Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
«Он не мой мужчина». И все же она сделала выпад…
Черт возьми! Парни сцепились в клубок, блокируя его. Брызнула кровь, когда сражающаяся пара огрызнулась и зарычала друг на друга.
«Динь-дон. Схватка в мотеле, второй раунд».
Нокс метал тени, как кинжалы. Раш уворачивался с нечеловеческой скоростью.
Еще больше воспоминаний Селесты пронеслось в голове Вейл, и она закричала. Все сосредоточилось вокруг Раша. У него была жена, которая ждала его возвращения домой. Поскольку он мог вернуться только в том случае, если выиграет Великую Войну, то не остановится ни перед чем, чтобы добиться победы.
«Надо его остановить». Вейл подбежала к сумке Нокса и начала рыться в ней. «Давай же, давай». Никаких следов меча Селесты или рифтеров. Тьфу!
«Давай! Беги. Пусть с ним разбирается Нокс».
Должна ли она?
Если взвесить все «за» и «против», то помощь Ноксу сейчас может оказаться не самым мудрым шагом. До их поцелуя он сказал, что это ничего не меняет. Когда придет время, он ее убьет. Да, он предоставил ей временное убежище. Да, защитил ее. Да, она хотела больше узнать о войне и прибрать к рукам вещи Селесты. Все это не имело значения, если она умрет сегодня ночью.
В конце дня он будет искать мишень. Она должна сделать то же самое.
Тук-тук.
Она ахнула и резко обернулась. Двое других мужчин только что пролезли через разбитое окно. Бородатый мужчина с жезлом, тем самым, который она видела в ледяной пещере и парень с разноцветным ирокезом, странными символами, выбритыми по бокам головы, и черным рогом, свисающим с шеи.
И снова воспоминания Селесты заполнили пробелы. Бородачом был Эрик, а тот, что с ирокезом – Адонис.
Вспышка ужаса заморозила кровь в ее венах, на мгновение обездвижив. А потом вспыхнул адреналин, растопив лед. Не то чтобы это принесло какую-то пользу. Куда она могла пойти? Эрик и Адонис заблокировали выход. И каковы шансы, что она сможет одолеть двух искусных воинов со сверхъестественными способностями, которые когда-то были известны как боги?
Ноль.
Эрик и Адонис сделали вдох и повернулись к ней лицом, оглядывая ее с головы до ног, словно она была куском ребрышек для барбекю. Ее сердце бешено колотилось о ребра. У нее не было ни оружия, ни пути к отступлению, ни подготовки, ни щита.
Ни надежды.
Не имея другого выхода, она бросилась в ванную. «Закройся и запри дверь. Разбей окно, пролезь через него. Беги».
Сильные руки обвили ее талию. Мир закружился, когда захватчик швырнул ее на кровать. Когда Вейл с визгом подпрыгнула на матрасе, он прыгнул на нее, придавив ее.
Она узнала Адониса со вспышкой паники.
Они сцепились. Ей удалось ударить его ладонью по носу. Очко! Хрящ сломался. Кровь полилась рекой, закапав шею и грудь.
Он ничего не заметил или не обратил на это внимания.
– Хочу тебя… нуждаюсь в тебе. – Его голос с сильным акцентом отдавал корицей и гвоздикой, наполняя ее рот, когда он смотрел на нее с откровенным мужским интересом. – Прими меня как своего мужчину.
«Всегда будь леди, пока тебя не заставят стать фугасом».
Вейл окончательно взорвалась.
Она вцепилась ему в глаза, укусила за подбородок и ударила коленом между ног. Его единственная реакция? Хрюканье.
Непростое положение.
Удар, удар. Она вложила в них каждую унцию своей силы. Кость встретилась с костью… и ее собственная треснула. И снова он ничего не заметил, просто наклонился, чтобы понюхать ее волосы.
Черт! Благодаря феромону, сексуальная похоть затмила его жажду битвы.
С животным рычанием Эрик оторвал от нее Адониса. Не для того чтобы предложить помощь, а чтобы занять его место. Прежде чем она успела оттолкнуть его, он бросил жезл и обхватил ладонями ее лицо.
– Отпусти меня, – приказала она.
– Никогда. – Его мягкий акцент отдавал соленой карамелью. Он смотрел на нее сверху вниз темно-синими глазами, остекленевшими от голода. – Теперь ты моя.
Она боролась с ним, но только умудрилась утомиться. Непонятно… как долго… она могла…
Клинок вылетел из ящика прикроватной тумбочки, окутанный волной тьмы, и вонзился в глаз Эрика.
Звуки, которые он издавал, будут вечно преследовать Вейл.
Наконец освободившись, она вскочила на ноги. Нокс и Раш все еще боролись. Они обезоружили друг друга, и все же схватка не стала менее смертельной. Они били кулаками и ногами, ломая кости, которые быстро восстанавливались. Куски кожи рвались на части, но вскоре снова соединялись воедино.
Эрик схватил ее за запястье, прежде чем она успела убежать. Свободной рукой он выдернул клинок и при этом удалил глазное яблоко.
Вейл ссутулилась, чтобы ее вырвало на покрывало, ее мысли кружились. Несмотря на собственное затруднительное положение, Нокс использовал тени, чтобы бросить нож в Эрика.
Может быть, между ними что-то изменилось.
«Только обманываю себя». Все действия Нокса продиктованы желанием одержать победу. Ничем больше.
Краем глаза она заметила, как он покатился по полу, подобрал кинжал и полоснул им по животу Раша от бедра к бедру. Кишки другого мужчины вывалились из тела.
Опять рвота. Слишком много насилия, настоящего и перед ее глазами, а не по ту сторону экрана или на страницах книги.
Раш собрал свои органы и вернул меч.
«Динь-дон. Третий раунд».
Одноглазый Эрик подхватил ее и бросился прочь от кровати, но она была слишком слаба, чтобы остановить его.
– Моя. – Адонис схватил ее за другую руку, не давая идти дальше.
– Беги, – крикнул ей Нокс. – Я найду тебя.
Да. Бежать! Но как? Она стала веревкой в перетягивании каната между Эриком и Адонисом. Более того, Нокс и Раш заблокировали окно и дверь. Если бы они ненароком нанесли ей сильный удар, она бы потеряла сознание.
– Слушай меня внимательно, викинг. Я не собираюсь от нее отказываться. – Без всякого предупреждения Адонис ударил Эрика ножом в живот.
Кровь, так много крови. Еще один приступ рвоты.
– Я скорее умру, чем расстанусь с ней. – Эрик взмахнул жезлом, как дубинкой, и врезал Адонису по голове, рассекая ему щеку.
Такое дикое проявление неоправданной ревности. Затем, к ее ужасу, они перестали драться. Один бросил сердитый взгляд, а другой нахмурился. Они закружились по кругу, осматривая комнату.
Эрик:
– Куда она ушла?
Адонис:
– Неужели Нокс прячет ее в своих тенях?
Они не могли ее видеть? Но… как? Она знала, что Нокс не использовал свои тени, потому что не была ослеплена.
Ответ поразил ее, как удар бейсбольной битой, которая обвита колючей проволокой: способность Селесты. Конечно! Она обладала даром становиться невидимой.
Чувство вины поразило ее сильней, чем бита. «Не могу позволить себе бездействовать». Она понятия не имела, как получила доступ к силе, или как поддерживать невидимость – или сможет ли она снова опять появиться – но не собиралась оставаться здесь, чтобы размышлять.
– Мы должны ее найти. – Адонис протянул руку, проводя рукой по воздуху.
«Вперед, вперед, вперед!» Вейл подбежала к окну, намереваясь оттолкнуть Раша с дороги. Вместо этого она прошла сквозь него, и все ее тело покалывало. Так странно!
«Не медли». Битое стекло резало ее босые ноги, острая боль притуплялась новым приливом адреналина. Выбравшись наружу, она бросила последний взгляд на Нокса, и их взгляды встретились. Мог ли он видеть ее?
Сможет ли она помочь ему теперь, когда стала невидимой, или только усугубит его положение?
Раш нанес Ноксу сокрушительный удар в челюсть. Падая, он закричал:
– Беги!
«Определенно усугубит». Она повиновалась ему, убегая так быстро, как только позволяли ноги.
* * *
Нокс изо всех сил старался собрать воедино свои мысли. «Захватчики. Враги. Убей их, поцелуй Вейл».
Только что он сгорал от страсти, изголодавшийся по женщине, лежащей под ним, потерявшись в муках первого поцелуя, не зная ничего, кроме своей женщины, а в следующее мгновение боролся за свою и ее жизнь.
Когда Раш ворвался в номер мотеля, Нокс отреагировал без раздумий, приняв две стрелы, предназначенные ему, и одну, предназначенную Вейл. Этот глупый поступок дорого ему стоил – он повредил руку и на мгновение потерял цель. Теперь Вейл была бессмертна, и травма черепа не убила бы ее. Да, это причинило бы ей боль и на какое-то время сделало беспомощной, но она бы выжила, а его рука продолжала бы функционировать должным образом.
«Что сделано, то сделано. Сосредоточься на настоящем».
Айер выкрикнул сердитую команду. {Убить всех!}
«Да. Они угрожали моей женщине. Они умрут в крови».
Нокс поднял упавший меч, блокировал следующий удар Раша и двинулся вперед. Отстранился. Снова ринулся вперед, бросив тени в Эрика и Адониса. Он убрал револьвер в кобуру и вынул уже перезаряженный.
Когда викинг и Адонис преодолели темноту и вылетели наружу, Нокс был готов. Он изрешетил их пулями, а затем бросился в погоню. Три вспышки боли пронзили его спину прежде, чем он успел открыть окно, сбив его с курса и на мгновение парализовав.
Раш и его проклятые стрелы!
Нокс врезался в стену. Из плюсов, от удара стрелы выпали с другой стороны тела.
Он не доберется до Вейл раньше викинга и Адониса, поэтому внушил себе, что с Вейл все будет в порядке.
«Лучше бы с ней все было в порядке».
Прежде чем покинуть комнату, она подмигнула ему и исчезла из поля зрения. Такой способностью обладала Селеста до того, как ее убили, это означало, что Вейл унаследовала способности окцизорки, помимо ее воспоминаний. Он подозревал, но боялся верить, что это возможно. Ни один другой воин не обладал таким навыком.
Эрик и Адонис не почувствуют ее силы, если загонят в ловушку, пока будут вместе. И если они не почувствуют ее силу, то не заподозрят, что она убила Селесту и вступила в войну. Если они не будут знать о ее участии, то не станут убивать. Оставят в живых, чтобы использовать в качестве приманки. Учитывая, что она была первой и единственной женщиной, к которой Нокс проявил интерес с начала войны, она была ценной приманкой.
Если Вейл снова воспользуется способностью Селесты, мужчины просто решат, что Нокс скрыл ее тенями, несмотря на расстояние между ними.
И все же желание пойти за ней было сильным. Он хотел послужить щитом.
«Думай об этом, как воин, решивший победить, а не парень, готовый проиграть».
Правда: в данный момент Вейл не грозила опасность смерти.
Правда: если Нокс бросится в погоню, Раш последует за ним и забросает его новыми стрелами.
Правда: Арбалет Раша пригодился бы в бою.
Решение: «Сперва убью Раша, и быстро, а потом найду Вейл».
С ревом он повернулся. Раш уже взмахнул мечом. Одним из тех, что принадлежали Ноксу.
Цель – голова Нокса.
Времени на изящные маневры не осталось. Нокс упал на колени и острый металл просвистел над ним, затем использовал тени, чтобы оттолкнуть Раша.
Когда мужчина развернулся, Нокс врезался в него, как товарный поезд, с грохотом повалив на пол. Кости захрустели под его кулаками. Удар. Раш откатился назад и, упершись ботинками в живот Нокса, пнул его.
Одним плавным движением Нокс приземлился, встал и выпустил поток теней, ослепляя Раша, швырнув стул, зеркало и лампу в его тело.
Пока он пытался увернуться, Нокс использовал ту же силу, чтобы освободить меч Селесты из-под матраса.
Раздался свист. Лезвие должно было пронзить сердце Раша…
Воин обернулся в последнюю секунду, и клинок вошел в плечо. Остаток яда, должно быть, оставался активным на металле, потому что колени Раша подогнулись, и он упал, его меч и арбалет грохнулись рядом.
Засохший яд не настолько силен. Несмотря на дрожь, мужчина смог вытащить кинжал из сапога, вскочить на ноги и атаковать.
Нокс блокировал его одной рукой, а другой перерезал Рашу горло, но не так глубоко, как надеялся.
Они набросились друг на друга, покатились по земле, потом отпрыгнули с обнаженными мечами. Ублюдок собрался с силами и попытался схватить Нокса за голову.
Уклонение.
– Работаешь с викингом и Адонисом… или просто притворяешься? В любом случае, ты ходячий мертвец. Они предадут тебя без малейшего колебания.
Раш парировал удар, затем сделал выпад.
– В отличие от тебя, мрак, не все готовы убить союзника, чтобы добиться успеха.
«Не обращай внимания на чувство вины».
– Ты больше похож на меня, чем хочешь признать. Ты сделаешь все, чтобы вернуться к своей жене. А Эрик и Адонис уже предали тебя. Бросили разбираться со мной, преследуя жалкую смертную.
Насмешка не попала в цель, Раш замахнулся и увернулся, не пропустив ни единого удара.
– Эрик планирует остановить войну и помешать Высшему Совету, установив свои собственные правила, и Адонис верит, что он сможет это сделать.
– Адонис – дурак. – Лязгнул металл. – Но не ты.
Для таких рабов, как Нокс, Раш и Адонис, перспектива обретения свободы была очень привлекательна. Делать то, что они пожелают и когда пожелают. Жить в местности, которую сами выберут. Спать с тем количеством женщин, которым захотят и когда захотят.
– Ты притворяешься, – продолжал Нокс. – Ждешь, пока викинг убедит остальных сложить оружие во имя мира, чтобы нанести удар по безоружным.
– Ты не знаешь…
– Знаю. Ты никогда не предпочтешь иллюзию свободы своей жены.
«Что бы я сделал для своей жены, если бы она у меня была?»
– Любой, кто выступит против Эрика, будет убит, – сказал Раш. – И тот, кому он не может доверять, тоже. Твое имя находится в верхней части списка. И Нокс, ты не сможешь его победить. Он провел больше тысячи лет, готовясь к нашему освобождению изо льда.
Нокс уклонился от очередного удара, поймал запястье мужчины и ударил его по предплечью. Раш разжал хватку, меч со звоном упал на пол. Быстрый удар по лодыжкам заставил его рухнуть на колени.
Последовал удар ногой в голову. Раш блокировал его и нанес ответный, но Нокс увернулся и подошел к нему, чтобы ударить локтем в висок. Пока он барахтался, Нокс нанес апперкот в нос, сломав хрящ. Больше крови, но недостаточно.
Раш еще не выбился из сил; он обвил рукой шею Нокса в жестком удушающем захвате и обхватил ногой его талию, затем подтянулся так, что они оказались лицом к лицу. Воздух застрял в горле Нокса, заставляя его легкие сжаться от недостатка кислорода.
В его глазах замигали звезды. Началось головокружение.
«Сосредоточься. Держись». Паника приблизила бы его к кончине. Он ударил Раша коленом в живот, словно кувалдой. Затем, когда мужчина начал задыхаться, вытащил маленький клинок, спрятанный в пряжке ремня, и начал наносить удар за ударом. Первый порез пришелся между ребер Раша, проколов его легкое. Второй – в почку. Третий – в бедренную артерию.
Внезапно освободившись, Нокс отшатнулся. Он приготовился броситься в атаку, как бык, но Раш схватил свой арбалет и выпрыгнул в окно.
«Нельзя терять время».
Нокс собрал свое оружие и припасы, зная, что они понадобятся, если он собирается спасти Вейл. Он хотел ее вернуть. Хотел вернуть немедленно.
Единственное, чем он когда-либо наслаждался, была победа. А теперь… Вейл? Ее поцелуй…
«Я верну ее и уложу в свою постель».
Как только он собрал свои вещи, то вырвался в ночь, готовый разорвать мир на части.
Глава 16
Луна освещала улицу. Здания тянулись по обе стороны от Вейл, внутри каждого было темно, все торговые точки закрылись, ни одного свидетеля поблизости. Хорошо. Не было никакой необходимости подвергать опасности невинных людей.
Пока она металась туда-сюда, ее мысли путались. Куда ей идти? Она не знала этой местности и не понятия не имела, как избежать встречи с опытными охотниками.
«Беги. Я найду тебя».
Хотела ли она, чтобы Нокс ее нашел?
Она осознала, что нет. Вейл просто хотела отделаться от этой дурацкой войны.
Только Нокс и Зион знали ее имя. Надо надеяться. Может быть, ей удастся поймать попутку, вернуться домой в Оклахому, получить новое удостоверение личности, опустошить свои сбережения и… что? Та же проблема будет ее мучить. Куда она пойдет потом? Что она сможет сделать?
А как же Нола?
Прогремел гром, заставив ее вздрогнуть. Сверкнула молния. Хотя не было никаких признаков надвигающейся бури, небо начало плакать, рыдать, дождь промочил ее насквозь в считанные секунды.
Холод проник в каждый дюйм ее тела, до костей, и сила невидимости ослабла. Вейл задрожала, ее шаги замедлились. Нет, нет, нет! Очевидно, у нее не осталось никакого преимущества.
– Не так быстро. – И снова сильные руки обхватили ее, останавливая на полпути.
Она открыла рот, чтобы закричать, но ее похититель… Адонис… приглушил звук рукой.
«Не-е-е-ет!» Она не ушла далеко, всего на несколько кварталов.
Неужели это конец ее игры?
В нескольких ярдах впереди взвизгнули шины фургона. Пассажирская дверь была уже открыта. Адонис подтащил ее к машине, швырнул на разодранное сиденье, сел рядом и закрыл дверь. Эрик сидел за рулем, и если бы она не знала о его бессмертии, то начала бы подозревать об этом. Его отсутствующий глаз почти полностью восстановился.
Он вдавил педаль в пол и умчался прочь, сказав:
– Дождь смоет ее следы. – Его голос больше не звенел от желания.
Дождь, должно быть, заглушил ее запах. По крайней мере, одно очко в ее пользу.
Мокрая и дрожащая от страха, она изо всех сил пыталась отдышаться. Знали ли эти парни, что она присоединилась к Великой Войне? Они приписали ее невидимость теням Нокса, так что был хороший шанс, что они еще не догадались об истинном положении вещей.
Еще одно ее преимущество… ни один другой воин никогда не впитывал чужие воспоминания или способности. Эта мысль не должна даже прийти им в голову. Хотя Эрик и Адонис не могли не задаться вопросом, почему их так тянуло к совершенно незнакомому человеку в том номере мотеля.
Она сомневалась в том, что «очевидно, я супер горячая» успокоит их умы.
Вейл изо всех сил старалась выглядеть равнодушной к ночным событиям, даже скучающей. Ее новые похитители были воинами, которые ценили силу и отвагу. Или, может быть, ее показное отсутствие страха взбесит их, и они набросятся на нее.
«Черт!» Кого бы она ни играла, ей будет больно. Почему бы не подумать о побеге?
Очень хорошо. Она так и сделает. Но ее варианты ограничены. Попытаться ли ей перепрыгнуть через Адониса и выпрыгнуть из фургона? Или попробовать незаметно украсть оружие, а потом убить обоих мужчин?
Несмотря ни на что, она не могла рассчитывать на помощь феромона. Если даже намек превратил этих людей в слюнявых похотливых псов, что сделает полноценная порция?
Неудивительно, что Вейл почувствовала себя неловко, когда впервые поняла, что унаследовала способность этой женщины соблазнять.
Так. Вернемся к ее вариантам. Если она прыгнет, Адонис, вероятно, ее поймает. И если и не поймает ее, то обязательно выследит.
Она должна добыть оружие. Придется убивать, чтобы покончить с неприятностями.
В горле у нее встал комок… «Я такая же плохая, как и все остальные»… но она проглотила его, позволив холодной решимости овладеть собой. Она совершит еще два убийства. Только два, и только потому, что они необходимы для ее выживания. Затем найдет выход из войны.
Но могла ли она намеренно нанести смертельный удар? Даже в целях самообороны?
Да. Потому что должна. Другого выхода из этой ситуации не было.
Из-под полуопущенных век она изучала Адониса. Два кинжала были прикреплены к ножнам на поясе его кожаных штанов. Получить хотя бы один из них будет трудно, но не невозможно. Во-первых, надо придумать отвлекающий маневр.
– Ты знаешь, кто и что мы такое? – спросил он.
Сказать правду или прикинуться дурочкой? «Как будто это действительно важно, Лондон».
– Да, – ответила она, решив проявить осторожность, на всякий случай, если ошиблась и упустила какую-нибудь деталь. – Нокс просветил меня. Вы участвуете в Великой Войне.
– Отлично. Избавишь нас от необходимости объяснять. – Эрик улыбнулся ей в зеркало заднего вида. – Сейчас ты выглядишь лучше, чем в моей хижине.
Его хижине? Шок ударил ее в живот, освобождая одно из воспоминаний Селесты. Оно всплыло вверх, прорвавшись сквозь бурное море паники в ее сознании. Эрик стоял у пункта регистрации, держа в руке жезл Кэннона, по бокам от него стояла армия воинов-викингов, одетых в небрежно скроенные одежды и грубо сколоченные доспехи.
Эрик был человеком и, как и она, невольно вступил в войну. Он любил свой народ; это было очевидно. Ему пришлось сражаться за свою территорию. Теперь он сражался за Землю… и у него был шанс на победу. Который определенно выше, чем у Вейл.
Нокс не знал, что происходит, когда двое представляют один мир, и Вейл не собиралась спрашивать у этих парней, есть ли у них ключ к разгадке; каким бы ни был ответ, это не было достаточно веской причиной, чтобы выдать своего туза.
«Не доверяй никому. Спрячь все».
Кроме того, ее шансы могут быть лучше, чем у Эрика. Она могла бы поглощать силы противников, а он нет.
– Я тот, кто принес тебе зимнее снаряжение, одежду и убил твоего проводника, – сказал он легким, беззаботным тоном. – Мужчина планировал причинить вред тебе и твоей подруге.
Это из-за него проводник их бросил? Он убил проводника? Человека, который планировал изнасиловать и убить ее и Нолу, если Эрик говорил правду? Они и понятия не имели об этом.
– Ты мог бы вернуть наши документы и наличные, – сказала она. – Мог бы проводить нас до цивилизации. Так что спасибо, что ничего не сделал, то есть ни за что.
– Зачем мне возвращать ваши документы и наличные, если это я их украл?
Ну, ладно. Нокс и Зион были не единственными, кто знал ее имя и адрес.
– Вы вторглись на мою территорию, – продолжал он. – Я понятия не имел, кто ты и что тебе нужно. Просто будь благодарна, что жива. Все остальные, кто входил в этот район, были погребены подо льдом. И прежде чем ты спросишь, я сделал исключение, лишь потому, что ты сексуальна, а я поверхностный.
Очень мужское объяснение.
Она усмехнулась ему.
– Ты спас нас от плохого парня, а потом оставил умирать от голода или холода. Как это по-джентльменски с твоей стороны.
– Я был занят подготовкой к тому дню, когда воины сбегут из тюрьмы. Когда бы у меня появилось время, я бы принес тебе еды и дров. Но так как времени у меня было, я оставил тебе орудия для охоты. – Пауза. – Кстати, твоя подруга находится у воина по имени Зион. Трое других… Бейн, Болд и Эмберель… идут по их горячим следам. Тебе следовало остаться в хижине. Я хороший.
Адонис кашлянул в ладонь.
– Я могу быть хорошим, – поправил себя Эрик. – Иногда.
Она копалась в воспоминаниях Селесты. Бейн – внутри него сидел зверь. Болд родом из мира убийц. Эмберель умела читать мысли, у нее были заостренные уши.
– Не волнуйся. Они никогда не поймают Зиона, – сказал Адонис. – Он как Нокс. Призрак. И, говоря о Ноксе, я уверен, что ты с радостью узнаешь, что мы конфликтуем с ним, а не с тобой. Будь хорошей девочкой, и выберешься отсюда живой.
– Женщины любят покровительствующих мужчин, – сказала она ему, хлопая ресницами. – Никогда не переставай быть собой.
Он усмехнулся, и она обрадовалась. Нет, эти парни не знали, что она присоединилась к ВВ, и предположили, что Нокс убил Селесту… если они вообще знали, что Селеста мертва.
Однажды они узнают правду. Лучше всего сейчас заложить основу для защиты Нолы.
– К твоему сведению, мне плевать на другую девушку. Мы работаем в одной компании и путешествовали вместе в целях дурацкого поддержания командного духа. – Ложь с элементами правды труднее всего обнаружить. – Значит, я морковка для Нокса, да? – спросила она, прежде чем любой из мужчин успел узнать больше о ее сестре.
– Если он выжил в стычке с Рашем, – кивнул Эрик. – Да.
Она судорожно сглотнула. Выжил ли Нокс после драки с Рашем?
«Оставь волнение на потом».
– Удачи вам с вашей игрой в приманку, джентльмены. И все же, предупреждаю. Нокс раз десять говорил мне, что я для него ничего не значу. Он ценит свою жизнь, и никакую другую. Он не станет подвергать себя опасности ради поиска и спасения. – Он может подвергнуть себя опасности ради поиска и спасения. Он обещал ее найти.
– Он закрыл тебя от одной из стрел Раша, – сказал Эрик. – Ты что-то для него значишь.
Осознание накрыло ее: они наблюдали за вторжением другого мужчины. И видели их поцелуи?
Стиснув зубы, она спросила:
– Как ты нас нашел?
– В основном, через социальные сети, – ответил Эрик. – У меня сотни сотрудников, ориентированные на поиск в интернете ежедневных и ежеминутных событий.
«Знала, что это сработает!» Эй, минуточку. У него сотни сотрудников? Черт возьми! Этот мужчина был не просто подготовлен, он был умен.
– У меня были столетия, чтобы подготовиться к этому дню, – добавил он, – чтобы найти способы победить мужчин и женщин с внушающими благоговейный трепет силами, которые осмелились вторгнуться на мою землю.
У него был неограниченный доступ к миру и возможность расставлять бесчисленные ловушки, реализовывая один план за другим на случай, если что-то пойдет не так. «Гораздо опаснее, чем я думала».
На лбу Вейл выступил липкий пот. Если должен быть победитель – помимо нее – то она должна болеть за человека, который сражался за Землю, а не за мужчину, в которого она влюбилась, и который боролся за свою свободу.
Адонис наклонился к ней.
– Когда-то Эрик считал нас богами, – произнес он театральным шепотом. – Как и следовало ожидать. Мы породили множество современных мифов и легенд.
– Дай угадаю. Ты олицетворяешь своего тезку, Адониса. – Она закатила глаза. – Нокс упоминал, что известен как бог тьмы.
– Да и да. Хотя Нокс предположительно был воплощением Локи.
Почему это делает его еще сексуальнее?
Эрик побарабанил пальцами по рулю.
– Боги, как правило, возвращались на мою территорию раз в месяц, убивая любого из моих соплеменников, которые находились поблизости. Поэтому я, в свою очередь, убил одного из них. Допросив его и узнав все важное о войне, конечно. Я понятия не имел, что стал бессмертным, пока не прошло много лет.
– Что будет с Землей, если ты выиграешь войну? – тихо спросила она.
Адонис непреклонно покачал головой.
– Я не позволю моей королеве уничтожить эту землю так, как она уничтожила мою… – Он сжал губы. – Она не завоюет твой мир. Я лучше выскоблю свое сердце ложкой. Я буду бороться, чтобы удержать всех коррумпированных правителей от принятия собственности.
Коррумпированные… как король Нокса?
Эрик ничего не сказал на эту тему, только кивнул в знак согласия. Поразительная мысль промелькнула в голове Вейл. «Я могла бы присоединиться к ним». Отчасти ей нравилось печенье, которое они продавали.
Глубоко задумавшись, Адонис провел двумя пальцами по подбородку.
– Нокс говорил тебе что-нибудь о женщине по имени Селеста?
– С-Селеста? – Вейл запнулась. Надо выбросить предыдущую мысль из головы. Не будет никакого вступления в их клуб. Как только эти парни узнают, на что она способна, то посчитают ее опасностью, которую они не могут позволить себе держать рядом, это гарантировано. И будут правы.
– Держу пари, он прикончил ее в номере мотеля как раз перед нашим приездом и спрятал тело, – сказал Эрик. – У него ее меч, и на нем был ее запах.
Да, они обвинили Нокса. Не было никаких причин разубеждать их в этом, и тысячи причин, чтобы подыграть. Прямо сейчас, двое мужчин были спокойны с Вейл и не боялись ее. Не считали ее угрозой.
Сейчас или никогда. С фальшивым криком отчаяния, ну ладно, только наполовину фальшивым, она навалилась всем телом на дверь, словно собираясь выпрыгнуть на свободу. Когда Адонис схватил ее, она боролась с ним, незаметно воруя кинжал. Бинго!
– Достаточно, – сказал он, заключая ее в удушающий захват.
Зрение пропадает. Нет-нет. Она боролась сильнее, боролась изо всех сил, но тьма продолжала наступать, дюйм за дюймом обрекая на гибель, гася любой намек на свет.
* * *
Сознание постепенно возвращалось к Вейл.
Ее глаза горели, и она быстро заморгала. Яркие лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев… деревья… она была снаружи? Но почему…
Всплыли воспоминания, и она ахнула. Эрик и Адонис. Автомобильная поездка. Удушающий захват.
Теперь ее руки были связаны веревкой. Как можно осторожнее она повернулась на бок, чтобы осмотреться. О, слава богу! С нее не сняли футболку и шорты. В то время как одежда давала мало защиты от прохладного ветра, ее любимые части тела были прикрыты, поэтому она назвала это победой.
Черт! Кинжал, который она украла, пропал.
Подошвы ее ног больше не болели; порезы, должно быть, зажили… потому что она была бессмертной. Неужели ребята заметили?
Глупый вопрос. Если бы они заметили, она была бы мертва.
Дрожь сотрясала ее, но, по крайней мере, свежий, чистый горный воздух прогнал остатки тумана в голове. «Освободись и двигайся дальше».
Веревка тянулась через живот и крепилась к лодыжкам, так что сесть было трудно, но не невозможно. Как только ей это удалось, в висках запульсировало. Глубокий вдох, выдох.
Она осмотрела местность и вздрогнула. Парни бросили ее в долине и оставили в качестве охраны бесчисленное количество людей. Мужчины и женщины, казалось, были из всех слоев общества, некоторые были одеты в джинсы и футболки, некоторые в униформу, другие в костюмы или платья. Кое-кто носили каски. Никто не произнес ни слова, и все смотрели прямо перед собой.
Она могла поспорить, что это о них упоминалось в статье. Люди, которые исчезли в Колорадо. Но почему они здесь? Что делают здесь?
Словно почувствовав, что она проснулась, Адонис протиснулся мимо группы мужчин и встретился взглядом с Вейл.
– Наша почетная гостья, наконец, проснулась.
«Держи себя в руках».
– Мой кошмар вернулся.
Он ухмыльнулся, и все его лицо осветилось. Да, имя Адонис ему очень шло. Он был красивым мужчиной, с сильными чертами лица и абсолютно плохим мальчиком. В солнечном свете его смуглая кожа отливала фиолетовым мерцанием того же оттенка, что и радужная оболочка глаз.
– Кто эти люди? – спросила она, указывая на толпу наклоном подбородка.
– Познакомься с моей армией. – Он похлопал по изогнутому рогу, висевшему у него на шее. – Я вызвал всех в радиусе ста миль, кто старше восемнадцати лет и уже причинил непоправимый вред другому смертному в какой-то момент своей жизни. Очевидно, ваш мир наполнен такими извращенцами.
Пазл сложился. Рог Призыва… Одним ударом он мог превратить большие группы людей, животных или даже нежить в бессмысленные армии, преданные его воле.
– Должен признаться, я ожидал, что Нокс придет за тобой, – задумчиво произнес он. Он сократил расстояние, поднес флягу к ее губам и помог ей сделать глоток, вкусная вода скользнула в ее пересохшее горло. – Он обещал, что сделает это.
Колкость попала точно в цель, и Вейл вздрогнула. Если бы Нокс хотел найти ее, то уже добился бы успеха. Неужели он решил умыть руки? Да. Возможно. И она не была расстроена из-за этого. Нет. Даже немного.
«Но, черт возьми, почему я никогда не бываю достаточно хороша?»
– Я же тебе говорила, – тихо ответила она. И вообще, что в этом такого? Она собиралась уехать от Нокса. Значит, он ушел от нее первым? Ну и что? Кроме того…
