Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Сказать, что я был обозлён, это ничего не сказать. Ситуация повторялась со страшной стабильностью, когда местечковые дрязги и желание подосрать соседу, полностью замещал здравый смысл. Причём никто из этих дебилов среди аристо не допускал мысли о том, что территории не вернутся под их управление. И случай, когда сына Анжери пытались убить, при этом отдавая треть герцогства на откуп степнякам, фактически была нормой.

Я орал как потерпевший на Ворона и его подчинённых, ведь погибла почти вся сотня, которую я послал, что для меня недопустимо. А канцелярские молчали, ведь все знали, что я прав. Это дорога к полному краху, а мы дружно по ней бежим вприпрыжку, радостно вскрывая себе вены тупым ножом.

– Ну, от меня, что ты хочешь? – устало спросил Ворон.

– Пробей через своё начальство королевский указ: все дружины аристо уходят в подчинение армейского штаба, включая герцогские. А сами герцоги больше не рулят войсками, перетягивая на себя одеяло. Жёсткая вертикаль подчинения генеральному штабу, никаких «хотелок» по типу «хочу вернуть особняк, я там с тёлками кувыркаюсь» – озвучиваю свою «хотелку».

– Ты не представляешь, сколько будет воплей про ущемление прав аристократии – поморщился Ворон.

– Срать на аристо, срать на древние как гавно мамонта уложения о дворянских правах и вольностях! – снова взорвался я – это война на выживание, но никто из них этого не понял до сих пор по одной причине. Все они считают, что просто будет другая династия, а они останутся при своих землях и барышах.

– Ты мне предлагаешь вешать каждого третьего или четвёртого, кто заартачится? – хмыкнул грозный птиц.

– Надо будет, так и каждого второго – офицеры Ворона удивлённо посмотрели на меня.

– Раньше ты не отличался такой кровожадностью – заметил канцелярский.

– Думаешь, у меня рука дрогнет? – спросил в ответ, крутанув между пальцами нож – ты даже не представляешь, насколько велико моё личное кладбище.

– Верю – снова вздохнул Ворон – но проблема даже не в этом. Вся эта сволота просто побежит, прихватив золото в соседние страны. И что потом делать?

– Вроде умный мужик, а сейчас думаешь, как типичный аристо – укорил своего коллегу.

– Ты это к чему? – нахмурился Ворон.

– Всё просто, сделай так, чтобы золото ничего не стоило – пожал плечами.

– Это невозможно – усмехнулся один из офицеров.

– Спорим на твоё месячное жалованье? – я протянул руку.

– Нет уж, благодарю, ваше сиятельство. Уверен на все сто, останусь без денег – парень даже отсел от меня подальше.

– Что ты предлагаешь? – уже по-деловому спросил Ворон.

– Пора вводить полную диктатуру, чтобы выиграть эту войну, при этом не остаться на выжженном поле. Насчёт войск я уже озвучил, но даже это не главное. Ты спросил, как обесценить золото, легко. Все основные ресурсы должна реквизировать Корона, в первую очередь продовольствие, затем по списку остальное, что требуется для армии. Когда не будет излишков у кучки мудаков, когда мешок картошки будет стоить как мешок золота, все будут смотреть на того, кто продаёт картошку – все глянули на меня как на дьявола во плоти.

– Влад, это считай бунты на ровном месте – судорожно сказал Ворон – если людям нечего будет жрать, нас на вилы поднимут через месяц.

– Именно поэтому работу будет давать само королевство, давая выплату не столько золотом, сколько необходимыми вещами. Да, скатываемся почти в каменный век, зато рабочие и крестьяне останутся, а именно на них всё держится – резонно ответил птице – по хрен куда убегут все нахлебники. Толку от поместного дворянства, если никто из них ничего не делает для развития того или иного региона, а просто выдавливают последние крохи из своих вассалов.

– Всё равно, будет много крови – Ворон смотрел на меня тяжёлым взглядом – хотя по твоим глазам видно, что ты правду сказал, у тебя рука не дрогнет поставить к стенке столько народу.

– А чем заслужили эти твои старые семьи особое отношение? Былыми подвигами? – я развёл руками – то дело рук конкретных людей, а не рода. А знаешь, что самое страшное в подвиге?

– Знаю, что пожалею – вздохнул Ворон – и что же?

– Подвиг – чья-то ошибка, которая стоила сотни или даже тысячи жизней – жёстко обрубил – вот что это такое. Да сейчас этих героев с подвигами каждый день полно на фронте, аорта на разрыв. Пока дворяне бесятся в кровавом угаре, подставляя друг друга.

На офицеров королевской канцелярии было жалко смотреть. Но я не знал, как ещё донести мысль, что время на детские забавы кончились.

За тем перевалом, откуда вывезли сына старика Анжери, стояли двадцать тысяч копий, готовые разорить второе герцогство полностью и бесповоротно. Для королевства это был бы не просто болезненный удар. Здесь производили пусть и простое, но достаточно надёжное оружие для армии в промышленных масштабах.

– Хорошо, сегодня же явлюсь к главе канцелярии – согласно кивнул Ворон – ты прав, Влад, все это понимают, но просто боимся даже думать об этом. Сам чем займёшься?

– Надо мотнуться в Долину, проверить, как идут дела. По факту сейчас там тренируются армейские полки под моим началом и на полном моём обеспечении.

– Мне тут птичка напела – вкрадчиво сказал Ворон – кто-то собирает людей в Долину, так или иначе связанных со службой в прошлом. Но это половина дела. А вторая заключается в том, что внешний вид этих людей, мягко говоря, странный.

– Можешь спуститься к восточному входу в особняк, там сейчас как раз два десятка необычных на вид людей собрались – передразнил канцелярского.

– Но они же инвалиды, Влад – не выдержал полковник, воскликнув – толку от них, даже от толковых ветеранов. Половина из которых, может, и больше, бухают как черти.

– Это уже мне решать – пожал плечами – я ни одного медяка чужого не потратил на этих людей, только собственные деньги. Ты лучше думай о том, как половчее всё провернуть с королевскими указами.

– Ты так говоришь, будто всё уже решено – Ворон подозрительно на меня посмотрел – я чего-то не знаю?

– Мы все чего-то не знаем – загадочно ответил в тон.

– Влад, не беси меня – прищурился полковник.

– Уверен, наш король вполне умный мужик, который думает о своих подданных – менторским тоном разжёвываю политику партии – но если это будет его единоличным решением, будет действительно много крови, любителей побегать за бугор с мешком золота и так далее. А вот если эту инициативу предложат люди с мест, эмоционально и решительно…

– Короне придётся согласиться – задумчиво продолжил Ворон – якобы под давлением, таким образом, фокус недовольства сместится с королевской семьи на группу придворных. Это отличная мысль. Я, пожалуй, откланяюсь, ты тоже не откладывай визит в Долину. Уверен, вызов во дворец получишь очень скоро.

* * *

– Понять щиты! Опустить! Копьями коли! – рявкнул сержант, осматривая строй, стоящий перед ним – ты чего дёргаешься, идиот? У тебя шило в заднице или целая кочерга? Замер на месте, щит ровнее держи!

– Влад, что с тобой? – спросила Мидори – такое чувство, что ты сейчас заплачешь.

– Будто в учебку вернулся – улыбнулся в ответ – ностальгия, все дела.

Мы с лисой шли по учебному лагерю в сопровождении нескольких офицеров. Этот был самый крупный, рассчитанный на десять тысяч новобранцев. Здесь тренировались в основном части первой линии. Стрелки тренировались отдельно, причём в рамках минимум батальона, но были целые стрелковые полки, что сильно удивило местных армейцев, привыкших, что луки и арбалеты – это больше вспомогательные войска. Магия там, все дела. Ломать устои пришлось долго, причём только через практическую демонстрацию, когда маг или целая команда магов не могла удержать барьер над условным построением, а затем залпы зачарованных стрел прошивали стандартные доспехи наших противников насквозь.

Все армейцы как один хватались за голову, подсчитывая, сколько стоит один такой залп, но мне было по фигу. Эту мысль я прививал почти три месяца, ведь буквально приходилось бить по рукам, точнее по морде лица, чтобы не начинали орать приказы об окончании стрельбы, которая ещё не началась. А с какими лицами все они расписывались за получение боеприпасов у интендантов, это надо было видеть, каждый раз похороны.

Разумеется, деньги я считал, точнее, считал их специально обученный человек, который орал на меня каждый раз, как видел. София, как обычно, особо не сдерживалась и не заморачивалась в выражениях, когда дело доходило до серьёзных просадок в бюджете. Но я стойко держал удар, понимая, если её выпустить на волю, то все мои офицеры разбегутся в ужасе, лишь бы не встретить казначея ещё раз.

– Влад, сколько можно! – возмущалась София – у нас нет столько солдат, сколько ты заказываешь обычного оружия. На тебя работает две трети Долины, хорошо хоть ценник не задирают, понимая, чем это обернётся в будущем. Про необычное я вообще молчу.

– Мы ждём пополнения – ответил рыжей, рассматривая деревья за окном.

– В глаза мне смотри, муж мой – ласково сказала София – сколько?

– Немного – а эту ветку я раньше не видел.

– Точнее! – гавкнула Софа, развернув мою морду ящиком к себе.

– От двадцати до сорока тысяч – закончить я не успел, мне знатно шарахнуло по мозгам.

– Лучше бы ещё десяток наложниц завёл – взорвалась София – сорок тысяч! И ладно бы каждому по мечу и сапогам, всех ведь содержать надо!

– Не кипятись, милая – я пытаюсь обнять ходячую катастрофу, выходит с трудом.

– Мы так без портков останемся – пробурчала девушка – Влад, это наш предел – я посмотрел на рыжую, та смущённо отвернулась – ну почти. Но я не буду тратить всё до последнего золотого здесь и сейчас. Нужен запас, всякое может случиться.

– Ты у нас тот ещё хомяк, женившийся на жабе – усмехнулся я в ответ, получив по рёбрам – поэтому обещаю. Больше линейных частей не будет, только особые. Но там у нас другие статьи расходов, насколько я помню.

– Да – тихо ответила София – не выпуская меня из объятий – но тоже не увлекайся.

– Поехали к Мирре, заберём нашу целительницу, а то ведь не отпустят её курсанты.

* * *

Учебный центр полевых медиков был самым небольшим по сравнению с другими, но все вокруг боготворили местных курсантов, которые уже проявили себя, когда лечили травмы на полигонах. Про попытки подкатить яйца к милым дамам, которых было довольно много среди лекарей, это отдельная песня. В основном после таких попыток бойцы имели более строгую выправку или, наоборот, сильно хромали. В некоторых случаях, когда ухаживания были слишком демонстративные, за таких индивидов бралась лично Мирра. Хор мальчиков-зайчиков пополнялся довольно часто новыми солистами.

Вот и сейчас мы с интересом наблюдали, как моя супруга отчитывала здоровенного бугая, трепля того за ухо. Вот кошка ткнула пальцем в бочину, здоровенный детина взвизгнул как та девчонка, зеваки ахнули, соболезнуя, хотя, многие тут же заржали.

– Я не поняла, заняться нечем? – прогремел голос Софии на всю округу – я сейчас быстро найду занятие. Будете месяц сортиры драить и черпать дырявыми вёдрами.

Народ тут же испарился, пытаясь избежать гнева высокого начальства. При этом рыжей кланялись, считай до земли, а мне дежурно для галочки. Вот кого надо комиссаром по политической подготовке ставить.

– Как успехи? – спросил у Мирры, обняв её.

– Отлично – широко улыбнулась целительница – делаем смешанные команды из магов с даром и обычных врачевателей, это сильно упрощает работу и экономит магические силы и артефакты.

– Мирра, лапочка, что это на вас? – уставилась на форму София.

– Мы теперь отдельная медицинская служба – гордо ответила кошка, демонстрируя униформу и шеврон на плече. Не мудрствуя лукаво, я сделал красный крест на белом фоне – у каждого полка отдельный полевой госпиталь.

– Пора тебе заняться другими делами – Мирра удивлённо посмотрела на меня – скидывай всё на замов, пора работать графиней. Сейчас заглянем к Белегару, а потом домой, скоро нам всем предстоит поездка в столицу государства.

У большого бородатого начальника мы пробыли почти шесть часов, туда же к нам прилетела Мери. Ведь рядом с производствами было ещё два военных лагеря. В первом готовили людей по другим лекалам, на выходе получая механизированные подразделения. С лёгкой подачи гномов всё это счастье называлось маго-механические батальоны или бригады. Во втором – силы специальных операций, сюда же переехала наша школа боевых магов.

– Ваше сиятельство! – козырнул Анжери младший. Мужчина уже оправился от ран и заведовал подготовкой войск в закрытом военном лагере – есть хорошие новости. Пятеро из ваших новых вассалов под клятвой обрели дар Тактика, второго или третьего ранга. Сейчас они проходят курсы управления войсками.

– Отлично – это действительно было здорово. Скорость принятия решений на поле боя возрастала на порядок, когда в руководстве стояли такие люди – кто из них кто?

– Все как один ветераны королевских войск, что удивительно – оживлённо ответил Джошуа – но нам только на руку. Авторитета ещё больше, как-никак, люди опытные. Знают, что можно, а что нет.

– Показывай своих героев прошлого и будущего, заодно давай соберём всех начальников начиная от комбатов и выше – даю распоряжение.

В течение получаса в небольшом строении собрались офицеры, в том числе те самые Тактики. Мужики явно чувствовали себя не в своей тарелке, ведь все они максимум имели звание сержанта, плюс к этому простолюдины. Но у нас другой императив, новых коллег встречали тепло, поздравляя с назначением.

– Вот так встреча – хмыкнул я, разглядывая того самого ветерана, встреченного мною в таверне.

– Здравия желаю, ваше сиятельство – отдал воинское приветствие боец, сверкнув протезом руки – разрешите представиться, старший лейтенант Михаил Ковач, исполняющий обязанности командира маго-механического батальона.

– Как служится, старлей? – улыбнувшись, пожал ему руку.

– Сбылась мечта идиота – радостно ответил Тактик – тренируемся, проводим боевое слаживание с другими частями – выговорил явно новую для себя фразу – ждём отправку на передовую.

– Будет вам фронт, раньше, чем я хотел – горестно вздохнув, сказал всем. Офицеры подобрались в ожидании продолжения – а самое противное, что разбираться придётся по большей части с фрондой внутри королевства, которая откровенно гадит нам всем на голову. И только после этого будем бить степняков.

– Этого следовало ожидать. Ничего нового – кивнул Анжери младший, остальные согласно загудели – приказывайте, командующий.

– Это не мне решать – я лишний раз порадовался готовности этих людей – как будет решение Короны, мы тут же выступим.

В палатку влетел взмыленный паренёк, даже спросив разрешения. Увидев много больших начальников, резко побледнел.

– Да ты не стесняйся, рядовой, заходи – ровным голосом сказал Анжери, явно не суливший ничего хорошего – только тебя и ждали.

– Прошу простить, срочное извещение для графа Морозова – сиплым голосом ответил мальчишка.

– Давай его сюда – я вышел вперёд.

– Простите, но мне надо удостовериться, что это вы – вытянулся передо мной рядовой.

– Да ты ох… – зарычал майор.

– Отставить! Мои портреты по лагерю не развешаны, а боец чётко следует инструкциям непосредственного начальства – притормозил я пыхтящего Анжери – как провести проверку?

– Ваш браслет, приложите кисть сюда – бледный посыльный держался на волевых. Приложил браслет к печати, та вспыхнула голубым огоньком и погасла.

– Письмо не сгорело, всё в порядке – протянул мне конверт боец.

– Благодарю за службу, свободен.

Вскрыв конверт, обнаружил два листа. Первым был приглашением на королевский приём. На втором был приказ выдвинуться в приграничные земли на востоке, так как данное направление вызывало опасение. Оба имели оттиск печати королевской канцелярии. Я уже собирался выкинуть конверт, когда из него выпал небольшой кусок бумаги, полностью исписанный фамилиями. Только на одной стороне был нарисован череп, а на другой сердце. С фантазией у Ворона не очень.

– Собственно, время настало – я обвёл взглядом всех присутствующих – кто хочет поработать?

Глава 7

Что может быть лучше, чем делегирование полномочий, иначе как по-другому выполнить сразу два распоряжения высокого начальства. Пока я собирался на королевский приём, мои офицеры грузили транспортники под потолок оружием и припасами. На закономерный вопрос, а чего так много и с такой богатой фантазией, мне показали карту с линией фронта. Наш участок был сплошь покрыт туманом войны, то бишь никакой информации по численности противника и его возможностей. А ещё буквально четыре дня назад была взята штурмом последняя в этом регионе пограничная крепость. Фактически опереться нам не на что. Три города, стоящие дальше за крепостью, были сахарной костью для бешеной собаки. Никаких укреплений, в одном из трёх даже стены не было, на что надеялся местный лендлорд мне совершенно непонятно.

Новые полки из Долины решили не трогать, гоняя по максимуму, пока есть время. Перебрасывали все наши части стоящие подле Кассандра, куда уже прибыли королевские войска. Наследство, оставленное нами вокруг города, позволяло нам надеяться, что все полимеры не будут просраны в ближайшее время.

Но эта головная боль позже, сейчас я в сопровождении своего ближнего круга, весь на пафосе и шарнирах, захожу в один из залов королевского дворца. Церемониймейстер проорал мою фамилию и долбанул в пол своим посохом так, что у меня в ушах заложило. Судя по лицам моих дам, я не один такой. Лёгкий гул разговоров затих, музыка стала тише, уверен, кошки на местной помойке жрать тоже перестали. Было ощущение, что мы дружная семья Александров Матросовых, бодро бегущих на немецкие пулемёты. Столько откровенной неприязни, местами ненависти, я давно не видел. Хотелось поднять табличку «желающие мне сдохнуть становитесь в очередь». А потом мне захотелось злобно так, даже гаденько засмеяться. Как говорится, короля делает свита. Я пока не венценосная особа, мля, о чём я думаю, но свита у меня что надо.

Клятва делала нас одним целым, все почувствовали моё напряжение. Желающих потесниться, чтобы мы предстали перед Короной, не было. Поэтому все, кто был рядом со мной, выкрутил свой дар до возможного максимума во дворце. Адская головная боль, нервный тик на лицах и дрожание конечностей от невозможности управлять своей нервной системой, кого-то знатно тряхнуло током.

Мы шли вперёд, как ледокол посреди паковых льдов, вокруг нас образовался натуральный вакуум. Судя по тому, что Ворон и стоящие вокруг него офицеры, улыбались во все тридцать три зуба, держа в руках запасную челюсть с таким же довольным оскалом, всё это часть какого-то плана. Что же, кого-то попозже дёрну за перья в заднице.

– Ваше Королевское Величество – мы дружно преклонили колено перед венценосной особой.

– Можете встать – Меровей Первый улыбался, но меня не обманешь, по глазам вижу, сегодня будет много чего интересного, но не слишком приятного – мы рады, что наш молодой полководец смог найти время посетить это мероприятие. Все разговоры позже, вы только с дороги, передохните.

– Да, Ваше Величество – наша кодла дружно поклонилась и отвалила в сторону к ближайшему столу, перекусить нам действительно не мешало. При этом демонстративно стал заливать шары под внимательные взгляды окружающих нас хищников. Мирра выводила алкоголь, когда я обнимал её. Шоу удалось, пошли шепотки, которые расшифровывала Мери по губам.

– Ваше сиятельство – к нам из толпы вырулил один из офицеров королевской гвардии. Увидев его, мои дамы дружно стали давиться от смеха, но старательно пытались делать серьёзные лица – разрешите обратиться.

– Конечно, лейтенант – я, честно говоря, был удивлён гостю. Особенно реакцией окружающих, потому как Феликс, срисовав гостя за нашим столом, стал вести себя примерно так же как и девушки.

– Мы можем поговорить наедине? – лейтёха был явно взволнован, при этом не скрывая это. Вон даже король заинтересованно смотрит на нас. Из-за этого в нашу сторону потянулись лёгкие плетения из зала. Желающих послушать, о чём растирает офицер королевской гвардии с ненавистным графом, было велико.

– Без проблем – я кивнул, Крест активировал артефакт, создав вокруг нас полог тишины, который заодно потянулся дымкой, чтобы по губам было нельзя прочитать. К Меровею наклонился один из приближённых, кивнув в нашу сторону. Король разве что не заржал, как офицер на попойке после скабрезного анекдота – Итак, считайте, что мы одни.

– Возможно, моя просьба будет расценена вами не совсем правильно – я напрягся – но всё же прошу вас, прежде чем отказывать, дать мне возможность высказаться – я напрягся ещё больше.

– Лейтенант, не надо разбрасывать словесные кружева – перебил гвардейца, который набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы разразиться снова словесным поносом – чётко и по делу.

Мы молча смотрели друг на друга. Краем глаза вижу, что король точно услышал всё, что лепетал молодой офицер. Момент истины настал.

– Дозвольте жениться на девушке из вашей свиты – выпалил лейтенант. Меня откровенно заклинило. Незамужней среди пришедших со мной была София, там без вариантов, она сама сожжёт ему мозги, как только узнает о такой просьбе – зовут Лиана, она старшая группы вашей охраны под личиной горничных.

– Мать вашу, я вам что, сваха или мамка из борделя? – буквально застонал в ответ. За последний месяц я слышу подобные просьбы восьмой раз, или даже больше – вы чего ко мне прётесь все? Не судьба просить руки у дамы. Ладно этот – я кивнул в сторону Феликса, кот сделал вид, будто вообще не при делах – но тебе-то чего припекло ко мне заявиться? Хотя дай угадаю, тебя послали в пешее эротическое, а потом дали второй путь? И дорожка из хлебных крошек ведёт к графу Морозову, который подарит тебе мороженку, индульгенцию и право женитьбы?

На парня было жалко смотреть. Гвардеец уныло кивнул, подтверждая каждое слово. Крест сложился в диком хохоте, радует, что под пологом непонятно, хорошо ему или плохо. Женю этого оленя, вот вернёмся с дела и сразу женю.

– Ваш авторитет, граф, слишком велик среди вассалов – прокашлявшись, сказал Крест – поэтому все хотят одобрения кандидатов, которые войдут в нашу дружную семью – лейтенант быстро закивал, подписываясь под каждым словом призрака.

– Я ничего против не имею, тем более в гвардию идиотов не берут. Ты ведь под клятвой Короне? – уточнил у парня.

– Так точно, ваше сиятельство – тут же вытянулся лейтенант.

– Можешь обрадовать свою пассию моим согласием – ответил ему, взяв два бокала со стола, один вручил гвардейцу и сразу чокнулся с ним – я надеюсь, ты знаешь, кто она во второй своей ипостаси?

– Конечно, ваше сиятельство – кивнул лейтенант, и залпом осушили бокал – благодарю вас.

– Иди уже – кивнул ему – все торжества позже, когда закончим основные дела.

Лейтенант буквально улетел на крыльях любви, не замечая никого вокруг. Хотя желающих тормознуть его было много.

– А теперь кто-нибудь мне скажет, какого хера к нашей, мягко говоря, необычной горничной сватается лейтенант королевской гвардии – спросил я, взяв ещё вина.

– Это очень красивая и пылкая история – ответила Мери, отчего остальные снова стали сдерживать ржачные позывы.

– Я одно большое ухо – кивнул в ответ.

– Начнём с того, что лейтенант командует сменой охраны в королевском поместье – сказал Крест.

– Как только появились наши необычные горничные, он сразу стал оказывать знаки внимания Лиане – добавил Феликс.

– Эта та милая дылда, что на голову выше остальных девчонок? – мне дружно закивали в ответ – мне уже страшно.

– Иду я как-то неделю назад вечером по коридору нашего гостевого дома, который любезно предоставил Его Величество – начала свой рассказ Видящая. Умница, поняла, что король подслушивает – никого не трогаю, ночной дожор, все дела.

– Слышу, чуть дальше какой-то странный шум за углом. Решила проверить, вдруг, кому плохо стало.

– Ты умеешь создать интригу – улыбнулся Мери. Мне показалось, или Меровей кивнул.

– А там… – с придыханием сказала моя супруга – Лиана схватила нашего лейтенанта за кирасу, подняла до уровня своего лица и смачно засосала. А он чего-то мычит, ножками сучит, ручки дрожат и дёргаются.

У меня отпала челюсть. Краем глаза вижу, король обдал фонтаном вина своего невозмутимого слугу, выпучив глаза. К нему тут же подскочил один из гвардейцев, но Меровей лишь отмахнулся от него.

– Я не стала тормозить и тихонько мимо прошла – продолжила рассказ Мери – а Лиана утащила нашего бравого гвардейца в своё гнездо. Утром лейтенант имел сильно потерянный взгляд, и мне показалось, что у него помятое не только лицо, но и кираса в паре мест.

– Как это развидеть? – я сказал это одновременно с королём – ножками сучит, говоришь…

От дальнейшего копания в недрах психиатрии нас отвлёк откровенный срач посреди зала. Особо не сдерживаясь в словах и выражениях, ругались две группы аристо. Тема была, разумеется, связана с войной. Суть претензий сводилась к тому, что одни дворяне потеряли солидную часть дружины в битвах со степняками. Вторые должны были по приказу армейских начальников прикрывать кусок фронта, но именным указом один из герцогов увёл эти силы в другое место. Как итог, три разорённых баронства на ровном месте. Причём срач откровенно нарастал, ведь похожих историй и претензий только становилось больше с каждой минутой.

– Ваше Величество – троица аристо упала на колено перед троном. Похоже, афопеоз этого цирка настал – мы считаем, что пора упразднить часть привилегий дворянства хотя бы на время войны, чтобы сохранить королевство и уклад нашей жизни. Это позволит быстрее и эффективнее решать все насущные проблемы – о, как завернул, не для себя стараются, а для всех. Мери лишь хмыкнула, осмотрев зал своим особым взором.

– Что там? – тихо спросил у жены.

– Часть готовятся выпустить кишки тем, кто вякнет что-то против – прошептала Мери – остальные в ужасе. Эта троица всегда считалась, мягко говоря, в оппозиции официальной власти. А раз уж эти субчики орут о том, чтобы с них добровольно сняли часть прав, ну ты понял…

– Очень и очень спящие агенты – кивнул в ответ – сильный козырь на серьёзное противостояние.

– Чтобы наши слова не были просто словами, мы готовы передать большую часть своего имущества Короне – громко добавил один из представших перед королём. Не знаю как, но тишина усилилась, как и напряжение. По лицам гвардейцев, стоящих в зале, было понятно, готовы вырезать всех и вся.

– Ваше желание бесценно, господа. Мы никогда не забудем тех, кто готов пожертвовать личным благополучием ради своей страны – кивнул Маровей Первый – вскоре к вам прибудут офицеры интендантской службы. Остальные ваши слова также услышаны.

Троица аристо дружно поднялась и нарочито медленно вернулась к своим коллегам из тех, кто устроил гвалт посреди праздника.

– Твой выход, дорогой – ткнула меня в бок Мери – Ворон сейчас окосеет, подавая тебе знаки.

Отлепившись от стола якобы в сильном подпитии, иду к трону. Бухнулся на колено, Корона удивлённо уставился на меня.

– Граф Морозов, решили ещё чем-то нас всех порадовать? – стоящему рядом с Короной четвёртому герцогу наверняка доложили, что я усосал три бутылки в одно лицо.

– Ваше Величество – слегка заплетающимся языком вещаю в пространство – я также готов взять на себя часть фронта, полностью обеспечив его оборону, чтобы показать, чего стоят настоящие дворяне.

– Насколько я помню, граф, вы получили приказ о новом назначении? – уточнил Маровей, приняв игру – именно этот участок готова закрыть для врага семья Морозовых?

– Именно так, Ваше Величество – кивнул в ответ.

– И сколько солдат вы готовы там выставить. Не скрою, те войска, что защитили Мисандею и Кассандр, впечатляют, но этого не хватит, чтобы прикрыть ваш новый участок – усмехнулся герцог – вы же понимаете, чего будет стоить ваше обещание и поражение вслед за ним?

– Готов выставить сверху моей гвардии сорок тысяч клинков – уже по трезвому чётко озвучил всем вокруг – в случае прорыва фронта на вверенном мне участке я, граф Морозов, обязуюсь передать всё своё имущество Короне и вернусь на службу в Королевскую стражу лейтенантом, отказавшись от титула.

Зал ахнул и загомонил как разворошённый улей. Четвёртый герцог стоял с непроницаемым видом, полностью догнав, зачем нужен весь этот спектакль. Особенно с учётом того, что часть земель, на которых мне держать оборону, принадлежит ему. Это даже не щелчок по носу, это знатная оплеуха.

– Вас услышали многие, в том числе и я – улыбнулся король – скажем, месяца через три, мы точно будем знать, насколько хорошо выполнил своё обещание граф Морозов.

– Полностью согласен, Ваше Величество – как можно более нейтрально произнёс четвёртый герцог.

– Мои мастерские и кузни в вашем распоряжении, граф – все обернулись на говорившего второго герцога – это меньшее, что я могу сделать для вас и ваших людей, кто чудом спас мои земли от разорения. После королевского заказа, разумеется.

– Премного благодарен, ваша светлость – ответил новому игроку на этой арене. У четвёртого герцога стала дёргаться венка над правым глазом – прошу вашего дозволения покинуть дворец для скорейшей подготовки.

– Дозволяю – кивнул Корона – ждём вас через три месяца граф.

– Каковы будут указания, командующий? – спросил Крест, пока мы медленно, под охреневшие взгляды выходили из дворца.

– Полная разведка по всей нашей зоне ответственности. Все лагеря степняков, в которых больше пяти сотен копий и ближе пяти лиг к ленточке сжечь с воздуха. Боеприпасов не жалеть, нам надо выиграть время, пока будем закапываться в землю – озвучиваю первые мысли – в лесные массивы сбросить группы разведки, пусть понюхают местность, заодно расставят следящие артефакты. Лесные дороги и большие тропы заминировать.

Когда вернулись обратно в наше гостевое поместье, нас совершенно случайно встречала одной из первых Лиана. Красная как помидор, глаза в пол, руки не знает, куда деть. Её подруги более решительно смотрят на Мери, та с лёгкой улыбкой кивает, а мы идём дальше. Как только скрылись за углом, услышали радостные визги.

– Убейте меня нежно, но один раз – закатил глаза – если так будет каждый раз. Мери сделай одолжение, возьми на себя дела сердечные, иначе рано или поздно я заеду на полежать в психушку нервы подлечить.

Рядом со мной демонстративно покашляла София, тонко намекая как раз на такое дело.

– Я вас таки внимательно слушаю, София.

– Ты обещал.

– Обещать – не значит жениться.

– Ещё слово и будешь со всеми здороваться по пять раз в день и гадить по углам.

– Это прямая угроза моему здоровью, то есть отличный шанс познакомиться с дознавателями королевской канцелярии и заехать на хату. Сразу советую брать верхние нары, больше авторитета перед арестантами.