Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Пока шли лихорадочные переговоры, причём некоторые прямо в толпе, княжеская дружина сказала своё слово, вызвав новую бурю тихого возмущения. Сотники и командир дружины публично признали новым князем Белегара, как единственного выжившего из династии. Тем более что только он и решил дело победой, приведя свой хирд на помощь княжеству. На все слабые попытки возражения, дескать, Белегар зависим от Морозовых, были отвергнуты ехидным вопросом командира княжеской дружины. Как много флагов графа или королевства видят представители старых семей. Освистание со стороны горожан переросло в перепалку, а затем в массовую драку. В итоге на площади остался один представитель родов.

– Мы признаем тебя, Белегар, князем, если ты вернёшь наши наследные наработки, украденные каганатом – веско заключил рыжебородый гном – только тогда и будет обсуждение остального.

– Забирайте – Белегар махнул рукой, на площадь, под одобрительный гул ремесленников, заехал десяток крытых повозок, из которых начали раздавать собранные в кучу книги, свитки и чертежи.

– Вопрос закрыт? – со смешком спросил князь. Ответом были ему радостные выкрики из толпы.

– Признаём твою власть, княже – нехотя поклонился представитель – завтра начнём собирать Круг, чтобы решить насущные вопросы.

– Я уже всё решил – прищурившись, ответил Белегар – Круга больше нет! Голоса старых родов отныне не решают судьбу княжества. Ваши привилегии закончились. Вы платите подати как все, зато княжеский суд теперь для вас единственный. Все займы и долги свободных ремесленников выкупает княжество, а значит, работают они тоже на княжество.

– Это узурпация власти! Никто на это не пойдёт – гневно ответил старик, но тут же почувствовал на себе взгляды полные ненависти.

– Уверен? – вкрадчиво спросил Белегар – решайте сами, никто вас не тронет. Сейчас. Завтра утром, чтобы все долговые расписки и сами мастеровые должны быть в княжеском приказе. А стража проследит.

– Всё сделаем, княже – поклонился широкоплечий, даже по меркам подгорных людей, командующий княжеской стражей. Сломанная рука и множество ранений особо его не тяготила, зато придавала уважения среди населения. Стражник повернулся к выборному от родовичей – Слышал приказ князя? В семь утра чтобы всё было сделано, или повешу лично каждого.

– Хватит громких слов – снова обратилсяк горожанам Белегар – пора привести наши дома в порядок и похоронить павших.

* * *

– Я так понимаю, всё прошло удачно? – Влад сидел в гостиной, у него на коленях посапывала София, ещё не отошедшая от событий последних дней.

– Белегар передаёт нам поклон, заодно соседу – ответил Ферзь – проблем особых нет, хотя без срача и повешенных не обошлось.

– Я бы напрягся, если бы случилось наоборот – усмехнулся Морозов – давай к нашим делам.

– Как говорится, поигрались, отдохнули, пора на работу – хмыкнул Ферзь – пока мы тут жарили на открытом огне наших маргиналов и любителей многоходовок, Анжери взял штурмом Итаму. Правда, пришлось половину городских стен обрушить, чтобы потери были на минимуме. С другой стороны, мы показали ударный потенциал при осадах.

– Это всё равно было неизбежно, тем более взяли штурмом город на две сотни тысяч жителей, а не поместный посёлок – пожал плечами граф.

– Степняки в итоге оставили в городе наёмников и почти необученных ополченцев, чтобы основные силы могли, как им казалось, отойти без потерь – продолжил Ферзь.

– А в итоге? – улыбнулся Влад, поглаживая по волосам Софию.

– Из пятидесяти тысяч ушло всего двадцать три – ответил барон – и только потому, что навстречу отступающим выступили практически все маги из ближайшей пограничной крепости и новая стая этих мерзких мышей летучих. Жаль, сведенья поздно пришли, могли в крепости кого-нибудь калёной кочергой хорошенько потыкать.

– Какие предложения из штаба? – Влад аккуратно встал и подошёл к столу, на котором расстелена хорошо детализированная карта.

– Что Генеральный штаб, что Анжери предлагают идти на Дормут. А это, в свою очередь, играет нам на руку, полностью пересекаясь с нашими закрытыми планами – подытожил Ферзь.

– Это прямо праздник какой-то – усмехнулся Влад – сколько времени потребуется королевским войскам, чтобы взять под контроль окрестности?

– От месяца до двух – уверенно ответил призрак – нам хватит на перегруппировку и отправку разведки в тыл.

Глава 26

– А чего с холма смотришь, а не с птички? – спросил у меня Ферзь.

– Хочу примерно понять, что видят на той стороне – пояснил свои потуги – заметь, там никто не суетится, зная о наших возможностях.

– Фактически началась битва за регион в целом – ответил Ферзь – потеря Дормута означает выход за границу королевства на постоянной основе, а не просто затяжная вылазка. К тому же это один из немногих крупных городов каганата, построенный силами правящих родов, а не захваченный во время военных кампаний.

– Архитектура довольно красивая – заметил я, разглядывая строения за стеной в бинокль.

– Ещё бы – усмехнулся барон – здесь работали архитекторы за очень большое вознаграждение. Степняки таким образом пытались показать окружающим государствам, что они не варвары отмороженные, а вполне адекватные торговцы и ремесленники.

– И как получилось?

– Примерно семьдесят лет, пока правил каган, при котором, собственно, построили три крупных города. Как только каган помер, выяснилось, что неприкаянного молодняка, которому заняться нечем, кроме грабежа, стало слишком много. Наследник, усевшийся на трон, смог удержать его только на копьях молодых. После чего благоразумно отправил их грабить соседей. Таким образом в степи все были довольны следующие пятьдесят лет, благодаря хорошей добыче из походов, плюс резня между родами серьёзно утихла, как и количество горячих и борзых. Хотя соседи не оценили такой ход, но с учётом той орды, что пёрла из степей, времени на политику не было.

– Дай угадаю, мы попали в тот самый пик демографии?

– Всё так, командир. Об этом мало кто задумывался, кроме любителей истории, вроде меня. Ну, или серьёзных дядей из канцелярии, но вслух об этом говорить они не любят. Именно поэтому начался этот затяжной конфликт, каган избавляется от лишних ртов, которых не может прокормить, но которые могут насадить его голову на пику.

– Этим здорово воспользовались наши «друзья». Такие игры в их стиле.

– Не будь тебя рядом, Влад, я бы уже сильно напрягся и крепко задумался о том, куда бы свалить подальше. Причём сейчас я не удивлюсь, если численность степняков сознательно подстёгивали вдолгую. На протяжении последних полсотни лет, чтобы обрушить соседние государства за два-три года, давая возможность без напрягов взять штурмом Долину. А дальше можно не суетиться, спокойно захватывая континент.

– Раз ты такой знаток, расскажи, что там за океаном?

– Никто не знает, Влад, остались только домыслы. Когда-то по молодости купил парочку старых книг, даже не так, древних. Свою целостность они поддерживали плетениями, чтобы не рассохнуться или плесень не сожрала. Так вот, в них события описывались на староимперском. Часть записей я разобрал. Якобы есть три континента, наш самый маленький. Два других в несколько раз больше, даже внутренние моря есть. Один из них превратился в выжженную пустыню после войны, а второй якобы вполне себе живой. А что там есть, государства или дикари в набедренных повязках, вопрос уже наших дней.

– И как туда добраться?

– Хех, хороший вопрос, особенно если учесть, что у нас нет полной карты даже нашего континента. Но в одной из книг вскользь было упоминание, что есть узкая полоска суши, сильно уходящая в океан. Так вот, от крайней точки этого выступа до побережья на той стороне всего восемьсот лиг.

– Всего-то, ну-ну.

– Если учесть, кто водится в Океане чудовищ, сам понимаешь. Плюс погодные условия не самые приятные на открытой воде. Думаешь, куда отступать, если всё пойдёт не по плану?

– Скажем так, та сторона действительно обитаема. Откуда знаю, не спрашивай.

– Не буду, есть у каждого секреты. А тебе они по статусу положены, почти ваша светлость.

– Понеслось утро в деревне…

– Если возьмём Дормут, повод будет железный. Влад, не прибедняйся. Ты заслужил этот титул своим потом и кровью. Мы все будем рады признанию твоих заслуг. Вершить историю – это всегда увлекательно.

– Ты забыл добавить, друг мой, что ещё очень опасно. Раньше не замечал в тебе тяги к вечному и прекрасному.

– Времени не было, а сейчас машина сама едет, все твои старшие вассалы страдают бездельем или с переменным успехом скрываются от жён и невест, чтобы не попасть под каток обязательных походов в модные салоны и тасканий по светским раутам.

– Странно, меня никто не таскал.

– Смею предположить, ваше сиятельство, вас сейчас не приглашают. Или уровень приглашений низковат. Ссыкуют одним словом, из-за непонимания, как к тебе относиться. Большинство заняло выжидательную позицию. Зато твоих баронетов и баронов, включая твоего покорного слугу, просто заваливают приглашениями.

– Много посетил?

– Всего три, но мне хватило.

– Удиви меня.

– Влад, я привык сам драться за женщин, а не наоборот. На приёме, что был две недели назад моя невеста, Алиса, самая младшая, кстати, учинила знатный мордобой среди благородных особ. Никто не ожидал от нежного цветочка двадцати лет от роду, что она может одним ударом сломать челюсть. А дальше мужики в мундирах стояли с открытыми ртами и молча смотрели, как это милое создание по полу валяла трёх баронесс, две из которых окончили военную школу, пусть и в женском варианте.

– Было весело, я так понимаю?

– Обхохочешься, на меня потом смотрели с сочувствием, пили молча не чокаясь. Подозреваю, что не обошлось без моей остроухой феи, явно в её стиле всё проходило.

– Как вы сошлись? Оба как небо и земля.

– Я и сам не знаю, Влад. Она вся такая утончённая и хрупкая. У неё раньше были какие-то панические атаки. А я из глубинки, командир. Можно сказать, из деревни. Понимаешь, Влад? Где я и где панические атаки? В нашем захолустье только две болезни, это порча на свиней и алкоголизм. А тут она явилась передо мной.

– А дальше всё как в тумане? Знаем, плавали.

Мы молча стояли ещё минут пятнадцать, размышляя каждый о своём. Пока над нами не пролетело звено штурмовиков.

– Пора – вздохнул Ферзь – армейцы подают сигнал о начале штурма.

* * *

Владеющий Хташ смотрел на происходящее внизу из своей башни. Панорамное стекло давало прекрасный обзор, можно было оценить размах привлечённых сил со стороны королевства. В этот раз над королевской армией стоял талантливый полководец, пропихнуть бездаря не получилось.

Хташ сморщился, вспоминая последние доклады. Хватка, которой он держал Аниморию, постепенно разжималась. Да, именно так. Не ослабла, а разжималась. За последние два года две трети купленных дворян ушли в небытие путём не самым приятным, а многие просто исчезли. Владеющий не питал иллюзий, понимая, что его противник вывел на доску сильную фигуру. Но никто не ожидал, что призванный так быстро освоится.

Потеря этого города была неизбежной, слуги Владеющего сейчас лихорадочно убирают все следы своей деятельности, заодно пакуют самое ценное, чтобы утащить по воздуху. Хотя такая возможность с каждым часом буквально таяла на глазах. В небе становилось тесно, воздушный флот противника откровенно и неприятно удивил Хташа. Читались наработки древних, но откуда они взялись, оставалась загадкой. Никто из шпионов не смог выяснить происхождение знаний. Слишком хорошо молодой граф охранял свои секреты.

Перекрёстная охрана и патрули, контрольно-следовые полосы, забитые тревожными плетениями и много чего ещё. Допуск внутри производств только в определённый сектор. Любая попытка пройти дальше, и вот ты уже в гостях у менталиста. Круглосуточная охрана особо ценных специалистов, как открытая, так и бойцы в тенях.

Владеющий снова сморщился, вспомнив недобрым словом рогатых. Эти через века смогли протащить знания, пусть и на примитивном уровне. Но этого хватало, чтобы резать наёмников пачками ещё до внешнего круга охраны владений Морозовых. А фанатичная преданность наводила на определённые мысли, которые Хташ старательно отгонял. Этого не могло быть, совпадение одно на миллион. Но если призвали наследника, это ещё больше осложняло дело, которое и так трещало по швам.

На глазах Хташа барьер над стеной пробило мощное плетение, и одна из башен взорвалась каменными осколками. А ведь этот город был ценен не только своим географическим положением и укреплениями. Там внизу были секреты, которые являлись бесценными знаниями для понимающих. Но расшифровать пока ничего не удалось, как и запустить хотя бы один агрегат. Именно над этим и размышлял Владеющий, что делать дальше. Всё уничтожить или оставить как есть, чтобы позже отбить город, пусть от него и останутся одни руины.

Очередной взрыв вывел его из оцепенения. Один из барьеров лопнул, а вместе с ним часть стены. Штурм кварталов теперь дело нескольких часов. Да, внутренний замок простоит чуть дольше, но это ничего не меняет.

На террасу вышел один из помощников и поклонился. Хташ ещё несколько минут смотрел вниз. Придя в согласии с сами собой, повернулся к человеку.

– Исполняй то, что придумали призванные. Используй любые средства и силы, плевать на город.

Помощник ещё раз поклонился и молча вышел.

* * *

– Доклад – коротко сказал Влад, внимательно вглядываясь в один из мониторов, на котором шла трансляция штурма городских стен.

– Пробили в итоге три прохода – встал один из штабных офицеров – но даже этого оказалось мало. Нас хорошо сдерживают, а королевские войска вообще умылись кровью и отступили на перегруппировку. Сейчас ломают соседние секции стен, мы, кстати, тоже.

– В этот раз мы встретили обученных и мотивированных? – спросил граф.

– Именно – кивнул капитан – по факту мы на сопредельной территории, а степнякам по вере надо сдохнуть за свой дом. Так что без вариантов биться будут все и до конца.

– Мы к этому готовились с самого начала – вздохнул Морозов – но потери буду большие как никогда. А уйти мы не можем, нам, можно сказать, тоже вера не позволяет.

– Это какая? – спросил Ферзь.

– В светлое будущее, какая же ещё – ответил Влад, все в помещении улыбнулись простой шутке – Поэтому добро обязательно победит зло и жестоко его покарает особо извращённым способом.

В помещение быстро вошёл связист.

– Четыре новых пролома в стенах – доложился офицер – наши войска докладывают о готовности. Армейцы ждут нас для согласованного удара.

– По местам – подытожил Морозов – все знают, что делать. Больше никаких затыков, атакуем непрерывно, пока не дойдём до внутреннего замка, дальше по ситуации решим.

Офицеры во главе с графом переместились в оперативный зал, заняв свои места. Связисты тихо переговаривались с командирами в поле, передавая свежие сведенья и приказы. Штурм начался с новой силой, десятки тысяч разумных пришли в движение.

* * *

– Тяжело идём, командир – докладывал полковник с передовой, перекрикивая шум битвы – вязкие бои за каждый дом, улицу, квартал. Каган не поскупился на защиту. Много магов, дважды встретили янычар, увешанных артефактами. Потери быстро растут, часто не успеваем выносить с передовой.

– Принял тебя, полковник. Жди, в течение часа будут свежи сотни – ответил Ферзь.

– И так везде – добавил Крест – армейцы вообще встали. Добрались до большой рыночной площади, сейчас там просто кровавая вакханалия. Трупов столько, что маги несколько раз сжигали тела. Обойти не могут, соседние улицы такие же. Воздушные разведчики докладывают, что сейчас в тылу степняки рушат дома, создавая импровизированную стену, будут опираться на неё при отходе.

– Влад, тебе решать – Феликс посмотрел на графа.

– Выступаю – прикрыв глаза, ответил Морозов – дайте мне маршрут для флангового удара. Команды Беркута в воздух, готовность к прыжку.

* * *

– Колдовской туман! – закричал дозорный со слабым даром.

– Доложить генералу, это неспроста – отдал приказ сотник янычар – всем приготовиться к бою.

Воины с тревогой всматривались в непроглядный туман, который, как оказалось, глушит все звуки внутри него. Постепенно туман заполнил позиции янычар, видимость упала до нескольких метров.

Впереди показались силуэты, стрелки сделали несколько выстрелов, но тщетно. С флангов раздались несколько сдавленных криков. Сотник развернулся на звук, в это время что-то сбило его с ног. Рывком отбросив тяжесть, боец с ужасом увидел тело одного из стрелков. Кто-то рядом скрестил клинки, звуки боя нарастали, но всё это было рывками, не было цельной обороны.

Короткое копьё прилетело из тумана, пригвоздив сотника к одной из бочек, которые его подчинённые выкатили на улицу и засыпали землёй, пытаясь сузить свободный проход по широкой улице.

Сотник янычар надрывно и часто дышал, ожидая свою смерть. Из Тумана показались силуэты, но никто не обращал на него внимания.

Степняк смотрел на беззвучно проходящих строем воинов королевства. Чёткие коробки, каждый на своём месте. Ростовые щиты, штурмовые копья, стрелки. За ними шагали закованные в сталь великаны. Между ними видны магические команды. Снова всё повторялось каруселью, один батальон, второй, третий.

Сотник с удивлением увидел, что рядом с ним остановился подросток с волчьими ушами и хвостом. Он смотрел на раненого без какого-либо презрения, за ним появилась однозначно личная охрана. Тоже волки, явно матёрые бойцы.

– Пора двигаться дальше – сказал один из охраны – иначе твой туман не успеет уйти вперёд.

Паренёк молча кивнул и ушёл в серое марево, за ним двое бойцов. Третий остался рядом с сотником.

– Не тяни – хрипло сказал сотник – сделаешь быстро, буду благодарен.

Волк молча кивнул и достал ствол. Револьвер тихо кашлянул, руны заглушили звуки ещё сильнее. Боец коротко поклонился и ушёл в туман.

* * *

– Господин, атакующие ввели в бой новые силы – перед Азмат-пашой, комендантом Дормута, низко склонился посыльный – мы не можем их сдержать. Эти собаки прикрываются колдовским туманом, подходя почти вплотную к нашим защитникам, а затем в упор расстреливают. Открытые площади проходят под барьерами, выпуская вперёд закованных в сталь воинов. Примерно через час они будут перед воротами внутреннего замка.

– Приказ моей гвардии, приготовиться к защите замка – быстро прикинув в уме, ответил Азмат – стены не пробьют и не преодолеют. Остаются только ворота, так что все силы выставить возле предвратной площади. Всё сам знаешь, что делать.

– Да, великий – посыльный, не разгибаясь, покинул покои коменданта, оставив его с тяжёлыми мыслями.

Уйти он не мог, позор на весь род обеспечен, только победа или смерть. Вздохнув, Азмат начал облачаться в доспех. Затем достал из сундука несколько сильных защитных артефактов, прикрепив их в пазы на доспехах.

Как и предрекал помощник коменданта, через час войска Анимории подошли к замку, ещё полчаса ушло на то, чтобы группа магов смогла доставить магическую бомбу к воротам. Направленный взрыв разрушил обе створки, решётка так и не упала, сильно оплавился механизм.

Строй закованных в сталь воинов сейчас держал в руках огромные щиты, каждый из который был фактически боевым артефактом, заодно внутри построения катилась тележка, создавшая мощный барьер. Площадь за воротами заполнилась эманациями магических ударов. Периодически барьер пробивало плетение, но рассыпалось на щитах.

Постепенно стена щитов занимала всё больше пространства внутри замка. Комендант дал отмашку, в бой вступили два магистра-воздушника. Совместные удары резко просадили барьер, движение аниморцев прекратилось.

Барьер с хлопком лопнул, воины каганата взревели в победном кличе и ринулись вперёд. Щиты атакующих окутались призрачной дымкой, став единой стеной. Каждый из закованных в сталь, достал из кобуры за спиной револьвер чудовищного калибра. Шесть залпов картечью и первые ряды степняков легли, не добежав до щитов.

Копья резкими ударами собрали свою дань, затем в дело вступили магострелы, добивая тех, кто пытался идти к успеху. Азмат-паша отдал команду оттянуться вглубь замка, где невозможно использовать слитный строй, в надежде разбить противника накоротке.

* * *

Морозов шёл в передовом отряде, рядом с ним находился Феликс, постоянно принимающий доклады от остальных команд поменьше.

– Пытаются выбить нас малыми группами – отчитался хвостатый – но огневая мощь пока решает. Идём медленно, зато потери минимальные. На предвратной площади успешно сел и поднялся малый транспортник. Забрал раненых, а привёз два десятка сильных магов, армейцы расщедрились, так как дальше центральной площади пройти не могут.

Передовой дозор взломал небольшие ворота, ведущие в отдельное строение, явно выбивающееся из общего ансамбля. Медленно прошли вперёд.

Внутри был огромный, идеально круглый зал, уходящий вверх на десяток метров. Морозов ударил в пол мечом, тот отозвался металлом. Бойцы начали ломать ворота с другой стороны, но граф жестом отозвал всех обратно. Видя тревожность командующего, Феликс дал команду: отряд построился в защитный порядок.

– Выдели десяток, пусть пройдутся по кругу, посмотрят, что там и как – тихо сказал Влад.

Пятёрки бойцов быстро разбежалась по залу. Дорогая мишура из огромных штор, флагов и фальшь-стен прикрывала металлические конструкции.

– Влад, что это? – Феликс нервно дёргал ушами.

– Если бы я знал – ответил Морозов.

– Ты не слишком удивлённым выглядишь – заметил хвостатый.

– Как тебе сказать – пытался подобрать слова граф – нет целой картины. Но вот это – Влад указал вправо – вариант кран-балки. Дальше по кругу несколько огромных манипуляторов для переноса грузов. Но что здесь грузить вообще непонятно.

– А если убрать замок – заметил Феликс – это место явно старше города каганата.

– А ведь ты прав – кивнул Морозов – тогда это площадка погрузки-разгрузки, но очень странная.

Браслеты графа ярко вспыхнули

– Покинуть помещение, поднять барьер! – резкие команды быстро исполнили, но сам Морозов остался на месте, смотря себе под ноги. Затем явил щит и поднял личный барьер – значит поговорить захотел. Я негордый послушаю.

Феликс, молча отходи со всем отрядом, не сводя взгляда с командующего. Желание отдать приказ вернуться крепла с каждой секундой.

Несколько ярчайших вспышек, а за ней ударная волна разрушила в одночасье барьер, раскидав отряд как листья на ветру. Многие получили тяжёлые ранения, включая барона. В последний миг перед потерей сознания Феликс нажал руну на тревожном артефакте.

* * *

Когда странное по виду строение внутри замка поглотила вспышка ударного плетения, Мирра застыла в ужасе, наблюдая за этим с высоты полёта транспортника с ранеными.

Влад был там, но хуже другое, она перестала его чувствовать. Упав на колени, она продолжала неотрывно смотреть на разрешённое здание. Слёзы выступили из глав.

– Красный сигнал! – по внутренней связи пришло сообщение – атаковали отряд графа. Связь потеряна.

В груди всё оборвалось, Мирра смотрела перед собой, не веря в свои чувства. Фоном шли сообщения, что Феликса и его команду подобрали, но Морозова найти не могут.

Мирра встала и открыла боковую дверь транспортника, холодный ветер бил в лицо. От сигнала разгерметизации из кабины выскочил бортмеханик.

– Ваше сиятельство – только и смог произнести парень, увидев полыхающие красным маревом глаза графини.

– Командную линию, живо – отрывисто приказала Мирра, продолжая смотреть вниз.

– Всё готово – отчитался уже радист, передав в руки переговорник.

– «Карающая длань», Морозовой – немного помолчав, сказала Мирра.

– «Длань» на связи – ответил резкий голос.

– Уничтожить замок и центр города – с ледяным спокойствием приказала графиня.

– Можем начать обстрел – буднично, почти с радостью, ответил капитан крейсера.

– Отставить! Мне не нужны косметические повреждения – с яростью прошипела Мирра – только пепел и пламя, которое будет видно даже днём за десять лиг. Я знаю, средства у вашей небольшой флотилии имеются.

– Ваше сиятельство – растерялся флотский – чтобы использовать этот арсенал, мне потребуется отдельный приказ командующего.

– Код подтверждения в отсутствие командующего… – Мирра снова посмотрела на горящее строение.

– Мирра, не надо! – где-то на краю сознания услышала кошка.

– И грянет ночь!

– Приказ понял, готовы приступить к выполнению задачи – тут же ответил командир корабля, затем перешёл на общую частоту – «Длань» земле, выходим на рубеж атаки через десять минут, наземным силам покинуть замок и центр города.

Три крейсера сбросили скрыт и выстроились треугольником. Шары тёмной энергии посыпались на Дормут. Падая на землю, вбирали в себя всё, до чего дотягивались, оставляя воронки больше двадцати метров, а затем сжимались до размера кулака. Спустя какое-то время взрывались, выжигая всё вокруг на сотню метров. Бомбардировка длилась всего несколько минут, но внутренний замок был разрушен до основания, центральные кварталы Дормута полыхали, не оставляя защитникам шансов выжить.

В открытую дверь на крыльях влетела Мери, сразу заключив Мирру в объятия.

– Что же вы наделали, девоньки – приговаривала ангел, гладя рыдающую целительницу.

– Его больше, я не чувствую его – сквозь слёзы произнесла Мирра.

– Об этом чуть позже, надо спасти ещё одну пропащую, пока она не выжгла саму себя – строго сказал Видящая, Мирра непонимающе посмотрела на неё, а затем всё поняла.

Рядом с Дормутом закручивался гигантский торнадо, весь испещрённый молниями. Скорость ветра постоянно росла, вихрь вбирал в себя всё, что плохо лежит на земле.

Огромная шаровая молния ударила в стену, разрушив не меньше полусотни метров толстой кладки. В образовавшийся просвет полетело всё, что вобрал в себя торнадо. За физическими снарядами полетели новые шаровые молнии, ровняя город с землёй.

– Луна, Искатель! – Мери вышла на отдельную частоту – вы должны достать Мидори из центра торнадо, чего бы это ни стоило! Ждём вас на посадочной площадке номер пять.

– Почему туда? – спросила Мирра, немного успокоившись. Сосредоточенный вид подруги понемногу успокаивал.

– Там нас уже ждёт София, только так мы сможем успокоить нашу лису – объяснила Видящая, давая команду на посадку в нужном месте.

* * *

Ненависть и первобытная ярость в сочетании с сокрушающей мощью, вот что ощущала Мидори. Сила переполняла, жгла тело, но ей было уже всё равно. Всё остальное отошло на второй план. Лиса видела, откуда прилетели плетения, и шла по следу убийц. В итоге Владеющий, которого Влад пометил своей рукой, исчез во вспышке молнии. Но ярость никуда не ушла, наоборот, только усиливалась. И архимаг двух стихий нашла своим чувствам применение, начав разрушать город до основания.

Свет резко померк, на руках защёлкнулись браслеты, блокирующие дар. Кто-то крепко схватил лису за руки. Мидори зарычала, пытаясь вырваться.

Снова засветило солнце. Кицуне стояла в окружении своих подруг, каждая из которых сейчас влияла на тело Мидори.

– Спи – последнее, что услышала Мидори, проваливаясь в спасительное небытие.

* * *

– Выглядишь уже лучше – улыбнувшись, сказала Мирра, поправляя подушку под головой лисы.

– Сколько я была без сознания? – спросила Мидори, ощущая слабость во всё теле.

– Трое суток – ответила Мери – но последние были по настоянию Хикари, чтобы вы восстановились получше.

– Кто это мы? – непонимающе смотрела на всех кицуне.

– Срок два месяца – ответила Мирра.

– Как? – тихо выдавила из себя Мидори.

– Ну, это у вас надо спросить, как и где – усмехнулась Мери – главное, что вовремя.

– Отчего такая уверенность? – удивлённо спросила лиса.

– Патриарх рода пропал без вести, нужен наследник, чтобы привести его к присяге на управление герцогства, если Влад не объявится в течение года – охотно пояснил Ворон, зашедший в спальню – простите, что без стука, там дверь была открыта.

– Значит, его больше нет – с грустью и смирением прошептала Мидори.

– Ферзь, скажи нам, что в той стороне? – спросила у барона Видящая, указав направление.

– Через пятьдесят лиг берег – озадаченно ответил призрак.

– А дальше?

– Большой архипелаг.

– А дальше? – снова спросила Мери, но с ехидцей.

– Ничего… – осёкся Ферзь – другой берег?

– Не понял – встрепенулся Ворон.

– Примерное расстояние до графа Морозова полторы тысячи лиг – охотно пояснила Видящая – плюс-минус сотня. Готова свидетельствовать перед судьями.

– Это решает многие проблемы – выдохнул Ворон.

– Кроме одной – заметила будущая мама – как вернуть Влада домой.

* * *

Князь Гаэто Филарис хмуро вслушивался в переговоры при штурме. Когда был дан Красный сигнал, старик раздавил стеклянный фужер с вином. Не успев толком обмозговать ситуацию, как услышал быстрые шаги в кабинет.

– Генерал – дежурный по дальней связи взял под козырёк – искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне будто взбесился. Активирует все доступные системы, включая защитные. Сигнализирует об аварийном включении портальной арки. Мы действительно фиксировали резкий скачок энергии. Как раз там, где идёт битва. Сейчас ведёт мониторинг второго континента. На запросы отвечает одной фразой: «Аварийный протокол. Высший приоритет при эвакуации»

– Свободен – кивнул Филарис.

– Кто же ты на самом деле? – тихо сказал генерал, наливая себе по новой уже в серебряный бокал.

* * *

Хвостатый мальчишка бежал по тёмным коридорам, потеряв по дороге двух своих друзей. Ужас гнал его вперёд, а смерть раскатисто смеялась в спину. Зацепившись за мусор под ногами, паренёк упал, кубарем покатившись вперёд.

Когда перед глазами перестали кружиться цветные пятна от боли, мальчишка увидел лаз, которым тут же воспользовался, ведь гулкие шаги приближались. Сколько полз не помнил, в итоге даже застрял, но каким-то чудом вывернулся и дополз до выхода.

Комната в которую попал хвостатый была очень странной. Но здесь не было сырости и пыли, стояли странные кресла и непонятные столы. На столах моргали какие-то огоньки. Немного дальше чернотой виднелся проход в соседнее помещение.

Мальчик сел на стул и выдохнул, только сейчас поняв, как он устал. Ноги и руки дрожали, мысли путались. Детская шалость в виде нарушения запрета, обернулась смертью двух его друзей.

Просидев так десять минут, парень понуро поплёлся к двери, без надежды найти выход из лабиринта.

Дверь рывком открылась, сбивая хвостатого с ног. В помещение медленно вошли трое.

– Наконец-то, а то я уж думал, убежал мой ужин – усмехнувшись, сказал один из них.

Мальчик в ужасе вскочил и попятился назад, в итоге упёрся в стол. Снова зацепившись ногой, в этот раз за кресло, упал на стол.

Огни вспыхнули ярче, правую руку охватил свет. Голос на старом языке задал вопрос. Хвостатый, зная его азы, на автомате ответил положительно. В соседнем помещении раздалось шипение и хлопок.