Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Если кто-то задавал ему вопрос, он смотрел на него до тех пор, пока тот не начинал делать ноги. Он никогда не расслаблялся, но и не торопился. Ожидал абсолютного повиновения в любой момент, когда отдавал приказ, и убивал любого, кто осмеливался сопротивляться.

Нокс поделился с Вейл болезненной частью своего прошлого, открыв более мягкую сторону. Его глаза наполнились болью, когда он заговорил о дочери, и, возможно, слезами, но он быстро сморгнул влагу, оставив ее гадать, не померещилось ли ей это.

Вейл так сильно хотела его обнять. Как Нокс отреагирует на проявление нежности? И что заставляло его продвигаться вперед в войне, решив завоевать мир для человека, которого он явно презирал? Чего же он хотел больше всего на свете?

Каков бы ни был ответ, Вейл была даже рада, что осталась с ним… но не так уж приятно застрять в эпицентре жестокой войны.

Жизнь, которую она знала, закончилась. Так много изменилось за столь короткое время. Отпуск, призванный зарядить ее энергией, в конце концов, сломил ее.

Мгновенно ослабев, Вейл опустилась на пол душевой кабины и подтянула колени к груди. Теперь, когда она добралась до безопасного места, адреналин больше не гнал ее вперед, вперед и вперед, и сила просто исчезла… испарилась.

Каким-то образом шок помог ей сохранить рассудок. Но больше нет. Без сил и потрясения она рассыпалась. Печаль, горе и сожаление поглотили ее, крупные слезы текли по щекам, обжигая кожу.

Это был первый раз, когда она плакала, по-настоящему плакала, всем своим телом… с похорон матери и ухода отца. Ее мечта о партнерстве с Нолой, открыть магазин Леди Кэрри, рухнула и сгорела. Степень по бизнесу, которую она так упорно добивалась? Бесполезна.

Только выживание имело значение. Если она не сможет сделать Нолу бессмертной и закончить войну, Вейл придется смотреть, как умирает ее любимая сестра, и провести вечность без лучшей подруги. Больше никакого смеха за завтраком. Больше никаких бодрых разговоров перед сном. Однажды Нола станет далеким воспоминанием из прошлой жизни.

Или Вейл может умереть первой. Это было не просто возможно, а вполне вероятно.

До начала отпуска она не слишком интересовалась встречей с мужчиной, влюбленностью и созданием семьи. Теперь ей даже думать не стоило о свиданиях с мужчиной или создании семьи, не тогда, когда ее жизненный план предполагал убийство других людей и/или ужасную смерть. И все же она вдруг затосковала по мужу, которого сама же и придумала, по паре сопливых детишек, по собаке по кличке Граучо и по кошке по кличке Пупси Мяу.

Вейл Лондон навсегда ушла с брачного рынка. Как сказал Нокс, кому она могла доверять?

Ее слезы превратились в громкие, прерывистые рыдания.

* * *

Пряча оружие по всему номеру мотеля, Нокс услышал слабый звук плача. Он замер, его сердце заострилось, царапая грудь с каждым ударом.

Он знал, что произошло. Тяжесть обстоятельств обрушилась на Вейл, и пришло осознание. Это было позитивным событием. Так почему же он шел к двери ванной, полный решимости обнять ее, прижать к себе и шептать слова утешения?

Он? Предлагает утешение?

Как он мог дать кому-то другому то, чего никогда не получал?

За исключением, того утешения, которое он получил от Вейл. В машине она выразила сочувствие по поводу потери его дочери. И что еще важнее, она поняла всю глубину его боли. Но…

Его шаги замедлились, остановились. Он не должен хотеть ее утешать. Нехарактерное желание указывало на недопустимое развитие событий. А именно, Нокс начинал о ней заботиться.

Секс был разрешен, эмоции – нет.

Сможет ли он разделить их после? Вейл была самым сексуальным воплощением женственности, которое он когда-либо видел, сила ее духа поражала его, а преданность сестре продолжала удивлять. Но, в конце концов, она оставалась врагом Нокса. Так что да. Да, он мог их разделить… и сделает это.

По-настоящему мудрый человек ушел бы, а не стал рисковать всем ради ночи страсти. Но Нокс рискнет всем, если не затащит ее в постель. Здесь, сейчас, он отвлекался. Нуждался.

Сегодня все изменится. Впервые в жизни враг станет его любовником. После этого желание и нужда исчезнут.

Сможет ли он убить ее тогда? «Спасибо за оргазм, моя сладкая, а теперь стой спокойно, пока я отрубаю тебе голову».

Нокс потер грудь. Он чувствовал себя так, словно ему вырвали сердце и растоптали его.

Он не убьет Вейл сегодня, даже если инстинкт потребует иного. Сделает все, чтобы она поняла, что секс не изменит ход их отношений. Однажды их столкнут друг с другом, и только один из них уйдет. Однажды он подведет ее, как подвел Минку.

Какая женщина в здравом уме согласится на такое предложение? Он мог придумать только три причины. Использовать его для защиты, предать, пока он отвлекается, или потому, что она так же обезумела от желания, как и Нокс.

Каждый раз, когда она смотрела в его сторону, ее зрачки расширялись, дразнящая плоть приобретала прелестный розовый оттенок, а пульс у основания шеи учащался.

Она действительно хотела его. Но хотела ли она, чтобы он был нежным или грубым? Что предпочитала? Он никогда не был груб с женщиной. Его любовницы в Ивилэнде были настолько беззащитны, хрупки и пугливы, он боялся, что они разбегутся с криками при проявлении малейшей агрессии с его стороны. Но Вейл была жестче, храбрее, смелее, и он хотел ее больше, чем когда-либо хотел другую женщину.

Началась вибрация в его руке. В руке с крошечным вживленным в костяшку пальцев коммуникатором. Он выругался.

Король Ансель только что запросил встречу.

Ненависть кипела в нем, но ни словом, ни делом он не выказал ее, когда поднял руку и провел большим пальцем по кольцу.

Луч света вырвался из драгоценного камня, и в центре появилось изображение.

Большинство членов королевской семьи предпочитали наслаждаться добычей, которую они крали у своих представителей, но король Ансель никогда не прекращал своих боевых тренировок, его мускулы были такими же громоздкими, как у Нокса. У него были фиолетовые волосы до плеч и глаза цвета зимнего леса. Он провел века под землей, защищенный от токсичных солнц Ивилэнда, прежде чем переехать в другой мир, то, которое выиграл Нокс, решив править гражданами Ивилэнда издалека. Его кожа была жемчужно-белой, почти прозрачной.

Говоря на языке Ивилэнда, Ансель спросил:

– Ты в безопасном месте?

– Да, – ответил он на том же языке. Иначе не ответил бы на звонок. Если когда-нибудь встреча поставит под угрозу его жизнь, или он физически не сможет ответить, у него было разрешение проигнорировать просьбу.

Нокс прижал язык к небу. Когда-нибудь ему уже не понадобится разрешение ни на что.

Ансель холодно улыбнулся.

– Скажи мне еще раз, на этот раз как следует. Ты обращаешься к своему королю. Встань на колени.

Всеми фибрами души Нокс боролся с желанием подчиниться. «Я никому не кланяюсь». Его рабские метки шипели, пот лился с него градом, а конечности дрожали. Он вел проигранную битву и знал это.

– На колени!

Его колени подогнулись, и он упал.

– Я нахожусь в безопасном месте.

Холодная улыбка Анселя приобрела самодовольный оттенок. Это сделает его смерть болезненной. Скоро…

– Гораздо лучше, – сказал король. – Тысяча триста лет прошло без единого слова от тебя, Наблюдателя или любого другого воина. Впервые за всю Великую Войну. Нужно принять меры и установить новые правила на случай, если подобное когда-нибудь повторится.

Что-то в тоне короля…

– Какие меры? – спросил Нокс.

– Тебе нужно знать только то, что я встречаюсь с другими правителями и Высшим Советом, и мы решим, что делать с твоей войной. До тех пор… – Ансель махнул рукой, безмолвно приказывая оставить эту тему. – Скажи мне, почему связь оборвалась в день собрания, и ты вышел на связь лишь спустя столетия.

Слова лились из его горла, спеша усладить слух короля. Он подробно описал нападение викингов, роль, которую сыграл жезл Кэннона, и случайный крах тюрьмы, не упоминая о Вейл.

Если она выйдет из ванной до окончания конференции…

– С тех пор как ты обрел свободу, ты совершал новые убийства, – выжидательно произнес Ансель.

– Да. Шайло и Гуннар.

Холодный смех.

– Шайло, наш союзник. Интересно.

Чувство вины усилилось. «Игнорируй его».

– Его смерть спасла мне жизнь.

– Значит, ты поступил правильно. Если король Аснанфали будет протестовать, я с этим разберусь.

Жестокость, замаскированная под доброту. Ансель устроит убийство короля или похищение и оплодотворение одной из его дочерей, чтобы использовать ребенка как рычаг давления. Его специализация. Кулаки Нокса сжались.

«Ничего не говори».

– У тебя есть план, я уверен. – Ансель сделал еще один королевский взмах, безмолвный приказ поделиться подробностями.

– У меня есть план, и я очень хочу к нему вернуться. – До того, как мужчина столкнется лицом к лицу с Вейл.

Аксель прищурился:

– Нет другого мира, подобного Терре, и я буду им править. Я ждал достаточно долго. Слишком долго. Выиграй эту войну как можно быстрее. Ты забыл, что получишь, когда выйдешь победителем?

– Нет, – проскрежетал он. «Свобода. Отмщение».

«Мир».

На мгновение, на одно поразительное мгновение, часть его захотела проиграть. Умереть, чтобы закончился токсичный цикл, и прекратились страдания. Ему больше не придется отрицать мучительное чувство вины, которое сопровождает его после уничтожения других воинов, оказавшихся в подобной ситуации и имеющих семьи.

Напряжение и стыд от того, что тебя даже не считают недосуществом… В итоге, Ансель наслаждался своей жизнью и победами, которые другие люди одерживали от его имени, никогда не платил за свои преступления, в то время как миллиарды других людей страдали под его угнетающим правлением. Бремя всего этого… «Слишком тяжелое для меня, чтобы вынести». Слишком тяжёлое для кого-либо.

Но Нокс не проиграет. Ненависть ему не позволит.

Он знал, что Ансель хотел бы, чтобы у Нокса еще были дети. Знал, что король жаждет угрожать тому, кого он ценит. Именно по этой причине он решил, что детей больше не будет, пока Ансель и Высший Совет не будут уничтожены, даже случайные.

Но воздержание для Нокса недоступно; ему могли приказать лечь в постель с плодовитой женщиной. Он знал только один верный способ спасти себя от горя потери еще одного ребенка. Временная стерилизация.

Свою третью Великую Войну он выиграл в волшебном мире, населенном ведьмами, колдунами и другими мистическими существами. Ансель понятия не имел, что он раздобыл там зелье или что, пока Нокс не вернется и не найдет противоядие, то останется бесплодным.

«Ни один другой ребенок не будет страдать так, как ты, милая Минка».

Голос Анселя вернул его в настоящее.

– Мои шпионы подхватили болтовню среди других монархов. Адонис из Коллума использовал Рог Призыва, чтобы создать армию безмозглых смертных, готовых умереть, чтобы его защитить. Если представится такая возможность, ты убьешь его.

– Да, я так и сделаю. – По крайней мере, король не приказал Ноксу убить Адониса сейчас и не останавливаться ни перед чем, пока это не будет сделано. Но с другой стороны, король знал, что лучше не вмешиваться в боевой план воина; такое могло послужить причиной для проигрыша.

Ручка на двери ванной повернулась.

– Кто-то идет, – сказал Нокс. Правда, за исключением некоторых подробностей. Ему было запрещено лгать своему королю. – Я должен идти. – Он прижал большой палец к кольцу, свет померк, хмурый Ансель исчез.

Скрипнули петли. Облако пара сопровождало выход Вейл из ванной, и она казалось очнувшейся ото сна. Хотя ее глаза были красными и опухшими от слез, она все еще была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

– У нас был гость? – Ее брови нахмурились, когда она посмотрела вокруг. – Мне показалось, что я слышу два голоса.

– Со мной связывался мой король, – сказал он, поднимаясь на ноги.

Она переоделась в белую футболку и крошечные розовые шорты, которые он выбрал во время их феерического шопинга, ее безупречные ноги были обнажены, и это зрелище разрушало его сосредоточенность. Материал был достаточно тонким, чтобы можно было разглядеть под ним бюстгальтер и трусики. Черное кружево, расшитое малиновыми розами.

С кончиков ее волос капало, белые пряди были заплетены на макушке, черные пряди свисали на спину.

Он не просто хотел ее. Он хотел ее больше, чем когда-либо хотел другую женщину. Каждое чувство, которое она когда-либо вызывала в нем, вновь нахлынуло на него, его тело болело и пульсировало.

– Мы собираемся обсудить твоего мужа, – сказал он резким, как кинжал, тоном.

Она побледнела.

– А что с ним?

– Скажи мне правду. Ты его любишь? – Если это так…

«Не разрушай эту комнату».

– Гм. – Переступая с одной босой ноги на другую, она прошептала. – Нет. Почему ты спрашиваешь?

Ответ поразил его, как удар Зиона.

– Хорошо. Он больше не существует для тебя. Считай, что ты одинока.

Вейл прищурилась, но не раньше, чем он уловил проблеск заинтересованности и облегчения. Почему облегчения?

– Значит, я не замужем? Вот так просто? – Она щелкнула пальцами.

– Вот так просто. – Нокс шагнул к ней и остановился. Шаг. Остановка. Как с этим справиться? Дрожащей рукой он указал на кровать. – Сядь.

– Нет, спасибо. Легче убежать, если я стою.

– Садись, пожалуйста, – сказал он, скрежеща зубами. – Я уже объяснил, что глупо убегать от меня.

– Ты прав. Я с удовольствием присяду. – Она вздернула подбородок. – После того, как ты расскажешь мне, что происходит.

Разочаровывающая женщина! Как он объяснит свое намерение переспать с ней и то, что он ожидает после этого, не вызвав ярость?

«Ты желаешь меня так же, как я желаю тебя? Рискнешь ли ты всем, чтобы провести хоть одну ночь в моей постели?»

Ничего из этого не слетело с его губ.

– Твоя работа, – сказал он. – Чем ты зарабатываете на жизнь?

– Последние несколько лет я была профессиональной студенткой, работала официанткой и баристой, мечтая о том дне, когда мы с сестрой откроем магазин сладостей. Что насчет тебя?

– Профессиональный убийца, – пробормотал он и принялся расхаживать взад-вперед. Он чувствовал ее запах – мыло, жасмин и специи с легким привкусом жимолости. Аромат был таким же сладким, как и сама женщина. Голова его затуманилась, вызывая в крови голодный огонь, сжигая один запрет за другим, пока не осталось ни одного.

– Я знаю, что ты убийца, – сказала она. – Но кем ты хочешь быть?

Непрошеный ответ сорвался с его губ.

– Свободным.

– Ты сейчас не свободен? – Мгновение тишины, прежде чем понимание озарило эти прекрасные карие глаза. – Мне очень жаль, Нокс.

– Ты не будешь жалеть меня, – отрезал он. – Я сильный. Победитель!

– Я знаю, что ты сильный, и то, что ты победитель. Но ты не производишь впечатления человека, который бездельничает, поэтому спрошу еще раз. Кем ты хочешь быть, когда обретешь свободу?

– Я… не знаю. – «Сделай это. Скажи ей». – Я только знаю, что хочу, чтобы каждый дюйм моего члена был погружен в тебя.

Глава 15

Вейл пошатнулась. Нокс хотел ее. Хотел войти в нее. Нокс, с его потяжелевшими веками и раскрасневшейся от желания кожей, страстно желал оказаться внутри нее, и теперь ее кожа была перегрета, конечности дрожали. Новость разрушило защиту, которую она смогла восстановить после того, как плач в душевой оставил ее выжатой и уязвимой.

– Насколько глубоки твои желания? – прохрипела она. Достаточно глубоки, чтобы дать ей обет защищать ее, а не причинять вред?

– Раздевайся, раздвинь ноги, и мы точно узнаем, насколько глубоки мои желания.

У нее вырвался полустон, полусмешок. Сюрприз, сюрприз. У Нокси было чувство юмора. К несчастью, это только усилило ее желание.

– Я тоже хочу тебя, – сказала она, и первобытное удовлетворение засияло в его глазах. – Но не понимаю, почему. Я тебя не знаю. – Или знала? Из-за обстоятельств, связанных с их знакомством и последующим взаимодействием, она уже видела лучшее и худшее в Ноксе. Большинство пар обычно не узнавали друг о друге, пока не встречались месяцами. – Ты убивал.

– И я убью снова.

Очко в его пользу, он не напомнил ей об убийстве, которое она совершила.

Он сделал шаг к ней, глядя на нее с таким неистовым желанием, что его красота приобрела ореол жестокости, словно ни одно действие для него не было слишком темным, пока он получал то, что хотел.

– Ты убьешь меня, – сказала она, тяжело дыша.

– Да. – Еще на шаг ближе. – Однажды.

Он выглядел… измученным.

Потрясающая правда поразила ее. До этого момента он всегда надевал маску, когда они были вместе. Теперь маска исчезла, его истинная сущность была выставлена напоказ. Она видела боль и безнадежность далеко за пределами всего, что когда-либо знала, делая его трагичным, преследующим и преследуемым одновременно.

Чтобы выиграть четыре Великие Войны, ему пришлось совершить чудовищные поступки, это не прошло бесследно. Нокс мог отрицать это, но в глубине души ему было больно.

– Если ты завоюешь Землю, – сказала она, – тебя освободят?

Ранее он упоминал о порабощении ее народа. Только когда он выразил свою надежду на свободу, она соединила все кусочки.

Нокс уже был порабощен.

– Да, именно это мне и обещали. Тогда, и только тогда, я смогу отомстить за смерть моей дочери, освободить рабов, все еще запертых в Ивилэнде, и пойти за… – он замолчал и прищурился.

Но этого было достаточно. Она уловила суть и поняла, что его действительно нельзя привлечь на ее сторону. Его поступки служили высшей цели… свободе других.

Этот человек был намного сложнее, чем она ожидала.

Уважение к нему взлетело до небес, как и сострадание. Какую одинокую жизнь он, должно быть, вел, боясь доверять или любить после смерти дочери, ожидая предательства на каждом шагу. Сколько раз его сбивали с ног только для того, чтобы заставить себя подняться и идти дальше?

Впервые за все время их общения она посмотрела на него и подумала, что он обладал другим значительным потенциалом.

И он явно думал о ней то же самое. Нокс приказал ей забыть мужа. Узы брака – хоть и фальшивые – беспокоили его.

Вопросы, которые она задавала себе, прежде чем согласиться пойти на свидание, крутились у нее в голове. «Будет ли этот человек лгать мне?» Возможно. «Изменять мне?» Нет. Он был слишком честен, слишком прямолинеен. «Будет ли он красть у меня?» Однозначно. Он планировал украсть ее жизнь.

И все же минусы ее не остановят. Она все еще хотела его, хотела еще больше.

Изнывая от боли и отчаяния, Вейл прыгнула на него, обвила руками его шею, а ногами талию и наклонилась, чтобы подарить ему обжигающий поцелуй.

Как раз перед тем, как их губы встретились, он отвернулся.

– Секс, да. – Хриплость его голоса была такой же сильной, как ласка. Не помогало и то, что он смотрел на ее губы с мрачным собственническим выражением. – Поцелуи, нет.

Что!

– Почему же? – В ее голове плясали кадры из фильма «Красотка». Неужели она недостаточно хороша для поцелуя?

«Никогда не заслуживала любви».

Оцепенев, она слезла с него. Или попыталась. Он крепко держал.

– Я хочу поцелуй или ничего, – отрезала она.

– Я видел, что поцелуй делает с другими мужчинами. Они закрывают глаза и становятся потерянными для мира. Во время лишь секса я могу оставаться бдительным.

Обжигающее пламя ее гнева остыло. Останется ли он бдительным вместе с ней, или она лишит его контроля?

– Ты не хочешь, чтобы тебя отвлекали, ясно. Но, – добавила она, коснувшись его кончика носа, – ты упомянул других мужчин, а не себя. Почему?

– Я никогда не целовал сам и никто не целовал меня. – Слова были густыми, как патока, и такими же сладкими.

Не может быть. Просто не может быть.

– Ты имеешь в виду НИКОГДА, то есть совсем никогда?

– У этого слова нет второго значения? – Он выгнул бровь, затем подтвердил кивком головы. – Никогда.

Потом он проворчал:

– Во всяком случае, не в том смысле, что это считается.

Она типа… поверила ему. Его тело напрягалось сильней с каждой секундой, он смотрел на ее рот, как будто это было экзотическое животное, которое он хотел погладить, но боялся, что его укусят.

Нокс из Ивилэнда ничего не боялся. «До меня». Женская сила была прекрасным напитком, и Вейл быстро опьянела. Как ему удалось прожить так долго, чтобы его защита не рухнула или, по крайней мере, не дала трещину?

Волны желания мучили Вейл. «Я хочу быть первой женщиной, которую он поцелует».

«Да начнется обольщение».

Пора увлечь его разум.

– У меня есть для тебя загадка, – сказала она. – Я легок, как перышко, но никто не может держать меня долго. Ты не можешь жить без меня. И чем быстрее ты бежишь, тем труднее меня поймать. Что я такое?

Он нахмурился и его брови сошлись на переносице.

– Ты… дыхание?

– Правильно. – Теперь пришло время (образно говоря) пойти на убийство. – Отдай мне свое дыхание, Нокс, – произнесла она низким хриплым голосом. – Скорми его мне. Я жажду этого. Жажду тебя.

– Жаждешь… да. – Но он все еще сопротивлялся, его железная решимость казалась непоколебимой. – Нет. – Рычание. – Мы займемся сексом. Только сексом.

Она глубоко вдохнула, резко выдохнула, ее соски потерлись об него. Когда трение зажгло огонь в ее крови, экзотический мужской мускус заполнил ее нос, а медовое виски и капля сливок дразнили ее язык. В комплексе, эти ощущения были сильнее, чем любая женщина могла вынести.

Если у Вейл был бы секс с Ноксом…

Нет! Она путешествовала по этой дороге с другими – удовольствие без эмоций – и в итоге оказалась подавленной, одинокой и прямо-таки жалкой. Повторение ошибок ее прошлого только ухудшит ситуацию.

Прошлое… Тьфу. В старших классах она отчаянно хотела нравиться мальчикам. И нравилась, но только на несколько недель или месяцев до того, как они укладывали ее в постель. Через несколько минут после того, как они вскрывали печать, то исчезали… Некоторые даже давали ее ужасные прозвища, как будто они были выше ее.

Какой бы крутой Вейл ни казалась, каждое предательство причиняло боль. Конечно, теперь она стала сильнее. Но старые страхи нашептывали ей на ухо ядовитые мысли. «Как только он тебя заполучит, то отставит от тебя лишь пыль. Или еще хуже!»

– Ладно, слушай. О моем браке, – сказала она, и вздохнула. Он заслужил правду. – Дрого и я… мы в самом разгаре развода. Это юридический процесс. – «Почему ты удваиваешь свою ложь?» В ее защиту можно было сказать, что было трудно обойти угрозу Нокса убить ее, если бы он узнал о ее лжи. – Я свободная женщина.

– Свободная. – Дрожь сотрясала его.

– Правда в том, что я уже очень давно не встречалась с парнями, и мне нужно немного расслабиться от драмы отношений. Особенно с моим бывшим похитителем! Так что все, что я предлагаю – это поцелуй.

– Поцелуй… – Он казался одурманенным.

– Ты хочешь попробовать меня на вкус, и мне это тоже нужно. Представь. Твой рот прижался к моему… наши языки соприкоснулись…

– Соприкоснулись…

– Я так хочу тебя, – прошептала она. – Безумно.

– Я хочу поцеловать тебя, но не буду. Мне нужно быть внутри тебя. – Одна из его больших ладоней скользнула вверх, чтобы обхватить ее затылок и сжать, в то время как другая скользнула вниз, чтобы устроиться на ее попке. Он растопырил пальцы, чтобы покрыть большую часть ее плоти. – Скажи «да», и через несколько минут ты будешь кричать мое имя. Твое удовольствие будет моим главным приоритетом.

«Да!»

«Нет-нет. Не готова потерять его».

Он двинулся вперед, удерживая Вейл в кольце своих рук. При каждом шаге он терся своей длиной о ее сердцевину. Искры вспыхнули в ее крови, и она застонала.

Ее спина оперлась на стену. Холод позади нее, жар впереди. Он задрожал, и трение стало еще интенсивней. Ах! Если он не согласится на поцелуй в ближайшее время, она примет объедки, которые он готов ей дать.

Нужно продолжать свою игру.

– Я заключу с тобой сделку. – Она наклонилась и медленно провела зубами по его нижней губе. Он напрягся, но позволил ей действовать без возражений. – Мы будем целоваться одну минуту. Лишь одну. Если тебе не понравится, мы остановимся, и я больше никогда не попрошу.

Вечность прошла в молчании, его дыхание становилось все более прерывистым.

– Как же ты меня искушаешь.

«Куй пока железо в его штанах горячо!» Вейл запустила пальцы в его волосы и поиграла с их кончиками.

– Только одну минуту, – тихо повторила она. – Пожалуйста.

Снова дрожь. Сильная дрожь.

– Поцелуй ничего не изменит, – прохрипел он.

«Не обращай внимания на вспышку грусти».

– Я знаю.

Нокс двигал челюстью взад-вперед.

– Если ты будешь играть против меня, пока я отвлечен…

– Не буду. И тебе тоже лучше не играть против меня. – Возможно, он был прав, сопротивляясь. Может быть, им следует сократить свои потери, пока они могут. – Ты был прав. Это ошибка. Мы должны…

– Один поцелуй, Вейл. Только один. – Слова вырвались у него сами собой.

Затем он завладел ее ртом в яростном поцелуе.

Да, да. Их языки сплетались, снова и снова, он быстро учился, достигнув уровня эксперта за считанные секунды. «Клетки мозга плавятся…»

Он не исследовал, он побеждал. Каждое касание, толчок и парирование захлестывали ее в буре ощущений, сводя с ума, превращая в существо, озабоченное наслаждением и желанием получить еще больше.

Получить все.

Он был похож на голодающего мужчину, которому предложили пир, на короля, вторгшегося в новую страну, на воина, который убьет любого, кто попытается отобрать у него приз. Она никак не могла насытиться, эмоции, казалось, лились из него потоком. Боль, ненависть, вина, печаль… то, что он, должно быть, давно похоронил, всплыло на поверхность в этот момент уязвимости. Она приняла темноту в себя, желая нести бремя за него.

Застонав, он наклонил ее голову так, как хотел, предоставляя себе лучший, более глубокий, идеальный доступ. Он выгнул бедра и начал вращение, выжимая из нее сдавленный крик… крик, который он проглотил.

Она подозревала, что будет чувствовать его крепкие объятия неделями. «Не так уж и долго».

– Думаю… твоя минута… вышла, – выдавила она между прикосновениями его языка.

– Не закончил. Хочу больше. Дай мне больше, все.

– Да, да. Всё.

Самые восхитительные сексуальные звуки вырвались из него, когда он развернулся, прошел через комнату и опустил ее на кровать. Он навис над ней своим мощным телом, и о! Его размер! Он окутал ее жаром, силой и мускулами.

– Что ты со мной делаешь, Вейл? – Он запустил руку ей под рубашку, чтобы помять ноющую грудь. – Скажи мне.

– То же, что… ты делаешь… со мной. – С каждой порочной лаской боль усиливалась, ее сосок затвердел. Контакт наэлектризовал ее, бюстгальтер стал нежеланным барьером.

Когда он сорвал раздражающий материал, ее желание вспыхнуло еще жарче, чувственный дым окутал ее, наполняя, заставляя напрячь тело, как натянутый лук. Она покачивала бедрами; его член был тверд как сталь. Такой большой, такой удивительно твердый. И это мучило ее женственное тепло.

Отчаяние сжало ее кости, ноги раздвинулись в приглашении, удовольствие проскользнуло сквозь нее. Давление нарастало, такое сильное давление, и это было мучительно сладко, пока феромон не начал бурлить внутри нее, требуя освобождения.

Вейл металась, борясь с феромонами и одновременно пытаясь освободиться от него. Никогда еще она так бурно не реагировала на мужчину. Прежде забытые ощущения стали чрезмерно, восхитительно чувствительными. Каждое его движение, каждый вдох, каждое движение – это несравненное возбуждение.

А потом это случилось. Феромон вырвался наружу и создал ароматное облако вокруг них. Которое напоминало о полуночных фантазиях и безграничной страсти. Нокс, казалось, не заметил этого, даже не осознал. Или, возможно, зашел слишком далеко, чтобы беспокоиться. Он углубил поцелуй, увеличил темп своего ищущего языка и продолжил тереться об нее своей массивной длиной.

«Давление нарастает…»

«Нужно еще!»

Обезумев от желания, Вейл поставила ноги на край матраса и встретила следующий толчок его бедер одним из своих. Разогреваясь… Подходя к грани…

– Ты так хорошо пахнешь, – пробормотал Нокс.

Если он остановится, то она убьет его или умрет. Может быть, оба варианта. Она слишком долго жила без этого блаженного чувства единения и нуждалась в большем. На самом деле, она прежде не испытывала такого чувства.

– Не могу насытиться. – Когда Нокс поднял голову, на лбу у него блестел пот. Он тяжело дышал, все еще прижимаясь к ней. – Я теряю контроль.

– Да. Потеряй контроль вместе со мной.

– Не хочу останавливаться. – Теперь он рычал, его зрачки расширились. – Что ты делаешь со мной… сделай… еще.

Еще. Да, да.

– Снимай одежду. Сейчас же.

Они будут прикасаться друг к другу разгоряченной кожей. Мужчина к женщине. Твердость к мягкости.

Тайный уголок ее сознания шептал: «Ты дашь ему то, что он хочет, и он уйдет?»

«Да. Нет. Возможно».

Может быть, она возьмет то, что хочет, и уйдет от него. Она просто… Ей нужна какая-то часть его внутри себя. Как только они окажутся голыми, она все поймет…

Окно разбилось вдребезги, и в комнату ворвался мужчина.

Разум Вейл обрабатывал его вторжение на суперскорости, реальное время, казалось, замедлилось. В руках он держал арбалет, три стрелы были заряжены. Свист. Эти стрелы полетели.

Она вскрикнула в шоке, на мгновение застыв, ее голова опустела. У Нокса таких проблем не было. Не теряя ни секунды, он перекатился на бок, создавая вокруг нее Бессмертный барьер, получив стрелы в плечо, спину и бедро.

«Он защищает меня, хотя и сказал, что не будет?»

Несмотря на свои раны, он вскочил на ноги. Выдернул снаряды, зажал в руке револьвер и кинжал с медной рукояткой, затем приблизился. Он был воплощением мести, способным на любой порочащий поступок.

К тому времени, когда незваный гость приземлился, он дергался и дрожал, как будто в самом разгаре грандиозного приступа эпилепсии. Благодаря мерам безопасности, которые Нокс установил у окна? Тени оставались со стрелком, охватив его лицо и верхнюю часть тела, явно ослепляя.

Воспоминания Селесты опознали в нем Раша.

Что же ей делать? Сражаться или бежать?

Пока она обдумывала варианты, Нокс разрядил в новоприбывшего весь барабан патронов. Раш взревел от боли, кровь хлынула по его ногам, когда обе коленные чашечки раскололись на бесчисленные осколки.

Явная жестокость этого действия заставила ее съежиться. И Нокс еще не закончил. Удар, удар. Первый удар рассек горло Раша. Или, может быть, его руку. Вейл тоже не могла видеть сквозь тени, только знала, что его руки были подняты в защитном жесте. Второй удар пришелся ему в грудь, лезвие вышло наружу вместе с кусками плоти.

«Дыши. Решай!»

Взбешенный, Раш пнул его ногой. Металлический шип сверкнул на носке его ботинка, и было ясно, что он планирует перерезать горло Нокса. Нокс заблокировал удар руками, и шип полоснул его по запястью. Он выронил револьвер и отшатнулся, алая кровь потекла из раны.

Нейроны в мозгу Вейл выкрикивали внушения. Самое громкое: «Хватай оружие, защищай своего мужчину!»