Текст книги "Нью-Йорк (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Развернувшись, я побежала к двери, спотыкаясь и поскальзываясь на высоких каблуках, прежде чем смогла удержать равновесие, ухватившись за стену. Я вышла, не оглядываясь, не закрыв за собой дверь.

Я просто убежала.

Глава 16. Месть

Я его вообще не заметила. Не думаю, что в тот момент я могла что-то разглядеть, а он был таким высоким, что его лицо было не совсем в поле моего зрения.

Всё, что я знала – это то, что я пыталась пробраться сквозь толпу людей у бара.

Я даже не знала, куда именно направляюсь.

Наверное, на улицу. Я хотела свалить отсюда к чёртовой матери, но дальше этого мой мозг не продвинулся. Я никого сознательно не искала. Я даже не искала Джона или Касс.

Перед глазами у меня было тёмное пятно из движущихся тел, и все они стояли у меня на пути.

В результате я врезалась в него практически на полном ходу.

Я врезалась в него сильнее, чем в женщину-видящую ранее тем же днём, но на этот раз я не упала, возможно, потому, что он схватил меня за руку. Когда я подняла глаза, шок от того, что увидела его, стоящего там и хмуро смотрящего на меня, вытеснил все остальные мысли из моей головы. Это также заставило мои глаза снова сфокусироваться, возможно, впервые с тех пор, как я ушла от Джейдена.

Но с моих губ слетело лишь одно слово.

– Ты! – сказала я.

Мой голос наполнился гневом, который прозвучал резко даже для меня.

Мужчина выглядел слегка озадаченным.

Это была, пожалуй, самая заметная реакция, которую я когда-либо у него видела.

Может быть, дело в моём тоне или в выражении моего лица, но, глядя на меня, он, казалось, совершенно растерялся, не находя слов, даже больше, чем в самолёте. В отличие от парня с конским хвостом, он выглядел почти так же, как и утром – в той же куртке, футболке и тёмных брюках. Хотя его чёрные волосы выглядели влажными, как будто он совсем недавно вышел из душа. Более влажный вид его причёски ещё больше подчёркивал угловатое лицо и светлые глаза. Его узкие губы скривились в недовольной гримасе, когда он оглядел меня.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – потребовала я. – Чего ты хочешь от меня?

Он продолжал смотреть на меня, и его лицо было почти бесстрастным.

Он не отпускал мою руку.

– Ты ищешь своего приятеля? – огрызнулась я. Я пыталась добиться от него реакции, думаю, хоть какой-нибудь реакции. – …Потому что сегодня вечером он уже вёл себя как жуткий преследователь. Вы, ребята, работаете по очереди? Он передал тебе эстафету на остаток вечера?

Глаза мужчины сузились, становясь откровенно настороженными.

Я вырвалась, намереваясь пройти мимо него, но он сжал меня крепче.

– Куда? – немецкий акцент снова удивил меня; он был слышен даже тогда, когда он говорил сквозь звуки музыки группы. – Куда он пошёл?

Я дёрнулась назад, и на этот раз его пальцы отпустили меня.

Глядя на него снизу вверх, я поняла, что у меня не хватает слов.

Вспомнив, что я только что сказала, я сжала челюсти, закрыла глаза, прежде чем отвести взгляд. Оглянувшись на него, я почувствовала новый прилив ярости, на этот раз более горячей, чем я могла контролировать. Не задумываясь, я толкнула его, ударив ладонью в середину груди.

В тот момент я совершенно забыла, что он может быть агентом СКАРБа. Мне даже в голову не приходило, насколько глупо было поднимать на него руку.

Он едва заметно дёрнулся от моего толчка, но я увидела, как расширились его глаза.

Он посмотрел вниз, туда, куда я его толкнула, и на его лице отразилось недоумение.

– Просто оставь меня, чёрт возьми, в покое, ясно? – я сжала кулаки, борясь с желанием пихнуть его снова. Чёрт, какая-то часть меня хотела ударить его. – Я ничего не делала. Я не религиозна. Я не занимаюсь политикой. Я ни черта не смыслю в третьих мифах. Я не заинтересована в том, чтобы быть вашей приманкой для какой-то секретной операции. Так что, чёрт возьми, чего бы вы ни хотели, какая бы это ни была дерьмовая игра… не вмешивай меня в это. У меня свои проблемы.

Выражение его лица не изменилось. Возможно, он моргнул.

Что-то в моей полной неспособности прочесть его мысли взбесило меня ещё больше.

Я уже собиралась уйти, чтобы не ударить его снова, когда кто-то схватил меня сзади за плечо, заставляя повернуться.

В тот раз это был последний человек, которого я хотела видеть.

Джейден стоял, тяжело дыша, словно бежал, чтобы догнать меня. Теперь он внимательно изучал моё лицо и глаза, и во второй раз я увидела страх на его лице. Пока я смотрела, этот страх быстро сменился гневом, возможно, в целях самозащиты.

Даже видя это, я была застигнута врасплох его словами.

– С тебя станется появиться в самый неподходящий момент! – огрызнулся он.

Мгновение я могла только смотреть на него.

Я замахнулась раньше, чем подумала, но мой кулак и рука были внезапно остановлены на полпути. Я обернулась, оглянулась назад и была ошеломлена, увидев, что черноволосый мужчина с кристально чистыми глазами держит меня за запястье. Он только что помешал мне ударить Джейдена.

Выражение его лица не изменилось, когда я подняла на него взгляд.

Через мгновение он отпустил моё запястье, удивив меня, когда заговорил.

– Наблюдение, – сказал он.

Вот и всё. Одно слово.

Недоверчиво уставившись на него, я пыталась придумать, что ответить, как вообще осмыслить то, что он только что сделал. Затем я сдалась, повернулась к нему спиной и посмотрела на Джейдена. Оказавшись лицом к лицу со своим предполагаемым парнем, я не могла решить, рада ли я, что не ударила его, или нет.

Как бы то ни было, я была не готова к этому разговору.

Я даже не могла связно мыслить, стоя между этими двумя.

– Отойди от меня, Джейден, – сказала я. – Сейчас же.

Казалось, он едва слышал меня.

– Ты что, только что замахнулась на меня? – Джейден недоверчиво уставился на меня, приоткрыв рот. – Господи Иисусе, Элли. Что с тобой такое? – он уставился на мужчину, стоявшего позади меня. – И кто, чёрт возьми, этот парень?

Я уставилась на него.

– В самом деле? Ты спрашиваешь меня об этом прямо сейчас? Кто он такой? Это тот парень, который только что спас тебя от необходимости выходить на сцену с подбитым глазом, Джейден.

– Ты его знаешь? – спросил Джейден. – Кто он, чёрт возьми, такой?

– Нет… Я его ни хрена не знаю, ясно? И я не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом прямо сейчас. Ты действительно так отчаянно хочешь свести всё ко мне?

Джейден бросил на парня позади меня ещё один откровенно сердитый взгляд, затем снова сосредоточился на мне.

Выдохнув, он упёр руки в бока.

– Элли… слушай. Прости, ладно? Но ты выбрала реально неподходящее время, ты в курсе? Что, чёрт возьми, ты вообще там делала? Следила за мной?

Я уставилась на него.

– Ты реально это делаешь, не так ли? Ты реально пытаешься свести всё ко мне.

– Я не пытаюсь ничего свести к тебе…

– Ты, должно быть, действительно считаешь меня идиоткой. Или настоящей грёбаной тряпкой…

– Чёрт возьми, Элли! Тебе обязательно быть такой мелодраматичной? Я всего лишь хотел сказать, что ты выбрала самое неподходящее время. Я знаю, как это выглядело после того, что ты увидела…

– Как это выглядело, – я издала звук недоверия. – Вау. Я ловлю тебя на манипулятивном дерьме, а ты продолжаешь в том же духе. Так скажи мне, Джейден. Что такого плохого было в моём выборе времени? Я испортила вам настроение? Я уверена, было бы намного лучше, если бы я вошла десятью минутами позже, когда её рот был на твоём члене…

– Господи! Не сильно ли ты преувеличиваешь? Это был всего один поцелуй! Я был зол на тебя. Это ничего не значило!

– Не надо, – я уставилась на него, и мой голос был холоден. – Не смей притворяться, что я просто девушка, с которой ты встречаешься несколько месяцев, и которая слишком остро реагирует на это… как будто это нормально для нас обоих. Ты же сам сказал, что если когда-нибудь поймаешь меня на подобном, между нами всё будет кончено. Ты предельно ясно дал понять, каковы правила. По крайней мере, для меня.

Он, казалось, собирался что-то сказать, но промолчал, прикрыв рот.

– Хорошо, – сказал он, засовывая руки в карманы. – Но это всё равно ничего не значило. Прости, что я это сделал, и мне жаль, что ты это видела, но это ничего не значило. Прости, ладно?

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови.

– Хорошо. Тогда, думаю, у нас всё круто.

Когда я попыталась уйти, Джейден остановил меня, схватив за плечо.

– Элли! – злость ушла из его голоса. – Я сожалею! Правда. Но это ничего не значило. Ты просто вошла в очень неудачный момент… вот и всё.

– Конечно. Ладно, – отозвалась я. – Нет проблем, Джей.

Я попыталась отстраниться, но он не отпускал мою руку. Когда он ещё сильнее сжал хватку, я выдернула свой локоть… так резко, что слегка пошатнулась и едва не повалилась на высокого мужчину с чёрными волосами, который стоял позади меня.

Я удивлённо посмотрела на него. Я почти забыла, что он здесь присутствовал.

Теперь я задавалась вопросом, почему он не ушёл.

Он переводил взгляд между мной и Джейденом, его лицо оставалось непроницаемым, глаза – прищуренными. Я гадала, остался ли он для того, чтобы проследить, чтобы я не попыталась ещё раз врезать Джейдену.

Его взгляд задержался на мне, и я увидела, как в этих стеклянных глазах промелькнуло какое-то выражение. Это не совсем озадаченность или то ровное, безэмоциональное выражение, которое он обычно проецировал – но и не симпатия. Я понятия не имела, что это означало. Может, он просто посчитал меня пьяной. Или жалкой. Или и то, и другое.

В тот момент мне было уже всё равно.

Жар злости по-прежнему полыхал в моей груди.

Из плотной волны, которую я ощущала за кулисами, он перерос в тупую боль, тихо пульсировавшую в моей груди. Я не могла связно мыслить. Я ощущала тошноту, стыд, злость.

А ещё я была настолько пьяна, что использовать этого парня казалось почти хорошей идеей.

Потянувшись на носочках, я вцепилась пальцами в его чёрные волосы. Без раздумий я привлекла его рот к своим губам точно так же, как несколько минут назад ударила его.

Поцелуй, наверное, удивил его сильнее удара.

Однако он не действовал как удивлённый.

Он легко подчинился тяге моих пальцев.

Его тёплые губы нашли мой рот, ошеломив меня тем, какими податливыми они оказались, с какой готовностью приоткрылись. Его язык скользнул в мой рот без принуждения, и он легко отдался поцелую, словно ожидал этого.

Я едва успела сообразить, что я творю, когда его рука обвила мою спину, и он крепко прижал меня к себе. Его пальцы обхватили мою голую кожу под укороченным кружевным топом, и он поцеловал меня ещё крепче как раз тогда, когда я подумывала отстраниться.

В этот раз он целовал медленнее; я почти ощущала, как он сознательно контролирует поцелуй, побуждает меня двигаться с ним.

Поцелуй сделался более чувственным, углубился.

Он крепче стиснул меня в объятиях, стал активнее использовать язык, как будто вдыхая меня с каждым вдохом, уговаривая меня зеркально вторить его движениям. Его рот хранил привкус дыма и мёда, но он не пах сигаретами.

К тому времени, когда второй поцелуй закончился, я практически забыла, зачем затеяла это всё.

Моё тело начало болеть.

Это было очень странное ощущение. Не похожее на ту боль и гнев, которые я испытывала, но что-то в этом казалось общим, возможно, усиливало это. Я поймала себя на мысли, что боль исходит от него, но это не вызвало у меня желания отстраниться.

В следующее мгновение я поняла, что это меня заводит.

Он выдохнул мне в рот, задержавшись на мгновение, чтобы посмотреть на меня.

– Бл*дь, – пробормотал он.

Он поцеловал меня в третий раз, и к концу этого поцелуя я прижалась к нему, моя рука скользнула ему за талию под его чёрную куртку. Когда мои пальцы схватились сзади за его ремень, он издал тихий стон, и его руки сжались так сильно, что я едва могла дышать.

Боль, исходившая от него, усилилась. На этот раз ахнула только я.

Он снова поцеловал меня, пока его рука и пальцы гладили мой позвоночник.

Когда я, наконец, закончила поцелуй, мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Затем я вновь встала на ноги, оказавшись примерно в метре от того места, где стоял он.

Несколько мгновений я могла только смотреть на него.

Выражение лица черноволосого мужчины не изменилось.

Я заметила, что он задышал немного тяжелее под курткой. Я заметила, как его взгляд метнулся к моим губам. У меня возникло мимолётное впечатление, что он не хотел останавливаться, что он, возможно, даже подумывал о том, чтобы поцеловать меня снова.

Оторвав взгляд от этого бледного кошачьего взгляда, я обнаружила, что Джейден смотрит на меня, и выражение его лица превратилось в мрачную маску. Не думаю, что я когда-либо видела его таким потрясённым или таким сердитым.

И то, и другое на моих глазах сменилось холодной яростью.

– Не знаешь его, да? – произнёс он резким голосом. – Иди на х*й, Элисон.

Прежде чем я смогла собраться с мыслями и ответить, он развернулся и стал яростно проталкиваться обратно через толпу, направляясь к левой стороне сцены. Я знала, куда он идёт. Туда, где его группа готовилась к выступлению, и, вероятно, туда, где его ждала мисс Надутые Губки.

Я позволила ему уйти.

У меня даже не хватило духу пожалеть об этом.

Когда я, наконец, обернулась в поисках черноволосого мужчины, его уже не было.

Глава 17. Перемена планов

– Элли! – Джон попытался схватить меня за руку, когда я проходила мимо.

Когда я не замедлила шаг, он вскочил со стула и снова схватил меня, возвращая к своему месту, а затем слетел с катушек.

– Элли! Что, чёрт возьми, это было? Кто этот парень?

– Джон, серьёзно, – я покачала головой, пытаясь высвободить руку. – Не сейчас, ладно?

– Что, чёрт возьми, ты делала? Мне показалось, что вы оба… – Джон замолчал, слегка покраснев. – Господи, Эл. У тебя что, роман на стороне?

Я только прикусила губу и покачала головой, когда увидела, что он пристально смотрит мне в лицо. Заметив испытующий взгляд, я снова попыталась протиснуться мимо него, но он схватил меня за руку.

Я поймала себя на том, что жалею, что не вышла через кухню.

– Джон, – сказала я. – У меня нет романа на стороне, ясно?

– Что не так? – спросил он, стараясь перекричать музыку, доносившуюся сверху. – Джейден что-то сделал?

Я взглянула на сцену, впервые осознав, что группа, выступающая на разогреве, закончила играть, и именно поэтому они включили один из каналов с инди-музыкой. На задней стене был установлен экран, на котором в трёхмерных голограммах воспроизводились звуковые эффекты.

«Око Моррис» должно было выступать через несколько минут. Я очень не хотела быть здесь, когда Джейден выйдет на сцену.

Хмуро глядя на Джона, я попыталась собраться с мыслями, чтобы ответить Джону. У меня не было сил придумывать какую-нибудь историю, поэтому я просто сказала ему правду.

– Я застукала Джейдена с той фанаткой, – сказала я, наклоняясь ближе, чтобы не пришлось кричать. – Он целовал её. Ну, ты знаешь, Тину. Ту, что сидела с ним в самолёте.

– О, чёрт, Эл. Мне жаль.

Я пожала плечами.

– Вы с Касс уже думали, что это произойдёт, – я одарила его невесёлой улыбкой. – Вы теперь целый год или два сможете швырять в меня фразу «Я же говорил». Так что… Нет худа без добра.

Он поморщился.

– Эл, мы никогда не подразумевали такого. Ты же знаешь, что мы этого не хотели.

Я покачала головой, отвергая свои собственные слова.

– Забудь об этом. Это задумывалось как шутка. Я сейчас не способна шутить.

Джон заколебался, оглядывая танцпол, возможно, в поисках Касс.

Секунду спустя он снова посмотрел на меня.

– Кого целовала ты?

Я снова нахмурилась и покачала головой.

– Это имеет значение? Я просто была жалкой. Пыталась сравнять счёт, как будто мы снова в старшей школе, – я вздохнула, приглаживая пальцами волосы и облокачиваясь на стойку бара. – Я хотела причинить Джейдену боль. Мне было всё равно, как.

Джон нахмурился, оглядываясь в ту сторону, откуда я пришла, и как будто заново прокручивая всё это в своей голове.

– Это выглядело не так, Эл, – сказал он наконец. – Это выглядело так, как будто… – он поджал губы. – Ну, это выглядело так, как будто вы двое собирались заняться этим прямо сейчас. Я не виню Джейдена за то, что он взорвался. Выглядело так, будто ты знала этого парня… будто ты целовала его раньше.

Он помолчал, словно ожидая, что я предоставлю дополнительную информацию.

Когда я этого не сделала, он спросил:

– Ты уверена, что это не так? – спросил Джон. – … что ты не знаешь этого парня, Элли?

Я издала звук отвращения.

– Не больше, чем ты, – увидев озадаченный взгляд Джона, я покачала головой и подвинулась так, чтобы мой живот прижимался к барной стойке. – Я удивлена, что ты его не узнал. Это был Саймон. Наш друг из СКАРБа. Мой «белый рыцарь», как вы с Касс его окрестили.

Глаза Джона расширились от тревоги.

– Что? Какого чёрта он здесь делал?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Я накричала на него, ударила… а потом поцеловала. После этого он, наверное, решил, что я совсем спятила, и ушёл.

– Ты уверена, что это был он?

Я бросила на него бесстрастный взгляд.

– Это что, серьёзный вопрос?

– Ты его ударила? – Джон, похоже, только сейчас начал осмысливать всё, что я сказала. – Господи, Эл. Я понимаю, что он милый, но какого чёрта ты поцеловала его? Ты с ума сошла?

Я пожала плечами.

– Он был там. Я не думала, что он так легко подыграет.

Я замялась, хотела сказать, что видела ещё и Хвостика, но потом решила, что это только ещё больше выведет Джона из себя.

Закусив губу, я натужно вздохнула.

– Слушай, просто забудь об этом, – сказала я. – Вы с Касс оставайтесь, посмотрите шоу. Я знаю, Касс хочет увидеть хедлайнеров. А я, наверное, просто уйду. После всего этого дерьма мне не хочется возвращаться в отель, так что я решила взять роботакси до аэропорта. Улечу первым же рейсом, даже если придётся влезть в долги. Или сниму номер в другом отеле, если не получится.

– Одна? – спросил Джон. Тревога на его лице стала ещё заметнее. – Элли, нет. Мы с Касс поедем с тобой.

Я покачала головой.

– В этом нет необходимости…

– Ещё как есть!

– Джон, – я спокойно посмотрела на него. – Я не хочу сейчас ни с кем общаться. Я знаю, что у тебя добрые намерения, но я действительно думаю, что вам с Касс стоит остаться. У меня такое чувство, что я злоупотребила гостеприимством Нью-Йорка. Мне не следовало сюда приезжать, – пробормотала я.

Джон уже качал головой.

– Элли, ты сейчас не можешь позволить себе роскошь побыть одной. Ни с этими записками, ни с тем, что произошло сегодня. Ни с каким-то одержимым агентом СКАРБа, который следует за тобой по пятам, – на его лице появилось неловкое выражение. – …Агент СКАРБа, который, похоже, очень хочет забрать тебя к себе домой, Эл. Что, если он последует за тобой в аэропорт? Что, если он снова последует за тобой в самолёт?

Услышав в его голосе излишне заботливые нотки, я покачала головой.

– Я правда не думаю, что он это сделает, Джон. Он приехал сюда ради этих парней, а не ради меня.

– Откуда, чёрт возьми, тебе это известно? – подумав, Джон нахмурился и покачал головой. – Нет, это не имеет никакого смысла. Если он следит за этими парнями, а не за тобой, то какого чёрта он здесь делает? Сегодня вечером? Ты же не собираешься сказать мне, что его появление в этом клубе – простое совпадение? Сейчас? Даже если не брать в расчёт то, что он только что сделал…

Джон снова замолчал, словно пытаясь подобрать слова, чтобы описать то, что только что сделал агент СКАРБ.

Я выдохнула, закусив губу.

Покачав головой, я снова вздохнула.

– И что ты предлагаешь? Позвонить в полицию? Попросить, чтобы меня сопроводили в аэропорт? – я посмотрела на него. – Если я нужна СКАРБу, я мало что могу с этим поделать, Джон. Мне некуда деться от них.

– То есть ты просто уедешь? – Джон нахмурился. – Без меня и Касс?

Пытаясь собраться с мыслями, я уставилась в стену бара.

Наконец, осознав, что в его словах есть доля правды, я выдохнула, скорее от злости, чем от чего-то ещё.

И тут я услышала резкий аккорд на разогреве. Я поняла, что это либо Джейден, либо Дрейк, и стиснула зубы.

– Я не могу здесь оставаться, – наконец сказала я, глядя на Джона. – Если хотите, можете пойти со мной. Я буду снаружи. Возле вышибалы. У двери. Вызову роботакси по гарнитуре. Подожду минут десять.

Джон посмотрел на меня. Потом кивнул.

– Ладно. Мы будем там.

Я кивнула в ответ.

– Ладно, – сказал я. – Я выйду на улицу. Хорошо?

Он кивнул.

– Хорошо.

Наступила тишина, во время которой он просто смотрел на меня, словно подбирая слова.

Затем он поразил меня, наклонившись, чтобы поцеловать в щёку.

– Я люблю тебя, Элли, – сказал он.

Джон давно не говорил мне этого. Может быть, с тех пор, как умер папа.

Моё сердце на мгновение замерло в горле. Кивнув, по крайней мере, отчасти, чтобы не говорить, я схватила его за руку и выдавила улыбку, которая, сомневаюсь, была очень убедительной. Отпустив Джона, я отошла от стойки и его стула, направляясь к входной двери клуба.

Я протолкалась сквозь толпу людей, собравшихся у входа, и, наконец, выбралась на улицу, где почти могла дышать.

Несколько секунд я просто стояла там, глубоко дыша, разглядывая различные уличные указатели, чтобы сориентироваться или, может быть, просто чтобы дать себе пищу для размышлений. Включив гарнитуру, которой я вообще не пользовалась с тех пор, как пыталась дозвониться Джону, я произнесла команду роботакси.

Я попросила, чтобы меня забрали через тринадцать минут.

Я решила, что могу дать Джону ещё несколько минут, чтобы он нашёл Касс.

Взглянув на вышибалу у входа, я улыбнулась, слегка кивнула ему и помахала рукой. Он скрестил свои мускулистые руки на груди и отвернулся с непроницаемым выражением лица.

Я поморщилась, когда группа Джейдена начала играть, и отошла подальше от входа в клуб.

Как только люди узнали мелодию, толпа, собравшаяся у клуба, разразилась радостными криками вместе с теми, кто был внутри. Это был один из хитов Джейдена, заглавная песня из его инди-фильма – тяжёлый, ритмичный бит с мрачным, хрипловатым вокалом и печальной, привязчивой мелодией. Обычно они начинали с одной из своих самых популярных песен, чтобы разогреть публику.

Люди за пределами клуба начали подпевать. Я слышала, как люди внутри тоже кричали и подпевали хором.

Морщась, я боролась с подступающей тошнотой.

Я не была готова думать о нас с Джейденом в конкретных терминах.

Я не была готова думать о возвращении в Сан-Франциско без него. Я не была готова думать о том, чтобы собирать все свои вещи, спать на диване Джона, искать квартиру, спорить о том, кто что купил.

Я не была готова даже думать о том, какие разговоры нам придётся вести, просто чтобы пережить всё это.

Я не была готова почувствовать, что между нами всё кончено.

Я добралась до тротуара прежде, чем толпа поредела настолько, что я почувствовала, что снова могу дышать.

На улице всё ещё было оживлённо. Я находилась на южной окраине Мидтауна, и, несмотря на скопление людей, голографическая реклама отвлекала, и не в самом хорошем смысле этого слова. Я уставилась на крылатого дракона, который обвивался вокруг здания в китайском стиле передо мной, выдыхая пламя. Он достиг вершины, после чего снова опустился на тротуар.

Компания девушек, вышедших прогуляться, взвизгнула от восторга, когда он выдохнул в их сторону голографическое пламя, окутав их голубым огнём.

Небо над зданием заполнили китайские иероглифы, которые затем сменились английскими.

Только тогда я поняла, что это китайский театр-ресторан. Вероятно, за этими высокими красными дверями они устраивали куда более зрелищное виртуальное шоу.

Девушки, будучи уже навеселе, спотыкаясь, поднимались по ступенькам в туфлях на высоких каблуках и платьях с голографическими вставками, на которых мелькали разные изображения.

Моё внимание привлекло голографическое изображение на следующем здании.

Я заворожённо наблюдала за тем, как гигантский ковбой набрасывает лассо на лошадь, которая скакала вверх по стене здания. На соседнем здании голографическая женщина в бикини плыла по виртуальной воде посреди улицы.

В этот момент ко мне подошёл голографический мужчина в скафандре.

Просканировав мой штрихкод, он широко улыбнулся.

– Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы исследовать другие миры, мисс Тейлор? – спросил он, подмигивая мне слишком голубыми глазами. – Я мог бы показать вам звёзды, прекрасная леди, если бы…

– Не интересует, – ответила я. – Завершить программу. Ожидаю роботакси. Не турист.

– Конечно, мисс Тейлор. Желаю вам чудесного вечера.

Я смотрела, как он подошёл к следующей группе людей, сканируя штрихкоды, а затем превратился в женщину в серебристом бикини, держащую в руках космическую пушку в стиле ретро.

Голограмма снова начала завлекать клиентов, на этот раз спросив высокого мужчину с бело-голубым ирокезом, не хочет ли он заняться сексом в космосе.

Должно быть, кто-то потратил кучу кредитов на порносайты с научно-фантастическим уклоном.

Я увидела, как мужчина с ирокезом побледнел, а затем посмотрел на свою спутницу.

Он как можно быстрее отключил голограмму, отмахнувшись от неё, а его девушка нахмурилась, хотя и сделала вид, что ничего не заметила. Я смотрела, как голограмма приблизилась к следующей группе, превратившись в мужчину, и подошла к трём девушкам, стоявшим в очереди у входа в клуб. Я видела, как они хихикали и шутили с голографической рекламой, и гадала, что она им говорит.

Я всё ещё смотрела, как она снова превратилась в девушку в бикини, и девушки снова рассмеялись.

Наверное, поэтому я не заметила, как сзади ко мне подошёл парень.

Я ничего не замечала, пока не стало слишком поздно.

Глава 18. Горожане

Я почувствовала его, когда он потянулся ко мне. Я начала поворачиваться, мельком увидела светлые волосы, зачёсанные назад, угловатое лицо, слабую улыбку на пухлых губах…

Затем его рука обхватила меня за шею.

Он сильно сдавил мне горло сзади, перекрыв доступ воздуха.

Одним движением он сорвал с моей головы и уха гарнитуру.

Он сделал это прежде, чем я успела закричать.

От первого резкого рывка за шею я чуть не потеряла сознание. Он прижал меня к своему крепкому телу, запрокинув мою голову назад и в сторону. Я ударила его локтем в грудь. Затем ещё раз, пытаясь ослабить хватку.

Он даже не вздрогнул.

Он уже тащил меня к машине, припаркованной у обочины, когда я немного пришла в себя и смогла сопротивляться по-настоящему. К тому времени он развернул меня боком, лишив равновесия, так что я едва могла идти на высоких каблуках.

Я почувствовала резкий укол в шею. Давление усилилось, и я задохнулась, когда жидкость из шприца попала в мою плоть.

В этот момент мне удалось закричать.

Он быстро подавил мой крик, надавив рукой на трахею.

Мне пришло в голову, что они уже проделывали подобное раньше.

Его хватка была слишком крепкой, а странные движения – слишком отработанными.

Я лихорадочно оглядывалась в поисках других людей, кого-нибудь, кто мог бы мне помочь.

Я заметила, что вышибала взглянул на меня, но тут же отвернулся с нарочито безразличным выражением лица.

Толпа людей в клубных нарядах смотрела на меня с расстояния в несколько метров, но никто не пытался вмешаться. Вспышка чьей-то гарнитуры подсказала мне, что кто-то сфотографировал меня с помощью нелегального устройства для захвата изображения.

Я увидела женщину в тонком, как бумага, платье с виртуальными панелями, которая смотрела на меня с противоречивым выражением лица, словно понимала, что что-то не так, но пыталась убедить себя в обратном. Группа парней заулюлюкала и засмеялась, увидев, как я сопротивляюсь.

Большинство просто отвернулись.

Даже после того, как Хвостик выдернул шприц из моей шеи, я продолжала вырываться, пока он тащил меня к обочине и дверце машины.

Я едва успела заметить, что дверцу придерживают в открытом положении.

Я мельком увидела лицо рыжеволосого парня, который в тот день был вооружён электрошокером. Теперь на нём была уличная одежда, а кожаную куртку он снял. На смену ей пришла тёмно-зелёная виниловая куртка. Его вьющиеся волосы свободно ниспадали на плечи, отчего веснушчатое лицо казалось ещё краснее.

Они вдвоём втолкнули меня в открытую дверцу машины.

Я принялась сопротивляться ещё активнее, сумев ослабить хватку на моём горле достаточно, чтобы закричать, брыкалась ногами, извивалась и резко опускала свой вес, пытаясь освободиться.

Я увидела, как несколько человек отступили от машины, давая мне и двум мужчинам дорогу. В глазах нескольких людей отразилась тревога, но никто не попытался мне помочь. Никто даже не высказался против того, что происходило на их глазах.

Я могла только надеяться, что хотя бы один из них вызвал полицию по своей гарнитуре.

Я успела издать только один или два по-настоящему громких крика, прежде чем чья-то толстая рука зажала мне рот.

Теперь мне и двигаться было сложно.

Я упёрлась сапогами на высоких каблуках в дверцу и в бок машины, используя свой вес как рычаг, чтобы не дать им протащить меня через проём, но колени всё равно подгибались, и я теряла контроль над ногами.

Я пыталась кусаться и кричать сквозь пальцы Хвостика, но всё происходило слишком быстро.

Мистер Электрошокер дёрнул меня за лодыжку, чтобы я убрала ногу с подлокотника двери, за который я пыталась зацепиться. Они с Хвостиком затолкали меня в машину.

Хвостик сел рядом со мной, а второй захлопнул за нами дверь.

Я тут же принялась лихорадочно ощупывать дверцу машины, пытаясь найти защёлку или какой-нибудь замок, но это была одна из новых моделей с датчиком ДНК.

Хвостик всё ещё держал меня за горло, но отпустил мой рот, чтобы схватить за запястья. Его пальцы были унизаны кольцами. Когда наркотик начал действовать, я могла только смотреть на них, пытаясь понять, что означают выгравированные на серебре символы.

На одном из них был такой же спиральный узор, как на его кулоне.

Я кричала и кричала, но ничего не происходило.

Через несколько секунд я поняла, что перестала кричать.

Потом я осознала, что машина движется.

Мы отъезжали от обочины. Оглядев тонированные стёкла, я поняла, что они, скорее всего, звуконепроницаемые. Иначе они бы не реагировали так вяло и не отпускали бы мой рот.

Или им просто было всё равно.

Из-за наркотика было трудно соображать.

Я пыталась заговорить, хоть что-то произнести.

– Серийный убийца? – невнятно пробормотала я. – …умру?

Мужчина слегка улыбнулся.

– Мисс Тейлор, просто расслабьтесь. Мы всё объясним. Действие наркотика скоро закончится.

– …арестована? Да? СКАРБ?

Мужчина улыбнулся шире. Он похлопал меня по колену.

– Не совсем.

– СКАРБ? – с трудом повторила я. – …коп?

– Вам не нужно беспокоиться о властях Мирового Суда, мисс Тейлор. Или о каких-либо других органах власти. Никто не знает, что вы с нами. Даже ваш друг, с которым вы встречались ранее сегодня, – он похлопал меня по ноге во второй раз. – Мы никому не расскажем ваш секрет. Честное слово.