Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22

Нокс крепко прижимал Вейл к себе, пока она засыпала. Он уже давно устал, дошел до состояния полного изнеможения, но все еще не мог перестать играть с волосами своей женщины, проводя пальцами по шелковистым локонам. Контрастные цвета завораживали его. Черно-белые волосы на фоне бронзовой кожи.

Он не знал, почему и не собирался анализировать это, но хотел сделать что-то особенное для нее, что-то, что будет значить для нее больше, чем драгоценности, которые она когда-то желала. Он знал только одно, чего она хотела – свою сестру.

Он убедил Вейл прервать связь с Нолой в качестве превентивной меры. Правильно ли он поступил? В бункере Нола окажется в безопасности, под защитой. Вне бункера станет добычей.

Если с ней что-нибудь случится, Вейл будет разбита, обвинит во всем Нокса и, возможно, себя. После обвинений придет ненависть.

Именно сейчас он почувствовал, как огонь прошел по его венам.

За неделю до пятой регистрации Нокс выследил Зиона на острове, заполненном золотыми храмами и статуями, где они сражались так яростно, что спровоцировали событие, которое погрузило большую часть суши под воду. Зион не был дураком и не собирался возвращаться… или он будет дураком, если не вернется. Что может быть лучше безопасного дома, чем тот, которого, как полагали другие войны, вы будете избегать?

Нокс высвободился из объятий Вейл, встал и укрыл ее одеялом. Тихо вздохнув, она уткнулась лицом в подушку, которой он теперь завидовал.

Как же сильно эта женщина вскружила ему голову.

Выругавшись, он заставил себя поднять оружие. Он бросил последний, долгий взгляд на кровать…

«Хочу вернуться».

{Ликвидировать Зиона. Он наращивает силы}.

Да. Ликвидировать. Тени появились и действовали как щит, когда Нокс открыл разлом в убежище другого мужчины. Теплый воздух, наполненный великолепным запахом кокоса и полевых цветов, проник в бункер, великолепный, но ни в коей мере не сравнимый с ароматом Вейл. Ничто не сравнится.

Окутанный тьмой, Нокс шагнул в разлом. Солнце ласкало белый песчаный пляж. Плескались волны, кричали птицы, все было спокойно.

Как только разлом закрылся, он пересек остров. Единственный признак человеческого присутствия? Следы, которые он оставил позади.

Чем дольше он отсутствовал, тем больше скучал по Вейл, пока это не разрушило его концентрацию. Он представил ее в постели, теплую и мягкую, как она приветствует его по возвращению, ее соски, как маленькие жемчужины, ее ноги, раздвинутые в приглашении, ее сердцевина, влажная и блестящая для него и только для него.

{Сосредоточься!}

Скрипя зубами, он покинул пляж и направился в джунгли, стараясь избегать ловушек, которые могли быть спрятаны в густом, покрытом росой грунте или деревьях. Жужжали насекомые, ползали змеи, на лианах качались обезьяны. Он не нашел никаких признаков укрытий или ловушек, но продолжал держать револьвер на прицеле.

{Кто-то приближается. Приготовься}

Нокс замер. Внезапно раздался шелест ветвей. Зион спрыгнул с дерева и приземлился прямо перед ним.

Бум, Бум, Бум. Он трижды нажал на спусковой крючок пистолета.

После каждого выстрела он слышал звон металла о металл, когда Зион отражал пули своими перчатками. Птицы пронзительно закричали и улетели.

– Я ждал тебя, Нокс. – Воин поднял руки ладонями вверх в жесте невинности. – И не хочу с тобой драться. Я здесь для того, чтобы договориться.

Нокс перезарядил пистолет.

– Забавно. У меня есть для тебя сделка. Отдай мне девчонку, и я оставлю тебя в живых… сегодня. Не сделаешь этого, и твоя жизнь закончится в считанные минуты.

– Забудь о девушке. Она тебя не касается. Я знаю, что твоя Вейл присоединилась к нашей войне, и теперь существуют два представителя этого мира. То же самое произошло и во время моей первой Великой Войны.

Значит, это был хорошо хранимый секрет. Или ложь.

– Прибереги свои истории для кого-нибудь другого.

«Нельзя полагаться на слова другого воина». Не имеет значения, как сильно он жаждал этой информации.

Зион продолжал, как будто ничего не услышал.

– Высший Совет решил, что ни один из них не будет дисквалифицирован, что они будут сражаться насмерть, как и все мы, поскольку приз – право править миром – был одинаковым для всех.

Имеет смысл. С его плеч свалилась тяжесть, о которой он и не подозревал. Вейл не будет уничтожена за то, что стала вторым землянином, вступившим в войну.

– Если мы хотим победить Эрика, – сказал Зион, – то должны действовать сообща. Его сеть широка, а руки длинны.

– Я никогда не буду работать с другими воинами. – Вейл была единственным исключением, но даже их союз не продлится долго.

– У меня была похожая реакция, когда Нола предложила мне это. Затем я включил свой мозг. Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину, а мне нужен кто-то, кто прикрывал бы мою. Подумай об этом. Срок действия моего предложения истекает, к моменту окончания следующей регистрация. – С веселой улыбкой Зион ударил кулаком по стволу, раздробив кору, и верхняя половина дерева рухнула на Нокса.

Ветки цеплялись за него и резали, когда он пытался освободиться. К тому времени, было уже слишком поздно. Воин уже покинул остров.

Нокс мог бы пуститься в погоню и выследить с помощью теней, но слишком долго был разлучен с Вейл.

Быстрый осмотр убедил его в том, что он действительно один. Он открыл разлом, вошел в свой дом и стал ждать. Как только проход закрылся, он резко обернулся и нахмурился. Бункер был украшен разноцветными бумажными лентами, над кроватью висел плакат с поздравлениями.

– Что это такое? – потребовал он ответа.

– Сюрприз! – Вейл шагнула к нему, ухмыльнулась и развела руками. – Добро пожаловать на празднование нашего альянса.

Вечеринка. Для него. Это было впервые.

– Зачем ты это сделала?

– Потому что хитрый Нокси заслуживает вечеринки со своей девушкой. Перевод – иногда мальчику просто нужно повеселиться.

– Я… спасибо.

Растерев ноющую грудь, он окинул ее пристальным взглядом. Она переоделась в одежду, которую подобрала после побега от властей. Черная рубашка с глубоким V-образным вырезом и камуфляжные брюки.

– Тебе нравится то, что ты видишь? – Ее взгляд блуждал по нему, веки отяжелели. – Мне нравится. Итак, где ты был? – спросила она.

– Охотился на Зиона.

Рассказать ей остальное или нет?

Решил рассказать. Не было причин скрывать это от нее.

– Я собирался вернуть Нолу, но потерпел неудачу. – Последнее слово он прорычал. Неудача всегда была неприемлема.

– Спасибо за попытку. – Широко раскрыв глаза и прижав к сердцу руку, прошептала она. – Это значит больше, чем я могу выразить словами.

– Я верну ее тебе.

Его свирепость, должно быть, понравилась ей. Она вздрогнула, в ее взгляде промелькнуло понимание.

– Чувак. Я думаю, мы только что раскрыли секрет моего обольщения. Сделать. Что-нибудь. Милое.

Она шагнула к нему. А он к ней. Затем Вейл прыгнула к нему в объятия, обвила его руками и ногами, и он крепко прижался к своей добыче.

Их губы и языки сплелись, и раздался громкий стук. Револьвер. Он понял, что уронил его, и напрягся.

Вейл надеялась отвлечь и обезоружить его? Возможно. И он хотел волноваться об этом, действительно хотел, но она была слишком вкусной, и он расслабился, целуя ее шею. Его твердый ствол, как ракета с тепловым наведением, нашел колыбель между ее ног. Нокс жаждал этого каждую секунду своего отсутствия… жаждал ее. Теперь его захлестнула волна жгучего возбуждения, все здравомыслие было уничтожено.

Они напряглись вместе, ее ногти впились в его плечи. Феромон…

Он резко вскинул голову, прерывая поцелуй.

– Почему я не ощущаю феромон?

– Я контролирую его… с трудом. А теперь поцелуй меня. Не останавливайся. Никогда не останавливайся.

Ее желание стало спичкой, которая разожгла его. Сгорая изнутри и снаружи, он подчинился, целуя ее настойчивей, быстрее. Его самые примитивные инстинкты настаивали на том, чтобы он лишил ее контроля и вытащил из нее феромон. Скрывать его от Нокса? Нет! Так или иначе, она уступит ему каждую клеточку своего существа. Он будет принадлежать ей… как она принадлежит ему.

Он ждал, когда паника остудит его пыл. Нокс ни за что не согласится добровольно подчиниться требованиям женщины. Одна секунда, две. Ничего. Все еще ждал… Даже намека не было. Огонь бушевал, как ни в чем не бывало.

– Еще, – прорычал он.

– Пожалуйста!

Вейл лизнула и прикусила его нижнюю губу, когда он шагнул назад, упал на кровать, утянув ее за собой. Животные звуки зародились в его груди, когда он просунул руки под ее рубашку, чтобы сжать и раздразнить ее груди, и сводить их обоих с ума.

– Дай мне посмотреть на этих красавиц, – сказал он и сорвал с нее рубашку и лифчик. – Такие розовые и красивые.

Она выгнула спину, предлагая свое тело в мольбе. Ни один соперник не сдавался так сладко. Но сейчас она ему не соперница. Она была женщиной, а он – мужчиной. Ни больше, ни меньше.

В бешенстве он сдернул с себя рубашку и отбросил ткань в сторону. Кожа соприкоснулась с кожей, и он благоговейно вздохнул. «Безупречно».

Он всосал один ее сосок и ущипнул другой, пока оба не набухли от удовольствия. То, как она раскованно и страстно отвечала ему, навсегда запечатлелось в его памяти, в мысленном файле под названием «Лучшие моменты моей жизни».

Скользнув руками по его бокам, она сказала:

– Давай устроимся поудобнее.

Она сжала рукоять кинжала, и снова он был слишком возбужден, чтобы обратить на это внимание. Если бы она хотела ударить его ножом, он бы позволил ей, пока она продолжает целовать и прикасаться к нему. Но Вейл просто вытащила клинок из ножен на поясе и бросила его на пол.

Вскоре она обезоружила его и, в награду за сотрудничество, расстегнула ширинку его брюк и обхватила пальцами ноющий член.

Изо рта вырвался сдавленный звук. Если так пойдет и дальше, он взорвется. Ему нужно притормозить, насладиться происходящим. Затем она сжала его, вырвав еще один сдавленный звук, и все мысли о замедлении исчезли.

– Я хочу этого, – сказала она умоляющим тоном.

– И я хочу дать это тебе.

Была причина, по которой он решил подождать с проникновением в нее, ему нужно было только ее вспомнить. «Думай, думай».

Он вспомнил про феромон… желание контролировать ситуацию…

Контроль был переоценен.

Она отпустила его длину. «Нет!» Затем толкнула его на спину. Хотя он никогда не позволял женщине быть сверху, подозревая, что это положение сделает его уязвимым, он был загипнотизирован врожденной сексуальностью Вейл и не протестовал. Она поднялась над ним и оседлала его бедра, ее груди подпрыгивали, пряди волос играли с этими красивыми розовыми сосками.

– Я терпеть не могу просыпаться без тебя, – призналась она. Пока Нокс восхищенно наблюдал за тем, как она облизывала своим маленьким язычком свою ладонь и каждый палец. – Я потрясена тем, как сильно скучала по тебе.

– Я тоже по тебе скучал. – Он никогда не спал рядом с женщиной, никогда не хотел этого. До Вейл. Она пробуждала в нем все неправильные желания или, наконец, все правильные. – Не смог вернуться к тебе достаточно быстро.

В ее глазах сверкнуло удовольствие, и непристойная улыбка тронула уголок ее рта. Она обхватила влажной рукой его член во второй раз и сжала сильнее.

Остальные его мысли улетучились, разум превратился в чистый лист бумаги. Со звериным ревом он разорвал пояс ее брюк, просунул руку под трусики и засунул два пальца глубоко внутрь нее… и застонал. Она была горячее пламени, крепче кулака и такая совершенно мокрая.

Вскрикнув, она выгнула бедра, посылая его пальцы глубже; ее внутренние стенки сжались, чтобы удержать его внутри. Затем. Тот момент. Ее насыщенный, эротичный аромат наполнил его нос и легкие, и затуманил голову.

– Секс? – умоляла она, оседлав его пальцы, двигаясь все быстрее и быстрее, покачивая его эрекцию вверх и вниз.

Давление нарастало в его теле. Наслаждение обжигало. Так близко к краю. Насколько лучше будет, если его член погрузится в ее жар?

Слишком интенсивно, чтобы выжить, конечно. «Надо кончать в ее руку». Он не должен аннулировать такое монументальное решение, теряясь в муках.

– Твой оргазм, – сказал он. – Я хочу этого. Давай же.

В ту же секунду, когда он обвел большим пальцем ее клитор и нажал на него, она взорвалась, выкрикивая его имя, и ее внутренние стенки сжались.

Хотя ее тело расслабилось, Вейл крепче сжала его член. Тяжело дыша, она сказала:

– А теперь дай мне свой.

Ей нельзя было отказать. Он взорвался, его яички напряглись, а последующий рык излучал чистое, неразбавленное удовлетворение.

Когда он выплеснул все семя, его Вейл рухнула на него сверху, казалось, не заботясь о беспорядке, который они устроили. Их сердца забились в унисон, и прошло немало времени, прежде чем они оба успокоились.

Она уткнулась носом в его шею.

– В следующий раз, когда ты отправишься на охоту за Зионом, я с удовольствием пойду с тобой.

– Я возьму тебя с собой. Если ты готова.

Или нет. Расставание с ней, пусть даже на мгновение, не привлекало его.

Она ни на секунду не растерялась.

– Тогда давай меня подготовим.

– Да. Давай. – Его взгляд скользнул по ней, первобытное мужское чувство собственничества снова овладело им. – Но сначала искупаемся.

Глава 23

Свежая и чистая, удовлетворенная и одетая в тренировочную одежду, Вейл потянулась, готовясь к предстоящему боевому уроку. Теперь, когда ее сексуальный голод утих, разум, наконец, был в состоянии функционировать и воспроизвести сон, который она видела, пока Нокс искал Нолу.

В нем Селеста сидела перед потрескивающим костром, рядом с ней был Гуннар без рубашки, его грудь была усеяна воспаленными порезами, сувенирами после битвы с Ронаном и Петрой.

– Следи за мной, – сказал Гуннар и прижал рукоять меча ко лбу, а металл – к торсу.

Селеста сказала:

– Возможно, тебе не стоит этого делать. Последствия…

– Я уже заплатил за это, – ответил он. – Теперь получу награду.

Меч начал плавиться, серебряные капли прилипли к его коже.

Он закричал от боли, и Вейл, дрожа, выпрямилась, потянулась к Носу, но обнаружила, что кровать пуста, а простыни холодны. Ее разум превратился во вращающееся колесо для хомяка. Что же так мучило Гуннара? Что же это за награда? О каких последствиях упоминала Селеста?

В конце концов, беспокойство за безопасность Нокса заставило Вейл встать с постели. Она решила использовать припасы, которые купила в магазине для праздников, чтобы украсить бункер для вечеринки-сюрприза.

И, слава богу, что она это сделала! До конца своей жизни Вейл будет вспоминать взгляд, который он ей подарил. Шок и трепет, глубокая благодарность и мучительная надежда. Взгляд, который отражал ее чувства, когда Кэрри впервые ее обняла.

– Ты готова? – спросил Нокс.

– Надеюсь на это.

Она выбросила сон из головы и встретилась с ним лицом к лицу в центре бункера.

Он протянул меч Селесты.

Щеки Вейл вспыхнули от удивления и удовольствия. Смутившись, она приняла подношение. Рукоять подходила к ее руке, как будто была сделана для нее одной.

– Спасибо, Нокс. – Она повернула запястье и повертела клинок, зачарованная блеском серебра. Но чем больше крутила, тем сильнее вес меча давил на ее равновесие и рефлексы, пока она чуть не выпотрошила своего наставника. Ой. – Прости, Прости.

Нокса побледнел.

– У тебя сохранились воспоминания о тренировках Селесты? – Его тон тоже изменился, стал резче.

Какого черта?

– Некоторые, но я не уверена, что эти уроки найдут практическое применение.

– Мы это выясним.

Он собирается заставить ее вспотеть, не так ли?

Они работали с оружием, и хотя она пыталась снова и снова, но провалила активацию яда.

– Черт возьми! – воскликнула она и топнула ногой. – Что я делаю не так?

– Ничего, – ответил он. – Активация должна быть автоматической. Необходимо только твое прикосновение.

Черт!

– Я все поняла. Другие воины поглощают силу, чтобы активировать оружие своей жертвы, а не воспоминания или врожденные способности. Я впитываю воспоминания и врожденные способности, но не могу активировать оружие моей жертвы. Следовало догадаться. С синестезией всегда есть подвох.

Он на мгновение задумался и кивнул.

– Возможно, ты и не сможешь отравить своих противников, но ты все еще можешь отрубить их конечности. Давай продолжим твое обучение.

В течение бесконечности он выжимал из нее все соки. Она ожидала практических занятий от такого парня, как он, но у него не было милосердия. Пули? Как насчет гранат?

Где-то между попытками не умереть от перенапряжения и желанием умереть, она поняла тревожную истину. Именно так Нокс учился в детстве, бедняжка.

Затем он занялся с ней рукопашным боем. Как правильно держать кулак. Когда замахнуться, когда блокировать, а когда уворачиваться. Как использовать ее более легкий вес и маленькую фигуру в своих интересах, и что делать, если кто-то схватит ее сзади или прижмет к кровати.

Он был полностью поглощен тренировкой и ни разу к ней не пристал.

– Ты слаба, – сказал он, опрокидывая ее на пол… снова. Выражение его лица говорило о глубоком разочаровании.

Она подумала, что предпочла бы кинжал в сердце.

– Я не нуждаюсь в напоминании. Мне нужен тайм-аут, – сказала Вейл. Мышцы, о которых она и не подозревала, болели.

– В бою не бывает тайм-аутов.

– Мне слишком плохо. Если я его не получу, то не смогу ходить целый месяц.

Или вообще когда-либо.

Он ущипнул себя за переносицу и тяжело вздохнул.

– Не обращай внимания на свою усталость.

Тьфу!

– Дай мне передохнуть, или я никогда больше не буду целоваться с тобой. – Безосновательная угроза. Возможно.

– Пытаешься контролировать меня с помощью секса?

– Да!

Он моргнул с легким весельем и большим изумлением.

– Ты можешь отдохнуть в течение часа, но потратишь каждую минуту на разработку нашего плана, как и обещала.

«Он сказал наш. Не мой».

– Согласна.

Она неуклюже подошла к столу и плюхнулась на стул, ее руки и ноги дрожали от облегчения. Вейл включила ноутбук и с любопытством просмотрела новости о Колорадо. От первой же прочитанной статьи у нее скрутило живот.

– Машина врезалась в кафе, которое мы посетили, – сказала она.

– И?

– И свидетели говорят, что грузовик появился из ниоткуда.

– Ах. Один из бойцов открыл проход с намерением ранить Ронана и Петру. В ближайшие месяцы таких инцидентов будет происходить все больше и больше. – Он сел рядом с ней и прижался своим бедром к ее бедру, как будто не мог вынести отсутствия контакта.

Она все поняла. Он быстро становился ее любимой зависимостью.

«Надо бы получше защищаться от его обаяния, тупица!» Их отношения не могут быть счастливыми в будущем, и ей лучше помнить об этом.

– Держу пари, что за мои сбережения отвечает Эрик. Он знает мир лучше, чем кто-либо другой.

Во второй статье, которую она прочла, говорилось о трупах, найденных в Скалистых горах, и о том, что власти разыскивают подозреваемую Валерину Лондон. Ее живот скрутило. Они показали ее фотографию.

Она официально объявлена в розыск.

– Что случилось? – Он толкнул ее в плечо, и почти… улыбнулся? – Кроме того, что тебе не хватает выносливости, я имею в виду.

– Ха-ха. – «Не надо смотреть на него такими влюбленными глазами».

«Ладно, хватит пялиться на него такими влюбленными глазами». Но как ей защититься от этого… дразнящего Нокса?

После того, как она объяснила свое смятение, он пожал плечами. Пожал плечами!

– Преследование властей создаст проблемы, – сказала она ему.

– Только не для тебя. На людях я буду прятать тебя своими тенями. Никто никогда тебя не увидит.

– Это прекрасно, просто замечательно. Только я не могу быть с тобой каждую секунду каждого дня. – Или навсегда. – И я не вижу, когда ты используешь свои тени. Я ослеплена.

– Тогда я помогу тебе убить Бейна и выиграть его очки. Ты сможешь видеть сквозь тени.

Встретиться лицом к лицу с настоящим живым Халком? Нет, спасибо. Но рано или поздно кто-то должен был это сделать.

– Я не могу активировать оружие, помнишь? – Ну и облом. – Может быть, я подстригу и покрашу волосы, чтобы…

– Нет, – проревел Нокс. Затем уже более спокойно он прорычал: – Ты ничего не изменишь в своей внешности. Обещай мне. Ты совершенна именно такой, какая есть.

Тайная часть ее трепетала. «Я нравлюсь ему такой, какая есть». Другая ее часть волновалась.

– Ты бы не хотел меня, если бы я выглядела иначе?

– Я буду хотеть тебя независимо от цвета волос или чего-то еще. Чего я не хочу, так это своей неспособности защитить тебя, от твоего желания изменить внешность.

Она была в восторге.

– Ты сказал мне сделать все необходимое, чтобы выжить. Если меня схватят, то посадят в тюрьму. Я пропущу регистрацию, и Семерка меня казнит.

– Если тебя схватят, ты можешь стать неосязаемой.

– Я пыталась, когда была в тюрьме, но не смогла этого сделать. Подумай об этом. Селеста была экспертом, но она не смогла пробиться сквозь лед. А это значит, что способности ограничены… – ответ озарил в нее. – Да! Ограничения. Некоторые вещи непроницаемы. Лед, металл. Лоза. Веревка.

А что еще?

И, черт возьми, возможно, ей следует сдерживать поток информации.

Он сказал:

– Ты можешь использовать рифтеры, чтобы…

– Позволь мне остановить тебя. Если бы рифтеры были безотказны, вы, ребята, выбрались бы изо льда намного раньше. Кроме того, копы конфисковали бы их, прежде чем запереть меня.

На его челюсти дернулся мускул.

– К тому времени, как я закончу с тобой, – сказал он жестким и бескомпромиссным тоном, – ты сможешь избежать любой ситуации. – Он кивком головы указал на ноутбук. – Научи меня, как этим пользоваться… чем бы это ни было.

Он помогал ей, несмотря на опасность для его планов, и она поможет ему, несмотря на опасность для нее.

Техника не была ее коньком, но она рассказала все, что знала.

– У Эрика есть команда людей, которые отслеживают и даже манипулируют тем, что публикуется. В какой-то момент все привыкнут к современной жизни, и он может использовать социальные сети, чтобы завести игроков в засаду. – Если только он не имел в виду то, что сказал, и не надеялся остановить войну.

«Не доверяй никому».

Пока Нокс сидел в интернете, изучая различные виды оружия, просматривая видеоролики на YouTube, чтобы «лучше понять, как сражаются ваши люди», она изучала его карты древней Земли.

– Мне нужен кевлар, – объявил он. – Думаю, что Эрик носил его версию, когда мы в последний раз дрались, и это лучше, чем то, что есть у меня. А еще мне нужен гранатомет. Два реактивных гранатомета.

«Господи, спаси меня».

– Значит, приобретение оружия вне войны не противоречит правилам?

Прежде чем она закончила спрашивать, воспоминания Селесты подсказали ответ.

– Как только мы оказываемся в другом мире, то можем использовать любое оружие, которое найдем.

– Военное снаряжение будет трудно достать.

– Мы должны найти способ. Должно быть, у Эрика уже есть огромный арсенал.

– Да, у него большое тактическое преимущество перед всеми нами. Что делает его убийство максимально важным. – Она постучала пальцами по подбородку. – Если я впитаю его воспоминания, то смогу узнать все, что он сделал, и конфисковать его тайник. Однако жезл окажется бесполезным. Кстати, почему Кэннон не заморозил всех? Вдруг Эрик заморозит нас на следующем собрании бойцов?

Нокс напрягся, сбивая ее с толку… пока ее не озарило. Он не хотел, чтобы она приобрела какие-либо другие способности, чтобы использовать их против него. Ой.

– Запомни мои слова, – сказал он. – Эрик будет утверждать, что отпустит нас, но это ложь. Так поступают воины. Я думаю, что атмосфера мира значительно нагрелась за столетия, и жезл больше не может производить нетающий лед. Что касается Кэннона, я подозреваю, что он выбрал жезл из-за его способности управлять погодой в любом месте и в любое время. Я также предполагаю, что жезл не мог заморозить нас, пока Эрик не модифицировал его каким-то образом. Но в одном ты права. Эрика нужно уничтожить, а его ресурсы использовать.

– А как мы до него доберемся?

– Я мог бы открыть разлом прямо в одно из его владений, но он знает о моих возможностях и, вероятно, хочет этого, чтобы устроить засаду.

Она пошевелила бровями.

– Это не засада, если ты знаешь об этом. – Несмотря на протесты Нокса, она забрала ноутбук. – Хорошо. Расскажи мне все, что ты знаешь об участниках, о каждом из них, и я расскажу тебе то, что знаю сама. Тогда мы придумаем наш план.

Сначала он колебался. Чем больше он рассказывал, тем больше погружался в свои мысли. Она печатала, печатала и печатала до тех пор, пока не почувствовала, что ее руки вот-вот отпадут от запястий. К тому времени, как Вейл остановилась, в ее голове сформировалась трехмерная доска, усеянная именами и способностями.

Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, она двигала воинов вокруг, изучая эффект перераспределения ресурсов, чья смерть на кого повлияет, и какие навыки, силы и оружие часто встречались.

– Он, – кивнула она. – Кольт из Орфета. Кольцо, которое распадается на сотни микроботов. Это его оружие или врожденная способность? Он управляет ботами? Его собственная мини-армия?

– Оружие. И да. По команде Кольта металлические устройства, похожие на жуков, зарываются под кожу и разрывают органы.

Воспоминания Селесты восполнили некоторые пробелы.

– Ходят слухи, что ботов можно использовать как шпионов и следопытов.

Нокс выпрямился.

– Где ты… или Селеста… услышала такое?

– Сначала от Рейнджера, потом Гуннар подтвердил. – И чуууувак. Внезапно она почувствовала, как маленькие твари ползают в ее голове, отслеживая каждую ее мысль. – Если мы будем контролировать ботов, то сможем привязать их ко всем воинам на следующем собрании и немного понаблюдать и выследить.

– Конечно, но ботов могут использовать против нас. Как ты сказала, засада – это не засада, если вы о ней знаете. Кто-то может намеренно нас дезинформировать.

Верно. Возможно, именно поэтому Кольт и не шпионил. Тьфу! Если только это не так.

Глаза Нокса сузились.

– Но. Мне нужно кольцо. Кольт слабее Ронана, и с ним будет легче справиться. Но он прячется, и его труднее выследить. Он появляется только на собраниях.

– Не всегда. Он встречался с Селестой раз или два. В то время она работала с Рейнджером, и он тоже хотел кольцо. Они планировали убить Кольта вместе.

– Ты можешь отвести меня к месту их встречи?

– Думаю, что да.

Он протянул руку и похлопал ее по руке.

– Вейл, – сказал он, и интонация его голоса была пропитана сексуальностью и лестью. – Твоя помощь была неоценима. Спасибо.

Похвала от Нокса? Порно для слуха!

– Не за что.

Он наклонился к ней, дюйм за дюймом мучительно; к тому времени, когда они были всего лишь в миллиметре друг от друга, она задыхалась. И он тоже. Его зрачки расширились, темная грозовая туча плыла по утреннему небу.

– Вот. – Он откашлялся, выпрямился и вытянул вперед кулак. Его пальцы раскрылись, чтобы показать набор сверкающих рифтеров. – Это твоё.

Теплая дрожь, потоки возбуждения.

– Спасибо.

Молча Нокс надел одно кольцом за другим на соответствующие пальцы, и черт, если это не было похоже на предложение… что довольно отстойно, потому что часть ее вроде как хотела, чтобы это было настоящее предложение.

Выйти замуж за человека, которого она знала меньше недели? Навеки связаться с ее потенциальным убийцей? Да ладно. Но давай же! Она уже играла в дом с Ноксом.

Ну и что с того? Они были бы командой, тусовались вместе, делились секретами и прошлым… может быть, они даже влюбились друг в друга, хотя и были обречены. Бессмертная версия Ромео и Джульетты.

Чем больше он нравился Вейл, тем труднее будет с ним покончить. И чтобы спасти Землю, она должна с ним покончить.

– Что случилось? – спросил он, поглаживая ее щеку двумя костяшками пальцев.

Она совершила ошибку, предложив ему союз, да? Им придется разделиться. Скоро. Через день, может быть, через три. И больше никаких поцелуев.

Она подавила всхлип и приклеила улыбку.

– Теперь у меня есть мои рифтеры. Что может быть не так?

Он нахмурился в замешательстве, но оставил эту тему. Встав, поднял ее на ноги и сказал:

– Пойдем. Вместо того чтобы продолжать сегодняшнюю тренировку, мы вооружимся и отправимся в указанное тобой место.

Впервые в реальном мире в качестве разыскиваемой женщины – активно охотясь на мужчину, которого она надеялась убить – Вейл содрогнулась. Но она решила пойти ва-банк, поэтому сделает и то, и другое, и даже больше.

Пока Нокс с ног до головы вооружался, она прикрепила меч Селесты к спине и просто дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

– Готова? – спросил он.

– Готова.

Он выжидающе посмотрел на нее, не открыв разлом.

– Ты готова сражаться, если это будет необходимо?

Кивок.

– Да, готова.

– Ты готова сражаться и с бессмертными, и со смертными?

– Да. – «Однажды победа будет за мной».

«Не плакать. Не блевать».

– Ты готова убить бессмертного? – спросил он.

– Я готова. Я не буду обдумывать это, просто буду действовать.

Чем больше воинов она убьет, тем больше способностей приобретет, и тем большее у нее будет преимущество.

– Какой самый подходящий момент для нанесения удара по противнику? – спросил он.

– Подожди. Ты спрашиваешь меня о сегодняшнем уроке борьбы?

– Просто ответь на вопрос, Вейл.

– Ты хочешь сказать, ответь на вопрос с подвохом. Единственный подходящий момент для уничтожения противника – это всегда.

Уголки его губ дрогнули, очаровывая ее. Может быть, она сможет остаться с ним на несколько недель.

– Если ты попадешь в беду?..

– Я буду звать тебя на помощь?

– Ты спрашиваешь или говоришь мне?

– Говорю, – сказала она. Чёрт побери.

– Ты будешь звать меня, если только?..

– Это вопрос жизни и смерти. Тогда я убегу, спрячусь и буду ждать твоего сигнала, чтобы вернуться.

Он одарил ее одобрительной улыбкой, и она осветила все его лицо, отчего у нее закружилась голова.

– Пинать человека, когда он лежит, допустимо?

«Нокс из Ивилэнда улыбнулся мне. Мне! И это было великолепно».

– Пинать человека, когда он лежит, поощряется, – добавила она. – Не волнуйся, я справлюсь.

– Очень хорошо. Открой проход.

– Я?

– Ты. – Его глазницы потемнели, когда он призвал тени, чтобы скрыть их так же, как и бункер. Тьма поднялась с земли и сомкнулась вокруг их тел, скрывая все, кроме ее глаз.

Как ни странно, темнота ее успокаивала.

Подражая Селесте, Вейл представила себе место, которое хотела посетить, и щелкнула рифтерами. Колебания. Всплеск энергии. Она протянула руку и провела пальцами по воздуху.

Завершив свои действия, она почувствовала угрызения совести.

– Что, если я выведу нас на середину шоссе, и нас собьет машина?

Нокс пожал плечами.

– Мы исцелимся и попытаемся снова.

Примерно в двадцати футах от него воздух разорвала невидимая линия, образовав разлом, который постепенно расширялся, как будто две части занавеса раздвигались, открывая взору… еще больше теней.

Божественный аромат лаванды и – она принюхалась – запах феромона распространился по бункеру, но исходил не от нее. И он был сильнее, чем тот, который она обычно производила.