Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Мы застряли, долго не протянем – доложился командир штурмовиков.

– Минутная готовность, прикройте глаза.

Витражные окна рассыпались сотнями осколков, с улицы на лестницу полетели светошумовые гранаты, множественные вспышки посеяли панику среди бойцов маркиза. В окна головой вниз свесились несколько стрелков, картечью выбивая защитников. В это время группа на лестнице развалила баррикаду и добила оставшихся в живых.

Бойцы упёрлись в мощный барьер, прикрывающий небольшой зал, последний оплот защиты.

– Командир, мне нужен бур, чтобы не разнести половину поместья – доложился командир штурмовиков – свежие силы тоже не помешают, нас срисовали. Прут внутри здания на арьергард.

– Резерв пошёл к вам – тут же ответил Мрак – уточни, барьер в виде сферы или нет?

– Сферы нет – озадаченно сказал штурмовик – плетение выложено по полу, но перекрытия мощные просто так не пробьём.

– Это лишнее – уже бодрее ответил Мрак – просто держите крыло под контролем, внутрь пойдут другие силы.

– Принято.

– Багровая луна?

– Готовы.

– Искатель?

– Готовы.

– Штурм!

За тяжёлыми дверьми что-то громыхнуло, стали слышны крики, звон клинков. Стену сотряс мощный удар, снова крики и звуки боя.

– Искатель, штурму – услышали бойцы новый голос – не стрелять, мы открываем двери.

Двери медленно распахнулись, за ними непроглядная темнота, все источники света погасли. Командир штурмовиков медленно прошёл вперёд, прикрываясь щитом, его бойцы обшаривали помещение фонарями. На полу лежали растерзанные тела защитников зала, одни имели сквозные раны, другие без конечностей.

– Мрак меня порвёт – сдавленно прошептал штурмовик – здесь живых не осталось.

– Они здесь – звук будто окружал со всех сторон – приказ выполнен, семья маркиза у нас, можете забирать.

В дальней части зала стали видны силуэты, у некоторых ярко пылали красные глаза. Штурмовики запустили под потолок несколько осветительных сфер.

В углу за мощными рогатыми на полу сидели люди из местной прислуги, чуть отстранившись от них, семья маркиза. Одна из жён главы семейства, рыдала, не забывая поносить демонов последними словами.

– Это Кайл, младший сын маркиза – пробасил здоровяк, вооружённый двуручным мечом, указав на паренька – живым не дался, приложило об стену воздушным кулаком, не дышит.

– Терпимо – кивнул командир штурмового отряда, затем связался с комполка – Мрак, мы готовы.

– Принято, выводите пленных через западные двери. Через семь минут прибудут первые транспортники.

– Построились! Надо ещё выйти отсюда – крикнул штурмовик – стягивайте бойцов к западным дверям и держите коридоры – словно в подтверждение его слов, маги маркиза напомнили о себе, запустив в ряды прикрывающих ледышку пару метров длиной.

Эльза, мать Кайла продолжала всхлипывать, даже после того, как корабль поднялся в воздух. Но в тот момент, когда в окнах зала, где они прятались, появились силуэты, она улыбнулась и нажала на камень в перстне.

* * *

На груди Кайла засветилась багровым светом печать, парня выгнуло, после чего он с надрывным хрипом вдохнул полной грудью.

– Сюда, живо! – крикнул один из бойцов маркиза – наследник жив!

Кайла тут же бережно подняли на руки и отнесли в ближайшие покои. Через час, когда он очнулся, рядом с кроватью стоял его отец.

– Прощальный подарок твоей матери – хмуро ответил маркиз на немой вопрос.

– Что будем делать? – спросил Кайл, рассматривая отца, рука Монтроза старшего была на перевязи, на щеке глубокое рассечение.

– Пора навестить королевский дворец…

Глава 3

– Инженер, Гостю.

– Принимаю тебя, Гость.

– В Анимории большая возня, явные чистки перед чем-то грандиозным.

– Увеличьте бюджет на информаторов, хочу знать подробности.

– Принято, конец связи.

* * *

– Ставка, Мантикоре!

– Ты вне графика связи, что случилось.

– Часть агентов убиты, Монтроз исчез, его поместье сильно разрушено.

– Все силы на его поиски, он должен сдохнуть раньше, чем его разговорят в застенках канцелярии.

– Выполняем, конец связи.

* * *

– Нас держат здесь уже три часа – тихо сказал Кайл.

– Надо будет, просидим весь день – прошипел Монтроз старший – успокойся, хуже уже не будет.

– Куда уж – усмехнулся наследник – нас демонстративно вели до дворца.

– Значит, не всё потеряно, раз не убили по дороге, заметая следы – пожал плечами Генри.

Джаспер Бедфорд, четвёртый герцог Анимории быстрым шагом двигался по приёмной. Увидев маркиза и его наследника, резко становился.

– Маркиз Монтроз, какими судьбами? – удивлённо спросил герцог – не думал, что увижу вас здесь.

– Так вышло, что нам некуда больше идти – сделав печальное лицо, ответил Монтроз. Затем коротко поведал о вселенских злодеяниях на своих землях, про вассалов тоже не забыл, расписывая всё в красках.

– Я слишком часто слышу фамилию этого графа – мрачно заметил герцог – ведь я здесь, в том числе, из-за него. Уверен, вместе мы сможем убедить Его Высочество.

– Не смею просить о большей услуге, ваша светлость – оба Монтроза поклонились.

В приёмной короля набивалось всё больше народа, что вызывало у просителей большие вопросы. Ведь многим было назначено конкретное время, но дворецкий тонко намекнул, что Его Величество принимает очень влиятельных господ из-за границы. Это лишь усилило нервозность, пошли шепотки о возможных договрняках для скорейшего окончания войны.

Внезапно дворецкий начал вызывать на приём к королю, причём не по намеченной очереди приёма. Всё бы ничего, вот только выходили просители больше испуганные, чем недовольные или счастливые. Ещё больше всех переполошил вид двух графов, которых вывели под охраной, закованных в кандалы.

– Герцог Бедфорд, вас ожидают – негромко объявил дворецкий – разве маркиз Монтроз вас сопровождает? Насколько я помню, у него было отдельное прошение об аудиенции?

– Наши вопросы сильно совпадают, сэкономим Короне его драгоценное время – ответил герцог.

– Разумно – кивнул дворецкий – прошу за мной.

Вскоре трое аристо замерли перед Короной, преклонив колено.

Его Величество Меровей Первый имел усталый вид. Но под его острым взглядом троица непроизвольно сжалась.

– Генри Монтроз собственной персоной, давненько тебя не было в этом зале – усмехнулся король – а сейчас так вообще в компании герцога, что странно. Джаспер, ты на себя не похож, обычно ты приходишь один, не любишь чью-то компанию. Это ж как должны были пересечься ваши интересы.

– Ваше Величество, граф Морозов… – прочистив горло начал герцог.

– Ну конечно, кто же ещё – перебил его король – за первую половину дня я услышал это имя раз тридцать. Результат вы видели в приёмной, уверен, вам понравилось. Та сладкая парочка уже повешена, остальные получили последнее предупреждение.

– Уверен, Ваше Величество, нам есть что сказать в своё оправдание – подал голос маркиз.

– Нисколько не сомневаюсь, Генри – кивнул Меровей – но всё же начнём с тебя, герцог. Я слушаю.

– Граф Морозов объявил военное положение на половине моих земель, заставил привлечь всех вассалов и часть моей дружины к строительству укреплений на дорогах. Выстроить за свой счёт оборону вокруг Мисандеи и трёх ближайших городов, а так же с нуля воздвигнуть каменную крепость на гарнизон в две тысячи человек. Все склады пустые, так как граф потребовал передать запасы в войска. Были повешены без суда и следствия двенадцать старших офицеров моей дружины – начал быстро перечислять герцог – так же отвёл с линии фронта десять тысяч штыков королевской армии, эти позиции пришлось занять моим войскам.

– И в чём именно виновен граф? Заставил тебя делать, что и так от тебя требовалось? – холодно улыбнулся король.

– Но затраты, Ваше Величество, я почти разорён – попытался возразить герцог.

– Без проблем, Генри, откажись от своих земель, и я всё тебе компенсирую – все трое просителей удивлённо посмотрели на короля – заодно от титула, разумеется.

– Я не понимаю, Ваше Величество – ответил растерянно герцог.

– Что именно, вы не понимаете, ваша светлость? – из-за трона вышел Ворон – как посмел король требовать защищать земли королевства? Уверен, вы хотите нам поведать о том, как были потеряны пограничные крепости? Или, к примеру, о том, как степняки спокойно гуляли по городам, поджигая склады. Нападение на штаб войск в Мисандее тоже не забудьте. Заодно при этом уточните где был Морозов и его люди, чтобы ни у кого не было вопросов в его некомпетентности, уверен, граф всё время проводил на балах и званых вечерах.

– Полковник, вы не до конца понимаете всю ситуацию – возразил герцог.

– Вы сомневаетесь в компетенции моих подчинённых или королевской канцелярии в целом, которая предоставила сведенья Его Величеству? – уточнил Ворон.

– Ни в коем случае – мотнул головой герцог.

– Я так понимаю, вопрос исчерпан? – спросил Меровей, на что Бедфорд смиренно склонил голову – раз так, можешь подождать своего друга по несчастью в сторонке.

Герцог резво вскочил на ноги и отошёл к стене, оба Монтроза молча ждали, когда король соизволит их выслушать.

– Уверен, ваша история будет поинтереснее – король подпёр рукой скулу – можешь говорить, Джаспер.

– В моих речах нет ничего интересного, Ваше Величество – тихо ответил маркиз – вассалы рода убиты, их семьи, как и моя, неизвестно где. За одни сутки граф Морозов отправил на тот свет почти десять тысяч человек, разрушив три родовых имения.

– Все похищенные до вчерашнего дня были во дворце – ответил Меровей – женщины и девушки отправлены в монастыри, все ваши отпрыски направлены в военную школу при моей гвардии. Разумеется, у них нет больше регалий, званий, привилегий. Всё будут добывать с нуля.

– Молчишь, маркиз? – холодно спросил Корона – ментальный блок хорош с одной стороны, это верно. У тебя есть на него право, твой папенька постарался, заработав эту привилегию. Мои маги не могут тебя допросить по обвинению в измене.

– Мне нечего вам сказать, Ваше Величество – снова склонил голову Монтроз старший.

– Граф Морозов был сегодня первым, кто посетил этот зал, он отчитался за все свои действия в присутствии трёх судей и двух менталистов в ранге магистра. Я могу вас казнить прямо сейчас – задумчиво сказал Меровей – но это вызовет много вопросов среди знати, тем более нашлись те, кто предложил также этого не делать.

– Кто же эти прекрасные люди, вступившиеся за меня? – спросил Монтроз.

– Я бы не спешил с выводами – уголками губ улыбнулся Корона.

Боковая дверь открылась, в тронный зал вошли девять разумных. Все были в простой неброской одежде. Лица скрывали маски, но понять, кто перед маркизом было несложно. Людьми были всего трое, остальными были представители разных рас: гномы, эльфы, зверолюди. Объединяло их одно, магический фон, затмевающий всё вокруг. Коротко поклонившись Короне, встали сбоку от трона.

– Уверен, ты понял, кто это? – спросил Меровей.

– Хранители, Ваше величество – хрипло ответил Монтроз – но чем я заслужил такую честь?

Вперёд вышла белая лиса в демонической маске, подошла к Монтрозу старшему.

– Посмотри на меня Генри – сказала лиса, маркиз поднял взгляд.

Лисица слегка опустила маску, стали видны её глаза, ярко горящие даже ясным днём. В этот момент Монтроз понял, проще было умереть, как и его вассал, в огненной вспышке.

– Да, по глазам вижу ход твоих мыслей – тихо сказала кицуне – но я дала слово Короне, что не стану проливать кровь во дворце.

– Я тебя знаю – прошептал маркиз – ты приходила в наш дом, помогла отцу много лет назад.

– И что получила взамен? – рыкнула лиса – только не надо говорить, что ты не знал. Подобным тебе плевать, пока всё идёт по плану.

– Чего ты хочешь? – выдавил из себя Монтроз.

– Сохранить жизнь твоей семье – сказала Хикари – откажешься, они заплатят вместо тебя своей кровью.

– Говори.

– Ты выйдешь из дворца со своим сыном, соберёшь дворянское собрание. Официально объявишь, что Морозов тебя смертельно оскорбил, что-то отнял и так далее. Сам придумаешь, тебе виднее. Войну родов тебе одобрят. Соберёшь всех, кто учувствовал в подготовке мятежа заодно с тобой, выставишь их вместе с остатками своей дружины. Биться будете под барьером.

Вернув маску на место, лиса встала рядом с остальными хранителями. В тронном зале повисла тишина. Монтроз старший не без помощи сына поднялся с колена. Король вопросительно посмотрел на маркиза, тот в ответ молча кивнул и вышел вместе с сыном.

– Есть, что добавить, Бедфорд? – официально спросил Корона.

– Никак нет, Ваше Величество – склонился герцог.

* * *

– Ты так уверен, что он нас раскрыл, Генри? – в очередной раз нервно спросил граф Винчисли.

– Пока есть возможность, надо избавиться от него – устало ответил маркиз Монтроз.

«Войска коалиции», как окрестили столичные аристо сборную солянку под знамёнами герцога, стояли на большом поле за городскими стенами. В общей сложности тысяча двести человек. Кроме самого маркиза, здесь находились ещё семеро аристократов, кто поддержал обвинение против Морозова во время дворянского собрания.

Через двадцать минут с другой стороны этой огромной смертельной арены показались знамёна Морозова. Быстро выстроившись, напротив, в центр прискакал сам граф со своей свитой, туда же подъехал маркиз, где их ждал королевский судья.

– Битва до смерти, господа – буднично вещал судья – никаких замен или отступных.

– Согласен – спокойно произнёс Морозов.

– Согласен – кивнул маркиз.

– Вас услышали. Возвращайтесь к своим людям, через десять минут поднимется барьер, это и будет сигнал к началу.

Дуэлянты разъехались, началось томительное ожидание. Вокруг поля скопилось множество зевак, включая большие группы аристо. Все ожидали развязку, пусть и не увидят саму схватку.

Поднялся барьер, постепенно став непроницаемым для посторонних взглядов. Последнее, что увидели зеваки, как люди маркиза пошли вперёд.

– Держать строй – заорал один из баронов – нам некуда спешить.

– Почему они не двигаются? Даже защитные барьеры не подняли⁈ – напрягся граф.

– Где маркиз и его сын? – громко спросил Винчисли.

– Мертвы, граф – тихо сказал маг из его свиты – сильный яд.

– Но кто их отравил прямо здесь? – нервно спросил тот.

– Они сами приняли его в моём присутствии, я ничего не успел сделать – угрюмо ответил маг.

– Но зачем? – воскликнул барон.

– Это ловушка – простонал граф Винчисли – маркиз всех нас сдал, уйдя за грань простейшим способом.

– Всем остановиться! – приказал командующий сводным отрядом – выставить барьеры по максимуму.

– Поздно – усмехнулся граф Винчисли.

Бойцы Морозовых перестроились, выставляя вперёд тяжёлые магострелы на станине. Барьер выдержал два залпа из девяти пушек, а дальше уже ничего не мешало собирать кровавую жатву. Через десять минут барьер над ареной упал, давая рассмотреть всем желающим растерзанные тела противников Морозова.

* * *

– Скажи мне, граф, чего ты хочешь? – спросил король, сидя напротив Морозова – земли, титул, золото? Хотя о чём я. Земли у тебя скоро на герцогство и так хватит. Золота тоже имеется в достатке, твои люди хорошо распоряжаются всеми ресурсами, доступными тебе, приумножая богатство рода. Титул? Звание маркиза тебе ничего не даст, кроме головной боли, а герцога дать не могу, как минимум есть негласная очеред среди родов. Так зачем тебе всё это, я не понимаю. И вот это меня настораживает больше всего.

– От титула герцога я бы не отказался, Ваше Величество – усмехнулся Морозов, принимая бокал вина от слуг – но вы правильно заметили, сам по себе титул мне не нужен, а вот как средство, как инструмент он уже интересен.

– Прежде чем ответишь о своих целях я кое-что тебе расскажу, возможно, это позволит нам найти компромисс – задумчиво сказал Меровей.

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Думаешь, у меня нет возможности расширить земли королевства? Да мне даже усилий прикладывать не надо. Все эти князьки и мелкие королишки хоть завтра склонятся передо мной, сняв все регалии власти, передавая мне на бархате. Да я хоть завтра могу объявить себя императором, ведь земли будет просто завались, остальные богопомазанные только пожмут мне руку, поздравляя. А заодно соболезнуя. Почему? Ведь все эти уроды, отдавшие мне свои земли будут радоваться по жизни, понизив титулы. Наслаждаться жизнью, скинув на меня все свои проблемы. Голод, нищета, бунты крестьян из-за налогов, болезни и так далее. Ты сам прекрасно видел, этих проблем навалом и у нас. Уверен, ты многого не знаешь, как твои люди помогали местным, где вы проходили и стояли лагерем. Одно твоё знамя решало многие проблемы у моих подданных. Мало кто, так же как и ты готов решать проблемы простых людей и не людей тоже, что характерно. Думаешь, я не знаю, как церковь кошмарит хвостатых, обирая тех до нитки, а кое-где отбирают землю? Но я не могу послать Ворона в каждое мелкое поселение вешать обнаглевших церковников. А заменить его не кем, как и тебя. Так что я могу дать лично Владу Морозову, чтобы он и дальше занимался делами королевства?

– Есть цель, Ваше Величество – медленно начал говорить граф – она в полной мере пересекается со всеми делами королевства.

– Странно слышать, чтобы личное так залихватски накладывалось на дела всех моих земель – заинтересованно спроси Корона – что же это?

– Долина должна выстоять перед Опустошителями, когда те придут через два-три года.

– Это не проблема. Да, будут потери среди войск и населения, однако ничего не изменится.

– Не в этот раз, Ваше Величество.

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно.

– Потеря Долины возможна?

– При таком уровне готовности как сейчас, почти гарантировано. Ещё через несколько лет Анимория падёт. В этот раз за ордой безмозглых тварей придёт армия.

Меровей Первый крепко задумался. Лгать Морозову смысла не было, привязка от браслета также давала понять, что всё сказанное правда, по крайней мере, граф в это свято верит. Меровею не хотелось терять наследие своей семьи, тем более был тот, кто знает что делать. Задумчиво смотря на портеры предыдущих королей, Корона пытался найти правильное решение.

– У тебя есть золото, но нет людских ресурсов, точнее, ты в них ограничен? – спросил Меровей.

– Именно так, Ваше Величество – ответил Морозов.

– Долина хороша тем, что это и есть тот рубеж, который ты будешь укреплять, плюс ты далеко от любопытных глаз – продолжил король – граф кивнул.

– Я дам тебе герцогство – медленно сказал Меровей – от той недоделанной стены и вглубь Долины на сто лиг, со столицей в Стреклинде. Уверен, старина Суррей не будет против, эти земли и так фактически тобой заняты. На десять лет особые условия по налогам, для поданных сложим с теми, что есть в Долине уже сейчас, но только для новых переселенцев. Из канцелярии отправим людей по стране, пусть агитируют на переезд, тем более что потерянные территории ещё не скоро вернутся к нам.

– Это щедрый подарок, Ваше Величество – склонил голову Морозов.

– Ты и сам понимаешь, что чуть позже отплатишь службой – усмехнулся Корона – уверен, твои люди сыграют роль в моей судьбе когда-нибудь. Надеюсь, что на моей стороне.

– Можете в этом не сомневаться.

– Однако титул выдать просто так не могу, нужен серьёзный повод. Война более чем подходящий. Нужен подвиг, граф. То, что затмит все потери и особенно победы остальных генералов. Можешь сильно не сдерживаться, время полумер прошло.

– Сделаю в лучшем виде, Ваше Величество.

Глава 4

Морозов мрачно шёл по улицам столицы королевства. Неброская одежда и пеший ход давали возможность не особо выделяться. Охрана следовала рядом, но старалась не напрягать своим присутствием, видя не слишком позитивное настроение графа. Единственно кто шёл рядом и терпеливо ждал, когда у Влада перестанет знатно полыхать, был Крест.

После аудиенции с Короной прошло две недели. Поначалу ничего особо не изменилось. Во время большого совещания Генерального штаба, куда Влада притащил генерал Анжери, все эти «гении тактики и стратегии» смотрели в основном снисходительно. А потом король подкинул первую подлянку.

Прямо на королевском балу всем баронам влепили на грудь модный орден Святой Елены третьей степени. Один из отцов-командиров с генеральскими знаками различия, похожий на старшину мотошвейных войск, почти утонул в бокале шампанского от возмущения. Яростные шепотки среди охреневших от такой щедрости со стороны венценосного буквально переросли в гул недовольства. Пока свой лик не явил он сам. Все резко заткнулись склонившись. Когда командир королевской гвардии зычным голосом приказал выйти Морозова вперёд, тот сразу понял: зимний пушной зверёк знатно отъелся, стал жирным и своим тельцем придавит весь род Морозовых.

– За заслуги перед королевством граф Морозов награждается орденом Святой Елены первой степени!

Король с ехидным выражением лица накинул на шею ленту, затем заботливо поправил сам орден на груди, чтобы тот был чётко по центру и пафосно играл огнями отражённого света на брюликах.

А вот лицо Влада отражало весь спектр эмоций от «какого х…» до «это полный п…», чем знатно повеселили самого короля, а также три М и Софию, прибывшую в столицу накануне. Отдав честь Его Величеству, Морозов практически строевым шагом направился к столам с закусками, влив в себя стакан самого термоядерного алкоголя, который нашёлся под рукой.

– Я чего-то не знаю? – спросила София, указывая на злобного графа, рыщущего взглядом по залу на тему, кому бы по-быстрому набить рожу.

– У него была аудиенция с королём – тихо ответила Мери – о чём именно договорились, – Влад молчит, но Корона явно хочет, чтобы все действия нашего дорогого графа были более публичны. А ты сама знаешь, как он этого не любит. Вроде как о нас заботится.

– Скорее о том, что теперь на шару много чего не вывезти из имений поверженных врагов – усмехнулась София – я так понимаю, вы в столице надолго, раз пошла такая пьянка.

Спустя три дня

– Вот скажите, на хрен он это сделал? – Морозов сидел за сломанным пополам столом. Напротив него в креслах сидели девушки – зачем было открыто объявлять о создании очередного герцогства, формально разбив Долину на две части. Это просто подстава!

София с интересом читала письма, целый ворох которых свалился с разбитого стола. Почти все, как под копирку были поздравлениями в становлении рода в очередь к званию герцога.

– Потому что это сраная политика – радостно ответил Ворон, заходя в кабинет с бутылкой вина – в конце концов, не только нам в канцелярии нести бремя охраны покоя королевской семьи, так что наслаждайся.

– Да иди ты… лесом – ругнулся Влад, доставая бокалы из бара, пока слуги заносили новый стол – просвети идиота в двух вопросах: как и на хрена?

– Всё просто, Влад – начал свой рассказ Ворон, разливая дорогое вино по бокалам – формально очереди на звания нет. Но фактически специально обученные люди ведут списки, скрупулёзно записывая всё, чем выделился род в целом и претендент в частности.

– Личное дело дворянина – хмыкнула Мери.

– Именно – кивнул Ворон – разумеется, Корона издал указ о формировании герцогства, и всё закрутилось. А раз так, появился и список. Сам список якобы не шибко формален, поэтому кто там имеется, это не секрет. А вот на какой позиции кандидат – это уже информация полезная. Списки создают и ведут люди, а люди падки на золото, сам знаешь.

– И какая у меня позиция? – криво улыбнувшись, спросил Влад.

– Седьмая, граф, с чем я вас и поздравляю, как и остальная половина столичных аристо – отсалютовал бокалом Ворон.

– А должен, где быть? – спросила София?

– Примерно в конце второй сотни – заржал Ворон, видя вытянутое лицо графа.

– Это такой шанс – мечтательно произнесла София, прокручивая в голове очередные финансовые махинации.

– Сдохнуть мучительной смертью, несмотря ни на что? – уточнила Мери – ты кроме циферок в башке своей что-то держишь, чудовище финансовое?

– Разумеется – фыркнула София – если Мрак молчит в тряпочку, это не значит, что меня не пытались убить много раз в Долине. Поэтому сегодня к вам прилетит пополнение – за окном послышался гул двигателей – точнее, они уже здесь.

Все дружно высыпали во внутренний двор. Задние створки приличных размеров транспортника разошлись и по аппарели спустились рогатые в количестве пятидесяти штук. Последние из них, кто спускался, галантно подавали руку, помогая сойти горничным из числа оборотней, а кто-то тащил багаж девушек. Все с улыбкой смотрели на откровенный подхалимаж, совмещённый с попыткой подкатить, ведь каждая из них могла свободно тащить свои вещи, а заодно парочку рогатых в штурмовой броне на плече.

Пока все молча угорали, Влад с сомнением смотрел на пополнение, те, в свою очередь, не заметили его сиятельство, поглощённые выгрузкой пожитков барышень. Дамы были одеты в одинаковые походные костюмы с гербом на правой стороне груди, короткий меч на поясе и нож на бедре завершал образ не совсем стандартных горничных.

– Я не поняла, что здесь происходит? – раздался знакомый начальственный голос из глубины транспортника – я для вас шутка, олухи? Вы пока ещё не в гвардии Морозова, могу укоротить на голову прямо здесь.

– Сейчас всё исправим, госпожа – интонация, с которой ответил Мрак, была много обещающей – Серал!

– Да, шеф… – договорить вызванный на ковёр рогатый не успел, зато шикарно вылетел наружу от удара в челюсть, примерно как пробка из бутылки шампанского, которую предварительно долго и со вкусом трясли.

– Ну, хоть кому-то весело – произнёс Влад, чьё присутствие сразу обнаружилось прибывшими. Резко началась суета, мальчики направо, девочки налево. Рогатые пытаются изобразить вид лихой и придурковатый, местами помятый от начальственных зуботычин. Горничные мило улыбаются, взгляд проникновенный и влюблённый.

Последними вышли Мрак и военачальник домена Фейри Магнус собственной персоной. В этот раз на ней не было одного из волшебных платьев, которое можно с большим трудом пробить тяжёлым копьём или серьёзным магическим плетением. Такой же походный костюм, только слегка побогаче, на поясе висят металлические перчатки до локтя с когтями.

– Ваше сиятельство – оба поклонились.

– Ты к нам какими судьбами? – спросил Влад, взяв под руку демоницу, после чего вся процессия направилась вглубь большого поместья.

– Да вот решила воспользоваться привилегией и, не скрываясь погулять за пределами Долины – улыбнувшись, ответила Фейри – а заодно посмотреть, как живут наши венценосные особы. Это ведь собственность Короны?

– Да – мрачно ответил Влад – почти небольшой замок в предместьях столицы. Отказаться я не мог, хотя очень хотелось. Заодно свалить куда подальше. А это что за балбесы?

– Та самая головная боль, которая теперь твоя, Влад – ухмыльнувшись, ответила демоница – точнее часть. Остальные прибудут, куда скажешь, или останутся в вашем поместье в Долине.

– Принявшие клятву, значит – задумчиво сказал Влад – хм, это даже в тему, если согласятся.

– Они на всё согласны – махнула рукой Магнус – лишь бы порадовать наследника, заодно возвыситься над остальными семьями.

– Не всё так просто – мельком взглянув на идущих за ним рогатых, ответил Влад – мне нужны старейшины семей. А потом пусть думают, захотят такую службу или нет.

– Они прибудут завтра со второй полусотней – кивнула Фейри – как раз всё обсудите.

* * *

Снова прогулка по городу, в этот раз флюиды откровенной ярости почти осязаемы. Но Магнус, решившая составить Владу компанию, самозабвенно идёт рядом, разглядывая всё вокруг.

Утренний разбор полётов в штабе в итоге скатился к тому, что солидная часть подчинённых Морозова должна немедленно выйти на передовую. Причём в тот момент, когда очередной пузатый генерал зачитывал требование Генерального штаба, большая часть присутствующих испытывала неподдельное счастье, почти эйфорию.

А затем откровенное недоумение, когда граф посмел послать говорившего на хер.

– Вы пытаетесь батальоном в пятьсот штыков заткнуть дыру, где требуется пять тысяч – пояснил свой посыл Морозов – при этом, совершенно не понимая, как именно и для чего обучены большинство моих людей. Да, держать строй они умеют. Но вы сейчас пытаетесь использовать хороший острый нож там, где требуется взять в руки двуручный топор.

– У меня больше нет резервов в данный момент, которые могут быстро занять этот участок фронта – тут же ответил генерал.

– А как же вассалы третьего герцога? – спросил Анжери – это их земли, пусть вылезут из замков своего сюзерена и, наконец, выбьют противника.

– Это приказ, извольте выполнять, граф – проигнорировал вопрос начштаба.

– Чей приказ? – вкрадчиво поинтересовался старый вояка – Граф Морозов мой подчинённый, так что будьте любезны, сначала свои хотелки озвучьте мне.

– Генерал Анжери, ваше направление мы считаем устойчивым, поэтому мы решили перебросить силы графа в другое место – начал плести узоры штабной.

– Так может оно устойчиво как раз поэтому, что там стоят бравые вояки из Долины, а не ваши ссыкуны, бегущие при виде копий и ятаганов степняков? – поинтересовался старик.

– Вы много себе позволяете, генерал – сквозь зубы ответил начальник штаба.

– Бумаги – голосом Анжери лязгнул металлом – и не дай Единый, я там увижу подпись и печать одного из герцогов. Если это так, я немедля отправлюсь на приём в королевскую канцелярию. Я устал от идиотов, которые считают себя гениями, прикрываясь королевской армией. Закон одинаков для всех, господа. Рекомендую перенести наше заседание на завтра, и вы сможете объективно объяснить перевод войск Морозова на другой участок фронта, заодно покажете, где дружины герцогов и вассалов.

– Хорошо – тут же согласился начштаба – завтра в полдень мы полностью закроем все вопросы, включая снабжение войск на передовой и формирование новых полков.

– До встречи – Анжери кивнул и вышел, за ним вышли несколько офицеров и граф Морозов.

Взгляд графа наткнулся на вывеску таверны.

– Надо выпить чего-нибудь – выдал гениальную мысль Влад.

– Надо, значит, надо – кивнула Фейри, тут же свернув к дверям, которые перед ней открыл местный завсегдатай, снимая шапку – как мило, в столице все такие кавалеры?

– К сожалению, нет, ваша милость – ответил мужик с красным носом – но грех не поухаживать за такой женщиной.

Влад скосил взгляд на забулдыге, в ожидании вопроса о пяти рублях, которых не хватает, чтобы уехать домой. Но мужичок, придержав двери, молча прошёл внутрь, сразу заняв место за барной стойкой.

Морозов в компании Фейри занял столик в углу, который был свободен. Как только они это сделали, все резко с удивлением на них посмотрели, даже гул разговоров слегка утих.

Официантка в белом переднике быстро подлетела к ним, с явным желанием что-то сказать, но увидев родовой перстень на руке Влада, быстро осеклась.

– Что будете заказывать, ваша милость? – неуверенным голосом спросила барышня.

– Пиво есть свежее? – спросил Морозов, девушка кивнула – и к пенному чего-нибудь.