Текст книги "Злая королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 19

Твои мечты сбылись.

Но почему ты такая грустная?

Как только мы миновали слишком жаркую, наполненную ямами пустошь, то прошли через еще один невидимый портал. Измерение. Неважно! Мы попали в страну синего цвета. Синие деревья, синие цветы, синие грибы прямо как в Алисе Стране Чудес.

– Что-то чувствуешь? – спросил Рот Трули.

– Да! Яблоко близко, – сказала она, ее охватило разочарование. – Я не понимаю, почему чувствую его, но не вижу.

Викандер кивнул в мою сторону.

– Возможно, яблоко – это вовсе не яблоко.

Рот и Саксон посмотрели на меня и кивнули.

Они думали, что я – яблоко? Я нахмурилась. Так ли это? Я предполагала, что могла. В конце концов, я была добром и злом. Но тогда и Трули тоже.

Возможно, «яблоко» означало два яблока. Одна жизнь, одна смерть. Одна спасение. Другая смерть.

Я сглотнула, затем покачал головой.

– Простите, ребята, но вы ошибаетесь. Я не целительница и не убийца. – Ну, по крайней мере, не специально. Хотя, могла бы украсть силу у нескольких целителей, украсть их магию и спасти Короля Чаллена. Жизнь и смерть в одном маленьком яблочном ребенке.

От волнения у меня скрутило живот. Но, опять же, я не буду никого убивать. Ни целителей. Ни Белоснежку. Благодаря одной только силе моей воли… и каждому из моих решений… я никогда не стану яблоком.

– Мы оторвались от троллей. – Саксон приземлился перед нами, сложив крылья за спиной.

Утром они снова вышли на наш след, и их командир был непоколебим в своем намерении меня убить.

– А кентавры? – спросил Рот.

Да. Орда Вайолет продолжала преследовать меня. До сих пор нам удавалось от нее ускользать.

– Никаких следов, – ответил Саксон.

Над ними пролетела семья пикси, элегантные и грациозные, светящиеся радужными огнями, они выполняли трюки и сальто вокруг птицоида и фейри, как бы демонстрируя себя.

Викандер отогнал их.

– Воры и проказники.

– Мы остановимся здесь и разобьем лагерь, – сказал Рот.

Здесь… это небольшая поляна, окруженная высокими фруктовыми деревьями. Но без следа яблок, черт возьми. Найдем ли мы когда-нибудь (настоящее) Яблоко Жизни и Смерти?

Рот схватил сумку, которую всегда держал под рукой, и ушел. Перед тем как исчезнуть в лесу, он бросил на меня горячий взгляд.

Все чувства, которые он когда-либо вызывал во мне, вспыхнули с новой силой, и у меня перехватило дыхание. Как один человек может так сильно повлиять на другого одним лишь взглядом?

Викандер схватил мешок с металлическими опилками и начал, как обычно, прибивать копья по периметру. Саксон установил палатку, затем накормил и напоил лошадей. Мы нашли их несколько дней назад целыми и невредимыми. Трули приготовила еду.

Мне было поручено собрать дрова и выкопать яму для костра. Положив рюкзак на место, я направилась по той же тропинке, по которой ушел Рот. Желание увидеть его, быть с ним, искушало.

Услышав плеск, я ускорилась. Мне пришлось пройти мимо живой изгороди из цветов и увернуться от роя пчел, но я нашла прекрасный пруд, вода в котором была прозрачной, как хрусталь.

Подплывая, Рот заметил меня. Откинув мокрые волосы на лбу, он пошел вперед. Чем ближе он подходил, тем больше я видела его невероятное тело. Эти широкие плечи. Рельефные мышцы груди. Проколотые соски и замысловатая татуировка в виде дерева, с закрученными концами, образующими различные узоры. На конце которого висело блестящее красное яблоко.

Дерево с яблоком. Совпадение?

– Может быть, это ты Яблоко Жизни и Смерти, – сказала я. Он продолжал идти, открывая свою нижнюю часть… Я отвернулась, мои щеки пылали. Он был голый?

«Великолепный мужчина, олицетворяющий совершенство».

«Не пялься на него». Но я очень, очень хотела…

В нескольких футах от меня пикси копошился в его одежде. Намереваясь украсть ее?

– Проваливай, – сказала я, взмахнув рукой. Подождите. Что я делала? Помогала Роту скрыть все это мускулистое добро? Позор!

Пикси усмехнулась, улетая без его одежды. Негодник.

– Ты соскучилась по мне? – спросил Рот, шурша одеждой.

– Я, э-э, искала дрова. – «Но да. Я скучала». Неподалеку заметила несколько веток, покрытых розовым порошком. Отличнл! Когда порошок сгорал, он пах карамелью.

– Я соберу дрова, пока ты будешь купаться, – сказал он. – Обещаю не подглядывать… больше десяти раз.

Смеясь, я обернулась. На нем не было рубашки, только брюки. Они низко сидели на талии, обнажая темный след. «Смотри вверх!» Точно. Щеки снова запылали, я оглядела его с ног до головы. От плеч до лодыжек он был весь в порезах и синяках. Каждый из них служил напоминанием: он подверг свою жизнь опасности, чтобы спасти мою.

Когда он начал идти ко мне, у меня заколотилось сердце. Рот остановился всего в шаге от меня… все еще слишком далеко. Он нежно поднял мой подбородок двумя пальцами, заглядывая мне в глаза. Капельки воды прилипли к его ресницам. Его глаза горели, прогоняя мороз.

Я глубоко вдохнула. В его аромате корицы и мускатного ореха чувствовался намек на хвою, прямо как на Рождество. Мой новый любимый запах.

– Но, – добавил он, – ты будешь должна мне налог за дрова.

Я фыркнула.

– И какова плата?

– Мне хватит того, что я вижу в твоих глазах.

Восхищение? Или слюни?

Хриплый смех дразнил мои уши.

– Я хочу и то, и другое, – сказал он. Он отступил назад, натягивая один сапог, затем другой, и перекидывая рубашку через руку. – Знаешь, что еще я хочу от тебя, милая?

Поцелуй? «Пожалуйста, пусть это будет поцелуй».

– Скажи мне.

– Информации, – сказал он, и мое хорошее настроение улетучилось. – Ты умная и храбрая, но скрытная. Редко рассказываешь о своей жизни. Ты противоречива. Ты часто смотришь в зеркало, но не беспокоишься, что думают о твоей внешности. Ты опекаешь Трули, она тебе нравится, но иногда настороженно наблюдаешь за ней, словно ожидая, что она причинит тебе боль. Викандер забавляет тебя, но ты предпочитаешь Саксона, потому что он тоже защищает Трули. Еще ты наблюдаешь за мной, как и я за тобой, так же настороженно, как и за Трули. Ты носишь с собой книгу о Злой Королеве и девушке по имени Белоснежка, что заставляет меня задуматься, не являешься ли ты частью моего пророчества.

Мои глаза расширились. Он считал меня умной? Мой проницательный Принц раскусил меня. Я носила настороженность как вторую кожу.

Я должна была понять, что он видел книгу в то утро, когда рылся в моем рюкзаке. «Дыши, просто дыши».

– Я прав? – тихо спросил он.

– Я не хочу говорить об этом. – Еще нет. Я не была готова.

Он вздохнул и провел кончиком пальца по моей челюсти.

– Однажды, Эверли, я надеюсь, ты доверишься мне. А пока…

Эверли, не милая. А пока… что? Мы не можем быть друзьями?

«Расскажи ему что-нибудь о себе. Один маленький кусочек». Доверие рождает доверие, и мне нужно было его доверие.

– Насчет пророчества. – Я посмотрела на свои сжатые кулаки. – Думаю, оно у нас общее.

– И кто я, по-твоему?

Я облизнула губы и призналась:

– Я думаю, что ты Прекрасный Принц. И не только из-за твоего титула и фамилии. Когда ты улыбаешься, то очаровываешь даже тех, с кем тяжело общаться.

Он удивленно моргнул.

– Возможно, мои советники никогда не думали об этом, потому что никогда не видели моей улыбки?

– Кем они тебя считают?

– Охотником.

Ассоциировал ли он себя с ним?

– Я думаю, Трули – это Охотник. Ее магия это доказывает. Хотя, признаюсь, я постоянно меняю свое мнение о том, кто есть кто.

– Ты не одна такая. Когда-то я тоже считал Трули Охотником, но теперь вижу в ней одну из семи защитников Белоснежки… которую считаю своей сестрой.

Семь защитников. Да. Подходящее описание.

И черт возьми, но мне это нравилось, нравилось подкидывать друг другу идеи и сравнивать заметки. Если Фарра – Белоснежка, то Трули, возможно, была Прекрасным Принцем.

– Кем, думаешь, являешься ты? – спросил Рот.

Неважно. Мне это определенно не нравилось.

– Может, я и тот кабан, которого убивает Охотник, – проворчала я.

– Ты – лакомый кусочек мяса…

Я фыркнула, и он добавил:

– Возможно, я ошибался насчет себя и Фарры. Возможно, я – Прекрасный Принц, как ты думаешь, а ты – Белоснежка. Эти волосы… как лунный свет и иней. – Он взял прядь моих волос. – Твоя страсть к жизни это доказывает. Ты дразнишь Принцев. Ты с одинаковой страстью защищаешь Принцесс и ядовитых пауков.

Я? Страстная?

Он обнял меня за талию и притянул ближе. Я прислонилась к нему, прижавшись ухом к его груди. Быстрые удары его сердца успокаивали меня. Солнечный свет согревал его кожу, и это тепло просачивалось сквозь мою одежду.

– Есть идеи насчет Злой Королевы? – Может быть, я зря волновалась. Может быть, я просто не встретила ее. А может, была права насчет Вайолет.

Погладив мои волосы, он сказал:

– Вскоре после смерти моей матери отец женился на матери Фарры. Фактически, день, когда она родила Фарру, и есть день, когда было произнесено пророчество. Как бы отчаянно ни старалась моя мачеха сохранить свою молодость и красоту, я всегда считал ее Злой Королевой.

Я поцеловала его в грудь прямо над сердцем и сказала:

– Она была жестока с тобой?

– Временами. Но я любил ее. Она была единственной матерью, которую я знал.

– Мне жаль.

Он снова погладил меня по волосам.

– В пророчествах смерть не всегда физическая, ты же знаешь.

– Знаю. Но…

– Но ты все равно переживаешь, – сказал он.

– У меня есть сестра. Хартли. Она общается с животными. Что если она Белоснежка? Что, если ты влюбишься в нее? – Когда я произнесла это, то поняла, что страх был внутри меня все это время, просто он скрывался под беспокойством о моем наследии. – Ты должен влюбиться в нее, и так и случится! Она прекрасна, и она здесь. Офелия привела ее в Энчантию.

– Я мог бы, но не буду. – Его голос звучал уверенно.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – сказал он. – Как я могу быть с одной, когда хочу другую?

Он просто… признался, что хочет меня. Как он это сделал? И когда я смогу заставить его сделать это снова?

– Ч-что, если Хартли – это кабан?

– Тогда я заплачу Офелии за защитное заклинание. Я заплачу Ноэль за ответы.

– Правда?

– Правда. – Он потерся кончиком своего носа о мой. – Я все равно планировал вызвать ведьму и оракула, чтобы заплатить за твое защитное заклинание и узнать твое будущее.

Пошатнувшись, я отодвинулась назад.

– Твое или мое?

– Только твое и ничье другое. – Его взгляд стал тяжелым, а голос – хриплым. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Эверли. Всегда.

Мое сердце наполнилось… любовью к нему. Такой сильной.

– Я не знаю, что сказать, Рот.

Он обхватил одной рукой мое лицо, удерживая взгляд, и провел большим пальцем по моей щеке. Затем наклонился и прижался своим лбом к моему, как будто я стала для него чем-то вроде спасательного круга.

– Скажи, что ты рада, что встретила меня, не боясь, что умрешь.

– Издеваешься? Да! Я рада.

Уголок его губ дрогнул.

– Я тоже рад, что встретил тебя. А теперь иди искупайся и охладись. Я позабочусь о костре, без налогов. Но только в этот раз.

– Спасибо, Рот.

– Ради тебя? Все, что угодно. Всегда.

Вот она, возможность раскрыть мой секрет. «Сделай это. Скажи ему». Он расстроится, но вскоре поймет, что я все еще я; я все еще его милая.

То, как Рот смотрел на меня… то, как дразнил меня и утешал… Он не мог ненавидеть меня. Все будет хорошо.

Так почему же предчувствие становилось все сильнее, как будто мое сердце знало что-то, чего не ведал разум? Как будто мое настоящее и будущее вот-вот столкнутся…

Глава 20

Если в глубине твоей души звучит предупреждение, прислушайся к нему или заплати налог.

Рот ушел, олицетворяя силу и красоту. Все, чего я когда-либо хотела. Я осталась стоять, переполненная эмоциями. Я влюблялась в него, забыв о своем плане держаться подальше.

Но я не позволяла себе волноваться по этому поводу. Не потому, что обещала Ноэль, а потому, что знала, что Рот раскроет меня.

Через несколько секунд из леса вышла ухмыляющуюся Трули.

– Принц сказал, чтобы я отдохнула с тобой, пока он разожжет огонь и приготовит ужин.

Может ли он быть еще более милым?

– Что ты с ним сделала? – спросила она, смеясь.

– Что ты имеешь в виду? – я разделась до нижнего белья, но оставила ожерелье и кольцо. Они не станут добычей пикси. Но я должна быть осторожной. «Нельзя, чтобы она увидела узор в виде звезд». Если заметит, у нее возникнут вопросы, на которые я не готова ответить.

– Ты изменила его. Когда-то у него было каменное сердце. Каким-то образом ты изменила это. – она разделась, оставшись в свободной майке и панталонах, и этот наряд был похож на то, что я когда-то видела в учебнике истории. Наполовину чопорная, наполовину правильная, полностью старая дева.

– Ты вообще видела меня? – я взъерошила волосы.

Она снова рассмеялась.

Я вошла в прохладную воду и нырнула, каждую крупинку грязи смыло с моей кожи. Трули нырнула следом.

Когда она вынырнула, я сказала:

– Трули, ты же знаешь, я считаю тебя одной из своих самых дорогих друзей, верно? Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя.

– Эм… – она закусила нижнюю губу, плавая вокруг меня. – Я тоже считаю тебя близкой подругой, и у меня нет желания ранить твои чувства. Просто ты меня не интересуешь в романтическом плане, Эверли. Прости! Я влюблена в кое-кого другого.

Я боролась с улыбкой.

– Ты меня тоже не интересуешь в романтическом плане. – «кстати, я твоя сестра. Сюрприз!» – Так кого же ты любишь в романтическом плане?

Пауза. Она снова закусила губу.

– Сестру Рота, – прошептала она. – Принцессу Фарру Чарминг. Я так по ней скучаю. Она самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала. Добрая, сострадательная. Щедрая. Остроумная. Яростная.

То, что она открылась… мне хотелось постучать себя в грудь, как горилла. Такой милый прогресс! То, что она рассказывала о девушке… было восхитительно.

– Спасибо, что рассказала мне.

– Пожалуйста, не рассказывай об этом Роту. Он не знает. Вообще-то, никто, кроме Саксона, не знает. Наши родители не одобрят этого, ведь королевская особа должна исполнять свой долг и производить на свет наследника, – сказала она, повторяя то, что слышала, наверное, всю свою жизнь.

Я уже знала ответ, но все равно спросила:

– Фарра чувствует к тебе то же самое?

– Да. Но она так же любит своего брата и скорее умрет, чем причинит ему боль.

– Рот упоминал о ней пару раз, и я могу сказать, что он обожает ее и хочет, чтобы она была счастлива. Если рядом с тобой Фарра счастлива…

– Да, но он все равно не может разорвать нашу помолвку, не начав войну между нашими королевствами. – ее охватила печаль, а плечи поникли. – Эгоистичная часть меня хочет, чтобы он все равно это сделал.

– Если он Прекрасный Принц, а ты не Белоснежка, то он не женится на тебе, и войны не будет. – верно? У этой сказки был счастливый конец для всех, кроме Злой Королевы.

У нее отвисла челюсть.

– Ты знаешь о пророчестве?

– Да. Я обсуждала это с Ротом, потому что… это и мое пророчество тоже. Я не знаю, какую именно роль играю, но я здесь, чтобы узнать это.

– Теперь многое обретает смысл, – вздохнула она. – А именно, почему я с самого начала чувствовала связь с тобой.

«Потому что мы сестры. Близнецы».

«Скажи ей».

И разрушить эту легкость между нами? Нет! Пока нет. Но скоро.

Чем дольше я жду, тем сильнее она будет чувствовать себя преданной. Я понимала это. И, несмотря ни на что, все равно буду нравиться Трули. Так же, как и Роту. Теперь я была уверена в этом. Ну, почти. Мне нужно только найти подходящее время и место… возможно, когда мы доберемся до его дворца.

Она плыла на спине.

– Думаю, что я Охотник или одна из Семи Защитников.

Так, так. Еще один человек, кто отождествляет себя с более чем одним персонажем. Если бы я только знала, что это значит. А это должно что-то значить.

Прежде чем она успела спросить, какую роль я играю, я сказала ей:

– У меня есть идея. Пока мы будем искать яблоко, давай забудем о пророчествах и войнах. Ты – обычная девушка, помолвленная с обычным парнем, а я – великолепная роковая женщина, решившая увести его у тебя. Я планирую увеличить свои шансы.

Она ухмыльнулась.

– Как я и говорила – никогда не видела, чтобы холодный как лед принц был так очарован другим человеком.

Это был не первый раз, когда она называла его ледяным. И да, у меня было такое же впечатление, особенно когда его глаза застывали. Но если честно? В основном он был яростным и страстным, с жаждой к жизни.

– Каких девушек он обычно предпочитает? – спросила я.

– Разных. Только одни его отношения длились долго… насколько я знаю… но он закончил их в тот день, когда его отец объявил о нашей помолвке.

Ладно. Возможно, я испытала небольшой, крошечный, едва ли заслуживающий упоминания, неожиданный укол ревности.

– Кто она? – «и как скоро я смогу ее осушить?»

Вау! Откуда взялась эта мысль?

– Она одна из фрейлин его сестры, – сказала Трули.

– Высокая или низкая? С формами или худая? Смертная или мифическая? – «прекрати!»

– Низкая. Полная. С формами. Ее зовут Анника, и она добрая и изящная. – в глазах моего близнеца блеснул дразнящий огонек. – Эта новость тебя расстраивает?

– Да! Прямо сейчас я хочу сбросить Аннику в яму, из которой я вылезла. – наверняка это была та девушка, которую я видела в его постели. Его типаж.

– Но, – добавила Трули, – она никогда не заставляла его смеяться.

– Конечно, нет. – я убрала мокрую прядь со лба. – Там, где другие терпят неудачу, я побеждаю.

Она рассмеялась.

Мы еще поплавали, и через некоторое время кончики моих пальцев стали похожи на чернослив. Мы вылезли, высушились, и Трули оделась в чистое, хорошо сшитое платье.

– Где вы берете чистую одежду? – спросила я. Хотя уже спрашивала раньше, но никто мне не ответил. – Я никогда не видела, чтобы кто-то из вас ее стирал. Или носили с собой сумку с вещами, если уж на то пошло.

– Я не должна говорить, потому что другие убьют меня за это. Но это же ты, так что… У Рота есть заколдованная сумка, – призналась она, ухмыляясь. – Это подарок его отца. Ты ее видела. Та, с металлическими опилками. Он способен создать любой материальный предмет, который мы попросим, если только он поместится в нее.

«Потрясающе!»

Когда она ушла к ребятам, мне показалось, что я заметила мерцающее существо, прячущееся в тени. Любопытство взяло вверх, и я осторожно пошла туда, чтобы посмотреть… и обнаружила гроздь ягод и великолепное платье из мха и цветочных лепестков.

Еще подарки от Аллуры? Неужели меня простили?

– Спасибо, – крикнула я.

Желая выглядеть как можно лучше… только потому, что мне предстояло еще много очаровательных дел, и уж точно не по какой-либо другой причине… я расчесала волосы и подкрасила щеки, придавая им румянец. Используя ягоды, окрасила губы в потрясающий кроваво-красный цвет. Надев новое платье, я покружилась и рассмеялась. И знаете, что самое лучшее? Я пахла великолепно, как летний сад.

Когда я проверила свою внешность в пудренице, то ожидала увидеть Вечность. Увы. Ее не было видно.

– Мне нужен постоянный источник энергии, – пробормотала я, обращаясь к дереву. Просто на случай, если что-то пойдет не так. – Ты поделишься со мной, Аллура? Пожалуйста.

Минута, две. Никакой реакции.

Вздохнув, я вернулась в лагерь. Все сидели перед костром, клубы темного дыма несли аромат карамели и сахарной ваты. Первым меня заметил Рот, а потом остальные. Разговоры прекратились. Я никогда не была застенчивой, но здесь и сейчас, боролась с сильным приливом нервозности, как будто только что обнажила часть своей души.

Рот медленно осмотрел меня. Мучительно медленно. Он встал, сократил расстояние и поднес костяшки моих пальцев к своим губам. Один поцелуй, только один, и меня прожгло до костей.

– Ты – богиня, – сказал он. – Живое воплощение луны. Лед и пламя.

Его комплимент прозвучал в моей голове, так же сильно, как вино, которым он когда-то меня угостил.

– Ты… – «все».

В белой тунике, которая облегала его мускулы, черных кожаных штанах и боевых сапогах с лезвиями, прикрепленными к носкам, он выглядел принцем-воином.

Свет огня освещал его, мерцающее пламя отдавало дань уважения привлекательным чертам. Свет и тень обнимали его, один за другим, как враждующие любовники, борющиеся за внимание. «Моя очередь. Нет, моя». Я жаждала провести пальцами по его развевающимся на ветру волосам.

И как я только могла сказать, что в его глазах был лед? Они излучали жар.

«Извини, Анника, но эта девушка не делится». Я не боролась за Питера, но буду бороться за Рота.

– Ты не можешь придумать ни одного слова, чтобы описать меня? – спросил он, выглядя обиженным.

Я посмеялась над его очень человеческой реакцией. За время, проведенное вместе, я видела много разных сторон Рота. Уверенного в себе. Веселого и забавного. Злого. Обиженного. Сожалеющего. Высокомерного. Но никогда он не был уязвимым… до сих пор.

И именно в этот момент я перестала сомневаться. Я неправильно поняла сказку. Даже если бы я была Злой Королевой, моя гибель в огне не буквальна. Этот удивительный мужчина поможет мне сжечь прошлое и начать новую жизнь.

– Я не могу придумать ни одного, – наконец сказала я, и он нахмурился. – Могу придумать сотни. И восхитительный – в начале списка.

А вот и моя награда: медленная, коварная ухмылка и страсть в глазах.

– Этого комплимента достаточно. Пока что.

– Найдите себе уже пещеру, – крикнул Викандер.

Саксон рассмеялся. Смеясь, Трули шлепнула фейри по груди.

Рот пробормотал что-то о том, что заставит фейри съесть свои собственные зубы, а затем проводил меня к костру. Я села рядом с Трули, приняв деревянную доску с настоящим пиршеством из овощей и фруктов. Когда Принц попытался сесть с другой стороны от меня, Викандер поспешно подвинулся, не давая ему места.

Я подавила смех. Трули попыталась сделать то же самое, но не смогла. Викандер и Саксон широко улыбнулись, провоцируя принца.

С непроницаемым выражением лица Рот устроился позади меня. Сопротивляться желанию прислониться к нему? Невозможно. Я чувствовала спиной, как его сердце быстро стучало.

– Я благодарна за еду, – сказала я. – Мои комплименты шеф-повару.

– Плоды падали с деревьев, когда я проходил мимо, словно в знак благодарности. – теплое дыхание Рота овеяло мою макушку. – Я наткнулся на овощи. Сад, не охраняемый ни человеком, ни зверем.

Я подняла кувшин с вином.

– Тогда за Аллуру.

Передавая кувшин, я заскучала по удобству керамических кружек. Но учитывая, кем я могу быть, предпочла бы пить из черепов своих врагов.

– Ты всегда невероятно пахнешь, – прошептал Рот, его голос был похож на гравий. Он провел носом по моему затылку, глубоко вдыхая. – Как яблоки, вымоченные в меду. Я люблю яблоки в меду. – томный, первобытный взгляд, которым он меня одарил…

Я не могла скрыть дрожь. Серьезно, этот парень вообще существовал? Или я каким-то образом попала в сон?

Даже когда он разговаривал с Саксоном, какая-то его часть оставалась настроенной на меня. Пока Рот играл с моими волосами, я закрыла глаза и наслаждалась ощущениями. Питер никогда не вел себя так, будто прикосновение ко мне было привилегией. Он никогда открыто не восхищался мной и не обнимал, просто чтобы быть рядом.

Как я могла упустить предупреждающие знаки?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я открыла глаза. Викандер смотрел на меня, наклонив голову в сторону, его глаза кружили в водовороте… держали меня в плену… завораживали… Голова закружилась, я потерла виски.

– Думаю, я выпила слишком много вина, – пробормотала я.

Викандер спросил:

– Ты здесь, чтобы навредить принцу Чармингу или принцессе Трули?

– Нет, конечно, нет. – слова вылетели так же мягко, как и его. Мы были в нашем собственном маленьком мире. – Я люблю Трули. Мне нравится Рот. – я тоже его любила?

О, черт. Неужели?

Нет. Конечно нет, поспешила заверить я себя. В этом отношении страх помог мне, предотвратив очередное падение Шалтая-Болтая.

– А как насчет короля Чаллена, отца Рота? – спросил Викандер. – Или его сестры, принцессы Фарры? Планируешь ли ты причинить им вред?

– Нет, – сказала я, слегка невнятно. «Голова все еще кружится». – Я хочу спасти его отца и полюбить его сестру. Ангела. – я нахмурилась. – Что-то не так. Моя голова…

– Хватит, – мне показалось, что я услышала голос Рота издалека.

– Все в порядке. – Викандер отпустил мой взгляд и уставился в огонь. – Все правильно.

Головокружение прошло, мир снова обрел четкость. Саксон разговаривал с Трули. Рот пристально смотрел на фейри.

В голове зашевелилось тошнотворное подозрение. Каким-то образом Викандер выжал из меня правду. Я бы ответила на любой его вопрос.

Гнев пронзил меня, как раскаленная кочерга.

– Как ты это сделал?

Он поднял одно плечо.

– Я всего лишь задавал вопросы, а ты отвечала.

– Он загипнотизировал тебя. Трюк фейри, – объяснил Рот, его слова были острыми, как лезвие. – Он магией заставил тебя честно отвечать на его вопросы.

Викандер поджал губы, о, да ладно.

– Я говорил тебе не делать этого, – сказал ему Рот. – Ты ослушался.

Я вздрогнула.

– Если не хочешь навлечь на себя мою ярость, Вик, не делай так больше.

– Почему? – спросил фейри голосом, как шелк: – Тебе есть что скрывать, Эверли?

Да!

– Каждому из нас есть что скрывать. Включая тебя.

Он сузил глаза, черные ресницы заблестели, словно окунулись в звездную пыль. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Рот прервал его.

– Ты больше не загипнотизируешь ее. Она недоступна для тебя, во всех отношениях.

Я не хотела, но ухмыльнулась. «Получи, гипнотизер!»

– Я знаю это. – Викандер поднял подбородок и сказал мне. – Я сделаю все, чтобы защитить Рота. Переступлю любую черту, рискну любыми последствиями. Давным-давно я поклялся своей жизнью сделать его жизнь лучше и отказываюсь нарушать священную клятву.

– Я понимаю необходимость защитить любимого человека. – признаюсь, я бы поступила так же, если бы кто-то начал вынюхивать вокруг Хартли или Трули. – Но мы уже давно вместе. Почему ты не допросил меня раньше?

– Тогда ты не имела никакого влияния на принца.

А сейчас?

Рот не стал опровергать это, так что, возможно, да.

– Снова лишишь меня свободы воли, – сказала я, стиснув зубы, – и я буду мстить.

– И что ты сделаешь? – Викандер взял мою привычку и закатил глаза. – Испугаешь меня иллюзиями до смерти?

Его насмешки раздражали. Я много чего могла сделать. Очень много. Он даже не подозревал. Если бы захотела, я могла бы использовать его силу прямо сейчас. Я должна использовать его силу.

Мои пальцы дернулись, искушение манило. «Потянись. Возьми. Заставь его проглотить свои оскорбления».

Но ведь он на это и надеялся, не так ли? Подталкивал меня к наступлению. Чем больше Викандер будет знать о моих способностях, тем лучше сможет защитить принца, если я нападу. В конце концов, я сказала:

– Молись, чтобы ты никогда не узнал об этом.

Трули облокотилась на Викандера, встречаясь с моим взглядом.

– Ты, наверное, задаешься вопросом о том, как лучше всего причинить вред фейри. К сожалению, такого способа нет. Они слишком быстро регенерируют. Ну, от всего, кроме прикосновения колдуна-некроманта.

– Ты хочешь причинить мне вред? – Викандер положил руку на сердце. – Что ж, задание выполнено, принцесса. Слова причиняют боль.

Она тоже закатила глаза.

Я покопалась в своей памяти, пытаясь вспомнить информацию, которую почерпнула из маминых сказок на ночь.

– Некромантия – это… общение с мертвыми?

– Это одно из определений, да, – сказал Рот. – Другое – когда колдун высасывает слишком много силы из других, превращая их красную кровь в черную с помощью антимагии.

– Антимагия? – спросила я. Никогда раньше не слышала этого термина.

– Когда магия становится токсичной, одно прикосновение колдуна к твоей коже становится столь же болезненным, сколь и смертельным.

Отлично! Еще одна проблема, о которой нужно помнить. Мало того, что я могу убить, выкачивая энергию, я могу взять слишком много и убить невинных одним прикосновением. Прекрасно.

В поисках утешения я сдвинулась и погрузилась в Рота еще глубже. Как быстро я стала полагаться на него. Единственное, чего не должна была делать. Что, если потеряю его? Что, если потеряю их всех?

Я обвела взглядом нашу группу, в миллионный раз задаваясь вопросом, какую роль в сказке играли Викандер и Саксон.

Я сказала Трули забыть о пророчестве, пока мы ищем яблоко, но мое выживание зависело от моего выбора. Даже если бы Роту не было суждено заковать меня в кандалы и поджечь, ему суждено влюбиться в Белоснежку. Один взгляд на мертвое тело девушки – и его чувства ко мне угаснут. Даже девушка его мечты не могла соперничать с настоящей любовью.

Возможно, Викандер и Саксон были двумя из Семи Защитников. Фейри-богатырь и его волшебная палочка?

Хорошие друзья… слово, которое использовала Ноэль. «Я на правильном пути, я знаю это».

Мне так хотелось призвать Вечность и узнать ее мнение. Слишком много времени прошло с тех пор, как мы разговаривали.

– Я часто видел тебя в таком состоянии, – сказал Рот, его теплое дыхание коснулось моего уха. – Ты смотришь вдаль, но излучаешь беспокойство. Не зная, что тебя волнует… я чувствую себя так, словно у меня в голове застрял шип. Я не могу думать ни о чем другом. Желание сразить твоих драконов и положить их головы к твоим ногам становится всепоглощающим.

Как мне сказать ему, что девушка, которая отказалась лгать, жила так с момента нашей встречи?

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – начал он. – Что угодно.

– Ты знаешь все, что имеет значение.

– Правда?

– Да! – то что я колдунья, это не так уж и важно.

Когда я ничего больше не произнесла, он разочарованно хмыкнул.

– Ах, большой, плохой принц обиделся? – спросила я, надеясь вывести его из мрачного настроения.

– Большой, плохой принц думает. Есть разница.

– О-ла-ла. Рассказывай.

– Обижаться… это по-детски. Думать… это практически брачный ритуал. Признайся, ты еле сдерживаешь руки подальше от меня.

Я рассмеялась, но быстро собралась. «Посмотри. Взгляни». Во мне пульсировало желание.

«Посмотри. Взгляни. Ну же».

Я вытащила свою пудреницу и прижала ее к груди. Что-то случилось? Мне нужно было знать. Мне нужно было знать сейчас.

Без сил я не могла призвать Вечность.

«Думай, думай». Но мой разум отказывался сотрудничать, мысли путались. Хартли была в беде. Время закончилось, и сказка готовилась показать другую сцену.