Текст книги "Разлом судьбы (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

– Как прошла встреча? – тихо спросил Ворон.

– И хорошо, и плохо – сморщился Влад, оглядывая прибывающих гостей в королевский дворец – князь любезно согласился на мои просьбы.

– Тогда в чём проблема? – удивился полковник.

– Твой коллега по титулу – Влад улыбнулся при виде вытянутого лица канцелярского – оказался заложником кучки идиотов, которые знатно подделали все выкладки по возможному вхождению в местное общество. Магия, как само явление, очень всех напугало. А когда разобрались, было уже поздно.

– Только не говори… – зрачки Ворона расширились от нахлынувшей паники.

– Да, тоже гости – кивнул Влад – но за этих можешь не волноваться. Больше их не станет, они заложники своего положения. Выбор сейчас у княжеских невелик. Либо помогают отбиться от Опустошителей и тех, кто придёт за ними, либо умрут вместе с нами.

– А дальше что? – не унимался Ворон – будут пробовать узурпировать власть.

– Нет – Влад коротко на ходу поклонился второму герцогу и его свите – новая дворянская элита приживётся далеко не сразу, пусть и обласканная той или иной стороной. К тому же мало их, не хватит клинков, чтобы взять власть силой.

– Но те машины, оружие… – продолжал наседать Ворон.

– Тебя отвезти в Долину? – усмехнулся Морозов – так сказать, обновить знания, как и чем будет воевать новая армия? – полковник молча переваривал посыл – но даже этого не хватит. Просто будет кровавая резня, а на месте Анимории выжженная земля. Править будет не кем и нечем.

– Тебе легко говорить – вздохнул Ворон, козырнув своему начальству – а мне нужна абсолютна уверенность, которую я передам Короне и его ближайшему окружению.

– Так и скажи – усмехнулся Влад – всех убьём, одни останемся. Зуб даю, всем понравится.

– Очень смешно – сказал полковник, косо глянув на графа – хоть одно знаю точно, что ты на нашей стороне. По крайней мере, одно это сдерживает многих от рискованных телодвижений.

– Плохо, когда всё держится на конкретных людях, я как фигура на доске не исключение – ответил Морозов.

– Шутишь? – удивлённо спросил Ворон.

– А разве нет? – в свою очередь удивился Морозов.

– М-да, вот после таких заявлений видно, что ты явно издалека – ехидно ответил птиц.

– Щас заплачу от умиления – Влад незаметно ткнул пальцем полковника вбок – разве я не прав?

– Тебе осталось завести парочку наследников и ещё несколько дочерей – уже серьёзно сказал Ворон – после войны твой род станет вторым в наших землях. Преданность родовых войск даже без клятвы практически абсолютная. Только конченный псих полезет на твою семью в попытке поглощения, если ты по какой-то причине покинешь нас раньше времени. Причём я уверен, границы королевских земель сильно расширятся, а нашему венценосному правителю придётся примерить другую корону и сменить титул.

– Твоя уверенность меня радует – ответил Влад, подозрительно посмотрев на полковника – но что-то мне подсказывает, кто-то зажал много новых сведений.

– Завтра утром большое совещание Генерального штаба – заговорщицким шёпотом ответил Ворон – понятное дело, твой вызов потерялся заранее стараниями определённой группы идиотов. Но сегодня мы всех немного взбодрим.

– Мне уже не нравится – мрачно сказал Влад, когда прошёл в огромный бальный зал – опять эти ваши интриги. Так, я не понял, это что за бандитская сходка?

Народу была тьма, практически любую знатную даму можно было использовать вместо диско-шара, настолько сильно рябило в глазах от неимоверного количества золота и бриллиантов на барышнях. Все как обычно кучковались по интересам: «модный приговор», алкоголь, политика.

Огромным айсбергом в океане гостей выделялся род Морозовых и близких к нему если не друзей, то деловых партнёров или тех, кто воевал бок о бок с ними в степях. Можно сказать, отдельный светский раут внутри королевского приёма. Ядром этого собрания все четыре супруги графа. Причём пройти на эту вечеринку внутри вечеринки, чтобы просто поздороваться, было непросто. Любителей примазаться к серьёзным дворянам любезно, но без пиететов тормозили шустрые молодые парни, держащие под контролем определённую территорию.

Как поведал с ехидцей Ворон графу, надо чаще читать подписываемые документы. Все, кто рулил охраной Морозовых на внешнем рубеже прямо в зале, были баронетами рода, о чём они сообщали любителям предъявить титулы. Это охлаждало горячие головы, желающих получить вызов на дуэль от баронов, которые тоже были здесь, пока не находилось.

– А что так можно было? – спросил у птицы Влад – а то меня задалбывают каждый раз хороводом приветствий, поздравлений, просьб или деловых предложений, от которых я просто не смогу отказаться ввиду их прибыльности.

– Ну, так и в роду у тебя было три калеки плюс сам граф – усмехнулся Ворон – сейчас формально у тебя в роду более двадцати дворян, пусть и в самом младшем титуле. Я запомню это выражение лица на всю жизнь, уверен, такое нескоро повторится.

Влад быстро взял себя в руки, не забывая кивать окружающим, иногда слегка кланяться. Необязательно быть менталистом, чтобы понять чувства большинства приглашённых: зависть, ненависть, страх. Всё это давило с каждым королевским приёмом всё сильнее, порождая ответные чувства.

– Хорошо держишься – удовлетворённо сказал Ворон – но это всё цветочки. Приготовься, сейчас будут атаковать по-настоящему, как только ты бахнешь третий бокал.

– Не хочу никого убивать прямо здесь – вздохнул Морозов.

– Отставить покойников! – прошипел полковник – я имел в виду очередную чехарду с невестами или другим видом союзов и договорняков.

– Ах, это – выдохнул граф – да без проблем, можешь тогда не париться, я в сторонке постою, покиваю болванчиком. Пусть другие отдуваются.

– Ты какой-то слишком спокойный сегодня – озабоченно сказал Ворон.

– Не поверишь, устал – вздохнул Влад – в последние четверо суток спал хорошо, если по три часа. Пришлось скакать кузнечиком на передовой, радует, что транспорт быстрый имеется. Мои парни далеко вперёд ушли, надо было глазами посмотреть, что там происходит и согласовать планы с Анжери. Мы, наконец, смогли замкнуть контур связи на наш основной штаб, чтобы оперативно рулить войсками даже на отдалении в сотню лиг. Как раз занимались слаживаем и обучением.

– Всё потом – махнул рукой Ворон – а сейчас ты граф, вот и налаживай связи в дворянской среде. Сегодня на балу много аристократов из дальних регионов, среди них полно военных родов или тех, с кем можно хорошо поторговать. Плюс гости из трёх соседних государств.

– Периферия оказалась более лояльна власти и адекватной? – усмехнулся Морозов, подходя к «закрытой вечеринке».

– Не то слово – вздохнул Ворон – и столичных аристо это знатно бесит, будет много срача сегодня, а значит, дуэлей. Я пока откланяюсь, скоро увидимся.

Полковник свернул к неприметной двери, которую тут же открыл хмурый слуга, на котором еле сходилась ливрея. Влад же замедлил ход, рассматривая своих новых вассалов-аристократов.

Хоть и выбор был очевиден, но Морозов выдохнул, увидев своих офицеров, делом доказавших, на что они способны. При виде графа все как один отдали воинское приветствие и расступились.

* * *

Сказать, что я охренел от увиденного, ничего не сказать. Со всех сторон посыпались приветствия с той разницей, что здесь были сплошь радостные лица. Четверо окольцованных барышень синхронно поклонились с загадочным видом, затем дежурный поцелуй в щёку, чтобы не смущать окружающих.

Бароны были рядом, тоже в окружении милых дам. Но если Феликс смирился с тем, что его уже на постоянной основе зажимали с двух сторон, то остальные пока что чувствовали себя как трофеи, взятые после кровавого штурма. Чем постоянно пользовался котяра, ехидно посматривая на своих побратимов по титулу.

Креста стальной хваткой держали жгучая брюнетка и рыжая лиса. Ферзя вообще в плотном кольце держали трое: две девушки и, внезапно, эльфийка. Судя по довольному виду остроухой, за комиссарское тело махач был нешуточный в прямом смысле, от меня не утаился фингал под глазом, старательно затёртый пудрой или ещё чем-то, плюс сверху наложено простенькое плетение скрыта.

– Вижу, тебе полегчало? – спросил у веселящейся Мери – только такой тролль, как ты могла собрать этот шабаш.

– Тебе разве не нравится? – ответила Видящая, повиснув у меня на руке – самое время, чтобы дать всем понять, насколько мы усилились.

– В Долине проблемы? – я тут же напрягся.

– Снова были попытки что-то украсть, сжечь или просто подгадить. Я всё решила, не волнуйся – лучезарно улыбнувшись, ответила графиня.

– Вот как раз сейчас я стал волноваться – покачал головой.

– Можешь спросить у моего мозгоправа, всё хорошо – захлопала глазами Мери.

– Не волнуйтесь, дорогой граф. У нас всё под контролем – сказала негромко Хикари, прикрывшись веером, когда я развернулся. Чтобы заодно побледнеть и нервно сглотнуть – что-то не так? На вас лица нет – ехидно спросила целительница.

– Смотрю в этот раз делегация Ито намного больше, чем обычно – ответил старейшине, заглядывая ей за плечо, где стояли сёстры Мидори в традиционных одеждах, ещё сильнее привлекая общее внимание.

– Здесь представители всех вассальных родов, Влад – улыбнулся Ферзь – по факту нас здесь за сотню, если всех пересчитать, это не считая прислуги. Не волнуйся, всё согласовано с королевской канцелярией. Мы не одни такие, сегодня многих вассалов будут представлять Короне, заодно подавать прошения.

До меня не сразу дошло сказанное бароном, усталость брала своё, зато потом как понял.

Похоже, у меня серьёзно так зрачки расшились от осознания, Мери прыснула в кулачок, а Мирра что-то на меня применила из своих плетений, ступор быстро отступил, на смену пришла ясность мыслей. Благодарно чмокнул кошку, оглядывая всех вокруг.

– Сколько? – спросил у Ферзя, заранее взял бокал с чем-то термоядерным.

– В нашем прошении одиннадцать небольших родов. Три расположены на купленных тобой землях близ границы, два в столице Долины, остальные из Стреклинда – доложился барон.

– А баронеты вне списка? – спросил, знатно отхлебнув из бокала.

– Этих списком подмахнули ещё две недели назад – радостно поведала Мери.

– Чья подпись стоит? – спросил со скорбным вздохом, хотя и так знал ответ.

– Главы королевской канцелярии – сообщила Мери – только не смей делать такое скорбное выражение лица, будто у тебя пошли социальные часы благотворительности в борделе.

– А разве не так – огрызнулся в ответ – меня знатно хотят поиметь.

– В попытке законно дать тебе титул герцога? – усмехнулась Мидори – если так, расслабься и получай удовольствие.

– Так всегда было и будет – мрачно замечаю – это сейчас ты медведь – царь леса. Чуть расслабился, и вот в твоей заднице кто-то построил гнездо. Не нравится мне всё это.

– И это меня возили нервы лечить – закатила глаза Мери – успокойся уже. Сегодня все твои политические враги, мягко говоря, в знатном трансе. Пошли уже познакомимся с теми, кто войдёт в нашу большую шведскую семью.

Передо мной стояли дворяне, некоторые целыми семьями. Возраст тоже разный, был один виконт вот прям дряхлый на вид, вот только когда он пожал мне руку, хватка у него оказалась медвежьей. За ним стояли двое внуков и внучка. Как выяснилось, почти вся его семья погибла при очередных аристократических разборках, поэтому старик сделал двойной ход конём. Внучка выходила замуж за одного из наших полковников, плюс он сам объявлял о вассалитете, чем сильно ограждал своих молодых родственников от смертельного забвения.

В целом выбор вассалов со стороны моих жён был вполне объективным. Согласно кратким справкам никто из них не замарался кровью или откровенной уголовщиной. Зато такое прибавление заметно повышало наши негласные социальные рейтинги. Что особо не радовало наших оппонентов. Попытки унизить моих пока ещё гостей или как-то принизить наши успехи на фронте начались буквально через час, как только стало понятно, зачем собралась такая пёстрая группа в моём окружении.

Всё началось, как только мы немного ослабили хватку и в нашу дружную компанию начали просачиваться множество столичных дамочек. Женское щебетание стало громким, но здорово помогало расслабиться, всё же слушать радостные голоса, обсуждающие разную фигню гораздо приятнее, чем дурдом в армии или сплетни, кто сколько украл или откосил от воинских повинностей.

В целом на королевском балу атмосфера разогревалась с каждым часом. Алкоголь лился рекой, музыка играла, парочки крутились в танцах. Спустя пару часов начались первые перепалки между группами по интересам.

– Нас всё больше внимания – взяв меня под руку, сообщила София – эмоции начинают бить через край, страх ответного действия проходит. Будут откровенные попытки провокации.

– Ваше сиятельство, ваш дар растёт всё сильнее – я вздрогнул, когда меня за другой локоть взяла Фейри Магнус. Рогатая, мило улыбаясь, продолжила – мои шпионы докладывают о том же. Сейчас будут пытаться надавить на тех, кого ты хочешь представить Короне.

– У меня два вопроса – мы чинно поздоровались с каким-то графом, который прошёл мимо – как ты здесь оказалась? Ты понимаешь, что будет, если твоих подручных возьмут во дворце?

– Меня официально пригласили – захлопала глазами Фейри – а мальчиков не найдут, они безвылазно сидят в тенях, чтобы не нервировать королевскую гвардию, даже не пытаются приблизиться к закрытым плетениями частям дворца.

– Согласуй с Ферзём общие действия по прикрытию наших будущих вассалов – даю отмашку на активные действия – если надо будет, особо рьяных умников выкидываю прямо в зал под вызов на дуэль. Или могут придушить прямо за шторкой где-нибудь в углу.

* * *

Три девчушки каждая десяти лет от роду в сопровождении горничной шли в туалет. Как только троица скрылась в уборной, к двери вальяжно подвалили четверо дорого разодетых парней.

– Занято – спокойно сказал горничная Морозовых – к тому же вы явно ошиблись дверью, это женский туалет.

– В сторону, не видишь, кто перед тобой – брезгливо сказал один из пришедших.

– Не поверите – усмехнулась горничная – но я много раз слышала эту фразу в разных вариациях. Вот только итог всегда один.

– Придётся научить тебя хорошим манерам – оскалился второй, активируя небольшой артефакт полога тишины – советую не пытаться укусить во время учёбы.

– Я кусаюсь только в постели, но вам, придуркам, это не грозит – пожала плечами девушка-оборотень.

Стоявший сбоку хлопец попытался ударить горничную в челюсть, но та перехватила руку и сломала запястье, вызвав визг у хозяина руки, затем дёрнула на себя и ударом головы вырубила его.

– Она на усилениях – сориентировался заводила, доставая кинжал и, преграждая, путь в туалет.

Двое других атакующих также укрепили тела и кинулись вперёд, не давая девушке проверить, что происходит за дверью.

Пятый из нападавших прятался в углу под скрытом. Когда завязалась потасовка за дверью, мужик скинул с себя плетение, сильно напугав трёх девочек.

– Хотите, я расскажу вам сказочку?– ухмыльнувшись, спросил мужик. Затем удивлённо глянул на детские лица, ведь три пары глаз смотрели ему за спину.

– Сначала я хочу послушать – раздался тихий голос.

Мага рывком отправили в короткий полёт, после которого тот всем телом врезался в стену и потерял сознание. Рогатый боец повернулся к стоящим в ужасе девочкам и встал на колено.

– Милые дамы, у меня есть для вас подарок – сказал теневик, и жестом фокусника достал три огромных разноцветных леденца, вызвав слитный вздох восхищения – берите, не стесняйтесь.

– Рекомендую вам вернуться к родителям, ваша сопровождающая также освободилась – вслушавшись в обстановку за дверью, сказал демон.

– А они настоящие? – робко спросила одна из девочек, выглядывая из-за леденца.

– Конечно! Хочешь потрогать? – улыбнулся боец. Девица бойко закивала. Безымянный гвардеец наклонил голову, чтобы все причастные могли пощупать его рога, вызвав новую порцию хороших эмоций.

– У вас всё в порядке? – влетела в помещение горничная. Но увидев тело возле стены и склонившегося рогатого с гербом Морозовых на груди, успокоилась – нам пора обратно, дети.

Стайка девчонок, вернувшись к родителям, радостно загомонила, демонстрируя недоумевающей родне подарки.

– Ого, какой огромный вирбуль – озадаченно сказала Фейри Магнус, разглядывая означенный леденец – не знала, что в столице они пользуются популярностью.

– Это нам большой такой дядя подарил, у него тоже рога, как у вас, госпожа – поведала происхождение сладкого трофея одна из троицы.

– Как интересно – продолжала улыбаться Магнус – пойду, поищу, может, и меня угостит.

Фейри обернулась к Морозову, графу, судя по глазам, уже доложили о произошедшем. Военачальник домена в сопровождении двух гвардейцев Морозовых быстро дошла до означенного места. Тел и крови уже не было.

– Показывай – распорядилась Фейри. Из тени вылетело стонущее тело, за ним показался теневик.

– Я всё скажу, только отпустите – прохрипел пленник.

– Кто заказчик? – спросила Магнус.

– Один из вассалов первого герцога – быстро ответил маг – он пытался скрыть герб на груди, но я видел через плетение.

– Сколько вас во дворце? – продолжила допрос рогатая.

– Я не знаю – растерялся пленник.

– Ничего страшного, сама всех найду – ответила Фейри, разглядывая татуировку наёмного отряда, затем повернулась к теневику – у тебя пять минут, приберись потом.

Пленный маг сказать ничего не успел, рогатый снова приложил его об стену, затем врезал коленом в пах. Через несколько минут избиения пробил мечом сердце и закинул тело в тени. Уходя, кинул на пол кристалл, после вспышки не осталось ни одной капли крови.

Магнус успела встать за спиной Морозова буквально за минуту до того, как распорядитель бала во всю глотку объявил о присутствии Его Величества.

Глава 20

Меровей Первый удобно уселся на троне, одарив склонившихся в поклоне дворян благостной улыбкой. Судя по тому, что по правую сторону от Короны тусовались все пять герцогов, этот приём действительно был особенный. Сегодня, наконец, увидел двух светлостей, которые оставались для меня тёмными лошадками.

Первый герцог Жозе Авейру явно любит всё пёстрое. Он сам и всего его люди, стоявшие неподалёку, одеты так, будто сбежали с карнавала. Хотя в целом выглядит стильно. Наверное, сказывается моё прошлое, когда надо быть серой мышью, даже одевшись в розовое с бордовым.

Третий герцог Филипп Лимбург, будь мы в моём старом мире, наверняка бы получил кликуху Наполеон. Об этом кричали все его привычки и замашки, а также та самая треуголка, которую держал его личный слуга. А когда мелкий герцог засунул руку под мундир на груди, я еле сдержался, чтобы не заржать. Жёны на меня смотрели недоумённо, в итоге Мери тоже просекла шутку юмора, но держалась лучше, чем я.

Король сегодня был очень бодр и полон радости. Поэтому щедро расплёскивал свой позитив на окружающих в виде разрешений на серьёзные политические браки, создание младших ветвей родов, вассальных договоров. Самое интересное, что прошения рассматривались сначала от, скажем так, слабых дворян, постепенно добираясь до тех, кто создавал политику внутри государства. Но даже в таком ключе и порядке для меня, далёкого от этого клубка змей и пауков, спустя полтора часа стала доходить общая картина.

Отказы были, вроде немного для непосвящённого. Зато такие, что резко осложняли жизнь большим политическим союзам. При этом с лица Короны не сходила улыбка, общее настроение у окружающих его аристо, не шибко сведущих в делах подковёрных, тоже было отличным. Ведь один отказ на пяток, а то и больше прошений, не мог омрачить сильную атмосферу праздника. Даже зародилась крамольная мысль, что среди гостей тусуются менталисты, разнося наркотические флюиды радости и позитива.

Зато сразу понятно, кого наш любимый самодержец ударил по рукам, а кого-то даже макнул лицом в сортир. Морды такие, будто ведро лимонов сожрано, причём без текилы.

Что интересно, таким был четвёртый герцог, чьё лицо хмурилось всё больше к концу вереницы поданных, представших перед Короной. А вот третий герцог, судя по всему, по жизни перекошенный, в детстве, видать, конфет не доел или пороли мало, точно сказать сложно.

Зато первый из светлостей мне не понравился от слова совсем. Всегда улыбается, только вот глаза не врут. Сдаётся мне, мужичок в башке поселил мадагаскарских тараканов, которые быстро взяли над ним шефство. А ещё этот мудила посматривает на Мери. Вроде скучающим взглядом, но мы-то знаем…

Голос короля, назвавшего моё имя, резко вырвал меня из своих размышлений.

* * *

Глава королевской канцелярии, генерал-бригадир Алекс Десмуа, стоял на балконе и смотрел на повторяющееся действо внизу. Для него это было хорошо срежиссированная постановка, во время которой можно отследить интересные связи. А при желании превратить всё в цирк карликов-уродов, чтобы позже повесить парочку особо строптивых личностей.

Рядом терпеливо ожидал Ворон и ещё двое полковников, чьи имена в королевстве знал буквально десяток человек. Десмуа хмурился всё больше, в итоге раздражённо схватил бокал с вином, моментально опрокинув в себя.

– Слишком грубо – наконец, произнёс нервные слова генерал, впервые с начала подачи прошений – ведь Его Величество прекрасно понимает, что последует за этими отказами. А мы по уши увязли в войне и не можем разбрасываться ресурсами направо и налево.

– Смею предположить, ваше высокопревосходительство – подал голос один коллег Ворона – король решил сделать ставку на рода с периферии и прибывших относительно недавно дворян из-за границы. К тому же и так понятно, все они будут драться до последнего за свои земли, ведь других нет и не будет.

– Это теперь понятно любому хоть немного посвящённому в дела двора идиоту – раздражённо ответил Десмуа – но все они разрознены, нет серьёзного противовеса. А этот ваш Морозов ещё не набрал веса, чтобы встать над герцогством.

– Похоже, сейчас что-то будет – кивнул в сторону трона Ворон, в этот момент прозвучала фамилия Морозова.

На балконе все подались вперёд. В зале также резко прекратились большинство разговоров. Граф, по-военному чеканя шаг, приблизился на дозволенное расстояние и преклонил колено.

– Наконец, подошло время наших героев – ещё шире улыбнулся король – Будем честны, четверо вояк до сего момента просто хорошо выполнили свою работу там, где остальные спасовали. Но граф Морозов выполнил своё обещание, своими силами удержав северные границы. Без оглядки на потери, как людские, так и финансовые. Это дало нам возможность выбить степняков из трёх захваченных ранее городов.

– А вот и надвигающийся шторм – хмыкнул Десмуа, когда ко всеобщему удивлению, герцоги фон Крой и Бедфорд захлопали в ладоши, а затем к ним внезапно присоединился первый герцог Авейру. Очень быстро овации охватили весь зал, никто не хотел быть особенным и привлекать к себе внимание.

– Чтобы в будущем не было пересудов, а главное, непонимания – продолжил Меровей Первый, когда рукоплескания стихли – графу Морозову было решено присвоить воинское звание. Конечно, капитан-Стратег королевской стражи звучит неплохо – усмехнулся король под удивлённые возгласы – но генерал-майор королевской армии звучит намного лучше. Тем более, кто ещё сможет возглавить новую армию, собственно, созданную родом Морозовых?

– У меня сейчас голова взорвётся – пожаловался Ворон – блоки не помогают. Такой коктейль эмоций, просто ужас. От облечения до открытой ненависти.

– Граф счастлив? – усмехнувшись, спросил глава канцелярии.

– А вот этого я больше не знаю – полковник кивнул на окружение Морозова – его кто-то прикрывает очень плотно. Явно не только его супруга София.

– Может, это и к лучшему – вслух подумал генерал – меньше сведений, больше сомнений у окружающих, что-то предпринять.

Внезапно король снова заговорил, зал тут же стих.

– Я вижу прошение от вашего имени, граф – при этом Меровей даже не развернул поданные бумаги, чем вызвал ещё большее неудовольствие у стоявших рядом герцогов – нет нужды что-то обсуждать. Мы все знаем, насколько щепетильно вы относитесь к своему окружению. Прошение одобрено без сомнений.

– Благодарю вас, Ваше Величество – снова склонил голову Морозов.

– Это не всё – усмехнувшись, сказал Меровей, в тот момент, когда граф собрался встать. Из-за боков двери размеренным шагом вышел камердинер короля с серебряным подносом в руках. На нём лежали свитки, подозрительно похожие на титульные грамоты.

– Вот и развязка – криво улыбнулся глава канцелярии – Его Величество считай в открытую выражает своё неудовольствие старшей знати. Решил сделать из Морозовых опричников на дальних рубежах. Если будет мятеж, надо будет просто продержаться немного. В итоге Палач всех выживших отведёт на плаху.

– Разумный ход – высказался коллега Ворона – род Морозовых для всех чужой. Договориться с патриархом не выйдет. Только убить, а это даже на словах уже сложно. Не говоря про личную армию.

– Слишком рискованно – мотнул головой Десмуа – значит есть что-то, чего мы не знаем, а Корона со мной не поделился – чуть подумав, отдал приказ – усильте разведку в окружении герцогов, всех без исключений. А также у соседей, что-то все резко притихли. С детьми степей и так понятно, что ничего не понятно. Как-то всё там шоколадно сложилось, а в чудеса я не верю. Уверен, каган ведом сильной рукой. Надо найти этого кукловода.

– Почти всех наших людей вычислили – уныло ответил второй полковник – держатся всего несколько человек, но никто из них до сих пор не смог подобраться достаточно близко к окружению кагана, не говоря о нём самом. Осведомителей на постоянной основе нет, после показательных казней через сажание на кол, желающих взять наше золото почти иссякло. Работает только полевая разведка, в которую входит достаточно сильные менталисты, считывающие всех, кого поймают. Но и здесь люди Морозова нас уже почти обставили, ведь они могут безбоязненно улетать глубоко в тыл к противнику. Радует, что мы сразу получаем свежую информацию через Ворона.

– Это мне говорит первый разведчик – разозлился генерал – давай, расскажи, чего тебе не хватает, ну, кроме мотивации. Она-то у тебя точно есть, по глазам вижу.

– Ещё один Морозов – сказал полковник, отведя глаза.

– Чего? – охренел глава канцелярии.

– Он имел в виду, что граф Морозов владеет совокупностью инструментов – пояснил начальнику Ворон – такие как: воздушный транспорт, кучу зачарователей и артефакторов, работающих на заказ конкретных отрядов. Много, очень много золота, которое тратится без задержек, огромный людской ресурс. Но даже это не главное.

– А что тогда? – вымученно спросил генерал – ты и так уже унизил половину служащих Короне.

– Виденье ситуации самим Морозовым, его опыт – продолжил Ворон – ведь граф этим всю жизнь занимался до появления в Долине.

– Трясти его уже поздно, он под клятвой – закончил мысль Десмуа – а Корону всё устраивает, Морозов от него никуда не денется, даже наоборот. Абсолютно независимый от старых семей. Ладно, тогда отложу личное знакомство, тебя одного хватает пока что.

Все четверо проводили взглядом солидную процессию, во главе которой шёл граф Морозов. По его лицу было понятно, выводы он сделал те же, что и глава канцелярии. Если раньше всё это было кровавой игрой за перетягивание одеяла, то теперь начиналась настоящая война за влияние.

* * *

Три! Три, мать его, титульных грамоты на звание барона, только без имён. М-да, Меровей не мелочился и пёр вперёд с решимостью бульдозера, пытаясь упрочить моё положение самыми варварскими способами, если смотреть глазами придворных интриганов. Но даже это было не всё.

Под одобренным прошением с одиннадцатью фамилиями лежал королевский эдикт, который давал княжеский титул без права наследования главе рогатого домена. Рядом с ним такой же, с той разницей, что вместо домена был указан эльфийский глава ствола, под которым ходили три ветви с тремя листами.

То есть Корона без особой огласки сделал меня и.о. князя, ведь домен присягнул мне на верность, заодно отдал на поруки другого, под руководством которого находились девять лояльных эльфийских кланов. О чём я сообщил Фейри и Лорандиру, молча сунув в руки бумажки с магическими печатями, оба ведь были на приёме.

– Я тут вспомнила – томным голосом сказала Фейри Магнус, взяв меня под руку – была у меня в детстве мечта, выйти замуж за князя или герцога.

– А чего забыла? Мечта вроде хорошая – спросил, сделав морду ящиком.

– В семье осталась единственным ребёнком – вздохнула рогатая – а потом как-то всё навалилось. Шаткое положение военного главы домена пришлось постоянно подтверждать, потом снова дела. Но видя вас, князь… Я хотела сказать граф – захлопала глазами барышня – снова вспомнила, даже чутка вернулась в беззаботное детство, чувствуя сильное плечо, на которое можно упереться.

– У меня такой мечты не было по понятной причине – улыбнулся Лорандир – зато всегда хотел погулять на свадьбе дочери, вышедшей замуж за герцога – Ариандр, сын эльфийского главы, поперхнулся от удивления, вытаращив глаза на отца.

– Да-да, всё так и было – энергично закивал – тяжёлое детство, игрушки, прибитые к полу. Бедная рогатая семья, еле сводящая концы с концами, живущая на пособия от государства. Дай угадаю, до семнадцати лет носила одно и то же платье, я бы даже сказал рубище, сделанное из мешка? – с сомнением посмотрел на Фейри. Та в ответ прижалась ещё сильнее, пытаясь состроить щенячий взгляд, заодно демонстрируя глубокое декольте.

– Так нечестно – вздохнул Лорандир – знал бы, взял с собой дочь, или даже двух. А лучше всех пятерых, здесь кандидатов после королевского приёма завались.

– Как обычно, меня забыли спросить – закатил глаза, услышав за спиной смех Видящей.

* * *

Пока Анжери отдувался за нас всех в штабе, мы быстро метнулись в Долину. Причём всей благородной толпой. Пока два дня меня мучила София, заставляя вникать в финансы, наш особняк в столице Долины готовился собрать всех моих вассалов и деловых партнёров. Требовалось ещё раз познакомиться, уточнить детали, наказать невиновных и поощрить бесполезных. Тем более повод был весомый и без новых вассалов. На руках три баронства, этим богатством требовалось распорядиться быстро, но очень аккуратно. Герцога Долины, которого доставили домой на нашем воздушном транспорте, также пригласили, слёзно передав его жене просьбу составить список, кого стоит позвать до кучи. Матильда, старшая супруга герцога, с энтузиазмом взялась за дело, правда пришлось перенести этот аристократический шабаш ещё на три дня, чтобы все причастные могли в авральном порядке подготовиться.

* * *

– У меня уже ноги болят – пожаловался Мери.

– Не ной, ты солдат или где – шикнула на меня Видящая, в очередной раз приветствуя новых гостей.