный идеальный момент, теряя себя… никогда не желая быть найденной снова.

Мне отчаянно хотелось большего, всего. Нет, нет. Я хотела свободы. Я, черт возьми, не хотела предлагать ему то, чего он не заслужил и не заслуживает. В любую секунду я могла вырваться, жестоко рассмеяться и назвать его дураком за то, что он купился на мой трюк.

В любую секунду…

После всего, что он сделал, как я могла его хотеть? Не знаю. Но…

Я хотела. Хотела его. Я неистово отдалась поцелую. Желание освободиться забыто. Я уже, так сказать, прыгнула с моста. Падение было неизбежно. Почему бы не насладиться им?

Когда он вспомнит, кем я была… а он вспомнит… то оттолкнет меня. Он хотел мое тело, да, но ему не нравилась вся остальная часть меня. Все предельно ясно. Я была брешью в его эмоциональной броне. Потому что, конечно, большая плохая колдунья использовала магию, чтобы обмануть его и заставить отжечь со мной.

Он поднял голову и уставился на меня, словно изголодавшись по еще одному взгляду на мое лицо. Его глаза скрывал капюшон. Но в золотом сиянии лунного света в его чертах лица было видно возбуждение.

«Нет, не останавливайся. Не сейчас. Я еще не закончила».

Тяжело дыша, он сказал:

– Ты на вкус как яблоки. Такая сладкая. Ты – Яблоко Жизни и Смерти, Эверли.

Нет. Конечно нет.

Но что если так?

«Позже подумаю об этом. – сейчас я хотела наслаждаться моментом. В моей голове уже звучали новые часы обратного отсчета. – Тик-так. Тик-так».

– Хватит болтать, – сказала я хмельным голосом. Его пьянящий аромат затуманил мне голову. – Поцелуй меня.

– Что ты делаешь со мной? – потребовал он.

Видите? Он уже обвинял меня в своем желании.

– Я использую магию, пробуждая твою страсть. Это же очевидно.

Рот снова застонал, это был звук чистой агонии.

– Не останавливайся.

Я вздрогнула, пораженная его ответом. Он тоже вздрогнул.

Он прижался своим лбом к моему, дыша со мной одним воздухом.

– Ты должна уйти, – сказал Рот. – Должна вернуться в лагерь, пока мы не сделали то, о чем будем вечно жалеть.

– Думаю, мы пожалеем об этом в любом случае. – одной рукой я впилась ногтями в его спину, его тонкая туника почти не сопротивлялась. Другой – притянула его голову ближе к своей. – Но давай убедимся в этом.

Он снова захватил мои губы, посасывая язык. Наше дыхание стало неровным.

Рот обхватил мой зад, раздвигая ноги, а затем качнулся вперед. Я застонала от удовольствия, бушующего во мне. Еще один поцелуй, сильнее другого.

Я потянула его за волосы, а затем потерлась своей самой мягкой частью о самую твердую его часть. Моя кровь превратилась в керосин, а он поджег спичку. Я горела для него. Все сомнения развеялись по ветру.

Но… этого было недостаточно. Ни для одного из нас. Он наклонил мою голову и углубил поцелуй, поглощая меня, как будто не мог насытиться. Как будто я была последней пищей перед его казнью. Как будто он наконец нашел сокровище, которое искал всю свою жизнь. Как будто мир начинался и заканчивался мной.

Как будто я что-то значила.

Но этот поцелуй был ложью. Я ничего не значила для него. Меньше, чем ничего. Почему я настаивала на том, чтобы мы продолжали?

Для Рота я навсегда останусь паразитом.

Нужно отстраниться, как и планировалось изначально. Зачем ждать, пока он это сделает? Я должна уйти, нет, бежать, так быстро, как только смогу. Я буду той, кто отвергнет его.

Он поцеловал уголок моих губ, слегка укусил мою челюсть и провел зубами по мочке уха. Я стонала и извивалась… так хорошо!.. и готовилась остановить его…

Он провел кончиками пальцев по моему горлу… ключицам… ниже…

Я задрожала. Мурашки побежали по коже.

– Еще, – умоляла я. Но услышала шелест листьев и две пары шагов.

Я напряглась и смогла прохрипеть:

– Кто-то идет.

Будучи воином, Рот поставил меня на ноги и выхватил кинжал. На его лбу выступил пот, а щеки окрасил румянец. Он тяжело дышал. Как и я.

Когда он встал передо мной, став моим щитом, я почувствовала себя маленькой девочкой на рождество. Полная надежды. Может быть, мы все-таки сможем преодолеть наши разногласия.

Рот вытер рот тыльной стороной ладони, уничтожив все следы нашего поцелуя, и моя надежда угасла. Еще один отказ, хуже предыдущего. Я чуть не расплакалась от досады и обиды.

Как я могла целовать человека, который меня презирал? Неужели у меня не осталось самоуважения?

Глупая слеза упала незаметно, но я поспешно ее вытерла. Это не имело значения. Он не имел значения.

Викандер вел Трули мимо деревьев, с мечом в руке. В его глазах полыхал гнев, а его торс был измазан кровью и грязью. На Трули было столько же крови и грязи. На запястьях у нее тоже были синяки.

– Что случилось? – потребовал Рот. – Где Саксон?

Я обошла принца, чтобы осмотреть свою сестру.

– Ты в порядке? – Лук был перекинут через ее плечо. Колчан и никогда не пустеющая фляга с водой висели у нее на боку.

– Я… Я в порядке. – ее подбородок дрожал. – Но Саксон…

– Кентавры нашли нас, – объяснил Викандер. – Все произошло так быстро. Они появились из ниоткуда. – он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ним нет слежки. – Они поймали Принцессу, но Саксон выхватил ее обратно. В процессе его ранили и вырубили. Ублюдки бежали вместе с ним. Они планируют предложить его в обмен, уверен. Саксон за Эверли.

– Они посмели причинить вред моим людям? – Рот замер, словно хищник. Он выбрал добычу, и это была не я. Я получила отсрочку. – Сопроводи Эверли и Трули во дворец. Запри Эверли в башне. Она не должна уйти, но и не должна пострадать. Убедись, что ей дают еду и воду. Я займусь ею, как только найду Саксона.

«Не обращай внимания на обиду».

Несмотря на то, что все шансы были против меня, я сделала последнюю попытку.

– Отпусти меня, Рот. Хартли не колдунья. Она невиновна, и я ей нужна. После того, как найду ее, я помогу твоему отцу, даю слово.

Его взгляд встретился с моим, и я поняла. Осознала. Он не проявит ко мне ни капли милосердия. Ни сейчас, ни когда-либо.

– Я сказал, что помогу твоей сестре, и я помогу. После того, как верну Саксона, я найду ее. – в его голосе зазвучали нотки внушения, и он добавил: – Ты отправишься в мой дворец. По пути ты не будешь пытаться сбежать. После моего возвращения ты исцелишь моего отца.

Команды врезались в меня, бум, бум, бум, бум, разрушая оставшуюся защиту. Мне не удалось сбежать. Теперь я не могла даже попытаться. Как дура, я поцеловала своего врага, раскрыв свои самые тайные уязвимости и желания. Я заслужила эту участь, действительно заслужила.

– Почему я должна ждать твоего возвращения? – если мне нужно исцелить короля, чтобы выполнить условия внушения Рота, я хотела сделать это скорее раньше, чем позже. Тогда смогу сбежать. Возможно. Возможно. – Что, если он умрет?

– Я хочу присмотреть за ним, – сказал Рот. Почему он колебался? – Ноэль заверила, что он выживет до моего возвращения.

Ах, да. Я вспомнила. Сухим тоном, как песок Эйрарии, я сказала:

– Верить ей – умно. Оракулы никогда не вводят в заблуждение и не направляют по ложному пути.

Он поджал губы. Но также озвучил поправку.

– Если мой отец умрет, ты исцелишь его до моего возвращения. – закончив со мной, он переключил внимание на Викандера. – Оно у тебя?

Он резко кивнул, хотя фейри продолжал высматривать кентавров.

– Сделай это, – безжалостно сказал Рот.

По моей коже поползли мурашки.

– Сделать что?

Викандер повернулся ко мне лицом, а затем протянул руку, как будто хотел меня задушить. Слишком поздно я поняла, что в каждой руке он держит по кусочку металла. Прежде чем я успела увернуться, металл вырос и уплотнился, изогнувшись в полосу, один конец которой встретился с другим. Щелчок. Края сплавились вместе, и холодный, тяжелый груз опустился на мою шею.

Крученое ожерелье, поняла я в ужасе. Как бы я ни старалась, я не могла его снять.

Вот так. Моя связь с Ротом угасла, жар в пальцах остыл. Ни магии, ни силы. Меня сковали, сделали беспомощной.

«Шок…»

«Ярость…»

Но я не показала этого Роту. Не хотела доставлять ему удовольствие.

– Я передумала, – сказала я ему. – Не думаю, что ты Прекрасный Принц или Охотник. Считаю, что ты – Злая Королева.

Он что, отшатнулся?

Я вздернула подбородок.

– Всего несколько минут назад мы говорили о сожалениях. У меня для тебя есть новость. Ты виноват в большей части сожалений. Я могла бы стать для тебя и твоей семьи могущественным союзником. Вместо этого я стану твоим злейшим врагом.

Мышцы на его челюсти напряглись сильнее, чем раньше. Он бросил на меня последний взгляд, в котором отразились ярость, тоска и да, даже сожаление, а затем кивнул Викандеру.

– Идите.

Глава 26

Говорят, что гордость предшествует любому падению. Я же говорю забери с собой кого-нибудь… забери их всех.

В течение трех наполненных стрессом дней мы путешествовали от рассвета до заката, иногда верхом, иногда пешком, изредка останавливаясь, чтобы поесть и дать отдых нашим лошадям. Я оставалась в постоянном возбужденном состоянии, напряжение прожигало мои кости, как кислота, и разрушало нервные окончания.

Не только я боролась за спокойствие. Аллура снова разозлилась. Деревья вибрировали, листья трепетали. Ветки били нас, а корни делали подножки.

Бесчисленное количество раз я хотела попросить о помощи, но внушение Рота заставляло меня молчать. Я хотела сифонировать… от кого угодно, но крученое ожерелье делало меня бессильной.

Никогда еще сила не имела такого большого значения. Чем сильнее я была, тем меньше мне могли причинить вреда.

Признаю, если бы у меня было больше магии, больше силы, я могла бы предотвратить это. Могла бы защитить себя.

Если бы у меня было больше магии и силы, я могла бы защищать себя и своих близких вечно.

Единственным источником надежды для меня была Фобия. Дважды я видела ее на деревьях, следящей за мной, готовой и желающей укусить моих спутников по моей команде.

Главным источником моего беспокойства был Рот. Поймали ли его кентавры?

«Мне все равно, мне все равно, мне все равно».

Я не добилась никаких успехов с Трули, но мое глупое сердце не желало избавляться от нее. Ладно, ладно. Я добилась некоторого прогресса. Не раз я ловила ее на том, что она задумчиво на меня смотрит. Но это не имело значения. Я не была настолько жалкая, чтобы довольствоваться объедками… пока что.

Больше всего меня интересовала Хартли. Несмотря на приказ больше не появляться, Ноэль приходила с ежедневными отчетами.

– Ничего не изменилось. Все хорошо —

– Дорогой папочка ищет… но не уверена, что он ищет Хартли. Кстати говоря, твоя кузина счастлива в своем новом доме —

– У кого четыре больших пальца и огромная любовь? У командира троллей и Хартли! —

Заверения Ноэль ничего для меня не значили. Хотя она не могла лгать, могла вводить в заблуждение, о чем я напомнила Роту. Хартли и тролль? Нет.

Да, она видела в людях лучшее. Да, она верила, что обиженные люди часто причиняют боль другим, что им нужна любовь, чтобы исцелиться. Но тролли были опасны и неисправимы, их укусы ядовиты.

«Судишь всех троллей за действия нескольких? Колдуны тоже опасны, но ты ожидаешь, что Рот освободит тебя».

Мое чувство вины оказалось таким же холодным, как ветер, который не согревал. Я выдохнула, перед моим лицом клубился пар. Викандер и Трули казались невосприимчивыми к холоду, в то время как я дрожала, стуча зубами.

– Мы уже приехали? – спросила я уже в тысячный раз. Раздражать фейри меня забавляло. Если я не жаловалась, то пела, просто ради удовольствия наблюдая, как он кривится.

– Почти, – пробормотал он.

Я должна была радоваться.

Но почему не радовалась?

Когда наши лошади рысью пронеслись мимо высокой сосны, луч солнечного света осветил меня, и небо больше не заслонялось пологом листвы. Слишком ярко! Мои глаза заслезились. Я быстро моргнула, пытаясь оценить обстановку.

Я подавила крик протеста, мои внутренности болели, как будто меня скребли наждачной бумагой. Мы вышли из леса. Вот. Вот почему я не радовалась. «Не готова к прощанию».

Я никогда не встречалась с Аллурой, которая часто напоминала мне непокорного ребенка, но уважала ее. Она осуждала меня за мои поступки, а не за мое происхождение.

По правде говоря, Рот тоже осуждал меня за мои действия. Я причинила ему боль, и он отомстил. Но он был предрасположен меня ненавидеть.

«Перестань думать о нем». Меня сбили с ног, но я поднимусь. Судьба ожидала, что я поднимусь.

Красные птицы парили в голубом небе, наполненном розовыми облаками. Такие яркие цвета! Словно ожившая картина. Горы поглощали горизонт, деревья были разбросаны тут и там. Это что… да! Под несколькими слоями льда лежала дорога из желтого кирпича. Ну, та самая дорога из золотого кирпича.

«Мы отправляемся в гости к волшебнику». Бессердечный железный дровосек (я), трусливый лев (Викандер) и безмозглое пугало (Трули).

В конце концов, мы добрались до очаровательной деревушки, меньшей, чем та, которую я видела в зеркале, расположенной в долине с большой рекой. Не было видно ни птиц, ни дворцов. По улицам бродили люди, одетые в меха. Некоторые вели животных, некоторые – телеги. Темный дым поднимался от пылающего костра, где кузнец-минотавр выковывал меч… интересно, не сражался ли он с кентавром за территорию? По соседству с таверной пухлый пекарь продавал свежий хлеб. От аромата дрожжей у меня потекли слюнки.

– Знаешь, а ты не справляешься со своей работой, – сказала я Викандеру. Мы ехали на одной лошади, я сидела впереди.

– Какой?

– Рот приказал тебе кормить и поить его нового питомца. И он сказал это не просто так! Когда я голодна, моя порода кусается. Так что сделай нам обоим одолжение и принеси мне еду.

Фейри усмехнулся.

– Я рискну.

Меня привлекли любопытные взгляды. Викандер получал улыбки и насмешки, а Трули – завистливые взгляды прекрасных дев, которые, вероятно, надеялись завоевать гнилое сердце холостяцкого принца.

После еще одного дня безостановочного путешествия мы достигли второй деревни, той самой, которую я видела в своем видении. Шахтеры таскали тачки, нагруженные сверкающими камнями. Над ними летали птицы, а внизу торговцы продавали свои товары – от украшений до мяса на палочке.

Мы проехали мимо магазина Ноэль и Офелии…»Магия, предсказания и многое другое»… и я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Я хотела спрыгнуть с лошади и напасть. Увы. Никаких следов коварной парочки.

Позади нас поднялась суматоха. Люди выкрикивали предупреждения. Торопливые шаги стучали по льду. Со столов посыпались разные предметы. Трули побледнела, а Викандер выругался. Я повернула голову, ища источник паники.

На нас упала большая тень, заслонив солнце, и мое любопытство уступило место страху.

– Берегись! – крикнула Трули.

Что-то острое пронзило пронзило мои плечи и подняло в воздух. Я зашипела от внезапного приступа боли. Повернувшись, я увидела, что у нападавшего были голова и крылья орла, а тело, хвост и задние лапы льва. «Грифон».

Что мама рассказывала мне о них? Что, что?

В последнюю секунду Викандер вцепился в мою лодыжку, пытаясь удержать своим весом. Грифон лишь глубже вонзил свои когти, приподняв и фейри, едва не вывернув мое плечо. Мышцы натянулись. Меня затошнило. «Голова кружится». Когда боль усилилась, став невыносимой, я закричала. В любую секунду моя рука могла оторваться.

«Дыши, просто дыши». Черные точки заплясали в моих глазах, когда я воспользовалась свободной ногой, чтобы ударить Викандера по лицу.

– Отпусти!

Он усилил хватку.

– Не могу! Он тебя съест.

– Пускай! – удар, удар. Наконец-то! Фейри потеряла хватку и упал, позволяя грифону взмыть в воздух вместе со мной. Сильнейшая боль ослабла, головокружение и тошнота прошли, но я оставалась пленницей, когти существа глубоко вонзились в меня. – Я не вкусная. Горькая и жесткая. Держу пари, что фейри нежный и сочный.

Он пронзительно закричал, унося меня за пределы деревни, мимо переполненной долины, где солдаты тренировались с мечами и копьями, и над пустым холмом. Наконец, он убрал когти. Я закричала и взмахнула руками, кувыркаясь в воздухе, но ничто не замедлило моего движения.

Вот так все закончится? Такой у меня конец?

Я упала на землю, удар выбил воздух из моих легких. Кости затрещали. Острые сосульки торчали из земли, царапая меня, когда я покатилась вниз, оставляя за собой кровавый след. Даже когда я остановилась, мир продолжал вращаться.

«Сосредоточься!» Подгоняемая яростью и леденящим душу страхом, я выплюнула полный рот крови и поднялась. Но существо улетело, оставив меня в присутствии ненавистного врага.

Ноэль, рыжеволосая дьяволица с фиолетовыми глазами, вышла из тени. Наконец-то! Я наклонилась, готовая к нападению. Как и прежде, на ней были золотые доспехи и помятая одежда. Стиль, который я теперь узнавала. Большую часть своего настоящего она провела в будущем.

– Пожалуйста, прими этот подарок. – она бросила мне зеркало. – Офелия заколдовала его для тебя в знак нашей доброй воли. Ты можешь видеть кого угодно и где угодно, даже Хартли, но только в настоящем времени. И знаешь, что самое лучшее? Тебе не нужна сила или магия, чтобы использовать его! Просто помни, что когда ты видишь кого-то, другие это почувствуют.

Она говорила правду? Или ложь? В любом случае, я прижала осколок к груди. «Моя прелесть».

– Это не спасет тебя от моего гнева. Ничто не спасет. Ты подвергла опасности Хартли.

Ее фиолетовые глаза вспыхнули от ярости.

– Чтобы спасти ее. Чтобы спасти тебя. Чтобы спасти всех нас. Не то чтобы я была спасительницей. И ты тоже не спаситель. Это далеко не так. Если не принимать меры, твое зло заразит всех нас. Но, если все сделают правильный выбор, всё будет хорошо.

– Никто каждый день не делает правильный выбор, – прорычала я, сделав шаг вперед, но упала, когда моя нога подкосилась. Жгучая боль пронзила ногу, а в глазах замелькали звезды. Я проглотила крик.

– Верно, – сказала она. – Но ты видишь лишь часть картины. Однажды ты увидишь её целиком. Ты полюбишь эту землю и ее народ и будешь благодарить меня за то, что я не допустила войны.

– Может быть, но не сегодня. – я встала на ноги. Хотя меня шатало, сделала еще один шаг в ее сторону.

– С Хартли все в порядке, – сказала она. – И ты знаешь, что я говорю правду.

– Я знаю, что ты любишь вводить в заблуждение. Знаю, что тебя нужно остановить, и я – подходящая кандидатура для этой работы. Сейчас мое зло не хочет сдерживаться.

Но тут неожиданно показался грифон, он спустился вниз, и схватил оракула, а затем поднялся в воздух и улетел. Я закричала от досады.

Как только я успокоилась, то услышала топот копыт. Викандер бросился в погоню. Из-за внушения Рота я не могла сбежать… но могла подготовиться к своему заключению.

Двигаясь со скоростью света, я оторвала полоску ткани от подола юбки, привязала зачарованное зеркало к внутренней стороне бедра и легла на землю, словно потеряла сознание. Я оттягивала время, прятала свой гнев и все обдумывала. Надеясь найти лазейку для внушения. Если нет, мне придется выполнить приказ Рота, а потом сбежать.

«Ты отправишься в мой дворец. По пути ты не будешь пытаться сбежать. После моего возвращения ты исцелишь моего отца».

Мне придется убедить короля, что у него больше нет времени ждать своего сына. В конце концов, другие люди могли «заставить» меня ослушаться принца.

После исцеления короля Чаллена внушение должно сойти на нет. Теоретически.

Был только один способ узнать это…

Допустим, это сработает. Допустим, я исцелю короля и избавлюсь от внушения до возвращения Рота. Останутся еще две проблемы. Крученое ожерелье и невозможность сифонировать от Чарминга или кого-то из людей Рота. Этот приказ не имел срока годности. Значит, я не смогу общаться с зеркалом, накладывать иллюзии или ослаблять врагов.

Подождите. Я могу вычеркнуть крученое ожерелье из списка своих проблем. Если я не могу сифонировать, нося его, кому-то придется его снять. Но даже без него не могла сифонировать от целителей Рота. Они были жителями его королевства и находились вне пределов досягаемости. Если только один из приказов принца не отменял другой? Например, я не могла сифонировать от жителей… если только для того, чтобы исцелить короля.

Опять же, был только один способ узнать это.

«Ты думал, что я злая, Рот? Ты еще ничего не видел».

Наконец мы добрались до дворца, и его великолепие поразило меня до глубины души. Зеркало не передало этого в полной мере. Подсвеченное ледяной горой трехэтажное строение выглядело так, словно из сказки. Между вторым и третьим уровнями находилась массивная каменная дорожка, по которой расхаживали стражники. И с левой, и с правой стороны стояла башенка с медной крышей.

– У тебя будут серьезные последствия, если попытаешься причинить вред семье Рота или кому-либо из его людей, – сказал Викандер.

– Посмотри на мой великолепный аксессуар на шее. Какой вред я могу причинить?

«Недооценивай меня. Пожалуйста».

Передо мной были поставлены следующие задачи. Убедить короля позволить мне его исцелить. Или попытаться. Сбежать из дворца без крученого ожерелья. Вернуться в лес, чтобы найти Хартли. Стать сильнее.

Когда-то я ненавидела того, что люди меня боялись. Теперь я жаждала этого страха. Хотела, чтобы люди знали: испортишь жизнь мне, и за этим последует резня.

В предвкушении я изучала ландшафт, свой путь к спасению. Холмы, покрытые ледяными цветами, создавали захватывающий дорогу прямо к дворцу. Путь пролегал вдоль стремительной реки, усеянной покачивающимися айсбергами. Из рва, наполненного расплавленным золотом, вился пар.

Потрясающий мраморный водопад… или золотой водопад… располагался перед входом во дворец.

Викандер остановил лошадь и спешился, а затем помог мне. Раны на моих плечах пульсировали, и колючая боль пронизывала каждый дюйм моего тела. Тем не менее, я натянула улыбку. Показать слабость? Да никогда!

На помощь Трули бросились несколько стражников, все мужчины, одетые в одинаковые синие туники, теплые брюки и коричневые сапоги до колена.

– Что означают звезды? – спросил я Викандера. У одних мужчин звезды были вшиты в рукава, у других – нет.

– Количество сражений. Цвет обозначает число. Бронза означает одно. Серебро – десять. Золото – двадцать. Угадай, у кого больше звезд?

– У тебя?

– Дам тебе подсказку. Он начал свою военную подготовку в возрасте трех лет и уже сражался со своей армией в двух войнах. Победив!

– И что? – я знала, что Рот был сильным. И храбрым. И стойким. «Не то чтобы я восхищалась им больше».

– А то. Он убивал врагов и видел, как умирают его друзья. Он любил и терял. Ему многие причиняли боль, и его много раз ранили. Но он выстоял. Тебе не сломить его, Эверли, но ты можешь завоевать его, если будешь бороться за него хотя бы вполовину так же, как за свою сестру. – Викандер повел меня вверх по ступенькам, где на страже стояло еще несколько стражников в форме. Трули молча шла рядом, а я старалась не утонуть в своем чувстве вины.

– Когда кто-то будет бороться за меня? – пробормотала я. Когда я стану призом?

Двое стражников распахнули высокие двойные двери, позволяя нам беспрепятственно войти.

Внутри оказалось еще больше стражников, выстроившись вдоль стен, каждый держал золотой посох. Некоторые из солдат смотрели на меня, некоторые хмурились. Никто не выказывал ни намека на беспокойство.

Ах, мы вернулись к началу. Прекрасно.

Я восхищалась роскошью, окружавшей меня. Изысканные люстры. Замысловатые фрески. Картины в золотых рамах. Все было усыпано бриллиантами.

Трули и Викандера поприветствовали.

– Желаю вам найти золото.

Затем вокруг зашептались. Либо Рот каким-то образом передал весть о моем предстоящем визите, либо Ноэль распустила небольшую сплетню.

Я услышала: «Злая колдунья». «Белые волосы». «Это она?» «Есть ли у нее метка?» «Спасено ли наше королевство… или обречено?»

Какая еще метка?

Все меня осуждали. И что? Их мнения ничего не значат. Я просто…

Я не вписывалась дома. Я не вписывалась в жизнь Вайолет, и я не вписывалась здесь. Когда же я найду свое место?

– Ты. – Викандер указал на одного из солдат. – Сопроводи принцессу Трули в ее покои.

Я в последний раз взглянула на свою сестру. «Доверься и помоги мне или разделить мою судьбу. Выбор за тобой».

Она выбрала второй вариант, покраснела и отвела взгляд. Когда Трули скрылась за углом, я услышала, как она сказала:

– Забудь о моих покоях. Отведи меня к принцессе Фарре.