Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Глава 35

Остерегайся ложной надежды и ее соблазнов. Ищи правду и ее лекарства.

К третьей неделе заключения моя спина почти зажила, и мне стало легче передвигаться. Я могла сидеть, стоять и ходить по комнате, испытывая лишь небольшую боль. Не то чтобы у меня в распоряжении имелось много места. Моя камера была просторной, да, но, казалось, что стены начали смыкаться.

Я много раз пыталась связаться с Ноэль, надеясь обманом заставить ее раскрыть все недостатки моего плана побега, но не получила никакого ответа.

Рот стал реже приходить. Навещал вечером, а каждое утро вместо себя присылал Аннику… девушку, которой он доверял заниматься моими «женскими делами». Как он не замечал ее ужаса от того, что ей приходилось делать?

Несколько дней назад я сказала Роту:

– Очень умный ход – попросить свою бывшую ухаживать за мной. Это вовсе не неудобно.

– Я знаю ее. Она делает то, что ей приказали.

– Как же скучно.

Он сузил глаза и добавил:

– Я доверяю ей в том, что она не причинит тебе вреда.

– А ты? – Анника скорее всего не Хикки, решил я. Она Вайпер.

Она приносила мне еду и другие необходимые вещи и даже прибиралась в моей камере, но делала это, оскорбляя меня и угрожая. Дважды она била меня метлой, и мне пришлось остановить моих драгоценных пауков, чтобы они на нее не напали.

«Не сейчас, мои дорогие». Но скоро.

Когда мы сбежим, Фобия и Вебстер могут сделать с ней все, что захотят, с моего благословения. Они стали моими лучшими друзьями, милостью и паспортом веселья. Они сохранили мой рассудок в безумном мире, уберегли меня от депрессии и жалости к себе. Они заслуживали самого лучшего!

Возлюбленные даже познакомили меня с новыми друзьями. С «отбросами» дворца. Я была самой популярной девочкой в Башне. Благодаря своим пушистым волосам.

Ладно, после освобождения других заключенных я осталась единственной девочкой в Башне, но все равно. У меня была особая связь с удавом Каддлсом, диким котом Бумером и птицей Крутоном. Но мне также нравились мои крысы и муравьи. А также белки, еноты и собаки.

Я заметила взаимосвязь: чем страшнее животное, тем больше я ему нравлюсь. Но было и то, чего я не понимала. Я не обладала магией Хартли, так почему же вообще притягивала животных? Из-за магии земли, которую отняла у ведьм? Из-за связи с Древом Новых Начал? Из-за дружбы с Аллурой? Или подобное взывает к подобному?

Теперь, лежа в постели с Каддлс, свернувшейся у меня на животе, вдыхая пронизывающий запах меха и тонкий намек на Рождество, который Рот всегда оставлял после себя, я смотрела на пылинки, кружащиеся в воздухе – единственный канал, который был мне доступен. Из-за прохладной температуры муравьи зарылись внутрь матраса. Они нагревали ткань, создавая мое личное электрическое одеяло.

Когда пришло время, я протянула руку и сказала:

– Укуси меня, дорогая Фобия. – как и все пауки, моя малышка вырабатывала два разных вида яда. Тот, что вытекал через ее маленькие клыки, вызывал мгновенную боль и паралич. Тот, что вытекал через ее хвост без жала, в больших дозах вызывал смерть.

– Опять? – Она издала щебечущий звук. Ее версия стона.

– Опять, – подтвердила я. – И на этот раз дай мне больше яда. – раз я не могла достать яд, то должна стать ядом. И я могла. Я вспомнила, что говорил Рот. Что некоторые колдуны ели пауков, чтобы сделать кровь ядовитой, что яд паука не был обычным; в нем содержалась магия, а с помощью крученого ожерелья я могла сохранять любую магию, которую получала.

Я стану сильнее, даже когда буду носить свой дурацкий металлический ошейник. Я стану живым ядом. Оружием.

Стану ли я снова беспомощной? Я? Да никогда больше. Но, чтобы добиться этого, я не причиню вреда своим деткам. Я скорее наврежу себе.

Сначала я велела Фобии кусать меня во время завтрака, обеда и ужина. Теперь мы делали это около восьми раз в день. С тех пор как мы начали это делать, я сгорала от жара, практически кипела внутри. Это того стоило! По мере того, как я накапливала все больше и больше яда, моя кровь становилась все более и более смертоносной… для других.

Фобия по-прежнему не хотела этого делать, но ни в чем мне не отказывала. Она проползла по моей руке и укусила. Я почувствовала укус, но боли не последовало. Я нахмурилась.

– Еще раз, – сказала я. – Ты тоже, Вебстер.

Укус. Укус. Как и раньше, я почувствовала укус, но не тепло или боль. Я рассмеялась. Наконец-то мы могли перейти ко второму этапу моего плана. Испытать это на людях.

– Банда, мы на шаг ближе к свободе, – объявила я, ухмыляясь.

Оба паука посмотрели на меня, как бы говоря… «кто ты?»

– Что? – спросила я, и да, мой голос звучал жутко. – Пугающий смех обязателен для злодея. Теперь, когда я добилась своего, мне нужно обновить свое резюме. – Неа. Я лучше поищу Рота.

Я переложила Каддлса на матрас, поцеловал его очаровательную мордашку, а затем встала на край кровати, выглядывая в окно. Благодаря Аннике и ее метле, мои ушибленные ребра запротестовали.

Подул ледяной ветер, вызывая мурашки на моей коже. Поднявшись выше, я смогла разглядеть заснеженные горы, а вдалеке – едва заметный намек на Зачарованный лес. Воины-птицоиды пролетали сквозь облака, оседлав яркие лучи солнечного света. На соседнем пастбище паслись овцы с прозрачными крыльями и коровы с рыжим мехом.

Люди всех размеров, форм и цветов работали вместе с другими существами. Добыча полезных ископаемых была временно приостановлена. Теперь рабочие пчелы таскали мешки с зерном или вывозили навоз из амбаров. Конюхи выгуливали лошадей и единорогов, дети играли, а вооруженные стражники стояли на вершине пограничной стены, наблюдая за королевством. Кентавр-кузнец сегодня работал над парой подков, и стук его молота был музыкой для моих ушей.

Через зачарованное зеркало я слышала недовольные разговоры среди дворцовой стражи, и от обычных граждан, как и утверждала Фарра. Большинство подданных Рота боялись того, что произойдет, если королева Вайолет объявит им войну.

Маленькая змея медного цвета проскользнула под моей дверью, привлекая мое внимание.

– Он идет, он идет — Голос Фобии кричал в моей голове.

Кто он? Рот?

– Не волнуйтесь. Идите, идите, – прошептала я, прогоняя их. Мои друзья разбежались, прячась в самых разных местах.

Я провела мысленную инвентаризацию двух своих самых дорогих вещей. Заколдованное зеркало… в подушке. Гребень… под матрасом. Отлично!

Метла была на месте, а укусы пауков были… упс, я забыла спрятать их под рубашкой. Я поспешно опустила материал.

Мое сердце выплясывало чечетку, когда я села на край матраса, изо всех сил стараясь казаться невинной. Так или иначе, сегодня мне предстоит испытать свою ядовитую кровь.

Всего несколько часов назад я уколола палец и размазала кровь по ручке метлы. Следующий человек, который будет убирать камеру…

Я усмехнулась. О, как мне нравилась ирония и справедливость всего этого. Метлу использовали как оружие против меня. Теперь я буду использовать метлу как оружие против своего врага.

«Значит, тебе нравится повторять ошибки Вайолет и Фарры?»

Что? Кому? Мне?

Заиграла знакомая мелодия, отвлекая меня. Скрежет ключей. Скрип петель. Шаги. Вошел король Рот со своим аппетитным ароматом корицы.

Я была удивлена. Ощутила волнение, которое отрицала. Облегчение. Счастье. Ярость, от которой я никак не могла избавиться. Каждая эмоция нанесла один-два удара по моему сердцу, отправив меня в дикую карусель и лишив дыхания. Он был более мускулистым, чем вчера? Он определенно был красивее. Излучал необузданную силу.

Здесь был парень… мужчина, чьи враги должны избегать его в темных переулках. Или в хорошо освещенном саду. И вот она я, скучающая по его объятиям.

Я вскочила на ноги, и боль заставила меня зажмуриться.

– Колдунья, – сказал он, наклонив подбородок. Ласковое обращение, которое я презирала. – Ты ранена. Что случилось?

Агрх! Он всегда все замечает.

– Не делай вид, будто тебе не все равно.

– Я бы все отдал, чтобы не делать этого, – проворчал он.

О, это было горячо!

– Бу-бу-бу. Бедняжка. Ты запал на эффектную колдунью. – я потерла кулаками глаза, имитируя слезы. – А у меня неплохо получилось!

Он наклонил голову и окинул меня ледяным взглядом, про какой говорила Трули. Так почему же мое тело сладко заныло? И почему я стала острее осознавать свою одежду… тонкую рубашку длиной до колен и трусики?

– Прошу прощения за то, что полураздета королевский сыночек. – мой голос был хриплым, и это испугало меня. Еще более ошеломило то, что пульс на шее затрепетал с такой силой, что я подумала, что он говорит на азбуке Морзе: поцелуй меня, прикоснись ко мне. – Если бы я знала, что ты решишь удостоить меня своим обществом, я бы… разделась.

Его зрачки расширились, прогоняя лед.

Когда-то я думала простить его за доброту, когда он не нападал на меня, как того, видимо, хотела судьба. Несмотря на все, что произошло между нами, мой план все еще был в силе. На этот раз мне нужно было оставаться отстраненной.

«Не проблема». Я хорошо усвоила урок. Влюбиться в Рота, значит страдать.

Мое сердце бешено колотилось, каждый удар кричал о нашем расстоянии, я буравила его взглядом. Как обычно, на нем была хорошо сидящая белая туника и черные кожаные штаны, без единого пятнышка грязи.

– Сегодня не было тренировки? Или ты прогулял, чтобы прийти сюда и наказать меня? – я не могла придумать никакой другой причины для его более раннего, чем обычно, визита.

– Почему я должен тебя наказывать? – спросил он. – Есть преступление, в котором ты хотела бы признаться?

– Да, есть. Ты. Ты не забрал девушку своей мечты, пока была возможность. Посмотри на все это добро. – я провела рукой по своему телу. – Теперь уже слишком поздно. Я встретила кое-кого. Колдуна. Падший ангел, твой личный дьявол.

Он облизал губы.

– Назови мне его имя.

От него исходила ярость.

– Помнишь красавчика блондина, работающего с Николасом? Его имя тебя не касается. Хочешь знать, что мне в нем больше всего нравится? Он никогда не называл меня паразитом.

Ярость взорвалась в глазах Рота, разрядив бомбы напряжения по всему телу. Мышцы напряглись. Кулаки сжались. Казалось, его тело вибрировало.

– Ты разговаривала с ним? Когда? Как?

«Ревнуешь, мой король? Или просто беспокоишься, что я нашла выход?»

– У меня свои методы, – промурлыкала я.

Он оскалился и сделал шаг ближе, а затем замер.

– Я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Я хочу перевести тебя в более удобную комнату и…

– Нет! Я останусь в своей камере. Она моя. – в основном потому, что мои друзья могли свободно приходить и уходить.

– Как скажешь, – сказал он, после чего мы погрузились в молчание. В комнату зашли несколько мужчин, которые принесли небольшой стол, два стула и шкатулку с искусной резьбой.

Слуги ни разу не взглянули в мою сторону. Они сделали свое дело и ушли, закрывая за собой дверь.

Рот махнул рукой в сторону стола:

– Сядь. Пожалуйста. – он контролировал свои эмоции. – Я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга получше.

Я желала узнать его получше. Но посмотрела на свои ногти и сказала:

– И ты думаешь, что я хочу узнать тебя получше.

Этот дьявольский придурок раскусил мой блеф.

– Если хочешь побыть одной, я уйду.

– Нет, – поспешно сказала я, а потом мысленно прокляла свою доверчивость. Я попыталась собрать. – Мне скучно, и ты мог бы… развлечь меня.

Он выглядел самодовольным. Слишком самодовольным.

И я поспешала добавить:

– Я впечатлена. Ты приложил немало усилий для нашего первого свидания. Если бы я только знала, что ты приверженец романтики, как в «Красавице и чудовище». Ты мог бы заставить девушку полюбить тебя… если будешь держать ее взаперти достаточно долго.

Его самодовольство исчезло, и я невинно улыбнулась.

Затем он тоже улыбнулся.

– Твои колючки остры, но награды стоят ран. – он прикоснулся пальцем к моим губам.

«Да он флиртовал!» Я откашлялась.

– Да. Что ж. Перестань быть милым со мной. – нужно, чтобы все прошло как по маслу, как у Злой Королевы.

– Посмотрим, смогу ли я… – он замолчал. – Осторожно, Эверли. На твоей кровати сидит паук.

– Скорпион-паук? О, нет. Это… ужасно? – я повернулась, преграждая путь Роту, и пробормотала: «Уходи». А затем крикнула: – Убирайся отсюда, ты, грязная мерзость.

Кажется, моя милашка закатила глаза, но затем она быстро исчезла, так что, думаю, ничего ужасного не произошло.

– Ну вот, – сказала я, притворяясь, что вздохнула с облегчением. – Ужасное существо исчезло. – я снова повернулась к королю. – Итак. Ты что-то говорил о том, что отчаянно хочешь узнать свою прекрасную мачеху.

Он побледнел.

– Не называй себя так.

– Почему? Благодаря тебе и твоей магии я стала невестой, а затем и мамой.

Наступила резкая тишина.

В конце концов, он продолжил:

– Мы сыграем с тобой в игру.

– Игру, чтобы лучше узнать друг друга? – почему бы просто не задать друг другу вопросы? – Что за игра?

– Инквизиция.

– Никогда о такой не слышала. – изображая спокойствие, я села на стул.

Он тоже сел и открыл шкатулку. Внутри оказалась шахматная доска и игрушечные солдатики.

– Магия гарантирует, что мы будем честны друг с другом.

Я заинтересовалась. Если бы могла использовать эту игру в своих интересах…

– У каждого игрока есть своя армия, – сказал он. – Я задам вопрос или попрошу что-то рассказать, а ты должна отвечать. Если ты отвечаешь правду, то сможешь продвинуть солдата. Если откажешься отвечать, то я смогу продвинуть солдата. Если ты солжешь, один из твоих солдат умрет.

Другими словами, правда – это оружие против врага, а ложь – оружие против себя.

– Как ты узнаешь, когда я говорю правду?

Уголки его губ дернулись. Черт возьми, почему я считала его очаровательным, даже сейчас?

– Давай. Попробуй и узнай.

Конечно, он не узнает. Наверное, он думает, что угроза поражения заставит меня быть честной. Не то чтобы хитрость была необходима… это доказывало, что он меня не знает.

– Если переместить солдата в определенную клетку, можно получить особую силу или отправить нас в раунд быстрых вопросов, – продолжил он. – Чем сложнее вопрос, чем подробнее нужно ответить, тем больше возможностей для продвижения у наших солдат.

– Какую силу?

– Например, превратить солдата в предателя, который убьет своих товарищей.

Отлично!

– Полагаю, победитель получает право всего лишь позлорадствовать, не более того? – хотя настоящим призом будет информация, которую мы соберем.

– Да. Именно так.

Деревянные солдаты были очень реалистичны: одни были людьми, другие мифическими существами.

– Я начну с самого простого, – сказал Рот. – Назови мне свое полное имя, титул и возраст.

– Эй! Ты не получал специального предложения «три по цене одного».

Он пожал плечами.

– Нельзя винить мужчину за попытку.

– Могу. Но не буду. – я решила солгать, как он и предлагал, просто, чтобы проверить. – Я Эверли Хартли Морроу, нынешняя королева Севона, будущая Королева Эйрарии и сестра-близнец Трули.

Мои глаза расширились, когда мои солдаты начали двигаться, оживая. Хотя они двигались в пределах своих квадратов, они наклонялись или выгибались, когда один из солдат Рота опустился на колени, приставил конец винтовки к плечу и выстрелил.

Бум!

Я вскрикнула. Из ствола оружия повалил дым, и один из моих игроков упал лицом вперед на доску.

Потрясенная, я посмотрела на Рота, в его глазах горело веселье.

– Я же говорил, – сказал он, снова став самодовольным.

– Меня зовут Эверли Солен Морроу, – сказала я, практически выплевывая слова. Я ждала, но солдат не оживал. Я прикрыла рот дрожащей рукой. – Он мертв. Из-за меня.

– Уверен, что его семья получит хорошую компенсацию.

– Семья? – мои щеки побледнели. Я застонала.

Рот посмотрел на меня растерянно.

Мое зрение помутилось, я подняла упавшего солдата. Я ожидала увидеть кровь, какой-нибудь признак жизни или смерти. Вместо этого я нашла маленький кусочек дерева, ничего больше и ничего меньше.

– Эверли. Милая. Прости, я пошутил. – сказал он мягко. – Солдат не мертв и не жив. Он сделан из волшебного дерева и заколдован ведьмой много веков назад. Я обещаю, что солдат не почувствовал боли и у него нет семьи. Он оживет к следующей игре.

– Но… как вообще такое возможно? Заколдованное или нет, дерево не может само по себе создать… иллюзию.

– Магия сохраняется даже после смерти того, кто ее использовал. Подобно нашим рукам или рогу единорога, заколдованный предмет является проводником. Колдовская магия течет через него, активируемая нашими словами… заклинаниями. Мы видим конечный результат, – ответил он, переставляя одну из своих фигур на новую клетку.

Агрх! Я не хотела задавать вопрос, тратя ход. Он упомянул рог единорога?

Он откинулся на спинку стула, на его лице отразилось страдание.

– Расскажи мне о том дне, когда умер мой отец.

Я не хотела говорить ему, но хотела, чтобы он знал правду. Он заслуживал знать. Как отреагирует?

– Благодаря твоему внушению, – начала я, – я не смогла отказаться, когда Чаллен велел мне выйти за него замуж. Сразу же после произнесения клятвы он проводил меня в тронный зал. К нам присоединились семь ведьм. Они подвесили меня в воздух и танцевали вокруг, напевая и поливая меня своей кровью. Я должна была истечь кровью, стать жертвой, чтобы моя жизненная сила перешла к королю. Но я иссушила ведьм прежде, чем они смогли иссушить меня.

Он замер, на его лице не было никаких эмоций, и это подливало масла в огонь моей нескончаемой ярости.

Сгорая от нетерпения, я добавила:

– То, что ты ненавидишь… мое происхождение… спасло мне жизнь. Я стала некромантом, на моей коже появились черные линии. Король подошел ко мне. Я предупреждала его, что произойдет, если мы соприкоснемся, но он все равно дотронулся до меня. Он умер через несколько секунд.

В его глазах промелькнули вина и печаль. Он поерзал и сказал:

– Мне жаль, что я поставил тебя в такую ужасную ситуацию.

После того, как я ехидно сказала ему об этом, я мысленно извинилась. «Мне жаль, что я причинила тебе боль. Если тебе нужно пролить мою кровь, чтобы простить меня, так тому и быть. Пролей мою кровь. Тогда мы сможем отпустить друг друга».

И только сейчас я осознала. Иногда извинений недостаточно.

– Уверена, что так и есть, – огрызнулась я. – Только не настолько, чтобы исправить ошибки твоего отца.

– Я уже говорил тебе. Твое присутствие здесь, обеспечивает тебе безопасность.

– Ложь! – я никогда не играла в шахматы и не командовала армией, поэтому не была уверена, какой ход будет лучшим. Я решила склонить своих людей на одну сторону, но при этом держать их сгруппированными вместе. Но когда попыталась сдвинуть солдата с мечом вправо, он не сдвинулся с места. Хм. Я попыталась сдвинуть его в другую сторону… у меня получилось!

Настала моя очередь задавать вопрос. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем спрашивать. Мне нужно было сбить Рота с толку и не упустить еще одну возможность узнать о нем побольше.

Множество вопросов боролись за привилегию быть произнесенными.

Я посмотрела ему в глаза и сказала:

– Ты планируешь освободить меня или убить?

Глава 36

Неважно, правильно или неправильно, ты должна воспользоваться моментом.

Секунды проходили в тишине, глаза Рота превратились в бесконечные колодцы скорби. То самое чувство, которое я видела в своем отражении после смерти мамы. Хотя я примирилась с тем, что произошло, сожаления все еще преследовали меня, призраки, решившие караулить меня везде, куда бы я ни пошла.

Будут ли призраки прошлого вечно преследовать короля?

Он пришел сюда, чтобы узнать что-то конкретное. Но что? Конечно, он знал, что я спрошу о его намерениях, и, конечно, уже подготовил ответ. Если только я не заставила его пересмотреть свою стратегию?

Он побледнел и сказал:

– У меня нет желания убивать тебя, Эверли.

– Но?

– Но я сделаю все необходимое, чтобы защитить свою семью и свое королевство. Все.

Саксон однажды предупреждал меня об этом… казалось, уже целую жизнь назад. Мое глупое сердце взбунтовалось, будто впервые услышало эту новость.

Недопустимо! Я не стану снова переживать об этом парне.

– Ты имеешь в виду мое королевство.

Его лицо… было безэмоциональным. А руки… побелели от того, как сильно он сжимал ручки кресла. Его не оставила равнодушным тема нашего разговора.

– Королевы по браку не правят королевством. Правят потомки.

Он протянул руку, чтобы отодвинуть одного из своих солдат, но я вцепилась в его запястье и остановила.

– Твой ответ неясен, а ясность важна, – сказала я. – Ты будешь защищать свое королевство. Это понятно. Значит ли это, что мои действия могут переубедить тебя, или что ты убьешь меня независимо от того, что я сделаю?

Он пристально посмотрел на меня, и я съежилась.

– После возвращения я встречался с семью разными оракулами. У них было одно и то же видение. Как только ты освободишься, вы с Фаррой начнете войну, но только одна из вас останется в живых.

Я! Я! Это буду я.

– Отпусти меня сейчас, и я забуду о твоей семье. Мы положим конец этой ненависти. Если ты оставишь меня здесь, пророчество рано или поздно сбудется. Ведь, когда Фарра нападет на меня, а она нападет, я нанесу ответный удар.

Он покачал головой.

– Ты останешься здесь, где я смогу охранять тебя, где у тебя не будет нужды сифонировать и причинять боль другим.

– Я никому не причиню вреда! Обещаю.

– Ты не можешь это гарантировать. – он вздохнул. – Не знаю, что делать с тобой, колдунья, но ты можешь быть спокойна в одном. Я сообщу тебе о своем решении, как только приму его, чтобы у тебя было время подготовиться.

Я отпустила его запястье и мгновенно лишилась тепла его тела. «Глупая!»

Рот подвинул игрока ближе к моему. Значит, сказал правду. Значит, был честным, по крайней мере, в этом; я могу сотрудничать с честными.

– У тебя остался парень в мире смертных? – спросил он.

Почему его это волновало? Он не думал об этом, когда обнимал меня при свете костра или целовал, крадя мое дыхание. Может, он хотел использовать этого парня против меня?

Внимательно наблюдая за ним, я сказала:

– Я бросила своего парня, Питера. Он стеснялся меня, и мы расстались. Видимо, все мужчины в моей жизни страдают от такого недуга. – я подвинула солдата. – Ноэль сказала, что твой отец будет жить, если ты найдешь Яблоко Жизни и Смерти. Что ж, ты нашел меня, но он умер. Почему не сработало? И почему ты ей доверяешь?

– Я спросил ее об этом. Она сказала мне, что король Севона будет жить, но не говорила, что именно король Чаллен. Ты убила одного короля и спасла другого… меня. Наполовину смерть, наполовину жизнь.

Так, так. Вот и лазейка. «Приятно было знать». Но когда я спасла Рота? В битве с троллями?

– Как этот Питер завоевал тебя? – спросил он, отступая назад.

Ох. Он все еще об этом? Мне нужно было сменить тему и быстро, пока его вопросы не заставили меня хотеть плохих, плохих вещей. Например, больше поцелуев.

Стараясь говорить раздражительно, я сказала:

– Почему тебя это волнует? Хочешь пройти прослушивание на роль моей второй половинки?

– Ответь на вопрос, колдунья. – его язвительный тон привел бы меня в восторг при других обстоятельствах. – Хотя, нет. Я бы предпочел узнать, почему он стеснялся тебя. Сомневаюсь, что он знал, что ты колдунья.

Мои щеки вспыхнули. Я никогда не чувствовала себя такой беззащитной. Желая укрепить свою защиту, позволила своей мстительной стороне ответить.

– Я отвечу на два вопроса по цене одного. Потому что я очень щедрая. Во-первых, он завоевал меня тем, что писал милые записки и придумывал предлоги, чтобы приехать ко мне. Он не сажал меня в тюрьму, не мешал мне искать пропавшую сестру и не сводил на нет мою магию металлическим ошейником. Во-вторых, он стеснялся меня, потому что я отличалась от нормальных людей. – я показала кавычки. – Я могу часами смотреться в зеркало, поэтому, конечно, тщеславная. Я не всегда улыбаюсь, поэтому, конечно, ворчливая и холодная. Меня не всегда волнует, что обо мне думают другие, поэтому, конечно, я сноб.

Рот почесал челюсть, ничем не выдавая себя.

Расстроившись, я подвинула игрока.

– Однажды ты признался, что ненавидишь свою магию. Расскажи мне, почему.

Он собрался и признался:

– Мой младший брат, Доминик, следовал за мной повсюду. Однажды меня ранили во время тренировки. Я хотел отдохнуть, хотел тишины и покоя, но Дом оставался рядом и говорил без умолку. Оглядываясь назад, я понимаю, что он беспокоился обо мне и надеялся, что мне станет легче. Но мне было больно и все злило, и я сорвался. Я сказал ему не говорить больше ни слова, уйти и никогда не возвращаться. Казалось бы, безобидные слова. Я даже не подозревал, что у меня проявилась способность внушения. Он действительно ушел и не вернулся. Мы нашли его тело несколько недель спустя. Его убила стихия.

Рот говорил без каких-либо эмоций, но готова поклясться, что почувствовала его мучения.

– Мне очень жаль. – хоть он и не спрашивал, но я все-равно призналась: Знаю, каково это – случайно причинить вред тому, кого любишь. Я осушила свою мать. Если бы не я, она была бы жива. Я уже забыла о своем горе, но мое сердце по-прежнему покрыто шрамами.

– Шрамами. Да, – прохрипел он, продвигаясь вперед. – Эти шрамы – постоянное напоминание о самой страшной ошибке, которую я когда-либо совершал.

Я кивнула.

– Я до сих пор продолжаю надеяться, что в будущем меня ждет только лучшее. Но увы.

Его щеки покраснели от чувства вины.

– Какая у тебя природная магическая способность? Та, с которой ты родилась.

И снова у меня возникли противоречивые желания. Я не хотела говорить ему, но и проигрывать игру тоже не хотела.

– Зеркала. Я научилась видеть вещи, когда умерла моя мать. – я позволила своему солдату преследовать его. – Ты знал, что наши сестры были влюблены?

– Да.

Когда он больше ничего не сказал, я запротестовала.

– Ты не должен продвигать солдата за односложный ответ.

– Тогда задай другой вопрос.

Я долго думала, а затем сказала:

– Если бы ты не был членом королевской семьи, то кем бы ты был?

– Солдатом, – сказал он без колебаний. – Война – это то, что я знаю, то, в чем я хорош. – Рот выдвинул вперед того же солдата, что и раньше, затем указал на мой живот. – Как ты поранилась? Точнее, из-за чего ты ушибла ребра?

Мне была интересна его реакция, поэтому я ответила:

– Можешь поблагодарить Аннику, которой ты доверяешь больше других. Она любит бить меня метлой.

Он затих, напрягшись еще больше, чем прежде.

– Я позабочусь об этом.

Его голос… Кажется, я никогда не слышала от него такой угрозы. Мне стало почти жаль Аннику. Почти.

– Может быть, я лгу. – я еще не передвинула солдата, так что он не знал точно. – Может быть, я специально навредила себе, надеясь завоевать твое сочувствие.

– Я бы хотел, чтобы ты приняла мое сочувствие. Вместо этого ты только обзываешь меня. Особенно когда я делаю что-то хорошее.

Правда? Может быть, ему это… нравилось?

– Клянусь, – добавил он, угрожающим голосом. – Анника больше не причинит тебе вреда.

Ох. И что же он планировал сделать?

– Я не буду благодарить. – я задрожала, когда сделала еще один ход на доске. – Ты когда-нибудь вспоминаешь наш поцелуй?

Молчание затянулось, и мне показалось, что он откажется отвечать. Затем Рот сказал:

– Постоянно.

Я задрожала сильнее.

– А ты вспоминаешь о нашем поцелуе? – спросил он, и я готова поклясться, что он затаил дыхание. – Ты вообще думаешь обо мне?

Я не была ни такой глупой, ни такой смелой. Поэтому обошла этот вопрос, говоря:

– Я думаю о тебе… иногда. – я думала о нем время от времени, часто, ладно, постоянно.

Свет в его глазах померк. Я причинила ему боль.

Прекрасно!

Но сейчас мне хотелось плакать.

Мы передвинули наших солдат, и я заметила, что он получил доступ к большему полю. Мне нужно сосредоточиться на игре!

– Какова истинная причина, по которой ты захотел сыграть со мной в Инквизицию? – спросила я. – Что ты хочешь узнать?

Не отводя взгляда, он сказал:

– Мне нужно принять решение относительно тебя. Твое присутствие здесь… мучает меня. Я подумал, что игра поможет. – он постучал пальцем по клетке, и его солдат переместился, ближе к моему. – Тебе понравилось быть королевой?

Опустим его комментарий о том, что его мучает мое присутствие? Ладно.

– И да, и нет. Мне нравится быть главной. Не могу этого отрицать. Я люблю власть и ценю силу. Но даже когда я использовала свою власть и силу, чтобы сделать жизнь своих подданных лучше, получала критику и угрозы смерти.

Он слушал и напрягся.

Я последовала его примеру и коснулась клетки. Мой солдат придвинулся ближе к его солдату.

– Ты знаешь, что Трули – моя сестра и родственница колдуна, – сказала я. – Ты планируешь навредить ей?

– Нет. Я запру ее в камере, перестраховавшись, но не накажу ее. Ты не уйдешь без нее. Ты не причинишь вреда моей сестре, пока у меня будет твоя. А королева Вайолет не нападет на королевство, пока ее дочь здесь.

Рот сделал еще один ход на доске, и меня захлестнуло облегчение. Он говорил правду.

– Я удивлена, что ты не запер ее в башне вместе со мной.

– И позволить вам двоим спланировать побег? Нет.

Умно.

– Расскажи мне о своем детстве.

– Ты уже знаешь основные моменты. Я второй сын Чаллена, короля Севона. Я рано начал свою военную подготовку. Потерял мать, мачеху и двух братьев. Мне девятнадцать лет, и я несу ответственность за миллионы жизней.

Чем больше я узнавала Рота, тем старше он казался. Девятнадцать? Я бы дала ему тридцать. Решила, что все трудности жизни могут так повлиять на человека. Я уже чувствовала себя старой. Словно мне было сорок!

Он отодвинул солдата от меня и сказал:

– Расскажи мне о своем детстве.

Что можно было рассказать, а что оставить при себе?

– В младенчестве меня отправили в мир смертных, потому что мой отец хотел меня убить. Меня вырастила моя тетя. Меня любили и ненавидели. После смерти мамы я узнала, что вся моя жизнь была ложью. Я узнала о Вайолет и Трули, и мне так хотелось с ними познакомиться. Когда впервые встретила Трули, я решила не рассказывать ей, кто я такая. Верила, что мы с Вайолет расскажем ей вместе. – я старалась говорить легкомысленно. Но в моем голосе звучала печаль. – В тот день, когда ты проводил меня во дворец, она приказала своим стражникам убить меня. – «это неважно, неважно».

Он становился все более напряженным.

Я ввела в бой своего самого грозного солдата и сказала:

– Ты жалеешь, что встретил меня?

Тишина. Прошла минута, вторая, каждая секунда была более душераздирающей, чем предыдущая.

– Это простой вопрос, Рот. Просто ответь на него.

Он побарабанил пальцами по столу.

– Все было бы проще, если бы мы никогда не встретились. В этом я уверен.

Ауч.

– Но нет, – сказал он и вздохнул. – Я не жалею, что встретил тебя. – не дав мне возможности ответить… да я и не знала, что ему сказать… Рот спросил:

– Я знаю, что ты можешь делать иллюзии и видеть людей. Какими еще магическими способностями ты обладаешь?