Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Всех, кто имел хоть какой-то авторитет среди местных работяг, любезно попросили остаться, остальных отправили по домам. Самым сложным было убедить забрать то, что им и так принадлежало. А когда речь зашла за компенсации того или иного ущерба от действий предыдущего хозяина земель, на наших финансовых дел мастеров смотреть стали как на дьявола-искусителя. Это же как надо было запугать до усрачки местных. Но потихоньку дело двигалось, народ немного расслабился, поняв, что на дыбу никого не отправят. Плюс парочка менталистов корректировала мысли в нужное русло. Поэтому, когда вечером я предстал перед старостами и старейшинами в магистрате, у меня не просили последнее желание перед смертью.

– Не будем подолгу рассуждать, времени у нас нет – на меня внимательно смотрят почти три десятка пар глаз – в ближайшее время меня не интересуют ваши наделы, урожай, подати и так далее. Сейчас эта часть границы королевства полыхнёт так, что плохо станет всем. Поэтому я хочу нанять всех вас. Когда я говорю всех, я имею в виду каждого, включая детей и стариков.

– Мы не солдаты, ваше сиятельство – осторожно сказала старичок, весь белый как снег.

– Вас в рекруты я загонять не собираюсь, в этом нет смысла, необученное мясо на передовой мне не нужно. А копать, таскать камни, рубить лес, этой работы хватит на всех – сразу поясняю свой посыл.

– Вы хотите остаться? – удивлённо спросил кто-то из задних рядов.

– Такова воля Короны – спокойно отвечаю – мы не должны потерять земли в этом регионе, именно поэтому я здесь. А уж со своими вассалами договориться проще, чем с теми же людьми четвёртого герцога.

– Инструмент, продовольствие, всё будет. Как и работы в три смены – продолжил, как только стих лёгкий гомон – сразу скажу, бежать особо некуда. Да и делать это надо было примерно месяц назад, а то и раньше. Так что вариантов у вас нет. В течение двух дней прибудут мои бригадиры-строители. К этому времени первые сотни работяг должны подтянуться к нашим позициям.

Выхожу из магистрата, сразу запрыгиваю в разведчик, быстро домчавший меня до нашего штаба на передовой. Здесь уже натуральный палаточный лагерь на несколько тысяч, а части всё ещё прибывают, но уходят дальше, занимая следуюущую цепь холмов, откуда ссаными тряпками буквально вчера выгнали борзый отряд степняков. Совсем обнаглели твари, разожгли кучу костров и начали шашлыки жарить из целиковых тушек свиней. Тонкая душевная организация моих офицеров не выдержала, поэтому сначала разведчики навели шухер в лагере, сняв тушки с огня, и только потом всё к хренам снесли тяжёлым вооружением.

– Поэтому считаю наше расположение в данный момент сильно уязвимым – услышал я конец фразы Ферзя.

– Хочешь чаю? – спросил у барона, тот отрицательно мотнул головой.

– Мне бы чего покрепче. На чём я остановился? – начал вспоминать Ферзь.

– Мы в дерьме – подсказывает Авелор.

– Мы в дерьме! – с нажимом повторил Ферзь – если ничего не изменится, то через неделю или чуть больше нам придётся заваливать этот рубеж нашими трупами в попытке остановить степняков, точнее тех, кого каганат нанял на ближайшем к нам архипелаге. Об этом меня час назад уведомил канцелярский.

– Это прям большая разница? – уточнил у докладчика.

– Именно – нахмурившись, ответил Ферзь – там несколько княжеств, но по факту это всё пираты в чёрт знает каком поколении, слабаков среди них нет, океан, знаешь ли, не прощает.

– Как мне помнится, океан Чудовищ – это не метафора, и все корабли ходят достаточно близко от берега? – сказал Авелор.

– Всё так – кивнул Ферзь – и западный фас архипелага достаточно сильно уходит в открытый океан, откуда эти самые зверушки приплывают. А местные на них охотятся, проникся, я надеюсь? Понятно, что далеко не на всех, но и это достойно уважения.

– Будут вам фортификации – успокаиваю парней – завтра начнут прибывать первые бригады строителей из Долины. Им в помощь мобилизуем всё местное население – повернулся к парням Софии – сейчас же отправьте кого-то из своих ко второму герцогу. Сделайте заказ на шанцевый инструмент, только не из говна и палок, а нормальный, из качественного металла. Делайте акцент, что это даст нам больше возможностей в обороне, чем пара тысяч мечей и копий, а наша благодарность не будет иметь границ. В пределах разумного, естественно.

– Мы провели разведку местности – подхватил Крест – как ты и приказал, Влад, разнесли семь лагерей, остальные сами убежали, увидев зарево пожаров. Вот только есть два нюанса. Первый: к нам стягивают войска с трёх направлений, пока только примерно двадцать пять тысяч, но тех самых наёмников не видно. Второй: три птички сбиты, маги степняков сделали выводы, поэтому тотального превосходства уже нет в воздухе.

– Да мы и так долго в одно лицо сидели в облаках – пожал плечами – так что всё нормально, пересмотрим тактику использования лёгких машин, чтобы снизить потери. Что по лесам?

– В лесах пусто, шеф – ответил Авелор – мои парни, разбившись на мелкие группы, прошли местные массивы насквозь, выйдя к степи в сорока лигах отсюда. Ничего, даже старых лёжек не нашли или кострищ. Похоже, после битвы при Кассандре, все, кто мог неплохо воевать в лесу, закончились. А новых полков, или хотя бы батальонов не видно. Выставили на той стороне дозоры, так что часть путей у нас как на ладони. Серьёзных дорог там нет, все лесные тропы мы нанесли на карту. Для нас имеется неплохая возможность с той стороны проводить диверсии, быстро отступая в чащу.

– Хоть что-то – буркнул Ферзь, продолжая гипнотизировать большую карту на столе – Влад, чуйка у меня, надо подтягивать резервы из Долины. Десять тысяч клинков из линейной пехоты. Если срастётся, то эту твою новую бригаду. Выпустим их через лес в самый неподходящий момент для противника.

– Что по основной линии обороны? – спросил у Ферзя

– Если лес наш, то можно чутка выдохнуть – ответил барон – вот здесь протекает приличная река, вброд пересечь почти негде, всего вблизи от нас четыре моста, один из которых на территории четвёртого герцога. Сегодня ночью он вдруг сгорит, чтобы я не просыпался в холодном поту от кошмаров, что нам в тыл через него идёт лёгкая конница. По руслу, где не слишком глубоко и напротив оставшихся мостов ставим укрепления, патрули постоянно курсируют между ними. Лес получает приписку «с привидениями», которые не жалея стрел, валят всех непрошеных гостей. Таким образом, у нас остаётся между не слишком высокими, но холмами, два опасных участка. Первый шесть лиг, второй девять.

– Которые надо знатно перекопать под наши нужды – закончил за Ферзя – завтра и начнём. Используем вариант с габионами. Копаем рвы, а грунт закидываем в габионы. На холмах, ближайших от основных дорог, ставим укрепления для круговой обороны. Так, чтобы соседи могли помочь перекрёстным огнём. Будем считать у нас не больше десяти дней.

Как говорится, навалились всем миром. Первые работяги начали прибывать ранним утром, мои бойцы пристроили всех к делу. Ещё через два дня баронство превратилось в одну большую стройку, где каждый был занят чем-то полезным. Второй герцог прибыл с первой партией инструментов на четвёртый день. Лично провёл экскурсию ему и свите, среди которых было много вояк. Каверзных вопросов было много, которые сводились к одному: всё это хрень и не поможет. Что характерно, вещали в таком ключе только старпёры, а вот сам герцог и парочка молодых молчаливых парней, закутанных в балахоны, слушали и смотрели внимательно.

Каганат дал нам одиннадцать дней, который стал выходным для всех. По всей округе стояла уже непривычная тишина. Лишь в штабе, буквально закопанный в холм с обратной от фронта стороны, бурлило, не переставая.

Чуйка Ферзя не подвела. Против нас выставили шестьдесят тысяч степняков, а в тылу маячили те самые наёмники. Посчитать досконально тех не удалось, маги держали мерзкий туман над головами, затрудняя разведку с воздуха, но десять тысяч хорошо обученных и мотивированных солдат там точно было.

Поэтому пришлось тянуть из Долины не десять, а двадцать тысяч. Плюс всех летунов, кроме нашего пока что единственного крейсера, этот тяжеловес, ликвидировав прорыв достаточно далеко от нас, получил повреждения и отбыл в Долину на ремонт. Как сказал капитан крейсера, по ним долбанул круг магов, не меньше двенадцати человек, пробив ослабленный боем барьер. Батарея нижней полусферы была повреждена. Но крейсер резко набрал высоту. Сделав круг, выдал ответку из носовой батареи, распылив магическую команду. В целом успех был, корабль дотянул до родной гавани, безвозвратных потерь среди команды нет.

* * *

На пару дней прикатили Мери и Мидори, оценить свежим взглядом, что нам может понадобиться в ближайшем будущем. На это ушло полдня и много нервов, но мы справились.

Поздний вечер встретил нас сухой грозой, поэтому решили вылет отложить до тех пор, пока погода не наладится. Быстро поужинав, мы завалились спать.

Проснулся от мысли, что с одной стороны кого-то не хватает. А с другой, явно имеются лишние в этом доме.

Мидори спала, мерно посапывая, а вот Мери отсутствовала. Тихо встал с кровати и вышел в гостиную. Пропажа нашлась здесь, вот только антураж мне очень не понравился.

Мери облачилась в броню, индивидуально созданную для неё самим Белегаром. Масса зачарований, плюс два больших кристалла для личного барьера. В руках тот самый магострел, разрывающий практически любого на куски. Перед ней в пол воткнуты два клинка.

– Вернись в спальню, вызови ко мне пятёрку рогатых и ставь барьер – не поворачиваясь ко мне, сказала Мери – звать кого-то бесполезно. Охрана снаружи мертва.

– И нет, ты не поможешь – глаза Видящей вспыхнули – по крайней мере, сейчас сил не хватит.

Спорить не стал, толку не будет. Медленно вернулся в спальню и закрыл дверь. Мой браслет вспыхнул, подавая сигнал, отчего Мидори резко подорвалась, хватая меч. Но видя тех, кто вышел из теней, опускает клинок.

Активирую барьер, пока Мидори облачается в броню, стаскиваю всю мебель в дальний угол комнаты, чтобы не мешала. Долго ждать не пришлось.

Тишину разорвал звук разбитой в щепки двери, ведущей в гостиную. Эстафету принял магострел Мери, а затем вся округа услышала вой. Череда выстрелов и грохот тел, бьющихся о стены.

На заднем фоне взвыла сирена, скоро здесь будет много народу, вот только я не уверен, что нам это поможет. Время стало резиновым, каждый удар сердца словно столетие.

За дверьми больше не слышны выстрелы, зато зазвенела сталь. Снова кого-то приложили об стену с такой силой, что барьер повело. Полотно двери пробил насквозь клинок рогатого, по нему начала стекать кровь, чёрная и маслянистая, как нефть.

На улице завязалась конкретная стычка, в ход пошло всё: сталь, магия, огнестрел. Кто-то до последнего не пускал новые действующие лица в здание.

Всё кончилось так же резко, как и началось. За окном стало светлее, явно слетело какое-то плетение. По лестницам стучали десятки ног, голоса всё ближе. Аккуратный стук в дверь.

– Я закончила – усталым голосом сказала Мери – снимайте барьер.

Жива, уже хорошо. Медленно открываю двери, картина, открывшаяся нам, достойна высокобюджетного фильма ужасов. В этот момент с другой стороны в гостиную вломились штурмовики, возглавляемые командиром комендантской роты. Если они считали, что сильно вымазались в крови, то сейчас кардинально поменяли своё мнение.

Это была бойня. Вокруг нас по всей гостиной разбросаны части тел, всё вокруг залито кровью. Вот только явно не слишком человеческие. Кожа почти чёрная, как и кровь. Волос нет, на руках длинные пальцы, заканчивающиеся длинными когтями, острые как бритва. Не удивлюсь, если режут металл. Поднял ближайшую ко мне голову. Острые зубы, глаза-щёлки один большой чёрный провал. Но на это всё бойцы обратили внимание лишь на мгновение. Мои телохранители мертвы, двое буквально растерзаны до неузнаваемости. В то же время пятёрка живых рогатых стояла вокруг графини.

– Пятеро в охране, пятеро спят в тенях – видя моё удивление, сказал здоровяк – не успели нас разбудить из-за теневого плетения.

Посреди комнаты стояла Мери в ангельской ипостаси. Глаза и крылья ярко светились, не давая теням расползтись по углам. Перед ней на коленях стояли двое мужчин. Вся защита на них буквально содрана, оба обнажены по пояс. По телу каждого натурально двигались татуировки, пытаясь спрятаться от взгляда Видящей. Постепенно они становились более прозрачными, в итоге исчезая. При этом взгляд парочки становился всё более осмысленным.

– Кто ты? – спросил блондин, не обращая внимания на окружающих, смотря только в глаза Мери.

Видящая молча подняла руку, на пальце появился массивный перстень. Оба заворожённо смотрели, как в нём разгорается камень, в итоге выстреливая странным плетением в говорившего. Мери повела рукой, повторив процедуру на втором пленнике. К нашему общему удивлению оба скованы по рукам и ногам оружием нападавших. Мечи согнуты как наручники.

– Сестра! – тяжело дыша, воскликнул пленник – сколько мы спали?

– Слишком долго – ответила Мери.

– Мы проиграли – понуро опустив голову, сказал второй.

– Шанс есть – спокойно ответила Видящая – встаньте.

Мои бойцы резко вскинули оружие, парочка встала на ноги так, будто ничего не мешало от слова совсем.

– Отбой! – тоном, не терпящим возражений, приказала Мери – эти двое теперь служат лично мне, угрозы для нас больше нет.

Даю команду, рогатые уходят в тень, гвардейцы убирают оружие и начинают убирать тела павших. За несколько минут этого сумасшествия мы потеряли шестьдесят человек. Никаких раненых, все удары несовместимые с жизнью.

Мери оседает, подхватываю её и несу на кровать. Эти двое, не знаю, как назвать, мнутся рядом, не зная, куда себя деть.

– Лейтенант, эту сладкую парочку привести в божеский вид, то есть отмыть, одеть, накормить. Выдать оружие, каким умеют пользоваться – дежурный офицер ждал возле гостиной.

– Командующий, в свете последних событий – замялся лейтёха эльф, почти на две головы ниже новобранцев – стоит ли давай им оружие?

– Графиня сказала своё слово, кто мы такие, чтобы спорить – тонко намекаю на толстые обстоятельства. Остроухий не застал белые крылья, но очень пытался их высмотреть, ведь его коллеги с восторгом вещали ему об этом чуде.

– Приказ получен – вытянулся лейтенант и, слегка дав петуха в голосе, гаркнул на парочку – за мной, бегом!

– Так точно, лейтенант! – в унисон ответили новобранцы, вытянувшись по стойке смирно. Все быстро исчезли из моей скорбной кельи, которая ещё полчаса назад вполне себе обычная спальня.

– Пристрелите меня! Как мне плохо – простонала Мери.

– Позвать целителя? – участливо спросила лисица, скинув с себя сбрую.

– Не поможет – вздохнула Видящая – пришлось тратить свои жизненные силы. Теперь хочу печеньку, на ручки и прибить тех, кто сохранил этих тварей спустя столько лет.

– Что за шоу уродцев? И кто эти шустрые мальчишки, которые теперь заглядывают тебе в рот, называя сестрой? – поинтересовался у супруги.

– Трупные тени – брезгливо ответила Мери – их вывели наши многоножные друзья. Как ты помнишь, для них ограничения и любые правила – это пустой звук. А эксперименты они любят. Радовало одно, было всего два гнезда, где были выводки вот этого. Мы тогда решили, что сожгли всех, но, как выяснилось, осталось чутка в загашнике на чёрный день. Очень ты мусолишь глаза кому-то, раз на тебя потратили.

– А чего молчала, что у потенциального противника такое? – в соседнем помещении через мат, слёзы и рвотные позывы шла уборка.

– Так, амнезию никто не отменял – пожала плечами Видящая – как плетение на здание упало, сработали рефлексы и память выдала очередной твист, заботливо показывая, кого ждать.

– А эти, двое из ларца? – спросила Мидори – сестрой тебя назвали.

– А это счастье – усмехнулась Мери – оба носят крылья за спиной, как и я. Только мне повезло, я просто стала смертной. Остальным, похоже, не фортануло. По крайней мере, на этих парнях плетения подчинения. Ставил их явно опытный маг. Когда я говорю опытный, значит там лет триста минимум за плечами.

– А колечко, откуда такое модное? – ткнула пальчиком в руку своей подруги кицуне – явно на барахолке не продают.

– Есть один торгаш – вздохнула Мери и посмотрела на меня с грустью – цена, правда, приличная, но мне всё равно.

– Пожалуй, сделаю возврат этой бижутерии – на мгновение за спиной ангела увидел бывшего хозяина перстня – заодно, башку откручу любителю левых сделок.

Глава 10

Следующая половина дня прошла в томительном ожидании. Противник медлил, даже разведки боем не было. Похоже, что фиаско столь узкоспециализированной группы по ликвидации высшего командного состава заставило генералитет степняков знатно задуматься.

Не скажу, что мы окопались вот прямо совсем идеально. Но в данный момент мои новые вассалы сооружали вторую линию обороны под чутким руководством бородатых профессионалов.

Похоже, получив подтверждение неутешительных выводов по каким-то обходным каналам, войско противника резко подорвалось, решив, что ночью нам биться гораздо проблематичней.

Уж не знаю, насколько у военного руководства каганата поставлен обмен информацией, но местный командующий группой войск явно знал о наших возможностях. При этом озаботился только о прикрытии с воздуха, действуя на земле по своим стандартным лекалам.

Рулить конницей ночью по понятным причинам никто не стал. Зато преимущество в пехоте явно было подавляющей. По всем писанных канонам на наши позиции сотни шли в атаку, имея преимущество, местами больше чем пять к одному. Именно из-за этого все генералы второго герцога смотрели на линию обороны, как на костыль, который всё равно выпадет из моих мёртвых рук. Вот просто должен, и всё. Сам герцог осторожно задавал вопросы, я бы даже сказал, красиво вязал шапочку из слов, пытаясь периодически примерить её на своих молодых дарований после моих ответов, которые тёрлись рядом, но тактично в разговор включены не были.

Когда всё завертелось, я просто предложил одному из первых лиц государства, и трём его помощникам, смотреть за всем с высоты птичьего полёта. Идея зашла на ура, всех быстро погрузили в разведчик и отправили в небо. Мне так спокойнее, чтобы не палить раньше времени новые возможности, ведь герцог мог и в штаб напроситься, где всё уже было готово перед битвой. А посмотреть было на что.

То, что считалось игрушкой, в крайнем случае необычным визуальным письмом, стало основой для пусть и простой, но достаточно эффективной боевой информационно-управляющей системой.

Артефакт, используемый для записи всякого рода культурно-увеселительных мероприятий, был модифицирован и разделён на две части. Первая часть была на передовой, вторая – в штабе, транслируя изображение в реальном времени. Затраты энергии были очень даже приличными, но для нас именно этот узкий момент как раз не был проблемой. В дополнение связь вплоть до командира роты, что давало потрясающие возможности управления на поле боя. Всё это вкупе с серьёзной подготовкой самого личного состава давало возможность позитивно смотреть в будущее. Ну, до конца следующей недели точно доживём. Но это не точно, хотя на непредвиденный случай был ещё один козырь в рукаве, о котором знали буквально два десятка разумных.

* * *

– Красиво идут – заметил один из офицеров штаба, рассматривая ровные шеренги наступающих через сигнал с разведчиков, зависших над полем боя – как на параде. Не хватает трибун с высокими гостями.

– Что у нас нового? – бухаюсь в своё личное кресло, прямо перед огромным куском стены, куда транслировали, сменяя друг друга изображения нашей линии обороны.

– Степняки попытаются сбросить нас с холмов, чтобы не ломать свою ударную конницу о наши оборонительные линии. Похоже, кто-то под скрытом успел на пузе пошариться, выяснив, что ровная поверхность перед нами таковой не является.

– Мины сработали? – уточнил у говорившего.

– Несколько человек свалилось в волчьи ямы, после чего наши маги разглядели плетения. Которыми прощупали почву, засыпая остальные сюрпризы. Дальше никто не полез – ответил офицер.

– Мы как будем проходить вперёд, если потребуется? – спросил один из связистов.

– Там в каждой мине плетение пассивное, через семь суток сами взорвутся. Раньше отсюда мы точно не двинемся – все облегчённо выдохнули, потому как видели минное поле в действии на учениях. Желающих побегать среди таких подарков не было.

– Подняли барьеры, входят в зону эффективной стрельбы с нашей стороны.

– Всё по плану, атакуем минимум с трёх опорников, чтобы наверняка. Батареи развёрнуты?

– Из двадцати о готовности доложили четырнадцать, остальные в мобильном резерве.

– Предлагаю разрушить центр построения атакующих.

– Согласен, ждём выхода под перекрёстный огонь с холмов. Туда же целятся десять батарей, остальные – беглый огонь в радиусе поражения.

* * *

– Чего мы так тащимся? – нервно произнёс один из азапов (пехота на основе рекрутского набора) – можно быстрее добраться, если ускорить шаг.

– Ты дурак? – спросил десятник, подкрепив свой вопрос затрещиной – а кто будет тебя одного барьером накрывать?

– Там всего лишь дружинники дворян – обиженно зашипел молодой, потирая ушибленную голову – мы таких ломали уже с десяток раз.

– Старший брат в янычарах служит – тихо сказал десятник – говорит, здесь всё сложнее будет. Так что заткнись и топай молча.

– Эти твои шаманы на наш десяток хорошо если растянут, слабаки. Ой! Больно же – заголосил азап и тут же выхватил под дых.

– Точно баран – кивнул сам себе десятник – ты первый будешь петухом орать на всю округу, заклиная всех богов, чтобы барьер не лопнул, когда всё начнётся.

– Что начнётся? – прохрипел парень – до холмов считай дошли, ни одной живой души.

Ответом на вопрос стал его сослуживец, лишившийся ног путём их отрывания. Это поспособствовала простейшая мина нажимного действия, заодно одарив осколками ближайших к жертве солдат.

Взрыв был несильный, поэтому окружающие восприняли его спокойно, не замедляя шага. Да какой-то маг, наконец-то, зарядил плетением, вырубив четверых.

Когда покалеченных и убитых в полку перевалило за сотню, движение резко замедлилось, ведь вспышки были видны и дальше на флангах. Вперёд вышли маги, предварительно осмотрев убитых. Окутав себя защитными плетениями, тройка магов пошла вперёд. Через десять метров под одним из них сработала мина, подбросив счастливчика невысоко в воздух. Оклемавшись, маг встал и вернулся к двум другим коллегам. Разглагольствовали недолго, видя, что соседи тоже тормозят своё движение.

Маг земли использовал свой дар в качестве минного трала. Перед ним земля шла волной, вытаскивая мины на поверхность вперемежку с камнями. Несколько раз смертельное устройство сильно зажималось между камнями, в итоге срабатывая и засыпая округу осколками.

Видя, что данный подход вполне рабочий, им воспользовались во всех отрядах. Спустя долгих два часа мины закончились, так казалось, ведь полоса без сюрпризов была больше пятидесяти метров. Один из магов, расслабившись, снял круговой барьер, который сильно подъедал его силы, чтобы наступить на мину и разлететься фаршем по округе.

В следующий миг ночь превратилась в день. Маги королевства запустили в небо осветительные шары.

Буквально перед сотником в землю воткнулась стрела, ещё несколько дальше внутри построения.

– Пристрелочные – мельком подумал сотник и заорал: щиты вверх!

Сотники-соседи быстро продублировали приказ. Движение почти прекратилось, в ожидании гостинцев.

Стрелы прилетели в большом количестве, пять массированных залпов, да ещё под разным углом с разных позиций. Рекрутская пехота не имела такой же выучки, как наёмники или янычары, что отразилось на качестве построения. В итоге стрелы находили прорехи между щитами, создавая настоящие провалы, а последний залп собрал смертей больше, чем все предыдущие вместе.

По рядам степняков пошла паника, магические шары, дающие свет, погасли. Вдалеке послышались хлопки, а чуть позже начал нарастать непонятный шум. Командиры отрядов дают приказы магам выставить барьеры.

Огненный цветок распустился над головами степняков, барьер пошёл волной, но устоял. Серия взрывов просаживала его всё сильнее. Старший маг уже хотел было снизить плотность плетения, вроде как больше ничего не летит.

Барьер соседней сотни лопнул, следующие три взрыва полностью уничтожили всех, кто был внутри плетения. Видя такой пример перед глазами, маги, обливаясь потом, из последних сил держат максимальную плотность.

Снова стало светло, как днём. Похоже, что армейцы королевства оценивают результат. Который оказался весомым. На месте многих черепах из щитов были большие воронки от взрывов, живые по понятным причинам видны не были.

Снова гаснет свет на протяжении нескольких лиг, опять хлопки вдалеке и смерть на пороге. После второго залпа и новых потерь нервы не выдерживают уже у многих командиров. Когда ты не видишь, что тебя убивает, возникает только страх и ужас. Бегство становится неуправляемым, за одним бежит десяток, за десятком сотня, а дальше как снежный ком. На дорожку в спину посыпались стрелы в качестве гостинцев.

* * *

– Доклад – коротко спросил Морозов ранним утром.

– Каганат пустил вперёд не самый шлак, но где-то рядом – доложился капитан – своими ножками разминировали часть первой полосы минного заграждения, затем, как мы и предполагали, за дело взялись маги. Сильная просадка источника и медленное движение позволило хорошо накрыть как стрелами, так и новыми миномётами – последнее вояка уже произносил почти с детским восторгом – встали недалеко от второй минной полосы. Положили по нашим подсчётам тысяч семь, не меньше.

– Мало – сморщился граф – но хоть так. Что с боекомплектом?

– Ещё на одну атаку хватит – вздохнул капитан – к нам тащатся два транспортника, забитые минами для батарей, но они прибудут хорошо, если к концу всего спектакля.

– Сколько нас? – спросил Морозов, не отрываясь от изображений.

– В этом как раз главная проблема – ответил штабной – нам приходится держать много сил вдоль реки и мостов. На основных двух отрезках линии обороны и холмах примерно двенадцать тысяч. Лес держат остроухие, там полторы тысячи, но удар во фланг они не потянут. Мы выдержим массированный удар только за счёт, как вы сказали, технического превосходства. Но есть нехилый шанс, что мы просто захлебнёмся, если каганат пойдёт в тупой размен. Мобильные группы просто не успеют подтянуться, давая нам дополнительные возможности сдерживания.

– Поэтому я и вызвал из Долины, всех, кто способен с ходу влиться в нашу стратегию. Но это тоже время – криво усмехнувшись, сказал граф.

По холму прошла дрожь, все удивлённо посмотрели на потолок, с которого посыпалась пыль.

– На нашем отрезке обстрел ведут несколько групп магов – доложился один из лейтенантов.

– Наблюдаю пять отрядов каганата, идут под мощными барьерами – капитан вывел на стену одно большое изображение – тащат что-то в телегах – удивлённо добавил.

– Пусть птичка снизится, насколько можно – дал команду Морозов, через несколько минут изображение увеличилось – осадные машины, судя по всему.

– Для нас это не проблема – подал плечами один из офицеров.

– Как раз наоборот – возразил капитан – на плечи механизмов переложат большую нагрузку на разгон и доставку снаряда, а на сам снаряд нанесут плетения, хорошо так напитав силой. А, может, и руны, сейчас я ничему не удивлюсь.

– К тому же сами машины могут быть заряжены магически – добавил один из старших магов – на прочность, к примеру. А значит, натяжение плеч, как вариант, будет сильнее, снаряд полетит дальше и быстрее.

– Долбить будут по укреплениям на холмах – сказал Морозов, рассматривая изображение, как собирают осадные машины, быстро поднимая тяжёлые части с помощью плетений – вот эти три точки. Обнулят гарнизоны, пустят вперёд своих калек с детским, даже по их меркам, оружием и бронёй, выбивая все пассивные элементы защиты. А затем пойдут обученные части, связав нас намертво без возможности манёвра. В итоге получим удар тяжёлой конницы в другом месте, после какой-нибудь подлянки по типу массированного удара кругом магов.

Старшие офицеры закивали, соглашаясь с анализом ситуации. Даже после продолжительного общения с Морозовым, многие до сих пор удивлялись его опыту, который не вязался с возрастом. А раскрывать вполне определённое академическое образование, полученное там в военном ВУЗе, Владу было не с руки, даже намёками. Но градус доверия рос с каждым днём, к тому же никаких самоубийственных авантюр Морозов не признавал, заботясь о своих людях, что ещё больше прибавляло уважения у подчинённых. Как и то, что граф соглашался с доводами своих подчинённых, делая поправки в стратегии, если не хватало определённых знаний.

– Как только произведут сборку, пристрелку и первый нормальный залп, снесите всё это к хренам с воздуха – прикрыв глаза на минуту, выдал решение Морозов – долбите так, чтобы сжечь всё и всех. Никто не должен уйти из-под этих пяти барьеров. Даже если весь БК для авиации истратив, это хороший размен. Наши парни на позициях останутся целыми и свежими. Возможно, даже выиграем немного времени, пока будут думать, что делать дальше, в перспективе, переходя в осадный вариант, а не маневровый. Нам только на руку. Из Долины подвозим БК и расстреливаем на дальней дистанции. В итоге либо свалят, либо будет один большой замес.

– Или ударят прямо сегодня – заметил капитан.

– Или сегодня.

* * *

Очередной магический удар по холму, в котором находился штаб, стесал ещё несколько кубометров земли.

– Четвёртый барьер сломали – вздохнул лейтенант, командующий ротой охраны. Его парни тащили очередную установку, снова мощнее прежней – скоро пророют ход насквозь.

– Закопаем, делов-то – усмехнулся дежурный боевой маг, укусив яблоко.

– Совсем озверели, ироды – ругалась Мери – мне за шиворот до фига земли и песка завалилось, теперь чешусь, как собака блохастая.

– А вот не надо было расчехляться, пусть и самую малость. Душно ей, видите ли, стало – передразнила её Мидори. В ответ Мери показала язык и снова яростно стала чесать шею.

Очередной удар был в несколько раз мощнее, причём били сверху вниз, засыпав грунтом всех, кто был у входа. Оставшаяся воронка была солидной.

– Да вашу душу! – заорала Мери, сплёвывая песок – лейтенант, где установка?

– Запускаем – крикнул сержант, почти сразу плёнка барьера поднялась над холмом, принимая на себя ещё несколько плетений.

– Что видишь? – спросила Мидори, глядя на сверкнувшую глазами Мери.

– Над нами летают, черти полосатые – ответила Видящая – хитрованы, ёпт. Часть держит скрыт, ещё одна команда плетение сдерживания эманаций маны. Плюс семеро пытаются построить в воздухе магический круг. Кстати, неплохо получается.