Текст книги "Злая королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
Глава 15
В жизни есть риски, на которые стоит пойти…
И желания, которые не стоит утолять.
Ночь окрасила лес, принеся с собой густые тени и жуткую мелодию. Приглушенные крики, звериный рык и свист ветра. Я дрожала. Температура сильно упала, изо рта шел пар.
Свет от костра освещал нас. Вместо того чтобы уйти в палатку, мы решили прижаться друг к другу, чтобы согреться, создавая сэндвич с мясом.
Слева направо: Риз, Викандер, Рот, я, Трули и Саксон. Вокруг нас было разбросано оружие и незажженные факелы. Не так давно мои… друзья ели кроличье рагу, приготовленное Трули. Я объяснила им, что вегетарианка. Рот, как джентльмен, отправился на поиски, снабдив меня аппетитным набором ягод и орехов… хотя, возможно, я больше никогда не смогу есть. В скорлупе одного из орехов жила крошечная пикси, и я чуть ее не съела.
Каждые два часа кто-то обходил лагерь и проверял наших лошадей. Будучи слишком взбудораженной, чтобы заснуть, я вызвалась на дежурство, но получила категорический отказ. Еще не заслужила их доверия. Это было понятно. Я тоже им не доверяла. И не стану. Не раньше чем, они узнают о моих секретах, не отвернувшись от меня.
Подул холодный ветер, и я вздрогнула.
Я перевернулась на бок, лицом к Роту, в поисках тепла. Только тепла.
Он положил руку мне на талию и притянул ближе к себе, его пьянящее тепло окутало меня.
– Лучше?
«Ммм».
– Намного. – Парень был теплее печки и гораздо уютнее одеяла.
«Тревога. Он помолвлен с твоей близняшкой… пока что. Не наслаждайтесь этим». Вот только Трули почти умоляла меня забрать его. Я хотела сделать ее счастливой.
Он откинул прядь волос с моей щеки и прошептал:
– Я хочу признаться, милая.
Я наклонилась ближе.
– Не называй меня милой. – Мне это слишком нравилось.
– Хорошо. Я перефразирую. Я хочу признаться… моя милая.
Я закатила глаза.
– Ты мне снилась до того, как я встретил тебя, – сказал он.
– Серьезно? – Он говорил правду? Что видел? – Это был магический сон? – Сон провидца?
Яркий свет от костра ласкал его лицо.
– У меня нет таких способностей, и я никогда не видел снов, подобных этому, ни до, ни после.
– Что я в нем делала?
– Уверена, что готова услышать ответ?
По тому, как его глаза опустились, я предположила, что там было. Мы целовались, мы прикасались друг к другу. Что еще? Я прокашлялась и сказала:
– Почему я снилась тебе?
– В день, когда отец объявил о моей помолвке, я посетил Ноэль, чтобы узнать о союзе. Она сказала, что я задавал неправильные вопросы, но при лунном свете найду правильные ответы.
Я вспомнила, как он прикоснулся к моим волосам и прошептал «Как лунный свет». Эти слова прозвучали как молитва. Я резко втянула воздух.
Понизив голос, он добавил:
– В ту ночь мне приснилась ты. Это был очень… откровенный сон.
О, да. Мы целовались и прикасались друг к другу. Мне нужно было перевести тему разговора, прежде чем мы попытаемся воплотить фантазии в реальность. Темы, которых следует избегать: все личное. Я остановилась на бизнесе.
– Какая работа есть в Энчантии для таких, как я? И не говори «повар», «швея» или «няня». Будешь шовинистом, и я вырву тебе язык.
– Так смертные называют поцелуй… вырвать язык?
Я фыркнула, и Рот рассмеялся.
– Я же сказал, что найду для тебя место в своем штате, – сказал он, – и не шутил. Тебе будет приятно узнать, что моя плата постоянно растет.
Мои щеки запылали. Хитрый, хитрый Принц. Только он обладал умением одновременно заставлять меня краснеть, щебетать от удовольствия и кричать от досады.
– Ты еще пожалеешь об этом, Рот. Я заберу у тебя все, до копейки. – Девушке нужно было как-то формировать свой инвестиционный портфель.
Он пропустил пряди моих волос сквозь пальцы, завороженный видом.
– Думаю, ты стоишь каждого цента. Возможно, я сочту это выгодной сделкой. Или, – сказал он, дразняще сверкнув глазами, – нет. Ты постоянно оскорбляешь и бросаешь мне вызов.
– Я никогда не оскорбляла тебя! Всего лишь, пару раз, – проворчала я. Но мне кажется, ему нравилось, когда ему бросали вызов. – Значит, это мое собеседование?
– Ты уже получила работу. Но можешь считать это… собеседованием, – сказал он. – Расскажи своему Принцу, какими магическими способностями ты обладаешь.
Моему Принцу? Это превратилось в рыбалку, не так ли? Возможность узнать больше обо мне, девушке его мечты.
– А какой магической способностью обладаешь ты? Расскажи мне, и, может быть, я расскажу свою.
Он усмехнулся.
– Ты необычное существо. Ты и твои секреты сводят меня с ума.
– Это только доказывает, что я умная. Секреты – это моя броня. Они защищают, когда враги поджидают за каждым углом.
– Я тебе не враг.
«Ты мог бы им быть».
– А как насчет колдуна, о котором ты говорил? – Я тоже умела ловить рыбу. – Что ты будешь делать, когда найдешь ее? – Боже! – Или его. Или их!
На его лице отразилось отвращение.
– Если они сифонируют, им отрубают руки. Это наказание за любую кражу.
«Не реагируй, иначе ты выдашь себя». Но я не могла остановить холод, сковавший меня. Ни рук, ни магии.
Уже сейчас я претендовала на ампутацию. Если он когда-нибудь узнает правду обо мне…
Ну и пошел он к черту. Если понадобится, я вырвусь и убегу. И все же мне хотелось крикнуть: «Почему я не нравлюсь тебе такой, какая я есть? Будь моим другом!»
Я хмыкнула:
– Это немного грубо, не думаешь?
– Поверьте, я не отношусь к такому легкомысленно. В прошлом колдуны становились настолько могущественными, что их невозможно было остановить. Тысячи невинных людей погибали, только чтобы подпитывать их постоянно растущие способности.
– А как насчет альтилиума… я узнала о нем от людей? – Это была правда. – Колдуны сифонировали от желающих, не вредя и не делая им зла.
– Редко бывают добровольцы. Их выбирают за способности и держат в плену до конца жизни. Даже при побеге они не могут обрести свободу. Они связаны с колдуном, который постоянно выкачивает из них силу, поддерживая их в слабом состоянии.
Две части меня отреагировали по-разному. Одна понимала привлекательность одновременного подключения к нескольким батареям… энергия, всегда под рукой, гарантирующая, что я никогда больше не буду слабой; другая часть меня понимала отвращение Рота.
– Как можно разрушить связь? – спросила я.
– Если колдун не сломает жертву, потребуется расстояние или смерть.
Именно в этот момент я дала себе клятву. Если у меня когда-нибудь будет альтилиум, то я не стану причинять другим вреда.
– В детстве я несколько месяцев был альтилиумом, – продолжал он напряженно. – В день похорон моего младшего брата бывший повелитель схватил меня, мою мачеху и старшего брата и запер нас в темнице. Спустя несколько месяцев мы сбежали… Моя мать и брат были убиты. Выжил только я.
Потерять так много, за такое короткое время.
– Мне жаль, Рот. – За все страдания Принца… и за все, что мы можем пережить в будущем. Бывший повелитель… Николас или он говорил о ком-то другом? – Я знаю, как больно смотреть, как умирает любимый человек
– Я сказал тебе это не ради сочувствия, милая. А чтобы предупредить. Никогда не доверяй колдунам.
Снова милая. Я пропустила это мимо ушей, мои мысли смешались. Что случится, если Рот… сочтет меня врагом? Будет эпическая битва между Прекрасным Принцем и Злой Королевой?
Очевидно, он не знал, что в родословной Короля Стефана есть колдуны. Иначе не было бы помолвки с Трули… которая до сих пор не проявила магических способностей.
Ради всех нас, я должна была сделать то, что планировала изначально, и доказать, что хорошие колдуны существуют. Смогу ли я? Может быть. Надеюсь. Я уже понравилась ему, и он нашел во мне достоинства. Я снилась ему.
Но будет только одна попытка. Мне нужно все обдумать и решить, как лучше поступить. Пока что я сменила тему.
– Есть ли пророчество… сказка… о твоем будущем?
Он напрягся.
– Есть, но я не говорю об этом, чтобы другие не пытались вжиться в определенную роль.
А-а-а. Все ясно. Сколько девушек притворялись его Белоснежкой?
Мне так хотелось рассказать о своей связи с этой сказкой. Мы могли бы обсудить наши мысли, сравнить заметки.
Награда… партнер и система поддержки. Риск… случайное раскрытие моего наследия.
Я вздохнула и решила снова сменить тему. Хотя уже знала ответ, я спросила:
– Скажи, почему ты здесь, в этом опасном лесу. Ты мог бы уютно устроиться в своем дворце.
В его глазах отразилась невыносимая боль.
– Мой отец тяжело болен. Я ищу способ спасти его.
– Мне жаль, – сказала я, потянувшись к воротнику его рубашки, желая унять его душевную боль.
– Завтра я отправлю Принцессу Трули обратно в Севон, где она будет в безопасности. Она хороший следопыт, но ей не удалось найти… – Он поджал губы. – Риз и Саксон будут сопровождать ее. Ты пойдешь с ними.
Что ей не удалось найти? Яблоко Жизни и Смерти? Интересно… то самое яблоко, которое должно было навредить Белоснежке?
Завтра Офелия придет за Хартли. Отправиться в Севон означало увидеть ее скорее раньше, чем позже. Но…
Во время нашего последнего разговора я не знала, что убила маму. Теперь в этом не осталось сомнений, и я не была готова встретиться лицом к лицу с сестрой. Ведьма и оракул будут охранять ее, а я – Рота.
– Мы должны держаться вместе, присматривать друг за другом, – сказала я. Пусть пророчество продолжает сбываться.
Я могла сказать, что мои слова ему понравились. Мастерски он придвинулся ко мне ближе, прежде чем я поняла это.
– Возможно, тебе неприятна мысль о том, чтобы меня покинуть?
– Может, ты надеешься, что я откажусь от твоего предложения, чтобы у тебя был повод держать девушку своей мечты поближе к себе?
– Еще одно тело, которое нужно защищать. Еще один рот, который нужно прокормить. Еще одно бремя, которое нужно нести. – Он придвинулся еще ближе. Даже в темноте я видела злобный блеск в его глазах. – Ты думаешь, эти вещи доставляют мне удовольствие?
Я тоже придвинулась ближе, нас разделяло дуновение воздуха. Никогда еще я так остро не ощущала другого человека, его дыхание, его прикосновения, его запах. Нашу связь. «Что ты делаешь? Отодвинься!»
Я сделаю это… через минуту. Может, через две.
– Ты даже не заметишь меня.
– У меня такое чувство, что я всегда буду знать, когда ты рядом.
Его ворчливое признание не должно было вызвать во мне никакую реакцию. «Однажды он захочет отрубить мне руки. Не забывай об этом!» Но оно вызвало реакцию. Что-то помимо тепла и покалывания. Что-то непривычное.
Я спросила:
– Почему ты так говоришь? Ты даже не знаешь меня.
– Я хочу исправить это. Пытался это исправить. В первую встречу ты уклонялась от вопросов. Если я позволю тебе остаться, ты расскажете мне о себе больше?
– Я бы предпочла заплатить дополнительный налог.
От его смеха у меня закружилась голова. Рот протянул руку, касаясь моего пульса, завороженный этим зрелищем.
– Раз ты отказываешься готовить, шить или нянчиться со мной, – сказал он, – как ты будешь мне платить?
– Я могу убираться в твоем шатре. – А-ля Белоснежка и Семь Гномов. – Знает ли большой плохой Принц, как убирать за собой?
– Нет, – ответил он, ухмыляясь.
«Прекрасный Принц».
– Зато честно. Если я буду убираться в твоем шатре, то я пороюсь в твоих вещах.
– Надеюсь, что да. Мне нечего скрывать.
О, какая огромная разница в наших жизнях. Мне было что скрывать.
– Ты не позволишь мне остаться по доброте душевной?
– Мои враги говорят, что у меня нет сердца.
– У тебя определенно есть сердце. Оно яростное. – Я видела, как он общался с семьей. Как помогал Королю сесть за стол. Как ласково похлопал сестру. Его готовность защищать Трули, которую он даже не любил, и защищать меня, практически незнакомого человека.
– Ты права, – сказал он, встретившись с моим взглядом. – Ты заставляешь его бешено колотиться.
– Я? – Когда темная прядь волос упала ему на лоб, я без колебаний пригладила шелковистые пряди. Проблема: каждое новое прикосновение заставляло меня жаждать другого… жаждать еще больше. Но я не хотела отстраняться, поэтому и не делала этого. Я коснулась его щетины, чуть не застонав, когда она защекотала мою руку. Еще. Прижала ладонь к его груди и ахнула. Он не преувеличивал. Его сердце билось так же быстро, как и мое. – Я!
Ему нравилось это. Я ему нравилась. Я должна была расположить Рота к себе и изменить его мнение о колдунах. Никаких «если», «и» или «но».
– Рот, – прошептала я.
– Эверли, – прохрипел он в ответ, его голос гипнотизировал.
«Еще!»
Поднялся ветер, смешиваясь с мучительным криком. Я напряглась, на мгновение забыв о своих желаниях.
– Что там происходит?
– Сосредоточься на мне, милая. Все хорошо. – Он переместился, сплетая наши ноги. Кончиками пальцев, горячих, как пламя, он гладил мою руку вверх-вниз, пока я не расслабилась, затем обхватил мое бедро. – Расскажи мне что-нибудь о себе. Есть ли у тебя дома вторая половинка?
– Нет… но у тебя есть. – Напоминание заставило меня снова напрячься.
Словно кремень, он сказал:
– Мой отец договорился о помолвке. Я против этого.
– Но почему? Принцесса Трули просто великолепна. Лучше не найти. – «Что ты делаешь, играешь в сваху? Заткнись!»
– Я хочу большего, чем она может мне дать.
«Не делай этого. Не спрашивай».
– Чего ты хочешь? – прохрипела я. Тьфу! Мне нужно лучше себя контролировать.
Повисла пауза. Бесконечное мгновение, одновременно слишком долгое и недостаточно долгое.
Он прикоснулся губами к моему уху и вздохнул:
– Я хочу смотреть на девушку и знать, что она моя и только моя. Что она часть меня. Что мы принадлежим друг другу душой и телом. Хочу, чтобы мир останавливался, когда мы были вместе. Я хочу мечтать о ней по ночам и просыпаться ради нее каждое утро. Хочу ставить ее на первое место и знать, что она делает то же самое для меня. Я хочу… всего.
«Я дам тебе все».
О, нет, нет, нет. Не стоит этого делать.
– А ты, Эверли? – Его гипнотический голос вернулся, разрушая мой самоконтроль. – Чего хочешь ты?
Больше всего на свете я хотела…
– Того, кто не боится меня. Кто видит во мне достоинства и принимает меня такой, какая я есть. Того, кто будет гордится мной и никогда не стыдится. – Я знала, что открываю слишком много, что моя внутренняя броня разрушается, кусочек за кусочком, но не могла остановиться. – Мне нужен тот, кто скорее умрет, чем причинит мне боль. Но его не так просто убить. Он слишком силен.
Дыхание Принца участилось. Мое дыхание участилось, пока мы не стали дышать одним воздухом. Пока желания, которые я не перечислила, не затмили все остальные. Я хотела его. Хотела его поцеловать. Хотела, чтобы его сильные руки обняли меня, чтобы его тело прижалось к моему. Я хотела…
Не подставить себя под удар. Нежность, которую я испытывала к этому парню, была опасна. «Нужно заплатить цену за то чего хочешь, хоть и не должен».
– Тебя кто-то боялся, милая? Обижал? – спросил он.
– Кое-кто…
Я вскрикнула, когда паук-скорпион размером с кулак пробежал по земле прямо над головой Рота. По какой-то причине эта мерзость остановилась, посмотрела на меня и попрыгала вверх-вниз.
За шатром раздалось ворчание, и я подумала, не хочет ли мой маленький посетитель… предупредить меня о приближающихся неприятностях.
Он… убежал… прежде чем я успела спросить.
– Подъем, – приказал всем Принц, в его голосе слышалась власть. Он потянулся к своему мечу. – Тролли пытаются сломать нашу защиту.
Глава 16
Случилось худшее, каждый путь ведет к катастрофе.
Узрите! Разрушение стало твоим хозяином.
Пока ребята освобождали лошадей и пускали их галопом в безопасное место, я перекинула свой рюкзак через плечо и сунула конец факела в огонь, поджигая его. Мы найдем лошадей после того, как разберемся с незваными гостями.
– Тролли боятся огня, – напомнила мне Трули, накладывая на тетиву сразу три стрелы. Она окунула наконечники в пламя и устроила ад, поджигая одну сторону брезента.
Огонь… орудие гибели Злой Королевы. Мои колени задрожали.
В нашу сторону полетели копья… которые парни воткнули в землю. Риз прижал Трули к своей груди, служа ей щитом. Рот сделал то же самое для меня. К счастью, никто не пострадал.
– Пойдем, – приказал Принц. Он обнял меня за талию, поддерживая, и мы поспешили прочь с поляны, в темноту ночи. Остальные пошли за нами.
Саксон взял факел.
Рот выпрямился, переплетая свои пальцы с моими. Саксон шел рядом с Трули, используя свои крылья для защиты ее от веток деревьев и обеспечивая ей возможность свободно передвигаться, целиться и беспрерывно выпускать стрелы. Риз и Викандер прикрывали наши спины.
Ветер бушевал, тролли преследовали нас, почти догоняя. Холод обжигал горло и легкие, но всплеск адреналина скрыл все неприятные ощущения.
Прерывисто дыша, я сказала Роту:
– Ты сказал, что тролли любят гоняться за добычей. Разве мы не должны остановиться и сразиться?
– Они могут видеть в темноте. – Безумие и отчаяние слышались в его голосе… он желал сразиться с теми, кто угрожал его близким. – Пока не наступит утро, у них огромное преимущество.
Пока мы бежали, я искала любой признак невидимой пещеры, как это было с кентаврами. Или мерцание, блеск. Хоть что-то. Что-нибудь. Неужели Аллура в порыве гнева убрала проходы с моего пути?
Викандер создавал и бросал металлические копья. Оглянувшись, я поняла, что он попадал в деревья, а не в троллей, которые были примерно в ста ярдах от меня, освещенные огненным следом Трули. Копья были острыми, как кинжалы. Когда тролль натыкался на них, его перерубало пополам.
Моя близняшка выпустила новый залп огненных стрел. Потом еще и еще. Она ни разу не промахнулась, ее меткость поражала воображение. Еще более удивительно то, что ее колчан никогда не опустошался – какая-то магия.
Мне и самой не помешала бы доза магии, мои мышцы горели и дрожали. «Нельзя медлить. Нельзя…»
Мой ботинок зацепился за корень. Рот поддержал меня, чтобы я не упала.
Свист. Топор пролетел между нами, а затем вонзился в дерево. Шок… страх… ярость… эти эмоции быстро пронеслись во мне. Как близко мы подошли к смерти. Как быстро может измениться жизнь. Если я не остановлю этих троллей, один из нас или все умрут.
Трули выпустил еще одну порцию стрел, что вызвало новый вопль боли. Пламя потрескивало, поджигая листву и кору деревьев. Я ненавидела то, что мы делали на земле Аллуры. Будет ли она винить нас? Накажет нас?
Толпа троллей спрыгнула с деревьев, преградив нам путь. От этих громадных чудовищ исходила угрожающая аура, их глаза пылали неоново-красным. Переплетающиеся тени и свет падали на большие лбы, острые зубы и выступающие челюсти. У некоторых зверей были рога, у большинства – клыки, но у каждого из них были черные когти. У каждого имелось разное оружие.
Мы были окружены. Они загнали нас сюда, намереваясь убить. Мы… проиграли?
Нет, нет. Что сказала мне Хартли? Пока ты еще дышишь, есть и надежда.
Я хотела стать сильнее, но не могла. Довольствовалась только тем, что у меня было. В итоге: «Я не позволю этим людям умереть только потому, что защищала свои секреты».
– Не подходите! – Я протянула руку, решив сифонировать от тролля, и только от тролля… да! Получилось. Новая сила, позволила мне создать иллюзию большего факела и нанести удар.
Шипя, тролли отпрыгнули назад.
Принц, фейри, птица и сирена сомкнулись вокруг Трули и меня, их оружие было наготове.
Сердце бешено колотилось. Боевой клич пронзил ночь, тролли начали собираться в стаю. Ребята взмахнули мечами и копьями. Металл лязгнул о металл, дерево… и рассек плоть. Части тела повалились вокруг нас, кровь текла ручьями. Хрипы и стоны создавали ужасную мелодию. Металлический запах и опорожненных кишок пропитал все вокруг, и у меня свело живот.
Я пыталась соединиться с большим количеством троллей… пыталась ослабить больше троллей… но не практиковалась делать и то, и другое одновременно, и поэтому потерпела неудачу.
Каждые несколько секунд один из парней пригибался, и Трули выпускала множество стрел. Сколько бы троллей ни сбивали они, на их месте появлялись другие.
Риз разрезал кожу своих противников с помощью чешуи. Саксон вырывал органы когтями на крыльях. Викандер заставлял любой металл, который носили его жертвы, изменяться, вырастая внутри троллей.
Что делала я? Просто наблюдала. Может быть, если бы я создала большую и страшную иллюзию, армия отступила бы.
– Эверли, берегись!
Я обернулась на крик Саксона, сердце замерло. Слишком поздно. Тролль спрыгнул с дерева, его взгляд был прикован ко мне. Удар!
Вот только на меня приземлился не тролль. А Риз. Он добрался до меня первым. Он попятился назад и упал. Кровь сочилась из двух ран на его щеке… раны, предназначенные для меня; мышцы под кожей выглядела как сырое мясо для гамбургера.
Ужас охватил меня. Риз… был сильно ранен…
Рот выпотрошил зверя, который ранил его друга, и слова, которые он когда-то произнес, всплыли в памяти. «Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя».
Никто из ребят не умрет сегодня. Мы найдем способ помочь сирене. Другой вариант не подойдет.
«Сосредоточься». Чем скорее тролли будут уничтожены, тем скорее мы сможем спасти его.
Пригнувшись, я ухватилась за ноги Риза и втянула его тяжелое тело в наш круг. Мое тело прикрывало его. Я прижала ладонь с другой стороны от него к земле, повернув пальцы в сторону троллей. Получилось. Я притянула силу, тепло и энергию.
Тролли боялись огня, поэтому я дала им огонь.
Вокруг нас вспыхнула иллюзия пламени, настолько реальная, что над нами пронесся раскаленный ветер. Моя иллюзия может обжечь чью-то плоть?
Я рассмеялась, охваченная ликованием. «Гори, гори». Я хотела услышать крики троллей. Я хотела танцевать в лунном свете, пока их пепел будет кружится в воздухе.
Охваченная пламенем армия отступила. Один воин оказался медленнее остальных. Моя невольная жертва? Я продолжила. Пламя распространялось, приближаясь к орде, стремясь поглотить деревья. Наши враги продолжали в страхе отступать, и мне это нравилось, я наслаждалась этим. На самом деле, это понравилось всей мне; в кои-то веки я не сомневалась.
Эти чудовища причинили боль Ризу и хотели причинить боль остальным. Я покажу им, какую ошибку они совершили. «Напади на меня и моих… и страдай».
Переведя свою иллюзию на новый уровень, я представила, как взрываются бомбы, разлетаются осколки. Бум! Бум! Бум! Земля содрогнулась.
Паникуя, тролль закричал:
– Отступаем!
Армия убегала так быстро, как только могла.
Я удерживала иллюзию как можно дольше, пот стекал по моему телу, руки дрожали. И все же сифонировала от своего тролля. Я поняла, что расстояние не имело значения. Я могла делать то, чего не могли другие колдуны, и поддерживать связь, моя связь была слишком сильна, чтобы ее разорвать.
Энергия была на связи, и на том спасибо.
Но, если я осушу его до смерти, то смогу сохранить все магические способности, которыми он обладает. Плюсы и минусы, риски и награды. «Сопротивляйся!» Что, если я поглощу столько зла ко всему остальному, как сделала Вайолет со Стефаном?
Еще одно осознание поразило меня, вызвав отвращение: в тот день, когда я появилась в Энчантии, у меня все еще была связь с Хартли. Я сифонировала от нее. Тогда расстояние не имело значения. Я могла ее убить.
Слезы обожгли мои глаза. Хотя я все еще поддерживала нашу связь, но перестала черпать силу из тролля. В одно мгновение слабость охватила мое тело. Я пошатнулась, и сильные руки обхватили меня за талию, спасая от падения.
Я почувствовала аромат корицы. Рот! Когда он успел опуститься на колени рядом со мной?
Он пригладил мои волосы и сказал:
– Значит, ты владеешь магией иллюзией?
– Да, – ответила я, мой голос дрожал от перенапряжения. Как будто я действительно могла отрицать это. Догадывался ли он об остальном?
– Я знаю еще одного человека, обладавшего такой же способностью. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. – Сказал он нежным голосом.
Он верил, что разгадал тайну Эверли, не так ли? Что я была дочерью Обри и кузиной Трули. Я не стала его поправлять.
– Я бы хотел дать тебе время отдохнуть, милая, но мы должны идти. – Его выражение лица ожесточилось, когда он встал. – Ризу нужна… помощь.
Сирена неуклюже опустился на колени, склонив голову. Колотые раны выглядели обугленными, из каждой сочились кровь и гной. Алая сыпь покрывала половину его лица.
Викандер и Саксон встали по бокам от него и смотрели прямо перед собой, их плечи были напряжены.
Ужас сковал каждый сантиметр моего тела. Что происходило?
Трули опустилась на колени рядом со мной и посмотрела на Рота.
– Пожалуйста, не делай этого. Просто отпусти его. Мы можем отпустить его.
Меня осенило, что я смотрела на Риза широко раскрытыми глазами. Он хотел только любить и быть любимым, а Рот планировал его убить?
Моя грудь сжалась.
– Рот, – прохрипела я. – Не надо. Дай мне минутку. – Я покопалась в рюкзаке, лихорадочно ища пудреницу. Агрх! Где она была? – Должен быть другой путь.
Рот подошел к нему с мечом в руке. Я стала искать быстрее, борясь с тошнотой.
– Просто дай мне минутку. – Где же она. Я ее уронила?
Риз поднял голову. В его глазах плескалась смесь сожаления и решимости.
– Сделай это, – сказал он Роту, заговорив впервые за время нашего знакомства.
Я резко втянула воздух. Его голос напомнил мне колыбельную, призрачную и сладкую. Странное спокойствие овладело ребятами… всеми, кроме меня.
– Да, – сказала Трули, кивнув. – Сделай это.
Я нахмурилась. Почему она так говорит?
– Должен быть другой способ, – повторила я. Если Риз погибнет из-за того, что спас колдунью, я никогда не избавлюсь от чувства вины. Вот! Наконец я нашла ее.
Риз поймал мой взгляд и грустно улыбнулся.
– Позволь мне умереть. По своему выбору. С честью.
– Нет, – сказала я, покачав головой. Этого не может быть. – Должно быть противоядие. Как насчет Яблока Жизни и Смерти?
– У нас нет времени. – В глазах Рота мелькнуло сожаление и решимость. Он поклонился Ризу, сказав: – Я благодарю тебя за службу, мой друг.
– Для меня честью было служить тебе, – сказал Риз.
– Послушайте меня. Должно же быть противоядие. – Но что, если его нет? Что, если Риз превратится в какого-нибудь зверя-убийцу и причинит вред Трули?
Я снова стала двумя половинками: одна часть меня была готова защищать сирену до конца, а другая готова была сделать гораздо худшее, чтобы защитить свою сестру.
Рот прошептал:
– Мы встретимся снова. – Затем он взмахнул мечом.
