Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 31
Как быстро может измениться жизнь к лучшему или к худшему.
В один момент Вейл была погружена в эмоциональный кокон, обеспокоенная ухудшающимся здоровьем Нолы, но в тоже время, пребывая на седьмом небе от счастья от того, что они снова вместе, и смакуя вкус теплого коричневого масла. В следующий – она уже стояла между двумя бешеными зверями, чувствуя себя шикарным стейком в дешевом буфете «все, что ты можешь съесть».
– Парни. Пожалуйста, – сказала она, протягивая руки в стороны, как будто такое ничтожное действие могло остановить любого из этих громил. – Сначала поговорите, а потом убивайте. Если мы все еще живы, у нас есть выбор.
Запекшаяся кровь размазалась по лицу Нокса, багровое пятно резко выделялось на фоне его теперь уже пепельного лица. Ей так сильно захотелось обнять его и объяснить ситуацию, но она придержала язык. Жестокое предательство промелькнуло в его глазах. Возможно, он ей не поверит. Кроме того, он был богом войны помноженный на бога военной гордости. Вероятность того, что она скажет что-то такое, чего не должна говорить при свидетелях, была довольно высока.
Нола с трудом поднялась на ноги и схватила Зиона за руку. Она была в самом разгаре ломки из-за отмены опиоидов, ее тело сотрясалось от боли. От недосыпа у нее под глазами залегли тени, а щеки ввалились от многодневной рвоты.
Вейл понятия не имела, как помочь своей сестре, и это было ужасно. Если Нола вступит в Великую Войну, то станет бессмертной, как и Вейл, и ее боль и страдания прекратятся… но за ней будут охотиться и заставлять убивать других. Ни одного хорошего варианта.
Великая Война уже испортила жизнь Ноле. Очевидно, Бейн похищал ее у Зиона несколько раз… и в конечном итоге вернул обратно. Оборотень верил, что он и Нола «принадлежат друг другу».
Возможно, Нола согласна. Она покраснела, когда говорила об этом.
У Вейл было триллион вопросов без ответа. Самые основные? А что случилось в ту ночь, когда рухнула ледяная тюрьма? Где же, собственно, Нола была все это время? Кроме того, что ее похитили, что она делала? Неужели ее тоже тянет к Зиону? Насколько сильно ее влекло к Бейну? Неужели кто-то причинил ей боль, и как сильно она хотела, чтобы Вейл причинила им ответную боль?
Хмуро посмотрев на Зиона со свирепостью медвежонка, ослабевшая Нола сказала:
– Если ты обидишь парня моей сестры, я буду крайне недовольна.
– На этот раз я готов рискнуть. – Зион перевел взгляд на Нокса. – Рана на ноге, которую ты нанес мне после собрания, не заживает. Мне это совсем не смешно.
Тем не менее, огромный мужчина опустил винтовку, оставив Вейл ошеломленной. Она видела, как он пробил грудь противнику, а теперь его испугал напор маленькой Нолы?
– Сядь, смертная, и больше не вставай. – Зион легонько подтолкнул Нолу к дивану. – И если ты когда-нибудь снова приблизишься к разгневанному воину или окажешься в центре надвигающейся схватки, я… я…
Нола послала ему воздушный поцелуй и снова устроилась на диване.
Чуть раньше Зион, прихрамывая, ушел на кухню, чтобы принести ей стакан воды. Рана, которую ему нанес Нокс, действительно не заживала. Вейл прямо спросила сестру:
– Вы, ребята, спите вместе?
– Нет, – ответила Нола. – Он мне как сводный брат. Я могла бы переспать с ним, но он боится, что сломает меня, а это строгое ограничение для меня.
Вейл разделяла страх Зиона. Он мог сломать хрупкую девушку одним движением руки.
В данный момент Нокс свирепо смотрел на Зиона, его пистолет оставался нацеленным и готовым к бою.
– Ты связалась с ним, Вейл?
О, какая досада! Он такого невысокого мнения о ее честности и преданности, что автоматически предположил самое худшее.
– Эй, помнишь, как ты остался в живых при регистрации? Да, это было благодаря мне и Зиону.
Он отказывался прослушиваться.
– Помнишь, как ты выжила при регистрации? Это все благодаря мне.
– Я не связывалась с ним, – сказала Вейл, выдавливая слова сквозь зубы. – Он прикрепил на меня один из ботов Кольта. – Она нашла этого мерзавца у себя под кожей, в одном из тех мест, куда ее ударили ножом во время битвы. Должно быть, он проник в рану и остался там, когда она затянулась. – Я никогда не предам тебя.
Его глаза слегка потеплели, но это продолжалось недолго.
– Через тебя он узнал, где находится мой бункер.
– Но он не воспользовался этим, – тихо сказала она.
– И что еще хуже, – продолжал он, – ты не написала мне, чтобы предупредить о присутствии еще одного воина, как обещала. И не сбежала, как было приказано.
И тут ее возмущение вернулось.
– Во-первых, я не твоя рабыня и не обязана делать то, что мне говорят, – отрезала она, заставив его побледнеть. – Во-вторых, я должна была бежать только в том случае, если была близка к смерти. В-третьих, я не написала тебе, потому что была слишком занята. Нола потеряла сознание и нуждалась во мне. Они пробыли здесь всего несколько минут. Просто… дай Зиону шанс. Пожалуйста. Ради меня. Ради нас. Он здесь, чтобы помочь решить нашу проблему с Эриком. Мы нуждаемся в помощи.
Нокс не произнес ни слова, но его напряженная поза излучала угрозу.
– Дай Зиону шанс, – повторила она.
– Мой инстинкт подсказывает мне, что назревает беда. Я не могу… и не буду с ним сотрудничать. – Он сверкнул глазами. – И ты тоже.
Она понимала его доводы, но возмущалась его требованием.
– Как насчет того, чтобы ты перестал указывать мне, что я могу и чего не могу делать? И, возможно, стоит больше доверять своей девушке, чем глупому инстинкту.
– Этот дурацкий инстинкт никогда меня не подводил.
– А я?
Его взгляд потеплел.
– Я лишь хочу защитить тебя, Вейл.
Ее и без того хрупкое спокойствие пошатнулось. Это создало ужасный аналог. Нокс прав, Вейл ошибается. Нокс сильный, Вейл слабая. Нокс голова, а Вейл хвост.
– Послушай, – сказала она, – ты хочешь защитить меня, потому что я необходима для твоей победы. Это понятно. Но…
– В тебе нет необходимости, – вмешался он. – Только не для айера, больше нет. С того самого часа перед собранием.
– Хм, и что теперь? – Она перестала быть необходимой, а он все равно остался с ней? «Еще один поворот сюжета». – Неважно. Мы обсудим это позже. Просто… не вмешивайся и доверься мне. Я не сделаю ничего, чтобы рискнуть твоей жизнью, жизнью моей сестры или моим шансом на победу. Или даже твоим шансом на победу. И я понимаю, как противоречиво себя веду, но я хочу, чтобы мы все это пережили.
– Подожди. – Нола прижала руки к животу. – Ты участник их войны? Как такое может быть?
Ладно, значит, она еще не сбросила эту информационную бомбу, не желая волновать сестру. И было ясно, что Зион тоже этого не сделал.
– Да, это так, – сказала она, не отрывая взгляд от Нокса, любви всей ее жизни.
«Ох, черт». Вейл не просто влюбилась в этого мужчину. Она уже втрескалась по уши.
Она любила его глубоко, безумно, всецело и неудержимо. Время не имело значения для эмоций. Быстрота их отношений не имела никакого значения. Он завладел ее сердцем, и уже ничего не отменить.
Должен же быть какой-то способ заполучить все это, поскольку альтернатива слишком уж жалкая. Она отказывалась довольствоваться чем-то меньшим, чем «долго и счастливо».
– Пожалуйста, доверься мне, – взмолилась она. – Я хочу, чтобы мы были вместе, как семья, и не просто выживали, а процветали.
Он вздрогнул при слове «семья», как будто его ударили молотком от неожиданного осознания. Он полностью смягчился, его гнев просто… ушел. Глядя то на нее, то на Нолу, он внезапно потерял свою нежность.
Он кивнул, как будто только что принял судьбоносное решение, которое опустошило, его черты выражали одновременно глубокую печаль и разбитое сердце. Ужас пробежал у нее по спине.
– Мое перемирие с тобой остается в силе, Валерина с Земли, – мягко произнес он. – Сейчас и навсегда. Но я не буду сражаться на твоей стороне. Сегодня мы расстанемся, и я буду устранять воинов, окруженный тенями, как и должен.
Разойдемся в разные стороны? Опустошенная этой мыслью, она решительно покачала головой.
– Ты пытаешься заставить меня выбирать между тобой и Нолой? – Ее глаза горели от слез, которые она отказывалась проливать, а подбородок дрожал. Потеряв из виду остальных, которые наблюдали за этой перепалкой с нарастающим трепетом, она проглотила комок в горле; он застрял в животе, мучая ее еще больше. – Пожалуйста, не делай этого. Мы сможем добиться успеха вместе. Помнишь?
– Я не хочу, чтобы ты выбирала, – сказал он все так же мягко. – Раньше ты считала, что нам лучше быть порознь, но я убедил тебя в обратном. Я был не прав, поступая так.
– Нет! Ты был прав. Мы спасаем друг друга. – Она хотела крикнуть: «Я люблю тебя, а любовь побеждает все, даже зло. Любовь – это все. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться. Я стою того, чтобы за меня бороться. Любовь никогда не подводит, но ты подведешь нашу любовь, если уйдешь».
Вейл прижала язык к небу и продолжала молчать. Она ни за что не станет использовать свои чувства, чтобы манипулировать им или давить на него. И поняла, что тоже не имеет права осуждать его. Она уже хотела бросить его раньше, и не из-за игры, а потому что надеялась избежать этого. В тот момент, когда он понял, что ему будет лучше без нее.
«Всегда будь тем, кто уходит».
В кои-то веки она не захотела быть тем, кто уйдет. Неудивительно, что он так легко убедил ее остаться; она бы ухватилась за любой предлог. В глубине души Вейл знала, что он храбрый и сильный, совсем не похожий на ее эгоистичного отца.
– Я ожидала от тебя большего, – прошептала она. «Только не рыдай». – Ты просто трус.
– Я человек, пытающийся получить максимум из безвыходной ситуации. Потому что мы не можем спасти друг друга, – сказал он, разрушая ее мир кусочек за кусочком. Он глубоко вдохнул, с силой выдохнул, опустил пистолет и посмотрел на Зиона. – Я позабочусь о том, чтобы Вейл добралась до финала. Пока ты охраняешь ее, я не стану нападать на тебя. Если попытаешься остановить меня или как-то навредить ей, я превращу твою смерть в поучительную историю, и даже Семерка содрогнется от отвращения.
– Согласен, – сказал Зион.
– Остановись. – «Только. Не. Рыдай». – Никто не должен никого бросать. Что такого есть в том, чтобы быть сильнее вместе, чего ты не понимаешь? Двойную веревку не разорвать.
Нокс склонил голову.
– Мне очень жаль, Вейл.
– Нет, – повторила она, и ее зрение затуманилось, когда она сморгнула эти дурацкие, глупые слезы. – Если ты выйдешь за дверь, нам конец. Я не приму тебя обратно, даже если приползешь.
Но он больше не вернется. Они никогда не возвращались.
– Я знаю. – Нокс сделал два шага назад, развернулся и исчез. Прежде чем он скрылся за углом, она в последний раз взглянула на его лицо.
Никогда еще ни один человек не излучал такого отчаяния.
Потом Нокс исчез, и она подумала, что он, вероятно, оставил свое собственное разорванное сердце позади.
* * *
Окруженный тенями, Нокс шел по периметру лавандового поля, обходя мины и уворачиваясь от деревьев. Он держал коттедж в поле зрения, находясь достаточно далеко, чтобы заметить приближающегося воина.
Оставить Вейл с Зионом было самым трудным поступком, какой он когда-либо совершал. Но сложно не значит ошибочно. Он знал, что принял правильное решение. Для нее. Для них обоих. Но все же. Нокс крепче сжал кинжалы, и ужасная боль в груди усилилась.
Вейл не предавала его, и он никогда не должен был в ней сомневаться. Она верна Ноле, да, но и ему. А он уничтожил все чувства, которые она к нему испытывала.
Нокс никак не мог выкинуть из головы ее последний образ… шок и ужас промелькнули в ее карих глазах, ярость, возможно, даже ненависть и все это усиливалось непролитыми слезами. Она была бледной и дрожащей, и так надеялась на их будущее. Он думал, что заметил блеск любви в ее глазах, подозревал, что она охотно рискнет своей жизнью ради него… но боялся, что ей придется отказаться от своей мечты ради него.
Он не мог позволить ей сделать это. Просто… не мог. Она и так уже слишком много потеряла.
Отныне Нокс будет проводить свои дни, устраняя все препятствия на ее пути. Он будет ее первой линией обороны.
И она будет ненавидеть его вечно.
Нокс ударил себя кулаком в висок. Он причинил ей боль и заслужил за это пожизненное страдание… и собирался это получить.
Возможно, однажды она оглянется назад и поблагодарит его за это. Ей никогда не придется выбирать между возлюбленным и сестрой. Ее возлюбленным или миром. Жизнью ее возлюбленного и ее собственной.
«Моя милая Вейл, потерянная для меня навсегда». Она воплотила его мечты в жизнь, и он сделал то же самое с ее худшими кошмарами. Ушел, как и ее отец.
«Я ожидала от тебя большего, – сказала она. – Ты просто трус».
Он был трусом. Возможно, поступил неправильно.
Он выиграл множество войн и не мог найти лучшего способа помочь любимой женщине?
Любимой. Да, понял он, остановившись как вкопанный. Он любил Вейл Лондон. Знание сияло, яркое и неоспоримое, как будто Вейлторо – солнце, которое зажгло свет – взошло внутри него.
Как и Минка, Вейл вернула к жизни его омертвевшее сердце. Он подвел свою дочь, но не подведет Вейл. Сделает все, откажется от всего, чтобы обеспечить ей лучшее будущее.
Только сейчас, в этот момент, он понял и смирился с тем, что проиграл войну в миг их встречи. Великую Войну, да, но также и войну внутри него, и даже его личную войну с Анселем. Чтобы удержать Вейл и защитить ее, Ноксу пришлось отказаться от своей мести.
Нокс выбрал ее. Он всегда будет выбирать ее. После того как положит врагов к ее ногам, он явится к Семерке и вырвет себе сердце. Война окончена.
«Взявшие меч – от меча и погибнут».
Только одна вещь стояла у него на пути. Стремление Анселя победить, чего бы это ему ни стоило. А значит, Ноксу придется рискнуть и привязать себя к мечу Гуннара. Это сработает или нет. Он подумает о запасном плане, если этот провалится.
{Приближается опасность}
Воин? Вытащив кинжал и револьвер, он огляделся…
{Слишком поздно. Проход!}
Оставить Вейл наедине с опасностью? Нет. Он щелкнул рифтерами, намереваясь войти в коттедж.
Бум!
Мощный взрыв швырнул его через поле прямо на дерево. Сломанные ветки пронзили его торс, от удара сломались его кости. У него перехватило дыхание, и он перестал цепляться за тени.
Половина кожи на его лице сгорела, а с подбородка свисали мышцы. Линзы Шайло защитили его глаза и…
Увиденное потрясло его. Коттедж… разрушен. Остались только обломки.
Кровь зашумела в ушах Нокса. Он изо всех сил пытался понять, что же произошло. Фугасные мины не взорвались. Поле оказалось нетронутым.
Вейл была внутри коттеджа, и он только что взорвался.
Это не имело значения, не имело значения. Даже если бы все ее конечности были ампутированы, она исцелиться. Ей будет больно, но она поправится.
Огонь тоже не убьет ее, поскольку она поглотила способности Рейнджера. Если бы ей вырвали сердце или обезглавили…
– Вейл! – Он выкрикнул ее имя и потянулся к коттеджу.
Сразу за границей поля затряслись кусты, и зашелестела листва на деревьях. В поле зрения появился Эрик. Нога у него отросла, и он выглядел вполне здоровым. На плече у него висел гранатомет.
Адонис и Раш стояли по бокам от него, а позади них растянулась целая армия смертных.
Рев в ушах Нокса затих как раз в тот момент, когда Эрик сказал:
– Я предупреждал тебя.
Ярость, какой он никогда раньше не испытывал, охватила его. Этот человек – этот ублюдок – он только что разбомбил дом Вейл. Только что… Он… Нокс запрокинул голову и прокричал проклятия в затянутое дымом небо, звук был сломленным и диким. «Как я».
«Я уничтожу этого человека и все, что ему дорого».
– Позволь мне объяснить тебе несколько истин, – сказал Эрик, когда Нокс затих. – Именно из-за меня пала ледяная тюрьма. Меня. Как только я был готов, я то использовал Жезл Климы, чтобы разогреть пещеру, шаг за шагом.
– Ты лжешь!
– Глобальное потепление помогло ускорить этот процесс, поэтому меня не было там, когда колонны треснули. Но теперь я здесь, и я отложу эту войну.
– Ты не можешь победить Высший Совет. – «Ты будешь слишком занят, будучи мертвым».
Эрик отмахнулся от этого заявления.
– У меня были столетия, чтобы найти и подготовить ловушки в разных убежищах. Но не все мог найти, поэтому начал выслеживать соперников, устанавливая камеры в горах и записывая воинов, когда они расходились. Современные технологии были моим лучшим другом.
Довольно!
– Я. Тебя. Убью.
– Ты один из немногих мужчин, которых я не смог выследить, – продолжал Эрик, – даже после того, как ты вторгся в лагерь Шайло. Но я надеялся, что вы с Вейл вернетесь сюда, в коттедж. И вдруг мое желание исполнилось. – Он улыбнулся, но тут же нахмурился, втянув воздух.
Феромон Вейл смешался с дымом, проплывающим мимо. Викинг не заслужил того, чтобы дышать им… «Я остановлю его».
С рычанием Нокс оторвал свое тело от дерева.
Эрик бросил быстрый взгляд на Адониса и Раша.
– А не устроить ли нам собственное состязание, мальчики? Тот, кто убьет Нокса из Ивилэнда, выиграет не только его оружие, но и весь день.
Глава 32
За четыре минуты до этого
– О, Вейл. Мне очень жаль, – сказала Нола, притягивая ее к себе, чтобы обнять.
Впервые в жизни Вейл почувствовала, что вкус теплого коричневого масла не может ее успокоить. Хотелось ощутить виски с медом.
Нет. Нет, она ненавидела виски и мед. Обладатель этого медового голоса считал ее ненужной.
«Встряхнись». Она и раньше была сломлена и выжила. И это тоже переживет.
Переживет ли?
«До чего же больно».
– Нечего меня жалеть, – сказала она. – Скатертью дорога, верно?
Если мужчина не хочет оставаться с ней, если не хочет бороться за их отношения, он не стоит того, чтобы о нем еще раз подумали.
Но почему она всегда недостаточно хороша? Почему ее так легко бросают?
– Если бы я не видел этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, – сказал Зион. – Этот мужчина любит тебя.
Надежда взмыла ввысь, а потом с треском разбилась. Она сказала Ноксу, что не примет его обратно, и он все равно ушел. Даже не оглянулся. Любит ее? Даже близко нет.
– Не могу согласиться. Но даже если бы ты был прав, это не имело бы значения. Иногда любви бывает недостаточно. – В ее мертвом голосе не было и намека на эмоции. – Ты не убеждаешь свою любовь остаться, позволив ей возложить на тебя свои надежды и мечты, а потом бросаешь ее через несколько часов. – Ой. В конце концов, не так уж он и омертвел. – В любом случае. Больше никаких разговоров о Ноксе. Вы случайно не прикрепляли ботов на других игроков?
– Не было возможности. – Зион взял Нолу за руку и помог ей подняться. – Если Нокс проложил дорожку к коттеджу, то появятся и другие участники. Скоро. Давай спрячем Нолу где-нибудь в безопасном месте.
Нола положила голову ему на плечо, не в силах стоять самостоятельно. Такое проявление отношений пробудило в Вейл самую темную, самую уродливую ревность и принесло ведро вины вместе с ней. Нола заслуживала счастья, каждого мгновения покоя и близости. Более того, удача сестры не исключала ее собственного счастья.
«Крепись!»
Она задавалась вопросом, была ли Нола так же легка в общении с Бейном, скучала ли по нему, и что она будет делать, если, точнее когда, его выведут из игры.
Зверя с его разрушительными наклонностями необходимо вывести из игры, и поскорее. Он мог бы разорвать эту планету на кусочки. То, что он еще не сделал этого, было настоящим чудом.
– А куда я могу пойти? – спросила Нола у Зиона. – Ваши убежища скомпрометированы.
Вейл могла бы перенести свою сестру в пещеру на Амазонке, но… если сегодня с ней что-то случится, Нола будет там совершенно беспомощна. Лучше оставить ее рядом с цивилизацией.
– Под домом есть туннель, – сказала она. – Он тянется на полторы мили. Рейнджер и Селеста выкопали его до заморозки. Затем, когда его освободили, Рейнджер обнаружил, что над туннелем построили дом, поэтому убил владельцев, чтобы обеспечить себе уединение, и вырыл новый вход.
Нола приложила руку к сердцу.
– Бедные люди.
– Да. – Но она не могла позволить грусти руководить ее поступками. – Пошли.
Вейл прошла на кухню, гости не отставали от нее ни на шаг. В кладовке она отшвырнула ногой грязный ковер, чтобы открыть потайной люк. Рейнджер проделал удивительную работу за очень короткое время.
Зион первым спустился по деревянной лестнице, поморщившись, когда перенес вес на раненую ногу. Нола была второй, а Вейл замыкала, не потрудившись закрыть дверь, так как должна была вернуться через минуту.
Темнота окутала их, заставляя ее безумно скучать по Ноксу. Он бы обрадовался таким условиям. Ну и черт с ним. Она будет радоваться и без него.
С помощью простой мысленной команды на кончиках ее пальцев вспыхнуло пламя. Мерцающий свет отпугнул тени прочь. «Получите!»
– О. Мой. Бог, – сказала Нола. – Ты ведь понимаешь, что ты самый крутой человек из всех, кого я знаю? Как такое вообще возможно?
– Я тебе потом все объясню. – Вейл поцеловала ее в щеку и подошла, чтобы взять фонарь, оставленный Рейнджером. Когда фитиль загорелся, она подула на свои пальцы.
Зион протянул руку, чтобы взять ручку фонаря.
– Я вернусь, как только смогу. У Нолы есть твой новый номер. Она свяжется с тобой, если мы заметим в этом районе воинов.
– Благодарю…
Бум!
Земля задрожала с такой силой, что Вейл и Нола упали. Поскольку Вейл находилась прямо под люком, на нее обрушилось самое сильное пламя, огонь лизал ее, прожигая дыры в одежде, но не на коже. Что же ее ранило? Деревянные доски и куски кухонной утвари дождем посыпались на нее, самозабвенно круша и кромсая.
Уже прижатая к земле, она не смогла увернуться, когда бетонный блок упал на ее ногу.
Когда она закричала от боли, Зион, прихрамывая, подошел к ней, убрал блок и помог встать.
– Что случилось? – сказала Нола между приступами кашля. Пыль и дым, казалось, застилали воздух, а сажа покрывала ее лицо.
– Взрыв бомбы, – сказал Вейл. Это ее лучшая догадка. – Ты в порядке?
Темные глаза ее сестры затрепетали от приближающейся истерики.
– Я… я в порядке. А ты?
– Нормально.
Вейл обменялась обеспокоенным взглядом с Зионом.
– Это дело рук Эрика, уверен, – проскрежетал он.
О, да. Однозначно. Остался ли Нокс поблизости, намереваясь убить Эрика в одиночку, или же вернулся в свой бункер?
Зная Нокса, он остался. Был ли он ранен?
А что, если он взорвал дом?
Вейл судорожно втянула воздух, охваченная ужасом. Он никогда бы так не поступил… так ведь? Он обещал остаться с ней до самого конца, но солгал. Заговор с целью ее уничтожения был не так уж и невозможен.
– Давай не будем дожидаться следующего трюка преступника, – сказала она, несмотря на всю свою боль. – Пойдем.
– Как только мы окажемся на поверхности, ты останешься с Нолой, а я вернусь за Эриком. – Он подхватил Нолу на свои сильные руки и побежал к выходу, и было ясно, что он тоже игнорирует свою боль.
– Стратегия – это не твое, красавчик. – Вейл шла рядом с ним, меч подпрыгивал у нее на спине. – Нола останется в туннеле, а мы с тобой отправимся сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину. – «Сделай это. Расскажи ему все». Они были союзниками, на данный момент, и были вещи, которые он заслуживал знать. – Я должна убить воинов. Я могу поглотить их способности, как ты и подозревал. А чего ты не знал? Я также могу впитывать их воспоминания и узнавать их планы.
– Воспоминания? Правда? – Хотя его брови были нахмурены, а рот то открывался, то закрывался, что делало его похожим на человека, готового к долгим вопросам и ответам, он сказал:
– Очень хорошо. Ты их убьешь.
Когда они подошли к выходу, Зион сказал:
– Помни о нашей сделке, Нола.
Что за сделка? Нет, она не собиралась спрашивать. Сначала миссия, а потом уже личное любопытство.
Зион поставил Нолу на ноги. Она вся дрожала, по-настоящему дрожала.
– С тобой все будет в порядке. – Вейл быстро обняла сестру. – Я люблю тебя.
– Я не за себя волнуюсь, – сказала Нола. – Просто… вернись живой.
– Я так и сделаю. Я же супергерой. Неосязаемая девушка. Товарный знак на рассмотрении. И еще, малышка, мне жаль наших противников.
Хотя ей очень не хотелось оставлять Нолу одну, она последовала за Зионом по второй лестнице. Поднявшись наверх, он с трудом оттолкнул то, что заблокировало люк.
Вейл обнаружила валун, когда они вышли. Валун, который он вернул на место, запечатав Нолу внутри туннеля.
Вейл смотрела на сестру до последней секунды, стараясь не сморщиться, когда одинокая слеза скатилась по покрытой сажей щеке Нолы.
«Думай об игре». Если Нокс и научил ее чему-то, так это насколько опасно отвлекаться. И что мужчины еще хуже, чем она думала. А доверие к людям может привести только к разбитому сердцу.
Она подвела итоги. Огромное количество деревьев. Воздух, пропитанный дымом. Отсутствие домов поблизости. Отсутствие животных… они сбежали.
Поскольку Зион блокировал сигнал, не было никакой возможности определить, скрывается ли поблизости какой-нибудь воин.
– Пошли, – сказал он.
Они пошли назад, направляясь к лавандовому полю. В поле зрения появились дома. Люди стояли на своих верандах, вглядываясь вдаль, болтая о том, что могло случиться с коттеджем.
– Кстати, – сказала она, тяжело дыша, когда они вошли в чащу. – Рейнджер установил в поле фугасные мины. Пульт, вероятно, был уничтожен вместе с домом.
– Я буду осторожен.
Они вышли из кустов, и Вейл в ужасе застыла. Нокс остался, как она и подозревала. В тех местах, где он не был покрыт кровью, проступали гематомы, его кожа посинела и распухла. Куски плоти и мышц отсутствовали. Одно из ребер торчало из груди.
Он никак не мог взорвать бомбу. Судя по всему, он мог быть главной мишенью.
Адонис и Раш поспешили в противоположную сторону. Зачем? Не выдержали жары или замышлял засаду? А где же Эрик?
Нокс уничтожил целую армию смертных солдат, несмотря на свои раны. Он был самым смертоносным и агрессивным мужчиной, которого она когда-либо видела, оставляющий за собой след из разбитых тел. В нем не было жалости, только кипящая ярость и огромная злоба. Он смотрел на каждую из своих жертв так, словно они украли его самое ценное имущество, каким бы оно ни было.
Хотя Вейл злилась на него, испытывая боль из-за бегства, она не могла не наслаждаться его мастерством и радоваться падению его врагов. Но на каждого убитого им человека приходились еще трое. Их было просто слишком много, и даже дикий Нокс не мог уничтожить их всех.
А может, и мог. Смертные не стреляли на поражение. Они пытались… поцеловать его?
Ее глаза широко раскрылись. Феромон делал свое дело, перемешиваясь с дымом, дрейфуя на ветру и вызывая повсеместный сексуальный голод.
– Если тебе захочется целоваться с теми парнями, с которыми ты сражаешься, – сказала Вейл Зиону, – просто действуй. Я могу использовать их отвлечение в своих интересах.
– Мне хочется убивать, – сказал он, но в его голосе не было полной уверенности. Краска залила его щеки. – Если я буду ранен или дела пойдут плохо, я вернусь за Нолой. И предлагаю тебе сделать то же самое. – Он бросился в бой, сосредоточив свои усилия на смертных, пробивая дыры в их груди и доказывая, насколько опасным может быть.
Горстка смертных нарушила строй, направляясь к ней. «Мой выход». Она тоже бросилась в драку. Невидимая, она прошла сквозь одного человека, развернулась, материализовалась и нанесла удар. Один взмах ее меча оборвал его жизнь.
Другие смертные почувствовали ее присутствие и бросились к ней.
Сражаясь, она боковым зрением наблюдала за Ноксом. Он еще не заметил ни ее, ни Зиона, его целеустремленность внушала благоговейный трепет.
Она бросила быстрый взгляд на Зиона, чтобы оценить его успехи. Он остановился, чтобы покачать головой, словно пытаясь отогнать ненужную мысль.
Раздался звериный рев, и Бейн выскочил из разлома. Или не совсем Бейн. Вейл отшатнулась.
Он был больше, чем когда-либо прежде, словно огромный Халк, его мускулы выпирали из-под разорванной одежды. У него были хищные глаза, злоба и смерть светились в их красных глубинах. Его волосы стали длиннее, создавая аналогию с густой львиной гривой, и у него появились клыки.
А может быть, бивни. Или драконьи сабли? Чем бы они ни были, они нанесли серьезный ущерб. Из разных мест его тела торчали маленькие, острые, как бритва, рога. Черные когти выросли на пальцах рук и ног.
Неужели он пришел за другими воинами… или Нолой?
«Нельзя подпускать его к такой хрупкой девушке. Никогда».
Бейн швырял похотливых смертных через разлом по трое за раз, пока тот не закрылся. Он косил других, разбрызгивая кровь и превращая поле в жуткий аквапарк. А что, если он обратит свой взор на ее союзников?
По воздуху пролетела рука, лишенная тела. А затем голова. Вейл… никак не отреагировала. После собрания ее невосприимчивость к такой жестокости только росла.
Ты либо убивал, либо умирал. Сегодня она докажет, что любое действие против нее или ее сообщников влечет за собой смертный приговор.
Мимо нее пролетели два тела. Бейн…
Она поняла, что он помогает Ноксу и Зиону проредить стадо. Но что, если он обратится против бессмертных?
– Девчонка, – крикнул Бейн, его звериный тембр был неузнаваем. Раньше она ощущала ириски всякий раз, когда он говорил. Теперь почувствовала вкус мяты и лимонов. – Отдай. Ее. Мне.
Зион покинул корабль и поспешил прочь. Без сомнения, он собирался вернуться за Нолой, как и планировал, намереваясь увести ее, прежде чем Бейн ее выследит. Этот план Вейл всем сердцем поддержала. Пока все не стало действительно плохо.
Что же ей теперь делать?
Нокс блокировал удар когтей Бейна. Как и следовало опасаться, зверь переключился на ее союзников.
С револьвером в руке Нокс всадил в своего противника несколько пуль.
Явно раздраженный, Бейн хватал каждого смертного, стоящего между ним и его врагом, зубами откусывая им головы, словно они были сделаны из бумаги.
Не обращая внимания на риск, Вейл крикнул:
– Эй, зверек. Посмотри сюда. Посмотри на меня. – Ничего не вышло. – Эй, Бейн. Хочешь поговорить о Ноле? Тебе придется иметь дело со мной.
Успех! Он повернулся лицом к Вейл и зарычал.
Она не позволяла себе смотреть на Нокса, который тоже уставился на нее, и не позволяла думать о том, как потрясенно он потянулся к ней, словно она – потерянная драгоценность.
– Иди за мной, Бейн. – Она поманила его пальцем. – Сюда. Да, именно так. У меня есть то, что тебе нужно.
Ой-ой. Смертные кинулись к ней, их похоть была неоспорима. Вейл попятилась, Бейн двинулся вместе с ними. Хорошо, хоть что-то в ее пользу.
Вейл развернулась и бросилась бежать. Она бросила взгляд через плечо. Смертные и Бейн последовали за ней, как она и надеялась. Если Нокс останется здесь, у него будет передышка, время для исцеления. Он будет спасен…
Но ведь ее могут убить. Она понятия не имела, куда вести своих преследователей, не будучи разорванной на куски.
