Текст книги "Белая Смерть (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
«Я засыпала, собралась вздремнуть под фильм, – ворчала она на него. – Я съела абсурдное количество еды, которую ты заказал, ясно? Какого чёрта...»
«Прости, детка, – его разум силился контролировать себя, обуздать. – Прости. Ложная тревога. Засыпай обратно. Всё в порядке...»
Но теперь она уже взбодрилась.
Теперь она почувствовала в нём кое-что.
Она ощущала панику, от которой вибрировала кровная связь между ними, и Ник уловил, как на её конце связи тоже вспыхнула тревога, становящаяся всё более напряжённой по мере её пробуждения.
«Что происходит? – послала она резко. – Какого чёрта произошло, Ник?»
«Не беспокойся об этом, дорогая, – послал он в ответ. – Честно. Всё хорошо. Прости. Я очень сожалею, Уинтер. Я просто немного испугался...»
«Ник...»
«Правда. Всё нормально. Я объясню попозже. Мне просто очень нужно убедиться, что ты в порядке, и теперь я это знаю, – помедлив и ощутив её недовольство таким ответом, он повторил: – Я объясню всё позже. Я всё объясню, когда вернусь домой, дорогая. Клянусь...»
Его нога споткнулась обо что-то, выдернув его из разговора с Уинтер.
Его взгляд резко сосредоточился на окружении, и Ник осознал, что его всё ещё тащат назад, только теперь уже три пары рук. Осознав, что это Морли, Джордан и какой-то незнакомый ему патрульный вампир волокут его от тела на снегу, Ник нахмурился, стараясь вырваться.
– Подождите... – Ник продолжал нащупывать Уинтер через кровь. Вопреки тому, что он сказал ей мгновение назад, он ещё не был готов отпустить её присутствие. – Подождите. Просто подождите минутку, чёрт возьми...
Джордан и Морли продолжали тащить его назад.
Наконец, осознав, что он как минимум временно потерял контакт с Уинтер, Ник сосредоточил внимание на том, где находилось его физическое тело. Упёршись пятками, напрягая мышцы ног и рук, Ник посмотрел на всех них, поджимая губы в жёсткую линию.
– Подождите, мать вашу! – рявкнул он намного громче, заставив Морли вздрогнуть. – Я же говорю вам, погодите! Отпустите меня!
Должно быть, в этот раз он вложил в свой голос внушение.
Или же что-то в выражении его лица заставило их подчиниться.
Оба детектива отдела убийств отпустили его так, точно обожглись. Вампир-патрульный выпустил его последним, после того, как Ник бросил в его сторону смертоносный взгляд.
Судя по нервному взгляду парня, он, возможно, имел представление о том, кем был Ник.
То есть, он понимал, что Ник в теории может надрать ему задницу.
Как только все они отпустили его, Ник не стал ждать и направился вперёд, в сторону трупа на траве. Добравшись до неё (кем бы она ни была), он отодвинул в сторону двух криминалистов, которые снова начали работать над наполовину застывшим телом.
Ник присел на корточки рядом, когда они освободили для него место.
Криминалисты почти не обратили внимания, продолжая работать и проводя сканерами, кажется, над огнестрельным ранением в левой части её груди.
Один из криминалистов повторно глянул на Ника, похоже, запоздало сообразив, кто он такой. Тот же криминалист уставился на его лицо, затем повернулся к Морли и Джордану, задержавшись взглядом на патрульном вампире.
Судя по его лицу, он пытался понять, что происходит.
Ник вообще не заботился о том, в чём его проблема.
– Огнестрел? – спросил он, показывая на рану.
Мужчина подпрыгнул, затем посмотрел обратно на труп.
– Нет, – ответил он, качая головой. – Это причина смерти.
Ник нахмурился, собираясь спросить, что тот имел в виду, но тут он впервые уловил запах трупа.
– Иисусе, – пробормотал он. – Вампир.
Криминалист нервно кивнул.
– Естественно. Мы почти уверены, что её убили аллигатором... извлекателем, – спешно поправился он. – Нет необходимости использовать это на человеке. Как вы и сказали, они могли бы попросту пристрелить её, если бы она была человеком...
Он умолк, посмотрев на Ника, затем через плечо обернувшись на Морли и Джордана, которые всё ещё держались на безопасном расстоянии. Обведя их взглядом, Ник задался вопросом, каким, чёрт возьми, было его лицо, когда три копа оттаскивали его в сторону.
Что бы там ни было, должно быть, выглядело весьма дерьмово.
Решив игнорировать все пристальные взгляды, пока не успокоится, Ник присел на корточки перед телом женщины. Он пристально смотрел на одежду, на фигуру, словно какая-то часть его разума и крови всё ещё пыталась убедиться, что это не она.
Бл*дь, он же только что говорил с ней.
Он до сих пор ощущал её присутствие в своей крови.
Он знал, что это не она.
И всё же этот страх разносился эхом, заставляя каждую его клеточку вибрировать. Ник силился расслабиться, отбросить это назойливое сомнение, говорившее, что её голос был галлюцинацией, что он выдумал этот голос, чтобы справиться с реальностью.
Это всё чёртово лицо.
Оно так походило на её лицо. Оно выглядело таким настоящим, проклятье.
Если бы не очертания одежды и тела под ним...
«Ник? – голос Уинтер тихо раздался в его разуме. – Детка. Какого чёрта происходит?»
«Я расскажу тебе. Клянусь, расскажу. Просто позволь мне сначала сделать это. Мне надо сперва разделаться с этим...»
Наклонившись ближе и чувствуя, как его клыки удлиняются при взгляде на это лицо, Ник сделал второй, более глубокий вдох, принюхиваясь к крови и втягивая каждую деталь её запаха.
Даже после подтверждения криминалиста ему надо было убедиться наверняка.
Он должен быть уверен.
Впитав это всё и безмолвно замерев, он в третий раз выдохнул и вдохнул запах через нос. К тому моменту он готов был кричать от облегчения.
Возможно, он мог выдумать голос в своей голове, но он не мог вообразить вампирскую кровь в теле своей по-большей-части-видящей девушки.
Кровь неоспорима.
Кровь – это реальность.
И эта кровь пахла совершенно не так, как её кровь.
Ник почувствовав, как каждый мускул в его теле расслабился.
– Это не она, – его голос прозвучал низко, с угрозой и почти излишне агрессивным рычанием, вопреки его облегчению. – Это не она.
– Ник... – робко начал Джордан.
Ник поднял взгляд, заткнув ему рот тем, что Джордан увидел на его лице.
– Это не она, бл*дь, – в этот раз он зарычал громче – для Морли, для криминалистов, для стоявшего там вампира и всех остальных, кто мог их слушать. – Иисусе, Деймон. Я не схожу с ума. Это не отрицание и не какой-то отказ справиться с реальностью. Подведи сюда того вампира, если мне не веришь. Чёрт, да сам посмотри на неё, Деймон. Не на лицо... на всё остальное. Тело выше примерно на пять сантиметров. Телосложение совершенно не такое. Даже шея не такая...
Он жестом указал на её тело, чувствуя, что чем дольше он говорил, тем сильнее расслаблялся его разум.
Сделав ещё один глубокий вдох запаха от крови, собиравшейся в груди трупа, он понизил голос до хищного рычания.
– Не говоря уж о том... что она не той расы, бл*дь.
Ник глянул через плечо на Морли, хмурясь.
– Я только что ушёл от неё. Оставил её в моей квартире. Меньше часа назад. Вот только что я связался с ней... пока вы оттаскивали меня от трупа. Она всё ещё там. Она смотрела кино, бл*дь... я разбудил её после того, как она слопала чизбургер и два ведёрка куриных крылышек.
Только тогда Ник увидел, как лицо Морли расслабилось.
Нескрываемое облегчение на лице пожилого афроамериканца слегка шокировало Ника, и не только из-за глубины чувств, которые он там видел. Смотря на Морли, Ник осознал, как сильно старший детектив старался скрыть свои эмоции.
Предположительно он делал это для Ника.
– Они послали мне фото, – объяснил Морли, выдохнув с облегчением. – Пока вы, два придурка, спорили там о том, не надо ли Джорди завести девушку, – он показал большим пальцем на Деймона. – Я увидел лицо трупа и подумал...
– Я знаю, что вы подумали.
Голос Ника всё ещё звучал как рычание, но дело было в эхе той реакции, а не в настоящей злости. Честно говоря, ему хотелось обнять старшего детектива.
Само собой, он этого не сделал.
Заставив себя выдохнуть чисто по привычке, поскольку он не дышал, Ник провёл рукой по своим волосам, кивнул про себя и сосредоточился на трупе.
Глядя на неё теперь, он силился понять, как он сразу не увидел истину. Не считая лица, она вообще не походила на Уинтер. Как он и сказал Джордану, её телосложение было совершенно другим. Её кожа была слишком бледной, ладони и ступни слишком большими, мышцы слишком жилистыми и, ну, вампирскими.
Определённо вампирша.
Определённо не его девушка.
– Я бы сказал, что она мертва несколько часов, – произнёс Ник, хмуро глядя вниз. Сосредоточившись на ране в центре груди, которая прорвала тёмно-красный пиджак на трупе и рубашку под ней, он вспомнил, что сказал ему криминалист.
– Аллигатор. Так что, кто бы её ни убил, это не делалось импульсивно, – он помрачнел. – Вампира в принципе сложно убить, не подготовившись... если ты сам не вампир, но они бы не притащили с собой инструмент для извлечения.
Морли подошёл ближе.
Ник слышал, как бьются его с Джорданом сердца, и осознал, что оба всё ещё стараются сбросить шок от увиденного.
– Она действительно вампир? – робко спросил Джордан.
Ник кивнул.
– Определённо вампир.
Он плавно поднялся на ноги и посмотрел на своего друга.
Ник впервые осознал, что Джордан выронил кофе и до сих пор выглядел белым как простыня. Его кофе разлился по тонкому слою снега на траве Центрального парка, создав странное пятно застывавшей коричневой жидкости, из-за которого криминалисты теперь неодобрительно косились на Джордана.
Приходя в себя, Ник невольно почувствовал, что его тронула реакция его друзей, подумавших, что там лежит Уинтер.
Шагнув ближе к своему другу, он стиснул плечо Джордана, ободряюще сжимая его мышцы.
– Если тебе так не понравился миндаль, мог бы просто сказать мне, – заявил он с невозмутимой рожей.
Когда Джордан уставился на него тупым, непонимающим взглядом, Ник движением подбородка указал на разлитый кофе на застывшей траве.
Джордан всё так же пялился.
Затем он повернул голову и посмотрел на траву.
Увидев, на что смотрит Ника, он выдохнул, и этот выдох на двадцать процентов состоял из смеха и на восемьдесят процентов из напряжения.
– Господи Иисусе, ну ты и мудак... – взорвался он, пихнув Ника в грудь.
– Мне это уже говорили, – усмехнулся Ник.
Ник слышал и чувствовал, что его напарник постепенно расслабляется, его дыхание возвращается в норму. Ник выждал ещё несколько секунд, затем отбросил веселье. Серьёзно посмотрев на Джордана, он сам выдохнул.
– Бл*дь. Ты себе не представляешь, – пробормотал он. – Меня чуть инфаркт не хватил, хотя у меня сердце-то уже не работает.
Джордан фыркнул, чуть развеселившись.
Слыша облегчение своего друга, Ник похлопал его по спине.
Он снова сосредоточился на теле на траве, хмурясь.
Впервые с тех пор, как они пришли сюда, его мозг копа включился в работу.
Отойдя от трупа, Ник начал осматривать основные детали места преступления, игнорируя лужу кофе и ища то, что могло им что-то подсказать.
Он описал широкий круг, но мало что нашёл.
– По этому месту недавно проходило как минимум девять человек, – произнёс Ник отчитывающимся тоном, подходя обратно к Морли. – Я бы сказал, даже десять или одиннадцать, но я могу подтвердить лишь девятерых, учитывая временной промежуток.
Продолжая размышлять, он глянул на копа в униформе, затем на двух криминалистов в непосредственной близости к телу.
– Я имею в виду, не считая всех, кто находится здесь сейчас, – добавил Ник. – Вдобавок к людям и вампирам в нашей команде... как минимум, к тем, кого я знаю по запаху, и тем, кто здесь сейчас. Но я мог уловить патрульных, которые приезжали сюда, если они были людьми... и если я с ними не знаком.
– Были, – сказал Морли. – Патрульные – люди. Они первыми прибыли на место.
Ник кивнул, по-прежнему осматривая землю.
– Я мало что вижу по части следов обуви. Даже в снегу или грязи. Крови мало. Возможно, её убили в другом месте и бросили здесь.
Морли кивнул, мрачно поджимая губы.
Старший детектив, похоже, тоже включался в работу.
Заговорив в следующий раз, он казался почти нормальным.
– Могу я услышать что-либо об этом убийстве, пожалуйста? – сказал Морли, глянув на криминалистов-людей и чуть повысив голос. – Я только что получил сведения от нашего Миднайта. А у вас что, технари? Я надеюсь, что вы вытащили нас всех из постелей в этот безбожный час не только для того, чтобы заставить меня и Джорди сдерживать истерящего вампира... и не для того, чтобы наградить нас инфарктом от мысли, что убили нашего хорошего друга?
Ник хмыкнул.
И всё же от слов человека он ощутил ещё один прилив эмоций.
Он осознал, что его друзья ощущали интенсивное желание защитить его, и от этого ему хотелось защитить их в ответ. Он гадал, не связано ли это тоже с Уинтер, или это какой-то отходняк от шока.
«Конечно, вини меня, – сонно промямлила его девушка. – Может, ты просто большой добряк внутри, Ник. Может, ты просто любишь своих друзей».
Ник послал ей такую сильную волну любви и привязанности, что сам чуть не засмущался. Однако с её стороны он почувствовал лишь то, как она вздохнула и устроилась поуютнее. Он почти представлял, как она свернулась калачиком на его диване, наверняка смотря фильм ужасов, потому что вот такая она странная.
«Какого чёрта я вообще попёрся на работу?» – пробормотал Ник в её сознании.
«Я тебе говорила, что это ужасная идея, – напомнила она ему. – Я на сто процентов не была согласна с этим планом. И я говорила тебе об этом. Раз за разом. Пока ты не укусил меня, чтобы утихомирить. А потом заказал мне столько еды, что хватило бы на трёх человек. Наверное, надеялся, что я объемся, и меня сморит сон... а сам заскочил в душ... и ушёл. Как придурок».
Ник хмыкнул, переключая внимание, чтобы послушать Джордана.
– ...Что, бл*дь, сделали с её лицом? – говорил детектив.
Его тон сделался твёрже, пока он обходил труп. Он остановился, подобрал со снега свою кружку и теперь на ходу вытряхивал остатки кофе.
– Мы исходим из предположения, что на самом деле она так не выглядит, верно?
– Логичное предположение, – согласился Морли.
Его тон был сдержанным, но теперь он казался разозлённым.
– То есть, кто-то сделал это, – пробормотал Ник. – Кто-то сделал это намеренно.
Осознав, что это значит, Ник почувствовал, как его челюсти, грудь и плечи напряглись.
Впервые его реакция на тело перед ним вышла за пределы облегчения.
Его клыки удлинились, пока он продолжал смотреть вниз. Перед глазами всё подёрнулось красной дымкой. Те оберегающие инстинкты, уже распалённые тем, как его друзья защищали его, а также страхом за жизнь Уинтер, теперь полыхали в сто раз жарче.
Если Морли или Деймон заметили это, то никак не прокомментировали.
С другой стороны, в этот момент Ник видел на лицах своих друзей ярость.
Они оба выглядели разъярёнными.
Нику это показалось на удивление успокаивающим.
– О да, – сказал Морли, запоздало отвечая на слова Ника.
Его слова вторили гневу, который Ник видел в глазах старика.
– ...Кто-то определённо сделал это намеренно, – сказал он.
Глава 4. Меченая
Джордан помрачнел, отключая свою гарнитуру после разговора с центральной лабораторией полиции Нью-Йорка.
– Определённо вписывается в схему, – хмыкнул он, глянув на Морли, затем на Ника. – Ещё одно чёртово убийство вампира народными мстителями. Ну. Если не считать всего этого дерьма с подменой лица, – добавил он, показав в сторону трупа. – Это что-то новенькое.
– Как они определили связь, учитывая это? – спросил Морли. – Почему это то же самое?
Криминалисты уехали.
Они уже убрались восвояси через несколько минут после завершения сканирований.
Они сказали Морли, что их вызвали на другое место преступления.
Странно, но они уехали до того, как тело погрузили в мешок. Труп всё ещё лежал на тонком слою снега поверх травы, практически в той же позе, что и раньше. По словам Морли, за ним приедет отдельная команда.
– Джордан? – повторил старший детектив. – Откуда им известно, что это связано с другими случаями? Они сказали?
Джордан вздохнул, во второй раз показав на тело.
– Они получили совпадение по ДНК. Они также сказали, что тип аллигатора и то, как его использовали... что-то там про расстояние между зубцами и глубину ран... всё это указывает на одну и ту же группу чудиков.
– Совпадение ДНК? – Ник нахмурился, до сих пор подавляя гнев. – С кем совпадение-то?
Джордан поднял голову, встретив его взгляд своими усовершенствованными радужками.
– У них нет имени. Кто бы это ни был, видимо, регистрации нет. Но есть совпадение с одним из мест преступлений... с первым. Снаружи музея естественной истории.
Ник нахмурился.
Морли нахмурился вместе с ним, глотнув своего искусственного кофе.
– ДНК принадлежало человеку? Или...
– Человеку, – подтвердил Джордан, один раз кивнув. – Криминалисты практически уверены, что убийцы – люди. Все без исключения, насколько они могут сказать.
Ник кивнул, уставившись на деревья, которые кольцом окружали небольшую полянку в парке, по-прежнему высматривая на месте что-то, что могло им помочь.
– Судя по тому, что я вижу здесь, я согласен, – сказал он, всё ещё изучая несколько следов ног в траве. – И кто бы это ни был, их было много. Это не какой-то сценарий с одиноким волком. И даже не спонтанное убийство группой. Это умышленное групповое убийство... банда киллеров. Может, какая-то преступная группировка. У них на обуви были сглаживатели подошв. Анти-ДНК перчатки. Аллигатор. Это определённо может быть политическим...
– Или чёртовым ритуалом культа, – буркнул Джордан себе под нос.
Ник глянул на него.
Он вовсе не спорил.
– То есть, для галочки, мы пришли к согласию, что это наверняка что-то политическое... или религиозное. Или демагогия, – Морли отпил глоток из своей трансформирующейся кружки, глядя на припорошённую снегом траву. – И наверняка нечто расовое. Против вампиров.
Ник посмотрел на него.
Тут он тоже не спорил.
С другой стороны, они знали, кто и что это такое.
Они прекрасно понимали, кто за этим стоит.
Морли произнёс эти слова вслух чисто для официальной транскрипции, которая записывалась его гарнитурой и прикладывалась к отчёту.
Слегка нахмурившись, Ник обошёл Джордана, чтобы приблизиться к телу.
Найдя местечко между лёгкими следами обуви, которые он видел вампирским зрением, он опустил свой вес и сгорбился, чтобы посмотреть поближе, поскольку его разум уже оправился. Он знал, что наверняка не стоит переживать из-за следов ног. Всё уже задокументировано, в том числе и следы, оставленные командой полицейских.
И всё же он не рисковал.
Он хотел поймать этих убивающих мудаков.
Склонив голову, Ник посмотрел на лицо трупа.
Его всё ещё чертовски нервировало то, как сильно она походила на Уинтер. Кто бы это ни сделал, они определённо передали её физический облик – лицо, волосы, даже глаза. Они правильно воссоздали каждую деталь, все черты казались почти идентичными.
Заставив себя отвести глаза от молочного омертвевшего взгляда, он прочистил горло.
– Относительно молодая, – сказал Ник старательно нейтральным тоном, щурясь и присматриваясь к телу. – Я бы сказал, что она не застала войну.
– Думаешь, команда криминалистов права относительно причины смерти? – спросил Морли. – Аллигатор?
Ник поморщился.
– Определённо выглядит как аллигатор, – он глянул на Джордана. – Они сказали ещё что-то? Есть основания полагать, что это было нечто другое?
Джордан нахмурился, слегка уклончиво пожав плечом.
– Возможно. Маловероятно, но они кое-что уловили на сканированиях.
– Возможно что? – уточнил Ник, хмурясь.
Вздохнув, Джордан наклонился, показав пальцем на горло мёртвой вампирши и прочертив линию в воздухе над ярким сине-алым шарфом, который прикрывал призрачно-бледную кожу её шеи.
– Сканеры уловили что-то здесь, – сказал Джордан, бросая на Ника очередной мрачный взгляд. – Это было слабым, и они хотели изучить тело, прежде чем подтверждать что-то. Они сказали, что это могут быть просто синяки... словно её душили. Но возможно, дело не в этом.
Ник нахмурился.
– Возможно, дело не в этом? Что это значит?
– Это могла быть операция, – ответил тот, слегка вздрогнув от выражения на лице Ника. – Какая-то высокотехнологическая операция, где они сплавили или нарастили кожу...
– Хочешь сказать, они убрали голову и пришили новую, – произнёс Морли с явными нотками отвращения в голосе. – Вот что ты пытаешься сказать? И поэтому они не уверены в причине смерти?
Воцарилось молчание.
Затем Джордан пожал плечами, подняв руки.
– Видимо, к этому они и ведут. В основном я слышал их споры по поводу того, было ли это способом воссоздать внешность Уинтер. И они также говорили о других повреждениях... что случилось до смерти, а что уже после её убийства.
Видя, что Морли и Ник уставились на него, Джордан снова поморщился.
– Они думают, что её наверняка пытали, – признался он. – Парень, с которым я говорил, постоянно твердил, что всё это предварительно, и им надо изучить тело, чтоб подтвердить это... и у них ещё много вопросов из-за количества найденных повреждений, не говоря уж о перемене лиц.
Чувствуя тошноту, Ник кивнул, снова посмотрев на женщину-вампира.
Он почти не хотел знать, какими были последние несколько часов её жизни.
– Какие пытки? – спросил он старательно нейтральным тоном. – Они сказали тебе что-то конкретное? Её допрашивали? Или просто развлекались?
– О, – произнёс Джордан. – Точно. Умники из лаборатории не рискнули предположить мотив или цель, которую преследовали убийцы, но судя по их словам, я не думаю, что это был чисто допрос. Они нашли свидетельства того, что это продолжалось некоторое время... видимо, какие-то травмы начали заживать или находились на какой-то стадии заживления, когда на них наложились новые повреждения. Они также почти уверены, что её изнасиловали...
Ник вздрогнул.
Джордан посмотрел на Морли, затем обратно на Ника.
– ...Есть и другие вещи, которые сходятся с версией допроса, – добавил Джордан. – Выдирание ногтей на руках и ногах. Порезы. Сломанные пальцы. Всё такое.
Джордан показал на синяки в верхней части груди вампирши, которые почти скрывались белой рубашкой с воротником и кроваво-красным пиджаком.
– ...Они нашли сломанные кости на разных стадиях заживления. Её пинали. Били кулаками. Они говорят, многое случилось, когда она уже лежала на земле. Определённо до использования аллигатора.
Джордан бросил на Ника очередной мрачный взгляд.
– Вы, вампиры, быстро исцеляетесь, так что я всё равно не знаю, удерживали ли они её дольше двадцати четырех часов... или даже двенадцати. Самое странное – это то, что случилось с её шеей. И они не знают, много ли на это потребовалось времени, или же это какая-то экспериментальная технология, с которой они не знакомы. Они сказали, высока вероятность, что это вообще не её голова, а чужая... и ДНК ещё анализируется, поскольку машинам сложнее читать вампирское ДНК по сравнению с человеческим. Они говорят, что смогут сообщить с уверенностью в следующие несколько часов.
Ник кивнул, вновь ощущая тошноту.
Это чёртово лицо не помогало.
– Наркотики? – уточнил он, прочищая горло. – Других ведь накачивали наркотиками, так? Тем армейским транквилизатором для вампиров?
– Чёрт. Точно. Дай мне секундочку. Я забыл спросить про это, – Джордан поднялся на ноги и прикоснулся к гарнитуре в ухе. – У них, наверное, уже есть результаты анализа на токсины.
Молодой детектив отошёл на несколько шагов, заговорив в гарнитуру, а Ник снова посмотрел на труп на траве.
Что-то его беспокоило.
То есть, помимо лица.
Вопреки всему, что только что сообщил Джордан.
Пахло как-то неправильно.
Теперь, когда он сумел уловить больше нюансов, что-то в запахе было не так.
Затем он сообразил, в чём дело.
– У неё ожог, – сказал Ник, нахмурившись. – Я чую ожог.
– Что за ожог? – Морли шагнул ближе.
Ник покачал головой.
– Понятия не имею. Я ничего не вижу. Только чую, – он осмотрел тело, принюхиваясь, затем сосредоточился на животе. – Предположу, что это на передней части тела. Может, внизу живота.
Морли нахмурился, и Ник его понимал.
Он посмотрел мимо Морли на Джордана.
– Спроси, нет ли у неё ожогов, – сказал он, повысив голос.
Джордан поймал его взгляд и кивнул. Он повернулся спиной к ним обоим, шевеля губами и снова общаясь то ли с Гертрудой, ИИ полиции Нью-Йорка, то ли с криминалистом.
Кто бы там ни был, разговор продлился недолго.
Ник всё ещё присматривался к трупу, замечая сломанные ногти, синяки на ногах под классической юбкой, когда Джордан подошёл обратно, неохотно шагая по застывшей грязи.
– Они ранее упоминали ожог, – сказал молодой детектив виноватым тоном. – Я забыл сказать об этом после первого разговора с ними. Несколько наружных сканирований уловили след. Парень, с которым я только что говорил... Риггс? Он сказал, что машина ещё не закончила компоновать данные, но он посчитал, что это наверняка клеймо.
– Клеймо, – пробормотал Ник, глядя на жертву. – Всё сходится.
Морли хмыкнул, показывая пальцем и кружкой с кофе в сторону Ника.
– Миднайту не нужен сканер. Он это чует. Возможно, это больше, чем я хотел знать об его супер-вампирских органах чувств.
Джордан хмыкнул, затем они с Ником переглянулись.
Они оба понимали, что Морли подшучивает над Ником.
Не говоря уж о том, что Морли двадцать с лишним лет жил с женщиной-вампиром, они были практически мужем и женой. Но Ник не хотел напоминать об этом, поскольку жена Морли тоже была убита, совсем недавно. Её даже убили те же самые люди, пусть и не таким же способом.
Неудивительно, что старик выглядел бледным.
Прежде чем Ник подобрал слова, Джордан заговорил.
– О... и её определённо накачали наркотиками, – сказал он, глянув на Ника, потом на Морли. – Они сейчас работают над этим в лаборатории, но похоже, это то же самое вещество, которое использовали на других. Армейского образца. Определённо не то, что можно легально достать на улицах.
Джордан нахмурился, окинув взглядом тело.
– Они подали запрос в Ч.Р.У.. Шеф одобрил, – добавил он, бросив на Морли извиняющийся взгляд. – Они надеются, что мудаки из Человеческого Расового Управления действительно скажут нам что-то теперь, когда вырисовывается схема. Шеф хочет точно узнать вид наркотика. Думаю, он надеется выследить их через дистрибьюторов.
Джордан посмотрел на них обоих, хмуро положив руки на бёдра.
Он не высказывал своего мнения, но Ник поймал себя на мысли, что взгляды Морли в отношении того, чем Ч.Р.У. может поделиться с ними, были чуточку циничнее.
– Парень, с которым я говорил, похоже, думает, что теперь Ч.Р.У. захочет вмешаться, – добавил Джордан. – Расовым властям тоже не разрешается использовать вампирские транквилизаторы. Очевидно, что у кого-то имеются солидные запасы этого вещества, учитывая то, в скольких делах оно фигурировало.
Когда ни Морли, ни Ник ничего не сказали, Джордан пожал плечами, поднимая руки.
– Если выяснится, что наркотик заграничного происхождения, шеф, возможно, не сумеет от них отбрехаться. Скорее всего, это уже привлекло внимание по части законов об органических технологиях... особенно тех, что касаются биологического оружия. Если выяснится, что убийцы сами такое изготавливают, Ч.Р.У. определённо захочет участвовать в деле. Чертовски сложно будет доказать, что у них нет юрисдикции. Такие дела – это по факту причина, по которой они были созданы.
Морли посмотрел на Джордана, поджав губы.
– Почему, во имя всего святого, криминалисты не сообщили это всё нам? – сказал он. – Это не только даёт гарантированную связь с другими делами, но и явно влияет на юрисдикцию. Мы неделями просили их отнести это к политическим преступлениям, чёрт возьми.
Джордан бросил на Морли мрачный взгляд.
– Я тоже задал им этот вопрос, – признался он. – Криминалист, с которым я говорил, утверждает, что они завалены по уши. Парень извинился... сказал, что у них наготове команда, которая изучит это тело, как только его доставят в лабораторию, но в данный момент у них не хватает рук. Практически все работают на местах. Они послали ещё один отряд, специализирующийся на убийствах, для осмотра нового тела. Они даже вызвали ещё одного Миднайта. То есть, сегодня работают уже четверо.
Джордан глянул на Ника, поколебался, затем посмотрел на Морли.
– Возможно, это новое тоже прилетит в наш адрес, – добавил он. – Парень предупредил меня, что это ещё один вампир. Похоже, тот же почерк, но они ещё не сделали анализ на токсины. Он говорит, что сканы указывают на очередное применение аллигатора. Есть также улики, указывающие на причастность к убийству нескольких подозреваемых – их как минимум пять.
Ник стиснул зубы.
Они определённо наращивают обороты.
Он всё ещё смотрел на труп, когда Джордан прочистил горло.
– Думаю, криминалисты полиции беспокоятся, что М.Р.Д. заберёт и это тело тоже, – добавил он. – Парень, с которым я говорил, не сказал этого прямым текстом, но вполне явно намекнул. Фразы вроде «при условии, что это мы будем делать полное вскрытие» и «при условии, что тело привезут к нам». Думаю, он пытался предупредить меня, что М.Р.Д. может надавить на полномочия и заняться сбором улик по всему делу.
Ник нахмурился.
Ему очень хотелось прокомментировать часть про М.Р.Д., но он не осмелился сделать это здесь.
Только не тогда, когда полицейские беспилотники кружили над местом преступления и записывали аудио.
Глянув на Морли, затем на Джордана, он помрачнел ещё сильнее.
Он посмотрел на тело, на лицо его девушки, которое не принадлежало его девушке.
– Что насчёт лица? – спросил он. – На втором теле.
Когда Джордан не ответил, Ник посмотрел на него. Он видел, как человек-детектив избегает его взгляда, переступая с ноги на ногу.
– Лицо, Джордан. На втором теле. Это её лицо?
– Её, – Джордан выдохнул, покосившись на Морли, потом на Ника. – Чертовски странно, приятель. Это её лицо... но на сей раз на теле мужчины-вампира.
Ник помрачнел, глядя на мёртвую женщину.
Он сосредоточился на лице.
На лице Уинтер.
Он глянул на Морли.
– Можно послать команду в моё здание? Дополнительную охрану?
– Уже вызвал, – сказал Морли.
Ник почувствовал, как его плечи слегка расслабились.
Он снова посмотрел на тело, и губы хмуро поджались.
– Думаю, нам стоит посмотреть на её шею. И на ожог... клеймо. Что бы там ни было, бл*дь. Эти придурки явно пытаются послать нам сообщение. И Джорди прав. М.Р.Д. наверняка заберёт тело вместе с результатами сканирования. Меньшее, что мы можем сделать – задокументировать это.
Морли поджал губы от этой мысли.
Мгновение спустя он кивнул Нику.
– Ладно, – в его тёмных глазах проступило жёсткое выражение. – Я сейчас зарегистрирую это у Гертруды. Пусть беспилотники записывают. Тогда если у криминалистов возникнут проблемы, они будут знать, что мы сделали.
Ник кивнул в знак подтверждения.
Он посмотрел на тело.
