Текст книги "Белая Смерть (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Когда Ник посмотрел на двоих других, он увидел, что те переглядываются.

Ник нахмурился, уставившись на них.

– Что?

Джордан расхохотался. Спустя секунду он прикрыл рот, отмахиваясь от хмурой рожи Ника, но улыбка не сходила с его лица.

– Бывший Уинтер – какой-то антирасистский революционер? – переспросил он, всё ещё подавляя улыбку. – Как Джеймс Бонд? Только за справедливость или типа того?

Заметив убийственный взгляд Ника, Джордан приложил больше усилий, чтобы стереть веселье из своих глаз, губ и голоса.

Он кивнул в сторону Ника, показывая несколькими пальцами.

– Как его зовут? – спросил он, прочистив горло и заговорив более деловым тоном. – Он как-то пересекался с копами? – Джордан обменялся плохо скрываемой улыбкой с Морли, затем перевёл взгляд обратно на Ника. – Многие из этих супер-помешанных парней пересекались с копами. Он же не террорист, нет?

– В сети он действует под каким-то псевдонимом, – сказал Ник, качая головой и подавляя желание нахмуриться. – Использует аватар. Так он может внедряться в группы под настоящим именем и не скрывая настоящего лица.

– Псевдоним? – Джордан нахмурился. – Что за псевдоним?

– Кеари? Кеано? – Ник махнул рукой. – Что-то в таком духе...

Но Джордан уже захохотал, изумленно качая головой.

– Кеори? – переспросил он. – Бывший муж Уинтер – Кеори? Ты мне мозги пудришь?

Морли лишь нахмурился, глядя на них обоих.

– Кто такой Кеори? Я должен знать, кто или что это такое?

Прежде чем Ник успел ответить, это сделал Джордан, который повернулся к старшему детективу и засмеялся, поставив оба локтя на стол и обхватывая старомодную кофейную кружку обеими руками.

– Да вы обязаны знать, кто такой Кеори, – сказал он, делая глоток кофе и широко улыбаясь. – Он ведёт то подпольное шоу. Ну то, с расследованиями и репортажами, которое вечно пытаются закрыть? Это он раздул ту большую историю в Лондоне... про то, что на самом деле всё в городе управляется вампирской и человеческой мафией.

Джордан посмотрел на них обоих, теперь уже почти с неверием.

– Он же нашёл свидетельства того, как они приплачивали Лондонскому М.Р.Д.? Был большой скандал, помните? Власти М.Р.Д. искали его, объявили террористом, назначили награду за установление его настоящей личности. Белая Смерть, по слухам, тоже назначила цену за его голову. А потом оказалось, что он прав, и вмешались Ч.Р.У. и Скотланд-ярд. В итоге всё это рвануло... они уволили примерно три четверти агентов М.Р.Д., работавших в Лондонском подразделении.

Всё ещё широко улыбаясь, Джордан отпил кофе.

– На него также якобы работали посредники, которые подавали в суд на М.Р.Д. за убийство гибридов во время протестов, которые должны быть мирными. Он выпускает репортажи об органических машинах, о торговле гибридами...

– Ну и в чём прикол? – проворчал Ник.

– Этот парень – чёртова рок-звезда, Миднайт, – расхохотался Джордан. – Он очень знаменит.

Морли хмыкнул.

– Звучит вроде знакомо.

Джордан снова засмеялся, качая головой.

– Звучит «вроде» знакомо? Мне начинает казаться, что вы оба стары как мамонты. Как можно не знать, кто такой Кеори? Он всего-то один из самых известных людей в сети. У его канала где-то два миллиарда подписчиков. Они уже целую вечность требуют дебатов между ним и Йи.

– Ладно, – прорычал Ник. – Мы поняли.

– Ты действительно знаешь, кто он? – с любопытством сказал Джордан. – Кто он? Ты сказал, он юрист?

Ник перевёл взгляд между ними, внезапно почувствовав нервозность.

Он сказал Кит отключить тут наблюдение М.Р.Д., но до него внезапно дошло, что ему реально не стоит обсуждать такое здесь.

– Нет, – ответил Ник, что было практически правдой. – Не знаю, кто он. По очевидным причинам Уинтер не может мне это сказать...

Ладно, эта часть была менее правдивой.

– ...смысл в том, что этот парень должен знать, что делает, но и он не может пробраться в круг доверенных лиц. Он думает, что кое-кто из ранних последователей Йи даже может быть гибридами... гибридами с кое-какими экстрасенсорными способностями. А значит, он крупно рискует, и его личность могут узнать, если он будет слишком упорствовать или просто слишком близко подберётся к кому-то из них.

Ник опустил тот факт, что бывший Уинтер сам был гибридом.

Честно говоря, он предпочёл бы сказать им.

Но он пообещал Уинтер и, слушая Джордана, понимал, что Уинтер права.

Вот в чём дело – Ник не полностью доверял самому себе в том, что касалось Уинтер и придурков-гибридов, с которыми она делила постель. Он не хотел порушить легенду парня якобы для того, чтобы держать напарников в курсе, когда в действительности он просто ведёт себя как ревнивый и мелочный засранец.

На деле Морли и Джордану не нужно это знать.

Как минимум, сейчас... и, возможно, никогда.

Судя по тому, что Уинтер рассказала Нику, никто из коллег её бывшего в лондонской юридической фирме не знал, что он подрабатывал как этот «Кеори». Даже армия не знала, а Архангел сообщал эти сведения строго по необходимости и лишь ограниченному кругу лиц.

Ник как минимум мог бы не обсуждать тайную личность парня, пока они посреди бела дня ели завтрак в закусочной в стиле 1950-х.

Джордан нахмурился.

– Гибриды? Серьёзно? Я думал, люди Йи ненавидят гибридов. Разве не к этому сводилось дело школы Келлерман?

Ник кивнул, всё ещё хмуро глядя в кружку с кофе.

– По словам Уинтер, в целом их фанатичные речи сводятся к одному и тому же, но круг приближённых Йи в Лондоне сосредоточен на уничтожении «полулюдей» вампиров. В лекциях и книгах Йи говорит о «полулюдях» в более широком смысле, поэтому она считает, что ученики школы Келлерман сосредоточились на гибридах по своим причинам. Полагаю, это потому, что они не были знакомы с вампирами... тогда как в их школе было предостаточно гибридов. Не говоря уж о том, что их главарь, сынок Кингсворта, был маленьким мудаком, а его папаша любил трахать гибридок на стороне. Думаю, для него это было более личным.

Джордан кивнул, его глаза прояснились.

Он открыл рот, чтобы вновь заговорить, но тут подошла официантка.

Она плавно подкатилась к ним, удерживая руками две тарелки.

Улыбнувшись Нику и подмигнув ему, она остановилась на своих старомодных роликовых коньках и потом сосредоточилась на Джордане и Морли, поставив перед ними их заказы и спросив, не хотят ли они что-то ещё.

Они оба уставились на тарелки с кучей еды и покачали головами.

Затем Джордан посмотрел на неё и поднял свою кофейную кружку.

– Добавки? – спросил он, улыбнувшись. – Когда будет минутка?

– Без проблем, дружок, – проворковала она и перевела взгляд на Ника. – Что насчёт тебя, детка? Не хочешь кровушки или ещё чего? У нас есть хорошая.

Ник слегка подпрыгнул, удивившись.

Большинство людей не предлагало вампирам кровь так открыто.

Во всяком случае, этого не делали официантки в закусочных среди бела дня.

Моргнув, он посмотрел на неё, затем на своих друзей, затем снова на неё. Он покачал головой, увидев явно предлагающее выражение на её лице.

– Нет, мне и так хорошо, – сказал он, притворяясь, будто ничего не замечает. – Спасибо. Может, ещё немного кофе, когда вы принесёте его моему другу...

– Ты уверен? – она улыбнулась, и плотоядный взгляд стал ещё более бесстыжим. Она похлопала ресницами. – Мы можем организовать для тебя очень свежее кормление. В полном уединении. Твои друзья проведут без тебя всего несколько минут...

Джордан подавил хрюкающий смешок.

Ник мрачно посмотрел на него, затем повернулся обратно к официантке.

– Спасибо, но не нужно, – вежливо сказал он. – Это великодушное предложение, но...

– ...Но его девушка убьёт его за такое, вот что, – пробормотал Джордан себе под нос, широко улыбаясь Нику. – Она с него кожу живьём сдерёт, наверное.

Официантка услышала Джордана и нахмурилась, глянув на Ника.

– Это правда, дорогой? – спросила официантка.

Ник посмотрел на неё, перестав сверлить Джордана убийственным взглядом.

В ответ на вопрос женщины он поднял ладони с лёгкой улыбкой.

– Боюсь, что так, – произнёс он вежливо-извиняющимся тоном.

Губы женщины, накрашенные розовой помадой, скривились, а потом она укатила прочь, направляясь к кухонным помещениям.

– Чёрт возьми, – сказал Джордан, качая головой. – Ох уж эти вампиры...

Но Ник поднял палец.

– Не говори этого, Деймон. Вот просто... молчи.

Джордан снова заржал в голос, и Ник закатил глаза, сосредоточившись на своём дерьмовом не-кофе. При этом он заметил, что его друг бросил более холодный взгляд в сторону удаляющейся официантки, и его полные губы на мгновение поджались.

Глава 7. Игры с разумом

К тому времени, когда Ник оплатил завтрак, и они втроём покидали закусочную, криминалисты полиции Нью-Йорка уже подготовили всё для них на месте нахождения второго трупа.

К сожалению, новых деталей почти не было.

И также не стоял вопрос, тот же это почерк или нет.

Ник уставился на лицо Уинтер и тело мужчины-вампира, вновь поражаясь тому, насколько точно передана её внешность.

Новую жертву они оставили лежать на спине, без рубашки, на ступенях Метрополитен-музея. На сей раз они заклеймили его на груди, и астрологический символ выделялся на белой вампирской коже прямо возле дыры, оставленной аллигатором.

– Та же странная штука с шеей? – спросил Ник у Джордана, который хмурился рядом, скрестив мускулистые руки поверх толстого шерстяного пальто.

Джордан кивнул.

– То же самое.

– Есть результаты касаемо того, что это значит?

– Нет.

На этом месте преступления они смогли сделать ещё меньше. Они пробыли здесь от силы десять минут, когда заявилась другая команда из четырёх криминалистов М.Р.Д. в синей униформе, с такими же носилками и мешком для трупа.

Ник, Джордан и Морли наблюдали, как криминалисты М.Р.Д. грузят тело во второй мешок и запечатывают его спереди, после чего мешок изменил цвет, и показатели засветились на полуорганическом материале сбоку.

Когда они стали толкать теперь уже парящие носилки обратно к своему серому автомобилю, Ник глянул на Морли, крепко поджав губы.

– Думаю, мне надо навестить нашего друга, – сказал он.

Морли резко глянул на него.

– Вот как? – спросил старик. – Ты уже делал это прежде?

Подумав над его словами, Ник пожал плечами.

– Нет.

– А он тебе позволит? Он действительно пустит тебя туда поговорить с ним? Ну, ты понимаешь. Твой... – Морли понизил голос. – ...бывший босс?

Ник нахмурился. Вспомнив лицо Уинтер на этих трупах, зловеще точную копию её черепа, её волос, всех нюансов её глаз, бровей, кожи, губ, носа... даже её серёжек... он пожал плечами.

– Вот и узнаем, – ответил он.

– Нет, – прорычал Ник, невидящим взглядом уставившись на снег, который падал перед ним крупными хлопьями. – Мне надо поговорить с ним. С Бриком. А не с кем-то из его чёртовых лакеев...

– Сэр, он сейчас недоступен...

– Не называй меня «сэр», – рявкнул Ник. – Я там больше не работаю.

В воцарившемся молчании Ник стиснул зубы и отбросил это.

– Слушай, – сказал он. – Мне надо поговорить с ним. Немедленно. Или как можно быстрее, бл*дь, – помедлив, он продолжил более низким тоном, хотя использовал субвокалку, и его голос не был слышен тем, кто шёл по заснеженным нью-йоркским улицам. – Ты можешь передать послание Брику? Ты можешь сказать ему, что мне надо как можно быстрее поговорить с ним?

– Он поймёт, с чем это связано, сэр... эээ... мистер Танака? – настороженно уточнил голос на другом конце линии. – Он поймёт, почему вам нужно с ним поговорить?

Подумав об этом, Ник хмыкнул.

– Да. Он прекрасно поймёт, почему...

Прежде чем он успел закончить, его перебил другой голос.

– Просто приходи, Наоко, – плавно произнёс он.

Ник нахмурился отчасти от неверия, когда узнал голос.

– ...Дорогу ты знаешь, – так же плавно закончил Брик.

Прежде чем Ник успел рявкнуть на старшего вампира или спросил, понравилось ли ему то, как Ник десять минут распинался, стоя в снегу...

Брик приказал тому, кто управлял его звонками, повесить трубку.

Ник не позвонил Уинтер.

Он позвонил в «Архангел», но и там ему заговаривали зубы.

Он сказал им передать, чтобы Лара Сен-Мартен перезвонила ему как можно быстрее, и что это важно, так как на кону может стоять жизнь одного из её сотрудников... но в ответ получил в основном вежливое и снисходительное дерьмо.

Что касается Уинтер, тут он подумывал.

Он подумывал позвонить ей.

Солнце уже вставало к тому времени, когда его робо-такси доехало до нужной части Бруклина, но Ник знал, что она легла поздно.

Он сказал себе, что не хочет её будить.

Конечно, это лишь часть причины... очень малая часть. Он понимал, что она будет не в восторге, когда узнает, куда он направился.

Изменив настройки окон такси, чтобы те не пропускали лучи солнца, Ник через монитор смотрел, как небо становится светлее, и заметил, что те, кто управлял куполом, сегодня решили дать им солнечный денёк, несмотря на снег под ногами.

Хмуро посмотрев на голубое небо, Ник пожалел, что не сказал Брику, что придёт вечером.

Но уже слишком поздно, и если честно, Ник не хотел ждать. Теперь Йи нацелился на Уинтер. По одной лишь этой причине Ник стиснет зубы и будет плясать под любую извращённую дудку Брика.

Что касается солнца, придётся импровизировать... и чертовски надеяться, что Брик не станет держать его на улице, пока половина его кожи не сгорит.

Как оказалось, Нику не стоило переживать из-за этого.

Когда робо-такси свернуло в знакомый переулок возле болота у внешнего купола, Ник увидел фигуру с характерной белой как мел кожей, одетую во всё чёрное и стоящую под плотным зонтиком. Фигура наблюдала, как такси Ника подъезжает к десятиэтажному кирпичному складу.

Ник посмотрел на виртуальные белые крылья и нахмурился.

Затем глянул на вампиршу под зонтиком и осознал, что они знакомы.

Иисусе.

Видеть её лицо после стольких лет было шоком.

Она так походила на свою сестру, что это тревожило его даже сейчас.

Но дверь робо-такси уже открывалась, так что Ник провёл штрих-кодом на предплечье по сканеру, чтобы оплатить поездку, но всё это время не отводил взгляда от лица вампирши, которая теперь склонилась над открытой дверцей его такси.

– Привет, Ник, – сказала она.

Боги. Она даже говорила в точности как её сестра.

– Привет, Зои, – ответил он как можно более будничным тоном.

Ник выбрался с заднего сиденья такси и скользнул под половину зонтика, которую она ему предложила. Она обвила его талию стройной рукой, привлекая поближе. Когда он посмотрел на неё, уже приподняв бровь и собираясь заговорить, она не дала ему шанса.

Подавшись вперёд и притягивая его ниже, Зои поцеловала его в губы, сильной ладонью обхватив затылок. На мгновение она запустила язык в его рот, куснула клыками его губы...

Ник отпрянул, невольно опешив.

– Я в моногамных отношениях, – выпалил он. – Брик тебе не сказал?

Зои закатила глаза, поменяв руку и поудобнее перехватив ручку зонтика.

– Это было приветствие, Ник.

– Приветствие, которое светило бы мне адскими проблемами, если бы она была здесь, – прорычал Ник. – И ты это знаешь. Не притворяйся, будто ты внезапно перестала понимать, как работают такие вещи, Зои.

– Иисусе, Ник... из-за чего вся шумиха? – Зои взмахнула рукой между ними, не допуская, чтобы на её кожу попал свет солнца. – Её же здесь нет, так? Твоей драгоценной партнёрши? Она даже не вампир. Так какая разница?

– Иди нахер.

– Сам иди нахер. Иисусе, Ник... это всего лишь маленький поцелуй...

– Ну да. Конечно. Маленький поцелуй. Ведь именно так работает связь крови, – парировал Ник. – Ты почти моя ровесница. И ты стала вампиром даже раньше, чем я, – хмуро посмотрев на неё, он покачал головой. – Приветствие, блин. Иисусе. Дерьмовые манипуляции, а не...

– Успокойся, Наоко, – она закатила глаза. – Во имя Богов Источника. Ты такая королева драмы, – она подмигнула ему, усмехнулась и окинула взглядом. – С другой стороны, ты и человеком был таким же, насколько я знаю.

Намёк на то, что Мири рассказывала своей сестре такие вещи, едва не заставил Ника снова сорваться на неё. Стиснув зубы, он решил, что оно того не стоит.

Его и так слишком легко было раззадорить.

Он знал, что это вызвано его беспокойством.

Даже сейчас ему не нравилось оставлять Уинтер одну. Особенно когда где-то там бегали фанатики Йи, оставлявшие ему маленькие подарочки по всему городу, бл*дь.

– Ты была там? – спросил он после небольшой паузы. – Ты говорила с ним?

Зои бросила на него удивлённый взгляд. Затем, хмыкнув, она криво улыбнулась, и её радужки, похожие на потрескавшийся хрусталь, на мгновение сверкнули в тени зонтика.

– Нет, – ответила она.

– Брик туда кого-нибудь пускал? – спросил Ник. – Кого-нибудь, помимо его самого?

И снова циничная улыбка.

– Понятия не имею, Ник.

– Но он ведь должен быть накачан ядом. Верно?.. Пленник?

– Я понятия не имею, Ник, – ответила она приторным тоном.

Ник нахмурился, но перестал задавать вопросы, глянув на кирпичный склад, пока они подходили. Его вампирское зрение вновь различило лёгкий рисунок крыльев на теневой стороне здания. Он знал, что большинству людей и даже беспилотников они не будут видны.

Когда молчание затянулось, Зои издала мелодичный вздох.

– Ну... – поправилась она. – ...Там могли бывать другие. Не то чтобы он мне об этом сообщал. Возможно, там прямо сейчас находится один из его нынешних фаворитов, кормится и получает минет, пока мы с тобой говорим. Я слышала перешёптывания о каких-то попытках ублажить существо... но у меня сложилось впечатление, что возникли... сложности.

– Сложности? – Ник нахмурился. – Что за сложности?

– Я правда не могу сказать тебе, Наоко, – она улыбнулась.

Ник не отреагировал, как минимум не позволяя ей это увидеть.

И всё же он силился прочесть подтекст между строк.

Сложности? У видящих часто возникала чертовски сильная зависимость от вампирского яда. Это всё равно что накачать их героином.

С чего бы, чёрт возьми, им не кормиться от него?

Социопатичный комментарий Зои также заставил его вновь задаться вопросом, почему «Архангел» согласился на этот маленький «компромисс». Он знал, что Лара Сен-Мартен, директриса «Архангела», утверждала, будто Брик угрожал ей, не оставил выбора, но Ник всё равно сомневался. С Сен-Мартен ничто и никогда не бывало простым или прямолинейным.

Она по-своему была не менее пугающей, чем Брик.

И у неё имелось ещё одно сходство с Бриком: она всегда использовала всё возможное для достижения цели.

Глянув на него и улыбнувшись, словно угадала часть его мыслей, Зои протянула руку и постучала костяшками пальцев по металлической двери.

Никто не открыл прорезь в металле, чтобы посмотреть на них.

Они просто сдвинули дверь в сторону и шагнули за неё, чтобы не попасть под лучи солнца.

Как только Ник вошёл, по-прежнему оставаясь под зонтиком Зои, металлическая дверь захлопнулась за ними с заржавелым грохотом.

Ник покосился на вампира, закрывшего дверь, но не узнал его.

Однако вампир смотрел на Ника так, будто они знакомы.

– Ты здесь почти знаменитость, Наоко, – сказала Зои, закрывая чёрный зонтик и протягивая его вампиру у двери. Её хрустальные глаза метнулись к Нику, когда другой вампир забрал предмет из её руки. – Я понимаю, почему. Я тоже фанатею. Я видела твой последний бой. Ну тот, что против ветерана войн? Очень горячо.

Ник не ответил и никак не отреагировал на её многозначительное подмигивание.

– И всё же, – размышляла она, поднимая взгляд к потолку, покрашенному чёрной краской. – Это унизительно, не так ли? Превращать себя в развлечение для мешков с кровью? Зачем ты пляшешь для них, Наоко? Как Миднайт... а теперь и как маленький раб в Колизее.

Та усмешка отчётливее слышалась в её голосе.

– Это заводит твою пару? Ты приводишь домой фанаток и сворачиваешь им шеи у неё на глазах? Или просто позволяешь ей зализывать синяки и порезы, пока ты кормишься?

Ровный взгляд Ника сделался ещё более бесстрастным.

– Что с тобой стало, Зои? – спросил он мгновение спустя. – Я не припоминаю, чтобы ты была такой... говнистой. Даже в прошлом, когда твоя сестра хотела тебя придушить.

Увидев, как глаза вампирши дрогнули (тень реакции на упоминание Мири), Ник понизил голос до гортанного рычания.

– Вот в чём дело? Ты до сих пор взбешена, что Мири и Блэк ушли без тебя? – наблюдая за её глазами, Ник хмыкнул, заметив там проблеск злости. – Видимо, я оказался счастливым адресатом этого негодования, ведь я старый друг твоей сестры, которой уже нет здесь, чтобы лично выслушивать твоё пассивно-агрессивное дерьмо. Так, что ли?

Последовала пауза.

Затем из более тёмного угла коридора донёсся смешок.

– Дети... дети... ц-ц-ц. Нельзя же, чтобы два моих любимчика ссорились...

Ник повернулся, бросив чуть более жёсткий взгляд в темноту.

– Ты её не обращал, – сухо напомнил он Брику. – Во всяком случае, так ты всегда говорил Мири. Ты врал?

В ответ на молчание другого Ник кивком головы указал на Зои, не сводя взгляда с Брика.

– Что она вообще здесь делает? Тебе скучно, Отец Брик? Я не могу придумать иной причины, по которой ты бы послал её встретить меня.

– Она сама вызвалась, – мягко ответил старший вампир.

При этом он выскользнул на оранжевый свет, купаясь в странном неземном свечении, исходившем изнутри раздвижной металлической двери.

Брик всегда обожал такие выходы.

В данный момент Нику было всё равно.

Он хотел покончить с этим и вернуться к Уинтер как можно скорее.

Желательно... прямо сейчас.

Он уже думал, что откладывать возвращение домой было ошибкой. Надо было переместить её куда-нибудь. Он не знал, куда, но увидев её мёртвое лицо... дважды... за несколько часов... он подумывал о каком-нибудь местечке в Сибири.

– Могу я его увидеть? – прорычал Ник.

Брик закатил глаза, продолжая шагать вперёд.

Не останавливаясь, он подошёл к Нику вплотную и притянул в объятие.

Ник не раздумывал. Он обнял вампира в ответ.

Брик по-прежнему оставался его прародителем.

Даже после стольких лет некоторую тягу нельзя было отрицать... несмотря на то, что Ника изначально обратили не по его желанию.

Кровь – это кровь.

Кровь нельзя отрицать.

– Мне не полагается ни капельки выражения привязанности? – спросил Брик, отстраняясь из объятия и глядя в глаза Ника. – Ты вообще меня больше не любишь, Наоко?

Ник подавил желание закатить глаза.

– Возникла срочная необходимость, – сказал Ник, усилием воли смиряя свой тон. – Всплыли новые факты. Я более чем готов поделиться новостями... и ты знаешь, что я не хотел оскорбить. Ты знаешь, каким я становлюсь, когда работаю над чем-то...

– Неосознанно грубым? Неучтивым как социопат? – Брик приподнял бровь, сохраняя кроткий тон. – Да, Наоко... я знаю. В последнее время я получил несколько напоминаний о том, как мало значат для тебя остальные, когда ты зациклишься на чём-то конкретном.

Ник почувствовал, как сжались его челюсти.

Опять-таки, он постарался не выдавать это лицом.

В отличие от Зои, на которую ему было посрать, если не считать её родства с Мири, он должен был заботиться о том, что подумает его прародитель.

Чем более дружественными будут их отношения с Бриком, тем лучше.

– Как я и сказал, всплыли новые факты, – сообщил Ник, говоря скорее инстинктивно, но зная, что Брик оценит его откровенность. – Моей паре грозит опасность.

Брик приподнял бровь.

– Ну и ну. Ничего себе открытие, – он поманил Ника следовать за ним, слегка склонив голову и направляясь по тёмному коридору обратно в его логово.

Ибо это место иначе и не назвать.

Логово – единственное выражение, которое описывало то, чем это являлось, чёрт возьми.

– ...И откуда ты знаешь, что твоей паре грозит большая опасность? – спросил Брик ещё более вежливым тоном. – Полагаю, наш друг как-то причастен...?

– Так и есть, – снова сказал Ник без промедления. – И я знаю потому, что получил угрозу. От его людей. Недвусмысленную.

Подумав над этим, Ник почувствовал, как его клыки удлиняются.

Он осознал, что всё утро подавлял свою реакцию на увиденное в Центральном парке и музее. До данного момента он даже не думал о том, почему подавляет это. Он не хотел слишком остро реагировать в присутствии своих человеческих друзей.

И он не хотел, чтобы Уинтер ощутила такую его реакцию.

– И не просто угрозу, – произнёс он, перейдя на низкое рычание.

Его вампирская натура всколыхнулась в глубине груди, заставляя клыки удлиниться, когда он подумал о том, что они оставили ему на том снежном поле.

– Множественные угрозы. Наглые угрозы. Они явно хотят вернуть своего лидера...

– И тем не менее, ты оставил её одну? – проурчала Зои. – Свою пару? Должно быть, ты в неё очень веришь. Неужели она настолько хорошо натренированное... существо... что сумеет защитить себя сама? Я думала, у большинства полукровок нет таких способностей...?

Ник повернулся, уставившись на неё, следовавшую за ним и Бриком по тусклому коридору.

Он подумывал ответить, затем отвернулся, когда перед глазами всё заволокло красным.

Он почувствовал взгляд Брика на своём лице и сохранял нейтральное выражение.

– Я приставил к ней защиту. Но мне надо будет перевезти её. Лично.

Ник посмотрел на своего прародителя, и в его голосе зазвучали жёсткие нотки.

– Я бы хотел поговорить с ним, – сказал он. – А потом я хотел бы поговорить с тобой, Отец Брик. Я бы хотел услышать твои мысли относительно того, как нам разобраться с его последователями, поскольку они ясно дали понять – они будут лишь нагнетать насилие, пока их требования не удовлетворят. Они угрожают не только мне. Они убивают вампиров. Умелых вампиров. Вампиров, которые служили на благо нашей расы. Полиция Нью-Йорка не привлекала к этому внимания, но это происходило ещё со времён инцидента в музее естественной истории. Сегодня они убили ещё двоих.

Если эта информация удивила Брика, то на его лице это никак не отразилось.

Он кивнул, серьёзно глядя на Ника.

– Понятно, – сказал он. – Возможно, нам стоит поделиться информацией, как ты выразился. Я бы тоже хотел услышать твои мысли на эту тему, Наоко. И я в курсе, кого забрали, и это настоящая потеря для нашей расы.

Он помедлил, и Ник ждал.

Он почувствовал намёк, вложенный в эту паузу и наполнивший воздух между ними ещё до того, как старший вампир продолжил говорить.

– У меня есть несколько предложений, которые я хотел бы озвучить тебе, – добавил он. – Я бы хотел, чтобы мы обсудили варианты более официального... сотрудничества.

Ник приподнял бровь.

– Между тобой и «Архангелом»?

– Нет, – Брик бросил на него косой, слегка предостерегающий взгляд. – Между мной и тобой, Наоко.

Молчание затянулось.

Ник не выдал этого лицом, но его омыла нервозность.

Не мог же Брик на самом деле пытаться завербовать его? Он знал, что Ник миновал этот этап. Ник очень, очень ясно дал понять это двадцать лет назад, когда окончательно ушёл из Белой Смерти. Он сказал, что не вернётся. Он в особенности предупредил Брика, что не вернётся, и использовал очень чёткие и недвусмысленные выражения.

Правда в том, что Нику и так не нравилось, как часто он виделся с Бриком за последние несколько месяцев. Но каждый раз, когда он пытался уйти, что-то затаскивало его обратно.

Ник начинал думать, что всё это связано.

– Я предлагаю нам побеседовать после твоего интервью с нашим новым другом, – сказал Брик, по-прежнему наблюдая за лицом Ника, и в его глазах расцвела крошечная капелька багрянца. – Весьма щедро с твоей стороны полагать, что я даю всем своим детям одинаковый доступ к информации. Но боюсь, это так не работает... и когда я сказал, что хочу поговорить с тобой позже, я имел в виду приватный разговор.

Ник не ответил.

Опять-таки, ему и не нужно было.

Брик был неоспоримым правителем в этих стенах.

Когда Брик чего-то хотел, обычно так и делалось.

Ник почувствовал, как при этой мысли его губы хмуро поджались.

– Ты позволишь мне увидеть его, Брик? – спросил он, усилием воли контролируя свой тон. – Потому что если нет, нам стоит поговорить сейчас. Приватно. Или, на самом деле, назначить другое время для разговора, через день или два, когда я позабочусь о безопасности дома. Мне надо вернуться к моей паре.

Последовала очередная пауза.

Затем Брик удивил его, улыбнувшись почти искренне.

– Конечно, ты можешь увидеть его, дитя моё, – легко сказал он, широко улыбаясь и показывая частично удлинившиеся клыки. – Я веду тебя к нему прямо сейчас...

Глава 8. Странно знакомый

Ник стоял перед второй металлической дверью, стараясь взять себя в руки и перестроить свой разум теперь, когда он получил желаемое.

До этого момента он и не осознавал, что не ожидал, будто Брик разрешит ему увидеть пленника... и уж тем более допросить его в одиночку.

Но Брик разрешил.

Он лично проводил Ника в зону его содержания.

Он поговорил с охранниками, сказав им взять перерыв на полчаса.

Затем Брик развернулся в ещё более узком подземном проходе и пошёл в ту же сторону, откуда пришёл, уводя за собой двух охранников и Зои.

Конечно, у Ника не было иллюзий, что встреча будет приватной.

Он знал, что Брик запишет каждое слово.

Даже понимая это, Ник удивился.

Более того, это заставило его помедлить.

Или Брик действительно расстарался по полной, пытаясь заморочить Нику голову... или он очень, очень сильно хотел чего-то.

Ник сильно подозревал, что правдив второй вариант.

К чему бы ни сводилась цель Брика, это было достаточно важным, чтобы он готов был пойти на компромисс с Ником... или как минимум создать видимость компромисса.

Однако попытки предугадать поведение Брика сейчас ни к чему не приведут.

Ник снова проверил время в гарнитуре, и в голове опять промелькнула мысль позвонить Уинтер.

Чёрт, да он почти жалел, что её сейчас нет рядом.

Это не только успокоило бы ту часть его натуры, которая откровенно паниковала из-за множественных угроз её жизни за последние двадцать четыре часа... но и она хороша в таких вещах. Несмотря на то, что Ник много лет работал копом и допрашивал подозреваемых, она справилась бы с этой задачей лучше, учитывая, кого Брик приковал по ту сторону двери.

Ник положил руку на металлическую дверь, собираясь толкнуть ту внутрь, но поколебался и активировал в гарнитуре функцию текстовых сообщений.

«Привет, Уинтер... Я у Брика».

Он помедлил, затем продолжил писать с помощью клавиатуры с мысленным управлением.

«Когда проснёшься, дай мне знать. Возможно, ты сумеешь помочь мне с допросом».

Помедлив во второй раз, он добавил:

«Брик разрешил мне допросить его. Одному. Я понятия не имею, почему. Я сейчас зайду внутрь, так что дай мне знать, если получила это сообщение. Я практически действую вслепую, даже придя сюда. Но у тебя лучше чуйка на такие вещи... и он видящий, поэтому я подумал, что ты лучше знаешь, как допросить его. Чёрт, да может, ты даже сумеешь прочесть его через меня».

Поколебавшись, он добавил более мелким шрифтом.

«Дай мне знать, если ты нашла ещё что-то по тому символу. У нас два тела, и на обоих клеймо с этим знаком. Вот где я был прошлой ночью... одно в Центральном парке, другое на ступенях Метрополитен-музея. Я знаю, что ИИ полиции Нью-Йорка тоже работает над символом, но боюсь, наше время на исходе».