Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Лисица быстро бежит на командный пункт, возвращаясь оттуда с седым магистром, что-то яростно ему втолковывая.

– О чём спор? – поинтересовалась Мери.

– Кто встанет в атакующий контур магического круга – усмехнувшись, ответил маг – так-то я не вижу оснований для спора.

– Ну, да – кивнула Видящая, мазнув взглядом по старику – у вас потенциал удара на треть слабее, про объём источника и говорить нечего, у графини он уже на уровне архимага. К тому же вы владеете второй стихией почти в зачаточном состоянии. А наша лиса может оперировать сразу двумя плетениями разных стихий.

Маг выпучил глаза, не веря сказанному, бойцы охраны вполне откровенно зашушукались, с ещё большим восхищением посматривая на даму сердца своего графа, которая сейчас стояла в сторонке, делая вид, что внимательно рассматривает тучки на небе.

– Что ещё можете добавить, может, уточнения по кругу? – маг попытался вернуть себе уверенный вид.

– Девять точек в круге, а не семь – пожала плечами Мери – это основных, три или пять резервных вторым контуром, чтобы не было потерь при передаче. Если так сделаете, получите на выходе «бурю столетия». Правда, если облажаетесь, графиня может пострадать и надолго выйти из строя.

– Буря столетия? – возмутился старый маг – да ты… Вы хоть знаете, о чём говорите? Какой это уровень владения плетениями и концентрацией?

– Уверен, мы это очень скоро выясним – выходя из бункера, сказал Морозов – мы потеряли уже пять кораблей-корректировщиков из-за этих упырей в воздухе. Требуется радикальное решение.

– Ваше сиятельство – запротестовал старик – графиня не владеет достаточным мастерством, чтобы удержать всё в нужных пропорциях и на своих местах.

– Вы так в этом уверены? – уголками губ улыбнулся Морозов.

– Пусть графиня изобразит молнией знак бесконечности, это будет наглядным пособием состоятельности контроля над стихией – пожал плечами старый маг.

– Пффф, я-то думала – хмыкнула лисица, между руками которой пробежала молния. От внешнего проявления которой у магистра стихии воздуха волосы встали дыбом.

Глава 11

На магистра в упор смотрела морда дракона, тело которого несколько раз обвило фигуру Мидори, весело потрескивая статическими разрядами. Старик замер, боясь пошевелиться. Дракон слегка повернул голову набок, как бы раздумывая о чём-то, затем медленно стал подниматься вверх. Чтобы резко рухнуть вниз и снова зависнуть перед магистром. Лисица вытянула руку, об которую тут же стало ластиться её создание. Через пару минут плетение, поразившее всех вокруг своей визуальной частью, рассыпалось на множество искр.

– Этого достаточно? – поинтересовалась Мери.

– Более чем – сглотнув, ответил магистр – прошу меня простить за недоверие. Мы немедленно приступим к приготовлениям.

– Что это было поняла? – тихо спросила Видящая, когда на площадке остались втроём. Влад также с интересом посматривал на кицуне.

– Не уверена – призналась лиса – само как-то вышло, как будто этот дракон давно сидел во мне, я лишь указала ему путь на волю и дала немного сил. Не уверена, что смогу повторить такое ещё раз напоказ.

– Ну, на ярмарках тебе точно не выступать – усмехнулась Мери – думаешь, этот старый дядька просто так стал белым как снег?

– А что такого? – оживился Влад – красиво, конечно, а толку от этого?

– Сразу видно, дорогой, ты далёк от магии – картинно вздохнула Мери.

– Не томи, крылатая – дёрнула за броню свою подругу Мидори – я тоже всё делаю не как положено, думаешь, я этого не понимаю?

– Когда зрячий вокруг себя видит только слепцов, вскоре он тоже хочет выколоть себе глаза – загадочно сказала Ангел.

– Укушу – серьёзно ответила лиса.

– Всё наоборот – вздохнула Мери – ты и Мирра, только вы делаете как раз всё правильно. Чуть хуже владеет даром Хикари и её отмороженная братва хранителей. Всё, чему учат в академиях – это костыли, которыми должны пользоваться дети в младшей школе. Но по факту никто эти самые костыли не отпускает, просто оттачивает пользование ими до совершенства. Вы, девочки, благодаря одному нетривиальному Стратегу, пропустили всё ненужное, что будет сковывать вас в будущем.

– Но ты сейчас про мастерство? – уточнил Влад.

– Именно – кивнула Мери – это значит, что размер источника никто не отменял. Который ты тоже выдал своим супругам немалый. Просто эффективность ударных плетений у Мидори примерно через год станет недосягаемой почти для большинства, а скорость будет за гранью для всех, кроме таких же, как она сама. Мирра сможет поднимать десятки смертельно раненых. А если вернуться к тому милому дракончику, то это так называемое живое плетение. Чтобы его создать, надо ввалить в него приличных размеров озеро маны. Создают такое для получения стратегического преимущества. Например, зажарить штаб войск противника или выжечь целый полк на важной высоте. Так что наша лисичка – это не только ценный мех, но и оружие массового поражения, после достижения определённой планки.

– Если доживём – усмехнулся Влад.

– Как обычно – пожала плечами Видящая и посмотрела вниз со склона холма – Хотя, старожилы утверждали, в этом мире имелся более страшный вариант, жаль только их больше нет, носителей особого дара.

Под руководством того самого магистра под холмом быстро расчистили площадку, на которой младшие адепты уже ваяли магический круг усиления. Через полтора часа процесс завершился. Маги из резервных команд заняли положенные места.

– Недурно – сказала Мери, осмотрев созданный круг – видно, старик постарался, чтобы побочки не было от использования заёмной силы.

– Тогда вперёд – подбодрил Влад – давайте избавим небо от непрошенных гостей.

Мидори заняла положенное место в центре круга. Огромное плетение начало наполняться силой, заливая каналы, тянущиеся к лисице. Вокруг кицуне завертелся вихрь, постепенно поднимаясь всё выше и выше. С каждой минутой ураган набирал силу, поднимаясь в облака.

Первые молнии были словно проба пера, короткие и тонкие. Но одна из них нашла свою жертву, вырвав из скрыта здоровенную летучую мышь с наездником. Ураган будто почувствовал радость, рассыпая ветвистые молнии всё дальше. Сначала падали поодиночке, но вскоре наездники посыпались десятками.

Из облаков в Мидори летит приличных размеров молния, не достигнув цели, бьётся об барьер. Лиса удивлённо смотрит вверх, поднимет руки, принимая вызов. Вокруг них начинают крутиться шаровые молнии. Снаряды срываются, устремляясь к облакам. Первые разлетается брызгами, встречая мощную защиту. Лиса с азартом посмотрела на Мери, а затем сосредоточилась на своих плетениях.

Шары сменили форму на змей, которые стали буквально ползать по барьеру, здорово нервируя тех, кто был за ним. Периодически одна из змей останавливалась и кусала барьер, отчего маг, держащий его, здорово кривился от боли. Попытка достать прытких гадов, сотканных из молний, успехами не увенчалась.

В какой-то момент с земли прилетел ещё один снаряд, сильно просадив защиту, давая возможность змеям пробить отверстие в барьере. Маг залатал брешь за пару секунд, но этого хватило, чтобы тройка змей проникла внутрь.

Пока две змеи-молнии быстро перемещались под барьером, выдавая разряды то тут, то там, третья обвила шею мага, держащего барьер, чтобы выдать ему всю свою силу. Мага тряхнуло, сердце остановилось. Как только барьер упал, остальные твари ломанулись на выживших.

– Это, наверное, очень больно – выдал Влад, вслушиваясь в крики, доносившиеся до земли.

– Всё только начинается – заметила Мери – это так, экспромт, можно было не отвлекаться.

Ураган в небе по фронту стал шире, чем десяток лиг, полностью перекрывая наши позиции. Хорошо, что ветер дул от нас, сметая с земли всё, что плохо лежит и даже неплохо приколочено. Спустя время в воздух стали подниматься огромные валуны и вырванные с корнями деревья, бегущие со всех ног степняки, кони, телеги, запряжённые волами.

Как вишенка на торте из низколетящих над землёй облаков стали бить молнии, достаточно часто попадающих в живую мишень.

Ураган стал уходить вглубь позиций каганата, отчего все наши выдохнули с облегчением.

Магия буйствовала ещё пару часов, постепенно затихая, напоминая о себе редкими вспышками света.

Лиса вернулась явно уставшая, почти на грани, чтобы не упасть, но упрямо шла без посторонней помощи. Лишь оставшись без свидетелей, позволила себе рухнуть в объятия Влада.

– Сильно получилось – Мери смотрела своим магическим взором – но лучше пока больше так не делать, травматизм организма будет обеспечен. Тащи чумового любителя молний в койку, она будет спать сутки, а то и больше.

На смотровую площадку высыпал весь штаб, также прибыли командиры полков. Все поздравляли командующего с успешным магическим ударом.

– Ущерб в штыках в копьях приличный, хоть и некритичный, но моральный дух знатно подорван – сказал Ферзь.

– Выкроили себе несколько дней? – спросил Крест

– Судя по докладам воздушной разведки, основные силы оттянулись почти на десять лиг – ответил Влад – так что да, есть немного времени.

– Если судить по расстоянию до столицы региона степняков и возможности отправлять депеши воздухом, начальственный пинок будет через четыре дня – высказался один из полковников, который раньше служил здесь на границе – ещё два дня на подготовку и будет решающая битва.

– Ты уверен? – нахмурился Феликс.

– Таков менталитет каганата – пожал плечами полкан – наш удар сегодня, это даже не щелчок по носу. Мы показали, кто здесь хозяин, прямое унижение руководства. Позор, местный визирь, хан, халиф, хрен его знает, кто сейчас главный в округе, может смыть только нашей кровью. Или его казнят очень изощрённым способом.

– Берём четыре дня, как крайний срок, чтобы местные могли доработать вторую линию обороны – подытожил Морозов – дальше отдых в тревожном режиме. Что по резервам?

– Белегар отчитался, что серьёзно исчерпан ресурс в ключевых узлах на крупных транспортниках, плюс зарядка кристаллов – доложил старший смены по связи – возможно, одну или две бригады успеют перебросить к нужному сроку.

– Лучше, чем ничего – кивнул граф – ещё новости имеются?

– Пока ничего примечательного, разве что возле леса появились наблюдатели – добавил Авелор.

– Ждём ночных гостей – кивнул Морозов.

– Можно нам обычных, а не как в прошлый раз? – вздохнул комендант – знаете ли, ваше сиятельство, парней сильно нервируют непонятные личности, которые и на людей-то непохожи.

– Я вообще не при делах – открестился Морозов – но согласен, тенденция нездоровая. Поэтому усильте патрули, смените схему, чтобы вторая линия визуально просматривала большую часть первой. Используйте любые средства поражения, скрываться больше нет смысла. На этом пока всё, разойдись.

* * *

– Попытка прорыва на втором мосту ликвидирована – быстро докладывал один из офицеров штаба – третий мост взорван. Мобильные части пока справляются с попытками перейти реку вброд.

Снова грохнул удар по холму, который был переделан магами земли в настоящую скалу. Пыль осыпалась с потолка, в дальней части кто-то матернулся, получив отколовшимся камушком по голове.

– На низинные отрезки укреплений постоянный накат, часа четыре уже. Фортификации на пределе прочности, БК тоже показывает дно.

– Потери?

– Пятнадцать процентов безвозвратно, раненых пока удаётся вывозить.

– Отход на промежуточные позиции, заградительный обстрел с высоток.

– Авелор командующему. Наблюдаю движение в сторону лесного массива, вторая колонна движется для удара в наш фланг. Те самые наёмники.

– Принял тебя. Что у нас есть для воздушного удара?

– Четыре звена штурмовиков ещё в строю.

– Летунам готовность десять минут.

Новый грохот, на мониторах видны множественные вспышки разрывов.

– Небо-шесть докладываю. Из скрыта проявились три команды магов, не меньше двенадцати человек в каждой. Удар по нашему центру ведут, используя круг.

– Небо-шесть, частота тридцать два, будешь наводить снайперские команды.

– Принято.

– Авелор командующему. Попёрли на нас как бычьё, продержимся не больше часа, слишком много их.

– … Вызываю командующего – прошипела станция связи.

– Морозов на связи.

– Волчья стая прибыла.

– Амарог, дружище, мы рады тебя слышать.

– Готовы выполнить приказ.

– Направление – лесной массив. Авелор встретит вас красными огнями.

– Принял. Второй эшелон из Долины прибудет через шестнадцать часов, включая поддержку с воздуха.

– Хорошая новость. Удачи.

* * *

Корабли размеренно опустились на три большие поляны в лесу, выпуская из своего чрева сотни быстрых воинов. Поздним вечером быстрые тени сливались в несколько потоков, что неслись вперёд.

Вспышки магических ударов, грохот разрыва гранат уведомил вновь прибывших о конечной остановке. Волчий вой ознаменовал быстрый удар по степнякам. Короткие схватки и жители равнины, кто успел забежать глубоко в лес, отступают обратно.

Лёгкая пехота с волчьими ушами легко рубится среди деревьев. Остроухие коллеги по ареалу обитания терзают задние ряды стрелами, сидя на деревьях в недосягаемости для клинков. Отличный тандем, давший хороший результат.

Через два часа воинов каганата выбили из леса, продолжив наступление на плечах отступающих. Быстро сбив строй, воины графа продолжили теснить степняков. Потери противника росли.

– Те самые наёмники? – спросил Амарог.

– Судя по флагам, так и есть – подтвердил Авелор – вот только чего они так быстро сваливают, бросая всю эту толпу⁈

* * *

– Все три тактические команды магов уничтожены.

– Наблюдаю тяжёлую конницу по центру.

– Успеют наши сменить позиции?

– Буквально несколько минут разницы.

– Что у нас в воздухе?

– Только корректировщики остались. Вся надежда на собственные силы.

– Чёрт, дед решил погеройствовать!

Все напряжённо смотрят на центральное изображение. Старик магистр, смертельно рискуя, вышел перед линией укреплений и долбит воздушными лезвиями, по меньшей мере пять метров в длину каждое. Четверо помощников с трудом держат барьер, каждое мгновение принимающий сотни стрел и десятки ударов из серьёзных боевых артефактов. За их спинами бойцы намертво заваливают проходы, через которые производили отход. С холмов стали сваливать десятки обтёсанных стволов деревьев, чтобы замедлить тяжёлую кавалерию.

Магистра, явно на последнем издыхании, подхватывают и уносят на руках. Его место занимают шестеро стрелков с магострелами в руках. Следующие пять минут, полностью замещая старого мага. Из-за баррикад подали сигнал, стрелки резво убегают.

– У нас большая проблема! – нервно крикнул капитан, выводя на большой экран новое изображение.

– Это что за пи…? – все внимательно всматриваются.

– Это не наёмники – уверенно говорит капитан, пока все смотрят, как волки сцепились в ближнем бою с новым противником – и даже не янычары каганата.

– Это Бессмертные – мрачно ответил полковник-ветеран. В штабе повисло молчание – личная гвардия кагана. Судя по флагам и формациям, тысяч пять, не меньше. Потеря фланга почти неизбежна.

Морозов сосредоточенно смотрел на экран, где отчаянно бились его подчинённые. Воздушный разведчик, ведущий трансляцию, спустился настолько низко, что можно было разглядеть лица сражавшихся.

– Всё готово? – спросил у Мери, влетевшей в штаб, месте с Миррой и Мидори.

– Круг готов, а вот ты не особо – заметила Видящая.

– Скоро узнаем – Влад смотрел на молодого волка, оставшегося один против четверых. Он поднял голову и посмотрел прямо на него через экран. Браслет Стратега вспыхнул на руке. Волк удивлённо посмотрел на свою руку…

* * *

Охрана молодого лейтенанта была убита, он остался один против четырёх воинов каганата. Общая свалка как будто бы осталась немного в стороне. Бессмертные медленно шли полукругом, чтобы убить ещё одного офицера.

– Хорошая тактика – усмехнулся волк, обламывая стрелу в плече и вытаскивая наконечник с другой стороны.

Четвёрка вскинула мечи, готовясь к рывку.

Первым ринулся в атаку тот, что слева, почти выпавший из поля зрения…

Остальные не двинулись с места, внимательно смотря на волка.

Сделав буквально полшага, лейтенант уходит с линии атаки, перехватывая руку с мечом. Подсечка и помощь упасть в правильной позиции. Клинок волка возле горла. Но взгляд приковывает странная татуировка лилового цвета, идущая от запястья до шеи. Свет от руки расходится дальше, полностью охватывая тело лейтенанта.

– Аватар Стратега – изумлённо воскликнул сотник, один из Бессмертных – убить его, немедленно!

Фигура, охваченная магическим огнём, пробивает мечом основание черепа лежащего перед ним противника и устремляется вперёд.

На ходу достаёт длинный нож, отводя им вскользь удар, и ввинчивается между противниками. Пользуясь замешательством, наносит несколько ударов мечом, затем кувырок в сторону, выстраивая оставшихся на ногах в одну линию. Ещё минута и последний из четвёрки падает замертво.

Аватар идёт в самую гущу схватки, буквально отмахиваясь от тех, кто пытается ему помешать. Осмотрев свою позицию, несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Под ним стала разворачиваться огромная печать. Все, кто попадал в её границы, резко прибавлял в скорости и выносливости. Постепенно внутри сотен стаи не осталось живых противников.

Повинуясь безмолвным командам, бригада прямо на ходу перестраивалась в ударное построение. Авелор, связанный с Морозовым браслетом Тактика, быстро разбивает своих стрелков на команды, занимающие отведённые для них места.

В штабе, затаив дыхание, все смотрели то на экраны, то на графа, сидящего посреди странного круга. В трёх точках стояли графини, вокруг которых летали очень сильные всполохи магии. Круг сильно светился, самого Влада тоже охватил лиловый огонь, через который также временами пробивался чёрного цвета.

Волчья стая при поддержке эльфийских стрелков превратилась в настоящую военную машину. Пустив в расход линейные части, чтобы выиграть время, Бессмертные перегруппировались и снова ударили по войскам графа.

Обе стороны демонстрировали личное мастерство и опыт командования. Места выбывших по причине смерти, тут же занимали другие из глубины рядов. Вот только Стратег, взявший под контроль две с половиной тысячи разумных не оставлял шансов на победу.

Поражение настигло Бессмертных в том же месте, где обе стороны ударились щитами. Проломив сопротивление степняков, войска графа неумолимо двигались вперёд, на ходу демонстративно срывая на землю флаги отрядов Бессмертных.

Поражение лучших воинов каганата у всех на виду спровоцировало настоящую панику. Сводный отряд готов был выйти в тыл степнякам, усугубляя массовое бегство.

* * *

Влад открыл глаза, обведя всех мутным взглядом, и потерял сознание.

– Остановка дыхания! – рявкнула Мирра – крайняя степень магического истощения. Всем лишним покинуть помещение!

Глава 12

Четвёртый герцог Джаспер Бедфорд нервно оглядывался по сторонам, в сотый раз жалея о своём порыве. Увидеть глазами, насколько сильно обделался граф при обороне вверенных земель, которые каким-то макаром сумел выкупить у его вассала, уже не казалась такой хорошей идеей.

Бедфорд орал с пеной у рта на вдов, требуя отменить, на его взгляд, спорную сделку, но в итоге его любезно послали, предъявив вексель на семьсот тысяч золотых. Неслыханные деньги по меркам военного времени за прифронтовые территории. На вопрос, готов ли герцог повысить ценник, положительного ответа по понятным причинам не нашлось. Герцог, разумеется, был наслышан, что граф Морозов относится к финансам как к инструменту, не более того. Но слухи – это одно, увидеть результат использования такого «инструмента» – совсем другое.

Именно так себя снова и снова успокаивал герцог, проезжая третью заставу, на которой по новой полностью и дотошно проверили всех и вся. Что характерно, бойцам графа было откровенно плевать на флаги и гербы, только магически заверенные бумаги. Помощник герцога терпеливо каждый раз объяснял, что граф, как командующий войсками в своём праве. Шпионов и диверсантов никто не отменял. Но все эти увещевания мало помогали. Не привык Бедфорд к такому отношению.

– Чёрт возьми! – ругнулся герцог – а ведь люди Морозова ведут себя ровно так же, как и он сам, все до единого, включая рядовых. Они просто издеваются, прекрасно зная, кто я. Он всех так воспитал, без страха перед чинами и званиями.

– Но должны быть ограничения, хоть какие-то – возразил помощник герцога.

– Есть, но только одно – мрачно заметил Бедфорд – воля Короны. Всё же полезно бывает вот так прокатиться.

– Расклады по придворным силам неверны? – догадался сопровождающий.

– Мягко сказано – нахмурился Бедфорд – Наш дорогой король вывел на доску новую фигуру. Все считают её пешкой с большими амбициями, но это не так. Я даже названия дать не могу, так хаотичны его манёвры на первый взгляд. Но до ферзя ему осталась пара ходов. И тогда правящая династия укрепит свою власть на десятилетия вперёд, ведь Морозов под клятвой.

Дальнейший путь прошёл в тишине, но все с интересом разглядывали окружающую местность. Постоянно мелькающие патрули, блокпосты, вставшие лагерем полки. Что характерно даже палаточный лагерь в тылу был под пристальной охраной с минимальными укреплениями.

– Серьёзный подход – одобрительно сказал полковник, командующий полком личной охраны герцога – никаких праздных шатаний, тем более под мухой. Гражданские только в сопровождении патрулей. Лес вырублен метров на двести, хрен подберёшься просто так на дурачка. Дозорные вышки по периметру, на них явно те, кто может заглянуть под скрыт.

– Армейские порядки в дружине графа? – поинтересовался помощник герцога.

– Пошутил? – хохотнул полковник – большей части армейцев до графских вояк как до луны в плане дисциплины и порядка. Только таким можно доверить серьёзное магическое оружие, которого здесь просто навалом.

Спустя полчаса кортеж добрался до небольшого поместья, превращённого в больницу на одного пациента.

– Скажи мне, Сэм, почему ты не охраняешь меня также? – усмехнулся герцог, осматривая окрестности. Но полковник и сам себе задавал этот вопрос.

Вокруг поместья были возведены четыре башни, на которые опирался мощный барьер. Между ними буквально высечены из камня позиции для тяжёлых магострелов. На крыше также установлена парочка, немного поменьше размером. На входе дежурила пятёрка, но Бедфорду тут же продемонстрировали несколько команд, сидящих под скрытом в округе. Войдя в дом, обнаружил совсем другую охрану.

– Похоже, те самые призраки – подумал герцог, когда на него холодными глазами посмотрели бойцы, от которых знатно фонило магией.

– Эти что здесь делают? – тихо изумился полковник.

На площадке между этажами несли службу десяток кицуне, упакованные в броню не хуже личной охраны графа. Причём никто не двинулся с места, чтобы пропустить гостей дальше.

– Ваша светлость! – с лестницы быстрым шагом спустилась Мери, ровно в тот момент, когда герцог хотел разразиться благим матом – простите, что не встретила вас раньше. Граф очень плох, мы не можем надолго оставить его одного.

– Всё так плохо? – сочувственно спросил герцог – может, мои целители смогут помочь? Что с графом?

– Использовал свой дар на максимум. Благодаря этому битва была выиграна и мы не понесли катастрофических потерь – со второго этажа отчётливо донёсся протяжный женский стон. Мери воровато оглянулась на звук и продолжила – Сейчас наш целитель, супруга Влада, стабилизировала состояние, но процесс болезненный.

Герцог продолжал сочувственно кивать, внимая Мери. Остальные гости многозначительно переглянулись, стараясь спрятать ухмылку.

– Когда графу, кхм, полегчает, я бы очень хотел обсудить с ним его тактические приёмы – сказал полковник – у графа бесценный опыт, полученный в боях.

– Можете выбрать любой из трёх гостевых домов – кивнула графиня – вас проводят. А сейчас мне пора. Уверена, завтра к вечеру, вы сможете пообщаться.

– Надеюсь, Морозов от этого лечения не станет овощем раньше времени – пробубнил герцог, когда отъезжали от поместья – его люди сейчас хорошо затыкают дыры в обороне.

– Ну, от такого точно не станет – хмыкнул полковник, поглядывая в закрытые окна второго этажа.

* * *

Рывком подрываюсь из горизонтального положения, чтобы получить прострел адской боли в голову и завалиться обратно. Пять минут прихожу в себя, открываю глаза. В целом обычая обстановка, спальня как спальня. Разве что надо мной под потолком летает здоровенное плетение, от которого ко мне протянулись несколько нитей. Судя по быстрым шагам, мониторинг состояния моей тушки после очередного пассажа, почти несовместимого с жизнью. По крайней мере, фокус удался, раз я лежу в постели, а не разглядываю гроб изнутри.

– Влад! – в спальню залетает Мирра, тут же падает в мои объятья – наконец-то ты очнулся.

– Долго я провалялся? – спросил у кошки, прижав к себе – чувствую себя неплохо.

– У тебя новый рекорд – целитель ударила меня кулачком в грудь – десять суток провалялся без сознания.

– Однако. Столько по времени безвольный шашлык я не изображал даже в прошлой жизни, загремев в госпиталь.

– Шутишь? – отлипла от меня Мирра – весь дом ходуном ходил четыре дня. Тебя даже без сознания штормило. Организм что-то там перестраивал, никто не может, правда, понять что именно. Как ты себя чувствуешь?

– А знаешь – задумчиво и внимательно смотрю на Мирру – резко проснулось чувство голода.

– Покушать сейчас сообразим – супруга пытается встать, заваливаю обратно в постель.

– Голод другого характера – тонко намекаю, расстёгивая пуговицы на платье.

– Прямо сейчас? – потерялась Мирра – мы как бы не одни. Четвёртый герцог скоро будет на пороге.

– У меня больничный, подождёт – продолжаю работать с пуговицами – а то, что не одни, это хорошо.

– Откат – глаза Мирры на мгновение вспыхнули, просветив меня насквозь – может, оно и к лучшему, что сейчас.

– Почему? – интересуюсь по инерции, пытаясь справиться с бретельками.

– К тебе прибыли только что другие гости, на личном опыте знающие, как не дать графу Морозову разнести округу.

* * *

Через полтора суток котелок перестал кипеть, чему способствовал десант красавиц из Долины. Хикари лишь хмыкнула, глянув на меня, и отчалила обратно. На вопрос, что там с моим внутренним состоянием ответила, что организм подстраивается под нагрузку, и будет такое происходить ещё не раз, если я соизволю добровольно так насиловать сам себя. Короче, вьетнамские флешбэки мне обеспечены, хорошо хоть есть кому тормозить мои порывы.

Вроде всё по обоюдному согласию, но как-то стыдно смотреть в глаза дамам. Отчего те начинают надо мной картинно издеваться. Стоически терплю и ем как проклятый.

– Может, чего покрепче, пока время позволяет? – спросила Тэмико – у тебя взгляд от бутылки не отходит.

– Не стоит – замотал головой – а то боюсь, меня накроет с новой силой.

– Так-то мы не против – усмехнулась Хоши – если время позволяет. Насколько мы знаем, твои парни ушли вперёд, здорово громят степняков, пока те в панике бегут без остановки.

– Лучше не надо – с сомнением отвечаю на откровенное предложение – всего в меру.

– Хоронишь себя раньше времени – подначивает Мияки.

– Давайте я лучше сыграю вам что-нибудь на гитаре – пытаюсь соскочить, изворачиваясь ужом.

– А пусть лучше Мидори нам сыграет – предложила одна из сестёр.

– Знатная подстава – тихо усмехнулась её соседка.

– Не знал, что умеешь играть на чём-то – удивлённо поворачиваюсь к Мидори, а та сидит красная как помидор – а чего с лицом?

– Если честно, не очень хорошо – призналась супруга, отчего сёстры начали неприлично лыбиться.

– Щас ремня вспылю, розги здесь не в ходу – угрожающе потянулся к предмету лёгких истязаний – я чего-то не знаю.

– Это часть культурной программы воспитания – ответила Мирра, гладя насупившуюся лису по голове – нашей Мидори танцы, а также игра на инструментах, давалась, скажем так, не очень хорошо.

– Грязная игра, как некрасиво – пожурил окружающих – бьёте в самое мурчало. По глазам вижу, ни капли раскаяния. Раз такие все умные, начнём с тебя, Мияки. Покажи класс.

– Легко – тут же вскочила старшая сестра. Через несколько минут лиса притащила с помощью двух бойцов свой груз.

Струнный инструмент был очень похож на цитру, что-то по типу наших гуслей, только побольше и используются в горизонтальном положении. Ещё были флейты, разные по длине и материалам производства.

Играла Мияки действительно хорошо, пальцы порхали по струнам. Чуть позже к ней присоединилась Хоши, играя на флейте. Залипли мы так минут на тридцать, даже пропустили момент, когда в дверях появились трое баронов и новые гости из Долины.

– Какая прекрасная музыка – воскликнула Фиорэ, посмотрев на мужа – наверное, мне стоит взять несколько уроков, как думаешь, дорогой?

Дорогой Феликс что-то промычал с тоской в глазах.

– Я думаю, смогу освоить флейту – трогательно хлопая глазами, произнесла Фумико Нагато, держащая барона за другую руку.

Рядом стояли ещё не окольцованные два братца-акробата в звании баронов, строя ехидные рожи. Но недолго продолжалось веселье.

– Это вам – Фиорэ протягивает Кресту и Ферзю по несколько писем – о вас беспокоятся, места себе не находят. А вы, мужланы, не догадались даже строчки написать в Долину. Вечером, чтобы были готовы ответы, я увезу с собой.

– Вижу… – замогильным голосом сказала Мери, блеснув глазами.

– Что случилось? – тут же всполошились бароны.

– Букет для невесты – в том же духе продолжила Видящая. Не выдержал уже я и заржал – Кстати, хреновенький какой-то. Вам, закостенелым воякам, ничего доверить нельзя. Сама закажу, и кольца тоже? Вопрос в том, сколько надо? Так, у Креста два письма. У тебя сколько, Ферзь, отсюда плохо видно? Четыре или пять?

– Ничего не надо – Ферзь резко убирает послания в карман – это просто письмо.

– Да, конечно – гаденько улыбается Мери – я видела «просто обнимашки» на свадьбе Феликса. Ты же не думаешь, что всю жизнь в походах отсидишься?

– Ну, до этого дня получалось же – ответил уже Крест, делая шаг назад – я вспомнил, у нас там дела, далеко. Надолго.

– А ну, стоять – зыркнула на них Фиорэ, оба барона вытянулись по стойке смирно – где та хреновина, которую передал Белегар. Тащите сюда.

– Что это? – спросила Мери, у всех в глазах был тот же вопрос.

– Кстати, гном сильно ругался и просил передать, что проклял тот день, когда согласился сделать для одного контуженого барона первый музыкальный инструмент – сказала Фиорэ, подогревая всеобщее любопытство.

На коробке лежала не слишком длинная инструкция, которая почти полностью повторяла слова супруги Феликса, разве что матерных слов было больше. А в конце приписка: немаленький, разберёшься.

Вскрываю ящик с предвкушением, будто Новый Год наступил в июле.

– Какая прелесть! Прямоугольная коробка с рунами и магическими кристаллами – сарказм Видящей разделяли все, кроме меня.