Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Влад и остальные офицеры с улыбками провожали ошарашенных приёмов остроухих, затем вернулись на командный пункт.

* * *

Луна сидела на краю старой галереи, которой пользовались строители, долбившие одну из центральных подземных улиц гномского княжества высотой больше двадцати метров. Болтая ногами, жевала кусок вяленого мяса. Чуть ниже горели магически светильники, направленные плафонами на дорогу, так что никто при всём желании не смог бы рассмотреть своими глазами странного нелегала. В какой-то момент рядом уже сидел Искатель. Видя, как аппетитно жуёт барышня, тоже достал огромный бутерброд.

– Как успехи? – спросила рогатая.

– С одной стороны, кажется, что всё до одури чинно и благородно. Никакой подозрительной активности – ответил здоровяк.

– А с другой странные гости? – улыбнулась Луна.

– Ага – рогатый в два укуса прикончил своего съестного противника и достал следующего – причём по улицам не бродят. Часть сидит в гостевых домах, а часть затихарилась у двух старейшин. Хотя давно всё продали или, наоборот, получили со складов.

Из прохода, ведущего на галерею, послышался шум. Оба демона тут же ушли в тень. Мимо места, где сидела парочка, прошла группа в два десятка человек. Что интересно, шла под скрытом, пусть и не слишком продвинутым. Дальше маленький отряд разделился на две части, разойдясь по разным проходам с другой стороны. Рогатые последовали за ними.

Глава 24

Бывший старший аналитик, в недалёком прошлом отвечавший за серьёзные операции не только в африканских колониях, ныне числился одним из советников кагана. Покровители неплохо развернулись в степи, возвысив одного из перспективных вождей. Но главное было в том, что слушал новый каган своих «друзей» всегда внимательно и выполнял «рекомендации» с поразительной дотошностью. Если учесть, как протекала война до сих пор, ничего удивительного в этом не было.

Пасечник, мужчина решил не менять после перехода в новый мир позывной, молча двигался в отряде, спешно покидая пределы Долины.

В этот раз всё пошло не так с самого начала. Хотя нет, начало операции как раз таки прошло ровно, как задумали. Через купленных дворян и чиновников агенты каганата быстро подмяли под себя в соседних к Долине регионах все криминальные сообщества, в которые дополнительно сгоняли разного рода маргинальные личности, даже мелких аристо, что сильно испачкались в сомнительных делах. Золото лилось рекой, а перспективы, нарисованные крупными мазками, выглядело просто неприлично шикарными для такого рода деятелей. Те, кто поумнее, пытались выяснить, кто в реальности стоит за раздачей денег и приказов. Но все любопытные быстро исчезали, на их место тут же находились более алчные, но сговорчивые.

Операция по забросу нескольких тысяч нужных разумных заняла почти год, чему безумно радовалась стража во многих крупных и не очень городах, ведь массовые преступления сходили на нет. Все радовались такому счастью и рапортовали начальству, не заморачиваясь с выяснением причин.

В Долине крупные банды, пришедшие извне, начали активно замещать местных, причём довольно агрессивно, ведь вместе с ними пришло немало магов. А то, что большая часть выглядела как дети степей, особо никого не волновало. Подавляющая мощь за счёт настоящих магических команд и боевых артефактов позволяла без особых потерь занимать рыбные места. Это поначалу удивляло даже Пасечника, но вскоре выяснилось, что буквально вчера, по меркам истории, королевская стража, пользуясь изменой части дворянства, буквально выжгла старую организованную преступность в Долине.

Пасечник в очередной раз убедился в своём утверждении, что у любого стихийного бедствия есть имя, фамилия и принадлежность к какой-то серьёзной структуре. На этот раз имя этому бедствию было София Морозова.

Инициатива подчинённых была в принципе оправдана. Когда наблюдатели срисовали графиню, которая шаталась по рынку в сопровождении всего пятерых охранников, было принято решение брать её живой.

Никто в страшном сне не мог себе представить, что эта хрупкая девушка, которая даже не окончила самую захудалую магическую академию, окажется таким сильным менталистом с потрясающим контролем окрестностей.

Неудачная попытка захвата быстро трансформировалась в ликвидацию. Но и здесь Морозовы до зубной боли удивили бывшего аналитика. Да, ему докладывали, что Морозов развернул производства интересных новинок в плане защитной артефакторики, но когда Пасечник своими глазами увидел небольшой воздушный корабль, который накрыл барьером приличных размеров многоэтажное строение, изумления не было предела.

Дальше события развивались как лавина. Морозов, которого не должно было быть в Долине, буквально за пару часов начал настоящую войсковую операцию, объявив в регионе военное положение. Попытка воздействовать через дворян провалилась не начавшись. Троих баронов завалили прямо у себя в поместьях, остальные просто исчезли в неизвестном направлении. В ближайших городах появились несколько полков стражи целиком, бойцы стали буквально просеивать всех жителей. Местные активно помогали, указывая на недавно появившихся крепких парней. Вся прочно завязанная паутина быстро горела в огне под жёсткими ударами.

С каждым часом положение всё ухудшалось. Полки Морозова не велись на обычные партизанские уловки в городских боях, показывая подозрительно знакомые тактические приёмы и манёвры. Оружие также сильно выбивалось из привычного в местном обиходе. Пасечник своими глазами видел огнестрел в руках гвардейцев. Но даже обычные луки были ни хрена необычными. Граф на полную катушку использовал любые возможности усиления, поэтому даже привычные в любом другом месте лучники стали не менее опасны, чем владельцы магострелов или револьверов.

Когда на третьи сутки в бой вступили новые резервы, Пасечник понял окончательно, большая комбинация прогорела полностью без выхлопа. Кадровые части каганата держались в тылу до последнего, но такого удара никто не ожидал.

Морозов, после того как все гражданские покинули окрестности, буквально сжёг два небольших города, похоронив в руинах и огне несколько батальонов. Оставшиеся подразделения степняков атаковали элитные части гвардии, массово применяя площадную магию.

Обо всём этом Пасечник размышлял, пока его отряд двигался к горам, где была лазейка, позволяющая незаметно просочиться в Долину. Здесь, недалеко подножья гор, под большими артефактами скрыта, накапливались своё время войска.

Крик в хвосте колонны резко вывел оперативника из раздумий. Услышав рядом стрекот, без раздумий перекатом ушёл за большой валун. Двое бойцов, шедших позади, перечеркнула очередь. Через несколько секунд ещё двое из личной охраны упало на землю, один с простреленной головой, у второго торчал нож из спины. Сделать Пасечник ничего не успел, что-то упёрлось ему между лопаток, а затем его сильно тряхнуло. В глазах всё поплыло, и тело само упало на камни.

Дальше всё как в страшном спектакле. Его люди умирали от перекрёстного огня, но противник ни разу не показался, прячась на высотах. Вскоре всё затихло, стали слышны шаги, но по-прежнему никого не было видно. Пасечника резко дёрнули, поставив в вертикальное положение, развернув к сидящему на камне бойцу.

Пасечник готов был поклясться, такой обвес для сил специальных операций он уже видел. Вот только не здесь, его просто не должно было здесь существовать. Но пример был перед глазами.

– Потери? – спросил боец, сняв шлем, но бафф всё равно скрывал большую часть лица.

– Никаких, всё штатно прошло – отрапортовал один из держащих Пасечника – Никто не ушёл, больше никого из интересующих нас лиц в колонне не было.

– Хорошо, возвращаемся прямо оперативный штаб – кивнул командир, после этих слов мир для советника каганата померк в темноте.

* * *

Морозов устало смотрел, как одного за другим менталисты герцога считывают выживших офицеров каганата. Процедура даже для стороннего наблюдателя была малоприятной. Но война не оставляла выбора, приходилось идти на крайние меры.

Ворон, прибывший на второй день безобразий в Долине, смотрел на отдельно сидящего пленника явно с гастрономическим интересом. Но граф настойчиво предлагал не торопить события, тем более были подозрения, что конкретно у этого пленника стоят серьёзные ментальные блоки.

Вскоре появилась София, уже немного отошедшая от изначальных событий. Влад тихо ей обрисовал ситуацию, девушка нахмурилась и посмотрела на пленника. Медленно обошла его несколько раз, хмурясь всё сильнее.

– Ждём – коротко ответила на немой вопрос.

Через два часа рядом со штабной машиной приземлился быстрый курьер, переправивший на передовую Мери и Мирру.

– А кто это у нас такой красивый? – ласково спросила Мери у оперативника – ты в курсе, что от тебя смердит новыми хозяевами? При этом рожа у тебя типичного брита, что в сочетании с первым тезисом даёт мне очень некрасивую картину.

Пасечник с изумлением посмотрел на девушку. Нет, про Морозова была чёткая информация, кто он на самом деле. Но эта блондинка вызывала гораздо большее чувство опасности.

– Боишься, по глазам вижу – удовлетворённо сказал Мери – это правильно в целом. Вот только не меня надо бояться, а тех барьеров, что у тебя в голове. Мы их снимем, но будет это чертовски больно для тебя. Может, сам расскажешь?

– Будем считать, что я плохо говорю на английском – добавил граф – можешь вещать на местном.

– Зато я неплохо говорю по-русски – пусть и с акцентом ответил Пасечник.

– Зачем? – коротко задал вопрос Влад, брит пожал плечами, но взгляд не опустил – мог бы не спрашивать. Натура ваша скотская везде одна и та же.

– И зачем он влез в эти дела? – с любопытством спросила Мидори, выйдя из штабной машины.

– Деньги, власть – вздохнул Морозов – всё до рвоты просто. Поманили халявой, вот и подорвались резко. Здесь их навыки и знания дают серьёзное преимущество.

– Как и тебе? – лукаво спросила София.

– Разумеется – не стал отрицать очевидного граф – но всё упирается в нюансы.

– Не надо читать мне мораль – злобно глянув на Влада, крикнул Пасечник – ты такой же, как и я. Посмотри на себя и своё окружение, ты уже власть для местных, пусть и локально.

– А я не просил и не требовал – парировал Морозов – тем более не убивал ради золотого унитаза. Так что не равняй меня, падаль, на себя. Мне напомнить тебе историю? Сколько лет туманный Альбион грабил колонии?

– Они дикари – с отвращением посмотрел Пасечник на окружающих, затем кивнул в сторону Мидори – эта вообще животное, я видел, как на части рвала людей – лисица закатила глаза.

– Ты пришёл в наш дом, чего ещё ожидать, проповедей? – удивился Влад – а людей привязывать к пушкам и потом стрелять сквозь них, это нормально? Прости, забываюсь всё время. Что господам позволено, то нам черни не понять.

Морозов отвернулся и снял с пояса фляжку. В этот момент Пасечник использовал небольшой артефакт, разрезая верёвки на руках. В его руках появились два кинжала, оперативник рванул на графа. Никто не успел среагировать, даже кицуне не успевала.

Все замерли в шоке, пока Морозов неспешно допил и вернул флягу на место.

– Да уж, в баню я с тобой точно не пойду – усмехнулся Влад, повернувшись к бритту. Снял с пальцев два пространственных кольца и осмотрел их – неплохие игрушки, для такого вот удара хватит, чтобы вложить парочку ножиков.

Пасечник так и замер в рывке, его запястья были пробиты ножами, ещё один торчал в правом боку. С троих бойцов упал скрыт. Один держался за волосы и нож, остальные зафиксировали Пасечника по бокам.

– Знаешь, о чём я думаю – сказал Морозов, расхаживая туда-сюда – когда всё происходящее для меня стало личным? Когда остроухие похитили мою будущую супругу? Да, это было близко к катастрофе, но почти никто не знал, что лорд давно продался твоим хозяевам. Когда местные аристо захотели перетереть всю мою семью в порошок? Так там всё тупо из-за денег. Пытались считать Софию, чтобы вызнать наши секреты? То же самое, просто деньги. Так когда?

– А вот я на твою рожу посмотрел, послушал тебя, и старую присягу вспомнил – Влад вплотную подошёл к Пасечнику – и вот сейчас я понимаю, настал этот торжественный момент. Я даже благодарен тебе. Больше не будет тормозов или сомнений. И моя цель, озвученная одной старой лисице, теперь утвердилась в этом котелке на сто один процент. Иначе я просто не доживу до старости.

– Тогда отпусти меня на радостях, чего уж там – сплюнув кровь, усмехнулся Пасечник.

– Так не выйдет, дружок-пирожок – поделился своей фирменной улыбкой граф, обычно после неё кто-то наверняка умирал. Магический фон внезапно усилился, к удивлению брита, все стали отходить от графа. В руках Морозова появился двуручник, троица бойцов державшая пленника резко отступила. Быстрый удар и Пасечник стал изображать бабочку из коллекции энтомолога, повиснув на стене.

– Со временем я стал неплохо видеть посмертные плетения – охотно поделился мудростью предков Влад – как только тебе воткнули нож вбок, одно из таких потихоньку сработало, достигнув пика на данный момент – граф резанул себя по ладони и приложил руку к открытой ране пленного – сейчас посмотрим, как выглядит кукловод.

Под Владом раскрылась печать, глаза сверкнули чёрным огнём. Граф как бы рассеянно смотрел куда-то в сторону. Затем резко положил руку на лицо Пасечника, отчего тот заорал диким голосом. Вскоре всё закончилось.

– Нашёл что-нибудь? – спросила Мери.

– Город Дормут – устало ответил Морозов – и там башня есть, которую мы видели через круг. Один из Владетелей, как они себя называют, там. Их всего трое на континенте, именно эти черти отвечают за экспансию, имея возможность настройки ритуальных кругов, а также призыва разного рода ушлёпков, вроде этого. Кстати, у нашего нового знакомого будет ожог в виде моей руки, который, как я понял крайне трудно свести.

– Скажи мне, Влад – осторожно поинтересовался Ворон – я надеюсь, правильно понял твои слова насчёт тормозов, которых теперь не будет?

– Всё ты правильно понял – усмехнулся Влад – личные интересы сплелись с политикой Короны и течением жизни. А значит, врагов станет у меня больше, но и кладбище за оградой тоже.

– Я не знаю, о чём ты договорился с Короной – нейтрально заметил Ворон – мне сложно будет объяснить повышенный накал страстей.

– Пока не могу сказать – ответил граф, твёрдо посмотрев полковнику в глаза – но я готов и дальше работать с канцелярией в плотной связке, это выгодно всем нам.

Ворон хотел что-то добавить, но буквально выскочивший из штабной машины дежурный связист, заставил его замолчать.

– Ваше сиятельство, вас срочно вызывает Луна – быстро проговорил лейтенант.

Влад в окружении офицеров зашёл на командный пункт и уселся на своё место и взял наушники. Даже так были слышны взрывы, крики и звон металла. Морозов молча слушал командира отряда «Зенит».

– Сильно не лезьте, скоро свяжусь с вами – завершил сеанс связи граф, сильно помрачнев – мда, красиво. А главное, какой размах.

– Влад, не томи – взмолилась лисица – я прямо чувствую, что есть возможность кого-то поджарить заживо – Ворон скептически посмотрел на Мидори, но в целом поддержал немым вопросом.

– Связь с бароном Белегаром – отдал приказ Влад.

– Слушаю тебя, почтенный – раздался голос в динамике.

– Пора тебе, Белегар, становиться князем, время подходящее. Ты сейчас будешь в прямом смысле спасителем – ответил Морозов.

– Сколько брать копий из дружины? – гном не стал задавать лишних вопросов.

– Сам считай, но твоя задача с ходу взять под контроль ключевые точки. Сразу фрахтуй транспорт и ссылайся на меня, я завизирую.

– Влад, нас может не хватить – честно признался Белегар – даже если ты правильно ситуацию обрисовал.

– Будет тебе помощь – усмехнулся граф – только потом не жалуйся.

– Не буду – вздохнул гном и отключился.

– Абонент на линии – подтвердил второй вызов связист.

– Мрак на связи – тут же откликнулся рогатый.

– Настал твой звёздный час, друг мой. Надеюсь, парни клаустрофобией не страдают? – поинтересовался Влад.

– Все страдальцы давно охраняют трактиры – спокойно ответил Мрак.

– Вот и хорошо. Бери свой полк и вылетай в княжество Гаэто. Ждёшь там дружину Белегара и заходишь в гномские подземные хоромы вслед за ним.

– Князь Гаэто на связи – снова доложился связист.

– Какими судьбами, граф? – старик был весел.

– Хочу вот попросить об услуге – любезно ответил Морозов.

– Ты наверняка попросишь разобрать завал, который устроили гномы в новом туннеле? – голосом радушного хозяина поинтересовался князь.

– Как интересно – хмыкнул Влад – но, в общем, да. А также прошу у вас в аренду батальон или два пехоты, поддержать мои диверсионные силы до подхода основных.

– Всё сделаем, граф – уже серьёзно подтвердил Филарис – посадочные площадки обозначим, организуем сопровождение. Конец связи.

Все молча слушали в ожидании объяснений. Влад повернулся к жаждущим новых знаний, нетерпеливо сверлящих его взглядом.

– Паралельно с поджиганием Долины, Каганат решил прибрать к рукам гномов, уж больно ловко мы бьём их зачарованным оружием, вот степняки и обиделись. В данный момент круг старейшин почти полностью перестал существовать, даже без наших рогатых. В основном поселении уничтожен арсенал, часть стражи сгорело заживо прямо в казармах. Использовали магический огонь, который плавит даже камень. В общем, там сейчас паника, хаос и беспорядочная стрельба. Степняки прикрываются парочкой купленных старейшин, якобы спасают княжество от мятежа. В это время втихую вывозят заложников и ценных специалистов. Наши мальчики и девочки, конечно, пытаются всё это застопорить, но диверсанты против стены щитов – это немного не то – подытожил Морозов – как говорил мой старый друг: в интересное время мы живём.

– Помощь королевства не нужна – утвердительно сказал Ворон – нас устраивает определённая монополия на некоторые вещи. И вообще, никто не в курсе, что у бородачей творится, у нас война, нам нет до этого дела. К тому же, новый князь, я от чего-то уверен, будет более дружественно настроен к Анимории.

– Вот и я так думаю – согласился граф – мы просто мимо проходили.

– Через подземные галереи, оптом – поддакнула Мери – тысяч пять, без полка Мрака. А мне можно погулять?

– Можно не надо? – слёзно попросил Ворон.

Глава 25

Луна внимательно рассматривала идущих по улице людей, ведущих под конвоем нескольких десятков гномов, в основном женщин и детей. Напротив неё из проулка, где перестали гореть светильники, несколько раз неярко вспыхнул огонёк.

Конвоир, идущий впереди, захрипел и схватился за простреленную болтом шею. Замыкающие просто исчезли в тени, чтобы выпасть из соседней уже покойниками. Короткий миг замешательства прошёл, но особо ничего не изменил, всё закончилось меньше чем за минуту.

Пленники стояли в оцепенении от страха, который усилился в разы, когда все рассмотрели, кто именно перед ними. Искатель, весь заляпанный чужой кровью, подошёл к старушке и широко улыбнулся, заодно показав сильно заострённые клыки.

– Всё в порядке, раненых нет? – любезно спросил, отчего бабушка благополучно отъехала в мир грёз с розовыми пони.

– Как был балбесом, так и остался. Нашёл у кого спрашивать – ехидно заметила Луна, появившись с другой стороны живой колонны. Пленники тут же уставились на неё, в группе любителей терять сознание прибавилось ещё трое.

– То есть размахивать отрезанной башкой, это нормально? – не остался в долгу здоровяк.

– Ой – девушка тут же избавилась от своего трофея, пытаясь незаметно выкинуть голову из-за спины. Получилось плохо, снаряд разбил стекло в соседнем доме. Рогатый закатил глаза.

– Так, слушаем меня – чуть громче сказал Искатель, привлекая внимание – никто вас убивать, тем более жрать, не собирается. Нас попросили помочь вас спасти.

– Это что за благодетель такой? – набрался смелости съязвить старик, тощий как спичка, зато борода почти до пола веером.

– Княжич ваш, которого Белегаром зовут – охотно пояснил рогатый, по толпе побежали изумлённые шепотки – так что радуйся, дед.

– Это мы с большой охотой – действительно радостно ответила живая мумия, шустро вытащив из хламиды флягу, и быстро приложился к ней, затем громко крякнул зажмурившись. От сего действа очнулась ушедшая в астрал бабулька, быстро выписав деду леща за бухло среди рабочего дня. И пофиг, что кругом стрельба и почти выходной. Драма, разворачивающая прямо на глазах окружающих, немного успокоила бывших пленников. На рогатых диверсантов уже не смотрели с ужасом, смирившись со скорой смертью.

– А теперь быстро, но максимально тихо движемся в ту сторону – снова привлёк к себе общее внимание Искатель.

– Но там проход завален – тихонько сказала девчушка лет четырнадцати, подойдя к демону.

– Всё верно, но это временно – кивнул Искатель, погладив по голове милое создание – там хорошее место для обороны, а тоннель скоро раскопают с другой стороны. Мы сейчас всех в то место отводим, чтобы не распылять силы.

Разъяснив политику партии, Искатель посадил девочку себе на плечо, вызвав у той бурный восторг, повёл очередную группу спасённых в условленное место.

– Лишь бы успели туннель пробить, а то мы все там ляжем минут за сорок – про себя подумал рогатый.

* * *

– Где заложники? Где книги со схемами и формулами? – уже откровенно орал старейшина.

Трикс сморщился, но промолчал, хотя желания придушить этого старого пердуна не уменьшилось, скорее наоборот.

– Каганат обещал нам опытных воинов и командиров им под стать – решил подлить масла в огонь второй старик – в итоге что? У тебя из-под носа увели добрую половину заложников. Дружина князя и часть стражи теснит твои сотни. Хорошо хоть проход новый завалили, только это помешало улизнуть спасённым. Но за него мы будем требовать отдельной оплаты. Остановка торговли с княжеством Гаэто сильно бьёт по карману.

Трикс уже сотню раз пожалел, что согласился взять на себя операцию по захвату бородатых. Вечно склочные, алчные козлы, у которых язык без костей. В прошлом разведчик SAS теперь с уважением относился к бывшему гномскому князю, он смог установить жёсткую дисциплину в дружине, которая держалась даже спустя десять лет после его смерти. Только из-за этого план не сработал как надо. Закованные с ног до головы в сталь княжеские дружинники рвали на части воинов каганата и мятежников из охраны родов. А пацан, которого старейшины посадили на трон, считая его лёгкой мишенью, оказался настоящим мужиком даже в семнадцать лет. Молодой князь шёл в первых рядах, одним своим видом давал понимать, Круг старейшин привёл врага в свой дом. Удачный выстрел одного из подчинённых Трикса оборвал его жизнь, но стало только хуже. Княжеские сотни, понимая, что терять им нечего, шли на степняков с утроенной яростью, больше не отступая ни на шаг. Потери резко выросли, а родовые воины старейшин откровенно разбегались при виде щитов княжеской дружины.

– Довольно – рявкнул Трикс на охамевших стариков – всё не так плохо, как вы рисуете. Основные чертежи и схемы, которые мы изымаем у ремесленников, сейчас идут отдельным караваном в каганат – видя возмущение, разведчик радостно ухмыльнулся – а вы что себе надумали? Всё останется у вас? Сначала всё скопируем, потом вернём. Или не вернём.

Старик возмущённо открыл рот, потом закрыл, так ничего и не сказав. Второй отошёл, налив себе спиртного в пивную кружку по самый край и залпом выпил.

– Так дела не делают – выдавил из себя любитель выпивки.

– Какие с вами дела? – удивился Трикс – я говорю, вы исполняете. Вот и вся простая формула успеха. Никаких условий, никаких торгов, никаких отговорок. Иначе ты просто исчезнешь, как все остальные старейшины.

До престарелой парочки стало доходить. Оба мрачно смотрели на посланника каганата.

– Вы настолько привыкли командовать и получать беспрекословный результат, что в ваших котелках даже не возникло мысли, что теперь всё будет по-другому? – изумился Трикс – даже ваш ряженый князь, просто пацан, и тот понял, власти Круга больше нет, поэтому и пошёл в свой последний бой.

– Валите с глаз моих долой – брезгливо махнул рукой разведчик – когда всё закончится, я вас вызову, мы поговорим ещё раз, более обстоятельно.

Старейшин вывели под охраной, но их место заняли двое заместителей Трикса.

– Судя по вашим лицам, есть проблемы – констатировал командующий операцией.

– Убиты полтора десятка офицеров. Одну сотню целиком положили, причём в тылу. Ушли на отдых, никто не ожидал, что гостиница взорвётся – доложил первый.

– Но мы нашли место, куда деваются все отбитые у нас пленники – добавил второй.

– Чего-то не пышешь энтузиазмом – язвительно заметил Трикс.

– Две трети ушли в штольни, там их прикрыли княжеские дружинники – мрачно ответил заместитель.

– А ещё треть? – любезно спросил разведчик.

– Возле заваленного прохода в соседнее княжество – тише ответил офицер.

– А это значит?.. – покрутил рукой Трикс перед собой, после продолжительного молчания добавил – что они ждут помощи с той стороны. И завал этим спасителям не помеха, дебилы. Что предприняли?

– Мы не можем подойти к туннелю ближе, чем на три сотни метров – прочистив горло, ответил один из замов – Вся эта толпа под охраной, но это точно не княжеские воины. Такого оружия и навыков мы за эти дни не встречали.

– Это, например, что? – уже более серьёзно спросил командующий.

– Мощные ударные артефакты и стационарные барьеры – ответил заместитель – плюс штурмовые команды под скрытом. Внезапно атакуют, валят нескольких человек, если крупный отряд, и тут же отступают, забрасывая всё вокруг странными железными болванками, которые потом взрываются, убивая ещё нескольких.

Триксу хватило меньше чем полминуты осознать, в какую задницу он попал.

– Все стычки с княжеской дружиной и стражей прекратить, выставить кордоны и завалить опасные направления. Все силы бросить на этот участок, немедленно! – приказал командующий – начинайте готовить ближайшие залы к подрыву, если не сможем удержать тоннель.

* * *

– Мы на пределе – заметила Луна, устало привалившись к стене.

– Чутка потерпеть осталось, я слышу шум за камнями – кивнул Искатель в сторону завала.

– Хорошо, если так – потянулась девушка и стала чистить от крови свой меч – у нас артефактов и гранат хорошо, если на пару заходов, а потом вся надежда на барьер.

– Похоже, скоро узнаем, насколько он хорошо – кивнул рогатый в сторону быстро бегущего бойца.

– Передовой дозор сообщает, к нам движется полнокровный батальон – отдышавшись, произнёс разведчик – за ними идут несколько команд, готовят боковые залы к обрушению. С ними сильный маг, магистр со свитой. Близко подойти нет возможности.

– Отходите на последний рубеж – распорядился Искатель – выкручиваем барьер на полную мощность и молимся.

Барьер лопнул одновременно со взрывом, разметавшим остаток завала. Магистр заматерившись в голос, выдал ударное плетение вглубь тоннеля. В ответ прилетела очередь крупного калибра. Барьер, прикрывавший команду, выдержал, но трое младших магов упали без сознания от перенапряжения.

Из тоннеля с тихим рокотом выползла колёсная боевая машина. Ощупав пространство сканером, покатила вперёд, выставив перед собой сегментарный щит. Приняв на себя основной удар, экипаж дал возможность беспрепятственно зайти в основной зал ещё пяти вымпелам чуть поменьше. Зато оружия на них было в разы больше.

Сгусток плазмы с фланговой машины яркой вспышкой устремился вперёд, в итоге стекая по барьеру магистра. После третьего удара на этом месте остался только обугленный камень. Остальные начали вести шквальный огонь из пулемётов и автопушек. Бой закончился, не успев начаться.

Луна вышла вперёд, демонстрируя нашивку с гербом Морозовых. Из тоннеля выехало несколько десантных машин, откуда резво стали выбегать стрелки. Часть из них развернулась в сторону девушки, взяв её на прицел. Резкая команда, бойцы тут же сменили вектор движения и скрылись в темноте, догоняя штурмовую технику.

Луна остановилась и терпеливо ждала, демонстрируя абсолютное спокойствие. Вскоре к ней подошли трое десантников.

– Добрый вечер – сказал старший по званию, отдав воинское приветствие.

– И вам, любезные – слегка поклонилась Луна – От лица сводного отряда специального назначения выражаю вам нашу благодарность за своевременную помощь.

– И как успехи у сводного отряда? – осторожно поинтересовался капитан – потери большие?

– Из трёх сотен двадцать семь раненых – улыбнувшись, ответила Луна – общие потери противника убитыми потянут на два батальона, ещё столько раненых.

– Можно глянуть – капитан взглядом указал на револьвер, висящий на поясе девушки.

Рогатая отлаженным действием достала ствол, работу с которым пришлось аврально осваивать за месяц. А вот бойцы княжества рассматривали его скептически.

– Неплохая вещь, но огневая мощь маловата – выразил общее мнение капитан.

– Ваше оружие вот эту стойку пробьёт? – мило улыбнувшись, спросила Луна, указывая на толстенный металлический швеллер.

– Только автопушка или плазмой – пожал плечами капитан.

Луна молча зарядила в камору последний патрон, лежавший отдельно, заработав себе уважительные взгляды. Затем выстрелила в стойку, пробив её насквозь.

– У нас в отряде рекорд – со смешком сказала рогатая – мой боец пятерых прошил одним выстрелом, причём первый был прикрыт личным барьером. Но это так, баловство. В целом накоротке нас устраивает вариант: один выстрел – один труп.

– Солидно – озадаченно кивнул капитан, остальные офицеры тоже призадумались, впервые столкнувшись с зачарованным огнестрелом – дорогое изделие?

– В смысле штучное? – переспросила Луна, капитан кивнул – нет, уважаемый. Для стрелковых отрядов вещь уже обыденная.

– Как насчёт обмена потерянными трофеями? – хитро улыбнувшись, спросил капитан.

– Не в этот раз, господа – вернула улыбку рогатая – но можно подать запрос в интендантскую службу графа Морозова.

* * *

Гномы, собравшиеся на главной площади центрального поселения, с опаской рассматривали княжича. Среди них было много представителей старых родов, каждый из которых в своё время сильно испачкался, откровенно и неприкрыто интригуя против правящего рода.

Поначалу, когда вслед за воинами Белегара пришли люди графа, местные снова забеспокоились, здраво посчитав, что сменили одних захватчиков на других. Вера в это укрепилась, когда смогли хорошенько рассмотреть своих спасителей, особенно командира полка. Мрак не скрывался, демонстрируя себя красивого всем желающим.

Старики даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации начали раскачивать гномов на откровенную вражду. Но потом случилось то, чего никто не ожидал. Сотни Морозова и боевые отряды княжества Гаэто, зачистив тоннели и штольни от войск каганата, развернулись и ушли обратно, оставив рядом с принцем небольшой отряд, не больше полусотни, демонстрирующий флаг, которому все жители теперь откровенно были должны. Всем любителям выехать за чужой счёт, быстро намекал голос из тени, что лучше с соседями не ссориться. Ведь жизнь одна, а ведь ещё неизвестно, где ты встретишь смерть свою. Так и стояли старые родовичи, скрипя зубами, а простые жители радовались, что всё закончилось.