Текст книги "Тень и Лёд (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Глава 26
Мученические хрипы, стоны и яростные крики. Кругом хаос. Разорванная кожа и мышцы. Сочащаяся кровь, и не вся она была красной. Разные виды имели разный состав тканей тела.
Адонис со смехом пробирался сквозь толпу.
Нокс боролся с желанием последовать за ним и захватить Рог Призыва, как и приказал ему Ансель, при первой же возможности. Это была не та «возможность», поскольку ему было необходимо сосредоточиться на чем-то другом.
«Игра будет долгой».
– Гремлинов только что намочили, – сказала Вейл, когда Нокс ударил мужчину, пытавшегося добраться до нее.
Смысл фразы не имеет значения. Он прицелился в Кольта, который застрял на поляне.
{Убей девушку, иди за ботами}
Проигнорировав свой айер, Нокс укрыл себя и Вейл тенями, убедившись, что темнота больше ее не ослепляет. Если бы она могла активировать линзы Шайло, он бы полностью ее спрятал. Но у нее нет такой возможности, поэтому он не мог этого сделать.
Страх за нее вызвал в нем возмущение, сжигая его разум. Мысли разбегались, желание наказать воинов, угрожавших ее благополучию, было почти непреодолимым.
Не сводя глаз с Бейна и Зиона, чтобы они не погнались за его женщиной, Нокс двинулся вперед. Вейл прижималась к нему спиной и не отставала, охраняя его так же, как он охранял ее. Он хотел бы большего запаса времени для ее обучения, чтобы она научилась контролировать свои способности без лишних усилий. Больше всего он желал увести ее в безопасное место и вернуться, чтобы сражаться в одиночку.
Выстрелы неподалеку… в горах? Он развернулся, загораживая своим телом Вейл, просто на всякий случай. Хорошее решение. Пуля пронзила его грудь, обжигая, как огонь.
– Нокс! – Она прижала руку к ранению, останавливая поток крови. – Может, нам лучше уйти?
«Не обращай внимания на боль».
– Я в порядке. – Снова начав двигаться с Вейл за спиной, он заменил свое оружие мечом, который выиграл у викинга столетия назад, и крючковатым кинжалом.
Кольт медленно приблизился к Рашу и Адонису, которые оберегали поверженного землянина. Эрик еще не оправился от пуль с шипами.
– Если сможешь, – сказал он, – отруби Эрику ноги.
У них была минута, может быть, две, прежде чем они потеряют свое тактическое преимущество.
– С этим придется подождать. Петра и Ронан на шесть часов. – Вейл ахнула. – Его меч…
– Отвернись. – Нокс оглянулся через плечо и увидел, что меч Солорианина засветился. Линзы Шайло спасли его от временной слепоты, но Вейл бы так не повезло.
Ронана нужно было остановить. В противном случае он мог нанести удар, пока Нокс и Вейл занимались Кольтом.
Очень хорошо. Нокс сгруппировался, готовясь к прыжку.
Появился Зион, ударив Ронана кулаком в грудь. Солорианин упал, меч потускнел.
С криком потрясения Петра воткнула свое оружие в лед, и прямо перед Ронаном выросла башня. Следующий удар Зиона разнес преграду на тысячи мелких осколков.
{Устрани его}
– Всегда, пожалуйста, – рявкнул ему Зион, прежде чем прыгнуть на Бейна, который решил на этот раз не сидеть в стороне.
Удивленный стон заставил Нокса повернуться и напрячься. Вейл сцепилась с Пайком в смертельном танце. Она наносила больше ударов, чем опытный воин, быстро перемещаясь. Ее движения были текучими, как вода.
Тени Нокса преследовали ее, пытаясь прикрыть, но им это не удалось. Но и Пайк не мог ее выследить. Всплыли воспоминания Рейнджера?
Когда к драке присоединились другие воины, Нокс оттолкнул их теневым вихрем. То же самое он сделал и с Пайком, который отшатнулся назад. Вейл ударила ублюдка еще раз, пронзив его торс и вывернув лезвие. Было ясно, что яда не осталось, когда Пайк бросил свое оружие, но остался стоять.
Пыхтя и отдуваясь, она подняла меч. Нокс узнал маниакальный блеск в ее глазах. Она была поймана в ловушку жаждой крови, глубоко укоренившейся потребностью спасти себя от будущих нападений.
{Пусть она продолжает. Когда поток воспоминаний обездвижит ее, покончи с ней}
Нокс оскалился. Засунув кинжал в ножны, и достав револьвер, он выстрелил Пайку в колени. Меч Вейл рассек воздух, давая ему немного времени.
Зарычав, она последовала за мужчиной на землю.
– Нет! – Нокс нырнул за ней. Слишком поздно. Лезвие…
Остановилось в воздухе, блокированное молотом Болда. Крича в агонии, Вейл рухнула на землю. Вибрация от удара молота только что раздробила каждую косточку в ее теле.
С диким ревом Нокс выпустил в Болда несколько пуль. Две из них попали ему в плечо, и он полетел на Эмберель.
Его привлекло движение с другой стороны. Он обернулся. Светящийся хлыст обвил его запястье, электрические импульсы охватили его с головы до ног в считанные секунды. Мышцы сокращались, пока он не потерял контроль над своими конечностями, но сделал все возможное, чтобы выстрелить в Торна, владельца хлыста.
Он не смог прицелиться, поэтому старания были напрасными. Торн уклонился. Хорошие новости? Эмберель получила пулю в бедро, а Свейни из Фростлэнда в живот. Он убьет любого, кто станет угрожать Вейл.
Щелк, щелк. Кончились патроны.
Ноксу нужно было снова вложить револьвер в кобуру. «Давай. Шевелись!» Несмотря на то, что он боролся изо всех сил, но оставался в прежнем положении: сгорбленным и со стиснутыми зубами, сквозь него проходили электрические разряды.
Самодовольно ухмыльнувшись, Торн подошел ближе. Затем остановился и закричал, когда пламя охватило его ботинки.
Нокс проследил взглядом за линией огня и увидел Вейл на другом конце. Она все еще лежала ничком, испытывая боль, с вытянутой рукой.
Если только ее жизнь не была в опасности, она не должна была раскрывать свою способность создавать огонь. Тем не менее, она это сделала, ставя себя в невыгодное положение, чтобы спасти Нокса.
Эта женщина… она была настоящим союзником, как и Шайло. Нокс не совершит с ней такой же ошибки, не накажет ее за доброе дело.
Наконец светящийся хлыст сорвался с его запястья, положив конец его электрификации. Торн был слишком занят сражением с пламенем, чтобы обращать на это внимание.
Раздалась еще одна серия выстрелов.
Боль взорвалась в плече, пуля крупного калибра пробила мышцы и кости.
Он был не единственным, кого подстрелили. Бейн и Зион тоже упали, кровь хлынула из новых ран.
Нокс продвинулся вперед, убирая револьвер в кобуру и хватаясь за лук. Он посмотрел вверх и был ошеломлен, увидев бесчисленное множество людей, притаившихся на вершине горы с винтовками дальнего действия в руках. Армия, призванная Адонисом? Или воплощенная в жизнь угроза Эрика?
Возможно, все вместе.
Нокс создал смерч из теней вокруг Вейл, затем вокруг себя, не давая никому приблизиться к ним, пока готовил Кровожадную. Затем он убрал ветра и выпустил стрелу. Первая жертва упала со скалы, остальные быстро последовали за ней.
Поднялись крики. Мужчины разбежались в разные стороны.
Позволив стреле делать свое дело, Нокс шагнул к Вейл, но тут же в ужасе застыл. Каррик стоял позади нее с поднятым мечом, и она понятия не имела об этом.
Уверенный в том, что силовое поле мужчины отбросит его назад при первом же контакте, Нокс перекинул лук через плечо и нырнул на Вейл, откатив ее в сторону. Чудо из чудес, меч Каррика промахнулся мимо них обоих. Они неуклюже поднялись на ноги.
Когда Каррик перегруппировался, с неба, хлопая металлическими крыльями, спикировал Хало из Форэта и поднял Инфернианца в воздух.
«Моя цель. Моя!»
Крылья в полете напоминали вороньи, и каждое обладало способностью отделяться от спины Хало и помогать ему в битве. Вейл будет хорошо смотреться с этими крыльями.
Нокс выследит пару… убьет Каррика и преподнесет ей Хало на блюдечке. Перед глазами замигали звезды, и он замедлил шаг. Его легкие сжались, едва позволив сделать вдох. Он посмотрел вниз. Зазубренный кусок льда пронзил его бок.
Вейл заметила это и без колебаний выдернула ледышку. Выкрикнув какое-то ругательство, он поблагодарил ее.
– Скажи мне, что с тобой все в порядке, – попросила она.
– Будет, – ответил он.
Последовало еще больше выстрелов сверху, еще больше падающих воинов.
Раздался свист. Щит, которым владел Дом, отразил пулю.
«Хочу этот щит».
«Нет-нет. Сосредоточься на плане». Нокс осмотрел местность. Каррика нигде не было видно. Хало оставался в воздухе, стреляя из полуавтомата по людям в горах. Слева было болото, а справа – несколько ледяных башен, каждая из которых была создана Петрой.
Кольт ускользнул с поляны. Он убегал, чтобы вскоре исчезнуть еще на месяц.
– Сюда. – Нокс бросился в погоню, Вейл не отставала.
Но через несколько секунд ледяная башня выросла между ними, разделяя их. Он знал, кого винить.
– Петра! – Он выкрикнул ее имя, как гнусное проклятие. Сквозь лед башни он видел, как она атаковала Вейл.
Он ринулся вперед, используя свое тело как отбойный молоток, чтобы пробить лед… «Не успеваешь до нее добраться, торопись, торопись». Когда ледяные осколки посыпались дождем, Бейн появился из ниоткуда и оцарапал когтями бок Нокса. Кожа и мышцы не выдержали, обнажив ребра.
Тело скрутило от невероятной боли, затуманивающей зрение. Кровь полилась из порезов. Он упал на землю с полной уверенностью, что у него лопнула селезенка.
Вейл стремительно обогнула башню, оказавшись позади Бейна прежде, чем тот успел нанести еще один удар, и вонзила острие своего меча ему в спину. И быстро выдернула. Он упал, временно парализованный.
– Спасибо. – Вдох, выдох. Нокс с трудом поднялся на ноги, держа в руке собственный меч.
– Всегда, пожалуйста. А теперь сделай нам обоим одолжение и убей человека-зверя.
– С радостью.
Но у Зиона были другие планы. Он бросился на Бейна, и двое мужчин откатились на безопасное расстояние, прежде чем встать и начать битву.
Теперь совместная работа? Внутри поднялось разочарование.
Хлоп, хлоп, хлоп. Еще одна пуля пробила плечо Нокса, и он вновь выругался.
Больше никаких отвлечений.
Дыша, несмотря на новую волну боли, он осмотрел местность, разыскивая Кольта. Там. Мужчина рухнул на приличном расстоянии, под ним растекалась темно-красная лужа. Мертв?
Хало спустился с неба, и одно из его металлических крыльев изогнулось под странным углом.
Адонис и Раш подхватили Эрика, действуя как костыли, когда тащили его прочь. Кто-то внял совету Нокса и отрубил викингу ногу. Пока конечность не вырастет снова, Эрик будет уязвим.
Все, кто преследовал эту троицу, были расстреляны людьми на утесе. За пределами зоны боевых действий ледяных башен не было, а значит, негде спрятаться.
Добравшись до Кольта, Адонис отпустил Эрика и рывком поднял второго воина на ноги. Почему бы не убить его, пока у него есть такая возможность? Орфетлиец не присоединился к ним.
Если только они не пришли к соглашению перед битвой и не надеялись сохранить это в тайне? Возможно, они заметили интерес Нокса к мужчине.
Возможно, Эрик сказал правду о своих намерениях.
– Сходи за нашей целью и вернись за мной, – сказал Вейл, с трудом переводя дыхание. – Я разберусь с этим.
Раздался лязг. Она только что отразила удар Свейни.
– Да, Нокс, – ответила Свейни, и ледяные кинжалы выросли из ее ногтей. Разрастаясь, как виноградная лоза. Идеальный антипод огню Вейл. Ее корона выросла в хрустальный череп и теперь скрывала все ее лицо, и этот феномен Нокс не мог объяснить. – Оставь больших девочек поиграть.
Известная как Ледяная королева, она происходила из покрытого инеем мира и расцвела в этих горах. Доказательством стал тот факт, что она заморозила его тени, не давая им приблизиться к ней, и не позволяя защитить Вейл.
Ледяные кинжалы и огненные струи схлестнулись. Кинжалы расплавились, череп последовал их примеру, хотя пламя так и не достигло лица Свейни. Густые клубы черного дыма заставили ее закашляться, но не замедлили.
У Нокса был выбор. Оставить Вейл позади, больше не имея возможности защитить, или позволить их цели сбежать.
{Иди, иди!}
Внутри вспыхнуло отчаяние. Когда дело касалось Вейл, его айеру нельзя было доверять. Но он решил оставить ее позади. Число воинов значительно уменьшилось, и она продемонстрировала навыки, которых он не ожидал. Она победит.
Лучше бы ей победить. Мысль о том, чтобы потерять ее…
Он снова выхватил револьвер, прицелился в Свейни и нажал на спусковой крючок. Когда она упала, он бросился вслед за убегающими воинами. Зион и Дом также кинулись за убегающими воинами, щит Дома делал свое дело, расширяясь, чтобы отражать пули.
Хлоп… хлоп.
По крайней мере, выстрелы раздавались реже, Кровожадная делала свое дело, заставляя стрелков бежать, пока поражала очередную цель.
Нокс заработал руками и ногами быстрее, набирая скорость, прежде чем упасть на колени. Он заскользил по льду и намеренно врезался в Зиона, а затем в Дома, рубя одного за другим мечом, который он выиграл у Ксандра из Ауетта… наносимые им раны заживали дольше.
Как только Нокс миновал ревущую пару, он перекатился, вскочил на ноги и снова побежал.
Единственное, что он ненавидел больше, чем врага за спиной – это двух врагов за спиной. Тут уж ничего не поделаешь. Он сгустил свои тени, не давая ни одному из мужчин схватить его, прицелиться и выстрелить.
Раш замедлил шаг.
Адонис споткнулся, но с помощью Кольта вскочил на ноги.
Уже близко… Если бы он мог убрать Кольта и Эрика… нет, он должен был оставить Эрика Вейл, чтобы она могла впитать его воспоминания.
Она также получит силу, способную уничтожить тени Нокса, и поставит его в невыгодное положение.
Он проглотил все эмоции, которые выплеснулись наружу. Ярость или согласие, он не был уверен, что именно.
Эрик и Раш повернули налево, а Адонис и Кольт направо, разделив свои силы. Нокс должен был сделать выбор. Долгая игра с партнером или немедленное удовлетворение от кончины Эрика?
Земля задрожала, едва не опрокинув его. Без сомнения это Зион только что пробил лед, и трещина расползлась, образовав провал между ног Нокса. Он нырнул в сторону, едва избежав падения в пропасть.
Пока его тащили прочь, Эрик вытянул руку и поднял жезл. Прогремел гром, и в небе сверкнула молния. Темные грозовые тучи надвигались, скрывая светящиеся полосы зеленого и пурпурного. Полил дождь, и пошел град размером с кулак.
Нокс решился и направился прямо к Кольту. Выбор сделан. Долгая игра.
Раш побежал сквозь дождь, выпустив три стрелы. По одному в каждое плечо Нокса, плюс в его грудную клетку. Мучительные движения – рвутся мышцы, трещат кости – он споткнулся и замедлил шаг, но не остановился. Ближе…
Они врезались друг в друга и покатились по земле, сплетя конечности. Удар вонзил стрелы глубже, затем, наконец, вытолкнул их наружу.
Они наносили удары руками и локтями. Выворачивали ноги. Бились кинжалами.
Стреляли.
Мозг Нокса стукнулся о череп, и воздух вылетел из легких. Град вырос до размеров шлакоблока, и осколок врезался в его лодыжку, размолов кости в пыль.
Менее крепкий мужчина уже бы начал хромать. Он же продолжал сражаться, убрав револьвер в кобуру, чтобы наполнить барабан.
Распластавшись на спине, Нокс ударил Раша здоровой ногой в грудь и выстрелил. Мужчина отлетел назад, его сердце было разорвано шестью пулями.
Нокс убрал револьвер в кобуру, чувствуя головокружение. «Не могу остановиться». Чтобы совершить официальное убийство, он должен был отрубить голову или вырвать сердце Раша.
«Скорее, скорее». Мужчина приходил в себя. Нокс приготовился ударить в незащищенное место на его шеи.
Распахнув глаза, Раш блокировал удар.
Снова выстрелы. Это Дом начал нападение. Одна из коленных чашечек Нокса раздробилась. Какая боль! Но он готовился к такому, присвистнул и поднял свободную руку. Кровожадная вернулась к нему. Он поймал ее, натянул тетиву и прицелился. Самая большая угроза на данный момент? Раш.
{Опасность приближается сзади}
Слишком поздно. Раздалась последняя волна выстрелов, жгучая боль разорвала затылок, остальная часть тела онемела. Пуля только что пробила ему спинной мозг.
Потеряв контроль над конечностями, Нокс уткнулся лицом в лед. Он боролся, но остался лежать ничком. Попытался вздохнуть, но не смог. Темнота наступала, и впервые он не мог использовать это в своих интересах.
Он изо всех сил старался оставаться в сознании. Если задремлет, то умрет.
Великий Нокс из Ивилэнда лежит беспомощный на поле боя? Никогда!
Кольт упал в нескольких футах от него. Зион тоже, хотя и контролировал свои действия. Тэйверианец ударил его кулаком в горло, вырвав трахею, как военный трофей.
Нокс, наконец, потерял сознание, но одна мысль осталась на переднем плане его сознания. «Я буду скучать по Вейл».
Глава 27
Усталость навалилась на Вейл, ее мышцы дрожали. Пот бисеринками выступил на ее коже и застыл. Изнеможение преследовало ее. Открыв в себе новый источник силы, она поборола слабость и, собрав волю в кулак, боролась на полную катушку, ничем не сдерживаемая. «Не обращай внимания на кровь и внутренности».
Благодаря навыкам Селесты и Рейнджера, ей удалось преуспеть в самой жестокой битве в ее жизни. Каждый раз, когда кто-то бросал ей вызов, срабатывал инстинкт, и Вейл знала, что делать. И она не могла забыть те моменты, когда Нокс вмешивался, чтобы помочь.
То, как он сражался… Злобный, совершенно беспощадный. Он вырывал глаза и жизненно важные органы, а крики противников только подбадривали его.
До того, как Вейл присоединилась к Великой Войне, такое ужасное зрелище испугало бы ее. Черт возьми, всего несколько недель назад это зрелище испугало ее. Сегодня? Она чувствовала себя странно спокойной.
А потом случилось самое худшее. Ее могучий, казалось бы, непобедимый воин рухнул и остался лежать.
– Нет! – Забыв о сопернице, Вейл бросилась вперед, отчаянно пытаясь добраться до своего мужчины.
Эмберель возникла перед ней. Отбить удар. Сделать выпад.
Тьфу! Вейл нужно ускорить этот бой, чтобы защитить Нокса. Прежде адреналин превращал ее кровь в топливо, создавая потоки огня. На этот раз кончики ее пальцев… были холодными. Была ли ее зажигалка на перезарядке? Или Вейл потратила все горючее до последней капли?
Не желая тратить на это время, Вейл проскользнула слева от женщины и ударила ее локтем в высокую скулу. Красавица с великолепными белоснежными волосами упала на колени, но быстро вскочила и подняла меч для очередного опасного удара.
– Он предаст тебя, – проскрежетала Эмберель. – Помогать ему глупо.
«Не обращай внимания на ее слова». И снова она парировала удар.
Светящийся хлыст обвился вокруг запястья Вейл, электрические импульсы пронзили ее руку, останавливая холод. Крик застрял у нее в горле, мышцы челюсти напряглись. Перед глазами все поплыло, но не раньше, чем она увидела владельца кнута. Торн, мужчина со шрамами.
– Прости, милая, – сказал он. – Ничего личного.
Чувствовалось что-то личное. Пульс участился, не давая ей ответить. Еще один слой пота покрыл ее кожу, затрудняя движения. «Железному дровосеку нужно масло».
Ухмыляясь и крутя мечом, Эмберель подошла ближе к Вейл.
– Было приятно познакомиться с тобой. Или нет. – Металл выгнулся дугой в ее сторону…
Посох пронзил спину Вейл и вышел из ее груди, остановив меч Эмберель. До и после удара волны мучительной боли поглотили Вейл.
Удар спас ей жизнь, но в то же время заставил пожалеть, что она не умерла. Кровь булькала в уголках ее рта.
Виновник – Пайк. Тот, чьи глаза закрывала пленка. Отлично! Теперь ей предстояло победить сразу трех бессмертных.
Ее выживание зависело от способности становиться невидимой и неосязаемой. Шило не удалось утаить в мешке, ее таланты раскрылись. И она могла применить способности. Она не была в ледяной гробнице, окруженной металлом или связанной виноградной лозой или веревкой. Только хлыст и кусок дерева. Остановят ли они ее?
Она щелкнула выключателем… подождала… Ничего.
Торн отпустил ее, чтобы поймать Пайка, который выдернул свой посох.
Вейл рухнула на пол. Перед ее глазами замигали звезды. У Вейл была секунда, или две, прежде чем кто-то другой на нее набросится. Она снова щелкнула выключателем… подождала… опять ничего. Черт побери, что за задержка? Электрические импульсы стихли. Ей нужно исчезнуть.
Встала… хорошо. Сделала шаг вперед… отлично. Она ускорилась и вскоре помчалась прочь, безо всякой грации, на дрожащих ногах. Когда она прошла сквозь бойца, то поняла, что все-таки добилась успеха. Вперед, невидимость, вперед! Но в ту же секунду наткнулась на одну из ледяных башен Петра и отскочила назад, вновь став видимой.
Поднялась и побежала. Быстрее. Град закончился, оставив после себя туман. Она перепрыгнула через болотистую яму.
Атака с воздуха… в ее сторону полетел град стрел. Вейл, наконец, покинула поляну. Неужели она уже опоздала? Нигде не было видно ни Эрика, ни Адониса, ни Раша. Кольт лежал на земле, а его голова валялась в нескольких футах от него.
Кто убил?
Зион стоял над Ноксом, сжимая окровавленные кулаки.
– Стой! – крикнула она. – Не делай этого. Пожалуйста.
Здоровяк поднял голову, но посмотрел через ее плечо. Он нахмурился. Неужели за ней гонятся?
Быстрый взгляд назад. Да. Ее преследовал решительный Пайк.
Зион наклонился, чтобы взвалить Нокса на плечо. Планирует отнести его в другое место?
Не останавливаясь, Вейл подняла оружие, которое выронил Нокс. Наконец, она настигла Зиона и попыталась восстановить дыхание.
– Не надо играть против меня. – Он даже не запыхался. – Твоя сестра жива, и я не собираюсь причинять Ноксу никакого вреда. Не сегодня.
Правда? Ложь?
– Докажи, что она жива. Докажи, что ты не желаешь Ноксу зла. Отведи нас в свое убежище.
– Подвергнуть опасности твою сестру? Подвергнуть себя опасности? Никогда.
Да, это был очень рискованный шаг. Пока они оббегали валуны, скользя вниз по склону, она спросила:
– Почему ты помогаешь Ноксу?
– Я думаю, что Эрик может и будет делать все, что он говорил. И считаю, что мы единственные, кто способен его одолеть. Если будем работать вместе.
Тяжелые шаги эхом отдавались позади нее. Она бросила еще один взгляд через плечо и раздраженно вскрикнула. Пайк приближался.
Она не была уверена, что доверяет Зиону, но сейчас у нее не было другого спасательного круга.
– Я подумаю над твоим предложением. После того, как мы доставим Нокса в безопасное место. – Он спас ей жизнь, и она должна вернуть долг.
– Идет, – сказал Зион. – Куда ты хочешь его отнести?
Да. Куда? Если она откроет проход в его бункер, потенциально приведя туда других, он никогда ее не простит. «Думай, думай». О лавандовом поле тоже не могло быть и речи. Туннель под ним был ее убежищем. Только Рейнджер знал об этом, и он был мертв.
Более того, Селеста и Рейнджер устроили там какую-то ловушку. Что-то еще, кроме феромона. Но что именно?
Единственным другим местом, которое она помнила, была пещера в джунглях Амазонки. Место встречи с Гуннаром. Ее могли разрушить до основания?
– Я собираюсь открыть разлом, – сказала она. – Ты бросишь туда Нокса и позаботишься о Пайке. Если ты придешь за нами, я сожгу тебя заживо. Это обещание Валерины с Терры.
Он бросил на нее напряженный взгляд.
– Когда бойцы убивают, то могут активировать оружие жертвы, не более того. Создание огня было врожденной способностью Рейнджера, а не оружием, и все же ты можешь делать то же самое. Интересное развитие событий, не так ли?
– Я не стану ни подтверждать, ни отрицать этого.
Глядя примерно на пятьдесят ярдов вперед, она звякнула своими рифтерами и махнула рукой.
Ландшафт раскололся, в воздухе появилась трещина, обнажив скалистые стены. Никаких признаков людей или животных. Идеально.
Зион швырнул Нокса, как бейсбольный мяч, и сказал:
– Мы еще поболтаем.
Нокс пролетел через расщелину, заскользил по земляном полу и врезался в каменную стену. Вейл последовала за ним внутрь. Держа меч наготове, она развернулась, чтобы никто не осмелился войти.
Зион уже сменил направление движения. Он вступил в бой с Пайком, который парировал не хуже, чем нападал. Кто-то должен был умереть в крови…
Разлом закрылся, сцена битвы исчезла, и колени Вейл подогнулись от облегчения. Оружие выпало из ее дрожащей руки. Но беспокойство затмило облегчение, когда она подползла к Ноксу. Какие травмы он получил? Почему не просыпается?
Вейл нежно погладила его по щеке.
– Проснись ради меня, детка. Дай мне посмотреть на эти синие океанские волны.
Нет ответа. Она оглядела его с ног до головы. Его одежда была порвана и пропитана кровью. С дрожью она нащупала пульс и всхлипнула. Его сердцебиение было медленным и резким, но оно было. Хороший знак, верно?
Или нет.
Один час перетекал в другой, а Нокс оставался неподвижным, как труп. Черт возьми, она должна ему помочь. Но как это сделать? Меч Гуннара обладал целебными свойствами, но имел последствия, о которых она ничего не знала. Что, если она причинит еще больше вреда?
Прошел еще один час. Пульс Нокса стал слабее, и Вейл решила, что у нее нет другого выбора. Она должна была действовать, невзирая на свое невежество.
Дважды проверив, не прячется ли кто поблизости, она открыла проход в его бункер, забрала меч и стремительно вернулась в пещеру. Идеальная синхронизация. Проход закрылся.
Она положила меч на грудь Нокса, подражая тому, что видела во сне. Прошла секунда, казавшаяся вечностью.
Но ничего не произошло.
Нокс должен был сделать что-то, чтобы активировать меч, поскольку он его выиграл. А это означало, что она не сможет ему помочь.
Прошел еще час без каких-либо улучшений с его стороны, но она не волновалась. Вместо этого на нее снизошло жуткое спокойствие. Или, может быть, шок. Ей казалось, что она только что наблюдала, как опустошительный торнадо вырывает с корнем деревья и разрушает дома кирпич за кирпичом. Это было ужасно испытать, но удивительно выжить. Но теперь, когда буря миновала, и обломки были расчищены, она могла взглянуть на мир свежим взглядом.
Великая Война была ужасна и давала неопровержимые доказательства того, что существовали силы, неподвластные ей. Силы, с которыми Земля не была готова столкнуться. Высший Совет. Наблюдатели. Порталы и разломы. Другие миры. Инопланетные технологии.
Чего бы это ни стоило, Вейл должна была победить. Пришло время основательно поработать. Не как закадычный друг, а как супергерой, за которого она себя выдавала.
Ее взгляд вернулся к лежащему без сознания Ноксу, и дрожь сожаления пробежала по телу. Она в долгу перед ним, поэтому будет охранять его, пока он выздоравливает. И ему лучше вылечиться. После этого она подарит себе ночь с ним, оставит воспоминания на века… а потом попрощается.
* * *
Нокс резко проснулся и выпрямился, его тело было переполнено агрессией. «Убить!»
Потянувшись за кинжалами, он вскочил на ноги. Взгляд его скользнул по просторной пещере с разноцветными залежами железной руды.
Как он сюда попал? Вопрос лучше: почему не умер?
Горячий, влажный воздух содержал металлический привкус, но не чувствовалось никакого электрического заряда. Поблизости не было ни одного воина, и все же он ощутил феромон Вейл.
Пришло осознание – «она спасла мне жизнь». На поле боя она помогала ему, но это другое. Должно быть, Вейл открыла разлом и вытащила его. Что потребовало энергии и времени и подвергло риску ее собственную жизнь.
Неужели она умерла из-за этого… из-за него?
На глаза упала красная пелена. Если кто-то причинил ей боль, этот кто-то умрет.
Тонкие волоски на его затылке встали дыбом, когда он бросился к выходу. Приближался один из воинов…
{Опасность. Убей без пощады}
Вейл влетела в пещеру, вызвав бурю облегчения и желания. Она была жива и здорова.
{Убей ее. Сейчас}
Нокс с вызовом вложил кинжалы в ножны. У айера была одна единственная цель: спасти его жизнь. Если он доверится кому-то еще, даже женщине, которая рисковала своей жизнью ради него, его убьют. Может быть, не сегодня, может быть, не завтра, но скоро.
Ему было все равно.
Он упивался ею, прекрасной искусительницей, перевернувшей его мир. Она выглядела хрупкой, но крепкой, в черной майке, рваных синих штанах и армейских ботинках со стальными носками.
Без малейшего труда Нокс дошел до полного возбуждения. Он хотел эту женщину больше, чем… что-либо.
Осознание этого было поразительным, но верным. В этот момент он увидел в ней то, чем она была – призом, за который стоило умереть.
Он должен быть осторожен, должен оставаться начеку, но он не бросит ее.
– Нокс! – Она завизжала от счастья. Впервые для него. Большинство людей выкрикивали его имя в страхе или с враждебностью. Бросившись в его распростертые объятия, она сказала:
– Мой спящий красавец проснулся.
Он крепко обнял ее, положив одну руку ей на затылок, а другую на задницу. Похоть казалась живым существом внутри него, заполняя его, достигая всех скрытых уголков и трещин.
Потеряв контроль над собой, он прижался губами к ее губам и погрузил язык ей в рот. Он целовал ее жестко и быстро. Дрожа. Сгорая. Замедляясь. Пробуя на вкус.
У него был выбор. Взять ее здесь, в этой пещере, подвергнув опасности ее жизнь, или остановиться и утащить обратно в свой бункер, где они могли бы спокойно продолжить.
Никакого риска. Со стоном он оторвался от нее.
– Как долго я был в отключке?
– Вечность. – Она играла с кончиками его волос, ее горячий золотисто-зеленый взгляд был прикован к его губам. – Ладно, ладно. Всего несколько дней. Давай отпразднуем это еще одним поцелуем.
Дней?
– Что это за место?
– Пещера в джунглях Амазонки. Мне пришлось оставить тебя здесь, уходя по делам, но перед этим я размазала по тебе свою кровь, чтобы окутать тебя своим запахом. Умно, да? Я вспомнила, как Селеста превратила лавандовое поле в зону полной похоти. Если бы тебя нашел кто-то из воинов, они бы скорее переломали тебе кости, чем отрубили голову. Не благодари. И представь! Я вернулась к ледяным горам, надеясь взглянуть на наших убитых стрелков, но их тела давно исчезли.
Он весь напрягся.
– Ты должна быть осторожнее. Вдруг кто-то устроил бы засаду?
– Я бы надрала им задницу. – Она погладила его по щеке, мол, ну разве ты не прелесть, и продолжила болтать. – Я стащила эту одежду из деревянной хижины, принадлежащей Эрику. Место, где жила до того, как наткнулась на твою тюрьму. Я надеялась поймать его, когда он ослабеет после ампутации ноги, но не тут-то было. Я вернулась и осмотрела окрестности на случай, если кто-то прокрался сюда, пока меня не было. Но, может, поговорим об остальном позже? – Румянец на ее щеках стал еще ярче. – На случай, если я не совсем ясно выразилась, я хочу немедленно заняться с тобой сексом.
Он становился все тверже. У них была тысяча дел, которые нужно обсудить, решить, и сиюминутное удовольствие никогда не будет важнее войны. Но он не собирался больше отрицать их притяжение.
Один из них мог погибнуть во время собрания. Время было ограничено и бесценно. Ему надоело откладывать свое счастье. Особенно сейчас, когда Вейл смотрела на него с такой тоской, как будто он был не просто достаточно хорош, а слишком великолепен.
