Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

«Убей ее. Не останавливайся ни перед чем».

Приказ прозвучал в голове Нокса, когда изображение короля исчезло. Метки раба обжигали, вызывая волдыри, и он вскочил на ноги.

Вейл встала перед ним и попятилась, ее красивое лицо было бледным и нездоровым.

– Давай поговорим об этом, Нокс.

– Возьми свой меч и обезглавь меня, – приказал он, с трудом заставляя себя произнести эти слова и сдерживая непреодолимое желание покончить с ее жизнью. Ненависть к Анселю кипела в нем. И ярость тоже. Ярость, разочарование и боль. – Не жди. Сделай это. Сделать это сейчас.

Убить женщину, которую любил? Он предпочел бы умереть. А именно это и случится. Он умрет.

– Нет. Я не причиню тебе вреда, а ты не причинишь вреда мне. – Она резко тряхнула головой, и длинные волосы хлестнули ее по щекам. Спутанные волосы. Потому что всего час назад она извивалась на подушке, крича от удовольствия, которое он ей доставлял. – Мы обескровим тебя и воспользуемся мечом Гуннара, как ты и хотел. Разрушим это принуждение.

Айер… молчал. Потому что знал правду… он умрет в любом случае.

– Теперь я буду сопротивляться этому процессу, – сказал он. Другого выхода не было. – Сделай это! Убей меня, – сказал Нокс, невольно вынимая из ножен меч Гуннара.

Она отступила назад, но также обнажила меч Селесты.

Он сократил дистанцию, но Вейл не сделала никакого движения против него. Дрожа, он так крепко сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев чуть не порвали кожу.

Слезы стекали по ее щекам, оставляя маленькие розовые дорожки.

– Пожалуйста, Нокс. Борись с этим.

– Я пытаюсь, но… – «Проигрываю». Через несколько минут он не сможет себя сдерживать. – Ты должна убить меня. У тебя нет другого способа уйти от этого.

– Просто… дай мне рифтеры. Или я украду их у тебя. А потом уйду. Мы будем держаться подальше друг от друга, пока ты не сможешь использовать меч Гуннара на себе.

– Не могу заставить себя сделать это – буду только выслеживать тебя – загоню, как животное, и отрублю голову, – выдавил он хриплым, низким голосом. – Убей меня, пока я не убил тебя. Пожалуйста. – До того, как он погасил ее тепло и свет. До того, как уничтожил свое солнце. – Не позволяй мне так поступить с тобой, Вейл. В любом случае, я мертв. Ты слышала, что сказал король.

– Нет. Нет! Разве ты не понимаешь? Я умру, если убью тебя. Я не смогу жить, зная, что стала твоим палачом.

И все же он подошел ближе…

– Вейл. У нас мало времени… не знаю, сколько еще я смогу сопротивляться.

– Нокс, – выдохнула она.

Как только она оказался в пределах досягаемости, он резко выбросил вперед руку, не в силах остановить это действие. Нет, нет, нет! Страх вырвал крик из глубины его души…

Она отскочила назад, лезвие прошло мимо ее горла меньше чем на дюйм. Облегчение нахлынуло на него, но исчезло так же быстро, как и вспыхнуло. Возможно, она сумеет задержать его на некоторое время, но, в конце концов, Нокс одолеет ее. Он слишком опытен, а с тенями она никогда не увидит его приближения.

– Вейл, пожалуйста. Я умоляю тебя. Убей меня.

Она попятилась… И споткнулась об оружие, разбросанное по полу, упала, приземлившись рядом с цепями, которые он когда-то собирался использовать, чтобы связать ее. Когда Вейл вскочила на ноги, он почувствовал, как его тело резко дернулось, а рука рассекла воздух.

Воспоминания направляли ее, как это было на собрании. Она откатилась в сторону, и Нокс никогда не был так рад, что у другого воина были навыки, необходимые, чтобы уклониться и использовать их против него.

– Благодаря тебе у меня была хорошая жизнь, Вейл. Я ни о чем не жалею. Уже нет. Убей меня и выиграй войну. Помоги мне снова увидеть мою Минку. Пошли меня к ней. Спасти свой мир. Спаси свою сестру.

Опять слезы. Рыдание.

– Остановись! – закричала она. – Просто прекрати.

– А что, если Ансель прикажет мне убить Нолу в следующий раз? И что же тогда? Спаси ее!

– Я… я не могу… я люблю тебя.

– Уже почти слишком поздно, Вейл. Пожалуйста.

А потом было уже слишком поздно. Нокс преследовал Вейл по всему бункеру, разрушая мебель, снова и снова их оружие звенело, когда он наносил удары, а она парировала.

Пот заливал его кожу, мышцы дрожали от напряжения, когда он старался, очень старался, сопротивляться приказу Анселя.

– Не дай королю победить, – взмолилась она. – Борись с ним.

– Я так хотел бы этого. – Даже когда сладкий, сочный феромон Вейл наэлектризовал его чувства, пробудив желание, принуждение оставалось непоколебимым. Он изогнулся и ударил ее. – Не могу.

Она увернулась, но недостаточно быстро. Кончик клинка рассек ее плечо. Вскрикнув, Вейл выронила меч. Он снова изогнулся, ударил снова, и она отскочила назад, перекатившись и встав на ноги с луком в руке, кровожадная целились ему в грудь.

Алая река потекла по ее руке, и это зрелище уничтожило его.

– Стрела не будет преследовать меня. – Нокс расхаживал вокруг нее. Она следила за его движениями, не меняя позы. – Для тебя стрела – это просто стрела. Это даже не замедлит меня. Ты должна была взять револьвер. – Она могла бы им воспользоваться, если бы в патроннике были патроны. У нее не вышло бы его перезарядить. – Выстрел между глаз поможет тебе выиграть немного времени.

«Послушай! Прислушайся к моим словам. Притормози меня!»

– Сосредоточься на мне. На нашей любви, отношениях и будущем. Сосредоточьтесь на том, что может быть, если только мы переживем это. – По ее щекам текли слезы. Ее руки начали дрожать.

Горячие слезы потекли из его глаз. «Не могу этого сделать. Я не могу причинить ей вред».

Его рабские метки говорили: «Ты должен».

Айер с этим не согласился.

{Ее смерть предвещает твою. Спаси ее, и ты спасешь себя}

Вейл ничего не сделала, когда он выбил лук из ее рук. Ничего не сделала, когда он прижал ее спиной к стене.

– Почему ты не борешься со мной? – закричал он.

– Ты показал мне, как сильно любишь меня, – крикнула она в ответ. – Теперь я показываю тебе тоже самое.

В голове бушевала самая кровавая война в его жизни. Он любил эту женщину. Как он мог причинить ей вред? Она значила для него больше всего на свете. Больше, чем победа. Больше, чем месть. Больше, чем свобода. Больше, чем клятва или принуждение. Как он мог причинить ей вред?

Затем. В этот момент он нашел в себе силы отступить назад. Нокс тяжело дышал, его нервные окончания были разрушены.

– Это твой шанс. Если ты любишь меня, то убьешь прежде, чем я потеряю контроль над собой. – В любую секунду… Он поднял меч и бросил оружие в ее сторону рукоятью вперед.

Она поймала его.

Когда она приблизилась к нему, он сказал:

– Поспеши.

Когда Вейл бросилась на него, то повернула лезвие в другую сторону. Она собиралась вырубить его. Метки раба зашипели, его тело двигалось по собственной воле, чтобы блокировать удар.

Его сердце глухо стучало о ребра, когда… нет! Принуждение вынудило его выхватить два кинжала, которые больше не были одинаковыми, так как один он оставил в ювелирном магазине… «Вейл – бесценна». Он замахнулся, целясь ей в горло.

Раздался звон. Когда она блокировала удар, Нокс машинально двинулся вперед, замахнувшись другой рукой. Она поняла его намерение слишком поздно. Хотя и брыкалась, ее сила не могла сравниться с его, и второй кинжал глубоко вошел ей в грудь.

Вздох полный боли сорвался с ее губ. Ужас едва не свалил его с ног, когда он вырвал оружие, забрав с собой кусочки костей и сердца. В уголках ее рта забулькала кровь.

«Нет! Ненавижу Анселя. Ненавижу себя!» Кряхтя от напряжения, он попытался остановить свои следующие действия, но… снова замахнулся. Цель: ее шея. На этот раз кинжалы будут действовать как ножницы, разрезая плоть, мышцы и кости. Она умрет.

«Стой! Не делай этого!»

Она дернулась влево, но метнулась вправо, боль и потеря крови замедлили ее движение. По крайней мере, ей удалось избежать обезглавливания. В этот раз.

К его удивлению, и удовлетворению, она развернулась в последнюю секунду, чтобы перерезать ему горло. На мгновение ему стало трудно дышать.

«Вышел из игры?»

Нет. Он выругался. Его голова все еще была прикреплена к телу.

«Не останавливайся ни перед чем». Слова Анселя эхом отдавались в его голове.

С трудом дыша, он призвал тени. Через несколько секунд темнота заполнила бункер, ослепив Вейл, в то время как его зрение оставалось четким.

Нокс изучал ее, эту женщину, которую так обожал… свою следующую жертву. Она стояла, вздернув подбородок, расправив плечи, подняв меч и расставив ноги. Поза воина. Его союзница до самого конца, готовая сражаться за него, даже если ей придется заплатить ужасную цену.

С ревом Нокс бросился на нее. Они приземлились на кровать и подпрыгнули на матрасе, Вейл приняла на себя большую часть удара. Воздух вырвался из ее легких, его тяжелое тело придавило ее. Рана, которую он ей нанес, открылась, и из нее рекой полилась кровь.

Он вырвал меч из ее руки и поднялся на колени. Она всхлипнула. Она пыталась остановить его? Нет. Она пыталась убежать от него? Опять нет.

Вейл сдалась ему, смирившись с его неспособностью побороть принуждение.

Хотя она ничего не видела, но одарила его грустной улыбкой.

– Все в порядке, малыш. Я понимаю. Если ты собираешься умереть позже, то я с радостью умру сейчас. И буду ждать тебя на другой стороне. Мне не терпится познакомиться с Минкой. Я расскажу ей все о том замечательном человеке, которым ты стал. Все в порядке, малыш, – повторила Вейл, протягивая руку, чтобы погладить его грудь и утешить. – Все нормально. Сделай это. Делай то, что должен. Я люблю тебя и прощаю. Все нормально.

Малыш. Она снова назвала его малышом. Он подавил рваный вой и поднял свои окровавленные кинжалы. Его руки неудержимо дрожали.

«Вот-вот окончится ее жизнь…»

И она собиралась позволить ему это сделать. Потому что не могла заставить себя причинить ему боль. Потому что любила его больше, чем свою собственную жизнь.

Она собиралась рассказать его дочери хорошие вещи о нем.

О том, какой он замечательный мужчина… даже близко нет.

Когда Вейл посмотрела на него с любовью, сияющей в ее глазах, он выронил один из кинжалов. Только один. «Давай же, давай». Рука с оружием дрожала. Теперь по его лбу ручьями стекал пот. Мышцы напряглись, сдерживая принуждение Анселя.

– Помоги мне… – взмолился он, отогнав тени. – Отключи меня прежде, чем я…

В мгновение ока она схватила брошенный кинжал и ударила рукояткой его в висок – раз, другой, третий.

– Сильнее. – Лезвие медленно приближалось к ее шее… навстречу пульсу, наполненному жизнью. Месту, которое он покрывал поцелуями, и хотел это сделать снова.

Кости в его плече начали ломаться от сопротивления. Медленно опускаясь…

«Я так сильно ее люблю».

– Пожалуйста, – прохрипел он. Его дыхание становилось все более затрудненным. Как и ее.

Если он прикончит Вейл, ему придется наблюдать, как ее глаза потускнеют, а тело обмякнет.

Еще один дюйм.

Другой.

Смирившись с ее неспособностью вырубить его, Вейл перестал бить его… и ударила ножом в шею.

Лезвие вышло вместе с куском его горла. Он радовался резкой боли, радовался ожогу в легких, трепетал, когда из раны хлынула теплая кровь… улыбнулся, когда завалился вперед, и его мир погрузился во тьму.

* * *

Даже когда сердце Вейл разлетелось вдребезги, как стекло, она принялась за работу, вывернувшись из-под него. Она была вся пропитана их кровью, ее и Нокса.

Если бы они были смертными, то уже были бы мертвы.

– Он будет жить, и он будет жить свободно, – сказала она, подбадривая себя. Они были супергероями, а у фильмов про супергероев счастливые концовки.

Из-за острой нехватки времени она металась по бункеру, выполняя планомерную очередность действий, стараясь не думать и не волноваться, стараясь просто действовать.

Взять цепи. Пристегнуть одно из его запястий к изножью кровати, чтобы он не мог кинуться на нее. На всякий случай достать из его кармана ее рифтеры. Отрезать остатки его футболки. Взять меч Гуннара.

Вейл осмотрела рукоять, ища углубления, о которых он упоминал… да, хорошо. Они были невелики, но все же существовали.

Дрожа, она подняла свободную руку Нокса, а его пальцы обернула вокруг рукояти: металл должен лежать на его груди, как она видела во сне. Но так же, как и в пещере Амазонки, с мечом ничего не произошло, и Нокс продолжал истекать кровью. Зияющая рана на его горле, по крайней мере, начала затягиваться. Он исцелялся сам по себе.

Черт! Слишком рано.

Он сопротивляется узам, связывающим его с мечом? Нужно ли ему для этого быть в сознании? Она разместила его пальцы неправильно?

Вейл поправила его ладонь, но тут же остановилась. Может быть, сначала ей следует выкачать из него побольше крови? Может быть, ей также следует срезать татуировки? Просверлить дырки в его костях, как предлагала раньше? Может быть, и нет, но она собиралась выполнить все необходимые действия, просто чтобы быть в безопасности, потому что не сможет пройти через это снова.

Ненавидя себя, она отложила меч в сторону и использовала один из кинжалов, чтобы срезать татуировки с его плоти. Вокруг его шеи, запястий и лодыжек. Из него полилось еще больше крови.

– Отсутствие крови не убьет его, – сказала она себе. Ее рука дрожала в тысячу раз сильнее, когда Вейл трудилась, иногда вырезая слишком много мышц или перерезая артерию или вену. Слезы текли по ее щекам, когда она перекатила его на бок, чтобы удалить отметины на спине.

Пришло время для еще одной ободряющей речи.

– Только обезглавливание, удаление сердца или сожжение до пепла убьет его. Он оправится от всего остального.

Дважды она проигрывала битву с тошнотой, и ей приходилось отступать, чтобы опустошить желудок, но всегда возвращалась назад, садилась на корточки и кромсала, кромсала. Когда она закончила с отметинами, то попыталась использовать кинжалы, чтобы просверлить его кости, но вместо этого вызвала сложные переломы.

Она снова положила на него меч. Поправила рукоять, затем еще раз…

Все тело Нокса содрогнулось.

Бинго! Вейл обессиленно откинулась назад, пока смотрела, как металл разжижается и впитывается в его кожу. Он лежал там, неподвижный как смерть, его раны закрывались, кожа срасталась… заново появлялись татуировки.

Она разочарованно закричала. Что же она сделала не так? Если только татуировки не вернулись просто потому, что были частью его бессмертного образа, и теперь в них не осталось силы? Слабый огонек надежды разгорелся, снедаемый холодной плетью страха.

Когда же Нокс проснется?

Словно прочитав ее мысли и надеясь успокоить, он открыл глаза и резко выпрямился.

– Нокс!

Он повернул голову и нашел ее взглядом. Она ахнула. Глаза у него были не голубые, а серебристые, того же оттенка, что и меч.

– Верни. Рукоять, – скомандовал он низким хриплым голосом, когда она снова ощутила свой любимый медовый виски.

Вейл бросила рукоять в его сторону. Он поймал ее и прижал ко лбу… серебро исчезло из его радужных оболочек, расплавленный металл пузырился на коже, превращаясь в меч и затвердевая.

Его рука упала, оружие выскользнуло из его ладони. Их взгляды снова встретились, и она ждала, напряженная и полная надежды…

– Принуждение повиноваться Анселю, – сказал он удивленно. – Оно исчезло.

Одним рывком он освободился от цепей и обхватил ее руками.

И чего он не сделал? Не попытался ее убить.

Обмякнув на нем, она одновременно смеялась и плакала.

– Если бы я знала, что ты так легко можешь разорвать цепи, я бы не стала с ними возиться.

Серьезно? Это были первые слова, которые она произнесла?

– Они держали меня подальше от тебя. Ничто не удержит меня от тебя. – Он поцеловал ее в шею, в учащенный пульс. – Мне очень жаль, Вейл. Мне так жаль, что я причинил тебе боль.

– Я понимаю, и я в порядке. – Она прижалась ближе, почти зарывшись в него. – И давай не будем забывать, что я тоже причинила тебе боль.

– Я буду вечно благодарен тебе за это. Ты помешала мне уничтожить то, что ценю больше всего. Ты – мое солнце. Ты согреваешь меня, освещаешь мой путь и ведешь меня, и я скорее умру тысячью смертей, чем причиню тебе вред.

«О, и это мой мужчина». Лучшего и не придумаешь.

– А что сделает Ансель, когда узнает правду?

– Я не знаю. Только знаю, что у него больше нет власти надо мной. Я свободен от него. – Он рассмеялся с неподдельной радостью. – Вейл, я действительно свободен от него!

– Не то, чтобы я была полной занудой, но… Ты привязан к мечу, как и боялся?

– Давай это выясним. Возьми его и прикажи мне сделать то, чего я не хочу.

Хотя она совсем не хотела отпускать его, даже на секунду, но сделала это. Взяв меч, Вейл нервно провела языком по губам и сказала:

– Нокс, я приказываю тебе… шлепнуть меня по заднице.

Она ждала, затаив дыхание. Когда в его глазах вспыхнуло разочарование, она все поняла. Да, Нокс был привязан к мечу.

Он легонько шлепнул ее по заднице.

– О, Нокс. – Желудок у нее сжался, и она выронила меч. – Мне очень жаль.

– Нет, не извиняйся. – Он крепко прижал ее к себе. – Мы сделали невозможное. Я свободен от Анселя, сила рабских меток сведена на нет. А теперь мы будем охранять меч. Никто его у нас не отнимет. Мы будем вести эту войну на наших условиях, в поисках способа сломить власть оружия надо мной.

– И способа выиграть войну, вдвоем, вместе, чтобы спасти Землю, – сказала она теперь уже мягким голосом. – Если придется, мы победим и Высший Совет тоже. Так или иначе, мы заслужим наше долго и счастливо.

– Я и так живу долго и счастливо, – ответил он, и она улыбнулась. – В тени ты – мой свет.

Прижавшись лбами друг к другу, она ответила тем же.

– Во льду ты – мое тепло.

– В жизни и в смерти твоя любовь ведет меня домой. – Он поцеловал ее. – На войне ты – мой приз. В темноте ты – мое солнце.

Она радостно рассмеялась, а затем мечтательно вздохнула.

– В этом мире и в любом другом, ты мой навеки.

– Вечность с моей Вейл. Где мне расписаться?

* * *

Нокс расслабился в теплом бассейне. Спина Вейл была прижата к выступу, а его спина к ее груди. Ее ноги были обернуты вокруг его талии, когда она провела по нему губкой. Несмотря на неопределенность будущего, он никогда не был так счастлив.

Он не только освободился от мерзкого Анселя, но и получил от своей женщины клятву непоколебимой любви и преданности.

Будет ли у них спокойное плавание до конца жизни? Нет, ни в коем случае. Ее все еще разыскивала земная полиция за то, что произошло в Колорадо. Великая Война обещала быть еще более жестокой, чем когда-либо; теперь они сражались в совершенно другой битве.

Теперь все изменилось.

Ранее Вейл сказала:

– Говоря словами Гэндальфа, битва за Хельмову падь закончилась. Битва за Средиземье вот-вот начнется.

Нокс уловил суть. Им многое еще предстояло пройти.

Теперь ставки были выше. У него были меч и женщина, которых он должен охранять ценой своей жизни, в то время как в бой вступили еще две группы воинов.

Может быть, первоначальные участники воины объединятся, чтобы уничтожить вновь прибывших. Возможно, каждая группа воинов объединится с другими представителями своего родного мира. Время покажет. В любом случае, Нокс был рад, что у него теперь есть команда. Вейл, Зион и Бейн. Его союзники.

У него никогда раньше не было настоящих союзников, других солдат, готовых рисковать своей жизнью ради него, точно так же, как он рисковал бы своей жизнью ради них. К его удивлению, это знание сопровождалось странным, прекрасным покоем.

Кто же эти новые воины? Какими силами они обладали? Каким оружием владели? Что же такого плохого было в представителях Ллуры?

А что, если войну удастся остановить? Что, если оставшиеся воины смогут жить здесь всегда, а победитель так и не будет официально объявлен? И Вейл, и Нокс будут спасены. Воины должны бы обратить свои взоры на Высший Совет, а не друг на друга.

Неплохая идея. С Высшим Советом надо было разобраться, и как можно скорее. Нокс должен был обсудить эту идею со своими союзниками, услышать их мнение по этому вопросу. Он действительно с нетерпением ждал этого момента.

Как только Великая Война и Высший Совет будут нейтрализованы, он вернется в Ивилэнд вместе с Вейл и убьет Анселя, как и планировал… как и нуждался в этом. А до тех пор Нокс будет утешать себя смертью сына Анселя. Принц будет первым, кто познает смерть в этой новой войне, потому что Нокс никогда не позволит жадному ублюдку править страной.

Теперь, по крайней мере, у Нокса было время придумать наилучший способ достижения каждой из своих целей.

Вейл положила подбородок ему на плечо.

– Твоя жизнь была намного проще, пока я не наткнулась на твое замерзшее тело, да?

– Это правда. Моя жизнь также была куда менее захватывающей.

– Ты не прав. Но давай будем реалистами. Если бы не я, ты бы уже давно продвинулся в войне.

– Я бы остался рабом Анселя, мертвым внутри. Он никогда не сдержал бы своего слова, и я был бы вынужден сражаться в другой войне, и в другой, до самой своей смерти. – Нокс потянулся назад, чтобы провести влажными пальцами по ее волосам и повернуть ее к себе лицом. – Если ты думаешь, что я хотел бы изменить все, что произошло со мной, то глубоко ошибаешься. Невзгоды свели нас вместе, сделали достаточно сильными, чтобы поступить так, как нужно. Мы не были бы готовы в противном случае.

Он поцеловал ее, крепко и тщательно, лишая дыхания и разрушая рациональные мысли. Когда он поднял голову, они оба тяжело дышали.

– Завоевание твоей руки, – сказал он, нежно проводя пальцем по ее подбородку, – будет величайшей победой в моей жизни.

Она усмехнулась ему.

– Ты хочешь на мне жениться?

– Я хочу связать твою жизнь с моей как можно большим количеством способов. Я хочу быть твоим, как никогда ни с кем другим, хочу, чтобы у нас обоих была семья, о которой мы всегда мечтали.

– Брак… моя собственная семья… да, да, тысячу раз да. Я принимаю твое предложение и обещаю любить, почитать и лелеять тебя всю жизнь. – Она скользнула руками вниз по его животу и обхватила пальцами его член, сжимая его. – Итак, ты что-нибудь знаешь о земных медовых месяцах?

Воздух с шипением вырывался из его рта.

– Нет.

– Тогда я с большим удовольствием покажу тебе, малыш. Держись и наслаждайся поездкой.

Конец книги