Текст книги "Злая королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)
Перевод: Скольких людей ты высушила до смерти, Эверли?
Слишком много.
– Пас, – сказала я. Пусть гадает, что еще я могу сделать. Возможно, он начнет бояться меня, как и другие. Тогда дважды подумает о том, чтобы обращаться со мной плохо. А то, что желание рыдать усилилось? Ну и что?
Он выгнул бровь и передвинул одного из своих солдат, интрига вновь зажгла свет в его глазах.
Моя очередь.
– Что ты знаешь о превращении королевы Вайолет из любимой матери в маньяка-убийцу?
Он пожал плечами.
– Она была четвертой женой твоего отца. Трое других не зачали наследника в течение первого года брака, и король их казнил. Всякий раз, когда я посещал Эйрарию или наша семья посещала Севон, Вайолет была тихой и подавленной, напоминая мне вулкан, который вот-вот взорвется. От нее исходило напряжение, и она резко отвечала людям.
– Этот закон – варварство.
– Согласен. С тех пор Вайолет отменила его в Эйрарии, и я так же отменил его здесь.
– Нет, – сказала я, покачав головой. – Я отменила его здесь.
Он ухмыльнулся.
– Да, я слышал о твоей поправке. Женам разрешено убивать своих мужей в любое время, если они будут ими недовольны.
– Что сказать? Расплата – отстой.
Рот слегка улыбнулся, но улыбка быстро померкла.
– Мне пришлось отменить твой закон. Но я отвлекся, – сказал он. – Самые большие изменения в Вайолет произошли после того, как она убила твоего отца. Возможно, потому, что она сделала первый шаг по очень темной дороге.
– Каждое путешествие начинается именно так. Наш выбор определяет нашу дорогу. – намек, намек. «Ты сама идешь по очень темной дороге, принцесса».
Можно ли сказать то же самое обо мне?
– Чем ты увлекалась в мире смертных? – Рот переместил солдата… который затем застрелил одного из моих.
В порыве гнева я чуть не смахнула осколки на пол. Я. Ненавидела. Проигрывать.
– Я ходила на занятия. Научилась танцевать, плавать и фехтовать. Я читала романы и тренировалась в самообороне. Раз в неделю мама заставляла нас садиться перед камином и вязать. Пока я оставалась со своей семьей, я была счастлива. – я бы все отдала за еще один час с моими близкими… ну, хотя бы одну минуту.
Он рассмеялся.
– Я не могу представить спицы в твоих руках… они созданы ни для чего другого, кроме как для нанесения ударов противнику.
– У меня неплохо получается. – я взъерошила волосы. – Я вязала шапку, похожую на мозг, носки, украшенные танцовщицами у шеста, и чехол для парня… ну, ты понимаешь. – мама всегда с ужасом ждала мои работы.
Он снова рассмеялся, но быстро собрался. Неважно. Сила ударила мне прямо в голову. Даже будучи запертой и носящей титул «бывшей мачехи», я влияла на него.
Я передвинула центрального игрока к остальным, чтобы он выполнял роль стражника, и задала следующий вопрос.
– Чем ты увлекаешься?
– У меня нет на это времени. Я провожу совещания, заключаю сделки, препятствую союзу других королевств, обучаю и контролирую споры между гражданами. Раньше мне нравилось собирать пазлы.
– Почему сейчас нет? Они помогали мне успокоиться после долгого дня правления.
Он закрыл глаза, от него исходило восхитительное напряжение.
– Я знал, что ты останавливалась в моей спальне. Твой запах пропитал каждый сантиметр.
Я опять задрожала.
– Не за что.
Он заметил это, и я гадала, что он чувствует по этому поводу. Его глаза пылали жаром.
– К твоему сведению, ты удивила меня. Ты сделала то, чего я долго добивался.
Я еще раз взъерошила волосы.
– Отвечая на твой вопрос, – сказал он, – я перестал собирать пазлы, когда обнаружил, как весело проводить время с девушками.
Я фыркнула.
– Ну, конечно же.
– Ты удивила меня и в другом. Ройцефус зачитал мне стенограммы твоих встреч. Ты мастерски вела переговоры.
Комплимент меня ошеломил.
– Спасибо.
Он усмехнулся, делая следующий шаг. Черт! Он зажал нескольких моих солдат.
Несмотря на успех Рота, он посерьёзнел. Затем мрачно сказал:
– Расскажи мне, колдунья. Нравится ли тебе убивать?
– Нет, – сказала я. – Ты шутишь? Я разделилась на две части, одна половина – горе, другая – печаль. – «слишком много откровенности. Нужно скрывать свои уязвимые места».
Мой солдат выстрелил, убив одного из своих.
– Ты винишь меня в смерти своего отца? – спросила я.
Наступила гнетущая тишина. Затем он сказал:
– И да, и нет.
– Это не ответ.
– Но это единственное, что я могу предложить, – сказал он.
Оказалось, что его ответ был достаточно хорош, чтобы переместить солдата на клетку, только что освобожденную мертвым солдатом, но недостаточно хорош, чтобы сделать ответный выстрел.
– Если бы я освободил тебя сегодня, что бы ты сделала?
Думал ли он над тем, чтобы освободить меня? Надежда горела ярко, одинокая звезда в бескрайней тьме. Такая глупая надежда.
– Я бы вернулась в лес. Мне там нравится. Я бы искала Хартли и преуспела там, где другие потерпели неудачу.
По какой-то причине мое признание разозлило его; он с силой погладил свою челюсть. Он не мог смириться с мыслью, что может меня потерять? Неужели я, даже не попытавшись, поселилась в его голове и теперь живу там бесплатно?
– Твоя мать пыталась убить тебя, – сказал он. – Почему бы не сместить ее и не править Эйрарией?
– Потому что я глупая и все еще надеюсь на примирение? Потому что я люблю Трули? Потому что горожане отнесутся ко мне так же плохо, как и здесь? Выбирай сам. – но… моя жадная сторона все равно хотела это сделать. Сначала мне нужно было взвесить все риски и выгоды. – По твоей логике, я должна забрать Севон у тебя и Фарры.
Вот так просто гнев сменился чувством вины.
У нас был полный багаж, каждое место было забито до отказа.
Я передвинула игрока к пустой клетке, ближе к его линии обороны. Он как завороженный уставился на мои пальцы, и меня охватила какая-то злость.
Я ласково спросила:
– Хочешь прикоснуться ко мне, Рот?
Он громко сглотнул.
– Пас.
Рот уже признался, что думал о нашем поцелуе. Почему бы не признаться в желании большего?
Я поставила своего солдата прямо перед его солдатом. Малыш сделал убойный выстрел, и я ощутила проблеск триумфа. Нужно побеждать чаще.
Рот спокойно воспринял потерю, поглаживая двумя пальцами свой подбородок.
– Ты считаешь себя злой, Эверли?
Это был грубый вопрос, из всех, что я когда-либо слышала.
– Вот что я думаю. Моя мать… женщина, которая меня воспитала… говорила мне, что зло – это знать, что правильно, но все равно делать то, что неправильно. Забудь обо мне на минуту. Вы с Фаррой ведете себя так, будто есть хорошие времена для совершения ужасных поступков… но только для того, чтобы спасти себя. Хочешь не хочешь, но ты оправдываешь свои действия тем, что спасаешь невинных, уничтожая при этом других невинных. Но ведь все ради высшего блага, верно?
– Эверли…
– Нет! Колдунья еще не закончила говорить. – забыв о игре, я огрызнулась, – пока я не оказалась в неприемлемой ситуации, моим единственным преступлением было воровство силы, которую, я знала, ты вернешь. Но я – зло? Потому что у меня в роду есть колдун? Потому что я не согласна с твоими методами и мотивами? Пусть будет так. Если вы герои, то я бы предпочла быть злодеем. Что означает, да. Да, я считаю себя злом. Это значок, который я всегда буду носить с гордостью. – Злая Королева? Полный вперед. – Но я не могу не задаться вопросом, как вы с Фаррой отреагируете, когда все перевернется, и некая колдунья сделает с вами ужасные вещи, чтобы спасти себя или кого-то, кого она любит.
Его лицо стало каменным. Челюсть напряглась, а вены на шее вздулись. Он расправил плечи, словно ставил стену между мной и остальным миром.
Я знала, что достучалась до него.
Наконец, он сказал:
– Фарра росла без матери из-за меня. Потому что я не был достаточно силен, чтобы остановить колдуна. Она несовершенна, да, но то же самое можно сказать и обо всех нас. Мы совершали ужасные поступки, да, но и ты тоже. В глубине души я знаю, что мы все сделаем намного хуже, чтобы защитить тех, кого мы любим… а это значит, что пророчество сбудется. Ты причинишь боль принцессе… на какое-то время. Потом она уничтожит тебя. Я уничтожу тебя. Я не хочу этого, я буду ненавидеть себя, но, в конце концов, добро победит зло.
Как легко он говорил о моей гибели. Я добилась его, но не смогла завоевать.
Изображая уверенность, даже когда меня охватило отчаяние, я сказала:
– Ай-ай-ай. Если ты доверяешь пророчеству больше, чем своему сердцу, то это ты его исполнишь, Рот, а не я.
Глава 37
Что сделано, то сделано. Сражайся, пока не победишь.
Время шло быстро. Недели. Месяцы. Мой день рождения прошел. Я знала только потому, что Рот говорил мне об этом, а он знал только потому, что Трули рассказала ему.
Он пытался устроить мне небольшую вечеринку, принес торт и подарок, но я отказалась от того и другого. Пока не воссоединюсь с Хартли и Трули, мне нечего праздновать.
Ладно, это была неправда. Мне действительно было что праздновать. Он продолжал навещать меня каждый день на закате. Ни разу не обидел и не оскорбил меня. Мы так и не закончили нашу игру, боясь задавать лишние вопросы, но он всегда приносил подарки. Их я принимала.
Великолепная ванна с необычными ножками в виде когтей, с заколдованным краном вместо металлического тазика, который сделал для меня Викандер. Новая прекрасная ширма, за которой я могла уединиться. Гардероб, наполненный изящной одеждой. Сложные металлические маски для лица, которые предпочитают птицы, являющиеся частью их культуры. Тонкие, легкие доспехи. Украшения. Мягкие одеяла. Растения в горшках. Зеркала всех размеров и форм.
Однажды, я сказала ему:
– Это не делает мое заточение лучше, принц.
И он ответил:
– Но и это не боль, колдунья.
– Просто отпусти меня, – потребовала я.
– Не могу. Ты убила семерых ведьм.
– Я защищалась. – но в глубине души знала, что могла бы просто ослабить их.
– Однажды ты причинишь вред моей сестре.
– Твоя сестра уже причинила мне вред.
У него не было ответа на этот вопрос, только непроизвольная реакция: у него под глазом дернулась мышца.
Вчера он поменял свою тактику, подарив мне корзину с нитками и спицами.
– Даже не мечтай заколоть меня этими иглами, – сказал он, его глаза сверкали от веселья.
Но веселье быстро сменилось жаром. Теперь мы не могли взглянуть друг на друга, не наэлектризовав воздух вокруг себя.
Я не могла даже думать об этих несбывшихся желаниях, не тая. Я уже несколько раз могла напасть на него и сбежать, независимо от результата, но не хотела причинять ему боль.
«И это ты называешь, быть отстраненной?»
«Нужно подумать о чем-нибудь другом, чтобы снять напряжение между нами».
Точно. Подарки. Я подумала о подарках. Моим любимым была коробка с книгами с надписью «Сказания Энчантии». Похожая на ту, которую я нашла в его спальне!
Я узнала историю Энчантии… ведьмы, бежали от преследователей, и тогда они впервые нечаянно сдвинули занавес между измерениями. Я прочитала про Аллуру и лес, королевские семьи и все виды магии.
Второй любимый подарок: пазлы.
Несколько дней назад он вошел в мою камеру, дрожа от напряжения. Я убедила его собрать со мной сложный пазл, и он расслабился, поразив меня.
Этот парень… Я ему нравилась. И независимо от того, признавал он это или нет, я была ему нужна. Каждый раз, когда приходил, он смеялся над моей дерзостью, а я поддразнивала его за занудство. Он стал оставаться все дольше и дольше.
Прошлой ночью мы лежали в постели… я была уверена, что назревал самый крупный скандал в Энчантии… и проговорили несколько часов.
«Осторожно. Напряжение возвращается…»
Мне было все равно. Мне так понравилось с ним лежать, что я хотела переживать этот момент каждый день до конца своей жизни. Он расспрашивал меня о том, как вести переговоры, следя за каждым моим словом, а затем мы обсудили наше пророчество.
«Когда «мое» пророчество стало «нашим»?»
Мы заснули, лежа друг к другу лицом, он крепко обнимал меня одной рукой, и мне это понравилось. Но когда я проснулась, его уже не было, что меня очень расстроило.
Стоил ли экстаз, который я испытала в его объятиях, того отчаяния, с которым столкнулась после его ухода?
Наверное, потому что я надеялась, что он вернется сегодня ночью и каждую последующую ночь. Радость, которую я испытывала в его присутствии…
«Это стоило того». Стоило всего. Даже если это пугало меня. Думаю, это пугало и его.
«Не обращай на это внимание! Не обращай на это внимание!»
Но я не уверена, что у меня получится.
К моему ужасу, я больше не могла за ним шпионить. Он купил у Ноэль и Офелии заклинание, которое «блокирует того, кто использует магию, чтобы следить за мной».
– Уверен, что хочешь заблокировать ее? – спросила Ноэль. – Я предлагаю тебе сделку. Поклянись, что обеспечишь Офелии и мне безопасность в твоем королевстве на веки вечные. И тогда я сделаю это. Согласен?
– Ее? – потребовал он.
Она не подтвердила и не опровергла. Вместо этого она ответила:
– Если оставишь все как есть, то сможешь устроить для нее настоящее шоу. Может быть медленно раздеться или искупаться голым. Уверена, этого она точно не забудет. – она пошевелила бровями. – Или ты предпочитаешь, чтобы она не знала, что ты выкрикиваешь ее имя всякий раз, когда удовлетворяешь себя?
Его губы сжались в раздражении.
– То, о чем ты говоришь, невозможно. У Эверли нет доступа к своей магии. Следовательно, она не может следить за мной.
Ноэль пожала плечами, не говоря больше ничего.
Теперь можно получать острые ощущения… то есть, информацию… подглядывая за всеми остальными.
Хартли и Уорик часто флиртовали, от чего меня уже тошнило. Ее любовь укротила самого опасного зверя, и большинство троллей дивились, что их командир влюбился в такую «отвратительную» девушку. Тора все уважали.
Трули продолжала готовиться к побегу. Я наблюдала за ней, пока она делала и пускала новые стрелы и записки, общаясь с кем-то в Зачарованном лесу. Но с кем? С кем-то, кто передаст сообщение Вайолет? Может быть, Аллура?
Я уже начала сомневаться, что Аллура была частью сказки. В конце концов, Белоснежка бежала по лесу. Охотник убил там кабана. Семь Защитников якобы жили там.
Николас и Тай продолжали искать Хартли. По крайней мере, я предполагала, что они это делали. Они никогда не покидали Зачарованный лес. Они даже не догадывались, что она была счастлива.
Фарра планировала бал в честь Рота, решив помочь королю выбрать невесту, чтобы облегчить его «полную бремени жизнь». Неважно, что королевство работало как хорошо смазанная машина.
Рот заботился о своих людях, часто рискуя своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. В ответ слуги и солдаты охотно выполняли его приказы. Но под их благоговением я чувствовала страх. Никто не мог предугадать, как он отреагирует на ту или иную ситуацию.
Например: никто не ожидал, что он изгонит Аннику, гоблина с метлой, но он это сделал. Я не имела удовольствия быть свидетелем этого события. Услышала об этом от двух слуг… я прозвала их Тельмой и Луизой… когда они пришли убирать мою камеру вместо Анники.
В первый день, когда появились Т и Л, мне удалось проверить один пункт своего плана. Тельма дотронулась до ручки метлы и упала, как будто я выбила у нее пол из-под ног. Несколько секунд она корчилась в агонии. И Тельма, и Луиза винили во всем паука, которого они видели раньше, и я не стала отрицать. Это было ошибкой. Когда Луиза в следующий раз увидела Фобию, она попыталась ее растоптать.
Я вскочила и ударила ее ногой. Когда она поднялась на ноги, готовая нанести мне ответный удар, Тельма поймала ее за запястье и сказала:
– Помнишь, что случилось с Анникой? Она ударила пленницу, и король Рот изгнал ее навсегда.
Я удивилась. Но попыталась лицу придать превосходство. Я сказала слугам:
– Передайте всем. Если вы увидите насекомое или какую-нибудь живность где-нибудь во дворце, не причиняйте им вреда. Поняли меня? Они находятся под моей защитой. Я всегда найду способ отомстить своим врагам. Спросите об этом Аннику. О, постойте-ка. Вы же не можете.
Сейчас я стояла на своей кровати и глядела в окно, прохладный ветерок проникал в мою камеру. По всем стенам росли стебли плюща, листья которого мягко гладили меня.
Прошлой ночью, когда мы с Ротом лежали в кровати, он зажал листок между пальцами и сказал:
– Аллура присматривает за тобой. Почему?
Я сказала ему, что не знаю, и это было правдой. Но я подозревала…
В Сказаниях Энчантии Аллуру называли «редкой триадой». Нимфа, ведьма и оракул. Древо Новых Начал якобы принадлежало ей, не Вайолет, не Стефану. Если это была правда, то я тоже принадлежала ей.
Чей-то крик привлек мое внимание к двору под моей башней, где тренировались Рот и его армия. Раньше они тренировались гораздо дальше.
Я спросила Рота, почему они переместились, и он проворчал:
– Я хочу держать тебя в поле своего зрения.
Я поверила ему. Он хотел держать меня в поле своего зрения… чтобы похвастаться. Вот и доказательство: он посмотрел вверх, убеждаясь, что я стою возле окна.
В другой день я бы попыталась развеселить его, выкрикивая непристойности. Например: «Прижми-ка его к себе и крепко поцелуй… я бы так и сделала!» Но не сегодня. Наверное, никогда.
Завтра начинался королевский бал. Слуги и стражники уже несколько часов суетились вокруг, в спешке завершая последние приготовления.
По тому, как ликовала Фарра, я начала подозревать, что Рот наконец-то согласился выбрать себе невесту.
Если он женится…
Я прикрыла рот рукой, заглушая крик.
Рот и Фарра наслаждались своей жизнью, в то время как моя рушилась. Однажды они пожалеют об этом. Уже скоро. Я планировала сбежать, как только начнется бал.
Что-то привлекло мой взгляд за горы… к краю Зачарованного леса. Я затаила дыхание. Это… это были… Николас, Тай, Хартли и Уорик?
Задрожав я опустилась и схватила заколдованное зеркало.
– Покажи мне Хартли. – ничего. – Покажи мне Николаса и Тая. – опять ничего. Тьфу! Почему все шло наперекосяк? – Покажи мне Фарру.
Наконец-то! Принцесса восседала на троне Рота. Вокруг слуги оттирали стены и пол.
– Вам здесь больше не рады, – объявила она.
Что это? Увольнение? Мне нравилось наблюдать за провокациями.
Ноэль и Офелия вышли из тени.
Ведьма одарила принцессу мрачной улыбкой.
Оракул попыталась ее вразумить.
– Сейчас мы нужны тебе как никогда. Но да ладно. Что хочет принцесса, того она и получит!
Фарра скривилась, но не отменила своего решения.
– Ты отравляешь разум Рота каждый раз, когда говоришь ему, что Эверли одновременно Злая Королева и нет. Он должен перестать навещать ее, перестать притворяться, что у нас все хорошо.
Стоп. Подождите. Ноэль не могла лгать. Итак, что сделало меня Злой Королевой, а что нет?
Слишком уставшая, чтобы справляться с дальнейшими эмоциональными потрясениями, я засунула заколдованное зеркало в подушку и стала ждать, когда Рот закончит свою тренировку. Он придет ко мне. Мы будем разговаривать и смеяться, и он будет обнимать меня.
Ждала… Все еще ждала…
Послышались шаги. Я не могла сдержать своего волнения, и зашептала:
– Давай, давай же. – мои животные разбежались по своим укрытиям.
В камеру вошел вымытый Рот, в руках у него был еще один подарок. Деревянная коробка размером с ботинок. Я подняла крышку и обнаружила… окровавленное сердце?
Он увидел мое замешательство и сказал:
– Кентавр, который сбежал от нас в лесу, вернулся за тобой. Я… расправился с ним.
Я обняла коробку, теперь это был мой новый любимый подарок, но я сказала ему свои заученные слова.
– Это не делает мое заточение лучше, принц.
– Но и это не боль, колдунья.
– Отпусти меня.
– Попробуй повторить эти слова через дня два, и может тогда мы поговорим об этом. – он сел рядом со мной на край кровати.
Что! Значит ли это, что он планирует меня отпустить? Я забралась к нему на колени, решив не реагировать на его слова. Два дня – это не сегодня, а только сегодня имело значение.
– Ты скучал по мне?
– Да, – сказал он, не отрицая этого. Рот обхватил меня руками, прижимая к себе.
– Я не должна чувствовать себя так комфортно с тобой, – пробормотала я.
– Знаю. – в его голосе звучало раскаяние.
Я вдохнула его аромат, запах леса был самым сильным, что напомнило мне о нашем пребывании в лесу.
Расчесывая пальцами мои волосы, он сказал:
– Что, если я возьму тебя на экскурсию?
Мое сердце пропустило удар.
– Куда?
– В деревню. Мы можем что-нибудь купить.
День с Ротом. Обычный день… или свидание.
– Я в деле! Когда ты хочешь пойти?
– Послезавтра.
Опять это время. Почему? Ах, да. Бал. Зависть и злость вспыхнули во мне с новой силой.
Задумавшись, я не заметила, как он поставил коробку на пол, и повернувшись, опрокинул меня на спину. Нависнув надо мной и прижав меня своим весом, он ухмыльнулся, наслаждаясь… и начал щекотать меня.
– Остановись! Я сейчас описаюсь! – сказала я ему между смехом.
Он лег рядом со мной и положил руку мне на живот, его теплое дыхание овевало мое лицо. Прощай, развлечение.
Через два дня меня здесь не будет. Я сбегу завтра. Ничто меня не остановит. Я никогда больше не проведу ночь в объятиях Рота.
– Мне так много хочется тебе рассказать, – сказал он. – Я так много хочу сделать с тобой, для тебя.
– Даже… поцеловать меня? – последний раз мы целовались в лесу.
– Да, – сказал он, прошептав.
Мое тело затрепетало.
– Так чего же ты ждешь?
– Пока ты заперта здесь, я не заслуживаю твоего поцелуя.
Я положила голову ему на шею, себя счастливой. Я завоевала его. Я знала это!
Так мы и уснули. Я проснулась, уверенная, что он отменит бал и освободит меня. Но его снова не было. Никакой записки. А слуги по-прежнему суетились вокруг, готовясь к балу.
«Неважно, чем занимался Рот. Это было к лучшему». Сегодня, я наконец-то уйду. Мне нужно привыкнуть к жизни без него.
Что же случилось с планом, быть отстраненной?
Зарычав, я швырнула подушку в стену, запоздало вспоминая, что внутри нее все еще находится мое заколдованное зеркало. Я вскочила.
«Пожалуйста, будь целым». Да!
Солнечный свет струился через окно, и меня охватила тревога, волнение и нервозность… и, возможно, страх. Мне предстояло присутствовать на балу, захватить короля, и у меня не было крестной феи, которая может привести меня в надлежащий вид.
Нет, неправда. Я была сама себе крестной феей, и кроме меня не было никого лучше.
– Сегодня тот самый день, – объявила я. Мои друзья вышли из укрытия. – Сегодня мы сбежим.
Для начала… нужно подготовиться. Пока я принимала ванну, чистила зубы и заплетала волосы в сложную косу, мои пауки выполняли самую важную задачу. Удастся ли им это?
Я восторженно улыбнулась, когда надела серебряное платье, расшитое золотыми нитями. Один из подарков Рота. «Оно подходит к твоим глазам, милая».
Я прикрепила зеркало к бедру, надела сапфировый чокер сверху крученого ожерелья и множество браслетов на каждое запястье… моего собственного творения… затем взглянула на собственное отражение. Чего-то не хватает…
Фобия и Вебстер вошли в комнату через трещину в стене, волоча за собой длинную паутину. Меня охватило предвкушение. Неужели они сделали это?
Да! В паутине лежал окровавленный, отрубленный большой палец.
Я рассмеялась, радуясь. У Золушки были помощники мыши. У меня были пауки.
Я шпионила за разными фейри, которые жили во дворце. Один мужчина хлопал по заду служанок, сколько бы они ни протестовали.
– Я так горжусь вами, мои любимые! – я наклонилась, поднимая большой палец. – Вы отрезали фейри остальные пальцы и разбросали их, чтобы никто не понял, что не хватает большого пальца?
– Да! —
Я прижала палец к крученому ожерелью… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Металл щелкнул, куски упали на пол, и вся магия, которую я накопила, хлынула в меня.
От облегчения у меня чуть не подкосились колени. Я взяла Фобию и Вебстера на руки и поднесла их к ушам. Они воткнули свои жала в мочку моего уха – идеальные серьги.
Несколько дней назад Викандер приходил в гости. Он не заходил внутрь, а просто бросил крошечное, легкое металлическое жало через решетку в двери.
«Протез для твоего питомца, – сказал он. – Меня попросила Аллура, и я согласился».
Я не знала, что фейри и нимфа были… друзьями?
Я встала перед плющом и сказала лесной нимфе:
«Я хочу дать тебе что-то взамен. Мне нечего предложить, кроме моей благодарности и признательности, и я предлагаю и то, и другое в изобилии».
– Мы покидаем башню? —
Голос Фобии раздался в моей голове.
– Скоро, – сказала я. – После второй стадии.
Если я сбегу, Рот и Фарра найдут меня, потому что думают, что я слаба. Мне нужно доказать им, что я враг, с которым не стоит шутить.
Я должна присутствовать на балу.
Я положила части крученого ожерелья на кровать и покрутила головой. Мне нужно быть осторожной. Из-за яда паука и его действия я могла использовать магию, но она была неиспытанной. И как скоро эта сила закончится?
Лучше бы я сифонировала. Но как только я начну откачку, все заподозрят, что колдунья вырвалась на свободу.
Я могу сифонировать от Аллуры. Может быть, она хотела этого? Это пульсирующее, мигающее голубое свечение, казалось, говорило: «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».
Такая сила… никто об этом не узнает…
Если я ошибалась, то она рассердится на меня и, наверное, не пустит в лес.
«Я не могла так рисковать». Разломила пополам зачарованное зеркало и передала один из осколков крысе, которую назвала Битси.
– Ты знаешь, что делать.
Она помчалась прочь, и другие крысы побежали за ней.
Я повесила Каддлс себе на шею, затем прижала к груди оставшийся осколок зачарованного стекла и начала ходить взад-вперед. Прошло пять… десять… пятнадцать минут. Моя армия наблюдала за происходящим из разных мест в камере, их волнение было очевидным.
Лорд Ореховый Мешок… Натти… сидел на кровати, поедая орехи и желуди, оставляя за собой кучу мусора.
– Тебе повезло, что я сваливаю из этого заведения, – сказала я, ткнув в него пальцем.
Он держал желудь в обеих своих крошечных ручках и покачивал бедрами.
Фобия перевела.
– Хочешь немного его орехов? —
Я закатила глаза. Мое веселье длилось недолго, его затмило нетерпение.
– Почему Битси не вернулась? – и, черт возьми, плющ продолжал взывать ко мне. «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».
Нет! Я подожду, пока мой план сработает, и заберу силы Фарры, как только запру ее в этой башне.
Наконец, крыса вынырнула из дыры в стене и пискнула.
И снова Фобия перевела.
– Она справилась. Сделала, все как ты хотела —
Превосходно. Битси и ее команда напугали фрейлин Фарры. Затем, во время суматохи, они подсунули второй кусочек зачарованного зеркала в карман принцессы, чтобы я могла поговорить с ней наедине, не покидая своей камеры.
– Хорошо. Все по местам. Пора начинать шоу. – я задрожала от волнения и нервозности. Наступил момент истины.
Мои животные заняли свои места.
– Поехали. – «глубокий вдох, выдох». Я подняла свой кусок зачарованного зеркала.
– Покажи мне Фарру, а меня – Фарре. Дай нам увидеть, дай нам услышать… – смогу ли я уговорить принцессу прийти в мою камеру перед балом, не заставив ее предупредить Рота? Весь мой план вращался вокруг ее реакции на наш разговор.
Конечно, я также подготовила план Б, В, Г и Д на случай, если у меня ничего не получится.
«Не подведи».
Нервозность победила, пот выступил на моей шее. Я должна была заманить ее в ловушку. Должна была обмануть Фарру, как Злая Королева обманула Белоснежку. И я сделаю это. Теперь я знала, какие прорехи есть в ее защите.
Появилось ее изображение. Ее темные волосы были заплетены в замысловатую косу, а щеки покраснели. Ее губы были красными, а платье белым, как снег. Как невинно она выглядела. Как ангел, за которого я сначала ее приняла. Как обманчиво.
Она стояла среди слуг, раздавая указания. Ожидать, пока она уйдет, было трудно, но я справилась. И вот, это случилось.
Как только она осталась одна в коридоре, я нацепила свою маску на лицо и сказала:
– Привет, принцесса. Это звонит твоя дорогая мачеха. Как насчет того, чтобы поболтать насчет отношений, между матерью и дочерью, а?
Ахнув, она повернулась. Ее взгляд метался в поисках меня.
– У тебя в кармане осколок зеркала, – сказала я.
Она достала его, изменив мое изображение. Наши взгляды встретились.
Ее щеки побледнели.
– Как ты это сделала? Ты же все еще носишь крученое ожерелье.
Я медленно улыбнулась.
– Неужели? – я погладила Каддлса. – Тебе нравится мое платье? Твой брат подарил его мне. Между нами говоря, думаю, что он втайне надеется, что я отдам ему свое сердце и буду просить его руки.
– Нет. Нет! Ты в башне. В ловушке.
– Может быть, я стою прямо за тобой.
Я знала, что по ее спине пробежали мурашки, когда она вздрогнула.
Я рассмеялась.
– Ты бы сейчас себя видела. С моей магией иллюзий я могу стать кем угодно. Спроси у своего брата. Или нет. Как знать, может, я стану им, как только мы закончим наш разговор. Я могу быть кем угодно и где угодно…
– Но…
– Если ты не хочешь иметь дело с разъяренной колдуньей, тебе не следовало меня запирать. – я насмешливо помахала средним пальцем, прежде чем опустить зеркало и сделать то, чего так боялась…
Я растоптала свой драгоценный осколок, чтобы Фарра не смогла за мной шпионить.
Она придет в башню, чтобы убедиться, что я здесь? Надеюсь, я внушила ей столько сомнений, что она не будет доверять никому, даже Роту. Сначала ей нужно было увидеть меня в башне. Если нет…
Я справлюсь. Если принц появится вместо нее, я поступлю с ним так же, как планировала поступить с Фаррой. Ничто не заставит меня свернуть с этого пути.
Мое тело снова задрожало, когда я взяла гребень, который украли для меня пауки. Ранее я обмакнула его зубья в своей крови. Яд должен был усмирить моего следующего посетителя, кем бы он ни был, достаточно надолго, чтобы я смогла приступить к третьей стадии.
Давай, давай.
– Где же ты, принцесса?
Наконец-то! Раздались торопливые шаги. Тяжелое дыхание.
Я испытала облегчение, уняв дрожь.
– Приготовьтесь, – прошептала я.
Зазвенел металл, заскрипели петли. Моя армия ликовала. Они тоже ждали этого момента.
Фарра вошла в камеру, за ней тянулось облако цветочного парфюма. Два стражника следовали за ней по пятам. Трупов будет больше, чем я планировала, но ничего такого, с чем я не могла бы справиться. Дверь закрылась, оставив нас всех внутри.
– Ты солгала! Я так и знала! – нахмурившись, она подняла руку, чтобы обрушить на меня поток льда. Но она недооценила меня и переоценила себя.
Эта ошибка дорого ей обойдется.
Я вытянула руку. Затем начала сифонировать, вытягивая из нее столько энергии, сколько могла. В то же время Бумер, мой дикий кот, запрыгнул ей на спину, царапая ее, а одна из змей спустилась с потолка, обхватывая ее запястья и сжимая ее руки вместе, «обезоруживая» ее. Когда она открыла рот, чтобы закричать о помощи, я нанесла удар, вонзив гребень глубоко в ее шею.
Ядовитые зубцы вонзились в мышцы. Она дернулась и упала, парализованная. Я опустилась рядом с ней, засунув ей в рот тряпку и закрепив ее полоской ткани.
