Текст книги "Жарко вдвойне (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 16

– Классно выглядишь, – сказала я, пожирая Рома глазами. Я не лгала. Никогда не видела его таким разряженным. Он надел безупречный, без единой морщинки, черный костюм в тонкую полоску. Зачесал назад волосы. И пах дорогим пряным одеколоном.

Вдобавок ему каким-то образом удалось изменить внешность. Я не заметила и намека на косметику или пластику, и все же его нос казался длиннее, скулы заострились, а рот стал немного тоньше. Когда он вышел из ванной, весь такой ну просто пальчики оближешь, я даже его не узнала.

– Спасибо. Ты тоже.

Я, по крайней мере, не лгала, пытаясь просто быть милой. Он на самом деле выглядел притягательно. А вот я? Не сказала бы. Только не рядом с ним. Если он был икрой, то я – в своем мало что прикрывающем фиолетовом прикиде из спандекса – мясными консервами массового потребления. Серьезно, мне не хватало только визитных карточек: «Два часа – две сотни».

– Так почему мы замаскировались?

– Осушительница наняла людей, чтобы выследить тебя. И я не хочу, вдобавок ко всему прочему, иметь дело еще и с ними. К тому же она играет на своем поле, и следовательно, у нее уже есть преимущество. Мы же не хотим дать ей еще одно, объявив о своем присутствии?

Я вздохнула, соглашаясь, и мы погрузились в шикарный Бентли – я не спросила, где Ром его достал, поскольку была только рада, что это не седан – и со скрипом тронулись вниз по шоссе. Ром обращался с машиной, как с горячо любимой девственницей, прикасаясь к ней неторопливо и нежно.

В валявшемся рядом сотовом моего ответа дожидались три голосовых сообщения. Первое – от пастора, руководящего церемонией-которая-возможно-никогда-не-состоится. Второе – от Мнемомэна: «Вчера я весело провел с тобой время. В жизни ты еще лучше, чем в воспоминаниях». И третье – от вампира Риса: «Позвони мне. Пожалуйста, – сказанное звучало до странности отчаянно. – Мне нужно сделать еще один тест. Только один. Это все, что мне нужно».

Как же они все не вовремя! Разговор с пастором расстроит меня, разговор с Мнемомэном – взбесит (хотя я замечала, что с каждым нашим общением мой гнев постепенно испаряется... да и не так уж много его и оставалось), а разговор с Рисом – вызовет раздражение. Я устала проходить тесты. Ну на что еще он должен протестировать меня?

Я заерзала на сидении в попытке прикрыть платьем хотя бы часть бедер.

– Уверен, что хочешь быть замеченным рядом со мной?

Уголок его губ дёрнулся в едва заметном намёке на улыбку.

– Уверен. Нервничаешь?

– Нет.

После того, как Ром принял душ, мы оставили Лексис и Шерридан в номере, но не отправились сразу же на костюмированную вечеринку или куда там еще мы собирались нагрянуть. Мы пообедали, и да, на меня пялились. Все без исключения. Я хотела поговорить о животрепещущем, о нас, но Ром был зациклен только на деле. Потом мы рука об руку гуляли по оживленным улицам города. Не ради воскрешения наших уз, к сожалению, а лишь для того, чтобы Ром мог показать мне окрестности. Пути отступления, безопасные и опасные районы, ну и все такое.

А между тем солнце опускалось все ближе к горизонту, низкому, затянутому дымкой, темно-лиловому. И со всех сторон город обступали величественные горы, от которых у меня просто захватывало дух. Будучи подростком, я немного попутешествовала с друзьями – я не знала, что папа из кожи вон лез, чтобы оплатить мои экскурсии, – так что я побывала и на пляжах с белым песком, и на горнолыжном курорте в Аспене. Но этот вид, вне всяких сомнений, был самым любимым.

Воздух был чистым и бодрящим. Я глубоко вдыхала его, наслаждалась им, чувствуя, как распирает мои радостно встречавшие его клетки.

– Ну, давай, выкладывай, с чем нам предстоит иметь дело сегодня вечером, и какова наша цель?

– Пока мы летели, я кое-что нарыл.

Он хотел сказать, пока я дрыхла весь день напролет благодаря ему. Я стиснула зубы.

– И?

– Много времени, чтобы найти паранормальное подполье, мне не потребовалось. У них есть… клуб.

Эта запинка испугала меня.

– Что за клуб?

– Мужской клуб.

Боже милостивый! Стриптизерши, проститутки и похотливые мужики. Просто замечательно. Неудивительно, что он нарядил меня в "это". Я была его персональной рабыней для утех. Я наклонила голову. Хмм, секс-рабыня. Мы играли раньше в эту игру. Только это он был моим рабом. Полагаю, такая смена ролей вполне справедлива.

– Ладно. Я все поняла, – угрожающе начала я. – Но тебе лучше не просить меня ублажать какого-нибудь незнакомца ради получения информации, иначе ты чертовски дорого за это заплатишь!

– Этого не случится никогда. Ну, а сегодня ночью ты только моя, – пообещал Ром хриплым, пьянящим голосом.

Я сглотнула, пытаясь побороть внезапную волну жара, несущуюся в данный момент по моим жилам. Ром впервые выказал сексуальный интерес ко мне за сегодняшний день.

– Но ты права. Мы здесь ради информации. Сомневаюсь, что Осушительница зависает в клубе – для этого она слишком осторожна, – а вот кого-нибудь из тех, кто знает ее саму, а также ее слабости и привычки, мы вполне можем там встретить. Со мной ты будешь в безопасности, но ты должна понимать, с кем тебе придется иметь дело. Люди с паранормальными способностями больше других склонны к наркотической и алкогольной зависимости и одержимы идеей переспать с себе подобными. С "не такими, как все" партнерами. Уверен, в клубе будет полным-полно парапрестов.

Зашибись. Но почему я не слышала об этом раньше? Я достаточно долго работаю в ПИРе, чтобы знать такого рода статистику.

– Значит, мы идем на тусовку обдолбанных, пьяных в стельку и озабоченных?

– Пожалуй.

Я помассировала виски и ощутила, насколько они влажные. Вот черт! Я действительно нервничала и, не осознавая этого, покрывалась льдом, таявшим на моей коже? Или это мои способности снова пошли в разнос?

– Такие люди с подозрением относятся к незнакомцам. – Морщась, я вытерла взмокшие ладони о свои голые бедра. – Мы ни за что туда не попадем.

– О, не волнуйся – попадем. Скажем так, у меня есть связи, и благодаря им мы уже внесены в список гостей на сегодняшний вечер.

«Не стоит удивляться», – подумала я, снова заерзав на сиденье.

– Ты когда-нибудь бывал на таких вечеринках?

Ром отрывисто кивнул, однако дальнейших комментариев не последовало. Ладненько. Я так понимаю, что занимался он на них чем-то крайне непристойным.

– По собственной воле или по работе?

– Какая разница?

Значит, по собственной воле. Чтобы держать свою ревность – и мою власть над землей – под контролем, я сменила тему.

– Надеюсь, от нас не ожидают, что мы станем принимать наркотики и распивать алкоголь. – У меня и без них были проблемы с самосохранением. Страшно представить, в какие неприятности я могу влипнуть под кайфом или навеселе.

Честно говоря, Джону стоило бы провести на мне такой опыт. Подобная информированность помогла бы мне здесь, на передовой. К тому же если кто-либо когда-либо зальет мне в глотку или вколет в вену какую-то дрянь, я буду подготовлена, зная свою возможную реакцию. Мысленно я сделала себе заметку – поговорить об этом с Джоном, затем перезвонить Рису и назначить "кормление".

– Ни в коем случае! Мы просто заведем знакомства и перемоем кое-кому косточки, – тем временем кипятился Ром. – И больше ничего. Поняла?

Что-то в его тоне напоминало заботливую медведицу, и я закатила глаза.

– Господи! Я спросила не потому, что в восторге от подобной перспективы. Лучше расскажи, с какими способностями нам придется иметь дело.

– Со всевозможными. Там будут телепаты, туманящиеся, как Санни, оборотни, экстрасенсы, как Лексис, иллюзионисты, электрофилы, как Коди, поглотители, как Осушающая девушка и твой проект-игрушка, с которым ты нянчишься в штабе и называешь исключительно по имени.

Я обиделась за Элейн на кличку «проект-игрушка». Но с Ромом мы потолкуем об этом позже. А сейчас я представила, с чем нам предстоит столкнуться, и у меня закипел мозг. Телепаты – чтобы защитить свои мысли, мне придется установить ментальный щит. Кое-чему я научилась за время общения с Лексис, которая также могла читать мысли. Туманящиеся – эти могли проходить сквозь стены. И Санни – одна из них. Поэтому я была в курсе, что, если вынудить их принять человеческую форму внутри стены или другого плотного объекта, они умрут. Оборотни – что могли превращаться в любое животное, какое только можно себе представить, и даже в такое, которое представить нельзя. Благодаря Рому я знала, насколько свирепыми они могли быть. Иллюзионисты – они способны силой мысли менять окружающую их и других людей обстановку, заставляя всех думать, что они находятся там, где на самом деле их нет.

С последними я еще не сталкивалась, но понимала – если продолжу работать в ПИРе, это всего лишь вопрос времени.

– Как я смогу опознать поглотителей? – поинтересовалась я. Мне не хотелось выйти из строя, как Таннер.

– Только по ощущениям. – Ром переключил передачу. – Случалось ли так, что отойдя от кого-то, кто просто какое-то время находился рядом, ты чувствовала усталость?

Я задумалась.

– Да.

– Вот тебе и ответ. Иногда тем не менее их можно вычислить по внешнему виду. Опытный поглотитель носит одежду, покрывающую его с головы до пят. Открытым остается только лицо. Они знают, кого, когда и как коснуться. А у менее опытных, ну, в общем, у тех, кто не в состоянии удержать в своем теле энергию, воду или в чем там еще они испытывают нужду, сразу бросаются в глаза впалые щеки, шелушащаяся кожа землистого цвета и заторможенность в движениях. Эти, чтобы восполнить свои запасы, будут касаться любого, кто окажется настолько глуп, чтобы к ним приблизиться.

Жуть какая! Моя кожа обледенела; температура тела упала. Как бороться с человеком, к которому нельзя даже прикоснуться? Я сглотнула и в очередной раз сменила тему из опасения, что снова заморожу машину.

– А что если мы столкнемся с одним из особо опасных парапрестов, которых разыскивает ПИР? – задала я еще один интересующий меня вопрос. В конце концов, это наша работа – упрятать их в тюрьму. В тюрьму с охраной понадежнее той, что используется в обычных местах лишения свободы. Специальные меры лишали парапрестов их способностей или мешали им воспользоваться своими силами. Я могла только предполагать, что сделают со мной, если когда-нибудь я буду приговорена к пожизненному заключению. Моим уязвимым местом были загрязнители, так что, наверное, мою камеру затопили бы ими, превратив меня в захлебывающуюся кашлем слабачку. А еще они накачали бы меня наркотиками, в этом я даже не сомневаюсь. Чтобы заморозить мои эмоции.

Какая воодушевляющая мысль!

Ром свернул с шоссе на проселочную дорогу.

– Мы здесь только ради Осушительницы. Сейчас никто больше не имеет значения.

Я нахмурилась. Вокруг не было ни зданий, ни уличных знаков. Ничего.

– Ты же не солгал мне о вечеринке? Не вырядил меня так только для того, чтобы отвезти на заброшенный пустырь и убить?

Ром фыркнул.

– Скажешь тоже! Если бы я захотел прикончить тебя, то сперва привязал бы к кровати и позабавился.

Это успокаивает. И возбуждает. Но думать о сексе не хотелось. Ром поклялся заставить меня изменить мое решение не спать с ним, но пока что не предпринял ничего, чтобы этого добиться. О человеке судят не по словам, а по делам – или их отсутствию. Так что я уловила его посыл.

– Напомни мне еще раз нашу задачу.

– Наблюдать, слушать, мотать на ус.

Я кивнула.

– Это я могу.

– Посмотрим, – проворчал Ром. – Вот твое первое испытание. Ты должна меня слушаться. Пока мы будем на вечеринке, ты будешь делать то, что я скажу и когда скажу. Ни по какой причине ты не отойдешь от меня ни на шаг. Даже в туалет. Если ты с чем-то не согласна – лучше скажи об этом сейчас. Можешь выйти из машины и подождать меня здесь.

Я уставилась на него сузившимися глазами.

– Тебе повезло, что я лю… что ты мне нравишься. – Я чуть не сказала люблю. Ни за что не произнесу этих слов, пока к нему не возвратится память! – Я буду хорошо себя вести, не переживай. И вообще, я буду такой хорошей, что тебе покажется, что рядом с тобой – Лексис.

По непонятным мне причинам, он хмурился весь остаток пути.

Ром меня не обманул: вечеринка оказалась подпольной оргией. Все оказалось еще хуже, чем я ожидала. Многие мужчины были одеты в костюмы, сродни Рому, словно приехали сюда прямо с работы.

И это самое «сюда» оказалось металлическим сооружением, спрятанным у подножья горы. К нему не вели указательные знаки – я, во всяком случае, не заметила ни единого, – поэтому сюрприз удался. Только что я не видела ничего, и вдруг передо мной появилось около сотни автомобилей, припаркованных перед чем-то, похожим на заброшенный склад.

Однако едва мы ступили внутрь, от первого впечатления не осталось и следа. Стены "склада" были задрапированы черным бархатом. В каждом углу стояли кожаные диваны. С потолка ниспадало черное кружево, создавая сказочную дымку. Освещение было приглушено, и звучала тихая музыка. Очень романтично... было бы – если бы не разгуливающие повсюду полуголые девицы.

Неудивительно, что Ром выбрал меня, а не Лексис – что говорило не в мою пользу. Я могла выглядеть дешевкой, а такая элегантная женщина, как Лексис – нет.

Мимо нас пронеслась обнаженная до пояса официантка с подносом шампанского, и я схватила фужер. Не пить, а чтобы слиться с толпой.

Опалив меня раздраженным взглядом, Ром конфисковал бокал и с видимым напряжением поставил его на ближайший столик.

Упс. Я же не спросила разрешения.

Ром обнял меня за талию и повел глубже в логово льва. На входе у нас не возникло никаких проблем. Ром сказал: «Дельта и гость», и двое здоровенных вооруженных охранников у парадной двери, кивнув, расступились и позволили нам без помех пройти в клуб. Все это время мое сердце колотилось в груди, и думаю, на коже стали появляться кристаллики льда. Снова здорово!

Когда мы подошли к бару, и Ром заказал пиво, у меня появилось время осмотреться. В комнате клубился дым, подчеркивая иллюзию фантастического пейзажа... И от этого «подчеркивания» я закашлялась.

Если бы я встретила посетителей клуба на улице, то приняла бы их за простых смертных. Конечно, некоторые из них были высокими и мускулистыми. Но попадались на глаза и люди роста среднего и даже ниже. Кое-кто страдал от избыточного веса, кое-кто от облысения. Какими способностями они обладают? И почему не демонстрируют их? Это что, какое-то негласное правило – вести себя хорошо?

Прихватив пиво, Ром проводил меня к столику в задней части клуба. Стол справа от нас был пуст, а вот слева – занят. Моложавым мужчиной в костюмной рубашке и свободных брюках... и с повисшими на нем двумя голыми девицами, что целовали и ласкали своего спутника с завидным рвением.

Ром между тем сел и, дождавшись, пока я расположусь рядом, устроил свою руку поверх моего бедра. Я вздрогнула, но заставила свое тело оставаться расслабленным, а выражение лица – спокойным. И задалась вопросом: существовали ли дамские клубы, где объектами похоти были мужчины? И решила, что если таковых нет, то их всенепременно стоило открыть.

А тем временем народ все прибывал, и я поразилась количеству посетителей.

– Неужели в Джорджии так много людей с паранормальными способностями?

– Конечно. Они повсюду, в каждом штате. Но не все они парапресты, и не все их способности до конца раскрыты.

– Ты здесь впервые, – внезапно вклинился в наш разговор парень сбоку от Рома, хотя я не видела, чтобы кто-нибудь подходил.

Ром кивнул, потягивая пиво, словно ему все было по барабану.

– Добро пожаловать. – Взгляд незнакомца переместился на меня. Парень был красив. Красив, как греческий бог. Белокурый, высокий, с точеными чертами лица, и диким блеском в ярко-зеленых глазах. Нос с горбинкой. Мощный подбородок. На горле – татуировка. Какой-то символ: круг и что-то внутри него. – Я видел, как ты вошел. Хочешь поменяться? – он щелкнул пальцами.

К нему тут же метнулась симпатичная брюнетка и подобострастно стала тереться об него, словно только и ждала подобного приглашения. На ней было бикини леопардовой расцветки и высокие каблуки.

Пару мгновений Ром оглядывал фифу. Казалось, он всерьёз обдумывает такой вариант. Вот кретин!

Я ущипнула его за коленку. И ощутила, насколько горячей вдруг стала моя кожа. Недостаточно, чтобы прожечь мерзавцу брюки, но близко к тому.

– Нет, – наконец откликнулся Ром. – Не сейчас. Я уже много часов с нетерпением жду этот ротик. Быть может, позже.

Да, позже, если перед этим я не отрежу ему руки и не изобью его ими до полусмерти. Ублюдок! Я понимала, что все это – лишь притворство, или, вернее, думала, что понимаю. Правда заключалась в том, что на самом деле я не знала этого нового Рома и того, на что он способен.

– Меня зовут Джонни, это на тот случай, если ты передумаешь. – Джонни погладил меня взглядом, будто уже представлял голой (не то чтобы его воображению пришлось слишком напрягаться – и все благодаря выданному мне Ромом «камуфляжу») и ему нравилось то, что он видел.

Меня передернуло.

Казалось, от этого он пришел в восторг, но потопал прочь со своей брюнеткой.

Ром снова коснулся моего бедра, даже наклонился, якобы для того, чтобы прошептать что-то эротичное на ушко:

– Он управляет пространством и временем, уже долгое время под наблюдением ПИРа и внесен в список на нейтрализацию. Мы полагаем, что он вернулся в прошлое, сделал несколько крупных ставок и незаконно выиграл уйму денег. Как видишь, женщины – его слабость. Так что держись от него подальше. Я вернусь за ним в другой раз.

Внезапно Ром замер и, резко выпрямившись, тихо выругался.

– Что? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Ничего необычного я не видела.

– Проклятье. Я должен на минуту оставить тебя.

– Что?! – потребовала я снова, чувствуя стеснение в груди. «Черт! Ты же агент! Веди себя соответствующе».

– Ничего не поделаешь! Оставайся здесь – и избежишь неприятностей. – Тёплыми пальцами Ром обхватил мой подбородок. – Ни шагу с этого места. Поняла? Я пометил тебя, как свою, так что никто тебя не тронет, если не ищет приключений себе на голову. – И, крепко поцеловав меня, он поднялся и ушел. А я осталась одна.

Глава 17

Какого черта?

Прищурившись, я наблюдала, как Ром шел через полный людей зал… потом потеряла его, не в силах рассмотреть со своего места. Через минуту – снова заметила. Мастерс все еще пробирался через… Нет, погодите-ка. Он остановился перед грудастой девицей и принялся с ней заигрывать, всем своим видом намекая: «Давай повеселимся». У меня просто челюсть отпала.

Я вцепилась пальцами в край стола. Блондинка обольстительно улыбнулась Рому, очевидно, проявив благосклонность – даже провела пальцами вниз по его животу. А мой кавалер явно не собирался ее останавливать.

Возможно, сегодня вечером он взял с собой меня, а не бывшую, потому что не хотел, чтобы его драгоценная Лексис увидела его флиртующим с другими женщинами. Ублюдок. Господи, ну почему у меня нет суперслуха?

Раньше я была бы уверена, что Ром ни за что не займется сексом с этой женщиной. Раньше, но не сейчас. Меня так разозлил этот факт, что я уж было подумала позвонить Мнемомэну и попросить не возвращать дурацкие воспоминания. Ром их не заслужил.

При этой мысли я почти ощутила, как сильное желание, которое М-в-квадрате испытывал ко мне, заполняет пустоту между нами… как он жаждет всего, что я могу ему дать… требуя большего…

Где же Мнемомэн? Последовал ли он за мной в Колорадо? Я стала оглядываться по сторонам, словно надеясь увидеть его здесь, в клубе.

Мимо меня прошла официантка, и я ее окликнула:

– Мэм, я хотела бы…

Та даже не посмотрела в мою сторону.

Держа поднос на весу, официантка прошла к соседнему столику и сгрузила на него выпивку; компания за ним тут же набросилась на содержимое стаканов. Они шутили, смеялись и, очевидно, уже хорошенько заложили за воротник. Один из посетителей даже ущипнул официантку за зад. Она улыбнулась в ответ, но в глазах мелькнуло раздражение.

Закончив с ними, официантка направилась в мою сторону.

– Простите, я буду…

И снова она не удостоила меня даже взглядом. Возможно, меня наконец-то настигла карма, наказывая за то, что я была не очень внимательной, когда в свое время работала «девочкой на побегушках» – ээ, баристой[8]8
  Бариста (итал. barista) – специалист по приготовлению кофе (в основном именно эспрессо), умеющий правильно приготовить кофе и подать его посетителю. Другими словами, это человек, выполняющий функции бармена, но работает он не с алкоголем и коктейлями, а с кофе или напитками, связанными с кофе. Профессия бариста как мастера по приготовлению кофе на эспрессо-машине родилась в Италии, на родине эспрессо. Слово «бариста» не склоняется и не имеет формы множественного числа в русском языке.


[Закрыть] – в кафе «Утопия». Или, возможно, официантки придерживались указаний – принимать заказы только от мужчин. Тогда всё понятно. Терпеть такого не могу, но, кажется, подобное поведение было в порядке вещей в этом клубе с девизом «Мужчины – высшие существа». Я гадала, сколько из этих самых мужчин останутся при своём мнении, что они лучше меня, когда будут корчиться от боли в пламени моего гнева?

Ну как же так, Белл? Ты же не жестокий человек и терпеть не можешь поступать дурно. Что сказала бы твоя мама?

Мои плечи поникли: отцовский голос без конца возникал в голове в самое неподходящее время. Так нечестно. Папа точно знал, как меня достать, как пристыдить и заставить вести себя лучше. Одно дело – сделать кому-то больно ради спасения любимого человека, и совсем другое – причинить боль просто назло.

– Эй, секси! Раньше мы тебя здесь не видели, – произнес мужской голос.

В следующий миг я увидела улыбающегося парня чуть за двадцать с милым, щенячьим выражением глаз и с ямочками на щеках, который незаметно подошел ко мне. От него несло дорогим одеколоном – и сексом.

Я поморщилась и ответила:

– У меня уже есть кавалер.

Ну, в некотором роде.

– Кто? Как по мне, так ты свободна.

Голос был точно такой же, как и у говорившего вначале, но раздался он с другой стороны. Я быстро перевела взгляд – и обнаружила, что смотрю в точную копию только что увиденного лица. Я снова перевела взгляд – первый парень все еще оставался на месте. Значит, близнецы. Я тщательно их изучила. Единственное отличие заключалось в том, что у парня номер один возле правого глаза было три веснушки, расположившиеся в виде полумесяца. А у парня номер два – не было.

– Что? – спросила я, по-видимому, упустив нить разговора.

Оба незнакомца рассмеялись.

– Чья ты женщина? – повторил свой вопрос номер два.

– О… хм… я принадлежу Дельте. – Ром назвал себя так, чтобы попасть внутрь, следовательно, только это его «имя» я и могла упоминать. Он мне ни о чем подобном не говорил, но береженого бог бережет. Я не хотела переключать внимание с непрошенных гостей, но пришлось на секунду отвлечься, чтобы найти Рома.

Они с блондинкой куда-то испарились. Вообще-то, насколько я могла судить, они бесследно исчезли.

Я стиснула зубы.

– Дельта? Никогда о нем не слышал. Хочешь, мы подеремся с ним за тебя? – спросил еще один голос. Идентичный тем двум.

Я открыла рот от удивления, когда заметила третье хорошо знакомое лицо: то же самое щенячье выражение глаз, та же улыбка с ямочками. Значит, тройня. Никогда раньше не встречала тройняшек. Как и у номера два, у него не было веснушек в виде полумесяца.

– Нет, – ответила я.

Черт, да они меня просто окружили! Мужчины были не крупными и мускулистыми, а худыми и среднего роста. И тем не менее. Трое против одного – не слишком хорошие шансы, если этим одним была я. Подождите-ка. У тебя же есть способности, дурочка. Ты – сила, с которой будут считаться. О, да. Ненавижу, что приходится себе об этом напоминать.

– Кто это тут у нас? – произнес четвертый голос.

Вот это да! Ни фига себе! Но вот он здесь, точная копия остальных. И тоже без веснушек. На всех одинаковые белые рубашки на пуговицах и джинсы. И все четверо плюхнулись за мой столик.

У меня вспотели ладони. А значит, мое сердце начало бешено биться, а кровь загустела. Я не хотела заморозить этих парней на месте. Это привлекло бы ко мне нежелательное внимание.

– Джентльмены, прошу прощения за грубость, но… э, не могли бы вы вроде как отвалить? – Я неловко поерзала, скривившись, когда задела одного из четверых близнецов. – Мой парень должен прийти с минуты на минуту. Он, так сказать, не одобряет мое общение с другими парнями. А когда я говорю, не одобряет, то имею в виду убивает их.

В любое другое время заявление такого рода заставило бы меня почувствовать отвращение. И я смотрела бы свысока на любую сказавшую это девушку, думая, что ей нужно найти парня получше. Но прямо сейчас придумать версию поудачнее не получалось.

– О, не прогоняй нас, – надул губы номер один с веснушками.

– Мы просто хотим поиграть, – сказал другой.

– Тебе будет весело, мы обещаем.

– Ты еще не познакомилась с остальными нашими братьями.

Их было пять? Шесть? О боже!

– Сколько же вас там?

– Одиннадцать, – в унисон ответили близнецы.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

– Все из одного выводка?

– Мяу, – сказал один.

– Конечно, – ответил другой.

Я недоверчиво покачала головой.

– Вы шутите, правда? – Они, должно быть, шутят. Но в этом мире… может и нет.

Все четверо покачали головой.

– Но как у вашей матери это получилось? Такие роды убили бы большинство женщин. Если только вы не дети из пробирки[9]9
  Имеется в виду искусственное оплодотворение. У женщины берется яйцеклетка, у ее мужа – сперма, сперматозоиды помещают в емкость (чашку Петри или специальный культуральный планшет), где находится яйцеклетка. Дальше все происходит, как в естественных условиях. Чашка Петри с готовыми к оплодотворению яйцеклетками помещается в инкубатор, а спустя некоторое время эмбрион переносят в организм женщины.


[Закрыть]? Может, росли в инкубаторе? Эй, это возможно. Не так ли?

Теперь все четверо разразились смехом.

– Вот видишь, нам уже весело, – сказал номер три.

Номер четыре радостно потирал руки.

– Люблю, когда кто-то приводит новичка в нашу компанию.

– Дети из пробирки. Остроумно.

– Похоже, тебе не помешает выпить, – сказал еще один знакомый голос.

Вот и появился номер пять. Он жестом подозвал официантку. На сей раз она, не задумываясь, бросилась к моему столику, склонилась, покачивая полуприкрытыми грудями, и записала заказ. Все близнецы все заказали себе по порции текилы[10]10
  Теки́ла (исп. Tequila) – крепкий перегонный алкогольный напиток (мескаль), изготавливаемый главным образом в окрестностях Текилы, города на западе мексиканского штата Халиско, в 65 км к северо-западу от Гвадалахары. Изготавливается из сердцевины голубой агавы (лат. Agáve tequilána, исп. Agave azul), традиционного для Мексики растения семейства агавовых. Крепость классической текилы blanca – 55 градусов. Прежде чем разлить ее по бутылкам, текилу разбавляют водой до 40 градусов.


[Закрыть].

– И себе возьми стаканчик, – произнес Четвёртый.

Улыбнувшись ему, официантка упорхнула прочь.

Я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание близнецов.

– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, как вас может быть одиннадцать. – Я не забыла, как легко они уклонились от вопроса.

Брат напротив меня улыбнулся – и исчез. Разинув рот, я перевела взгляд на того, что сидел слева от меня. Он улыбнулся – и тоже исчез. Я напряглась, снова переключив внимание. Брат справа от меня улыбнулся – и исчез. Какого… черта? Волшебство? Иллюзия? Но я видела и слышала их всех.

Остался только брат с веснушками, который сидел в центре. Он тоже улыбнулся, но остался сидеть на месте.

– Как ты это сделал? – выдохнула я.

Прежде чем он смог ответить, официантка принесла наши напитки.

Казалось, она совершенно не удивилась тому, что больше половины сидевших за нашим столиком клиентов исчезли. Спокойно поставив стаканы и быстро осушив свой, она потрепала оставшегося брата по голове и понеслась брать заказ ещё у кого-то.

Мой незваный гость пододвинул стакан в моем направлении, а другой опрокинул сам.

Я взяла свою порцию, но пить не стала.

– Мы – разные люди, – сказал мой собеседник, опуская опустевший стакан на стол, – но заперты в одном теле. Понимаешь?

Нет.

– Конечно.

Смеясь, братья по одному материализовались вокруг столика, так что передо мной предстала вся компания из одиннадцати человек. Что же это за способности?

– Мы такими родились. Одиннадцать разных сознаний в одном теле, хотя нам всем время от времени разрешается выйти и поиграть. А теперь пей, – сказал Шестой, поднося стакан к моим губам.

– Мне правда не следует пить. – Но я все же лизнула край стакана и пристально взглянула на прозрачную жидкость.

Если я не выпью это, то сойду за скромницу, и парни, возможно, оставят меня в покое. Если они уйдут, то я не смогу допросить их, как бы это сделал хороший агент.

Допросить их… да! Это как раз то, что мне нужно сделать. Сидя здесь и выглядя весьма… вульгарно, я точно не походила на хорошего агента. В отличие от Рома, который бросил меня здесь, чтобы пофлиртовать с некой тупой блондинкой, я поведу себя как первоклассный агент.

– Ну же, – это был номер восемь. – Ты же знаешь, что хочешь. Все крутые детишки это делают.

Они опять рассмеялись.

– Ну... – от одного глотка я точно не откину копыта.

По крайней мене, это я знала. И всё же…

– Не будь занудой.

Может, Ром и сказал мне не пить, но иногда, чтобы достичь результата, нужно поступиться правилами.

– Ладно, – ответила я. – Уговорили.

Под одобрительные крики братьев я осушила свой стакан.

Текила обожгла мне горло и свинцовой тяжестью осела в желудке. Я обедала? Не думаю, но, пожалуй, это к лучшему. Я не хотела, чтобы меня стошнило. К счастью, жжение все же утихло, а свинцовая тяжесть превратилась в желе.

– Это было здорово, – выдавила я, пытаясь откашляться.

Снова одобрительные возгласы.

– Тебя как зовут? – спросил меня Десятый.

– Вайпер[11]11
  Viper – змея, гадюка.


[Закрыть], – ответила я. Ром не дал мне прозвища для прикрытия; правду открывать я не хотела, но не желала и врать, так же, как и рисковать, не отзываясь, когда ко мне обращаются.

– Круто. Значит, ты змея-оборотень? Покажи нам!

Я тряхнула головой, испытав приступ головокружения.

– Я не оборотень.

Одиннадцать хмурых взглядов неодобрительно уставились на меня.

– Тогда кто ты?

Дерьмо! Сама напросилась.

– Девушка для наслаждения, – с улыбкой ответила я.

Как я и ожидала, вокруг снова раздался смех.

Они даже хлопали меня по спине и предлагали "дать пять", словно признавали, что выбрали для знакомства правильную девчонку. Здорово! Они у меня на крючке, как я и хотела. Так? Потому что мне нужно было... что? Я хотела... Черт! Не могу вспомнить. И задавая себе все эти вопросы, я…

Вопросы! Да, точно! Я хотела допросить их.

– Что ж, мальчики, и часто вы сюда приходите? – я оперлась локтями о столик, надеясь, что походила на восхищённую слушательницу больше, чем на дешевую пьянчужку, в которую, как я опасалась, начала превращаться.

– Каждые выходные, – ответил номер одиннадцать. – Теперь, Девушка для наслаждения, давай поговорим о тебе. Расскажи нам о своем мужчине. Как долго вы с ним вместе?

– Недолго, – сказала я, отказываясь назвать дату.

Даже несмотря на то, что наше ухаживание было похоже на смерч, мне казалось, что вместе мы уже целую вечность.

– Ты любишь его? А он тебя любит?

Уклоняясь от ответа, я взяла один из все еще полных стаканов, притворившись, что потягиваю его маленькими глотками.

Остальные, не желая оставаться в стороне, выпили свои порции и решили повторить.

Ожидая заказ, они говорили между собой и обо мне, к счастью, забыли. Хотя мне все еще казалось, что предметом их разговора была я, так же как и официантка или любая другая женщина в помещении.

– Она горячая штучка.

– Я бы ей вставил!

– А как насчет нее?

Я чуть не свернула шею, переводя взгляд с одного брата на другого. Несколько раз их добродушное подшучивание заставляло меня громко рассмеяться, и я поняла, что эти парни мне нравятся. Они даже немного напомнили мне Таннера.

Номер два назвал Четвертого трусом и поспорил, что тот не сможет попросить официантку сделать ему минет. Номер шесть уронил на пол кошелек с монетами и, наклонившись «их поднять», воспользовался своим выгодным положением, чтобы заглянуть женщине под юбку. Несмотря на их выходки, я не заметила в них ничего угрожающего – но ведь если посмотреть правде в глаза, я вообще не слишком хорошо разбиралась в людях.