Текст книги "Жарко вдвойне (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Ладно, хватит! – сказала я, и все уставились на меня. – Я не могу воспринимать вас как номер один, два, три и так далее. Как вас зовут?

– Мэтью, Марк, Люк, Джон, Эктс, Роман, Коринфиан, Гала, Эфезиан, Филипп и Кранч.

Называя свои имена, они поднимали руки. Я в жизни не запомню их всех. Отлично. Вернусь к нумерации.

Я нахмурилась, когда до меня кое-что дошло. Все имена были библейскими[12]12
  Белл имеет в виду, что у парней библейские имена – Matthew, Mark, Luke, John, Acts, Roman, Corinthian, Gala, Ephesian, Philip.
  Имена Матфей, Марк, Лука, Иоанн, Филипп – действительно библейские.
  А остальные:
  Acts – Деян.; "Деяния святых Апостолов"; "Деяния Апостолов".
  Roman – католик, Новый завет; римский; католический.
  Corinthian – Коринфянин – житель Коринфа.
  Gala – Гала (жен.) – французское имя испанского происхождения. Дословно означает «из Галлии» (Франция).
  Ephesian – Ефесянин; ефесский.


[Закрыть], кроме одного.

– Почему тебя зовут Кранч?

Парень напротив наклонился вперед, и его лицо осветила свеча. Я не заметила в нем ничего необычного, что бы отличало его от остальных. То же щенячье выражение глаз и смазливое лицо.

– Потому что такой звук издают кости, когда я их ломаю.

Ох! Мои собственные кости заныли, сочувствуя его жертвам.

– И часто ты это делаешь? В смысле, ломаешь кости?

Он довольно ухмыльнулся:

– Шучу. Я просто слишком увлекаюсь батончиками «Кранч»[13]13
  Crunch bar – батончик, богатый протеином и клетчаткой. Отличный перекус в течение дня.


[Закрыть].

– Возвращаясь к разговору о парне, с которым ты пришла. К Дельте. Чем он занимается? – спросил номер восемь.

Черт! Мне хотелось прямо им высказать, кто кого здесь допрашивает, но вместо этого я заставила себя улыбнуться.

– Он? – Я небрежно махнула ладошкой, надеясь, что пульс, бешено бившийся у меня на шее, не выдаст моей нервозности. – Правда в том, что я просто использую его как секс-партнера, пока не отыщу любимого.

Ого! Это было настолько близко к правде, что я могла бы рассмеяться. Или заплакать.

Все одиннадцать парней склонились к столику.

– Да ну? – отозвался номер девять.

– С любой девушкой, использующей мужчину как секс-партнера, я бы хотел познакомиться поближе, – добавил номер шесть.

Мой пристальный взгляд продолжал переключаться с одного на другого. Боже, как голова кружится! Мне пришлось приложить весьма ощутимые усилия, чтобы представить себе образ Коди. Поскольку я искала его, то не мешало бы воспользоваться описанием его внешности.

– У моего настоящего бойфренда белоснежные волосы и просто сокрушительные серебристо-фиолетовые глаза. – Для большей убедительности я затрепетала. – Он…

– Дружит с Кендис Брайт и встречается с ее сестрой, – перебил меня номер два и содрогнулся. – Тогда поцелуй его на прощание, милая. Он к тебе больше не вернется.

– По крайней мере, невредимым, – добавил номер пять. – Я слышал, что несколько парней, которые последними прошлись по той дорожке, превратились в бездушные оболочки, после того как девчонки их обработали.

– Что! – Я резко выпрямилась – моя спина была ровной, как доска. – Ты видел его? – С Кендис Брайт?

Вечер становился все лучше.

Номер один кивнул:

– Его зовут Коди, верно? И у него есть способности проводить электричество? Стоило ему устроиться на работу в «Биг Роки», где работаем и мы, как Кендис, наш босс, тотчас же обратила на него внимание.

Коди, да? Он воспользовался своим настоящим именем, хотя в его донесении говорилось, что он был под прикрытием. Думаю, он мог сменить фамилию, но сколько здесь электрофилов по имени Коди? Немного. Осмелюсь предположить, что только один.

Даже обладая таким небольшим количеством информации, Кендис легко могла вычислить, что он работает на ПИР. И тогда…

– Кендис вызывала его в свой офис для приватной беседы. Затем она ушла, и появилась ее сестра. У них тоже была встреча тет-а-тет. Но они не ограничились одним часом, если ты понимаешь, о чем я.

Это замечание заставило меня нахмуриться. На один вопрос я всё же получила ответ. Кендис выдавала Осушительницу за свою «сестру».

– Так где эта Кендис Брайт? Где ее сестра? Я отобью его у них. Он мой мужчина, а я не отказываюсь от того, что считаю своим.

«Лексис давно стоило бы усвоить этот урок», – мрачно подумала я.

И вдруг, ни с того ни с сего, двое парней исчезли.

– Поверь мне, – произнес номер четыре, похлопав меня по плечу. – От них нельзя ожидать ничего хорошего. Не связывайся с ними. Забудь о том, что у тебя был мужчина.

Три других парня тоже исчезли.

Они так испугались этой женщины?

– Эй! Не уходите! У меня есть еще вопросы.

Еще один исчез.

Номер один наклонился ко мне, его веснушки, казалось, стали темнее, чем раньше.

– Жди меня в отеле «Холланд». Я забронирую номер. Ты просто приходи туда завтра вечером ровно в девять и спроси у администратора про Мэтью Брукса. Возможно, я смогу помочь.

– Но я…

– Только убедись, что избавилась от своей секс-игрушки. При нем я тебе ничего не скажу, – произнеся все это, он встал. Остальные парни тоже исчезли.

Или, скорее, встали и вошли в тело номера один.

Оставшись без этой шумной компании, я внезапно увидела Рома. Пристально глядя на меня, он шагал к моему столику. Номер один увидел его и поспешно удалился.

Я не стала извиняться или оправдываться. А он не потребовал объяснений относительно того, с кем я разговаривала. Потому что ему было наплевать? Или потому, что слишком разозлился? В конце концов, я не подчинилась его приказам.

– Где твоя блондинка?

Сверкнув улыбкой, он уселся возле меня. Я заметила, что волосы у него были спутаны, а одежда помята.

– У тебя с ней… – У меня перехватило дыхание.

– Нет, – рявкнул он. – Ничего не было. Ты… пила? – недоверчиво спросил Ром.

– Да. Я уступила под натиском своей компании, что я могу еще сказать?

– Для начала – извиниться, – он провел рукой по лицу.

– Это же не я утопала, чтобы пообжиматься с женоподобным андроидом. И какие же у нее способности? Вызывать кому после секса?

Ром сверлил меня яростным взглядом.

– Она трудится в «Биг Роки». Я чуть раньше взломал их досье на сотрудников, а сейчас узнал её по фотографии. Я пофлиртовал с ней немного, намекнул, что ищу работу, но не смог вытянуть из нее никаких подробностей о том, что происходит в штаб-квартире фирмы и какая роль во всем этом отведена Осушительнице.

– Может, она не смогла тебе ничего рассказать, потому что ты засунул язык ей в глотку? – услужливо предложила свой вариант я.

– Ничего не было, – он отвернулся от меня, стиснув зубы. – Даю слово.

– Ага. Конечно. Посмотри на себя! Ты похож на яркий пример «Мужчины, который только что обжимался».

– Она распускала руки, отрицать не буду. Но я не позволил ей зайти слишком далеко.

– Ага. Конечно, – повторила я.

– Послушай, если хочешь знать, ты – единственная женщина, которая меня возбуждает. И это сводит меня с ума! И по какой же причине, ты думаешь, я оставил тебя, чтобы поговорить с ней? Мое влечение к тебе было бы слишком очевидным.

– Как скажешь, – отозвалась я, но подумала: «Слава Богу! Он мой, он мой, он мой!».

– Черт возьми! Вся ночь прошла впустую.

– Ничего подобного. В то время как ты отрывался с Блонди, я узнала, что Коди, предположительно, встречается с Осушительницей. Но пользуется своим настоящим именем. С чего бы ему так поступать? В любом случае, на работе она обратила на него внимание и решила, что увиденное ей понравилось. О, а ещё Кендис Брайт утверждает, что Осушительница – её сестра.

Внимание Рома тут же вернулось снова ко мне.

– Откуда ты все это знаешь? От мужчин, с которыми говорила? От мужчин, которых должна была сразу же послать?

– Именно. – Я едва сдержала улыбку. Он был так красив, когда ревновал! – От тех самых мужчин. Ты не единственный, кто умеет с помощью флирта добывать информацию.

Его глаза сузились, но мою насмешку он проигнорировал.

– Когда агент работает под прикрытием под своим настоящим именем, он хочет, чтобы его «объекты» знали, кто он такой, – так он делает вид, будто переметнулся на другую сторону.

Ага. Отличная стратегия. Потом скажу, что это моя идея, ведь я – начальница.

– Узнала что-нибудь еще? – спросил он.

– Только то, что я лучше тебя справляюсь с получением информации.

Постепенно жесткие черты его лица смягчились.

– Забавно.

– И все же это правда. Те парни хотят встретиться со мной. Наедине. Они сказали, что могут мне помочь.

– Ты не станешь встречаться с ними в одиночку.

– А то как же!

Вздох.

– И что же мне с тобой делать?

Возможно, во всём был виноват алкоголь, но я услышала свой голос:

– Да есть один вариант.

Ноздри Рома раздулись, зрачки расширились. Но вместо того, чтобы наклониться ко мне и поцеловать, он встал и потащил меня за собой.

– Пытаешься соблазнить меня? Хреново выбираешь время. Я овладею тобой. Я тебя уже предупреждал. Но, оказавшись в одной постели, мы оба не выберемся оттуда очень, очень долго. А это значит, что мы должны подождать до завершения дела. Так что давай пообщаемся с посетителями, как договаривались, и посмотрим, не удастся ли нам разузнать еще что-нибудь.

Глава 18

– Что-то не так, – сказал Ром несколько часов спустя, припарковавшись у круглосуточного магазина напротив нашего отеля.

Напрягшись всем телом, он сосредоточенно осматривал шумную стоянку.

Я скользнула взглядом по машинам, идущим мимо людям, но ничего необычного не увидела.

– Что?

– Не знаю. Оставайся здесь и стереги машину. У меня тут оборудование, не хотелось бы, чтобы оно попало в чужие руки.

У меня не было шанса ответить. Ром вышел из машины и тенью растворился в ночи прежде, чем я успела вставить хоть слово. Проклятье! Я могу помочь ему. Могу (возможно) спасти его – в случае необходимости. Вместо этого он бросил меня здесь. Одну. Снова.

Ну и черт с ним! Я единственная, кто хоть что-то разузнал в том клубе. После ухода «библейских» братьев общение с другими посетителями ничего путного не принесло. Нас не игнорировали, но мы так и не встретили никого, кто поведал бы что-нибудь полезное.

Меня так и подмывало вылезти из машины и потопать за Ромом. Но я не знала, что происходит и что будет, если я выйду. Вдруг попаду на линию огня и только помешаю Рому? Кроме того, автомобиль, несомненно, нуждался в охране. Я не увидела ни одного устройства, о котором упомянул Ром, но осталась на месте. Но если он еще когда-нибудь выкинет такой фортель… Я ударила кулаком по панели и снова уставилась в ночь, выжидая.

Полчаса спустя я была на грани, злая как черт прикидывая, кому бы наподдать. Интересно, сколько раз за ночь, по мнению Рома, он может вот так вот безнаказанно оставить меня? Такое впечатление, что текила, все еще текущая по моим венам, – это единственное, что сдерживало меня и не давало устроить пальбу огненными шарами.

Наконец Ром вернулся к машине. На щеке у него был свежий порез, но кровь уже засохла. Моя злость немедленно пропала, сменившись беспокойством.

– Ты в порядке?

Как обычно, он не ответил на мой вопрос.

– По всему отелю были расставлены вооруженные люди, но я о них позаботился. Они работали на Осушительницу. Она знает, что мы здесь и напали на ее след. Пойдем. У нас мало времени до того, как прибудет подкрепление. – Ром вышел из машины, не сказав больше ни слова.

Когда я вслед за ним выбралась из машины, затекшие суставы хрустнули. Ночной воздух оказался слишком прохладным для моей обнаженной кожи, и я со свистом втянула воздух.

– Мы разве не должны взять с собой твое драгоценное оборудование? И… с тобой… все в порядке?

На краткий миг его взгляд встретился с моим.

– Я в порядке. Когда поднимемся в номер, не заходи в ванную.

Он уже побывал в номере? «Конечно, побывал, – подумала я мгновение спустя. – Мистер Защитник не позволил бы мне и мельком заглянуть внутрь, если бы не был уверен, что там безопасно. Очевидно, некоторые вещи никогда не изменятся».

– С Лексис и Шерридан все в порядке, так ведь? – Они бы заметили плохих парней и спрятались бы куда-нибудь.

Ром молча пошел прочь, и я помчалась за ним, стараясь держаться рядом.

– Ну так что? – переспросила я, и мое сердце громко застучало. – Не заставляй меня спрашивать снова. Я и так чувствую, как клещами вытаскиваю из тебя информацию, которой ты должен поделиться со мной добровольно.

Ром даже не замедлил шаг.

– Не хотел говорить тебе, пока мы не окажемся внутри, чтобы ты не сорвалась и не привлекла к нам внимание.

– Благодарю за доверие! – Надеюсь, саркастическое бурчание скрыло мой растущий страх и гнев.

– Прекрасно. Хочешь информацию? Ну так вот. Их похитили. – Зловещие слова были произнесены ничего не выражающим тоном.

Я споткнулась, когда до меня дошли его слова, выпрямилась и схватилась за пряжку ремня Рома, чтобы удержать его рядом с собой. Его темп ни разу не замедлился, и мне пришлось перейти на бег, чтобы не отставать.

– Они… Они… – Я не могла заставить себя произнести это.

– Они ей нужны. – Ром провел меня к боковой двери здания. Петли заскрипели, когда он открыл ее. – Слишком нужны, чтобы избавиться от них. С ними все будет хорошо. Иначе Коди не позволил бы такому случиться.

– Коди? Коди! Я начинаю в нем сомневаться, Ром. – Слова, срывавшиеся с моих губ, сливались с топотом, с которым мы неслись по узкому пустому коридору.

– Он должен был проявить себя, Белл. Как ему еще завоевать доверие Осушительницы? Но дело в том, что Лексис и Шерридан не знали тонкостей его плана. Они не пошли бы с ним по доброй воле. А значит, они с ним боролись.

– Так изобразил бы преданность Осушительнице, а сам потихоньку позволил бы девчонкам сбежать!

Я ведь права?

Но Коди так не поступил. Почему?

В нашу первую с ним встречу он держал нас с Ромом на мушке. Не стрелял, просто пытался нас арестовать, но я почувствовала: этот человек пойдет на все, лишь бы получить желаемое.

А что если теперь от желаний Коди моей команде не поздоровится?

Мы подошли к очередной двери. Ром прыгнул в проем, держа оружие наготове, но на лестничной площадке никого не оказалось.

– Давай за мной и гляди в оба.

Еще один приказ, но я снова повиновалась, желая как можно быстрее добраться до номера. Мы поднимались все выше и выше. Нам попался только один человек – пьяный мужик, который чуть не обмочился, когда Ром припер его к стене и обыскал.

К моменту, как мы добрались до номера, я покрылась ледяной испариной, которая замедляла мои движения, делая их вялыми. Я боялась, так боялась за подругу – и даже за Лексис, – и страх только возрос, когда передо мной предстал разгромленный номер. Здесь явно была борьба. Простыни сдернуты с кровати; телефон, измазанный в крови, лишившийся трубки, теперь висел на проводе бесполезным куском пластмассы; лампы опрокинуты.

С искаженным яростью лицом Ром мерил шагами комнату, затем остановился у стола. Из-за сумасшедшего напряжения, охватившего напарника, тело его напоминало натянутую до предела резиновую ленту.

– Осмотрись. Подумай, что пропало. Составь список. – В отличие от лица, голос Рома оставался спокоен и бесстрастен. – И, как я уже сказал, держись подальше от ванной.

Ладушки… так что же там такое в ванной? Сглотнув, боясь поднять глаза, я наклонилась и начала перебирать ворох разбросанной по полу разноцветной одежды. У меня дрожали руки, а грудь сдавило.

– Просто чтоб ты знал – мы уже не в клубе. Можешь уже перестать строить из себя хренова командира.

Ром произнес с усталым вздохом:

– Прости. Я никогда по-настоящему с тобой не работал. Насколько я помню, – быстро добавил он. – Я не знаю, на что ты способна, на что нет, как именно ты работаешь.

– Все, что тебе нужно знать, так это то, что я могу помочь. Как бы то ни было, извинения приняты, – добавила я после небольшой паузы. Хотелось бы услышать чуть больше подхалимажа, но нет времени.

Его губы чуть дернулись.

– А ты умеешь настоять на своем. Теперь понятно, почему ты нравишься Джону.

Комплимент? Мне? Ой, только не превращайся в воркующую голубку. Вспомни о работе.

– А может, мы ошибаемся. Может, девчонки сбежали. Может, прячутся и ждут нас, как я и предположила. Перевернутый номер не означает похищение.

– Ты права. – Ром, не оборачиваясь, кинул мне фото. – Но это – означает.

Маленький квадратик со свистом приземлился передо мной, и мне пришлось перевернуть его, чтобы увидеть сам снимок. Я задохнулась. Это были они. Шерридан и Лексис, на кровати, связанные и с кляпами во рту.

– Они…

– Как я и говорил тебе, они в порядке. – Пока. Невысказанное слово повисло в воздухе. – Уверен, карточку оставил Коди. Чувак обожает свой «Полароид».

Это я знала не понаслышке.

– Фотография ничего не доказывает. Почему не показал мне ее раньше?

– Я нашел ее только что. Лучше посмотри на следы на стене.

Я перевела взгляд на упомянутую стену: действительно, на ней были крошечные поблескивающие в тени белые круги. Возможно, от искр. А искры мог выбрасывать только электрофил.

– Значит, Коди действительно встречается с Осушительницей и сдал ей нашу команду, чтобы доказать свою любовь, – прошептала я. – А вдруг он забыл, что это задание, и на самом деле влюбился в нее? Иногда притворство приводит к настоящим чувствам. Что, если…

– Этого не случится. Я уже говорил: Коди позаботится об их безопасности. Он явно решил, что такой способ самый лучший и быстрый. – Каждое произносимое Ромом слово было пронизано еще большей яростью. – Но, черт возьми… если бы я мог предупредить девчат! Они, наверное, перепугались, растерялись. Ну почему я не проверил свой долбаный телефон! – Он всадил кулак в стену, оставив в ней ямку. От удара посыпалась штукатурка, и вокруг Рома образовалось белое облако.

Должно быть, я вдохнула крошечные частицы штукатурки, потому что в горле у меня запершило. Я закашлялась, засовывая фотографию в лиф.

Наконец Ром повернулся ко мне. На его прекрасном лице отразился стыд вкупе с яростью и беспомощностью – а последней эмоции я за ним никогда прежде не замечала.

– Извини, что сорвался, – прошептал он.

– Об этом не беспокойся. – Я подняла одну из рубашек с пола и прижала к груди. Белая, хлопковая, мешковатая. Пижама Шерридан. Слезы застилали мне глаза. – И не вини себя. Ты всего лишь человек. Ты не всемогущ.

– Разве ты не винишь меня?

– Нет! Ты же знаешь.

– Правда? – голос Рома прозвучал грустно, потерянно. Но он потер рукой лицо, словно стряхивая с себя уязвимость. – Я должен был объяснить им, что делать, если возникнет подобная ситуация.

Мне очень не хотелось видеть Рома таким, как сейчас, в таком смятении. Это осложняло мои эмоции, делая их все более нестабильными.

– Лексис раньше принимала участие в операциях. К тому же, она сильный экстрасенс, – напомнила я ему. – У нее должно было возникнуть какое-то предчувствие. Она что-то задумала. А Шерридан, может, и не обученный агент, но она борец. Никто не сможет ее сломить.

– Ты права. Я знаю, что ты права. Но веселее от этого ничуть не становится.

Мы закончили осматривать комнату в полной тишине. И да, признаю. Под конец я набралась смелости и заглянула в ванную – Господи, как же я об этом пожалела!

В нашей ванне лежал мужчина. Я не узнала этого человека, но, тем не менее, меня замутило от увиденного – такой неподвижный. Такой… мертвый. Он был полностью обезвожен. Щеки запали, а желтоватая, тонкая, как бумага, кожа шелушилась.

Какая нелепая, жуткая смерть! И совершенно ненужная: наверняка Осушающая сучка оставила этот труп нам в качестве предупреждения. Перейдешь мне дорогу – и это случится с твоими друзьями или с тобой.

Я сжала кулаки.

– Ты говорил Коди, где мы остановились? – спросила я Рома. Насколько я знала своего жениха, сейчас он чувствовал себя ответственным за эту смерть, как если бы сам был убийцей.

– Нет. Не говорил.

Хорошо. Но это означает, что Коди пришлось добывать информацию или… Ужасное предположение пришло мне в голову. Что, если в ПИР произошла утечка? Что, если именно так Коди узнал, где мы находимся?

– Что-нибудь пропало? – спросил Ром, отрывая меня от размышлений.

Поразмыслю над этим позже.

– Только их сумочки с удостоверениями личности, скорее всего, косметикой, и визитками Шерридан. – Она работает агентом по продаже недвижимости. Хотя за последнее время моя подруга не продала ни одного дома. Слишком много времени она проводила в своем «счастливом месте», мечтая о суперсилах. Эти мечты и привели ее сюда. Шутишь, что ли? Это ты привезла ее сюда, ты должна была защитить ее, не допустить бессмысленных фантазий. – Я точно не знаю, какую одежду они привезли, так что не уверена, пропало ли что-нибудь из гардероба. Но их туалетные принадлежности на месте.

– А из твоих вещей ничего не забрали?

Я покачала головой. За вычетом того, что было в моей сумочке, все мои вещи лежали в дорожной сумке, стоявшей в углу. Почему они ее оставили?

– Ладно. Пошли, – сказал Ром и махнул рукой на дверь.

На ватных ногах я пересекла комнату и наклонилась, чтобы захватить сумку, но Ром вдруг оказался рядом и перехватил мою руку, заставив остановиться. Он молча покачал головой. Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но Ром снова затряс головой.

Та-ак. Кажется, мы уходим с пустыми руками.

Не ослабевая хватку, он проводил меня до двери и вывел в коридор. Закрыв за собой дверь, Ром наклонился ко мне и прошептал:

– Вероятно, они повесили на твою одежду жучки.

Мои глаза расширились. Ну конечно!

– Предположительно, за нами следят. Ничего не говори. Ничего не делай без моего разрешения.

На этот раз командирские замашки напарника меня не взволновали. Этот мужчина знал, что делать. Я – нет. Но однажды узнаю, поклялась я. И скоро.

В самом начале, когда меня еще только-только завербовали в агенты, мне не особенно-то хотелось всем этим заниматься. Ладно, в глубине души я по-прежнему ощущала азарт от игр в шпионов. Но, по большей части, согласилась я из-за Рома. Чтобы защитить дочь, он хотел уйти, так что я пожертвовала собой, заняв его место.

Но Ром меня любил и не хотел оставлять одну в ПИРе. Невероятно, но Мастерс все-таки изменил планы и остался в конторе, попросив меня всего лишь помочь ему защитить Санни. Ну, и любить его вечно.

Я и раньше задумывалась над этим, но только сейчас всерьез признала сей факт: все эти месяцы я просто плыла по течению, делала, что от меня требовалось, но не больше. Ничего сверх ожиданий. Я не тренировалась по-настоящему, как следовало бы, не охотилась на Осушительницу, как полагалось. В первую очередь я заботилась о самой себе. О собственной свадьбе. О своей жизни. И теперь мой лучший друг лежит в больнице в коме, любимый потерял память, а лучшая подруга – пленница высасывающего воду парапреста.

«Хватит, – подумала я, снова сжав руки в кулаки. – Проще говоря, с этого момента я буду настоящим агентом. Больше никаких шуток с работой, нельзя просто убивать время или ставить свои желания превыше задания. Как-никак, я ведь Чудо-девушка. И могла бы делать удивительные вещи», – сказала я себе – и попыталась в это поверить.

Я держалась поближе к Рому, пока мы шли по длинному коридору и спускались по лестнице. Он держал оружие наготове, но ему не удалось воспользоваться пистолетом. Похоже, весь отель отправился почивать, оставив нас играть в наши шпионские игры.

– Сюда. – Ром привел меня не на стоянку, как я ожидала. Нет, он вывел меня на улицу, назад, под покров ночи. Несколько машин петляли по дороге, сверкая фарами.

Я все еще была в своем наряде шлюхи, а воздух обжег кожу таким холодом, что каждый ее сантиметр покрылся мурашками. Я держалась настороже, с подозрением осматривая местность. В любую секунду кто-то мог выскочить и напасть на нас.

Зорко поглядывая вокруг, Ром снял свою куртку и накинул мне на плечи, даже не сбившись с шага.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. А теперь приготовься.

– К чему?

– К чему угодно.

Остряк! Хмм… Что значит «приготовься»? «Единственный способ приготовиться к чему угодно, – предположила я, – это вызвать медленно закипающий гнев». Так я смогу поджечь что-нибудь – или кого-нибудь – в случае необходимости, а дым поможет нам скрыться. Но надо действовать осторожно. Масло в огонь подливать нельзя, иначе я сама вспыхну. Мне просто нужно оставаться достаточно сердитой, чтобы сдерживать пламя внутри себя, пока я не буду готова дать ему волю.

Для этого мне необходимы Таннер и Ром; я никогда не делала подобного самостоятельно. Таннер предупредил бы меня до того, как я потеряла бы контроль над ситуацией, а Ром отфильтровал бы лишние эмоции. Без одного из них затея рискованная. Без обоих, вероятно, самоубийственная. Однако все же лучше, чем совсем ничего.

Мы с Ромом двинулись под защиту деревьев, позади нас зашелестели листья. Ветки хрустели под моими каблуками, минута за минутой проходили в полной тишине. Прежде чем я успела настроить себя на нужный «сердитый» лад, мы продрались через очередной густой кустарник, и перед нами предстало хорошо освещенное здание. Бар. Красная неоновая надпись гласила: «Бильярдная». Из парадной двери в клубах дыма вывалилась группа мужчин средних лет. Они разговаривали, смеялись и хлопали друг друга по плечам.

Когда я проходила мимо, все четверо остановились и вытаращились в мою сторону. Один даже присвистнул. Дайте угадаю: куртка Рома не полностью закрывала мое декольте?

Мой напарник зарычал на мужчин, но, по крайней мере, ни на кого не набросился. Просто ускорил шаг, и мне снова пришлось бежать, чтобы не отставать от него.

– Куда мы идем?

– Мне нужно достать кое-какое оборудование, а потом мы поищем место для отдыха.

– Оборудование? А то, что находилось в машине?

– В машине ничего не было. Прости, я солгал. Просто хотел, чтобы ты была в безопасности, пока я не оценю ситуацию.

А я еще искала повод, чтобы разозлиться! Захлопнув рот, я почувствовала, как внутри начал медленно закипать гнев. Ром поступал так, как считал правильным, невзирая ни на что – одна из черт, которые я в нем любила, хотя легче от этого не становилось.

– Не делай так снова.

– Не могу этого обещать. Но… слушай, а я тебе вообще когда-либо лгал? Ну… раньше?

– Поначалу – да. Но потом мы решили говорить друг другу только правду, какой бы горькой она ни оказалась.

Он помолчал, обдумывая мои слова.

– Чертов Мнемомэн! – пробормотал Ром.

Ну вот, гнева как не бывало. Как можно устоять перед таким искренним сожалением?

Действительно, а где же Мнемомэн? Я раньше думала об этом, но теперь его отсутствие казалось странным. Он назвал меня магнитом для неприятностей, утверждал, что отчаянно хочет меня защитить, но как дошло до дела – мой настойчивый кавалер исчез. Может, остался в Джорджии? Или потерял мой след?

– Мы можем все вернуть, – сказала я. – Нам просто нужно…

– Я не могу сейчас обсуждать это, Белл. Хотел бы, но не могу. Прости, я не должен был поднимать эту тему. Мне нужно сохранять ясную голову, оставаться сосредоточенным, а когда мы говорим о наших чувствах, о прошлом, мне просто хочется обнять тебя, но я не могу сделать этого прямо сейчас…

Не-от-ра-зим! Но я попыталась сосредоточиться на насущной проблеме, как он и хотел.

– Может, ты не заметил, Ром, но все закрыто, – сказала я, осматривая темные витрины. Нет, бары работали, но вряд ли там было то, что ему нужно.

– Это не значит, что я не могу войти, – возразил Ром, ободряюще сжав мои пальцы.

Мне следовало догадаться, что он добавит ВСП – взлом с проникновением – в наш длинный список неизбежных злодеяний.

– Куда именно мы идем? Что, если за нами следят?

– До сих пор я не заметил никого, кто попытался бы за нами увязаться. Кроме того, Осушительнице это не нужно. Она заполучила дорогих нам людей, поэтому точно знает – мы сами к ней придем.

Кивнув, я задрожала.

– Все будет хорошо. – Ром поднес мою руку к губам и поцеловал ладонь. Успокаивающий поцелуй, предположила я, но его оказалось достаточно, чтобы затуманить мне мозги.

Ладно, это сейчас ни к чему. Пока мы шли к безлюдной боковой дорожке, я пыталась вернуть гнев назад. Что меня раздражало? Уличное движение. Водители-копуши. Потеря памяти. О, да! Вот и ответ. В моей груди зажглась искра и стала медленно разгораться, растапливая холод.

– Почему ты излучаешь тепло? – прошептал Ром. – Злишься?

– Немного, и это нарочно. Для нашей защиты.

– Хорошо. Это послужит нам обоим проверкой. Если твоей злости станет слишком много, передай часть ее мне.

– Э-э…

Ром пригвоздил меня свирепым взглядом, от которого я чуть не отшатнулась.

– На этот раз ты послушаешься, Белл. Никаких отговорок.

Во рту пересохло, но я сглотнула и кивнула. Не хотелось причинять Рому боль. Так я стану еще худшим агентом. Но если надо – я на это пойду. Ради нас, ради Шерридан. Быть может, даже ради Лексис. Если мой гнев выйдет из-под контроля, я передам часть его напарнику, независимо от того, знает он, что делать, после того как поглотит мои эмоции, или нет. Но если Ром из-за этого загорится…

Не думай об этом. Так, ладно. Нужно больше гнева. Очереди раздражают. Сорок пять минут в вестибюле в ожидании доктора, а потом еще полчаса в смотровой. А потом, конечно, у доктора возникнет чрезвычайная ситуация – в переводе на человеческий язык «поздно вернулся с обеда», – так что прием переносится. Потеря памяти.

Мои пальцы вспыхнули пламенем.

– Ты вот-вот загоришься. Передай мне часть огня, Белл.

– Нет, еще нет. Я могу с этим справиться. – «Потеря памяти». Пламя начало расползаться, его языки уже лизали запястья. Черт! Хватит уже думать про потерю памяти. Огонь перекинулся мне на подмышки, и Ром вскрикнул и отскочил прочь. Проклятье! Ладно, успокойся. А теперь счастливые мысли.

– Белл, – рявкнул Ром. – Сделай это! Сейчас же!

– Еще не время. Я сама могу успокоиться. – Мороженое. Потеря памяти. – Пока все нормально. – Шоколадный торт. Потеря памяти.

Ром зарычал. Подскочил ко мне. Схватил за плечо, несмотря на жар, который я излучала, и встряхнул меня. Обнажил зубы в сердитом оскале.

– Давай!

Ты обещала. Потеря памяти. Выбора нет. Потеря памяти. Если ты хотя бы не попытаешься, вы оба превратитесь в барбекю. Потеря памяти. Огонь плясал во мне, отчаянно стремясь наружу. Еще немного – и он высвободится. Дрожа, я закрыла глаза и метнула самые горячие потоки моей ярости в Рома – и мое тело моментально охладилось.

Мастерс крякнул, словно его крепко приложили кулаком.

Мои веки разомкнулись. Ром не воспламенился. Я тоже. Он побледнел, вокруг глаз залегли напряженные морщинки, но с ним все было в порядке. Слава Богу! Ром справился. Даже несмотря на потерю памяти, он справился!

– Я говорил тебе, что это сработает, – выдавил Ром сквозь зубы. Он сгорбился, задержал дыхание. Прошла секунда, другая. Наконец напарник выпрямился и пошел дальше, будто мы и не останавливались.

Мой фильтр снова со мной!

Прежде чем я смогла ответить, засмеяться или закружиться от радости, Мастерс остановился перед магазином электроники. Уличный фонарь освещал нас, словно прожектор. Ром не просил меня, но я навела палец на лампочку – Осушительница, мои друзья в беде, напуганы, потеря памяти – и послала вверх огненный луч. Пламя ударило в лампочку, и она взорвалась. Все это время я чувствовала, как меня окутывает сила Рома, удерживая самую разрушительную часть моих способностей.

Мир вокруг нас погрузился во тьму.

Ром мог видеть в темноте – приятный бонус обладания кошачьими чувствами. К счастью, мои глаза тоже быстро приспособились. Прежде чем я успела договорить «Вот твоя куртка», чтобы он обернул ее вокруг руки, защитив кожу, мой напарник разбил стекло над дверным замком.