Текст книги "Жарко вдвойне (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 26

Я пришла в себя в холодном поту и с бешено колотящимся в груди сердцем.

Первым, что заметила, были странные гудки. Бип, бип, бип. Пронзительный шум доносился, казалось, отовсюду, нестройной симфонией. Быстрый гудок, затем медленный, один в промежутке между ними. Один короткий вибрационный сигнал, длинная пауза и снова вибрация.

Сознание оплела паутина растерянности и замешательства.

Сквозь едва приоткрытые веки и веер ресниц я увидела отблески света, тусклые, но тем не менее все еще слишком яркие для моих чувствительных зрачков. Повернув голову, я наткнулась взглядом на разноцветные лампочки, горящие на... мониторах? Мониторы, фиксирующие сердцебиение. Теперь понятно, откуда взялись гудки. Но почему я их слышу?

Нахмурившись, продолжила осматриваться по сторонам. Больничная палата, судя по обстановке. Каталки, медсестра, шагающая от больного к больному и внимательно читающая их медицинские карты. Электроды, присоединенные к моей груди, и голубая сорочка из хлопчатобумажной ткани, которую я отлично помнила, прикрывающая тело. Должно быть, мы вернулись в Джорджию. Штаб-квартира ПИР.

Слева от меня на кровати лежала Шерридан, справа – Лексис. Элейн – напротив нас.

Наша четверка была все еще под капельницами, но остальные уже проснулись и обедали. Я неуверенно села – привет, головокружение – и потерла заспанные глаза. Трубка от моей капельницы, крепившаяся к поручню кровати, шла под кожу предплечья. Я мигнула, глубоко вдохнув и уловив запах чистящих средств, медикаментов и... Рома?

Я снова вдохнула, наслаждаясь ароматом. Несомненно. Дикий, необузданный.

Ром совсем недавно был рядом со мной.

Когда он ушел? Почему он ушел? Думаю, придется спросить его об этом, когда увижу в следующий раз. Но я ненавижу ждать.

– Эй, – окликнула я, привлекая всеобщее внимание. – Как остальные? Ром, Таннер, Жан-Люк, Коди и Теневые парни?

– Они в порядке, – ответила Элейн. – Клянусь.

Шерридан улыбнулась и помахала мне. Спасибо Господи, она отлично выглядела. На щеках виднелся румянец, говоривший о здоровье и энергии. Чистые и расчесанные, белокурые локоны поблескивали. На губе виднелся порез, а на щеке – ссадина, но они пройдут. Она жива. Остальное не важно.

– Как ты? – спросила я.

Шерридан открыла рот, чтобы ответить, но тут же поспешно его закрыла. Её улыбка медленно угасла.

– Что стряслось?

Она жестами показала на свои губы и покачала головой.

– Ты потеряла голос?

Снова то же покачивание. Ясные голубые глаза затуманились, грустное, почти затравленное выражение закралось в них.

– Она не может говорить с тобой, если у тебя нет специальных фильтров в ушах. – Голос Рома эхом прошелся по палате, буквально наэлектризовав мои нервные окончания.

Я заметила, что мы с Лексис обе вздрогнули. По разным причинам? Хотелось повернуться и проверить, знает ли она, что к нему вернулись все воспоминания, но я сдержалась. Мой взгляд по собственной воле искал Рома, прикованный к нему невидимыми нитями. Дыхание застряло в горле, обжигая.

Он был как всегда великолепен. Высокий, мускулистый, облаченный во все черное. Небрежно уложенные волосы обрамляли его лицо, еще такие влажные, что прилипали к вискам. Скулы немного заострились, как если бы он потерял в весе, и в уголках глаз залегли тонкие морщинки.

– Ром, – произнесла Лексис.

Он проигнорировал оклик. Только задергавшийся на щеке мускул выдавал, что Ром вообще ее слышал. Итак. Он на неё злился. Злился за то, что Лексис сделала, что лгала, манипулировала и использовала его, пытаясь отвоевать у меня. А я ведь пыталась ее предупредить, что так и будет.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил у меня Ром.

– Уже лучше.

Я пригвоздила его взглядом, скрестив на груди руки, чтобы скрыть затвердевшие соски. Теперь, когда опасность миновала, когда мои друзья в безопасности, теперь, когда воспоминания любимого вернулись, мое тело реагировало на его присутствие так же остро, как раньше. Словно я – ходячий провод, подсоединенный к генератору. Только сейчас? Ха! Но тем не менее это не слишком удобно в комнате, полной народу.

– Я рад. Беспокоился за тебя.

Такой милашка.

– Что ты там говорил про Шерридан?

– Ты имеешь в виду Сирену? Это её новый позывной. Потому что теперь у неё есть супер сила, – объяснил Ром, входя в палату. Он не остановился, пока не оказался рядом с моей койкой. Потом сел в кресло неподалеку, откинулся назад и вытянул ноги.

Сирена? От него веяло запахом мыла, и это отвлекало. Бьюсь об заклад, Ром уходил, только чтобы принять душ. Я улыбнулась. Мой дорогой, милый Ром. «Который однажды встречался с Осушающим Мешком Дерьма и никогда не говорил мне об этом». Моя улыбка испарилась.

Ром потянулся и переплел наши пальцы. Я напряглась, но не отстранилась.

– Что?

– Ничего. – Все. Приближались мои предстоящие свидания с Жан-Люком. Хватит ли нам с Ромом сил через это пройти?

Вопрос пронзил меня насквозь – когда я перестану об этом думать? «Естественно, мы сможем», – сказала я себе. Пережили же его потерю памяти. И все-таки Ром даже не заикнулся, готов ли остаться со мной навечно. А для меня этот фактор теперь крайне важен.

Однако сейчас лучше сосредоточиться на насущном.

– Я все еще не понимаю. – Я взглянула на Шерридан, в глазах которой стояли слезы. – Что бы это ни было, мы все исправим! – поклялась я.

Пальцы Рома легонько сжали мои.

– Ученые Кэндис провели эксперимент с голосом Шерридан. И теперь, когда она говорит, любой услышавший попадает под чары. Как мужчины, так и женщины. Они станут её рабами, сделают все, о чем она попросит.

Ох, Шерридан. Бедная Шерридан. Она мечтала о сверхспособностях, но не задумывалась о последствиях. А в таких делах всегда есть последствия. Я узнала, что зло всегда уравновешивает добро и наоборот. В противном случае, мир опасно накренится лишь в одну из сторон.

– Как насчет Лексис?

В глазах Рома появился холодный блеск, и он ответил прежде, чем Лексис смогла открыть рот:

– Ее они не тронули. У неё и так уже есть способности.

Пока он говорил, я попыталась встать с кровати. Мне хотелось обнять Шерридан. Но Ром предвидел мои действия. Он выпустил мою руку, чтобы перехватить ноги и одним движением закинуть их снова на кровать.

– Даже не мечтай об этом.

Ну и ладно. Я все равно сомневалась, могу ли ходить.

– Кто-нибудь объяснит мне, как Осушающая ведьма собиралась использовать против меня очаровывающий голос? – Да, я знала, что это было задумано ради меня. Зачем еще похищать мою подругу? – Шерридан сказала бы ей катиться в ад, и её он принял бы с распростертыми объятиями.

Ром отрицательно покачал головой:

– Единственный способ не стать жертвой голоса Шерридан – иметь в ушах специальные хирургически встроенные фильтры. У Кэндис такие были. Она хотела, чтобы Шерридан позвонила тебе сначала до эксперимента, чтобы заставить тебя волноваться, а затем после, когда ты гарантированно ответила бы, чтоб развеять свои страхи. Но Шерридан не сделала последнего даже под угрозой смерти.

Так она для него Кэндис? Фу.

– Естественно голос Шерридан не подействует на меня. Естественно...

– Я думаю, нам нужно проверить. Мы с Лексис имплантировали себе фильтры, когда проходили через все наши «улучшения», и Таннер получил свои сегодня утром, так что ты и Элейн – единственные в этой комнате без них. Приготовься. Покажи ей, Шерридан.

– Мне так жаль, Белл, – всхлипнула она, и голос её был раем. Абсолютным, безоговорочным раем.

Я задрожала, мой взгляд приковало к Шерридан, мое тело рвалось к ней. Не просто рвалось. Я снова попыталась встать, желая подойти. Прикоснуться. Как она прекрасна! Ах, если б только суметь провести пальцами по этой восхитительной коже… Я знала, что тогда попаду в тот рай, который слышала в её голосе. Это было бы лучше, чем поцелуй Рома.

Но из-за воткнутой в руку иглы капельницы я не могла двигаться достаточно быстро, не могла приблизиться к любимой. Но я старалась, о, как я старалась. До тех пор, пока сильная рука не толкнула меня назад на кровать и не удержала там.

– Что ты делаешь? – Я моргнула, обидевшись на попытки не пустить меня к Шерридан. – Отпусти меня! Шерридан, ты нужна мне. Я люблю тебя.

Тяжесть опустилась на меня, придавив к кровати. Я дралась и брыкалась, кусалась и царапалась, все безрезультатно.

– Дай мне встать, черт возьми!

– Белл. Остановись.

Я удвоила усилия. Если смогу добраться до Шерридан... Обнять её, возможно, поцеловать. Она – все, чего я когда-либо хотела. Все, в чем я нуждалась. Шерридан. Само имя заставляло меня дрожать.

Теплые губы прижались к моему уху.

– Успокойся, детка. Я здесь. Ром здесь. Я держу тебя. Сконцентрируйся на моем голосе. Слышишь меня? Так хорошо ощущать тебя рядом, твое тело, прижатое к моему. Роскошное и сладкое.

Охрипший голос Рома проник в любовно-похотливое марево, окутавшее меня. Я замерла, паутина ужаса начала разрастаться внутри. Я задыхалась, покрываясь потом, но в голове наконец прояснилось.

– О Боже!

Медленно восхитительный вес Рома покинул меня. Я не шевельнулась, хотя единственное, чего мне хотелось, это вцепиться в него, вновь почувствовать тепло и уют.

– Видишь. – Ром снова уселся в кресло.

Я послала Шерридан вялую улыбку:

– Все будет хорошо. – И, не в силах вынести ее грусти, отвела взгляд.

Я посмотрела на другую «счастливую» пару в палате. Должно быть, Таннер вошел, пока я пыталась добраться до Шерридан. Он был вынужден сдерживать Элейн так же, как Ром удерживал меня. К счастью, она переоделась в новый эластичный костюм, который полностью скрывал её кожу.

– Посмотри на это с другой стороны, Шер, – улыбнулся Таннер. – Теперь ты наконец переплюнула Джессику Альбу.

Ром коснулся моей руки:

– Теперь ты убедилась, насколько сильна Шерридан. Кэндис планировала использовать её как наживку. Привязать тебя к ней. Она нашла бы способ заставить Шерридан подчиниться, к примеру, угрожая убить Лексис на её глазах. Это была катастрофа, которую Коди надеялся предотвратить. Он не мог позвонить нам, потому что Кэндис стала параноиком и не выпускала его из поля зрения. Она следила за ним двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

У меня мурашки побежали по коже. Его прикосновение... такое теплое, такое нежное.

– Мне нужны фильтры, – заявила я. Ни за что на свете не позволю лучшей подруге молчать в моем присутствии до конца её дней.

– Организуем без проблем, – ответил Ром.

Шерридан помахала, привлекая мое внимание. А когда наши взгляды встретились, одними губами произнесла «Прости меня».

– Это случается с лучшими из нас, – сказала я и развела руками. – Посмотри на меня.

У подруги вырвался тихий, похожий на шепот, кашляющий смешок. Но и этого было достаточно, чтобы заставить мое сердце забиться быстрее. Кожу начало покалывать. Иисусе, Шерридан так прекрасна! Достаточно, чтобы…

«Возьми себя в руки, Белл».

– Тук, тук, – окликнул Коди. – Я могу войти?

В ту же секунду Шерридан повернулась на бок, лицом ко мне, но спиной к Коди. Тот посмотрел на неё, его руки сжались в кулаки. В глазах промелькнул смертельный блеск, но больше ничто не выдало его настроения. На лице по-прежнему сияла улыбка.

Что-то между ними произошло. Голову даю на отсечение.

– Похоже, вся банда в сборе, – произнесла я. Какое счастье, что еще не приехал Джон, требуя крови. Поскольку Риз в тюрьме, ему пришлось бы брать анализы по старинке, но все же. Я уже и так натерпелась.

– Медсестра сказала, что все уже пришли в себя. Просто хотел проверить, как вы, ребята. – Хоть Коди и обращался ко всем нам, его взгляд то и дело возвращался к Шерридан. Я помнила, как он обнимал её, когда она вышла из своей клетки. Как поглаживал её по спине и держал так, будто она ему... необходима.

Шерридан побледнела, и открыла рот, чтобы сказать что-то.

– Мы в порядке, – быстро ответила я, не дав ей заговорить. – Верно?

Я осознала, что спросила только про парней, но не про девушек, хотя они все это время были прямо у меня перед глазами. Или как раз поэтому.

Лексис коротко кивнула, и Элейн отозвалась:

– Лучше, чем когда-либо.

Они действительно неплохо выглядели, такие же здоровые, как и Шерридан.

– Что случилось с Осушающей потаскушкой? – спросила я. – Кроме того факта, что она любит спать с агентами.

– Коди переспал с ней? Молодец! – засмеялся Таннер.

– Я говорю не о Коди. – Я показала ему язык. – Но в любом случае, ты не заслужил право вмешиваться в разговор. Ты пришел сюда, проигнорировал меня, не обнял и даже не спросил, как я себя чувствую.

Приятель показал мне средний палец за спиной, и пришла моя очередь рассмеяться. Вот он мой милый Таннер, совсем прежний.

– Веди себя прилично, – упрекнула его Элейн.

– Все, что угодно, для тебя, мой маленький тампон.

Оба довольно захихикали, и я заметила, что Лексис принялась разглядывать свои руки, как если бы они вдруг стали самой захватывающей вещью, которую она когда-либо видела. Из Таннера и Элейн вышла действительно забавная пара. Я только надеюсь, что им удастся найти способ прикоснуться друг к другу. Возможно операция. Надеюсь, гм, еще один эксперимент не потребуется.

– Осушающая девушка, – подсказал Ром, привлекая мое внимание. – Тебе было интересно, что с ней случилось.

О, да.

– Мертва?– В моем голосе слышалась смесь надежды и страха.

Он покачал головой:

– Жива и заперта. Джон собирается провести несколько тестов, найти кого-то, кто ее допросит, чтобы выяснить, как ей удается касаться других людей, не иссушая их, и использовать полученную информацию, чтобы помочь Элейн.

– Хорошо. Это хорошо. – В глубине души я все еще жалела злодейку, но радовалась, что её полному ужаса царствованию пришел конец. И что она даже сможет принести пользу кому-то другому. Пусть и против собственной воли.

Ром сжал мое запястье:

– Ты проделала отличную работу, Чудо-девушка. Действительно отличную. Я горжусь тобой.

У меня задрожала нижняя губа, глубина эмоций казалась просто бесконечной. Какие восхитительные слова он сказал. В конец концов, я его обидела, подвергла себя опасности, совершила две вещи, которые еще несколько недель назад привели бы его Рома в ярость.

– Сомневаюсь, что война закончилась на Осушающей девушке, раз уж доктор Робертс её отец. Он сделал дочь тем, кем она является, дал ей эти способности. Ставил свои эксперименты над людьми без их согласия.

– Да. – Наши взгляды встретились, и ненадолго, всего лишь на мгновение, весь мир перестал существовать. – Когда-то я думал, что нет ничего страшного в том, что он на свободе, – добавил Ром. – Бродит где-то рядом. Мне казалось, что лучше держать такого гения подальше от «не тех» рук. Любых рук, впрочем. Но он опасен.

– Что, если он прямо сейчас ставит эксперименты над невинными?

– Есть идеи, где он может быть?

– Одна.

– Та, которую подала нам Кэндис.

Мой живот свело от предчувствия. Я знала, что Ром имеет в виду. Целью была я. В ПИР думали, что Робертс придет за мной, попытается выяснить, почему его формула работает только на мне.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – сказал Ром. – И надеюсь, ты это знаешь.

Будет ли он думать так же после трех моих свиданий с Жан-Люком?

– Я хочу научиться самообороне. И грязным уличным приемчикам.

Ром кивнул, вспышка гордости мелькнула в его глазах. Гордится мной? Снова?

– Как только тебя выпишут, мы отправимся в тренажерный зал.

Я задрожала – на этот раз в предвкушении, – подозревая, что нам предстоит активный контакт. Будущее наших отношений все еще висело в воздухе, но, несмотря на это, нас влекло друг к другу, и когда мы окажемся в опасной близости, одни, борясь, руки будут блуждать по телам друг друга, ноги будут переплетаться.

– Во-первых, – начала я, – нам нужно поговорить.

Как бы я ни хотела Рома, нужно обсудить определенные правила.

– Этого я и опасался, – ответил он, и в его голосе появились мрачноватые нотки. – Ты сомневаешься, что нам стоит быть вместе. В противном случае, не согласилась бы идти на свидание с этим долбанным Мнемомэном. Кстати говоря, ты этого не сделаешь.

Я не горела желанием выполнить обещание, но и позволять вот так командовать собой тоже не собиралась:

– Вся эта катавасия с потерей памяти заставила меня осознать несколько вещей, вот и все, и нам нужно распутать клубок. И да, я пойду на свидания, как и обещала. Я уже говорила тебе, что не заберу свои слова назад. И, кстати, о Жан-Люке, где он? Если ты снова запер его, клянусь богом, я поджарю тебя заживо!

– Ты уже это делаешь, – глухо отозвался Ром, опасно прищурившись. – И да, ты заберешь свои слова назад. Потому что, если он коснется тебя, я убью его, а ты не захочешь, чтобы его смерть была на твоей совести. Ты моя. Теперь можешь рассказать, что же ты осознала.

На моей совести? Ха! И он все еще считает меня своей, хотя я и была «другой»?

– Еще пару дней назад ты не думал обо мне, как о своей. Ты думал так о Лексис. Хочешь знать, как сильно это ранит?

– Я поцелую тебя, и все пройдет, – хриплым голосом ответил он.

О Господи, как же я хотела, чтобы он попытался. Мне пришлось сдержать стон желания.

– Наша свадьба уже сгорела в пламени, Ром. У меня нет платья, церкви и даже организатора. И поскольку до первоначального дня свадьбы осталась пара недель, не думаю, что мне удастся найти все это вовремя. Не то чтобы мы по-прежнему собирались пожениться.

– Мы по-прежнему собираемся пожениться. – Не терпящее возражений, резкое заявление, которое Ром, очевидно, воспринимал как факт.

Я проигнорировала его слова. Оставалось либо это, либо кинуться в его объятия и забыть обо всем, что меня тревожило. Я молча сидела и чувствовала, как меня буравят несколько пар глаз. Одна принадлежала Лексис, и я совершенно не хотела, чтобы она знала обо всех моих проблемах. Хотя из-за того, в какой близости её койка находилась от моей, я подозревала, что нахалка уже подслушала про некоторые из них.

– Давай отложим этот разговор на потом. Когда будем одни.

– Нет уж. Что тебя так беспокоит? Я должен знать.

Отлично. К черту свидетелей. Шерридан и Таннер в любом случае стали бы меня потом допрашивать.

– Ты не видишь во мне агента. Ты видишь во мне лишь помеху.

– Это неправда.

– Правда. Ты планировал забрать меня и Санни и спрятать нас. Не пытайся отрицать.

Его глаза сузились:

– Не буду. Я думал об этом буквально минуту, но затем осознал, что неправ. И посмотри, я отступил, не пытаясь отговорить тебя от поединка с Кэндис. Даже уговаривал бороться с ней.

И то верно.

– Ладно, ты видел во мне помеху, и мне кажется, я нравилась тебе такой. Ты был моим защитником, и, согласись, это определяло наши отношения. Но теперь я другая. Ты сам так выразился.

Он кивнул. Не было смысла отрицать сказанное.

– Я собираюсь стать агентом, а не просто играть в него. Собираюсь расследовать дела, путешествовать, драться. Собираюсь делать это, потому что так надо, и хочу, чтобы близкие мне люди были в безопасности. Я предпочла бы работать с тобой рука об руку, но не позволю тебе становиться моим сторожевым псом. Или котом. Сторожевым котом. Ты должен будешь относиться ко мне, как к любому другому агенту. Сможешь ли ты со всем этим справиться?

Мускул снова задергался на его щеке. Ром не ответил.

– Также, я уже говорила это, но, видимо, придется повторить. Я пойду на свидание с Жан-Люком. Три обещанных свидания. В противном случае, окажусь лгуньей – а мне вот совсем не хотелось бы ею стать. Сможешь ли ты справиться с этим?

Молчание.

Тяжелая, выворачивающая наизнанку тишина. Мой взгляд метнулся к Лексис, и я увидела в её глазах слезы. Она кивнула. Пыталась сказать, что все наладится?

– Иди на свидания, – сказал наконец Ром, с лицом непроницаемым, как гранит. – Но знай, что я все время буду рядом. Пойдете поужинать – я буду в ресторане за соседним столиком. Пойдете в кино – сяду сразу за вами, буду дышать тебе в затылок. Но я никогда не стану относиться к тебе, как к любому другому агенту. Ты особенная для меня. Я буду беспокоиться о тебе, ничего не могу с этим поделать. И буду хотеть защитить тебя. Всегда. Сможешь ли ты справиться с этим?

– Я...

Не успела ответить.

– Нет. Больше ни слова. Хватит на сегодня. – Ром встал, опрокинув стул. И вышел из палаты, ни разу не обернувшись.

Глава 27

Два дня спустя

– Сконцентрируйся, Белл!

– Я концентрируюсь! Ром.

Мы на противоположных концах синего мата, с обоих градом лил пот. Но в то время как я, вероятно, напоминала тонущую домашнюю кошку с серьезными проблемами с дыханием, Ром еще никогда не выглядел лучше. Рубашки на нем не было – конечно же, – а совершенная загорелая кожа сексуально блестела.

Он выгнул бровь.

– Я швырнул тебя на задницу пятнадцать раз.

– А я зарядила в тебя грязевым шаром один раз и ледяным – дважды. – Ясное дело, он увернулся от всех так быстро, что они только оцарапали ему руку – всего лишь задели руку, черт возьми, а не поразили все тело.

Перед нашей сегодняшней встречей Ром обработал кожу прозрачным экспериментальным химикатом, который замедлял распространение стихий. Очевидно, Джон трудился над ним какое-то время. Собственно говоря, с тех пор, как узнал обо мне. На случай моего нападения, подозревала я. Или если будут созданы другие, подобные мне. Я лишь надеялась, что плохие ребята не заполучат новинку. Как бы то ни было, лед таял в считанные минуты, грязь стекала, пока Ром удерживал меня второй рукой.

– Ав. Ав.

– Гррррр.

Лай и рычание привлекли мое внимание, и я сдуру отвернулась от своего визави. А этот безжалостный тип оказался передо мной в считанные секунды, столкнул мои лодыжки друг с другом и сбил меня. Снова. И навис надо мной, разочарованно прищурившись:

– Не отводи взгляда от своего противника. Никогда. Тебе ли не знать. И ты позволила тем двум шавкам отвлечь себя? Тебе должно быть стыдно.

– Спасибо за подсказку, – пробормотала я, оставаясь на месте и пытаясь отдышаться. Мы тренировались уже несколько часов, а мои мышцы не привыкли к нагрузке. – Но если ты когда-либо снова назовешь их шавками, я тебя кастрирую.

Моим крошкам не нравился мой мужчина, причем взаимно.

Вчера, в первую ночь дома после больницы, Ром проник ко мне. Ладно, я позволила ему войти. Я ничего не могла с собой поделать. Хотя я поклялась, что мы не будем, пока не обсудим важные вопросы, заниматься любовью, закончили мы именно так. Это был отчаянный секс, переворачивающий жизнь, потрясающий секс. Взволновавший до глубины души.

Когда я проснулась на следующее утро, Ром уже уехал – никакого трепа, только шуры-муры, – так что я выполнила то, что обещала: приобрела не одну, а двух злобных собак. Отставить злобных. Ладно, я купила двух щенков. Английских бульдогов. Душка – черно-белая, очень редкая – и Джинджер – верхняя половина белая, нижняя коричневая, похожая на штанишки. Обе выглядели как маленькие плюшевые медвежата – я не сумела перед ними устоять.

Прямо сейчас мои девочки грызли косточки в углу спортзала, не обращая внимания на окружающий мир. Жан-Люк присматривал за ними ради меня. Я не могла оставить их дома одних, а он изо всех сил старался ухаживать за мной. Что означало, по-видимому, прилипнуть ко мне, как клей, и делать все, что бы я ни попросила. Это меня не беспокоило. В конце концов, такой был наш с Ромом план. Великие умы думают одинаково и все такое.

Жан-Люк расположился в близлежащей гостинице, пока не найдет постоянное жилье – после активного участия в деле Осушительницы Джон предложил ему место, и тот согласился, – и теперь ждал меня здесь, в штаб-квартире. Все же ему было не по нраву, что я соприкасаюсь с Ромом. Я не раз слышала его протестующее бормотание, но он ни разу не попытался прекратить уроки. Это меня удивило. Я уже призналась в недавних ночных действиях с Ромом. Хотя между мной и Жан-Люком не было обязательств помимо трех свиданий, его это так расстроило, что хотелось умереть.

С тех пор, как к Рому вернулись воспоминания, Жан-Люк был со мной таким милым, таким предупредительным. Меньшее, что я могла сделать – это не заниматься сексом с Ромом, пока не схожу на три свидания с Мнемоменом. Кроме того, тогда я буду – должна – знать, сумеем ли мы с Ромом состояться как пара. Будет ли он любить меня, невзирая ни на что. Вопреки всему.

Думаю, именно это беспокоило меня больше всего. Что он не будет любить и уважать меня после того, как все закончится.

Мужчины! Я была между молотом – Жан-Люком – и наковальней – Ромом.

– Подъем! – скомандовал Ром. – Ты теряешь время

– Ну а ты занимаешь мое личное пространство. – Я неуклюже встала на ноги и поднялась на цыпочки, так что мы оказались нос к носу.

По крайней мере он не набросился на меня снова. И не поцеловал. Смогла бы я устоять? Даже после чистки зубов, кофе, двух бутылок воды и рогалика я все еще чувствовала его неповторимый вкус во рту. Все еще слышала его стоны удовольствия в ушах. Все еще ощущала его руки, ласкавшие мои груди, касавшиеся меня между ног.

– Ты задыхаешься, – хрипло проговорил Ром. Он опустил глаза и задержал взгляд на моих грудях, напрягшихся сосках.

Каждая частичка меня, каждый орган, каждая клеточка молила преодолеть оставшееся расстояние между нами. Чудо из чудес, я отступила назад.

Самооборона. Важно. Спасение. Доктор Робертс на свободе, нужно его остановить. Жан-Люк. Свидания. Наше будущее висит на волоске. Все причины, по которым мы сейчас должны держаться подальше друг от друга.

Выражение лица Рома стало непроницаемым.

– Ты слишком долго вызываешь стихии. Противник может воспользоваться этим временем, чтобы перерезать тебе горло или вколоть вырубающий коктейль. И ты не должна полагаться на обычные приемы самообороны, потому что против тебя выйдут не обычные преступники. Тебе сражаться с парапрестами, и результат будет зависеть от того, у кого больше способностей. У тебя. Или у них. Более того, я считал, что мы занимаемся, потому что ты думаешь, что не нуждаешься больше в эмоциях.

Я пнула воздух носком кеда.

– Ты прав. – Прошлой ночью я рассказала ему, как вызвала лед, чтобы остановить Осушительницу, и не использовала эмоции. – Но я не в силах снова сделать это. Я пробовала. Лишь эмоции вызывают стихии, и я не могу переключать их по щелчку.

Ром протянул руку и убрал влажную прядь волос с моего лба. Слегка коснулся меня, а я уже ощущала тепло до самых костей. На мгновение, только на мгновение в его лице мелькнул кот, кожа исчезла, уступив место меху. Затем все пропало.

– Я много размышлял над этим. Возможно, тебе никогда не были нужны для этого эмоции. Возможно, тебе так только казалось из-за ощущений, которые они вызывали в твоем теле. Только подумай. От гнева давление повышалось, тебе становилось жарко. Страх вызывал окоченение, поэтому ты замерзала.

– И все же мне не становится понятнее, как управлять стихиями, не используя эмоций. Я имею в виду, что, даже когда я в прошлый раз сделала все без чувств, мне так же нужно было усилие или мысль о любой эмоции, которую я хочу вызвать. – Ладно, это неправда. В прошлый раз с Осушительницей я совсем ничего не ощущала и была неуравновешенной.

– Быть может, ты вызываешь определенные стихии определенными эмоциями, потому что это стихия, которую ты выпускаешь на свободу в то же самое время. Ты думаешь, что огонь вызывает ярость, поскольку ты испускаешь пламя, когда злишься.

Я вцепилась рукой в бедро. В противном случае схватила бы Рома и никогда не отпустила бы.

Его слова имели смысл – но также пугали. Если я не сумею доказать, что он прав, невелика беда. Все снова станет как раньше. Но что если мне удастся? Наконец-то смогу контролировать способности, не буду зависеть от эмоций, беспокоиться о бушующих лесных пожарах, проливных ураганах, горах грязи и непрекращающихся ветрах каждый раз, когда у меня ПМС.

Ром презирал абсолютную власть. Опьяненные ею люди творили, что хотели, наплевав на последствия. Пример – Осушительница, которая проведет остаток жизни в Шато Вилен (тюрьме для паранормальных преступников), в специально разработанной для нее сухой-как-пустыня секции. Она хотела большего – еще, еще, и еще, но ей никогда не было и никогда не будет достаточно.

Если бы я добилась успехов, меня было бы не остановить. У меня была бы абсолютная власть.

Господи, на меня столько всего навалилось. Как долго этот мужчина будет считать, что я стою затраченных усилий? Когда он меня бросит? Вот она я, представляю собой все то, чего он, как однажды рассказал, никогда не хотел: безграничная мощь, агент, всегда в опасности и женщина, решившаяся на свидание с другим мужчиной.

– Призови саму стихию, – сказал Ром, отвлекая меня от мрачных мыслей, – а не эмоцию, которая, как ты думаешь, сопутствует ей. – Один шаг, второй – он отступал от меня.

Я покачала головой, также пятясь от него. Расстояние между нами увеличивалось.

– Если только мне придет в голову попробовать что-то новое, мне понадобится Таннер.

– Прости, но он с Элейн. Они общаются с учеными, изучавшими Кэндис, пытаются найти способ для Элейн прикасаться кожей к коже, не убивая людей.

Я всем сердцем надеялась, что у них получится. Если какая пара и заслужила шанс на счастье – и интимную близость, – то это они. Фу, я снова думала о сексуальной жизни Таннера. Это было почти так же ужасно, как думать о Роме и Осушительнице.

– Поговорим о Кэндис, – сорвалась я. – Почему ты не упоминал, что встречался с ней?

Подозреваемый удивленно заморгал.

– Что-что?

Я стояла на своем, уперев руки в бока.

– Ты слышал меня.

– О чем ты? Я никогда не встречался с ней.

– Нет, встречался. Ты...

– Э-э, Белл, – позвал Жан-Люк.

Я повернулась к нему лицом. Он бросил маленький плетеный шнурок через комнату, и Душка погналась за ним. А Джинджер за ней.

– Шавки, – пробормотал Ром.

– Я солгал, – продолжил Жан-Люк. – Тебе нужна была ярость, так что я дал тебе то, что разъярило тебя. Прости.

– Что? – Я топнула ногой и проигнорировала Рома. – Я думала…

– Какого черта? – вмешался Ром. – Он сказал тебе, что я спал с Кэндис, а ты ему поверила? Поверила ему, а не мне?

– Ну… – Я снова повернулась к нему, поджав губы, а мои щеки покраснели. – Мне жаль.

Ром вздохнул. Ущипнул переносицу.

– Забудь. После того, что я с тобой сотворил, я это заслужил. – Он явно был все еще расстроен, но поманил меня взмахом руки. Бросил мне вызов. – Давай. Заморозь меня.

Он, конечно, не забыл и не забудет об этом в ближайшее время. Но самое смешное – я хотела, чтобы он прочистил свои мозги. Так как он этого не сделает – ублюдок, – я должна буду загладить перед ним вину. Так или иначе.

– Сначала приведи сюда Шерридан.

– Нет. Ее сейчас тестируют, и тебе не разрешается подходить к ней, пока сама не побываешь у врача. А теперь давай, заморозь меня!

Осмотр у лора был назначен на завтрашнее утро, а я не могла ждать. Я хотела снова поговорить с Шерридан. Мне необходимо было поговорить с ней. Я нуждалась в совете. Правильно ли я поступала, избегая Рома, пока не схожу на свидания с Жан-Люком?