Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
Глава 4
Дрожь охватила Вейл. Нокс ее догнал. Нокс, чьи глаза почернели как раз перед тем, как облако тьмы поднялось с земли и окружило ее. Мужчина, который излучал откровенную мужественность, первобытную агрессию и посылал мурашки по ее спине одним лишь взглядом.
Чьи сверкающие голубые глаза пробивались сквозь ее защиту и обещали несказанные чувственные наслаждения. Который владел своими кинжалами со смертельной точностью, двигался с нечеловеческой грацией… тот, кто заколол человека прямо перед ней.
Опасный во всех смыслах… во всех отношениях.
– Что, ты и меня собираешься убить? – спросила Вейл, когда они скользили по туннелю, который она с такой радостью нашла всего несколько часов назад. Каждый раз, когда ее одежда цеплялась за неровный лед, она резко останавливалась, пока Нокс не подталкивал ее дальше.
– Вейл? – крикнула Нола, остановившись в нескольких шагах от нее и снова осматриваясь.
«Нужно удержать внимание Нокса на себе».
– Тогда вперед. Ударь меня, – сказала ему Вейл, продолжая, как будто ее сестра ничего не говорила.
«Пожалуйста, не бей меня».
– Я еще не решил, что сделаю с тобой, женщина, – сказал он устрашающе небрежным тоном. – Если ты не будешь осторожна – станет больно.
Почему она должна была ощущать вкус медовых виски даже сейчас, когда он ей угрожал? Вкус, одновременно пьянящий и сладкий, становился все слаще, смешиваясь с его грубым мужским ароматом, делая его идеальным сочетанием экзотических специй и всего, что
вызывало самую примитивную женскую похоть. Даже лучше, он каким-то образом подавил отвратительное столкновение ароматов, вызванных побоищем.
Звуки смерти, наемники, делавшие все возможное, чтобы убить друг друга.
В молодые годы она сбежала из нескольких приемных семей, и какое-то время жила на улице. Вейл видела ужасные вещи. Избиения, преступления. Все виды домогательств. Каждое из них оставило на ней шрам.
Иногда по ночам она просыпалась кричащей и мокрой от пота, ужасные воспоминания цеплялись за ее подсознание. Сегодняшние события будет преследовать ее еще дольше. Океан крови – отделенная от тела голова, пролетевшая у ее ног – меч, отсекающий руку.
Истерика и паника накрыли ее, желудок свело судорогой, угрожая исторгнуть несколько кусочков консервированной рыбы, которые ей удалось проглотить. «Если ты не будешь осторожна – станет больно».
Когда слова Нокса эхом отозвались в ее голове, она зацепилась за другую трещину и резко остановилась. Вейл атаковала, затем, высвободившись из его хватки, ударила другим локтем. Попала. Он хмыкнул, кровь хлынула из его носа.
– Достаточно, – отрезал он. – Не дергайся.
И принять свою судьбу как хорошая маленькая жертва? Никогда!
– Я только начала. – Она дернула головой назад, ударив его своим затылком по подбородку. Затем локтем, и еще раз, и у него перехватило дыхание.
Когда он обхватил ее шею и сжал, истерика и паника поднялись на новый уровень. Она впилась ногтями в его предплечье и поцарапала, но он только сильнее сжал ее, лишая воздуха.
– Ублюдок, – прохрипела она. – Отпусти… меня… сейчас же!
– Ты готова вести себя прилично?
«Я готова содрать с тебя кожу!»
Туннель начал сотрясаться, трещины становились все глубже и шире. Когда вся конструкция стала разрушаться, в ее глазах замигали звезды.
– Я серьезно. Успокойся, женщина, – сказал Нокс.
«Должна сбежать. Драться… сильнее!»
– Я не могу отцепиться, – закричала Нола.
Он обнял Вейл за талию, позволяя ей дышать. Набрав воздуха, она повернулась к нему лицом. Было слишком темно, чтобы разглядеть его черты или положение тела, но она сделала все возможное, чтобы ударить кулаком по его причиндалам. Успех!
Он ахнул, потом зарычал. Она приготовилась к возмездию, хотя снова попыталась ударить его в пах. Но…
Он не ответил на жестокость, только заблокировал второй удар, прежде чем навалиться на нее. Резкое движение толкнуло ее к Ноле, и их группа из трех человек снова начала скользить.
– Что происходит? – Холодный голос ее сестры эхом пронесся по туннелю.
– Ты не причинишь вреда женщинам, – прорычал другой мужчина.
Вейл почувствовала цитрусовый аромат апельсина. Зион. Он поспешно представился во время королевской битвы. Он был таким же высоким и мускулистым, как Нокс, с темными волосами, черными глазами, бледной кожей, которую, казалось, украшали настоящие драгоценные камни, вживленные в некоторые места, и парой шипованных металлических перчаток.
Он тоже излучал несказанную дикость и, казалось бы, неисчерпаемый запас чувственности. Не раз он своим телом защищал Вейл и Нолу, принимая удары, предназначенные для них.
Вдруг он спас их в пещере, чтобы позже причинить боль?
Главный вопрос: Как эти когда-то замороженные парни оказались живы?
Нокс и Зион угрожали друг другу. Она знала, что это угрозы, несмотря на иностранный язык. Опасность и агрессия, которые они излучали, их выдавали.
Когда эти двое начали сражаться, она высвободилась из захвата Нокса. Никогда еще свобода не была так сладка. Впереди Вейл заметила мерцающий зеленый свет. Выход рядом. Облегченно вздохнув, она подтолкнула Нолу, чтобы увеличить скорость, тем самым увеличив расстояние между ними и грубиянами.
Когда они вывалились из туннеля, Вейл с глухим стуком приземлилась на сестру. Нола схватила рюкзак, набитый одеялами и лекарствами, и он немного смягчил удар.
– Прости, прости, – сказала она, когда сестра зашипела от боли. Нельзя терять времени. Схватив Нолу за пальто, Вейл оттолкнула ее в сторону как раз в тот момент, когда Нокс и Зион выскочили с еще меньшей грацией, чем продемонстрировала Вейл.
Как можно быстрее она оценила ситуацию. Наступила ночь, северное сияние прорезало небо яркими вспышками изумруда и аметиста. Так ярко. Так холодно! Она тяжело поднялась на ноги, весь мир сотрясался, трещины расползались по стенам пещеры.
Зион присел на корточки, затем ударил кулаком в перчатке по земле. Снова дрожь. В месте удара образовались огромные расщелины.
Вейл с ужасом наблюдала, как Нокс провалился в самое широкое отверстие и исчез из виду. Только, должно быть, он ухватился за выступ на пути вниз, потому что раскачался и взлетел вверх ногами. И, должно быть, в носке его сапог были спрятаны клинки; взмахом ноги он выпустил кишки Зиону.
Она задохнулась, ее чуть не вырвало.
Нола тихонько всхлипнула.
– Мы должны их остановить. Они поубивают друг друга.
– Если мы останемся здесь, они убьют нас. Ну же!
С колотящимся в груди сердцем Вейл рывком подняла сестру и забрала рюкзак.
Пока она бежала, размахивая руками, едва касаясь земли ногами, северное сияние освещало ровный путь, но ледяной ветер обжигал глаза. Черт! Она забыла свои очки. И шарф. Нола потеряла перчатку.
Такими темпами минусовая температура убьет их прежде, чем у мужчин появится шанс. Мужчины, которые были… кем? Древними Варварами? Как долго они оставались замороженными? Почему их заморозили?
Неужели они с Нолой каким-то образом выпустили адское полчище?
И в первую очередь, как воины находились во льду без каких-либо повреждений?
«Не оглядывайся назад». Идеальный слоган для сегодняшних приключений.
Вейл подавила маниакальный смех. Бизнес-слоган: здесь и сейчас? Ну, почему бы и нет? Эта привычка развилась в колледже, когда профессор вошел в аудиторию и сказал:
– Каждое утро готовьте новый девиз или слоган. Убедите меня, что заслуживаете высший балл, или провалите весь курс. – Во время стресса она возвращалась к своим старым привычкам.
Возможный слоган для Нокса: «Роковой мужчина».
Или, может: «Готов подавлять, жаждет убивать».
– Ничего не понимаю… что происходит? – спросила Нола, тяжело дыша.
– Сначала укрытие, потом ответы, – ответила Вейл. – Скажи мне, что ты хорошо себя чувствуешь.
– Все болит, устала, замерзла. Тахикардия.
Ярость клокотала внутри, разжигая кровь, и все же она не смогла ее согреть. И, очевидно, ее сестру. У Нолы застучали зубы, и она задрожала так сильно, что чуть не споткнулась.
Кто-то тяжелый врезался в Вейл, и две крепких руки обернулись вокруг ее талии. Задыхаясь, она рванулась вперед, перестав держать руку Нолы. Теплое дыхание коснулось затылка, падение лицом вниз неизбежно. В последнюю секунду ее похититель развернулся, принимая на себя большую часть удара.
Он хмыкнул, наполнив ее рот вкусом медового виски. Нокс!
Несмотря на его действия, удар потряс ее, воздух вырвался из горящих легких, кости едва не треснули. Ее мозг стукнулся о череп и открыл шлюз, позволив начаться головокружению.
Она застонала, когда Нокс поднял ее, перекинул через плечо и побежал с бешеной скоростью.
Эти неподатливые руки держали ее в тисках, сжимая достаточно сильно, чтобы оставить синяк.
– Отпусти меня! – Где Нола? – Ты должен меня отпустить.
– Вейл! – закричала ее сестра. Затем более тихо добавила: – Ч-что ты д-делаешь? Остановись, пожалуйста.
– Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение. – Голос Зиона прогремел над горами… раскрывая их.
У него была Нола. Должно быть, он уже восстановился после выпускания кишок.
Отчаянные времена, отчаянные меры. Вейл брыкалась и извивалась, не заботясь о собственном благополучии, и, наконец, сумела спрыгнуть с плеча Нокса.
После всего пережитого, приземление было болезненным. Очень болезненным. Не обращая внимания на лавину боли, она вскочила на ноги и метнулась в противоположном направлении.
Заметив Нолу, пойманную в объятия убегающего Зиона, она ускорила шаг, чтобы их догнать.
– Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужно лекарство.
Несколько лет назад, когда у Нолы разыгралась фибромиалгия, она настолько ослабла, что не могла выползти из постели. Ее врач прописал опиоидные обезболивающие таблетки. Эти маленькие белые пилюли оказались благословением и проклятием, предлагая ей своего рода нормальную жизнь, но также подсаживая ее на лекарство.
Она могла продержаться двенадцать часов до появления симптомов. Обильное потоотделение. Ломота во всем теле. Учащенное сердцебиение. И они только ухудшались, пока Нола не начинала молиться о смерти. Вейл не могла позволить ей пройти через такую агонию.
– Забери Нокса, – крикнула она Зиону. – Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь, честное слово.
Парень даже не притормозил. ААА! Зачем вообще скрываться с Нолой? Если только он не хотел женщину по очень конкретной причине?..
– Нет! – Лед покрыл душу Вейл. – Пожалуйста, возьми меня вместо нее.
Нола замахала руками, слезы замерзли и заблестели на ее щеках. Хотя она протянула руку через его плечо, отчаянно пытаясь прикоснуться к Вейл, безжалостный Зион продолжал идти.
– Я уже иду… за тобой. – Бежать, бежать. Каждый вдох давался ей с трудом, холодный воздух обжигал ноздри и холодил легкие. – Следом за тобой… не позволю ему… хм!
Что-то тяжелое обрушилось на нее, опрокинув на землю. Только не это! Нокс быстро развернулся, проклиная ее, когда они приземлились.
Он перевернул ее, удерживая своей мускулистой силой, и нахмурился с такой злобой, которая заставила бы бежать целую армию.
– Хватит, женщина.
Их взгляды встретились, что-то горячее и электрическое пронеслось между ними. Она замерла. Он замер. На мгновение время, казалось, остановилось, остальная часть мира исчезла из ее сознания. Что она видела? Только его глаза. Они были не только ярче любого океана, но и глубже. Женщина может утонуть в них с улыбкой на лице.
Тепло Нокса окутывало ее, пока она не оказалась слишком близка к перегреву. Капли пота даже выступили у нее на лбу.
– Позволь. Мне. Уйти, – повторила она, задыхаясь от смущения.
Он пошевелился, каждая точка соприкосновения запульсировала, пробуждая самые восхитительные покалывания. Ее грудь набухла, а между бедер заболело.
Ее разуму не нравился этот мужчина, но тело его любило. Оно нуждалось в нем. Нет-нет. Смешно! Ее неправильно настроенные чувства перепутали тревогу с желанием, вот и все.
Его хмурый взгляд потемнел.
– Перестань от меня убегать. Ты только делаешь себе хуже.
– Неправильно. Ты делаешь мне хуже. – Она старалась не обращать внимания на освежающий вкус медового виски во рту… и потерпела неудачу. Ммм. Так хорошо.
Будет ли он таким же вкусным? Или лучше?
«Тпру. Очнись!» Она хотела поцеловать убийцу? Нет!
Мир обрел четкость. Тьма, свет. Бардак. Жар испарился, заставляя ее чувствовать себя избитой холодным ветром. Она мысленно прокрутила драку, множество разорванных частей тела. Погоня. Ее сестра… Вейл втянула в себя воздух.
«Спасти Нолу, чего бы это ни стоило».
Не отдавая отчета в своих действиях, она ударила Нокса раз, другой. Черт возьми. У него словно из бетона, и костяшки ее пальцев быстро потрескались и распухли. Но он отстранился, подальше от нее, позволяя ей свободно двигаться, как и раньше.
Она вскочила на ноги и уставилась на него.
– Я иду за своей сестрой. Помоги мне или уйди с дороги.
– Снова попытаешься обменять мою жизнь на ее?
– Если это то, что нужно, то да. Я люблю ее. Ты мне даже не нравишься.
«Вперед!»
Один шаг в сторону от него, только это ей и удалось сделать. Со своего места на земле он смог схватить ее за лодыжку и сбить с ног. В буквальном смысле! И, поскольку он не принял часть удара на себя, она прикусила язык. Медный привкус затмил медовое виски.
Со скоростью света он навис над ней. Черные линии расходились от его век, быстро затеняя обе глазницы. Трансформация, как из фильма ужасов.
– Зион защитит ее, – сказал он. – Скорее всего.
Скорее всего? Этого недостаточно.
– Он такой же убийца, как и ты.
В ту секунду, когда голова Вейл перестала кружиться, она попыталась ударить Нокса коленом в горло.
Он схватил ее за лодыжку и крепко прижал к себе. Темный бог в свечении северного сияния.
– Ударишь по моему мужскому достоинству в третий раз, женщина, и я предположу, что ты работаешь с викингами. – Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и все же он был холодным и твердым, как сталь. – Я жажду истязать викингов.
Он же не имел в виду древних воинов… нет? Нет, конечно. Судя по его странному акценту, английский не его родной язык. Конечно же, он подразумевал что-то другое.
Даже сейчас, щупальца страха скользили вниз по ее позвоночнику.
– Перестань называть меня женщиной. – Она вырвалась и вскочила на ноги. – И перестань меня останавливать! Моей сестре необходимо лекарство, а это значит, что мне нужно ее спасти.
– Мне была предоставлена возможность наблюдать за Зионом в течение пяти месяцев, пока мы сражались в этой Великой Войне. С ним она будет в безопасности.
Великая Война?
– Я никогда не видел, чтобы он причинил вред женщине, – продолжал Нокс. – Даже убийце из другого мира, которая имела серьезные намерения его убить.
Другой мир?
– Как бы мне донести это через твой толстый череп? Ноле. Нужны. Ее. Лекарства.
Не желая ждать его ответа, она сделала вид, что направляется влево, а сама метнулась вправо.
Нокс ее поймал. Конечно, поймал. В мгновение ока он перекинул ее через плечо, явно его любимая поза, и понес.
Она боролась с ним до тех пор, пока холод не превратил ее кровь в лед и не истощил ее силы. Вскоре она уже не могла пошевелиться, только дрожала.
– Так холодно… – Слишком холодно. – Пожалуйста… следуй… за Зионом.
– Я отнесу тебя в безопасное место. Женщина. Не благодари.
Она заскрежетала зубами. «Старайся быть благоразумной».
– Выиграй мою сестру… у Зиона… невредимую… богатые семьи платят… миллионы.
Перевод: Вейл выпишет ему поддельный чек. – Я сделаю все… что ты захочешь.
– Ты в любом случае сделаешь все, что я захочу.
Ладно, она явно ни о чем с ним не договорится. Ей нужно все обдумать. Если Зион действительно хороший парень и не обидит женщину… Нокс явно не принадлежал к этому типу мужчин… то Ноле будет с ним лучше. Но может ли Вейл доверять положительному отзыву Нокса? Он был убийцей, так что ложь точно была у него входу.
– Мне все равно… на ваши миры или Великую Войну, – наконец сказала она. – Меня волнует только… сестра.
Нокс задумался на мгновение, затем кивнул, как будто только что принял важное решение.
– У меня есть вопросы о Терре, у тебя есть ответы. Предоставь мне информацию, которую я ищу. В обмен я отпущу тебя – может быть – и ты сможешь сама отыскать свою сестру.
Может быть? Этого недостаточно. Но пока она не сбежала, ей придется притвориться и выиграть немного времени. Одиннадцать часов до того, как Нола начнет отчаянно нуждаться в очередной дозе своих таблеток. А пока…
«Будь кофейным зернышком. Измени воду».
– Договорились, – сказала она. – Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о… э-э… Терре. Да. Старая добрая Терра. – Это было латинское слово, означающее «земля», но, возможно, оно означало для него что-то другое. – Мой любимый… – Человек? Место? Вещь?
– Мир, – нахмурившись, предложил он.
– М-да. Мир. Конечно. – Дрожь ее тела чуть не сбила Нокса с ног. – Слишком холодно, чтобы думать.
– Будь осторожна, женщина.
В его глубоком баритоне слышалось соблазнительное угрожающее рычание, которое было более мужественным чем…
Ого! Соблазнительная угроза? «Что со мной?» Угроза не может быть сексуальной.
– Если ты обманешь меня, – сказал он, – или предашь каким-либо образом, ты станешь моим врагом. Мои враги умирают в муках… всегда.
Глава 5
Пока Нокс бежал по замерзшей тундре, он вызвал много теней. Через несколько секунд его окутала кромешная тьма, скрывая его и Вейл от посторонних глаз.
– Ничего не вижу, – сказала она, стуча зубами. – Так темно.
– Тебе и не нужно видеть.
Желание вернуться в тюрьму и добить выживших не отпускало его, но каким-то образом его потребность спасти маленькую землянку оказалась сильнее.
Одна секунда превратилась в минуту, ее силы истощались все больше и больше, пока она совершенно не перестала бороться. Вейл даже ослабила хватку на лямках своего рюкзака.
Ранее она упоминала о лекарствах, содержащихся в нем. Он повернулся, схватил рюкзак и перекинул ремень через плечо. Она его не поблагодарила. Вспыльчивая смертная притихла. Слишком притихла. Такими темпами она замерзнет до смерти, прежде чем он доставит ее в безопасное место.
Рифтеры наготове? Нокс взглянул на свою правую руку. Три кольца из сплава металла и кристаллов украшали его большой, указательный и средний палец, занимая всю фалангу.
Один щелчок приводил рифтеры в действие. Затем нужно провести ими по воздуху, и они волшебным образом открывали портал в другое место на Терре. Необходимо лишь представить куда хочешь переместиться, но только то место, которое видел на фото или посещал раньше.
На левой руке он носил кольцо с драгоценными камнями, которое служило своего рода проектором для устройства размером с рисовое зерно, введенного в его костяшку… кнопка для связи с Анселем.
У каждого бойца был такой и набор рифтеров, как у него.
Хотя Нокс был слишком близок к зоне боевых действий, чтобы чувствовать себя комфортно, он представил себе бункер, свой безопасный дом. Затем мысленно выбрал точку, примерно в ста ярдах впереди, щелкнул рифтерами и провел рукой с вибрирующими кольцами по воздуху. В той точке, которую он выбрал, два слоя воздуха отделились друг от друга, словно их разорвали, и образовали вход в тайный рай.
Разлом оставался открытым в течение шестидесяти секунд. Ни больше, ни меньше. Чтобы другие не смогли заглянуть внутрь дома, а позже и проникнуть внутрь, Нокс вызвал тени, и появившаяся темнота скрыла проход.
Бункер был технологическим шедевром, полученным после одной из его предыдущих побед во Всемирной Войне, способным автоматически обновляться, самоочищаться, саморегулироваться и производить то, что ему нужно и когда ему это нужно.
Именно поэтому он выбрал бункер в качестве своего оружия для этой войны. Он знал, что может украсть мечи, кинжалы и оружие у других воинов. Мог… и делал это.
Через несколько минут после прибытия на Терру он обезглавил Ледженда из Гонории и присвоил его медный кастет с кинжалами. Через несколько минут после этого он вырвал сердце Джаггера из Лейдиада и выиграл револьвер. Если убрать пистолет в кобуру, он таинственным образом перезарядится. Ниша и шкаф были заполнены другим оружием, которое он взял у викингов и жителей деревни. Тени держали все в тайне и безопасности.
Вейл застонала, и он ускорил шаг. Почти на месте…
Нокс вошел в бункер, довольно отметив, что все осталось нетронутым, как и ожидалось. Справа стоял маленький столик с разными картами, точно там же, где он его оставил. Слева – водопад низвергался в большую каменную ванну, похожую на природный бассейн. Прямо впереди, под навесом фруктовых деревьев, была мягкая кровать.
Если другие воины когда-нибудь обнаружат эту роскошь, он станет еще большей мишенью.
Нокс бросил Вейл и рюкзак на кровать, затем развернулся лицом к разлому, готовый убить любого, кто осмелится за ним последовать. Пять секунд. Десять. Вейл бессвязно пробормотала что-то о кофейных зернах. Ему нужно позаботиться о ней, и как можно скорее, но он не позволял себе отвлечься. Пятнадцать секунд. Двадцать.
Наконец разлом закрылся.
Нокс убрал кинжалы и бросился к кровати, чтобы осмотреть свою гостью. Губы посинели, щеки потрескались и покрылись неестественным румянцем, а все остальное лицо было слишком бледным. Когда-то яркие ореховые радужки потускнели и теперь остекленели от боли; ее движения стали неуклюжими.
Когда смертные подвергались длительному воздействию холода, их тела жертвовали конечностями, чтобы сохранить свои внутренние органы. Вейл достигла этой стадии и больше не могла дрожать.
– Устала, – с трудом прошептала она.
– Не засыпай… это приказ.
– Пытаюсь…
– Нам нужно тебя согреть.
– Согреть… дааа, – выдохнула она.
– Мы должны делать это медленно.
Если поторопится, то ее сердце может разорваться от напряжения, вызванного свободным потоком крови.
Но как ее согреть? В бункере не было камина.
Ванна управлялась магией и технологиями. С помощью простых голосовых команд он нагрел воду до нужных ему параметров. Он мог даже нагревать разные зоны до разных температур.
Отлично.
– Я должен снять с тебя одежду, Вейл. Хорошо? Ванна – это лучший способ согреться.
– Да, все что угодно. Поспеши.
Сильными и уверенными движениями он снял с нее куртку, термобелье и колготки, оставив ее в лифчике и трусиках. Хотя некоторые предметы одежды были ему незнакомы, переводчик выдавал нужные слова… пока его мозг не закоротило, а челюсть не отвисла. Ее тело. Женские изгибы, зрелая чувственность и порочное искушение.
Сильное желание охватило низ его живота, которое он не мог ни контролировать, ни подавить. Он поднес руку к своему рту.
«Игнорируй ее привлекательность. Не смотри».
Она оказалась соблазнительней, чем он ожидал, с пышной грудью, тонкой талией и восхитительно округлыми бедрами. На ее плоском животе и бедрах были многочисленные татуировки цветов. Некоторые лепестки казались бугристыми… скрывали шрамы?
Да, о, да. Кто-то причинил ей боль.
«Игнорируй гнев!»
Нокс просунул руки под изящное тело Вейл, затем приподнял ее и прижал к своей груди. Легкая, как перышко. Хотя она не провалилась в сон, ее конечности оставались расслабленными, голова болталась взад и вперед.
На мгновение ему стало не хватать ее неукротимого духа. Что было глупо. Ее неукротимый дух не принесет ему ничего, кроме проблем.
Нокс отнес ее к ванне и по пути сорвал с дерева кусочек фрукта. Сбросив ботинки, он шагнул в прохладную воду и остановился, когда вода достигла его пупка. Он был без рубашки, но оставил брюки ради девушки… в основном.
– Измерить температуру тела женщины и постепенно нагревать ее, чтобы предотвратить осложнения от переохлаждения, – приказал он, следя за тем, чтобы ее лицо оставалось над поверхностью воды.
Пока они отмокали в воде, он ел фрукты, его желудок был благодарен за пищу после столь долгого голодания. В то же время песок и грязь от боя смывались с его кожи, а антисептические свойства самоочищающейся воды обеззараживали любые затяжные раны, ускоряя процесс заживления.
За следующие пятнадцать… тридцать… сорок пять минут вода нагрелась, будто летом в Ивилэнде. Жарко, но не душно. Наконец, лицо Вейл просветлело.
Его наполнило облегчение. Он уложил ее на спину и, удерживая одну руку под ее головой, переместился за девушку, ее сочное маленькое тело вытянулось перед ним, как буфет чувственных наслаждений.
Его мышцы снова напряглись, кровь стала горячее, чем вода. Он хотел видеть ее всю, каждую деталь. Если он активирует линзы Шайло, то сможет. Разве он не должен изучить каждый дюйм своего врага в мельчайших подробностях? Разве он не должен смотреть – прикасаться – или даже завлечь ее на свою сторону? Один поцелуй и…
Нокс отшатнулся. Один поцелуй разрушит столетия тяжелой работы.
Во время тренировок инструкторы неоднократно предупреждали своих подопечных никогда не целовать женщину. «Вы найдете свою погибель в ее губах». Нокс понял причину этого в тот момент, когда увидел, как пара соприкоснулась губами.
Эти двое потеряли из виду весь мир, никто и ничто не могло привлечь их внимание. Самое худшее, что могло случиться во время войны. Или вообще когда-либо. Даже когда ты свободен, ты должен оставаться готовым к битве.
Но однажды все это изменится для Нокса.
Когда Ансель и вся королевская семья будут мертвы, а Высший Совет и армия Наблюдателей будут уничтожены… тогда, и только тогда, Нокс откроет для себя богатство удовольствий, получаемые от обладания каждым дюймом женщины. Может быть, он даже подумает о том, чтобы завести семью.
Никто и никогда больше не сможет отнять у него ребенка.
Вейл издала стон и быстро заморгала. Выглядя ошеломленной, она обвела его взглядом…
И ахнула. Девушка резко выпрямилась и отпрянула к другой стороне ванны, шок и ужас сверкнули в ее подведенных глазах. Длинные пряди волос прилипли к кружевам, прикрывавшим ее грудь. На свету несколько серебряных пирсингов сверкнули на раковине ее уха.
– Ты. – Каким-то образом она превратила одно слово в тысячу обвинений. – Убийца.
– Да. Это я. Бессмертный, созданный для войны. Убийства – вот чем я занимаюсь и в чем хорош. Я не живу по правилам общества и ненавижу тех, кто это делает… тех, кому никогда не приходилось бороться, чтобы сохранить свою свободу, тех, кто довольствуется тем, что другие сражаются за них, только чтобы в итоге издеваться.
Ее глаза расширились:
– Ты бессмертен.
– Так и есть. И я прошу прощения за то, что не купаюсь голым… как ты предпочла бы.
Румянец окрасил ее щеки.
– Ты слышал меня в пещере.
– Да. – И он наслаждался каждым высказыванием.
– Ну, список того, что я знаю о тебе, растет. Бессмертный солдат, который любит потрошить своих жертв, дразнить незнакомых женщин и плевать на всех вокруг.
Его переводчик должен был обновляться автоматически, как и бункер, но Нокс с трудом понимал значение ее слов. Он плевал… зачем? Это должно быть оскорблением, он был уверен… но каким?
Он не станет спрашивать. Ее мнение ничего не значило для него, потому что она ничего не значила.
Пока Вейл окидывала взглядом свое тело, дрожь сотрясала ее, посылая рябь по воде. Когда она заметила свое нижнее белье, румянец на ее щеках усилился.
Вместо того чтобы руками прикрыть грудь, она вздернула подбородок и впилась в него взглядом, показывая своим видом, что он никогда к ней не прикоснется. Что одновременно ошеломляло, впечатляло и привлекало его.
– Где мы находимся? – спросила она. – Погоди. Я помню. Воздух… ты создал какую-то дверь. – Она побледнела. – Как ты создал дверь?
– Я буду задавать вопросы, женщина, а ты – отвечать.
Теперь она вздрогнула, как и любой разумный человек, услышав такой резкий тон, но секундой позже подалась вперед, словно готовясь к драке.
– Знаешь, у меня есть имя. Я…
– Мне все равно.
– …Валерина Шейлинн Лондон, – сказала она, а затем продолжила, будто он просил о ней больше информации. – Мои друзья зовут меня Вейл. И я знаю, о чем ты думаешь. Валерина – смешное имя. Согласна. А также, если меня зовут Валерина, почему мое прозвище рифмуют с долиной, а не с балериной? Забавная история. В детстве я не могла произнести…
– Довольно! – У Нокса не было друзей, и он их не хотел. – Что ты делала в ледяной тюрьме, Валерина?
Она хмыкнула.
– Ты не дал мне закончить. Можешь называть меня мисс Лондон. Моя сестра и я… ты помнишь ее, да? Больная девушка, которой нужно лекарство? Мы заблудились и искали укрытие. И я знала, что тебе место в тюрьме. Знала! Какие преступления ты совершил, кроме хладнокровного убийства? Все возможные преступления?
Не обращая внимания на ее вопросы, он рявкнул:
– Расскажи мне все. Как вы нашли пещеру и почему заблудились в этом районе. Не упускай ни одной детали.
– Нет, спасибо. Я смотрела этот фильм. Как только узнаешь, что хочешь, я тебе больше не понадоблюсь, и ты порежешь меня на кусочки, а потом покончишь с этим. Почему бы нам не поменяться местами? Ты мне все расскажешь, а потом я тебя порежу на кусочки.
Нокс скрестил руки на груди. Обычно, когда кто-то угрожал ему, они умирали. Так почему же он восхищался этой женщиной за ее храбрость?
– Расчленение и игра в кости меня не убьют, – сказал он. – Я могу регенерировать органы и конечности.
– Так как же мне тебя убить? – Она с невинным видом захлопала ресницами. – Скажи, будь другом.
Достаточно.
– Вернемся к теме, которая имеет значение. Прежде чем мы прибыли в мой бункер, ты согласился ответить на мои вопросы. И выполнишь свою часть сделки. Ты больше не станешь мне угрожать. Потому что я не буду больше это игнорировать. А заставлю тебя пожалеть.
Побледнев, она вскарабкалась на скалистый выступ бассейна. Куда она собиралась пойти? Нокс проплыл расстояние между ними и затащил ее обратно в воду.
Пока она боролась за свободу, ее женская мягкость терлась о его мужскую твердость, и он зашипел на выдохе:
– Успокойся, Валерина.
– Изнасилование не входило в нашу сделку. – Несмотря на его угрозы, она ударила его локтем по подбородку своим фирменным движением. – Знаешь что? К черту нашу сделку. Я отказываюсь отвечать на твои вопросы, пока моя сестры не будет рядом. Живой!
Он усилил свою хватку.
«Не позволяй ей тереться о тебя».
Он не попытался ее остановить.
«Сопротивляйся желанию прижаться к ней».
Он не смог устоять.
Она извивалась с большей силой… продолжала тереться… такая влажная, такая теплая, его сопротивление рушилось…
«Если продолжу тереться об нее так сильно, то я…»
С рычанием он оттолкнул ее от себя, чтобы не совершить того, о чем они оба пожалеют. Вейл скользнула под воду, а потом вынырнула, пытаясь отдышаться. Когда она открыла рот, чтобы, скорее всего, произнести язвительный ответ, он понял и принял, что не может ее запугать. Она не была похожа на других людей, что означало, что он не должен относиться к ней так же, как ко всем остальным.
– Не бей меня больше и не пытайся сбежать, – рявкнул Нокс. – И не заставляй меня снова тебя предупреждать.
