Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Торжествующая Селеста воспользовалась своим преимуществом, пронзив мечом грудь Бейна. Лезвие вышло у него из спины, остановившись только у рукояти.
Прежде чем она успела нанести смертельный удар, он ударил ее ногой в живот… и она отшатнулась, выпустив меч из рук.
Взревев, он выдернул оружие. Хлынула кровь, и он улыбнулся холодно. Злобно. Бейн поднял свой пропитанный кровью приз. Затем его тело начало меняться, кости удлинялись и заострялись, мышцы утолщались, кожа мерцала, словно покрытая радужной чешуей.
Он сделал один шаг к Селесте, только один, прежде чем его колени подогнулись, и меч выпал из его руки. Запрокинув голову, он издал второй звериный рев.
Нокс резко остановился. Селеста и Гуннар напряглись, приготовившись бежать. Как и Нокс, они знали, что им понадобится помощь, если Бейн полностью обратится. Всему миру понадобится помощь.
Ожидание…
Трансформация прекратилась, мужчина бил по ране на груди.
Интересно. Ходили слухи, что меча Селесты обработан ядом, способным свести на нет врожденные способности. Нокс задавался этим вопросом, но она пользовалась мечом так редко, что трудно было сказать наверняка. Он сделал пометку в своем мысленном файле: «Слухи верны».
«Хочу этот меч!»
Селеста опустилась и покатилась по льду, на ходу поднимая брошенное оружие, чтобы ударить трясущегося Бейна в спину.
Гуннар бросился к нему, держа наготове собственный меч.
«Он убьет Бейна. Пока Гуннар празднует, я нанесу удар». Все еще невидимый, все еще тихий, Нокс бросился вперед.
Одной рукой Бейн блокировал удар, а другой ударил Гуннара с такой силой, что тот впечатался в самую толстую башню Петры и сполз на землю. Раздался треск ломающихся костей, его голова свесилась под странным углом.
Похоже, его позвоночник поврежден. Следующие несколько минут он будет парализован. Отлично. Нокс скорректировал свой план. Он убьет Гуннара, ближайшего к нему, а потом Бейна.
Но приблизился к своей цели… Мужчина оставался бодрствующим и в сознании, излучая панику, пока следил за наступающим облаком теней. Он знал. Знал, что за ним пришла смерть.
Насторожившись на случай, если Гуннар просто делает вид, что беспомощен, Нокс наступил на меч, удерживая его на месте. Никакой ловушки. Гуннар остался неподвижен.
Не колеблясь ни секунды, Нокс вонзил кинжал в горло воина. Раз, другой, снова и снова, рубя до тех пор, пока голова Гуннара не отделилась от тела.
Двадцать воинов стояли между Ноксом и победой.
Внезапно, потрескивающая сила хлынула через Нокса, способность активировать меч пустила корни. Пока не узнает все возможности меча, он не будет им пользоваться.
«Убить Бейна, а потом Селесту. Найти Нолу… по возможности. Вернуться к Вейл».
– Нет! – закричала Селеста.
Нокс ожидал увидеть ее разорванной на части Бейном. Вместо этого, мужчина лежал на Земле, все еще корчась от боли. Селеста стояла между ними, глядя на Гуннара с ужасом, потрясением и болью.
«Не буду чувствовать вину. Или он, или я. Всегда выбираю себя».
«Выиграть войну – получить свою свободу».
– Не может быть двух победителей. – Нокс вложил меч Гуннара в ножны, расположенные на спине, и приблизился к следующей цели. – Я сделал тебе одолжение.
– Ты сделал себе одолжение. Ты всего лишь грязная крыса, как все и говорят. Ты его убил. Убил лучшего человека, которого я когда-либо знала.
– Я убил его легко и в удовольствие, – солгал он, решив разозлить ее и использовать ее эмоции против нее самой.
Мудрый ход. С яростным воем она ринулась на него. Зная, что не должен медлить, если хочет нейтрализовать ее способность проникать сквозь него, Нокс встретил ее на полпути. Она яростно замахнулась мечом, но он блокировал удар, зажав металл между кинжалами. Он пнул ее в живот, точно так же, как это сделал Бейн, заставив упасть.
Нокс навис над Селестой, прижал коленями ее плечи и поднял кинжалы.
Внезапная, мучительная боль пронзила его ключицу и распространилась на все мышцы в теле за считанные секунды, заставляя его чувствовать себя так, словно его поджарили на открытом огне.
Он был быстр, но Селеста оказалась быстрее. И, несмотря на отвлекающую силу ее гнева, у нее хватило присутствия духа, чтобы поднять вверх ставшей призрачной руку и ударить его своим ядовитым мечом.
По мере того, как ощущение жара становилось все более сильным, тени, окружавшие его, начали рассеиваться без его разрешения.
«Я слабею?» Его мысли были разрозненными, черные точки мерцали перед глазами.
«Собираюсь отключиться?» Здесь, сейчас?
«Я побежден?»
«Нет! Ни сегодня, ни когда-либо».
Даже когда черные точки превратились в огромные круги и кровоточили, линзы Шайло предотвращали полную слепоту. «Торопись». Нокс сгруппировался и воткнул кинжал… в землю. Она стала прозрачной и перекатилась. Не теряя ни секунды, Нокс перекатился вслед за ней… через нее. Когда она приняла твердую форму, он навалился на ее плечи. Селеста дернулась, едва не сбросив его, но все же ему удалось перерезать ей сонную артерию.
Когда ее движения замедлились, он обхватил руками окровавленное горло и сжал. Но ее кожа стала слишком скользкой, чтобы сжимать ее в течение длительного времени, а его хватка слишком ослабла, чтобы причинить какой-либо вред. Слабость возрастала с каждой секундой.
– Гуннар был хорошим человеком, – закричала она, хватая его за руки. – У него была семья, люди, которые его любили.
– У Бейна тоже есть люди, которые любят его, и все же ты планировала – планируешь – его убить. – «Бейн. Не стоит забыть, что он рядом». – Чтобы выиграть войну, Гуннар должен был умереть. И ты это знаешь.
– Нет! Мы бы нашли другой способ.
Так случалось всегда. Группа воинов собиралась вместе, надеясь жить в мире. Пока победитель Великой Войны не объявлен, Высший Совет не может претендовать на новый мир. В теории. Но союзы никогда не длились долго. А доверие между людьми, которым поручено убивать друг друга, никогда не может быть продолжительным.
– Другого пути нет.
«Слабею…» Возможно, это был ее замысел с самого начала. Тратить время на разговоры, отвлекать внимание, а потом нанести удар, когда он уже не сможет сопротивляться.
Он должен смотреть фактам в лицо. Он не сможет ее убить. Не сегодня, не так, как сейчас. Ему нужно бежать.
Бежать? От врага? О, как эта мысль раздражала.
– Ты ошибаешься, Мрак. – Селеста ударила его кулаками в грудь, а коленями в бока. – Мы никогда не причинили друг другу боль. Мы бы провели здесь остаток вечности. Если Война не закончится, Высший Совет не сможет вторгнуться. Правила…
– Правила ничего не значат. Коррумпированный Высший Совет контролирует Наблюдателей – истинную власть. Они, так или иначе, попадут в этот мир, независимо от исхода войны.
Нокс верил, что Высший Совет может использовать Наблюдателей, чтобы свергнуть всех лидеров в каждом мире, за раз. Он верил, что они продолжают набирать свои армии, намереваясь сделать именно это. Однажды…
«Оставим беспокойство на другой день». Сегодня, сейчас, он должен бежать, иначе умрет. Других вариантов не было.
Он неуклюже поднялся на ноги и отпрыгнул назад. Вовремя. Селеста взмахнула мечом, лезвие скользнуло по его груди. Больше яда, больше боли.
Зашипев, он пришел в движение. Бежать, бежать, зная, что от этого зависит его жизнь.
Глава 7
Передышка от ее похитителя! Пришло время придумать выход из этой неразберихи и отвлечься от потрясающей «фантастики», ожившей прямо у нее на глазах, как и от беспрецедентной, бессмысленной реакции ее тела на Нокса.
Или нет. Ее разум хотел того же, что и раньше… как можно больше времени, чтобы проанализировать тысячи мыслей о Ноксе.
По крайней мере, она придумала идеальное объяснение своему шокирующему желанию к нему. Запертая в горах, она была в режиме выживания, думая, что они с Нолой умрут. Было бы странно, если бы ее тело не отреагировало, когда великолепный темный воин возник в поле зрения.
Облегчение было мощным афродизиаком, возможно, величайшим афродизиаком в истории человечества. Она не читала ни одного научного исследования на эту тему, но в этом и нет необходимости. Она была живым доказательством.
И Нокс спас ей жизнь, укрыв от стихии. Он ни разу не причинил ей вреда. Унес ее подальше от сильного, жуткого ветра, после того как открыл разлом, и осторожно уложил на кровать, как будто она была сокровищем, нуждающимся в защите. Он приказал ей поесть и предложил чистую одежду.
Однако в ее аргументации был какой-то подтекст. Хотя большой громила спас ее, он приговорил ее сестру, возможно, единственного человека, которого по-настоящему любила Вейл. С другой стороны, Нокс верил в то, что Зион будет трепетно заботиться о ее сестре.
Неужели Нокс сейчас ищет Нолу?
Этот мужчина оставался загадкой, к которой Вейл не могла подобрать ключ.
Ух. Неправильная аналогия. Загадки всегда ее интриговали. Будучи подростком, она проводила часы с Кэрри, собирая самые сложные механические головоломки, одновременно соревнуясь в разгадывании загадок.
«Чем больше ты решаешь, тем больше остается позади».
«Ну же, заботливый медвежонок. Дай мне что-нибудь посложнее. Ты делаешь лишь в начале пути. Эх!» Однако Вейл никак не могла тратить время на попытки собрать воедино все хитросплетения Нокса из Ивилэнда. Если побег был возможен, она найдет способ. Решено.
Обдумывая план действий, она выбралась из постели, балансируя на нетвердых ногах. Она оденется, как ее просили, и будет молиться, чтобы ее нижнее белье быстро высохло; по крайней мере, бассейн его очистил. Потом она обыщет весь бункер в поисках оружия и съест все фрукты.
Если она найдет выход, то не сможет им воспользоваться до возвращения Нокса. Вдруг он захватил Нолу. Значит, ей придется поискать, где спрятаться, пока она будет его ждать. После того, как он заснет, она сможет освободить свою сестру в том случае, если он ее свяжет, и убраться подальше от Нокса.
В шкафу она быстро провела инвентаризацию. Четыре стеллажа, по два с каждой стороны, заполненные черными рубашками, брюками и меховыми жилетами, вся одежда была сделана из ткани, которую Вейл не могла опознать. Маслянисто-мягкая, невероятно эластичная, на первый взгляд более прочная, чем кожа, но сделанная из натуральных волокон – натуральных чужеродных волокон? Она вздрогнула. Между стеллажами стояли друг на друге пять ящиков.
Вейл наугад выбрала рубашку и брюки. Когда она одела их на себя…
– Что за… – Она чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда рубашка и брюки уменьшились, подстраиваясь под размер и форму ее тела.
Внезапно они идеально на ней сели. Не слишком туго, но и не слишком свободно. Передовые технологии, или ресурсы, или что бы там ни было управляли домом.
В одном из ящиков лежали сложенные носки. Как и другие предметы гардероба, они уменьшились, чтобы соответствовать ее размеру. То же самое произошло и с парой сапог со стальными носками.
Чувак. Девушка могла бы привыкнуть к этому. Вейл топнула ногой, ей понравилось, как это движение придало ей сил, и сделала это снова.
Ладно, хватит волноваться из-за ее нового чужеземного наряда. Время шло, и у нее еще много дел.
Она подошла к кровати и сорвала фиолетовый фрукт. Мягкий, как персик, гладкий, как яблоко. Без запаха. Если эта штука на вкус как жженая шерсть на заднице осла, то она выставит Ноксу чертовски длинный счет.
Она осторожно откусила кусочек… и застонала. «О, Аллилуйя». Если бы сахарная вата вышла замуж за клубнику в шоколаде, этот фрукт был бы их долгожданным ребенком.
О, какие перспективы! Если они с Нолой сделают пончики из этих фруктов… поговорим о переменах в жизни! И, что еще лучше, если фрукты действительно полезны, как утверждал Нокс, продажи удвоятся… нет, утроятся.
Учитывая, что с каждым укусом Вейл испытывала новый прилив сил, словам Нокса стоило поверить.
«Магазин сейчас не в приоритете. Тащи свою задницу дальше». Точно.
Вейл перешла к следующей задаче: исследовать каждый дюйм дома, высматривая двери и окна… черт возьми! Где же двери и окна? Учитывая огромную высоту потолков и пространство, необходимое для этих деревьев, ограда оказалась меньше, чем она предполагала.
И эти деревья… они действительно процветали без солнца. Единственным источником света служила сияющая стена… из известняка?.. и единственным источником воды – водопад, который впадал в великолепное озеро.
Из мебели там стояли кровать и стол с парой стульев. В ванной комнате были раковина и зеркало, но никакого унитаза. Разве у него не было тех же потребностей, что и у людей?
Но, но… Что, если ей захочется сходить? Оставалось надеяться, что туалет был просто спрятан. Наконец она подошла к нише, в которую Нокс запретил ей входить.
«Не хочешь, чтобы я копалась в твоих вещах, не похищай меня».
Она заглянула внутрь. Большое пространство, но пустое. Тусклые стены, никакого освещения. Настолько темно, что кажется бесконечной бездной. Та же самая тьма, которую она ощущала в ледяной пещере, и на пути через разлом, когда наблюдала за тем, как тени поднимаются с земли и окружают ее. Вейл была в ужасе, но в то же время и зачарована, в то время как Нокс продолжал призывать тени, не обращая на нее внимания.
Теперь она задавалась вопросом, может ли он управлять тенями. Древние люди не зря считали его богом тьмы.
«Сосредоточься! Мог ли он спрятать здесь оружие?»
«Предусмотрительный Нокс».
Он мог знать, что она вошла сюда, а может и нет. Визуальный поиск не выявил никаких признаков детектора движения или уплотнительной ленты. Возможно, он просто хотел ее напугать. Что угодно, лишь бы она не попала в его святая святых, верно?
Осторожно и неуверенно она вошла внутрь. Самые густые тени метнулись прочь от нее, словно подгоняемые сильным ветром. Странно. Она ощупала все вокруг, но не нашла ни одной полки. Несколько раз ей показалось, что она уловила блеск металла среди сумрака… темный смерч, который оставался в алькове, хотя и держался на строгом расстоянии от нее, был словно запрограммирован избегать всего человеческого.
Внутри нее разгорелось предвкушение. Здесь может быть спрятано оружие, подобие торнадо удерживало что-то в своем эпицентре.
Любопытствуя, что произойдет, она наотмашь пнула тени, и они хлестнули ее по лицу, чтобы избежать удара ногой, задев щеку, прежде чем сменить направление.
Острая боль. Теплая кровь. Она протянула руку, нащупала порез и ухмыльнулась. Там спрятано что-то острое.
Ее тело, ее движения были катализатором перемещения теней.
Что если она сможет быть в двух местах одновременно?
Вейл вернулась к кровати, чтобы сорвать ветку дерева. Она потянула за одну… не получилось. Она пнула другую… неудача. Наконец, она обхватила руками и ногами самую длинную и тонкую ветку и повисла на ней, позволив своему весу и силе тяжести сделать всю работу.
Успех! Она помчалась обратно к алькову с веткой в руке. Впервые в жизни ее занятия балетом окупились.
До того, как ее мама умерла от аневризмы мозга, Вейл брала уроки. На самом деле Бетани Лондон назвала свою дочь в честь своего кумира – балерины – и ее матери, Валери. И вот дерьмо, мысли о семье, которую она любила и потеряла, заставили невидимый нож вонзиться в грудь Вейл. Ее глаза горели, потому что пыль сгустилась в воздухе или что-то в этом роде, и у нее, вероятно, была сильная аллергия.
«Забудь о прошлом. Сосредоточься на настоящем».
Она подняла руку, протягивая палку, которую сорвала. Как и прежде, тени метнулись в другую сторону маленькой комнаты, пытаясь от нее убежать. Удерживая палку на месте, она наклонилась и пнула ее ногой. Тени метнулись прочь, со свистом приближаясь к ее лицу.
Она была к этому готова… нет. Не была. Что-то порезало ее ладонь, но Вейл не смогла поймать это.
Повторим попытку. Она совершила пируэт, набирая обороты и двигаясь, постоянно двигаясь. «Сейчас!» Бросок ветки. Перемещение теней. Удар ногой. Темнота приблизилась к ее лицу для того, чтобы избежать контакта…
Да! Ее пальцы обхватили что-то холодное, твердое и острое. Боль пронзила ее ладонь, кровь потекла из свежей раны. Остальные тени врезались ей в шею и плечо, прежде чем ускользнуть. Несмотря на ужасный натиск, она крепко держалась за свою добычу.
Вейл усмехнулась. Кинжал. И какой это был красивый кинжал. Хрустальную ручку покрывали бесчисленные радужные камни.
Внезапный арктический шторм заставил температуру упасть на несколько тысяч градусов. Ужас пробежал по ее спине, потому что она знала причину. Нокс только что открыл разлом.
Сжав клинок, она бросилась в гостиную. Мысли ее кружились. Прятаться было некогда. Ей придется встретиться с ним лицом к лицу.
Через новый дверной проем она увидела горы, лунный свет и, да, своего похитителя. Он приближался без своей обычной грации и, наконец, остановился в бункере. Малиновый цвет пропитал его рубашку. Черты его лица были напряжены, кожа посерела.
Ее первая реакция удивила. Страх… за его жизнь.
Он бросил рюкзак Нолы, сказав:
– Отойди от разлома.
Неужели он даже не искал ее сестру? Да, его ранили, скорее всего, подстерегли, но ярость пересилила любой намек на сочувствие. Ее новые задачи обрели форму: «Ранить и ослабить его еще больше, связать. Допросить его, сбежать из бункера, не замерзнув до смерти».
Никакой пощады. Она не могла колебаться, должна была действовать. Сейчас же!
Когда Нокс протянул руку… чтобы оттолкнуть ее?.. Вейл ударила. Кинжал рассек его мощное плечо. Вид крови в сочетании с осознанием того, что именно она причинила боль другому живому существу, почти опустошил ее желудок.
Бомба ярости взорвалась в его прозрачных глазах, и он взревел, уничтожая любое чувство безопасности, которое у нее было. Страх превратил ее ноги в бетонные блоки, оставив беззащитной, когда он схватил ее и швырнул на кровать. При приземлении из ее легких вылетел весь воздух, голова закружилась, но Вейл так и не выпустила кинжал из рук.
С яростью во взгляде Нокс сделал шаг в ее сторону, излучая чистую угрозу, но тут же рухнул на пол.
Насколько серьезны его травмы? И почему ее это волнует?
«Не имеет значения». Решившись, она вскочила и побежала к шкафу, откуда вытащила еще одну рубашку, которой собиралась связать запястья Нокса.
На полпути она остановилась. Женщина только что прошла сквозь завесу теней – разлом – и вошла в бункер. Темноволосая, высокая, стройная. Даже в профиль, Вейл ее узнала. Ходячая мертвая женщина, которая пыталась обезглавить Нолу. Она все еще держала меч.
«Вывести из строя брюнетку, а потом связать Нокса». Она ни за что не позволит потенциальной убийце Нолы свободно разгуливать и попытаться снова убить ее сестру. К тому же брюнетка была слишком сосредоточена на Ноксе, чтобы ее заметить. Это было лучшее время для удара.
Брюнетка замахнулась на Нокса, который так и не поднялся с пола. Когда он блокировал удар, а затем перекатился, и брюнетка последовала за ним, Вейл незаметно подбежала.
«Сейчас!» Она ударила, и кинжал вонзился в плечо женщины, металл застрял к кости. Последовавший за этим крик шока и боли оставил лимонный привкус во рту Вейл.
В отчаянии брюнетка выронила меч, потянулась назад, обхватила пальцами рукоять кинжала и выдернула клинок. Хлынула река крови.
Оставшись безоружной, Вейл нырнула за брошенным мечом. Однако к тому времени, когда она выпрямилась, брюнетка уже исчезла.
– Где она? – потребовала Вейл.
– Позади тебя, – прохрипел Нокс, вкус виски и меда затмил лимон.
Вейл развернулась как раз вовремя. Брюнетка снова появилась и ударила ее, но Вейл успела выскочить из зоны досягаемости.
Их взгляды полные ярости встретились.
– Держись подальше, – приказала Вейл, дико взмахнув мечом, что означало предупреждение.
Но брюнетка шагнула к ней, так что лезвие скользнуло по ее горлу. И в то же время женщина взмахнула клинком. И, дьявол! Острая боль пронзила ключицу Вейл, теплая кровь потекла по ее груди.
Зрение то появлялось, то исчезало, она отшатнулась назад, выронив меч.
Брюнетка тоже выронила оружие и схватилась за кровоточащее горло, широко раскрыв глаза от тревоги, потрясения и боли. Ее рот открылся и закрылся, но она не издала ни звука. Затем ее голова просто… соскользнул с тела.
Это зрелище парализовало Вейл. Кислота потекла по ее венам, и тошнота поднялась в желудке.
Обезглавленное тело с глухим стуком упало на пол, разбрызгивая кровавый океан. Она… она убила ее… она убила женщину… она так ужасно убила женщину.
Но… она должна была приложить больше усилий. Гораздо больше. Если только меч не был супер-мега острым, как один из тех кухонных ножей типа ниндзя, которые вы купили после просмотра рекламного ролика.
«Закажите прямо сейчас! Наш клинок срубает человеческую голову так гладко, что вы подумаете, что разрезаете помидор!»
Истерический смех вырвался наружу, звучащий маниакально даже для Вейл. Это был несчастный случай, всего лишь несчастный случай, но также и ужасное, непростительное преступление.
Она не могла с этим справиться… необходимо… что? Ничто не поможет. Она…
Она упала на колени от волны неконтролируемой энергии, тысячи сцен внезапно появились в ее голове, как кинофильмы, каждая из которых была заполнена людьми, которых никогда не встречала, местами, где никогда не бывала, и обучением, которое никогда не получала.
Вскрикнув, Вейл прижала ладони к вискам, зарывшись пальцами в волосы. Слишком много!
Лица, так много лиц. Королева и ее гарем из наложников мужского пола. Огромные поля цветов. Семья из пяти девочек. Вейл был самой старшей. Нет-нет. Не Вейл. Одна из девушек назвала ее Селестой.
Это имя открыло мысленную дверь для тысячи других голосов, все они кричали, отчаянно желая быть услышанными.
«Выиграй Терру, или я сдеру кожу с твоих сестер».
«Что бы ты ни делала, возвращайся к нам, дорогая сестра».
Пение. «Да здравствует, Спаситель Окцизора!»
Окцизор. Родина всех этих цветочных полей, зелий и феромонов, где женщины правили обществом, а мужчины были просто движимым имуществом для продолжения рода.
Во время Окцизорийской Великой Войны, женщины больше всего на свете боялись потерять контроль над собой. Кланяться мужчинам? Никогда! Селеста соблазнила воина ради информации, убила его, чтобы он не смог завоевать ее мир, и случайно вступила в войну… затем намеренно и методично сделала все, что было в ее силах, чтобы ее выиграть.
Высший Совет поздравил ее. Двенадцать мужчин и женщин, чьи улыбки никогда не достигали их глаз. Зло…
Позже одна из ее сестер сказала: «Я собираюсь проникнуть в Высший Совет. Я должна. Они не могут создать огромную армию Наблюдателей только для того, чтобы поддерживать мир, как они утверждают. Когда-нибудь они нападут на нас, и мы должны быть готовы».
Крепко зажмурившись, Вейл яростно тряхнула головой. «Хватит!» Но сцены продолжали всплывать, один человек пробивался на первый план. Горячий темнокожий мужчина по имени Гуннар. Он смотрел на нее с такой тоской, с такой преданностью, и она чувствовала то же самое к нему.
«Мы будем работать вместе, любовь моя. Будем лгать и обманывать, если потребуется, чтобы ты стала победителем Терры и спасителем своей семьи».
«А как же ты? – спросила Селеста. – Как ты можешь упустить победу из-за меня?»
«Я Седьмой сын короля Тродэйра. Если я завоюю этот мир, то буду править им, как суверен по своему праву. Но что хорошего в короле без его королевы?»
Тот же мужчина позже сказал: «Я изучал прошлых победителей. Мы должны уничтожить Бейна, Нокса и Зиона как можно скорее, иначе они продолжат убивать, приобретая все больше и больше оружия, и мы проиграем».
В любую секунду Вейл ожидала, что ее череп расколется и оттуда хлынет поток мыслей и эмоций. Она чувствовала себя неуютно в своей коже, ее тело больше не принадлежало ей; она была похожа на дом, до краев заполненный незваными гостями.
– Помоги мне, – взмолилась она, открыв глаза.
Нокс поднялся на ноги. Сухожилия на его шее напряглись, когда он рявкнул:
– Дура!
Он протянул руку и… она ахнула. Его глазницы снова почернели, когда темный туман поднялся с кончиков пальцев, дрейфуя к мертвой женщине, снимая с нее драгоценности, а затем поднимая ее и бросая в разлом. Избавляясь от нее, как будто она была мусором. С отрубленной головой поступили точно так же.
Затем разлом закрылся.
Изо всех сил стараясь не обращать внимания на ментальный натиск, который раскалывал ее голову, Вейл неуклюже поднялась на ноги и зашипела. Боль была сильнее, но, по крайней мере, потеря крови была менее ощутимой.
Затем ее взгляд упал на брошенные драгоценности. Чувство собственничества затмило все остальное. Три хрустальных кольца. «Мое!»
Со стоном она поплелась к ним. Нокс влетел в комнату, опередив ее. Придурок конфисковал драгоценности и оружие.
– Дай мне, – приказала она.
Он сверкнул идеальными белыми зубами, более грозными, чем клыки.
– Ты даже не представляешь, что наделала, женщина.
– Представляю. Я спасла тебе жизнь… убила женщину. – Ранее она чувствовала, как невидимый нож вонзился ей в грудь; теперь лезвие вернулось и повернулось. – Я… я не хотела этого делать, просто собиралась ранить ее, чтобы она не пошла за Нолой.
Нокс приблизился, схватил ее за предплечья так крепко, что остались синяки, и встряхнул.
– Ты гарантировала себе смерть, Вейл. А теперь ты покинешь мой бункер.
Уйти? С ней происходило что-то странное, и мысль о том, что она останется одна, внезапно привела в ужас.
– Я тебе необходима, помнишь?
Или она неправильно поняла его во время игры «вопрос-ответ»? Прямо сейчас воспоминания Селесты перемешались с ее собственными.
– Мне все равно. Ты должна уйти. Я не позволю воину оставаться в моем доме.
Мужчины никогда не хотели задерживаться рядом с Вейл. Она должна привыкнуть к этому. И что он имел в виду под словом «воин»? Селеста использовала то же самое описание.
– Ты ошибаешься на мой счет, ясно?
– Теперь ты воин, – сказал он упрямо и безжалостно. – Участник Великой Войны. Больше никаких проволочек. Иди.
Подступили слезы, но она моргала, пока они не исчезли. Она ни за что не заплачет перед ним или перед кем-то еще.
Она выдавила из себя усмешку.
– Прекрасно! Во всяком случае, я не была поклонницей Тяжелого Нокса. Будь великодушным и отведи меня к Зиону, хорошо? Если только ты не слишком его боишься?
Нокс сощурился.
– Ты же не захочешь оказаться рядом с другим воином прямо сейчас. – Излучая угрозу, он звякнул своими хрустальными кольцами, такими же, как те, что уронила Селеста, и взмахнул рукой в воздухе. – Я отведу тебя на другую сторону сферы.
Открылся разлом, воздух разделился по центру, две стороны отделились друг от друга.
Холодная, чистая вода хлынула в бункер, намочив их обоих, и он разразился проклятиями.
– Напоследок окунуться в старые добрые времена, а? – сказала она, снова усмехнувшись.
– Ландшафт изменился с тех пор, как я в последний раз был в этом месте.
В полу открылись маленькие круглые отверстия, в которых оказались сточные трубы. Как только разлом закрылся, вода ушла, дренажи модифицировались, превратившись в вентиляторы, продувающие воздух через весь бункер.
Усталость легла ей на плечи, придавив к земле.
– Просто… отведи меня домой.
– К твоему мужу? – Человечность исчезла с его лица, оставив выражение такой жестокости, что она пожалела, что не нашла, где спрятаться… навсегда. – Нет. Я передумал. Ты останешься здесь.
«Не уступай».
– Очень жаль, так грустно – для тебя. Я не передумала. Я хочу уйти.
Нокс склонил голову набок и пристально на нее посмотрел.
– Ты останешься здесь, и это решено. Но слушай меня внимательно, Вейл. Если ты сделаешь хоть одно движение против меня, я убью тебя без колебаний.
«Уступила…»
Нет!
– Прибереги свои угрозы, – сказала она. – Меня от них тошнит.
– Ты меня неправильно поняла. Я никогда не угрожаю. Я даю обещания.
